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第707話 新年おめでとう、彼女
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第708話 不速の客
田中仁はメッセージを見終わっても動かず、画面が徐々に暗くなるのを放っておいた。グラスの中の酒が揺れ、彼は一気に飲み干した。「お兄ちゃん、体が弱いんだから、少し控えたほうがいいわ」三井鈴はおじいさんの席に座っていた。老人は夜更かしができないため、すでに人を呼んで帰らせていた。三井陽翔は少し安心した様子で、少し酔っていた。「私たちの鈴ちゃんは本当に大人になったね、人を気遣うようになって」「お兄ちゃん、何か悩みごとある？」三井陽翔は体を後ろに倒し、シャツの襟元を開いて、少し赤くなった逞しい胸元を見せた。窓の外の輝く夜景を見つめながら「かもな」と言った。その寒い星のような目には多くのことが隠されていた。三井鈴は好奇心があったが、触れることを恐れていた。しかし彼女は大胆にも、以前兆しのあった彼女のせいかもしれないと推測した。三井鈴は今でも相手が誰なのか知らなかった。兄は本当に彼女をよく隠していた。三井鈴はこれ以上質問せず、個室のドアがノックされた。最初はウェイターだと思い、「どうぞ」と声をかけた。個室のドアが開き、二人の人影が皆の視界に入ってきた。相手は気楽な様子で、少し野性味があった。はっきり見ると、三井鈴の顔は一瞬で青ざめた。なんと田中陸だった！彼は白いセーターを着て、隣には背の高い美しい女性が立っていた。髪型は違ったが、服装は三井鈴と全く同じだった。非常に奇妙な光景だった。田中陸は女性の手を引いて笑いながら前に進み、「失礼します。今日は新年なので、父と菅原さんがここにいると聞いて、特別にお酒を一杯捧げに来ました。新年のご挨拶を」三井鈴はまず田中仁を見た。彼は無表情で、グラスを握る指が白くなり、漆黒の瞳の下に怒りが潜んでいて、いつでも爆発しそうだった。菅原麗はさらに震えを抑えられなかった。これほど長い間、実は彼女は田中陸と直接対決したことがなく、彼がこれほど大胆だとは知らなかった。田中陽大は笑顔を引っ込め、驚いた様子で「誰がここに来いと言った」三井家の三人の若旦那が揃って立ち上がった。「お父さん、そんなに緊張することはありません。彼女ができたので、お父さんに会わせたくて。それもダメですか？」言葉の終わりに、田中陸の口調は少し落ち込み、これらの年月の辛さが隠されていた。「お前は...
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第709話 率直な人たち
田中陸の表情が少し変わり、すぐに元に戻った。「私の結婚式には、他の人がいなくても、三井さんは必ずいてほしい。そうでないと、私は失望してしまう」田中陸が後半の言葉を言うとき、田中仁の方向を見た。明らかに挑発と不信感だった。田中仁は彼を見つめ、平然と言った。「陸の結婚式がいつであれ、私と鈴は必ず豪華な贈り物を持参する」田中陸は反論され、眉を上げ、彼女のお尻を軽く叩いた。「君はまだ三井さんから学ぶことがたくさんある。行って乾杯しなさい」彼女は言われた通りに、グラスを持って優雅に三井鈴の前に歩み寄り、偽りの笑顔を浮かべた。「三井さん、お噂はかねがね伺っております。私は南希（みなき）と申します。今後もよくお会いすることになるでしょうから、私を見ても手加減してくださいね」グラスが空中に差し出され、三井鈴はちらりと見て「見知らぬ人のお酒は飲みません」と言った。南希の表情が変わった。彼女がこれほど顔を立ててくれないとは思わなかった。彼女は田中陸の恋人なのに！「すみません、あなたを狙っているわけではないの。主に陸の彼女は数十人、いや百人以上いるので、全員のお酒を飲んだら、私は耐えられないわ」三井鈴は笑顔で説明した。田中陸は彼女より年上なので、このように名前で呼ぶのは礼儀正しくないが、彼女は田中仁の彼女としての立場で呼んでいるので、すべて自然に感じられた。田中陸は唇を引き攣らせた。「そうですね、仮に陸がお酒を勧めても、身分がなければ、飲まないでしょう」三井助はタイミングよく前に出て、三井鈴の側に立ち、冗談めかして言った。