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第737話 茶室を調べろ
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第738話 秋吉正男を試す
実は落花茶室は人里離れているわけではなく、市の中心部にあった。北沢雅人の秘書がそう報告したのは、客が本当に少なく、一日に五人も出入りしないことがあるからだった。開業当初の賑わいもなく、SNS映えする茶室のマーケティングもなく、すべてが静けさに包まれ、市の中心部にありながらも孤立しているようだった。茶室の西側からは、近くの人工湖が見える。まさに日没の時刻で、夕日が景色の大半を赤く染めていた。田中仁はちょうど客との面会を終え、窓際に立っていた。坂本譲が入ってきて茶器を片付けた。「田中様、お茶をおかわりしますか？」田中仁は振り返り、彼を上から下まで観察した。「あなたの苗字は何？」「坂本と申します。坂本さんと呼んでください」坂本譲は四角い顔立ちで、鋭い目をしていた。「あなたの風貌は茶業関係の仕事をする人のようには見えないな。しかし、心を落ち着かせることができるようだ」坂本譲は頭を下げて片付けながら、笑った。「田中様はご冗談を。私は学歴もなく、大きな志もありません。あなたのような仕事は絶対にできません。お茶も悪くないですよ、人間のように不可解なところはありませんから」田中仁は口元を緩め、意見を述べることはなかった。「でも田中様は私の予想を超えていますね」「何が？」「田中様のような方が人相で人を判断するとは、少し性急ではないですか」坂本譲は少し余計なことを言った。田中仁はゆっくりと脇のパソコンを閉じ、窓際に半分寄りかかった。「それは問題ないと思うがね。普通の店員なら、私が店内で仕事をしているのを見れば、必ず好奇心を持ち、観察するだろう。しかし、数日間、あなたは一度もそのような表情を見せなかった。予想外の落ち着きようだ。普通の人ではないな」坂本譲は茶器をしっかりと握り、表情を変えずに言った。「田中様は目が鋭いですね。私にはそのような高い評価は荷が重すぎます」ドアの外から声が聞こえた。「田中様は滅多に人を評価されないのに、珍しく口を開いたのに断られるとは、珍しいですね」愛甲咲茉だった。彼女は客を見送ってから戻ってきたのだった。坂本譲は分別をわきまえ、頷いて挨拶した後、立ち上がって出て行った。それと同時に、秋吉正男が入ってきた。「坂本さんは控えめで恥ずかしがり屋なんですよ。田中様がからかうと、彼は夜も眠れなくなりますよ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第739話 エネルギーが足りない
秋吉正男は正面から答えなかった。「筋から言えば、田中様のお仕事を私に報告する必要はないはずです」田中仁は聞こえなかったかのように、魚が餌を奪い合うのを見つめながら言った。「年明けに安田グループが調査を受け、この副局長はこの件が調査対象になることを心配して、私に寝返りに来たんだ」秋吉正男は彼を見つめた。「十数人の命が変わったことを、寝返りだけで何もなかったことにできるんですか？」「安田グループの安田さんは善人だよ。かなりの額の賠償金を支払った。彼らが余生を過ごすには十分だ」秋吉正男は動じず、冷たく鼻を鳴らした。「そうですか？」田中仁は突然笑い出した。「秋吉店長は正義感が強いね。安田グループのような企業はあまり好きではないようだ」「命を大切にしない企業は何であれ嫌いです」秋吉正男は一語一語はっきりと答えた。「では安田グループが倒産することを望んでいるのか」試されていると感じ、秋吉正男は少しリラックスした。「それはあなた方がすることであって、私には何の関係もありません」「ちょっとした話だよ」田中仁は言い終わると、脇にあったコートを取って外へ向かった。秋吉正男の前で立ち止まり、「明日もまた来るよ」と言った。