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第733話 この日を待っていた
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田中仁はしばらく答えなかった。三井鈴は代わりに愛甲咲茉を見た。彼の最も頼れる助手として、彼女は確かに知っているはずだった。田中仁は住宅に向かう前、ちょうど会議から出てきたところだった。一日中忙しく動き回って、顔色はよくなく、疲れが見えていた。愛甲咲茉が答えようとしたとき、田中仁に遮られた。「プロジェクトの引き受けに関する問題だ。不正競争の疑いがある。安田グループの上の庇護者が倒れれば、安田翔平は責任を逃れられない」三井鈴はよく分からなかったが、頷いた。このとき菅原麗が前に出て、三井鈴を階段の上に連れて行った。「お風呂の湯を用意したわ。まずはゆっくり入って、神経をリラックスさせて。顔も体も汚れだらけよ」「あなたに湯を用意してもらうなんて、できません」三井鈴は驚いて叫び、自分の体が汚れていることに気づいた。菅原麗は彼女を浴室に押し込み、コートを脱がせた。「義母も母よ。母が娘にお風呂を用意して何が問題あるの？」三井鈴はすぐにリラックスした。そのとき、菅原麗はポケットからペンを見つけた。それには市局特製のマークがついていた。三井鈴はそれが建物から飛び降りた後、無意識に拾ったものだと思い出した。「これは......」菅原麗は平然と片づけ、まだ笑っていた。「いつか呼び方を変えて、麗おばさんでも義母でもなく、ママと呼んでくれるのを待ってるわ」三井鈴はその意図を理解し、すぐに顔が赤くなった。「からかわないでください」菅原麗は彼女を見て、どう見ても好きだった。「わざと聞き出したわけじゃないのよ。仁がお父さんの代わりに長老たちと付き合ったとき、彼らが言っていたの。あなたは礼儀正しく、田中家に入るのは時間の問題だと。彼らは皆、異議がないって」とても高い評価だった。三井鈴は半身を浴槽に沈め、縁に半分もたれかかった。「彼らは本当にそう言ったの？」彼女の顔には期待があった。菅原麗の笑顔には少しの物悲しさが隠されていた。「でも実は、あなたにあまり早く田中家に入ってほしくないの。分かるでしょう、田中陸は......」これに触れると、三井鈴は思わず遮った。「麗おばさん、仁と私を信じてください。私は彼を助けます」菅原麗は頷いたが、まだ少し躊躇していた。「田中様は？」菅原麗の顔色はさらに悪くなった。三井鈴はすぐに理解した。「聞い
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愛甲咲茉は驚いた。「だから安田翔平は恐れることなく、調査されても怖くないのですね」田中仁は推測した。彼は三井鈴を盾にする可能性が高い。「安田グループの問題はこれだけではない。木村明がどの方向に調査するかによる」お風呂に入ることは確かにリラックスに役立ち、三井鈴は少し眠くなってきた。彼女は誰かが後ろに来て、こめかみをマッサージするのを感じた。力加減は心地よかった。彼女は菅原麗がまだいると思っていた。「麗おばさん、お疲れにならないで」頭上から低い笑い声が聞こえ、男性の気配だった。三井鈴はすぐに振り返り、男性の大きな手を振り払った。「誰？」田中仁の目に笑みが浮かんだ。「家でもこんなに警戒して、安全意識が高いね」彼だった。三井鈴はすぐに息を吐き、元の位置に座り直した。「どうして少しも音がしなかったの」彼女は田中仁に背を向け、自分の動揺を隠した。おそらく田中陸のところで神経を尖らせていたため、彼女は特に警戒するようになっていた。田中仁は彼女のこめかみをマッサージし続け、優しい声で言った。「小野雪と彼女の娘はおそらく同じ場所にいる。安田家の疑いが最も大きい。この線で固めれば、あまり心配する必要はない。少なくとも突破口はある」彼は彼女を慰めていた。「でも石黑警部は、小野雪は安田家の人に保釈されたわけではないと言っていました」石黑和樹のあの短い沈黙を思い出し、田中仁は唇を引き締め、心の中でおおよその見当がついた。「お風呂に入りながらそんなに考えるの？