土田蓮は以前にも探したが見つけられなかったので、少し躊躇した。「私の能力の範囲を超えています、三井さん。田中社長の助けが必要かもしれません」三井鈴は心当たりがあり、頷いた。「小泉由香里が戻ってきたなら、彼女は必ず存在する可能性のある証拠を破壊するために手段を選ばないでしょう。誰かに密接に監視させて、安田翔平に気づかれないようにして」彼の名前が出ると、土田蓮は笑った。「彼は今、自分のことで精一杯ですよ」「どういうこと?」「昨日、夜色で摘発された不正取引の中に、安田グループの分も含まれていました」三井鈴の瞳孔が少し広がった。これは彼女が予想していなかったことだった。彼女の印象では、安田翔平は最低でも、安田グループを賭けにするようなことはしないはずだった。どうして官僚と商人の不正に巻き込まれているのか。「新しく来た汚職取締局長の雷のような手段で、すぐに証拠が見つかるでしょう。彼は今、対応に追われています」同時に、市立第一病院では。看護師がベッドを整え、ジャケットを着た助手が入ってきて、床の荷物を持ち上げた。「木村検察官、車の準備ができました」四十代前半の男性は、まだ髪が豊かで、笑っていない時は非常に真面目な表情だった。彼は杖をついて立ち上がり、一対の手が差し伸べられ、彼を外に支えた。「浜白は優れた人材が集まっている地。病院を出たら、木村検察官は自分の体を大事にしてください」彼には深い意味があった。木村明は若く落ち着いた男性をちらりと見て「田中社長の情報は非常に正確だった。師匠は人を見る目があった。しかし私はあなたに利用されるコマになってしまった」と言った。田中仁は淡々と「木村検察官は浜白で一戦を成し遂げ、私も欲しいものを得た。互いに成功したと言うべきでしょう。それに、私は告発者に過ぎません。これは規則違反ではありません」と言った。その緻密な思考は木村明の予想を超えていた。「調査が進めば、浜白の企業はすべて再編されることになる。豊勢グループは私の管轄外だが、MTグループはどうだろう、田中社長」田中仁はいつも通り自然だった。「調査にお任せします。私は心に恥じることはありません」この言葉を聞いて、木村明の彼に対する反感は少し減った。「私はあなたより十数歳年上だが、師匠からあなたのことを聞いていた。彼はあなたの人柄を温和
竹内銀行の危機は正月八日に解消された。同日、竹内梨花は退院し、警察署で手続きをする際、三井鈴が付き添った。この事件を担当したのは鈴木局長だった。二大家族に関わる事件で、国境を越えた案件にまで及ぶため、彼が直接処理する必要があった。「現在の証拠では、彼が性的暴行未遂だったことを証明するには不十分です。しかし、あなたが手を出して相手を傷つけたこと、正当防衛の範囲を超えたことは争えない事実です。竹内さん、決定的な証拠を見つけることはできませんか?」竹内梨花は苦痛に満ちた表情で、指をきつく組んだ。「彼は私に触れ、私の服を引き裂こうとしました。何度も言っているとおりです。私は手近にあったビール瓶を取りましたが、彼がこれほど重傷を負うとは思いませんでした」彼女の声は震えていた。三井鈴は見るに忍びず、彼女の手を握った。「鈴木局長、私たちは北沢雅人の怪我の鑑定書を提出しました。彼はそれほど重傷ではありません。判決を下せないのですか?」「これは双方の主張に関わることです。竹内さんは彼を強姦罪で訴え、北沢さんは彼女を故意傷害で訴えています。双方がそれぞれの言い分を主張しており、おそらく法廷で決着をつけることになるでしょう」鈴木局長も無力感を示した。オフィスを出ると、三井鈴は竹内梨花を慰めた。「今は竹内銀行の危機が解決したので、たとえ泥沼の戦いになっても時間はあります。彼が裁判を望むなら、受けて立ちましょう」竹内梨花は憂鬱な表情だったが、これを聞いて少し緊張がほぐれた。「うん、悠生がいてくれて本当に良かった」三井鈴は頷いた。「お父さんの鈴木悠生に対する見方は変わった?」竹内梨花も頷いた。「こんなリスクを冒して私のために賭けてくれた彼を、父は良い人材だと褒めていたわ」警察署を離れ、三井鈴は帝都グループに向かった。今日は会社が営業を再開し、処理すべき山積みの仕事があった。赤楚葉月が今四半期の新しい企画を持ってきた。「私たちのグループは今月デビューする予定ですが、嘉行がその噂を聞きつけて、彼らも今月新人を出す予定です」「彼らの新人は誰?」「安田遥です」三井鈴は唇を曲げた。「北沢雅人は本当に執念深いわね。国内市場で一角を占めようと必死ね」「現在、安田遥はある程度の知名度を得ており、本当にデビューする気配があります。どうしましょうか?」