男の姿は薄暗く細長い廊下を通り抜け、足取りは軽やかで、まるで霧のようだった。愛甲咲茉が彼の後ろについていった。しばらくして、坂本譲は急いで階段を上がってきた。「彼は何を言っていたんだ？」秋吉正男は個室に入り、先ほど田中仁が立っていた場所に行った。「彼は私に、安田グループが倒産することを望むかどうか尋ねてきた」坂本譲は驚いた。「まさか彼はあなたの身分を知っているのか？」秋吉正男にはこの田中様が何を考えているのか読み取れなかったが、単なる探りではないことは確かだった。「小泉由香里は最近どうだ？」「相変わらずだよ。飲んで食べて遊んで、セレブ妻の生活を送っている。安田翔平も甘いな、彼女を呼び戻すなんて」坂本譲は憤慨していた。「安田翔平は適当に決断したりしない。小泉由香里はきっと役に立つんだろう。しっかり見張っておけ」坂本譲は承諾したが、少し躊躇いがあった。「この件は上に報告していません。鈴木警視長が知ったら......」田中仁は階下に着いても急いで車に乗らず、その場で少し待っていた。しばらくすると、生
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第740話 いったい何の弱み
まだ隠し事をしている。田中仁は笑って、気にしていないようだった。帰ったのは翠嶺の館だった。三井鈴はわざわざレストランに寄って菅原麗の好物を持ち帰りした。待っている間、田中仁は言った。「そんなに面倒なことしなくていいよ。彼女が食べたいものは自分で注文できるから」「それじゃ同じじゃないわ。これは私の孝行よ。麗おばさんも喜ぶわ」田中仁は大きな手を彼女の腰に置き、時々軽く叩いていた。「義理の娘としての孝行か、それとも将来の嫁としての孝行か？」三井鈴は彼のからかいにもう慣れていた。「義理の娘よ」「将来の嫁という立場に自信がない？」「それはあなたの問題よ」三井鈴は体を横に向け、彼の顎を持ち上げ、少し誘惑するように言った。「田中様がどれだけ誠意を見せるか、どれだけの結納金で迎えに来るかによるわ」女性はもともと濃い顔立ちで、わざと誘惑するような表情を作ると、人の心をくすぐった。田中仁は彼女が引っ込めようとした指を掴んだ。「何が欲しいか言ってくれれば、何でも与えるよ」彼の目は深い意味を含んでいた。三井鈴の心は熱くなった。「冗談よ」「私は冗談じゃない」田中仁は彼女の耳元で囁いた。その息遣いも熱かった。「全てを君にあげる」三井鈴は口元を緩め、心は蜜のように甘かった。彼が側にいれば、何もかもが良かった。翠嶺の館に戻ると、菅原麗もちょうど帰ってきたところで、勢いよく車から降り、疲れたと言っていた。「あの自称安田夫人は本当に浪費家ね。街中の店をほとんど回って、命より金が大事みたいよ」三井鈴は食べ物を一つずつ取り出しながら笑った。「麗おばさん、お疲れ様。あなたが直接出向いたの？」菅原麗は手を振った。「彼女は私に会ったことがあるから、私が出るのは良くないわ。友人に頼んだの。あの小泉由香里はすでに目がくらんでるわ」金に目がない女は、金さえ使えば信頼を得られる。難しいことじゃない。「ああ、鈴ちゃん、あなたがこの店の特製料理が私の好物だって覚えていてくれたのね」菅原麗の目は輝いていた。田中仁は見かねて言った。「母さん、あなたの演技はちょっと下手すぎるよ。本当に小泉由香里の信頼を得られるのかな？」菅原麗はちょっと舌打ちして、テーブルの下で彼を密かに蹴った。「自分の母親の足を引っ張るなんて。誰のためにやってると思ってるの？」「次
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第741話 不法盗聴