明らかに田中陸の私生児の身分を皮肉っていた。三井悠希も加勢した。「時間を計算すると、私は初めて田中若様にお会いしたようですね。噂通り、色事にだらしないですね」三井陽翔は教養を示した。「申し訳ありません、皆率直なもので、悪意はありません。田中若様、気にしないでください」南希の表情は完全に困惑し、彼女は田中陸の側に引き下がった。悪意がない？彼女には全て悪意に見えた。「私が悪かったです。新年だというのに、皆さんの興を削ってしまいました」田中陸は頭を上げてお酒を一気に飲み干した。「どうぞお続けください」少量のお酒が彼の喉仏を伝い、野性味を見せた。三井鈴はこれほど人を嫌い、警戒したことはなかった。田中
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第710話 十五歳の誕生日
田中陽大はすぐに当惑し、困惑した。三井助と三井悠希は何か言おうとしたが、三井陽翔が口を開いて遮った。「そろそろ時間だ、帰ろう」二人は黙って、コートを着て出発の準備をした。三井陽翔は立ち去る前に、三井鈴の肩を意味深げに叩いた。広いホールには四人だけが残り、人が去った後の寂しさが漂っていた。三井鈴の細い姿は立ち尽くし、心配そうに田中仁を見つめていた。田中陽大はまだ説明していた。「25歳で君と知り合った時、家族は君との結婚に賛成しなかった。彼らは私に家庭を守る従順な妻が必要だと思っていた。君は何でもできるけど、自由すぎて、誰にも従わない。外からの反対を押し切って君と結婚し、何十年も一緒に過ごしてきた。今でも君のそばにいる。私がどういう人間か、君なら分かるだろう！今日の出来事は、本当に何も知らなかったんだ」田中陽大の目には菅原麗しか映っておらず、誠意を見せていた。彼女はそれを聞き終わると、立ち上がって言った。「でもあなたも私を騙していたわ。田中葵と寝たとき、仁はまだ三歳だった！もしあの女が訪ねてこなかったら、私はもっと長く騙されていたでしょう！」菅原麗はめったにこんなに取り乱すことはなかった。当時の苦しみを思い出し、彼女は田中陽大の手を振り払い、真っ直ぐに外へ走り出した。「麗！」田中陽大は追いかけた。広いホールには豪華な照明だけが残った。三井鈴はその寂しげな男性を見つめ、慎重に彼の前に歩み寄り、ゆっくりと屈み、青筋の浮いた大きな手を握った。「私がいるわ」彼女は長い間慰めの言葉を考えていたが、この一言だけを言った。彼らがどうであれ、私がいる。田中仁の目尻は下がり、表情はなく、普段の温和で冷静な様子ではなく、極度の迷いを見せていた。三井鈴は彼の手をしっかりと握り、もう一度繰り返した。「私がいるわ、田中仁」男性の目にようやく少し光が戻り、彼は彼女の手を握り返し、彼女を立たせて自分の膝の上に座らせた。彼は彼女の胸に寄りかかり、彼女の安定した心臓の鼓動を聞きながら、目を閉じた。「十五歳までずっと、父と母は離婚しても感情はまだ良好だと思っていた。だから他人の噂は気にせず、幸せな家庭があると信じていた」「あの日まで、田中陸が現れるまで」十五歳の誕生日、雨の日だった。田中仁は別荘の階段の前に座っていた。友人
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第711話 私たちの二年目
三井鈴の頭の中には既にその光景が浮かんでいた。彼女はそのような状況で、田中仁がどうやって耐えたのか分からなかった。男性の息遣いが彼女の首筋に細かく密に感じられ、全て苦痛だった。「あれから私は穏やかさと忍耐を学んだ。母は田中陸の存在が私の人生に影響すると言い、必ず豊勢を手に入れるようにと言った」「母は自分に能力があり、私にも能力があると信じていた。でも彼女は豊勢が田中陸の手に落ちることを許さなかった。だから私は争わなければならなかった」三井鈴は菅原麗の考えを理解できた。あんなに誇り高い女性がどうして田中葵という愛人に負けることを受け入れられるだろうか。また、どうして彼女に自分より上に立つことを許せるだろうか。彼女の心は締め付けられ、思わず田中仁をさらに強く抱きしめた。「辛かったでしょう」「慣れたよ」彼は少し顔を上げ、充血した目には涙の名残りがあった。