レストランは事前に予約されており、一目で手間をかけたことが分かった。海辺にあり、明滅するスカイラインを見ることができた。「あなたは正月中ずっと忙しくて、私とほとんど会えなかった。私を積極的に探すなんて、きっと何か用事があるんでしょ」三井鈴は彼が優雅にステーキを切るのを見ながら、皮肉っぽく言った。田中仁は顔を上げて彼女を見て、意味ありげに笑った。「用事はある。小野雪の娘が見つかった」「どこで?」三井鈴は活気づいた。「小野雪の母親の実家だ。私の部下がすでに探しに行った。問題がなければ、明後日には浜白に連れてくるだろう」「それは素晴らしいわ。これで小野雪に話をさせることができるわ」三井鈴は興奮し、先ほどの不機嫌さは一掃された。「そんなに嬉しいのか」田中仁はあっさりと、切ったステーキを彼女の前に置き換えた。「もちろんよ。これで安田家の秘密が明らかになり、亡くなった人にも説明ができるわ」彼女は美味しそうに食べ、生き生きとして活発だった。田中仁はそれを見て、一瞬ぼうっとした。「そういえば、田中陸の方はどうなの?」三井鈴は突然思い出し、探るように尋ねた。「南希はまだ拘置所にいる。正月を苦しく過ごし、死なないまでも痛い目に遭ったことだろう」田中仁は立ち上がり、窓際に歩み寄った。「田中陸はクラブに対する実際の支配権を持っていない。上の者たちは今のところ彼の証拠を見つけていない」「じゃあ、彼は何の罰も受けないの?」「南希は田中陸のために命を懸けていた。あのリストの半分は彼の部下だ。このダメージは彼が牢屋に入るよりもはるかに大きい。彼は今、人事刷新を急いで必要としている」木村明は迅速に行動し、わずか数日で多くの事件を明らかにした。数人の高官が失脚するニュースがすぐに報道されるだろう。三井鈴はそれを聞きながら、考え込んだ。今日のニュースを思い出した。田中陸が彼女を探したのは、この方面で焦っているからだろうか?田中仁は返答がなく、横目で一瞥すると、彼女が考え込んでいるのを見て、不機嫌そうに眉をひそめた。「何を考えているんだ?」三井鈴は我に返り、彼の真面目な表情に触れ、一瞬気分が悪くなった。彼女はナイフとフォークを置いた。「なんでもないわ」「嘘つき」彼は彼女を自分の膝の上に座らせた。「口が天まで尖っているのに、なんでもない
たった三時間前のこと。翠嶺の館の書斎で、田中陽大は新年以来最大の怒りを爆発させた。彼は田中陸に何十回も電話をかけたが、すべて応答がなく、彼は携帯電話を床に叩きつけた。「くそっ!」ずっと傍らに立っていた田中仁はかがみ込み、破片を拾い上げた。「陸は賢い人間だ。腐敗した官僚と共謀するようなことはしないはずだ。もう少し調べてみては?」田中陽大の怒りは収まらなかった。「あいつらは皆狡猾で、私をまだ気にかけているからこそ、噂を聞くと人を使って私にメッセージを送ってくる。十数通のメールがあり、すべて田中陸を守るようにと言ってきた。隠そうとしてかえってばれてしまう!」田中仁は破片をテーブルに置いた。「あるいはあの女が中でゴシップを広めたのかもしれない」「証拠がなければ広められるはずがない!」田中仁は意見を述べなかった。突然、田中陽大は彼を見た。「この件を前から知っていたのか?」「今知ったところです。だから報告しに戻ってきました」彼は平然としていた。田中陽大は彼を数秒間見つめ、疑わしげだった。「まあいい、お前が彼にこんなことをさせるはずがない」「お父さんはどう対処するつもりですか?」田中陽大は書斎を行ったり来たりし、半時間後にようやく口を開いた。「私が陸に仕事を任せた後、彼は失敗をしたことがない。これが初めての過ちだ。それに、葵の体調も良くないし、彼にチャンスを与えるべきだ」田中仁は眉を伏せた。「仁、お前は兄だ。彼を守らなければならない」田中陽大は重々しく言い、彼の肩を叩いた。男性の体からは殺気が漂っていた。彼は淡々と「もし私に何かあった日、陸がこのような度量を持つかどうか分かりません」と言った。田中陽大は力を加えた。「お前は浜白では顔なじみだから、仕事がしやすい。人脈は私が開拓するから、お前が表に立ってくれ」田中仁の表情は厳粛で、一時、良いとも悪いとも言わなかった。長い沈黙の後、田中陽大は再び声を上げた。「仁」「お父さんから委員会に一言伝えてください。豊勢グループのプロジェクト事項はすべて浜白に移し、私が処理して決定します。桜テクノロジーも含めて。陸は大変な打撃を受けた。少し休むべきです」田中仁はゆっくりと目を上げ、一字一句言った。田中陽大は彼の目の中の決意に圧倒され、一瞬呆然とし、徐々に手を引き、後知