数人の前にはパソコンが置かれ、イヤホンをつけてカタカタと打ち込んでいた。非常に集中していた。秋吉正男は頷き、坂本譲を呼んだ。「こちらで見ていてくれ、お客様をおろそかにしないように」「いらないと言っただろう、耳が聞こえないのか、出ていけ！」リーダー格の男は顎鬚を生やし、気性が荒く、怒鳴った。秋吉正男は慌てず騒がず言った。「これは我々の茶室のマナーです。お客様が望まなくても、我々は必ず見守らなければなりません」「聞く耳を持たないやつだな。面倒を見てもらいたくなくても無理なのか、出ていけ」顎鬚の男の忍耐力は尽きかけていた。彼は立ち上がり、秋吉正男と坂本譲を押して外に出そうとした。ドアを閉める瞬間、秋吉正男は突然手を返して彼を押し返した。動きは素早く的確で、一つの技で彼をソファに押さえつけた。「坂本！奴らのパソコンのコンセントを抜け！」顎鬚の男は悲鳴を上げた。「てめえ！」しかし彼らも並の人間ではなかった。すぐに立ち上がってパソコンを閉じ、坂本譲の行動を阻止した。「小さな茶室に、とんだ曲者がいるじゃないか！」そう言うと、彼らは茶碗を投げ捨て、坂本譲と手合わせを始めた。「武術の達人か！」彼らは皆素人ではなく、顎鬚の男は奮起して秋吉正男を床に倒し、拳を振り下ろしたが、彼は転がって避けた。「お前と私には何の因縁もない、なぜ私に難癖をつける！」秋吉正男は少し息を切らしていた。「お前たちこそ私に難癖をつけている。客のプライバシーを盗聴するなんて、追及されたら私の店は潰れるぞ！」彼の目は鋭く、すべてを見通していた。顎鬚の男は唾を吐いた。「よくも見抜いたな、もう容赦しないぞ！」大きくも小さくもない個室で、一度拳が飛び交うと、辺りは散乱した。秋吉正男はこの顎鬚の男を十分に打ち負かせるが、相手の数が多く、皆強烈な攻撃をしてきたため、彼はやや応戦に苦しんでいた。坂本譲は抵抗しながら叫んだ。「店長、警察を呼びましょう！」秋吉正男の手の甲は割れた茶碗で切られ、血が流れていた。顎鬚の男もかなり傷ついており、彼に押さえつけられていた。これは飛び出して警察を呼ぶ絶好の機会だった。秋吉正男が顔を上げた時、一人の人影が視界に入った——それは三井鈴だった。春が来て、彼女は淡い緑の小花柄のワンピースを着ていた。表情はいつもより柔らかく豊かで、まるで春
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第742話 彼の傷を手当てする
彼らは命がけの仕事をしていたが、怪我をしても自由を失って捕まるよりはましだと思っていた。「警部、ただの口論と小競り合いです。誤解されていますよ！」顎鬚の男は秋吉正男を放し、両手を上げた。「小競り合い？血が出るほど？集団暴行だと思うわ！」三井鈴は秋吉正男の手の血を見て、思わず驚いた。彼女はあまり近づかないようにした。これらの人々が彼女の持っている銃が偽物だと気づくのを恐れていた。彼女の手は汗でびっしょりだった。唇を引き締めて言った。「皆出てきなさい、一列に並んで！」数人はためらいがちだったが、銃を恐れて、結局は不本意ながら外に出て、ぎこちなく並んだ。個室内で坂本譲は急いで秋吉正男を助け起こした。「大丈夫ですか、店長！」三井鈴は素早く近づき、一方で銃で彼らを指しながら、尋ねた。「何があったの？」秋吉正男は眉をしかめ、適当に紙を取って血を拭った。「不法盗聴だ」テーブルの上にはまだパソコンとイヤホンが置かれていた。三井鈴はそれを聞いて、思わず小声で叱った。「警察を呼ばないの？なぜ直接対決するの？命を落としたらどうするの？」彼女の眉目の焦りは非常に本物だった。秋吉正男はそれを見て、思わず低く笑った。「警察を呼ぶ時間がなかったんだ、三井警部。あなたが時間通りに来てくれて良かった」三井鈴はさらに怒った。こんな時でも冗談を言う余裕があることに。「何を盗聴していたの？」三井鈴は大声で尋ねた。秋吉正男は彼女の服の裾を引っ張った。「三井警部、今はそれを尋ねる時ではないようですね」確かにそうだった。三井鈴はこの状況が基本的に制御されているのを見て、少なくとも極悪非道の犯罪者ではないと思った。彼女は一言残した。「私の同僚たちがすぐに到着します。ここでおとなしくしていた方がいいわ。さもないと何が起こるか、保証できないわよ！」そう言って彼女はしゃがみ込み、秋吉正男の怪我を確認した。「どこを怪我したの？」坂本譲は入口で彼らを見張りながら言った。「手です」「大したことない、ちょっと切っただけだ」三井鈴は眉をひそめた。「こんなに血が出ているのに、切り傷だなんて！」彼女は秋吉正男の大きな手を取った。傷口は大きく、まだ血が流れ続けていたが、秋吉正男は眉一つ動かさなかった。「包帯はある？」「キャビネットの中だ」各個室
