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第710話 十五歳の誕生日
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三井鈴の頭の中には既にその光景が浮かんでいた。彼女はそのような状況で、田中仁がどうやって耐えたのか分からなかった。男性の息遣いが彼女の首筋に細かく密に感じられ、全て苦痛だった。「あれから私は穏やかさと忍耐を学んだ。母は田中陸の存在が私の人生に影響すると言い、必ず豊勢を手に入れるようにと言った」「母は自分に能力があり、私にも能力があると信じていた。でも彼女は豊勢が田中陸の手に落ちることを許さなかった。だから私は争わなければならなかった」三井鈴は菅原麗の考えを理解できた。あんなに誇り高い女性がどうして田中葵という愛人に負けることを受け入れられるだろうか。また、どうして彼女に自分より上に立つことを許せるだろうか。彼女の心は締め付けられ、思わず田中仁をさらに強く抱きしめた。「辛かったでしょう」「慣れたよ」彼は少し顔を上げ、充血した目には涙の名残りがあった。「隠忍し、力を蓄えることが、この数年の日常だった」三井鈴は彼のこんな脆弱な一面をほとんど見たことがなかった。こんなにも心が折れ、か弱くなった姿を。彼女は手を伸ばし、少しずつ彼の涙の跡を拭き取り、雰囲気を明るくしようと半分冗談で言った。「だから私が安田翔平と結婚した時、あなたは衝動的に花嫁を奪いに来なかったのね」田中仁は顔を横に向けて、彼女に触れさせなくした。口調にはまだ少し不満が混じっていた。「花嫁を奪うと君が喜ばないことを知っていた。君の幸せを願っていたんだ」「わぁ、なんて偉大なの」三井鈴は再び彼の顔を両手で包み、彼に自分を見つめさせた。「その後の数年間、後悔したことはある？」男性の目は澄んでいて、純粋だった。彼は真剣に答えた。「目が覚めるたびに非常に後悔した」三井鈴は満足した。「私の夢を見たの？どんな夢？」田中仁の感情はすでにかなり和らいでおり、今は意味ありげに笑いながら、何も言わず、ただ彼女の腰を軽くつねった。二人はすでに十分に息が合っていて、三井鈴はすぐに気づいた。彼女の顔が半分赤くなった。「この畜生」「それで畜生になるのか。君がしつこく迫ってきたときだってあるだろう」彼は椅子を回転させ、彼女をテーブルの端に押し付け、二人はほとんど隙間なく密着していた。三井鈴は彼の強さを感じ、さらに恥ずかしくなった。「ここは外よ」「誰も入ってこないよ」「でも、
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三井鈴はスマホを抱きながら、自分が着ているホテルのパジャマを見た。彼女は泣きたいような顔で「彼はお風呂に入ってるけど、想像していたのとは違うわ」と言った。本来なら自分の可愛い服を着て、甘い香水をつけて、とにかく全身ケアをするつもりだったのに、これはちょっと雑すぎる気がした。「お姉さん、そんなこと時間で決まるわけないじゃない。雰囲気さえ合えばいいのよ」「彼を落として、終わったら感想を教えてね、お願い！」三井鈴の心臓はドキドキと鳴り、こんなに緊張したことはなかった。バスルームの中で、男性は風呂を済ませ、手に取ったバスタオルを腰に巻いた。水滴が彼の引き締まった腹筋に沿って下へと落ち、さらに深いところへ落ちていった。彼は携帯を手に取り、電話に出た。「どうだ」「田中葵は確かに来ています。田中陸が購入した物件に住んでいます。あの南希という女性については、浜白のあるクラブのオーナーで、付き合いは金持ちばかりです。田中陸との男女関係があるかどうかは不明ですが、確かに彼のために働いていることは間違いありません」愛甲咲茉は忠実に調査内容を報告した。「木村検察官は浜白に着いたばかりで入院した。知らない人は彼が弱いと思うだろうが、彼は浜白に新年の贈り物をしようとしている。我々も彼の贈り物に少し上乗せしよう」田中仁は穏やかで、まるで明日の食事について話しているようだった。