「隠忍し、力を蓄えることが、この数年の日常だった」三井鈴は彼のこんな脆弱な一面をほとんど見たことがなかった。こんなにも心が折れ、か弱くなった姿を。彼女は手を伸ばし、少しずつ彼の涙の跡を拭き取り、雰囲気を明るくしようと半分冗談で言った。「だから私が安田翔平と結婚した時、あなたは衝動的に花嫁を奪いに来なかったのね」田中仁は顔を横に向けて、彼女に触れさせなくした。口調にはまだ少し不満が混じっていた。「花嫁を奪うと君が喜ばないことを知っていた。君の幸せを願っていたんだ」「わぁ、なんて偉大なの」三井鈴は再び彼の顔を両手で包み、彼に自分を見つめさせた。「その後の数年間、後悔したことはある？」男性の目は澄んでいて、純粋だった。彼は真剣に答えた。「目が覚めるたびに非常に後悔した」三井鈴は満足した。「私の夢を見たの？どんな夢？」田中仁の感情はすでにかなり和らいでおり、今は意味ありげに笑いながら、何も言わず、ただ彼女の腰を軽くつねった。二人はすでに十分に息が合っていて、三井鈴はすぐに気づいた。彼女の顔が半分赤くなった。「この畜生」「それで畜生になるのか。君がしつこく迫ってきたときだってあるだろう」彼は椅子を回転させ、彼女をテーブルの端に押し付け、二人はほとんど隙間なく密着していた。三井鈴は彼の強さを感じ、さらに恥ずかしくなった。「ここは外よ」「誰も入ってこないよ」「でも、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第712話 だめなのかな
三井鈴はスマホを抱きながら、自分が着ているホテルのパジャマを見た。彼女は泣きたいような顔で「彼はお風呂に入ってるけど、想像していたのとは違うわ」と言った。本来なら自分の可愛い服を着て、甘い香水をつけて、とにかく全身ケアをするつもりだったのに、これはちょっと雑すぎる気がした。「お姉さん、そんなこと時間で決まるわけないじゃない。雰囲気さえ合えばいいのよ」「彼を落として、終わったら感想を教えてね、お願い！」三井鈴の心臓はドキドキと鳴り、こんなに緊張したことはなかった。バスルームの中で、男性は風呂を済ませ、手に取ったバスタオルを腰に巻いた。水滴が彼の引き締まった腹筋に沿って下へと落ち、さらに深いところへ落ちていった。彼は携帯を手に取り、電話に出た。「どうだ」「田中葵は確かに来ています。田中陸が購入した物件に住んでいます。あの南希という女性については、浜白のあるクラブのオーナーで、付き合いは金持ちばかりです。田中陸との男女関係があるかどうかは不明ですが、確かに彼のために働いていることは間違いありません」愛甲咲茉は忠実に調査内容を報告した。「木村検察官は浜白に着いたばかりで入院した。知らない人は彼が弱いと思うだろうが、彼は浜白に新年の贈り物をしようとしている。我々も彼の贈り物に少し上乗せしよう」田中仁は穏やかで、まるで明日の食事について話しているようだった。「木村検察官に通知しますか？」「元旦は良い時期だ」電話が切れたのは十分後のことで、時間が遅かったため、三井鈴の高揚した気持ちは徐々に冷め、すでに枕を抱いて眠そうにしていた。田中仁が彼女の前に来て、布団をかけてあげた。動作はとても軽かったが、それでも三井鈴を目覚めさせた。「終わった？」「うん」「でも私、眠くなってきた」彼女は泣きたい顔をした。「バカだな、寝なさい」田中仁は彼女に笑みを向けた。二人は一緒に横になったが、何も起こらなかった。三井鈴はどう考えても気分が良くなく、むしろ眠れなくなった。「あなたも眠いの？」彼女は彼の腕の中に横たわり、良い香りがした。田中仁は彼女の頭を撫で、少しかすれた声で「うん」と言った。え？彼女が眠いのはいいけど、彼が眠いというのはどういう意味？三井鈴はどうしても理解できず、彼の温かい手のひらをかいて、モゴ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第713話 初めての愛