そんなに心配すると早く老けるよ」彼は彼女を脅した。案の定、三井鈴は顔を覆った。「あなたは私を嫌っているのね！」「そんなことはない」「あなたは私を嫌っている。田中仁、私にシワができたの？みっともないの？」三井鈴は急いで鏡を探し出し、上から下まで自分を確かめた。顔はまだ水々しく白く、以前と同じように美しかった。彼女は鏡越しに男性が後ろで皮肉っぽく笑っているのを見て、すぐに気づいた。「からかったのね」「違うと言ったのに、君が信じないだけだ」三井鈴は無視して、少し不満そうだった。彼女の髪は湿っていて、白い肌の前に垂れ下がり、水位線は揺れ続け、純粋でありながら魅惑的に見えた。彼女は気づいていなかったが、田中仁の表情がいかに深遠で意味深だったか。彼は立ち上
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第736話 河野夫人
年が明けて、浜白は混乱し、官界と財界の半分以上が入れ替わり、セレブ層の集まりも大きく変わった。集まってトランプをしたりアフタヌーンティーを楽しんだりする人達は、皆見知らぬ顔ばかりだった。今日は小泉由香里が浜白に戻ってから初めての宴会だった。彼女が主催し、安田家の庭園で宴席を設け、大勢の奥様方が来ていた。「まあまあ、翔平くんはやっぱり分かっている子だって分かっていたわ。本当に帰らせないなんてことはないでしょう。ほら、特別に取っておいた生地よ、着物を作るのにぴったりだわ」話しているのは浜白最大の布商の奥様で、生地には金糸が織り込まれ、非常に高価なものだった。小泉由香里は手放したくないほど気に入り、受け取りながら言った。「来てくれただけで十分よ、何もプレゼントなんて」「一度外出しただけで、もっと顔色が良くなったわね。翔平は親孝行ね、娘さんも可愛いし。昨日ニュースで見たわ、彼女と三井助が一緒に写っている写真が、二人は本当に付き合っているの？」皆がささやき合い、自分も見たと言い合った。「あの三井助よ、国際的なスターじゃない！彼の隠れた恋人は安田遥なのかしら！」同じフレームに収められた写真は、安田遥がバラエティー番組を収録した日に、無責任なメディアが二人を並べて掲載したもので、大きな騒ぎになっていた。三井助の人気は低くない。以前なら、このバズは間違いなく利用していただろうが、今は三井助が三井鈴と同じ家の人間だと知っているので、小泉由香里は歯ぎしりするほど憎らしく思った。「あなた達、でたらめを言わないで。うちの安田遥があんな役者なんか見向きもしないわよ」皆は顔を見合わせた。安田遥も今や映画界に足を踏み入れているのに、彼女も役者ではないか......ちょうどそのとき、声が聞こえてきた。「そうね、安田遥ちゃんは生まれつき美しいから、三井助と付き合っても十分釣り合うわ」40代半ばの女性で、少し丸い体型、素朴な顔立ち、手には5、6個の金のブレスレットをつけ、まさにお金の化身だった。小泉由香里は彼女を見て、「あなたは......？」「安田夫人が私を知らなくても当然ですわ。河野と呼んでください。夫は浜白最大の金製品サプライヤーです」「以前はお見かけしませんでしたが......」河野夫人は疑わしげだった。「今年の混乱は皆さんご存知の通
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実は落花茶室は人里離れているわけではなく、市の中心部にあった。北沢雅人の秘書がそう報告したのは、客が本当に少なく、一日に五人も出入りしないことがあるからだった。開業当初の賑わいもなく、SNS映えする茶室のマーケティングもなく、すべてが静けさに包まれ、市の中心部にありながらも孤立しているようだった。茶室の西側からは、近くの人工湖が見える。まさに日没の時刻で、夕日が景色の大半を赤く染めていた。田中仁はちょうど客との面会を終え、窓際に立っていた。坂本譲が入ってきて茶器を片付けた。「田中様、お茶をおかわりしますか？」田中仁は振り返り、彼を上から下まで観察した。「あなたの苗字は何？」「坂本と申します。坂本さんと呼んでください」坂本譲は四角い顔立ちで、鋭い目をしていた。