「木村検察官に通知しますか？」「元旦は良い時期だ」電話が切れたのは十分後のことで、時間が遅かったため、三井鈴の高揚した気持ちは徐々に冷め、すでに枕を抱いて眠そうにしていた。田中仁が彼女の前に来て、布団をかけてあげた。動作はとても軽かったが、それでも三井鈴を目覚めさせた。「終わった？」「うん」「でも私、眠くなってきた」彼女は泣きたい顔をした。「バカだな、寝なさい」田中仁は彼女に笑みを向けた。二人は一緒に横になったが、何も起こらなかった。三井鈴はどう考えても気分が良くなく、むしろ眠れなくなった。「あなたも眠いの？」彼女は彼の腕の中に横たわり、良い香りがした。田中仁は彼女の頭を撫で、少しかすれた声で「うん」と言った。え？彼女が眠いのはいいけど、彼が眠いというのはどういう意味？三井鈴はどうしても理解できず、彼の温かい手のひらをかいて、モゴ
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翌日、三井鈴は痛みで目を覚ました。今日になってようやく、小説に書かれている車に轢かれたような感覚は、全く大げさではないとわかった。彼女はぼんやりと目を開け、自分が抱きしめられていることに気づいた。横を向くと、田中仁が安らかに隣で眠っているのが見えた。彼が眠っている姿からは、普段の冷たさが消え、優しさだけが残っていた。三井鈴の心はこれほど満たされたことがなく、まるで帰る場所を見つけたように感じた。彼女は手を伸ばし、彼の高い鼻筋をつついたが、手を引っ込める時に彼に素早く捕まえられた。男性は目を開いて「覗き見？」と言った。三井鈴は驚いた。「もう起きてたのね」田中仁は彼女をさらにきつく抱きしめ、かすれた声で言った。「君が動いた瞬間に目が覚めた」「元旦だから、早く起きておじいさんに新年の挨拶をしないと」彼の大きな手が下へと移動し、彼女の腰をつまみ、少し冗談めかして「起きられる？」と言った。三井鈴の顔はすぐに赤くなった。昨日の状況は予想外だった。奔放な田中仁はあまりにも強引で、朝の4時か5時まで続け、夜明け近くになってようやく彼女を眠らせてくれた。今は体中に痛みや疲れを感じない場所がなかった。「よく言うわね！」「あと2時間したら起きよう」彼の唇が彼女の頬に触れた。「どうして？」田中仁は彼女に答えず、代わりに行動で答えを示した。「田中仁！あなた！今は朝よ！」布団の下では、初めて愛を知った恋人たちが、離れがたく絡み合っていた。同時に、浜白市内の百以上のクラブが抜き打ち検査を受けていた。検査内容はアルコール、衛生、警備、そして不適切な取引の有無などが含まれていた。三井家に戻る途中、車は浜海通りにある最大のクラブ「夜色」の前を通り過ぎた。そこには4、5台の公用車が停まっていた。鈴木警視長が先頭の車から降り、チームを率いて中に入った。エレベーターが開き、南希が少し急ぎ足で混乱した様子で出てきた。彼女は招き笑顔を浮かべながら「鈴木警視長、年末に一度検査したばかりじゃありませんか？」と言った。鈴木警視長は愛想笑いを浮かべた。「元旦というのに、兄弟たちもこんな苦労はしたくないんだが、上からの臨時任務でね。お邪魔して申し訳ない、女将さん」南希はもはや笑顔を作れないほどだった。「上から？もしかして噂は本
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三井家に着くと、三井悠希と三井助はいなかった。おじいさんによると、彼らは朝早くから出かけたそうだ。三井助が何をしに行ったのかは皆知っていたが、あの引きこもりの三井悠希までもが出かけていたとは。三井鈴は笑った。「探るべき話があるみたいね」三井陽翔は上座に座り、自ら茶を一煎淹れた。骨ばった長い指が流れるような優雅に動きで「今後、会う機会は多くなりそうだね」と言った。「お兄さんの淹れた茶は格別な味がする。好きだ。またよく来させてもらおう」田中仁は頷いた。二人の会話は何も言っていないようで、すべてを言っていた。そのとき、使用人がドアをノックした。