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第731話 地下金融
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第732話 小野雪の娘が消えた
三井鈴は息を切らし、道路まで走り続けてようやく止まった。秋吉正男はそれほど息が上がっていなかった。「後ろに幽霊でも追いかけてきたのか？」「幽霊より怖いわ」三井鈴は道端の木に寄りかかり、心の中で田中陸を百回ほど罵った。「そういえば、あなたはどうして汚職取締局にいたの？」秋吉正男は平然とし、書類袋を振った。「お茶屋の手続きが完了していなくて」「商売は順調？」「ああ」三井鈴は不満そうに「なぜ嘘をつくの」と言った。「何？」秋吉正男は少し緊張した様子で、彼女の質問を気にしていた。「元日にお茶屋を通りかかったけど、お客さんがほとんどいなかったわ。あなたの商売はぜんぜん良くないじゃない」二人はしばらく会っていなかった。今、面と向かって話すと、三井鈴はどこか恥ずかしく感じた。秋吉正男はこれを聞いて、自然に笑った。「通りかかったなら、なぜ立ち寄らなかったの？お茶屋はまだ三井さんの人気効果でお客を引き寄せているんだよ」三井鈴は彼が冗談を言っているのを聞き取り、少しリラックスした。「チャンスは一度きり。逃したら二度と来ないわ。秋吉店長がつかみ損ねたのよ」彼がつかみ損ねた。秋吉正男は心の中で同意した。確かに彼がつかみ損ねたものもあった。彼の落胆した様子を見て、三井鈴は少し忍びなく思い、急いで言った。「また行くわ」秋吉正男は微笑み、手を伸ばして彼女の顔の汚れを拭きとった。「どんなことがあって、検察長秘書のオフィスから飛び降りなければならなかったんだ？」三井鈴は驚いた。「どうしてそこが......」「手続きでよく来るから、ここには詳しいんだ」三井鈴はよく分からないというような表情をした。秋吉正男はビジネス界の人間ではないので、彼女は警戒しなかった。「あなたはお茶屋を経営して、多くの人に会う。地下金融の利害について知っている？」秋吉正男は眉をひそめた。「表面上は違法ではないが、実際には違法なことをしている。一度破綻すれば、裏の責任者は牢屋行きだ」三井鈴はさらに心配になった。そのとき、彼女の携帯電話が再び震え、やはり田中仁からだった。彼の習慣では、一度電話がつながらなければ二度目はかけないはずだ。本当に急ぎの用事がない限り。三井鈴はすぐに出た。「さっき忙しかったの」田中仁のやや焦った声が流れ出てきた。「小野雪の
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第733話 この日を待っていた
「彼は熊谷家の若様と約束がありました。熊谷家の若様は今朝、酔いつぶれて送り返されました。二人は酒を飲んでいたので、彼はここにはいないでしょう」三井鈴は田中仁の手をきつく握った。「もし彼らが部下に指示して行ったとしたら？」後者は彼女の手のひらを握り返して安心させた。「監視カメラを調べる必要がある」これも時間がかかる。三井鈴は焦りに焦った。彼女は突然何かを思いつき、石黑和樹に電話をかけた。「石黑警部、小野雪は明日釈放されますか？」「手順通りならそうです」すでにしばらく拘留されていたが、判決を下すほどではなかった。三井鈴が口を開こうとしたとき、石黑和樹は少し気まずそうに言った。「彼女は今夜、保釈されました」「何ですって？」「お金を払ったんです。数時間の違いなら、あまり厳しく追及しません」三井鈴は目の前が真っ暗になった。「誰によって？」「明かせません」「安田という姓ではないですか？」石黑和樹は二秒黙ってから「違います」と答えた。三井鈴はすぐに電話を切り、田中仁を見た。「小野雪の周りに親戚や友人はいるの？」彼も電話の内容をだいたい聞いていて、彼女に冷静にするよう合図した。「娘が消え、彼女がこのタイミングで保釈される。