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第743話 彼はすでに気づいている
彼らは事前に田中仁の専用個室に盗聴器を仕掛けており、彼の会話内容を盗聴していた。ただ、秋吉正男がこれほど敏感で、彼らの計略をこんなに早く発見するとは思っていなかった。不法盗聴を認めたものの、背後の指示者について尋ねると、皆一様に指示者はいないと言い張り、自分たちが悪魔に魅入られて豊勢グループの商業情報を盗み売ろうとしただけだと主張した。田中仁はさほど気にしていなかった。「話していたのは日常的なことで、情報などなかった」この事件は鈴木警視長の注目を集めた。田中仁の顕著な地位だけでなく、彼と話していたのが組織内で地位の高い同僚だったためだ。二人は握手し、相手は冗談めかして言った。「鈴木警視長、あなたの管轄区域はあまり安全ではないようですね。友人との会話さえ盗聴されるとは」鈴木警視長は恥ずかしさを隠せず、すぐに謝罪した。「管理を強化します」しかし、税務局とMTグループの取締役が密かに会話することは、表向きは規則に合致しない。幸い、警察は彼らのパソコンを調べ、二人の会話内容を聞いたが、特に問題はなかった。「今日は仕事の話ではありません。叔父さんの娘さんが先日18歳の誕生日を迎えたと聞きました。私は失礼しましたので、特別にプレゼントを持ってきました」田中仁の声は電波の中で澄んでいた。「仁くん、あなたは本当に気を遣いすぎる。あなたのプレゼントは高価すぎて、受け取れません」「高価なものではありません。規則内です」ここで会話は途切れていた。スタッフも一体どんなプレゼントなのか調べるわけにはいかなかった。それは規則に反するからだ。相手はまだ余韻に浸っていた。数十分前を思い出すと、田中仁はここまで話した後、身を屈めて茶卓の下から二つの盗聴器を取り出し、押しつぶしていた。彼は大きく驚いた。「これは何だ！」田中仁は平然としていた。「誰かが私に難癖をつけようとしたが、残念ながら技術が拙すぎる」大きな問題は起きず、鈴木警視長はすぐに田中仁と三井鈴を解放した。秋吉正男はもう少し留め、ドアを閉めた。「何をしていたんだ！あの連中の腕前は見たが、せいぜいボディーガードレベルだ。なぜ怪我をした？」秋吉正男はソファに身を投げ出した。「小さな傷だよ、小さな傷」鈴木警視長は手を上げ、本当に平手打ちをしたかったが、先ほど医者が彼のでたらめな包帯
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第744話 記念に贈るよ
当時の話に触れ、秋吉正男は手を上げて目を覆い、怠惰な様子を見せた。「もう過ぎたことだ。私は気にしていない。鈴木さんがそんなに気にする必要はない」鈴木警視長は彼をじろじろと眺めた。かつての活発で生き生きとした青年は、今や成熟して落ち着いた男性になっていた。当時の気質を垣間見ることは難しくなっていた。彼はため息をついた。「惜しいと思うんだ。当時、お前は警察署の中で一番頑張り、最も将来性があった。今を見てみろ。お前が指導した石黒和樹はすでに警部補になったのに、お前は......」こういった話は耳にたこができるほど聞いていた。秋吉正男は立ち上がった。「もういいよ、鈴木さん。見てくれよ、今の私は悪くないだろう？食べて飲んで、昔より悪くない」鈴木警視長は結局、言いかけて止め、続けなかった。