「あなたの風貌は茶業関係の仕事をする人のようには見えないな。しかし、心を落ち着かせることができるようだ」坂本譲は頭を下げて片付けながら、笑った。「田中様はご冗談を。私は学歴もなく、大きな志もありません。あなたのような仕事は絶対にできません。お茶も悪くないですよ、人間のように不可解なところはありませんから」田中仁は口元を緩め、意見を述べることはなかった。「でも田中様は私の予想を超えていますね」「何が？」「田中様のような方が人相で人を判断するとは、少し性急ではないですか」坂本譲は少し余計なことを言った。田中仁はゆっくりと脇のパソコンを閉じ、窓際に半分寄りかかった。「それは問題ないと思うがね。普通の店員なら、私が店内で仕事をしているのを見れば、必ず好奇心を持ち、観察するだろう。しかし、数日間、あなたは一度もそのような表情を見せなかった。予想外の落ち着きようだ。普通の人ではないな」坂本譲は茶器をしっかりと握り、表情を変えずに言った。「田中様は目が鋭いですね。私にはそのような高い評価は荷が重すぎます」ドアの外から声が聞こえた。「田中様は滅多に人を評価されないのに、珍しく口を開いたのに断られるとは、珍しいですね」愛甲咲茉だった。彼女は客を見送ってから戻ってきたのだった。坂本譲は分別をわきまえ、頷いて挨拶した後、立ち上がって出て行った。それと同時に、秋吉正男が入ってきた。「坂本さんは控えめで恥ずかしがり屋なんですよ。田中様がからかうと、彼は夜も眠れなくなりますよ」
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まだ隠し事をしている。田中仁は笑って、気にしていないようだった。帰ったのは翠嶺の館だった。三井鈴はわざわざレストランに寄って菅原麗の好物を持ち帰りした。待っている間、田中仁は言った。「そんなに面倒なことしなくていいよ。彼女が食べたいものは自分で注文できるから」「それじゃ同じじゃないわ。これは私の孝行よ。麗おばさんも喜ぶわ」田中仁は大きな手を彼女の腰に置き、時々軽く叩いていた。「義理の娘としての孝行か、それとも将来の嫁としての孝行か？」三井鈴は彼のからかいにもう慣れていた。「義理の娘よ」「将来の嫁という立場に自信がない？」「それはあなたの問題よ」三井鈴は体を横に向け、彼の顎を持ち上げ、少し誘惑するように言った。「田中様がどれだけ誠意を見せるか、どれだけの結納金で迎えに来るかによるわ」女性はもともと濃い顔立ちで、わざと誘惑するような表情を作ると、人の心をくすぐった。田中仁は彼女が引っ込めようとした指を掴んだ。「何が欲しいか言ってくれれば、何でも与えるよ」彼の目は深い意味を含んでいた。三井鈴の心は熱くなった。「冗談よ」「私は冗談じゃない」田中仁は彼女の耳元で囁いた。その息遣いも熱かった。「全てを君にあげる」三井鈴は口元を緩め、心は蜜のように甘かった。彼が側にいれば、何もかもが良かった。翠嶺の館に戻ると、菅原麗もちょうど帰ってきたところで、勢いよく車から降り、疲れたと言っていた。「あの自称安田夫人は本当に浪費家ね。街中の店をほとんど回って、命より金が大事みたいよ」三井鈴は食べ物を一つずつ取り出しながら笑った。「麗おばさん、お疲れ様。あなたが直接出向いたの？」菅原麗は手を振った。「彼女は私に会ったことがあるから、私が出るのは良くないわ。友人に頼んだの。あの小泉由香里はすでに目がくらんでるわ」金に目がない女は、金さえ使えば信頼を得られる。難しいことじゃない。「ああ、鈴ちゃん、あなたがこの店の特製料理が私の好物だって覚えていてくれたのね」菅原麗の目は輝いていた。田中仁は見かねて言った。「母さん、あなたの演技はちょっと下手すぎるよ。本当に小泉由香里の信頼を得られるのかな？」菅原麗はちょっと舌打ちして、テーブルの下で彼を密かに蹴った。「自分の母親の足を引っ張るなんて。誰のためにやってると思ってるの？」「次
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この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