彼は三井鈴の頬をつまんだ。「臭くない?」「あなたを嫌うことなんてないわ。あなたの体のお酒とタバコの匂いが好き。他の人とは違って、不快じゃないの」三井鈴は無邪気な口調で、自分の言葉を裏付けるように、彼の腰をきつく挟んだ。田中仁の目が暗くなった。翌日。三井鈴が目を覚ました時、隣にはもう誰もいなかった。彼女は腰をさすりながら起き上がり、ベッドサイドテーブルにメモが残されているのを見つけた。——テーブルに朝食がある。必ず全部食べてください。私は先に仕事の処理に行きます。午後に会いましょう。三井鈴は笑顔を見せた。頭の中では、すでに田中仁がこの言葉を言う優しくて落ち着いた口調が浮かんでいた。しかし彼はベッドの上では少しも穏やかではなく、むしろとても原始的な衝動があり、彼女の首を軽く掴み、愛していると言わせ、彼が満足するまで言わせるのが好きだった。どこから来る癖なのか、とても対照的だった。「昨日の食事会で、あらゆる手を尽くして、ようやく安田遥のデビュー時期を聞き出しました」会社に着くとすぐに、赤楚葉月が三井鈴に報告しに来た。「彼らは彼女に韓国から帰国したアイドルという身分を作ろうとしています。すでに三つの映像契約と二つのテーマソングの交渉が進んでいます」この話をしている時、三井助もいた。彼は不真面目に笑って「よくある話だ。小資本だね」と言った。赤楚葉月は反論した。「映像資源は安田グループが投資したの」三井助は驚き、三井鈴を見て「安田翔平は何を企んでいるんだ?」と尋ねた。後者はテーブルに寄りかかり、少し考えてから「安田翔平は安田遥と協力することにしたの?」と言った。「やはり同じお腹から生まれた兄妹だ。どんなことがあっても家族だから、協力しないほうが奇妙だよ」三井助は非常に嫌そうに、隣のダンベルを持ち上げた。年明けの仕事再開後、彼はずっとトレーニングをしていた。三井鈴は考え込んだ。彼女の印象では、安田翔平にはまだ少しの良心があった。彼女はホワイトボードに歩み寄り、マーカーで関係図を描き、すぐに明確になり、まるで突然気づいたかのようだった。「安田グループは今、汚職危機に直面していて、すぐに調査されるでしょう。この時期に安田翔平が安田遥と協力するのは......彼女の後ろにいる北沢雅人のため。二人は協力したのよ」
その人は秘書室に新しく配属された者で、状況をよく知らず、少し含みのある口調で言った。「田中社長にお会いできるなんて珍しいです。噂通り、群を抜いて優れていて、ハンサムですね」愛甲咲茉のスマホが振動し、新しいメッセージが入った。彼女は下を向いて一瞥した。「田中社長には彼女がいますよ」「知っています。帝都グループの三井さんですね。とても美しい女性経営者です」その人は意味深に言った。「でも田中社長はこういう女性が好きなんだと思いませんでした。男性は皆、家庭的で内助の功ができる女性が好きじゃないですか。忙しい一日の後に家に帰ると、温かいスープを飲むことができる」「あの三井さんにそれができるでしょうか?」愛甲咲茉はこの言葉を聞いて、思わずスマホをきつく握り、顔を上げて会議室内の男性を見た。「上司について勝手に話さないでください」彼女はそう言って、外に向かって歩き出した。ちょうど連絡を受けたところで、小野雪の娘が浜白に連れ戻されたとのこと。彼女は迎えに行かなければならなかった。安田遥は多くの人脈を活用し、人気のあるバラエティ番組に出演することになっていた。収録時間は今日だった。三井鈴は裏口から入ると、総監督は彼女を見て驚いた。彼女の後ろにはマスクをした三井助がついており、輝く目は非常に特徴的だった。「三井助!どうしてここに?連絡もなしに来るなんて。どの芸能人を訪ねるの?」三井助は彼と握手して「安田遥」と言った。監督は大いに驚いた。「安田遥は帝都グループの芸能人じゃないよ」嘉行が推す新人であり、三井助がどうして知っているのか。「古い友人だよ」三井助は笑みを浮かべた。「彼女の控室は......」三井助は遮った。「教えなくていい。私は下で観客になるだけだ。隅の席を手配してほしい」彼は大物で、恋愛を公表しても人気は全く衰えていなかった。監督は失礼なことはできず、急いで席を手配させた。三井鈴は客席に座り「やっぱりあなたの顔を利用すると便利ね」と言った。「妹よ、お兄さんを利用するな。次はどうするんだ?」「赤楚葉月も入ってきたわ。彼女が処理してくれる」安田遥は重点的に売り出される新人で、歌も踊りもこなし、笑顔は明るかった。上流社会では、デビューして芸能人になることは、三井助のような真に情熱を持ち影響力のある人を
たとえそのまま放送しても、会場の数百人の観客はすでに全内容を見てしまった。さらに、ステージ上には同業の芸能人たちもいた。総監督は恐ろしい考えが頭をよぎったが、背後にいる黒幕が彼が敵に回せない人物だと知っていた。彼は察しが良かった。「赤楚さん、私にはどんな見返りがありますか?」「二千万円です」赤楚葉月はカードを彼に渡した。「一ヶ月に四百万円ずつ、五ヶ月で全額支払います」監督は話が分かり、すぐに受け取った。「お引き受けします」そう言って彼はステージに上がり、状況をコントロールした。「どうしてこんなビデオが混ざってしまったんだ!早く元に戻せ!」安田遥は怒りで震えていた。彼女は収録を続ける気はなく、角の方にいるある人影を見つめ、すべてを理解した。三井鈴はちょうど席を立って出ようとしていた。