翌日、三井鈴は痛みで目を覚ました。今日になってようやく、小説に書かれている車に轢かれたような感覚は、全く大げさではないとわかった。彼女はぼんやりと目を開け、自分が抱きしめられていることに気づいた。横を向くと、田中仁が安らかに隣で眠っているのが見えた。彼が眠っている姿からは、普段の冷たさが消え、優しさだけが残っていた。三井鈴の心はこれほど満たされたことがなく、まるで帰る場所を見つけたように感じた。彼女は手を伸ばし、彼の高い鼻筋をつついたが、手を引っ込める時に彼に素早く捕まえられた。男性は目を開いて「覗き見？」と言った。三井鈴は驚いた。「もう起きてたのね」田中仁は彼女をさらにきつく抱きしめ、かすれた声で言った。「君が動いた瞬間に目が覚めた」「元旦だから、早く起きておじいさんに新年の挨拶をしないと」彼の大きな手が下へと移動し、彼女の腰をつまみ、少し冗談めかして「起きられる？」と言った。三井鈴の顔はすぐに赤くなった。昨日の状況は予想外だった。奔放な田中仁はあまりにも強引で、朝の4時か5時まで続け、夜明け近くになってようやく彼女を眠らせてくれた。今は体中に痛みや疲れを感じない場所がなかった。「よく言うわね！」「あと2時間したら起きよう」彼の唇が彼女の頬に触れた。「どうして？」田中仁は彼女に答えず、代わりに行動で答えを示した。「田中仁！あなた！今は朝よ！」布団の下では、初めて愛を知った恋人たちが、離れがたく絡み合っていた。同時に、浜白市内の百以上のクラブが抜き打ち検査を受けていた。検査内容はアルコール、衛生、警備、そして不適切な取引の有無などが含まれていた。三井家に戻る途中、車は浜海通りにある最大のクラブ「夜色」の前を通り過ぎた。そこには4、5台の公用車が停まっていた。鈴木警視長が先頭の車から降り、チームを率いて中に入った。エレベーターが開き、南希が少し急ぎ足で混乱した様子で出てきた。彼女は招き笑顔を浮かべながら「鈴木警視長、年末に一度検査したばかりじゃありませんか？」と言った。鈴木警視長は愛想笑いを浮かべた。「元旦というのに、兄弟たちもこんな苦労はしたくないんだが、上からの臨時任務でね。お邪魔して申し訳ない、女将さん」南希はもはや笑顔を作れないほどだった。「上から？もしかして噂は本
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第714話 彼女を喜ばせたい
三井家に着くと、三井悠希と三井助はいなかった。おじいさんによると、彼らは朝早くから出かけたそうだ。三井助が何をしに行ったのかは皆知っていたが、あの引きこもりの三井悠希までもが出かけていたとは。三井鈴は笑った。「探るべき話があるみたいね」三井陽翔は上座に座り、自ら茶を一煎淹れた。骨ばった長い指が流れるような優雅に動きで「今後、会う機会は多くなりそうだね」と言った。「お兄さんの淹れた茶は格別な味がする。好きだ。またよく来させてもらおう」田中仁は頷いた。二人の会話は何も言っていないようで、すべてを言っていた。そのとき、使用人がドアをノックした。「外に車が一台来ております。三井様のお友達だとおっしゃっています」「私の友達？」三井鈴は特に考えず、すぐに外に出た。「入れてあげて」星野結菜たちだと思っていたが、彼女が庭園に立ち、車が入ってくるのを見ると、見慣れないナンバープレートだった。車から降りてきたのは、鈴木悠生だった。数日見ないうちに、彼はずっと落ち着いた様子になっていた。彼は彼女に頷いて「三井さん、こんにちは」と言った。「どうしてここに？竹内梨花のことは解決したの？」「フランスから戻ったばかりだ。まだ進行中だが、順調といえる。来たのは田中仁がここにいると聞いたからだ」鈴木悠生の口調は軽やかで、目には以前のような憂いは見られなかった。来る前に翠嶺の館に寄ったが、そこで田中仁が三井鈴と一緒にいると聞き、急いでやってきたのだった。「彼に何の用？」三井鈴は驚いた。「知らないのか？竹内家の危機はもう解決した。彼に感謝しないといけない」解決した？三井鈴は嬉しそうに「じゃあ和也は北沢家に頭を下げる必要がなく、北沢雅人と対抗できるのね」と言った。鈴木悠生は笑いながら頷いた。「中に入ってもいいかな」「もちろん」二人が話せるように独立したスペースを用意した。田中仁は軒下に立ち、昨夜少し雨が降ったため、水滴がカンナの葉に落ち、心地よい音を立てていた。「最初彼はとても躊躇していて、竹内家の投降を諦めれば、北沢家にどんな利益があるのかと私に問いただした」「私は彼が北沢家の後継者の地位を完全に固められるよう手伝うと言った」二つの兄弟の家族は常に対立し、一方が勢力を失っても、もう一方も安心できない。だから骨肉相食む