これはすべて計画的だ。すぐには見つからないだろう。少し落ち着いて」三井鈴は深呼吸した。あまりにも多くのことが重なり、確かに焦りすぎていた。田中仁は人に愛甲咲茉の世話を頼み、三井鈴を連れて翠嶺の館に戻った。菅原麗はまだいて、三井鈴が魂が抜けたような姿を見て、驚いた。「どうしたの、顔色がこんなに悪いわ」田中仁は上着を脱ぎ、使用人に手渡し、温かい麦茶を一杯作るよう指示した。三井鈴は大丈夫だと言い、ソファに半分もたれかかった。「このタイミングはあまりにも絶妙だわ。黒幕は私たちが小野雪の娘を使って小野雪に真実を話させることを恐れて、急いで移したのね」「浜白全体で事実の暴露を最も恐れているのは、安田家だけだ」田中仁は断言した。間もなく、愛甲咲茉は自分の過失を埋め合わせようと、監視カメラの映像を調べて急いで報告に来た。「すべて破壊されていました。その人はこの周辺の構造をよく知っていて、痕跡が一切ありません」彼女の顔色もすぐれず、菅原麗はそれを見て、使用人に彼女にも安神湯を一杯用意するよう言っ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第734話 すべて三井鈴が担当した
田中仁はしばらく答えなかった。三井鈴は代わりに愛甲咲茉を見た。彼の最も頼れる助手として、彼女は確かに知っているはずだった。田中仁は住宅に向かう前、ちょうど会議から出てきたところだった。一日中忙しく動き回って、顔色はよくなく、疲れが見えていた。愛甲咲茉が答えようとしたとき、田中仁に遮られた。「プロジェクトの引き受けに関する問題だ。不正競争の疑いがある。安田グループの上の庇護者が倒れれば、安田翔平は責任を逃れられない」三井鈴はよく分からなかったが、頷いた。このとき菅原麗が前に出て、三井鈴を階段の上に連れて行った。「お風呂の湯を用意したわ。まずはゆっくり入って、神経をリラックスさせて。顔も体も汚れだらけよ」「あなたに湯を用意してもらうなんて、できません」三井鈴は驚いて叫び、自分の体が汚れていることに気づいた。菅原麗は彼女を浴室に押し込み、コートを脱がせた。「義母も母よ。母が娘にお風呂を用意して何が問題あるの？」三井鈴はすぐにリラックスした。そのとき、菅原麗はポケットからペンを見つけた。それには市局特製のマークがついていた。三井鈴はそれが建物から飛び降りた後、無意識に拾ったものだと思い出した。「これは......」菅原麗は平然と片づけ、まだ笑っていた。「いつか呼び方を変えて、麗おばさんでも義母でもなく、ママと呼んでくれるのを待ってるわ」三井鈴はその意図を理解し、すぐに顔が赤くなった。「からかわないでください」菅原麗は彼女を見て、どう見ても好きだった。「わざと聞き出したわけじゃないのよ。仁がお父さんの代わりに長老たちと付き合ったとき、彼らが言っていたの。あなたは礼儀正しく、田中家に入るのは時間の問題だと。彼らは皆、異議がないって」とても高い評価だった。三井鈴は半身を浴槽に沈め、縁に半分もたれかかった。「彼らは本当にそう言ったの？」彼女の顔には期待があった。菅原麗の笑顔には少しの物悲しさが隠されていた。「でも実は、あなたにあまり早く田中家に入ってほしくないの。分かるでしょう、田中陸は......」これに触れると、三井鈴は思わず遮った。「麗おばさん、仁と私を信じてください。私は彼を助けます」菅原麗は頷いたが、まだ少し躊躇していた。「田中様は？」菅原麗の顔色はさらに悪くなった。三井鈴はすぐに理解した。「聞い
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第735話 今回はあなたの勝ち