「外に車が一台来ております。三井様のお友達だとおっしゃっています」「私の友達？」三井鈴は特に考えず、すぐに外に出た。「入れてあげて」星野結菜たちだと思っていたが、彼女が庭園に立ち、車が入ってくるのを見ると、見慣れないナンバープレートだった。車から降りてきたのは、鈴木悠生だった。数日見ないうちに、彼はずっと落ち着いた様子になっていた。彼は彼女に頷いて「三井さん、こんにちは」と言った。「どうしてここに？竹内梨花のことは解決したの？」「フランスから戻ったばかりだ。まだ進行中だが、順調といえる。来たのは田中仁がここにいると聞いたからだ」鈴木悠生の口調は軽やかで、目には以前のような憂いは見られなかった。来る前に翠嶺の館に寄ったが、そこで田中仁が三井鈴と一緒にいると聞き、急いでやってきたのだった。「彼に何の用？」三井鈴は驚いた。「知らないのか？竹内家の危機はもう解決した。彼に感謝しないといけない」解決した？三井鈴は嬉しそうに「じゃあ和也は北沢家に頭を下げる必要がなく、北沢雅人と対抗できるのね」と言った。鈴木悠生は笑いながら頷いた。「中に入ってもいいかな」「もちろん」二人が話せるように独立したスペースを用意した。田中仁は軒下に立ち、昨夜少し雨が降ったため、水滴がカンナの葉に落ち、心地よい音を立てていた。「最初彼はとても躊躇していて、竹内家の投降を諦めれば、北沢家にどんな利益があるのかと私に問いただした」「私は彼が北沢家の後継者の地位を完全に固められるよう手伝うと言った」二つの兄弟の家族は常に対立し、一方が勢力を失っても、もう一方も安心できない。だから骨肉相食む
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鈴木悠生が去った後も、田中仁はまだその場に立ち、背後に人が現れたことに気づいていなかった。三井鈴だった。彼女は静かに言った。「鈴木悠生を助けたのに、どうして私に言わなかったの？」男性は床から天井までの窓のガラスに映る彼女の少し驚いた、そして落ち着かない表情を見ながら、柔らかい口調で「些細なことだから、君に余計な心配をかけたくなかったんだ」と答えた。三井鈴はバカではなかった。自分と一緒にいる人が、どうあれ安田翔平の存在に対して煩わしさを感じることを知っていた。ましてや鈴木悠生は彼の友人であり、田中仁が彼に援助の手を差し伸べたことは、彼女にとって意外だった。「ありがとう、仁」彼女は彼が自分のためにしたことを知っていた。この言葉を聞いて、彼はようやく振り返り、彼女を軽く抱きしめ、ほとんどため息をつくように「私とのことで、わざわざお礼を言わなくていい。私たちの絆は、こんなことだけではない」と言った。三井鈴は両手を彼の首に置き、唇を曲げて「こんなに素敵なら、あなたを私の夫にしてしまおうかしら」と言った。田中仁は思わず笑い、寛容な表情で「それは三井社長の腕次第だね」と答えた。三井鈴は嬉しさのあまり、彼の胸の中で震えるほど笑った。そのとき、入口から軽い咳が聞こえ、それは明らかに三井陽翔だった。三井鈴は慌てて立ち上がり、恥ずかしさで一歩後退した。「お兄ちゃん」三井陽翔は気にした様子もなく、意味ありげに笑いながら入口に寄りかかり、田中仁に話しかけた。「今知らせを受けたんだが、浜白の百以上のクラブが抜き打ち検査を受け、そのうち三十五の場所で違反が見つかった。最大の場所は『夜色』というところで、昨夜の南希さんの名義だ」田中仁は両手を背中で組み、落ち着いた様子で「お兄さんの情報網は素晴らしい。半日も経たないうちに知ったとは」と言った。三井陽翔も賢明な人だった。この一連の出来事が誰の手によるものかを理解していた。昨夜の出来事を経て、彼は反対意見を持たなかったが、少し注意を促した。「こんなに大胆にやれば、必ず反撃を受けるだろう。気をつけて」田中仁は頷いた。人が去った後、三井鈴はようやく驚いて顔を上げた。「あなたがやったの」彼は否定せず、手を伸ばして軒下の雨滴を受け止めた。「田中陸は傲慢だった。年越しの食事に目をつけ、私たちの集まり