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第715話 勝算が高いのは誰
鈴木悠生が去った後も、田中仁はまだその場に立ち、背後に人が現れたことに気づいていなかった。三井鈴だった。彼女は静かに言った。「鈴木悠生を助けたのに、どうして私に言わなかったの？」男性は床から天井までの窓のガラスに映る彼女の少し驚いた、そして落ち着かない表情を見ながら、柔らかい口調で「些細なことだから、君に余計な心配をかけたくなかったんだ」と答えた。三井鈴はバカではなかった。自分と一緒にいる人が、どうあれ安田翔平の存在に対して煩わしさを感じることを知っていた。ましてや鈴木悠生は彼の友人であり、田中仁が彼に援助の手を差し伸べたことは、彼女にとって意外だった。「ありがとう、仁」彼女は彼が自分のためにしたことを知っていた。この言葉を聞いて、彼はようやく振り返り、彼女を軽く抱きしめ、ほとんどため息をつくように「私とのことで、わざわざお礼を言わなくていい。私たちの絆は、こんなことだけではない」と言った。三井鈴は両手を彼の首に置き、唇を曲げて「こんなに素敵なら、あなたを私の夫にしてしまおうかしら」と言った。田中仁は思わず笑い、寛容な表情で「それは三井社長の腕次第だね」と答えた。三井鈴は嬉しさのあまり、彼の胸の中で震えるほど笑った。そのとき、入口から軽い咳が聞こえ、それは明らかに三井陽翔だった。三井鈴は慌てて立ち上がり、恥ずかしさで一歩後退した。「お兄ちゃん」三井陽翔は気にした様子もなく、意味ありげに笑いながら入口に寄りかかり、田中仁に話しかけた。「今知らせを受けたんだが、浜白の百以上のクラブが抜き打ち検査を受け、そのうち三十五の場所で違反が見つかった。最大の場所は『夜色』というところで、昨夜の南希さんの名義だ」田中仁は両手を背中で組み、落ち着いた様子で「お兄さんの情報網は素晴らしい。半日も経たないうちに知ったとは」と言った。三井陽翔も賢明な人だった。この一連の出来事が誰の手によるものかを理解していた。昨夜の出来事を経て、彼は反対意見を持たなかったが、少し注意を促した。「こんなに大胆にやれば、必ず反撃を受けるだろう。気をつけて」田中仁は頷いた。人が去った後、三井鈴はようやく驚いて顔を上げた。「あなたがやったの」彼は否定せず、手を伸ばして軒下の雨滴を受け止めた。「田中陸は傲慢だった。年越しの食事に目をつけ、私たちの集まり
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第846話 彼のことを少し気にかけて
「一体いつまで揉め続けるつもりだ！」山本哲はシートを叩きつけるようにして言い放ったが、目はまだ閉じたままだった。「芳野、話してくれ」長年の付き合いからか、山本哲には分かっていた。芳野秘書がまだ何か隠していることを。「前回ご指示いただいた件、監視映像をさかのぼって確認したところ、菅原さんに接触していたのは、見知らぬ男でした」芳野はバッグから資料を取り出して差し出した。山本哲はそれを受け取り、一枚一枚を丁寧にめくった。そこにあったのは見知らぬ顔、経歴もまったく接点がない。だがその男は菅原麗と自分のことを知っていた。違和感が強かった。「秋吉正男？」「市局にも確認しましたが、誰も彼を知りませんでした」山本夫人は写真を覗き込み、苛立ちを抑えながら言った。「あなたの昔の教え子じゃないの？」山本哲は何も言わずに資料を閉じ、無言のまま木村明にそれを手渡した。「彼は浜白の人間らしい。気にかけておいてくれ」木村明は写真に目を通すと、どこかで見た気がした。軽く頷きながら資料を受け取った。大物たちが去った後も、富春劇場は一切の気を緩めることなく丁寧なもてなしを続けていた。席はそのまま、三井鈴は欄干の前に腰を下ろしていた。先ほどの「機知比べ」の演目は引っ込められ、代わりに彼女の希望で「義経千本桜」がかけられた。舞台は赤と緑の幕で彩られ、賑やかに笛や太鼓が鳴り響く中、芝居が始まった。田中仁が電話を終えて戻ると、ちょうど夢中で芝居を見ている三井鈴の後ろ姿が目に入った。