マスクをしていても、素晴らしい雰囲気は隠せなかった。彼女は安田遥を一瞥し、すぐに見下すように視線をそらし、真っ直ぐ外に向かった。三井助がすぐ後に続いた。三井助は目立ちすぎるため、出るときは別の通路を使った。三井鈴が車に乗ろうとしたとき、腕をぐいと引っ張られた。「三井鈴、恥知らず!」それは明らかに怒り狂った安田遥だった。彼女は怒りに満ちた顔で、いわゆるスター的な雰囲気は微塵もなかった。三井鈴は体勢を立て直してから彼女を振り払った。「誰が恥知らずだって?」「あなたよ。あなたは私が再起することを妬んで、わざと私を潰そうとした。あんなビデオまで買って、私のプライバシーを侵害した。完全にあなたを訴えられるわ!」安田遥は指を立て、まるで気の荒い女のようだった。どうやらビデオは本当に彼女を怒らせたようだ。しかし三井鈴は動じず、淡々と答えた。「証拠はあるの?」「あなたは!」「私がやったと言うなら、証拠はあるの?」三井鈴は落ち着いていて、両手を背中に回した。彼女は今日、髪を一方に集めて編んでおり、とても可愛らしく活発に見えた。それでいて彼女は楽しそうに笑った。「それに、人に知られたくないなら、そもそもしなければいい。あなたがしなければ、どうしてビデオが流出するのかしら?」「三井鈴!」安田遥は足を踏み鳴らした。「じゃあ、あなたはここで何をしてるの!」「あなたのデビューをお祝いしに来たのよ」三井鈴は軽やかに言った。彼女は唇を曲げ、眉と目は赤
「見張らせておく」安田翔平はいい加減に対応した。「むしろ、お前がこんなことをするとは、安田家の恥だ」安田遥の顔は赤くなったり青ざめたりした。そのとき、小泉由香里が階段を降りてきた。「あなたも彼女を責めないで。あなたが彼女をアフリカに追放しなければ、こんなことになったかしら!」彼女は不愉快そうな顔で、三井鈴の話になるとすぐに怒った。安田遥は唇を歪め、安田翔平の隣に座った。「もうこの話はやめましょう。お兄さん、あの女は最初から良い考えを持っていなかったわ。あなたを好きになったことはないなんて言うなんて、こんな人にまだ未練を持ってるの?」安田翔平はこの言葉を聞いて、グラスを持つ動作が一瞬止まった。彼は苛立ちを感じ、返信のなかったメッセージを思い出し、さらにいらだった。「俺が未練を持ってるのか?これはすべてお前の望み通りじゃないか」「......」安田遥は彼の気性に驚いた。側にいた北沢雅人は、小泉由香里が差し出したお茶を見なかったかのように、直接言った。「安田さんはずいぶん怒っているようだ。最近、取り調べられてうんざりしてるんだろう」安田翔平はソファに寄りかかり、深く息を吐いた。「木村明は雷のような手段で、非常に速く動いている。夜色が調査された後、私だけでなく多くの家が取り調べを受けている。この勢いでは、何かを見つけ出そうとしているようだ」「これはあなたの元妻と関係があるのか?」安田翔平はネクタイを引っ張った。「ない、夜色のオーナーと彼女には何の接点もない」「田中仁のことだ」北沢雅人がこの名前を出すと、歯ぎしりするほど憎しみを感じた。「もし、彼があなたを狙っているとしたら?」「田中仁」安田翔平は冷ややかに鼻を鳴らし、軽蔑に満ちていた。しばらくして首を振った。「もし私を狙っているなら、浜白のこれほど多くの上場企業を敵に回す必要はない。木村明は安田グループだけでなく、すべてを調査しようとしている」「たとえ彼でも、私には対策がある」安田翔平は何かを思い出し、目を細めた。「私が安田さんと協力しているのは自己救済のためであり、また窮地を脱するためだ。安田さんには失望させないでほしい」北沢雅人は意味深長に言い、安田遥を一瞥した。小泉由香里は北沢家の名声を恐れ、丁重に言った。「そう、そう、翔平、あなたは必ず全力で北沢社長を補
三井鈴は息を切らし、道路まで走り続けてようやく止まった。秋吉正男はそれほど息が上がっていなかった。「後ろに幽霊でも追いかけてきたのか?」「幽霊より怖いわ」三井鈴は道端の木に寄りかかり、心の中で田中陸を百回ほど罵った。「そういえば、あなたはどうして市局にいたの?」秋吉正男は平然とし、書類袋を振った。「お茶屋の手続きが完了していなくて」「商売は順調?」「ああ」三井鈴は不満そうに「なぜ嘘をつくの」と言った。「何?」秋吉正男は少し緊張した様子で、彼女の質問を気にしていた。「元日にお茶屋を通りかかったけど、お客さんがほとんどいなかったわ。あなたの商売はぜんぜん良くないじゃない」二人はしばらく会っていなかった。今、面と向かって話すと、三井鈴はどこか恥ずかしく感じた。秋吉正男はこれを聞いて、自然に笑った。「通りかかったなら、なぜ立ち寄らなかったの?お茶屋はまだ三井さんの人気効果でお客を引き寄せているんだよ」三井鈴は彼が冗談を言っているのを聞き取り、少しリラックスした。「チャンスは一度きり。逃したら二度と来ないわ。