庁舎を出ると、長い廊下があり、ちょうど出動から戻ってきた警察官たちが見えた。彼らは身なりは汚れていたが、意気揚々として活力に満ちていた。秋吉正男は廊下に立ち、しばらく見つめた。頭の中で鈴木警視長の言葉がよぎり、表情が暗くなった。彼は視線を戻し、一つの人影に目を引かれた。女性はドアに半ば寄りかかり、中の状況を見ようとしていた。見つかることを恐れつつも、すぐに身を引き、機敏で狡猾だった。秋吉正男の口角はゆっくりと上がった。向かい側から来た石黒和樹が彼に挨拶しようとしたが、彼は指を立てて静かにするよう合図した。一歩一歩女性の後ろに近づき、軽く彼女の肩をたたいた。三井鈴は大きく驚き、ほとんど飛び上がりそうになった。「なぜあなたが......」彼女は胸をなでおろした。「何を見ているの？」「彼を待っているの」彼女は大人しく、まるで間違いを犯して立たされている学生のようだった。秋吉正男は中を覗いた。田中仁は調書に署名しているところだった。「彼に説明しましょうか？」三井鈴は少し目を見開き、彼がそんなに敏感だとは思わなかった。彼女は首を振った。「彼はとても賢いわ。誤解しないし、そんなに小さいことで怒る人でもないわ」秋吉正男の口角は少し沈んだ。「彼のことをよく知っているの？」と尋ねた。三井鈴は笑い、突然何かを思い出したように、バッグからおもちゃの銃を取り出した。「出るときに忘れて、うっかりバッグに入れてしまったわ。返すわ」秋吉正男は目
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第745話 田中陸とは関係ない
「乗りなさい」田中仁は低い声で言った。愛甲咲茉は一瞬困惑し、彼が自分に話しかけているのかわからなかった。「田中様？」「鈴ちゃん」田中仁は名指しした。彼はもはや「鈴ちゃん」というあだ名をほとんど使わなくなっていた。本当に怒っていた。「誰か話してる？聞こえた？」三井鈴は隣の運転手に尋ねた。運転手はすでに汗だくで、笑顔を作ることもできなかった。「三井さん、田中様です」「じゃあ聞こえなかったことにしましょう。どうせ彼は見て見ぬふりが大好きだから、彼の望み通りにしてあげましょう」三井鈴はシートベルトをしっかりと締めた。男性の目は鋭く、まるかぎが隠れているかのように、真っ直ぐ三井鈴を見つめていた。「さっき鈴木警視長に言い忘れたけど、三井さんに栄誉の証を渡すべきだったな。いつもそんなに親切で」皮肉交じりの言葉に、三井鈴は首を突っ張らせた。「あの人は怪我をしていたのよ。見殺しにはできないでしょう。私はある人みたいに冷血じゃないわ」「切り傷で死ぬ人は見たことがないがな」三井鈴は言葉に詰まり、声はうわずった。「ケチな人ね、そんなことで怒るなんて」「ある人とは違い、今でも小学生みたいな小狡いことをしない。」三井鈴は子供の頃、本当に幼稚な人だった。誰かに怒らせられると、その人と一緒に座ろうとしなかった。三井鈴は彼がまだそれを覚えていたとは思わず、思わず笑った。「戻ってきなさい」田中仁の口調は少し和らいだ。三井鈴は本当に怒っていたわけではなく、彼が引く余地を与えてくれたので、素早くシートベルトを解いて後部座席に戻った。「謝って」「何を謝るんだ？」田中仁は不思議そうな顔をした。「さっきあなたは私を無視したじゃない」車はようやく動き出し、運転手はほっとして、仕切りを上げた。「私は単に考えていただけだ。私が手を切ったら、君はそんなに心配するだろうか」田中仁は彼女の髪を弄びながら、何気ない口調で言った。「何を言ってるの？あなたは彼氏よ、他の人とは違う。もちろんもっと心配するわ」三井鈴は真剣な表情で、非常に不満そうだった。田中仁の表情はようやく和らいだ。「なぜ突然茶室に来たんだ？」これに触れると、三井鈴は少し固まった。彼女は田中陸と会う時間を約束していて、後者が指定した場所がちょうど落花茶室だった。彼女