長い髪はシャーククリップできっちりまとめられ、ビジネス帰りの凛とした雰囲気が残っている。彼は静かに背後に近づき、低く声をかけた。「楽しい？」三井鈴はびくりと肩を揺らしたが、すぐに彼が言っているのが自分の手元でいじっていた翡翠のことだと気づいた。「これっていくらしたの？」「大したものじゃない。気に入った？」「手触りが気持ちいい」「やるよ」田中仁はあっさりと答え、彼女の隣に腰を下ろした。「さっきは笑えるとこ、見せちまったな」三井鈴はとぼけた顔で言った。「え？どこが笑えたの？誰も笑ってなかったけど」とぼけるのは彼女の得意技だった。田中仁は口角を上げる。彼女が気を遣って、あえて核心を突かないようにしていることを、彼はちゃんとわかっていた。「いつから私が来てる
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第845話 友達になってもいいんじゃないか
「見ものね。あの子が礼儀や作法に耐えられるかどうか、見せてもらいましょう」動きこそなかったが、その声には怒りが満ちていた。外で待機していたスタッフたちは、空気の重さにひやひやしていた。山本哲は怒りを抑えながら言った。「恥をかいたかどうかは帰ってから話せばいい！」山本夫人はこの立場に長く身を置いてきた者らしく、「一人の損は全体の損」という理をよく理解していた。強い感情を抑え込み、低く言った。「これから先、あなたたちは会ってはいけない」「山本夫人」田中仁は手元の翡翠を回す動きを止め、静かに目を上げて言った。その呼び方に山本夫人はハッとした。突然の呼称変更と、ただならぬ気迫に息を呑んだ。「私の母は、自分から男にすがるような女じゃない。だからこそ、あなたとの何十年も安定した結婚生活があった。そのこと、あなたも分かってるはず」面と向かい合ったその視線には、深い影が浮かんでいた。山本夫人は視線を逸らした。家としての立場は違えど、浜白の激動を導いたこの若き実力者を、内心では恐れていた。彼女は無理に笑みを作って場を収めにかかる。「わかってるわ。さっきは私が言い過ぎただけ。お母様を責めるつもりなんてなかったのよ」「今度お母様に会ったら、よろしくお伝えして。私から食事をごちそうして、お詫びしたいわ」そう言って山本夫人は冷菜の一皿を田中仁の前へ差し出した。「ちょっと気を静めて」田中仁はその皿に一切手をつけなかった。「もういいだろう」山本哲も苛立ちを抑えきれず言った。「若い者の前で体裁が保てんぞ」「私たちはあくまで後輩です。どんなに理不尽でも、年長者には礼を払います。でも、それも度を超えれば見苦しい場になりますよ。先生、そうですよね？」田中仁は翡翠を静かに机に置き、一本の煙草をくわえて火をつけた。そして低く静かに口を開いた。木村明は彼の姿を見つめていた。この男は外見こそ穏やかで落ち着いて見えるが、実際はもっとも奔放で、誰にもコントロールされない。目の前で山本哲に真正面から反抗するなど、自分には到底できない芸当だった。彼は静かに皆の湯飲みにお茶を注ぎながら言った。「先生、奥様、お気を静めてください。田中さんも、ただ母親を思ってのことです」三井鈴の番になったとき、木村明の手が一瞬止まり、わずかに含みをもたせて言った。「でもその
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第844話 彼に答えを返す
「本来なら視察が終わったらすぐにでも戻る予定だった。だがわざわざ時間を取って残ってる。理由は、あなたたちも分かってるだろう？」田中仁の目には深い影が差し、声にも含みがあった。「木村検察官が私に敵意を向けなければ、私は全力で従うし、あなたが上京するなら喜んで支えるよ」木村明は顔を曇らせた。「私は正々堂々とやっている。そんな支えは不要だ」田中仁はゆるく眉を上げた。「もういい、もういい」山本哲は頭を抱えるように嘆いた後、ふと一つの件を思い出した。「こないだ妻が三井さんを紹介した話、あれはなかったことにしてくれ。ちょっとした早とちりだった」「なかったことに？」木村明は茶を手に取り、軽く吹きながら言った。「三井さんからは何も聞いていませんが」その頃、三井鈴は山本夫人に向かって静かに答えていた。