愛甲咲茉は驚いた。「だから安田翔平は恐れることなく、調査されても怖くないのですね」田中仁は推測した。彼は三井鈴を盾にする可能性が高い。「安田グループの問題はこれだけではない。木村明がどの方向に調査するかによる」お風呂に入ることは確かにリラックスに役立ち、三井鈴は少し眠くなってきた。彼女は誰かが後ろに来て、こめかみをマッサージするのを感じた。力加減は心地よかった。彼女は菅原麗がまだいると思っていた。「麗おばさん、お疲れにならないで」頭上から低い笑い声が聞こえ、男性の気配だった。三井鈴はすぐに振り返り、男性の大きな手を振り払った。「誰？」田中仁の目に笑みが浮かんだ。「家でもこんなに警戒して、安全意識が高いね」彼だった。三井鈴はすぐに息を吐き、元の位置に座り直した。「どうして少しも音がしなかったの」彼女は田中仁に背を向け、自分の動揺を隠した。おそらく田中陸のところで神経を尖らせていたため、彼女は特に警戒するようになっていた。田中仁は彼女のこめかみをマッサージし続け、優しい声で言った。「小野雪と彼女の娘はおそらく同じ場所にいる。安田家の疑いが最も大きい。この線で固めれば、あまり心配する必要はない。少なくとも突破口はある」彼は彼女を慰めていた。「でも石黑警部は、小野雪は安田家の人に保釈されたわけではないと言っていました」石黑和樹のあの短い沈黙を思い出し、田中仁は唇を引き締め、心の中でおおよその見当がついた。「お風呂に入りながらそんなに考えるの？そんなに心配すると早く老けるよ」彼は彼女を脅した。案の定、三井鈴は顔を覆った。「あなたは私を嫌っているのね！」「そんなことはない」「あなたは私を嫌っている。田中仁、私にシワができたの？みっともないの？」三井鈴は急いで鏡を探し出し、上から下まで自分を確かめた。顔はまだ水々しく白く、以前と同じように美しかった。彼女は鏡越しに男性が後ろで皮肉っぽく笑っているのを見て、すぐに気づいた。「からかったのね」「違うと言ったのに、君が信じないだけだ」三井鈴は無視して、少し不満そうだった。彼女の髪は湿っていて、白い肌の前に垂れ下がり、水位線は揺れ続け、純粋でありながら魅惑的に見えた。彼女は気づいていなかったが、田中仁の表情がいかに深遠で意味深だったか。彼は立ち上
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第736話 河野夫人
年が明けて、浜白は混乱し、官界と財界の半分以上が入れ替わり、セレブ層の集まりも大きく変わった。集まってトランプをしたりアフタヌーンティーを楽しんだりする人達は、皆見知らぬ顔ばかりだった。今日は小泉由香里が浜白に戻ってから初めての宴会だった。彼女が主催し、安田家の庭園で宴席を設け、大勢の奥様方が来ていた。「まあまあ、翔平くんはやっぱり分かっている子だって分かっていたわ。本当に帰らせないなんてことはないでしょう。ほら、特別に取っておいた生地よ、着物を作るのにぴったりだわ」話しているのは浜白最大の布商の奥様で、生地には金糸が織り込まれ、非常に高価なものだった。小泉由香里は手放したくないほど気に入り、受け取りながら言った。「来てくれただけで十分よ、何もプレゼントなんて」「一度外出しただけで、もっと顔色が良くなったわね。翔平は親孝行ね、娘さんも可愛いし。昨日ニュースで見たわ、彼女と三井助が一緒に写っている写真が、二人は本当に付き合っているの？」皆がささやき合い、自分も見たと言い合った。「あの三井助よ、国際的なスターじゃない！彼の隠れた恋人は安田遥なのかしら！」同じフレームに収められた写真は、安田遥がバラエティー番組を収録した日に、無責任なメディアが二人を並べて掲載したもので、大きな騒ぎになっていた。三井助の人気は低くない。以前なら、このバズは間違いなく利用していただろうが、今は三井助が三井鈴と同じ家の人間だと知っているので、小泉由香里は歯ぎしりするほど憎らしく思った。「あなた達、でたらめを言わないで。うちの安田遥があんな役者なんか見向きもしないわよ」皆は顔を見合わせた。安田遥も今や映画界に足を踏み入れているのに、彼女も役者ではないか......ちょうどそのとき、声が聞こえてきた。「そうね、安田遥ちゃんは生まれつき美しいから、三井助と付き合っても十分釣り合うわ」40代半ばの女性で、少し丸い体型、素朴な顔立ち、手には5、6個の金のブレスレットをつけ、まさにお金の化身だった。小泉由香里は彼女を見て、「あなたは......？」「安田夫人が私を知らなくても当然ですわ。河野と呼んでください。夫は浜白最大の金製品サプライヤーです」「以前はお見かけしませんでしたが......」河野夫人は疑わしげだった。「今年の混乱は皆さんご存知の通