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この日、東雲グループ社内は終日てんてこ舞いで、青峰正二は水を飲む暇さえなかった。山本哲の応対を終えた後、三井鈴に割り当てられていた三十分の面談時間も、最終的には二十分に縮められていた。三井鈴は彼のオフィスで長く待たされながらも、万全の準備を整えていた。二冊のファイルには帝都グループが東雲グループとの協業にふさわしいことを証明する資料がびっしり詰まっていた。青峰正二は両手を机の上で組み、話を聞き終えると頷いた。「三井さん、君の理念と実行力はとても先進的だと思います。ただ、市場がそれをどう受け取るかはまだ時間が必要です。社内での協議を経た上で、正式な返答をさせてください」この無難な返答は三井鈴の予想通りだった。彼女は動揺せず、笑顔で手を差し出した。「お時間をいただき、ありがとうございました、青峰様」青峰正二は急ぎの用件があるようで、秘書に見送りを任せた。エレベーターを待つ間、土田蓮が声をかけた。「三井さん、今回は準備も完璧でした。まだ結果が出たわけじゃありませんし、ご自分を責める必要はありませんよ」三井鈴は軽く頷いた。覚悟はしていたとはいえ、話がまとまらなかったことに少なからず落胆はしていた。その時、エレベーターが開き、中から一人の女性が現れた。背が高く、知性と色香を兼ね備えたその女性は、スカーフを首に巻き、年齢は重ねているが見た目は四十前後にしか見えないほど若々しかった。その後ろには部下たちが付き従っていた。明らかにただ者ではなく、東雲グループ側が事前に人を配置していたようで、彼女の姿を見るなりすぐに駆け寄った。「どうぞこちらへ！」三井鈴はわずかに眉を上げた。周囲では東雲グループの社員たちが小声でささやき合っていた。「あの人が栄原グループから来た幹部？ずいぶん若いな、想像と違う」「栄原グループの本社って浜白じゃないよな？わざわざ来たってことは、もう提携は確定ってことだろう」土田蓮は不安そうに三井鈴を見つめた。さっき青峰正二がやけに急いで彼女を帰そうとした理由が、ようやく腑に落ちた。栄原グループからの来訪者を迎えるためだったのだ。東雲グループが帝都グループよりも彼らを重視していることは明らかだった。勝敗は、もう目の前に見えていた。だが三井鈴は落ち着いた表情でエレベーターのボタンを押しながら言った。「栄原グル
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第841話 スパイを潜り込ませる
あの日、三井鈴は田中仁に何も言わなかった。田中仁も豊勢グループについては一言も触れなかった。二人の間には、妙にぎこちない、だが確かな暗黙の了解があった。山本哲が浜白にやってきたのは視察のためであり、その後が私的な予定だった。田中仁は富春園に席を取っていた。ここでは歌舞伎が評判で、店主は彼の来訪を見て、わざわざ花形役者を舞台に上げた。彼は劇場内の一角に立ち、周囲は夏の風景に彩られ、まるで江戸の風流な青年のようだった。愛甲咲茉が駆けつけると、彼の背中を見つめたまま一瞬動きを止め、すぐに前へ出た。「田中様、葉さんがお見えです」隣に立つ女性は控えめな装いで、帽子とマスクを外すと素朴な顔立ちが現れたが、その中に艶めかしさが滲んでいた。「田中様」田中仁は湖の蓮を見つめながら言った。「聞いたぞ、先月夜色で7500万稼いだってな。トップだそうだな」女は素直に答えた。「浜白には金持ちの御曹司が多いんです。私のやり方は、彼らにウケがいい」「田中陸は喜んでいるか」「私のランクじゃまだ彼に会う資格はありません。だいたい陸さんを通すんです。来週陸さんが戻ってきたら、会わせてくれるって約束してくれました」クラブはバーとは違う。バーなら金持ちの二世でも、芸能人でも、インフルエンサーでも誰でも開けるが、クラブの経営には莫大な人脈と資本が必要だ。夜色は前回の摘発で大打撃を受けたが、わずか二ヶ月足らずで持ち直した。中には腕の立つ者も多く、皆が南希の指示に従っている。