秋吉店長がつかみ損ねたのよ」彼がつかみ損ねた。秋吉正男は心の中で同意した。確かに彼がつかみ損ねたものもあった。彼の落胆した様子を見て、三井鈴は少し忍びなく思い、急いで言った。「また行くわ」秋吉正男は微笑み、手を伸ばして彼女の顔の汚れを拭きとった。「どんなことがあって、検察長秘書のオフィスから飛び降りなければならなかったんだ?」三井鈴は驚いた。「どうしてそこが......」「手続きでよく来るから、ここには詳しいんだ」三井鈴はよく分からないというような表情をした。秋吉正男はビジネス界の人間ではないので、彼女は警戒しなかった。「あなたはお茶屋を経営して、多くの人に会う。地下金融の利害について知っている?」秋吉正男は眉をひそめた。「表面上は違法ではないが、実際には違法なことをしている。一度破綻すれば、裏の責任者は牢屋行きだ」三井鈴はさらに心配になった。そのとき、彼女の携帯電話が再び震え、やはり田中仁からだった。彼の習慣では、一度電話がつながらなければ二度目はかけないはずだ。本当に急ぎの用事がない限り。三井鈴はすぐに出た。「さっき忙しかったの」田中仁のやや焦った声が流れ出てきた。「小野雪の娘が見
三井鈴はドアに密着し、九死に一生を得たような錯覚を感じた。彼女は慌てて携帯電話を開き、土田蓮に電話をかけようとした。そのとき、外から声が聞こえてきた。「桜テクノロジーの社長、地下金融の件は調査が済んだか」話しているのは木村検察官のようだった。「まだ調査中です。現在、各大銀行の審査手続きは複雑で、地下金融からの借り入れの方がはるかに便利です。利率を39%に抑えていれば、違法ではなく、罪に問うのは難しいです」木村検察官はこれを聞いて、非常に不満そうだった。「近年、三社の企業が金融業者からの借り入れを返済できず、破産に追い込まれた。飛び降り自殺した人も数多くいる。彼に百パーセント問題がないと断言できるのか?」「去年、浜白の納税大口企業、帝都グループの取締役の一人も民間からの借り入れで不動産投資をして投獄されたが、その資金はすべて斎藤拓也の地下金融から流れ出たものだ。戸川秘書、仕事は慎重に、調査を続けろ」男性の声は厳しく真剣で、戸川秘書は声を出す勇気がなかった。「分かりました」三井鈴はドアに寄りかかり、はっとした。木村検察官の言っているのは佐々木取締役のことだろう。田中陸が言っていた弱みとはこれだったのだ。斎藤拓也は本当に狂っていた。なんと裏で地下金融をやっていたとは。想像するに、数年前に甘い汁を吸って、今木村検察官が突然降下してきて調査し、彼を怖がらせたのだろう。もしそうなら、地下金融が破綻すれば、プロジェクトの責任者である田中仁にも絶対に影響するだろう。ダメだ......木村検察官はまだ仕事を指示していた。三井鈴はドアノブを回したが、ドアは鍵がかかっていた。彼女は窓辺に歩いて下を見た。ここは二階で、下には花壇があり、芝生は枯れて、すべて固い土だった。飛び降りれば、骨折はしないまでも擦り傷はできるだろう。戸川秘書は彼女に本気で手を出す勇気はないだろうが、彼に隙を与えたくもなかった!三井鈴が心の準備をしていたとき、突然見慣れた人影が対面のビルから出てくるのを見た。「秋吉正男?」彼は普段着で、儒雅な雰囲気を漂わせ、真っ直ぐに前を見て歩いていた。手には資料を持っていた。「秋吉さん!秋吉さん......」三井鈴は手足を振り、声を低くして呼んだ。しかし距離が遠すぎて、秋吉正男はまったく聞こえていなかった。
「三井さんのような貴人に私の車に乗っていただくのは申し訳ない」この戸川秘書は落ち着いた中にも、ちょっとした冗談を言うことができた。「貴人なんて言えません」三井鈴は軽く笑い、後部座席に座った。「むしろあなた方は人民に奉仕し、風雨をものともせず、本当に大変でしょう」そう言っている時、彼女が握っていた携帯電話が鳴った。田中仁からの電話だった。彼女はマナーモードに切り替え、出なかった。戸川秘書はバックミラー越しに彼女を見た。彼女の顔は非常に可塑性があり、妖艶にも清純にもなれる。今、携帯電話を見下ろす姿も、とても魅力的だった。普通の女性ではない。三井鈴は何か気づいたようで、笑った。「戸川秘書、私は美しいですか?」彼女のこの直接さに、彼はびっくりし、急いで他の方向を見た。「私が女性を見る時、彼女が美しいかどうかは気にしません。ただ法律を破っているかどうかだけです。斎藤さんがあなたに私のことをよく言うように頼んだそうですが、この手は私には効きません。三井さん、撤回してください」三井鈴は平然としていた。どんな高い地位の人でも、このような欠点を持っている。自信過剰だ。「浜白の三十数社の上場企業が調査を受け、斎藤さんは驚いた鳥のように、今日の接待を設定したのは木村検察官に会い、自分が安全かどうかを確認するためです。まさか木村検察官は来ず、来たのは戸川秘書で、彼はさらに慌て、私にあなたへの口添えを頼みました。