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第737話 茶室を調べろ
「でも何？」「三井陽翔様はこの分野の達人ですが、彼に頼むことは......」土田蓮の言葉は三井鈴に遮られた。「だめよ」「お兄さんの仕事はたびたび権限を破ることを許さないわ、彼に迷惑をかけたくないの」ここまで言って、三井鈴は少し残念そうな様子を見せた。三井悠希が言っていたハッカーの達人を見つけられなかったことを考えた。もし見つかっていれば、今頼めたかもしれないのに。「他の方法を考えましょう。安田家を厳重に監視して」土田蓮は承諾した。その後、三井鈴は星野結菜に連絡し、安田遥の話題作りを手伝ってほしいと頼んだ。相手は彼女の意図を聞いて笑った。「この件、田村幸には言ったの？」「あなたに頼んでいるんだから、もちろん言ったわよ。彼女は気にしないどころか、ちょっとワクワクしているみたい」星野結菜は笑った。「ワクワク？自分の彼氏が他の女性とカップル扱いされるのに、彼女がワクワク？」三井鈴も不思議に思ったが、田村幸のことをよく知っていたので、理由は想像できた。「きっとその彼氏があまりにも注目を浴びすぎて、彼女の実生活に影響が出ているのよ。安田遥にスケープゴートになってもらうのは、彼女も望むところなんでしょう」「他の女性が必死に求めている注目を、彼女は古い靴のように捨ててるのね。三井助は知ってるの？」三井助が知っているかどうか、三井鈴には確信がなかったが、何となく良くない予感がしていた。このまま進展していくと、二人の関係にヒビが入るかもしれない。結局、三井助はこの点ではとても頑固だから、田村幸が十分に強い意志を持っていなければ、彼は爆発するだろう。彼女は深く息を吸った。「早めに決着をつけるわ」安田遥が初めて参加した作品は大作で、脇役を演じていた。彼女の後ろには北沢雅人の後ろ盾があり、監督は彼女に何もできなかったが、同じ作品の主演女優は手ごわい相手だった。相手は歌舞伎の名家の出身で、いくつかの重要な賞を受賞していた。実力がある人は皆変わった性格をしている。彼女は安田遥が気に入らず、対面シーンでは彼女に苦労させることが多かった。あるシーンで安田遥は濁った汚水の中にいた。普段は演技が上手い主演が突然問題を起こし始め、何度もカットをかけ、彼女を3時間も水に浸からせた。安田遥は怒りに震え、撮影が終わったら倍返しすると脅した。あい
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第738話 秋吉正男を試す
実は落花茶室は人里離れているわけではなく、市の中心部にあった。北沢雅人の秘書がそう報告したのは、客が本当に少なく、一日に五人も出入りしないことがあるからだった。開業当初の賑わいもなく、SNS映えする茶室のマーケティングもなく、すべてが静けさに包まれ、市の中心部にありながらも孤立しているようだった。茶室の西側からは、近くの人工湖が見える。まさに日没の時刻で、夕日が景色の大半を赤く染めていた。田中仁はちょうど客との面会を終え、窓際に立っていた。坂本譲が入ってきて茶器を片付けた。「田中様、お茶をおかわりしますか？」田中仁は振り返り、彼を上から下まで観察した。「あなたの苗字は何？」「坂本と申します。坂本さんと呼んでください」坂本譲は四角い顔立ちで、鋭い目をしていた。「あなたの風貌は茶業関係の仕事をする人のようには見えないな。