そして南希のさらに上に立つのが田中陸だ。この女は、そのとき田中仁が送り込んだ人物だった。彼女は愛甲咲茉に封筒を渡した。「中には田中葵と愛人の男のツーショットが入ってます。その男もろくでもない。田中葵の金で女を囲ってるんです。そのうちの一人は、夜の仕事をしてた頃の私の知り合いで、写真は本物です」愛甲咲茉はそれを田中仁に手渡した。彼は封筒を開けもせず、端をつまみながら女を見据えた。「後悔してないのか。あなたを救った田中陸を裏切って。そのことを奴が知れば、生きたまま皮を剥がされるぞ」女の目には光が宿り、涙がにじんでいた。「でも、地獄に突き落とそうとしたのも彼です。私を利用しただけです。本当に私を救ってくれたのは田中様、あなたです」その答えに対し、田中仁は満足とも不満とも言わず、た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第840話 母親だと思わなくていい
菅原麗は彼に背を向けたまま、水槽の魚に餌をやっていた。口調はどこか刺があった。「今のあなたはお忙しい身。私に会うにも予定が必要みたいね」田中仁は表情を引き締め、もう一袋の餌を手渡した。「忙しくなんてない」「そう？」菅原麗は明らかに怒っていた。声が鋭くなり、田中仁を睨みつける。「MTで順風満帆だそうじゃない。全力で打ち込んでるって、聞いたわよ」「愛甲が話したか」「誰が言ったかはどうでもいいの。事実かどうかを聞いてるの！」田中仁の顔から柔らかさが消え、研ぎ澄まされた鋭さが浮かんだ。「そうだ」「そう、ですって？」怒りの頂点に達した菅原麗は、彼の手から餌を払って地面にばら撒いた。「前に私に何て言った？豊勢グループのポジションは一時置いておくとは言ったけど、もう争う気がないなんて聞いてないわ。今のあなた、どういうつもり？」田中仁はその場に立ち尽くし、胸が一度ふくらみ、静かに吐息と共に落ち着かせた。「母さんは、俺が豊勢グループに戻らなかったことを責めてるのか」「最低限、何か動きを見せなさい！」「どんな動き？父さんに頭を下げるってことか？」母子が向き合って立つ。菅原麗は彼を鋭く見据えた。「悪いこと？私は浜白に来て、田中葵と正面から戦うって決めたのよ。彼女のやり方なんて昔から嫌いだったけど、相手にする価値もなかった。でも今は違う。田中陸は野心丸出し。このままじゃ豊勢グループはあの子のものになるわ」その頃、三井鈴は着替えて階下に降りてきたところで、二人の激しい口論を耳にして立ち止まった。「麗おばさん……」菅原麗は三井鈴を一瞥もせず、田中仁に鋭く言い放った。「今のあなたは立派よ、一人で会社を立ち上げて。でも、自分に聞いてみなさい。MTをどれだけ成功させたところで、豊勢グループの指一本に勝てる？田中家族の跡取りって肩書きがなければ、あなたの名前にどれだけの価値が残るの？」世界トップ50に入る企業が、世間の評判ひとつで崩れるわけがない。田中仁の理事ポストだって、そう簡単に揺らぐものじゃないはずなのに。菅原麗の声は固く、そして執念に満ちていた。「豊勢グループは、私の息子のものじゃなきゃダメなのよ！」田中仁の表情は影を帯び、何の感情も浮かべなかった。「ここ二、三日のうちに豊勢グループへ戻って。お父さんに謝りなさい。私のことでも
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第839話 こんな商売までやるのか
「なによ、やっちゃいけないことって。花に水をやってるだけじゃない」三井鈴はホースをいじりながら、涼を求めるように水を自分の脚へとかけていた。水滴は彼女のすらりとした脛を伝って落ち、芝生へと吸い込まれていった。その光景を見ていた田中仁は、喉を鳴らしながら車のそばからゆっくりと歩み寄ってきた。「旦那様がお戻りです！」と使用人が声を上げた。三井鈴は反射的にホースの水を止め、背中に隠しながら聞いた。「いつ来たの？」田中仁は白いシャツに黒いパンツという装いで、夏の黄昏の中ひときわ目を引いた。整った顔立ちはどこか涼しげだった。