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「市局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が来てる
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第845話 友達になってもいいんじゃないか
「見ものね。あの子が礼儀や作法に耐えられるかどうか、見せてもらいましょう」動きこそなかったが、その声には怒りが満ちていた。外で待機していたスタッフたちは、空気の重さにひやひやしていた。山本哲は怒りを抑えながら言った。「恥をかいたかどうかは帰ってから話せばいい！」山本夫人はこの立場に長く身を置いてきた者らしく、「一人の損は全体の損」という理をよく理解していた。強い感情を抑え込み、低く言った。「これから先、あなたたちは会ってはいけない」「山本夫人」田中仁は手元の翡翠を回す動きを止め、静かに目を上げて言った。その呼び方に山本夫人はハッとした。突然の呼称変更と、ただならぬ気迫に息を呑んだ。「私の母は、自分から男にすがるような女じゃない。だからこそ、あなたとの何十年も安定した結婚生活があった。そのこと、あなたも分かってるはず」面と向かい合ったその視線には、深い影が浮かんでいた。山本夫人は視線を逸らした。家としての立場は違えど、浜白の激動を導いたこの若き実力者を、内心では恐れていた。彼女は無理に笑みを作って場を収めにかかる。「わかってるわ。さっきは私が言い過ぎただけ。お母様を責めるつもりなんてなかったのよ」「今度お母様に会ったら、よろしくお伝えして。私から食事をごちそうして、お詫びしたいわ」そう言って山本夫人は冷菜の一皿を田中仁の前へ差し出した。「ちょっと気を静めて」田中仁はその皿に一切手をつけなかった。「もういいだろう」山本哲も苛立ちを抑えきれず言った。「若い者の前で体裁が保てんぞ」「私たちはあくまで後輩です。どんなに理不尽でも、年長者には礼を払います。でも、それも度を超えれば見苦しい場になりますよ。先生、そうですよね？」田中仁は翡翠を静かに机に置き、一本の煙草をくわえて火をつけた。そして低く静かに口を開いた。木村明は彼の姿を見つめていた。この男は外見こそ穏やかで落ち着いて見えるが、実際はもっとも奔放で、誰にもコントロールされない。目の前で山本哲に真正面から反抗するなど、自分には到底できない芸当だった。彼は静かに皆の湯飲みにお茶を注ぎながら言った。「先生、奥様、お気を静めてください。田中さんも、ただ母親を思ってのことです」三井鈴の番になったとき、木村明の手が一瞬止まり、わずかに含みをもたせて言った。「でもその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第844話 彼に答えを返す
「本来なら視察が終わったらすぐにでも戻る予定だった。だがわざわざ時間を取って残ってる。理由は、あなたたちも分かってるだろう？」田中仁の目には深い影が差し、声にも含みがあった。「木村検察官が私に敵意を向けなければ、私は全力で従うし、あなたが上京するなら喜んで支えるよ」木村明は顔を曇らせた。「私は正々堂々とやっている。そんな支えは不要だ」田中仁はゆるく眉を上げた。「もういい、もういい」山本哲は頭を抱えるように嘆いた後、ふと一つの件を思い出した。「こないだ妻が三井さんを紹介した話、あれはなかったことにしてくれ。ちょっとした早とちりだった」「なかったことに？」木村明は茶を手に取り、軽く吹きながら言った。「三井さんからは何も聞いていませんが」その頃、三井鈴は山本夫人に向かって静かに答えていた。「ご厚意はありがたいですが、木村検察官とはご縁がないようです」田中仁が横目で一瞥しながら皮肉を言った。「木村検察官ってそんなに鈍いんだな。女の口から直接言われなきゃわからないとは」「当人同士の話だ。田中さんに口を挟む権利はないかと」舞台ではまだ唄が続いていた。