それも人情というものです」戸川秘書は再びバックミラーを見た。この落ち着いた女性は、想像以上に聡明で洞察力があった。彼の心の中の雑念が不思議とさらに増した。「斎藤さんが犯したことは、大きくもなく小さくもない。彼が心配するのは確かに正常ですが、すべてはプロセスに従って進めなければなりません」三井鈴はこれを聞いて、心の中で驚いた。田中陸の言う通り、斎藤拓也は本当に弱みを握られているのだろうか。「どんなことですか?」三井鈴は平然と装った。戸川秘書はアクセルを踏んだ。「他人のことを気にするより、三井さんは帝都グループのことを気にした方がいいでしょう」「 ......失言でした」彼女は唇を噛み、目を上げると後ろに黒い車が見え、遠すぎず近すぎない距離を保ち、万島インターナショナルからずっとついてきていた。田中陸だ。彼はここまで
三井鈴も頷いた。「斎藤さんとこれからも協力できるのは、確かに喜ばしいことです」斎藤拓也は酔っていて、手を振り続けた。「このプロジェクトはもともと彼があなたのために作ったものだ。あなたは知らないだろうが、入札の日、彼は私を豊勢グループで引き止め、無理やり将棋を一局させられた。ほとんど怖気づくところだった」三井鈴はこの内情を知らず、一瞬驚いた。彼女は考えてみた。おそらく田中仁は浜白に戻るために作ったプロジェクトだろう。「ただ田中陸に後から追い抜かれるとは思わなかった。でも今はよくなった。彼が失脚し、主導権はまた田中社長の手にある」これを聞いて、三井鈴は急いで制止した。「斎藤さん、そんな話は早すぎます。外に漏れたら良くありません」斎藤拓也は我に返り、額を叩いた。「私の頭ときたら」斎藤拓也は三井鈴を見る目に賞賛の色があふれていた。彼女は思った。もし田中仁の存在がなければ、彼はこれほど自分を信頼することはないだろう。三井鈴はテーブルの周りの人々を見回した。一人は市の部長で、渡辺という姓だった。帝都グループのいくつかのプロジェクトは彼が承認したものだ。彼女はこの機会に立ち上がった。「渡辺部長、お久しぶりです」挨拶をしているとき、ドアからネクタイをした中年男性が入ってきた。少し太めで、真っ直ぐに斎藤拓也に向かった。「斎藤さん、大したものですね」「おや、戸川秘書、よくいらっしゃいました。私の面子を立ててくれましたね」斎藤拓也は急いで迎えた。三井鈴はちらりと見たが、ちょうど戸川秘書の目と合った。このとき、彼女は渡辺部長と話していて、姿勢を低くしていた。また、個室内で唯一の美しい女性だったため、誤解を招きやすかった。「斎藤さん、触れるべきでない取引には絶対に手を出さないように。木村検察官はこれを忌み嫌うんですよ」戸川秘書はそう言いながらも、目は無意識に三井鈴に留まっていた。斎藤拓也もそれに気づき、困った顔をした。「とんでもない。こちらは帝都グループの三井さんです。三井さん、こちらは市局に新しく着任した戸川秘書で、木村検察官と一緒に来られた方です」三井鈴は前に進み、挨拶した。「木村検察官の名声はこの数日で浜白全体に広まりました。とても敬服しています」戸川秘書は彼女を見て、目には吟味するような色があった。「三井鈴?」「はい
田中陸はまだ田中仁が事の顛末を知っていることを知らず、依然としてこれで彼女を脅していた。三井鈴は少し安心したが、表面的には警戒心を見せた。「原本をくれるには、私は何をすればいいの?」彼は口元にタバコをくわえていた。これを聞いて顔を向けると、テラスは風が強く、煙が三井鈴の鼻先に漂った。彼女は不快そうに眉をひそめた。田中陸はおそらく面白いと思ったのだろう、わざと近づき、彼女の顔に向かって一吹きした。「田中陸!」「今になって慌てるのか、あのお茶屋の店主と密会していた時はどうして慌てなかったんだ」初めて会った時、彼女が自分のお茶に薬を入れたことから、田中陸はこの策略に富んだ女性に好感を持てなかった。たとえ彼女が三井家の唯一の娘であっても。考えが多すぎ、有能すぎる、彼の美しい女性に対する固定観念に合わない。彼女と秋吉正男のデートを見た時、彼は実際とても喜んだ。なぜなら、田中仁が自ら選んだ恋人が、彼の予想通り、大したことはないと分かったからだ。三井鈴は彼の言葉の罠にはまらず、さらに尋ねた。「あなたはもう桜テクノロジーのプロジェクトの責任者ではないのに、なぜまだ斎藤拓也の弱みが必要なの?」「まさにそうだからこそ、三井さんに手間をかけてもらわなければならない」田中陸は放縦な笑みを浮かべ、海風が吹き、彼のシャツが膨らんだ。三井鈴は眉をひそめ、すぐに気づいた。桜テクノロジーのプロジェクトは今や田中仁の手にあり、彼を陥れようとしているのだ。「私はあなたの未来の義姉になる可能性が高いのに、なぜあなたが持っているいわゆる脅しのために、田中仁を危険に晒すと思うの?」彼女は自分の立場からの懸念を述べる必要があった。「もしこのプロジェクトが彼を巻き込むなら、三井さんはそれでも何もしないのか?」三井鈴は警戒した。「斎藤拓也に問題があるのね」田中陸は直接答えなかった。「805号室だ。三井さんが知りたければ、自分で行けばいい」三井鈴は疑わしく思ったが、二重の圧力の下、結局は振り返り、真っ直ぐに805号室へ向かった。ドア前に立っていた給仕は丁寧に言った。「中では接待中です。あなたはゲストリストにありません」「斎藤拓也社長に、三井鈴という名前を伝えてください」給仕は彼女が直接名前を言えることを見て、躊躇せずにすぐにドアを開けて入