彼は袖をまくって彼女の手からホースを奪いながら言った。「なるほど、君の名前は三井花だったんだな」三井鈴はきょとんとした。「どういう意味？」「花に水やってるんじゃなかったのか？自分の全身にかけてるみたいだぞ」田中仁は視線を横に流し、彼女の胸元にまでかかった水が透けさせた輪郭を見逃さなかった。ようやく意味を察した三井鈴は、顔を赤く染めたが、どこか気にしていない様子だった。「三井花ね？でも、なんかいい響きかも。この庭、広いしさ、梨の木でも一本植えようよ。来年の春には真っ白な梨の花が見られるかも」田中仁がホースを高いところに片付けると、彼女はその後ろから口をとがらせてついていった。「もしかしたら、梨の実も食べられるかもよ」彼女の思考はいつも自由奔放で、思いついたことをすぐ口にする。田中仁は振り向かずに聞いた。「高校のときの農業実習、出たことあるか？」三井鈴は少し考えた。当時、数学が苦手だったせいで補習ばかり受けていて、実習なんてほとんど参加できなかった。「知ってるくせに。あの頃、物理なんていつも最下位から数えたほうが早かったんだから」田中仁は覚えていたようで、くすっと笑った。「夏に植えるより、春のほうが育つんだけどな」「やってみなきゃわかんないでしょ」彼女は負けず嫌いな笑みを見せた。田中仁がふと振り返り、彼女の首に貼られた絆創膏を目にした。表情が一瞬だけ変わる。「その首、どうした？」三井鈴は表情を崩さずに返した。「夏の蚊は手強いの、刺されただけよ」彼はそれ以上疑わず、背後の棚にもたれかかった。「高校時代の物理、最高成績って何点だった？」「後ろから2番目？たまに3番目ってとこ」三
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第838話 あなただけの命令に従う
「明は空気の読めない男じゃない。あなたたち教え子の中でも、いちばん規律を守って、本分を弁えてるやつだ。絶対に一線を越えたりしない」電話の向こうで、山本哲は諭すように語っていた。「じゃあ私は？」「あなたが？よく聞けたもんだな？表向きは素直なフリをして、裏ではいちばん手に負えん。あと少しで先生の頭の上に乗るとこだったぞ！」もし菅原麗との縁がなければ、山本哲は田中仁のやり方をとっくに止めていたはずだ。商人の分際で政界の人間にまで手を伸ばし、浜白の大物ふたりを失脚させたのだ。あまりにも常軌を逸している。師弟の情けでここまで助けてきたが、もうこれ以上は無理だ。それが限界だった。田中仁は薄く笑っただけで、それ以上何も言わなかった。山本哲がいちばん可愛がっていたのは、田中仁でも木村明でもなく、今は姿を消したあの優等生だった。電話を切ると、愛甲咲茉がドアをノックして入ってきた。今日の業務報告を終えると、彼女は口を開いた。「田中会長が再び豊勢グループを掌握しましたが、体力的には厳しいです。田中陸があちこち奔走して、表向きは補佐してるふりをしながら、実質は権力を掌握しています。理事会も委員会も、彼には頭が上がりません」「皆、こう思っています……」愛甲咲茉は言いかけて、ためらった。「続けて」「皆さん、あなたはもう完全に支持を失って、豊勢グループでの立場も無くなったと思っています。もともと支持していた理事たちも、今では揺れていて、私に探りを入れてきます」愛甲咲茉は口にはしなかったが、田中仁がMTの案件に全力を注いでおり、豊勢グループでの権力低下などまったく気にかけていないのは明らかだった。「どう答えた？」「豊勢グループの調達部と経理部には、私たちの人間がいます。だから私はこう言いました。田中様は豊勢グループを諦めるつもりはない。落ち着けば戻ってくるから、信じて待ってほしい、と」田中仁は静かに顔を上げた。愛甲咲茉は思わず身をすくめた。「それは私の指示だったか？」「いえ……」愛甲咲茉は歯を食いしばって言った。「でも、豊勢グループはあまりにも大きすぎて、ここまで築き上げるのに時間もかかりました。三井さんのために全部捨てるのは、あんまりです」田中仁が怒るのを恐れてか、彼女はさらに弁解した。「田中様がこの数年で成し遂