田中仁は前方を見つめたまま、ふいに声を発した。「鈴ちゃん」屏風越しだったが、声は筒抜けだった。三井鈴は一瞬動きを止め、山本夫人も驚いたように目を見開いた。まさか田中仁が、こんな大勢の前で突然呼びかけるとは思わなかった。山本夫人は三井鈴に目配せして促し、自らも前に出た。「あら、仁君だったのね。明君もいるじゃない。お久しぶりね」木村明は立ち上がって丁寧に挨拶し、「山本さん」と呼びかけた。田中仁は周囲の反応など意に介さず、続けた。「鈴ちゃん、木村検察官にはまだ分かってないようだ。今日ここで、君の口からはっきりさせろ。君たちの縁は、もう終わったって」「鈴ちゃん」などという呼び方は、明らかに親しい間柄でしか使われない。木村明は三井鈴をじっと見つめ、返事を待っていた。田中仁の強引さは一切の容赦がなく、三井鈴に公の場で木村明に恥をかかせろとでも言わんばかりだった。彼女は頭がじんわりと痺れるような気分になりながら、妥協の答えを選んだ。「木村検察官、今私のそばには合う人がいます。どうかお気になさらずに」合う人だと。田中仁は手元の翡翠を指でなぞりながら、容赦なく問い詰めた。「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第843話 羊の皮をかぶった狼
「あなたはまだ若いから、馴染みがないでしょうけど、うちには養女がいてね。小さい頃から先生について学ばせて、今じゃ口を開けば一節すらすらと皆に気に入られてるのよ」山本夫人は満足そうに語りつつも、その口調にはどこか見下すような響きがあった。三井鈴はその言葉に引っかかった。「養女？」「うちはね、子ども運がなくて息子が一人だけ。娘は元々、うちの山本が以前秘書にしてた男の子で、その人が不幸にあってね。可哀想で、うちで引き取ったの」三井鈴は詮索するつもりはなかったが、やや丁寧に返した。「山本先生ご夫妻のご教育のたまものでしょう、きっと立派な方なのでしょうね」「今年ようやく大学を出たの。すぐに働かせたりはしないわ、世間をもう少し見せてから、良い家柄の相手を選んで嫁がせようと思ってるの」山本夫人は話せば話すほど満足げになり、茶杯を手に取って一口含んだ。「舞台に立てることも良いけど、ちゃんと頼れる後ろ盾があることも大切よ。そう思わない？三井さん」三井鈴ははっきりと悟った。これは牽制だ。彼女は口元に薄く笑みを浮かべた。「夫人が育てられた方にとっては、きっと良いことなのでしょうけど、他の人にはどうでしょうね」その返答に取り入ることもせず、山本夫人の顔色がわずかに変わった。三井鈴は欄干に立ち、向かいの舞台で歌っている役者を眺めた。白粉と紅を引いた顔が、確かに独特の色気を醸していた。ちょうど舞台では、ずる賢い長屋の旦那と、苦労続きの未亡人の駆け引きが演じられていた。——あの女はただ者じゃねえ、媚びもせず、反発もせず、探りを入れずにはいられねえ！「前にあなたと明君を引き合わせたけど、どうだったかしら？」山本夫人が改めて尋ねた。三井鈴は振り返り、返答しようとしたその時、別の声が割り込んだ。「明が来たぞ！」声を上げたのは前方にいた山本哲だった。彼が手を挙げて入口を指すと、木村明がちょうど扉を開けて入ってくるところだった。彼はきっちりとした表情で室内を見渡し、まず目に留まったのは欄干に立つ三井鈴だった。今日の彼女はビジネススーツを着ており、古雅なこの空間には少し異質に見えた。木村明は山本哲のもとへと歩み寄り、挨拶を交わしたあと、傍らに座る田中仁に気づいて声をかけた。「田中さんもおられたんだね」テーブルの上には料理が並び、田中仁は海鮮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第842話 東雲グループは帝都グループを上回った
この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