やっとのことで菅原麗に外出してリラックスするよう説得し、田中仁が車に乗ると、隣の席を見たが、そこには愛甲咲茉が整理した書類がなかった。彼は運転手に尋ねた。「愛甲はまだ来ていないのか?」「はい、おそらく昨日の接待で飲みすぎたのでしょう。今日は遅れることもあります」田中仁は言葉を返さなかった。愛甲咲茉の酒量は相当なもので、広報部の人たちをも上回っていた。そうでなければ、彼女が彼のそばにいることはできなかっただろう。飲みすぎた?数日前、三井陽翔はすでにおじいさんを連れてフランスに戻っていた。三井悠希だけが休暇の最終日まで留まっていた。彼は三井鈴に空港まで送られ、まるで寝起きのような顔をしていた。「仕事に行きたくない」三井鈴はプッと笑った。「誰があなたにプログラマーになれと言ったの?あと十年もしたら髪の毛も全部抜けちゃうわよ」「それはプログラマーのせいじゃない」三井悠希は怠そうに足を組んで、チェックインを待っていた。「前回頼んだことはどうなった?」三井鈴は内心まずいと思った。彼女は完全に忘れていた。目を転がして「まだ調査中よ。あなたが言ったあの人はとても神秘的だから、急げないわ」と言った。三井悠希は頷いて同意し、彼女を急かさなかった。そのとき、澄んだ声が騒がしい空港を貫いた。「三井悠希!」二人は顔を見合わせ、声の方を見た————明らかにパンクスタイルで、長い巻き毛の明るい女の子だった。彼女はスーツケースを引きながら、こちらに走ってきた。「三井悠希!」三井鈴は「おっ」と声を上げた。三井悠希は無意識に後退し、非常に驚いて見回した。「雨宮凛?どうしてここに来たの?」「浜白で乗り換えなの」雨宮凛は立ち止まり、三井鈴を見た。「こんにちは、雨宮凛です」三井鈴は彼女と握手した。「前に会ったことがありますね」「どう、私が来て嬉しくない?」雨宮凛は身を乗り出して三井悠希に尋ねた。「電話ではそんなこと言ってなかったのに」三井悠希は慌てて彼女の口を押さえ、緊張して三井鈴を見た。「来るなって言ったのに」「そうよ、私の友達が言うには、男性が『来るな』と言うのは『来て』という意味だから、だから来たの」率直で直接的で熱烈だった。三井鈴は声を出して笑い、三井悠希を審査するように見た。「お兄ちゃん、私たちに隠していること
愛甲咲茉が要人たちを一人一人見送り、個室に戻ろうとしたとき、MT秘書室の人に止められた。「戻らないで、忘れたの?三井さんが来ているよ」愛甲咲茉は足を止め、やっと思い出した。彼女は少し照れながら首を振った。「忙しくて忘れていた」「愛甲さん、どこに住んでるの?一緒に帰りましょう」相手はすでに車のキーを取り出していた。愛甲咲茉は無意識に「いいえ、田中社長を待つわ。あなたたちは先に帰って」と言った。「あら、また忘れてる。三井さんを呼んだのはあなたでしょう?運転手もいるし、何を心配してるの」その人は急いで彼女を引き止めた。田中仁の怒りの結果を引き受けるのは到底無理だったからだ。愛甲咲茉はようやく完全に思い出し、照れながら笑った。結局、彼女は戻らなかった。そのとき、彼女に電話がかかってきた。「どうしたの?」向こうが何かを言うと、愛甲咲茉は承諾した。「この人は田中社長にとって非常に重要だから、必ず見張っておいて。すぐに行くわ」彼女は駐車場へと向かった。知らなかったが、一つの影が角に立ち、彼女の通話をすべて聞いていた。彼女が車で出発した後、すぐに車に乗り、後をつけた。個室内。田中仁は三井鈴の後頭部を押さえ、軽く彼女の目にキスした。「小野雪の娘がもう到着した。明日見に行く?」三井鈴は彼の腕の中に縮こまり、彼の指で遊びながら「いいわ」と言った。言い終わると、何かを思い出したように「明後日にしましょう。明日は用事があるの」と言った。田中仁は袖をまくり上げ、テーブルの上のライチを忍耐強く剥いた。彼は三井鈴がライチが好きだということを覚えていた。「どんな用事?」彼は何気なく尋ねた。三井鈴は無意識に眉をひそめ、彼をもっとしっかり抱きしめた。「......接待よ」田中仁は深く尋ねなかった。「君はもっと熱心だと思っていた。結局、安田家を調査する決心をしたんだから」三井鈴は彼の膝に横たわり、顔を上げて彼を見て、笑った。「誰かが嫉妬してるみたいね」「誰が?」三井鈴が口を開こうとしたとき、彼に剥いたライチを口に入れられ、甘い味が広がった。田中仁は手を伸ばし、彼女が吐き出した種を受け止めた。彼女が話そうとすると、また一つ入れられた。何個も続けて入れられ、三井鈴の口はパンパンになり、不明瞭な発音で怒った。「犬に餌をやってるの?」