しかし、心を落ち着かせることができるようだ」坂本譲は頭を下げて片付けながら、笑った。「田中様はご冗談を。私は学歴もなく、大きな志もありません。あなたのような仕事は絶対にできません。お茶も悪くないですよ、人間のように不可解なところはありませんから」田中仁は口元を緩め、意見を述べることはなかった。「でも田中様は私の予想を超えていますね」「何が？」「田中様のような方が人相で人を判断するとは、少し性急ではないですか」坂本譲は少し余計なことを言った。田中仁はゆっくりと脇のパソコンを閉じ、窓際に半分寄りかかった。「それは問題ないと思うがね。普通の店員なら、私が店内で仕事をしているのを見れば、必ず好奇心を持ち、観察するだろう。しかし、数日間、あなたは一度もそのような表情を見せなかった。予想外の落ち着きようだ。普通の人ではないな」坂本譲は茶器をしっかりと握り、表情を変えずに言った。「田中様は目が鋭いですね。私にはそのような高い評価は荷が重すぎます」ドアの外から声が聞こえた。「田中様は滅多に人を評価されないのに、珍しく口を開いたのに断られるとは、珍しいですね」愛甲咲茉だった。彼女は客を見送ってから戻ってきたのだった。坂本譲は分別をわきまえ、頷いて挨拶した後、立ち上がって出て行った。それと同時に、秋吉正男が入ってきた。「坂本さんは控えめで恥ずかしがり屋なんですよ。田中様がからかうと、彼は夜も眠れなくなりますよ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第739話 エネルギーが足りない
秋吉正男は正面から答えなかった。「筋から言えば、田中様のお仕事を私に報告する必要はないはずです」田中仁は聞こえなかったかのように、魚が餌を奪い合うのを見つめながら言った。「年明けに安田グループが調査を受け、この副局長はこの件が調査対象になることを心配して、私に寝返りに来たんだ」秋吉正男は彼を見つめた。「十数人の命が変わったことを、寝返りだけで何もなかったことにできるんですか？」「安田グループの安田さんは善人だよ。かなりの額の賠償金を支払った。彼らが余生を過ごすには十分だ」秋吉正男は動じず、冷たく鼻を鳴らした。「そうですか？」田中仁は突然笑い出した。「秋吉店長は正義感が強いね。安田グループのような企業はあまり好きではないようだ」「命を大切にしない企業は何であれ嫌いです」秋吉正男は一語一語はっきりと答えた。「では安田グループが倒産することを望んでいるのか」試されていると感じ、秋吉正男は少しリラックスした。「それはあなた方がすることであって、私には何の関係もありません」「ちょっとした話だよ」田中仁は言い終わると、脇にあったコートを取って外へ向かった。秋吉正男の前で立ち止まり、「明日もまた来るよ」と言った。男の姿は薄暗く細長い廊下を通り抜け、足取りは軽やかで、まるで霧のようだった。愛甲咲茉が彼の後ろについていった。しばらくして、坂本譲は急いで階段を上がってきた。「彼は何を言っていたんだ？」秋吉正男は個室に入り、先ほど田中仁が立っていた場所に行った。「彼は私に、安田グループが倒産することを望むかどうか尋ねてきた」坂本譲は驚いた。「まさか彼はあなたの身分を知っているのか？」秋吉正男にはこの田中様が何を考えているのか読み取れなかったが、単なる探りではないことは確かだった。「小泉由香里は最近どうだ？」「相変わらずだよ。飲んで食べて遊んで、セレブ妻の生活を送っている。安田翔平も甘いな、彼女を呼び戻すなんて」坂本譲は憤慨していた。「安田翔平は適当に決断したりしない。小泉由香里はきっと役に立つんだろう。しっかり見張っておけ」坂本譲は承諾したが、少し躊躇いがあった。「この件は上に報告していません。鈴木警視長が知ったら......」田中仁は階下に着いても急いで車に乗らず、その場で少し待っていた。しばらくすると、生