「ご厚意はありがたいですが、木村検察官とはご縁がないようです」田中仁が横目で一瞥しながら皮肉を言った。「木村検察官ってそんなに鈍いんだな。女の口から直接言われなきゃわからないとは」「当人同士の話だ。田中さんに口を挟む権利はないかと」舞台ではまだ唄が続いていた。田中仁は前方を見つめたまま、ふいに声を発した。「鈴ちゃん」屏風越しだったが、声は筒抜けだった。三井鈴は一瞬動きを止め、山本夫人も驚いたように目を見開いた。まさか田中仁が、こんな大勢の前で突然呼びかけるとは思わなかった。山本夫人は三井鈴に目配せして促し、自らも前に出た。「あら、仁君だったのね。明君もいるじゃない。お久しぶりね」木村明は立ち上がって丁寧に挨拶し、「山本さん」と呼びかけた。田中仁は周囲の反応など意に介さず、続けた。「鈴ちゃん、木村検察官にはまだ分かってないようだ。今日ここで、君の口からはっきりさせろ。君たちの縁は、もう終わったって」「鈴ちゃん」などという呼び方は、明らかに親しい間柄でしか使われない。木村明は三井鈴をじっと見つめ、返事を待っていた。田中仁の強引さは一切の容赦がなく、三井鈴に公の場で木村明に恥をかかせろとでも言わんばかりだった。彼女は頭がじんわりと痺れるような気分になりながら、妥協の答えを選んだ。「木村検察官、今私のそばには合う人がいます。どうかお気になさらずに」合う人だと。田中仁は手元の翡翠を指でなぞりながら、容赦なく問い詰めた。「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第843話 羊の皮をかぶった狼
「あなたはまだ若いから、馴染みがないでしょうけど、うちには養女がいてね。小さい頃から先生について学ばせて、今じゃ口を開けば一節すらすらと皆に気に入られてるのよ」山本夫人は満足そうに語りつつも、その口調にはどこか見下すような響きがあった。三井鈴はその言葉に引っかかった。「養女？」「うちはね、子ども運がなくて息子が一人だけ。娘は元々、うちの山本が以前秘書にしてた男の子で、その人が不幸にあってね。可哀想で、うちで引き取ったの」三井鈴は詮索するつもりはなかったが、やや丁寧に返した。「山本先生ご夫妻のご教育のたまものでしょう、きっと立派な方なのでしょうね」「今年ようやく大学を出たの。すぐに働かせたりはしないわ、世間をもう少し見せてから、良い家柄の相手を選んで嫁がせようと思ってるの」山本夫人は話せば話すほど満足げになり、茶杯を手に取って一口含んだ。「舞台に立てることも良いけど、ちゃんと頼れる後ろ盾があることも大切よ。そう思わない？三井さん」三井鈴ははっきりと悟った。これは牽制だ。彼女は口元に薄く笑みを浮かべた。「夫人が育てられた方にとっては、きっと良いことなのでしょうけど、他の人にはどうでしょうね」その返答に取り入ることもせず、山本夫人の顔色がわずかに変わった。三井鈴は欄干に立ち、向かいの舞台で歌っている役者を眺めた。白粉と紅を引いた顔が、確かに独特の色気を醸していた。ちょうど舞台では、ずる賢い長屋の旦那と、苦労続きの未亡人の駆け引きが演じられていた。——あの女はただ者じゃねえ、媚びもせず、反発もせず、探りを入れずにはいられねえ！「前にあなたと明君を引き合わせたけど、どうだったかしら？」山本夫人が改めて尋ねた。三井鈴は振り返り、返答しようとしたその時、別の声が割り込んだ。「明が来たぞ！」声を上げたのは前方にいた山本哲だった。彼が手を挙げて入口を指すと、木村明がちょうど扉を開けて入ってくるところだった。彼はきっちりとした表情で室内を見渡し、まず目に留まったのは欄干に立つ三井鈴だった。今日の彼女はビジネススーツを着ており、古雅なこの空間には少し異質に見えた。木村明は山本哲のもとへと歩み寄り、挨拶を交わしたあと、傍らに座る田中仁に気づいて声をかけた。「田中さんもおられたんだね」テーブルの上には料理が並び、田中仁は海鮮
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第842話 東雲グループは帝都グループを上回った
この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