熊谷湊斗は疑問に思った。安田翔平は目を細め、あの細い人影が真っ直ぐに奥の個室に向かい、ドアを開けて入るのを見つめた。彼は給仕を呼び止めた。「今日の一番奥の個室の人物は誰だ?」給仕は丁重に答えた。「MTの田中社長です」安田翔平はタバコを二本取り出して渡した。「ほう?彼は誰をもてなしているんだ?」給仕は躊躇し、一瞬言葉に詰まった。安田翔平はコートのポケットからカードを取り出し、タバコと一緒に渡した。「誰をもてなしている?」給仕は身を横に向け、彼に見るよう合図した。「この街でこんな車に乗るのは、ほんの数人だけです」見渡すと、駐車場には地味なレクサスとアウディA6が数台停まっていた。田中仁は実際、酔っぱらうことはめったになく、接待の場でも自制していた。彼の地位では、基本的に誰も彼に無理に酒を勧める勇気はなかった。しかし今日、田中陽大は山本先生よりもさらに年長の関係者ばかりを招いていた。飲まないわけにはいかなかった。彼は田中陸のために、ここまでの関係を動員できるとは。三井鈴は恐る恐るドアをノックし、迎えてきた強烈なアルコールの匂いと、耳をつんざくような歌声を聞いた。一人のはげ頭の中年男性がマイクを握って「北国の春」を歌っていた。「ああ、北国の春好きだと、おたがいに言い出せないまま、別れて......おや、君は誰だ?」全員が彼女の方を見た。三井鈴は落ち着いてマスクを取った。「こんにちは、MTの田中社長をお探ししています」その男はすぐに理解し、ソファの隅を見た。「仁、君を探している人だ」三井鈴はようやく男性の姿を見た。彼は隅に座り、光と影が彼に落ち、半分神秘的で半分深遠だった。酒を飲んだ後の田中仁には、野蛮なものを支配するような雰囲気があった。歌声は適切なタイミングで止まった。三井鈴が近づくと、田中仁は彼女の冷たい手を握り、目に優しさを湛えて「薄着だね」と言った。個室には人が多く、三井鈴は少し居心地が悪そうだった。彼女は小声で「愛甲さんから突然電話があって、焦ってしまったの。服を重ね着する余裕なんてなかったわ」と言った。すでに夜の11時で、愛甲咲茉から電話があり、ここに来て田中仁の窮地を救ってほしいと頼まれた。男性の目尻に笑みが浮かび、酒の勢いで彼女を見た。「もし私に何かあったら、君はどう
「見張らせておく」安田翔平はいい加減に対応した。「むしろ、お前がこんなことをするとは、安田家の恥だ」安田遥の顔は赤くなったり青ざめたりした。そのとき、小泉由香里が階段を降りてきた。「あなたも彼女を責めないで。あなたが彼女をアフリカに追放しなければ、こんなことになったかしら!」彼女は不愉快そうな顔で、三井鈴の話になるとすぐに怒った。安田遥は唇を歪め、安田翔平の隣に座った。「もうこの話はやめましょう。お兄さん、あの女は最初から良い考えを持っていなかったわ。あなたを好きになったことはないなんて言うなんて、こんな人にまだ未練を持ってるの?」安田翔平はこの言葉を聞いて、グラスを持つ動作が一瞬止まった。彼は苛立ちを感じ、返信のなかったメッセージを思い出し、さらにいらだった。「俺が未練を持ってるのか?これはすべてお前の望み通りじゃないか」「......」安田遥は彼の気性に驚いた。側にいた北沢雅人は、小泉由香里が差し出したお茶を見なかったかのように、直接言った。「安田さんはずいぶん怒っているようだ。最近、取り調べられてうんざりしてるんだろう」安田翔平はソファに寄りかかり、深く息を吐いた。「木村明は雷のような手段で、非常に速く動いている。夜色が調査された後、私だけでなく多くの家が取り調べを受けている。この勢いでは、何かを見つけ出そうとしているようだ」「これはあなたの元妻と関係があるのか?」安田翔平はネクタイを引っ張った。「ない、夜色のオーナーと彼女には何の接点もない」「田中仁のことだ」北沢雅人がこの名前を出すと、歯ぎしりするほど憎しみを感じた。「もし、彼があなたを狙っているとしたら?」「田中仁」安田翔平は冷ややかに鼻を鳴らし、軽蔑に満ちていた。しばらくして首を振った。「もし私を狙っているなら、浜白のこれほど多くの上場企業を敵に回す必要はない。木村明は安田グループだけでなく、すべてを調査しようとしている」「たとえ彼でも、私には対策がある」安田翔平は何かを思い出し、目を細めた。「私が安田さんと協力しているのは自己救済のためであり、また窮地を脱するためだ。安田さんには失望させないでほしい」北沢雅人は意味深長に言い、安田遥を一瞥した。小泉由香里は北沢家の名声を恐れ、丁重に言った。「そう、そう、翔平、あなたは必ず全力で北沢社長を補