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「市局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が来てる
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第845話 友達になってもいいんじゃないか
「見ものね。あの子が礼儀や作法に耐えられるかどうか、見せてもらいましょう」動きこそなかったが、その声には怒りが満ちていた。外で待機していたスタッフたちは、空気の重さにひやひやしていた。山本哲は怒りを抑えながら言った。「恥をかいたかどうかは帰ってから話せばいい！」山本夫人はこの立場に長く身を置いてきた者らしく、「一人の損は全体の損」という理をよく理解していた。強い感情を抑え込み、低く言った。「これから先、あなたたちは会ってはいけない」「山本夫人」田中仁は手元の翡翠を回す動きを止め、静かに目を上げて言った。その呼び方に山本夫人はハッとした。突然の呼称変更と、ただならぬ気迫に息を呑んだ。「私の母は、自分から男にすがるような女じゃない。だからこそ、あなたとの何十年も安定した結婚生活があった。そのこと、あなたも分かってるはず」面と向かい合ったその視線には、深い影が浮かんでいた。山本夫人は視線を逸らした。家としての立場は違えど、浜白の激動を導いたこの若き実力者を、内心では恐れていた。彼女は無理に笑みを作って場を収めにかかる。「わかってるわ。さっきは私が言い過ぎただけ。お母様を責めるつもりなんてなかったのよ」「今度お母様に会ったら、よろしくお伝えして。私から食事をごちそうして、お詫びしたいわ」そう言って山本夫人は冷菜の一皿を田中仁の前へ差し出した。「ちょっと気を静めて」田中仁はその皿に一切手をつけなかった。「もういいだろう」山本哲も苛立ちを抑えきれず言った。「若い者の前で体裁が保てんぞ」「私たちはあくまで後輩です。どんなに理不尽でも、年長者には礼を払います。でも、それも度を超えれば見苦しい場になりますよ。先生、そうですよね？」田中仁は翡翠を静かに机に置き、一本の煙草をくわえて火をつけた。そして低く静かに口を開いた。木村明は彼の姿を見つめていた。この男は外見こそ穏やかで落ち着いて見えるが、実際はもっとも奔放で、誰にもコントロールされない。目の前で山本哲に真正面から反抗するなど、自分には到底できない芸当だった。彼は静かに皆の湯飲みにお茶を注ぎながら言った。「先生、奥様、お気を静めてください。田中さんも、ただ母親を思ってのことです」三井鈴の番になったとき、木村明の手が一瞬止まり、わずかに含みをもたせて言った。「でもその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第844話 彼に答えを返す
「本来なら視察が終わったらすぐにでも戻る予定だった。だがわざわざ時間を取って残ってる。理由は、あなたたちも分かってるだろう？」田中仁の目には深い影が差し、声にも含みがあった。「木村検察官が私に敵意を向けなければ、私は全力で従うし、あなたが上京するなら喜んで支えるよ」木村明は顔を曇らせた。「私は正々堂々とやっている。そんな支えは不要だ」田中仁はゆるく眉を上げた。「もういい、もういい」山本哲は頭を抱えるように嘆いた後、ふと一つの件を思い出した。「こないだ妻が三井さんを紹介した話、あれはなかったことにしてくれ。ちょっとした早とちりだった」「なかったことに？」木村明は茶を手に取り、軽く吹きながら言った。「三井さんからは何も聞いていませんが」その頃、三井鈴は山本夫人に向かって静かに答えていた。「ご厚意はありがたいですが、木村検察官とはご縁がないようです」田中仁が横目で一瞥しながら皮肉を言った。「木村検察官ってそんなに鈍いんだな。女の口から直接言われなきゃわからないとは」「当人同士の話だ。田中さんに口を挟む権利はないかと」舞台ではまだ唄が続いていた。田中仁は前方を見つめたまま、ふいに声を発した。「鈴ちゃん」屏風越しだったが、声は筒抜けだった。三井鈴は一瞬動きを止め、山本夫人も驚いたように目を見開いた。まさか田中仁が、こんな大勢の前で突然呼びかけるとは思わなかった。山本夫人は三井鈴に目配せして促し、自らも前に出た。「あら、仁君だったのね。明君もいるじゃない。お久しぶりね」木村明は立ち上がって丁寧に挨拶し、「山本さん」と呼びかけた。田中仁は周囲の反応など意に介さず、続けた。「鈴ちゃん、木村検察官にはまだ分かってないようだ。今日ここで、君の口からはっきりさせろ。君たちの縁は、もう終わったって」「鈴ちゃん」などという呼び方は、明らかに親しい間柄でしか使われない。木村明は三井鈴をじっと見つめ、返事を待っていた。田中仁の強引さは一切の容赦がなく、三井鈴に公の場で木村明に恥をかかせろとでも言わんばかりだった。彼女は頭がじんわりと痺れるような気分になりながら、妥協の答えを選んだ。「木村検察官、今私のそばには合う人がいます。どうかお気になさらずに」合う人だと。田中仁は手元の翡翠を指でなぞりながら、容赦なく問い詰めた。「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第843話 羊の皮をかぶった狼
「あなたはまだ若いから、馴染みがないでしょうけど、うちには養女がいてね。小さい頃から先生について学ばせて、今じゃ口を開けば一節すらすらと皆に気に入られてるのよ」山本夫人は満足そうに語りつつも、その口調にはどこか見下すような響きがあった。三井鈴はその言葉に引っかかった。「養女？」「うちはね、子ども運がなくて息子が一人だけ。娘は元々、うちの山本が以前秘書にしてた男の子で、その人が不幸にあってね。可哀想で、うちで引き取ったの」三井鈴は詮索するつもりはなかったが、やや丁寧に返した。「山本先生ご夫妻のご教育のたまものでしょう、きっと立派な方なのでしょうね」「今年ようやく大学を出たの。すぐに働かせたりはしないわ、世間をもう少し見せてから、良い家柄の相手を選んで嫁がせようと思ってるの」山本夫人は話せば話すほど満足げになり、茶杯を手に取って一口含んだ。「舞台に立てることも良いけど、ちゃんと頼れる後ろ盾があることも大切よ。そう思わない？三井さん」三井鈴ははっきりと悟った。これは牽制だ。彼女は口元に薄く笑みを浮かべた。「夫人が育てられた方にとっては、きっと良いことなのでしょうけど、他の人にはどうでしょうね」その返答に取り入ることもせず、山本夫人の顔色がわずかに変わった。三井鈴は欄干に立ち、向かいの舞台で歌っている役者を眺めた。白粉と紅を引いた顔が、確かに独特の色気を醸していた。ちょうど舞台では、ずる賢い長屋の旦那と、苦労続きの未亡人の駆け引きが演じられていた。——あの女はただ者じゃねえ、媚びもせず、反発もせず、探りを入れずにはいられねえ！「前にあなたと明君を引き合わせたけど、どうだったかしら？」山本夫人が改めて尋ねた。三井鈴は振り返り、返答しようとしたその時、別の声が割り込んだ。「明が来たぞ！」声を上げたのは前方にいた山本哲だった。彼が手を挙げて入口を指すと、木村明がちょうど扉を開けて入ってくるところだった。彼はきっちりとした表情で室内を見渡し、まず目に留まったのは欄干に立つ三井鈴だった。今日の彼女はビジネススーツを着ており、古雅なこの空間には少し異質に見えた。木村明は山本哲のもとへと歩み寄り、挨拶を交わしたあと、傍らに座る田中仁に気づいて声をかけた。「田中さんもおられたんだね」テーブルの上には料理が並び、田中仁は海鮮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第842話 東雲グループは帝都グループを上回った
この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
