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第408話 挑発
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第409話 厳しい戦い
言い終わった後、手を振って見送った。三井鈴は肩をすくめて、困った顔をして言った。「田中さん！あの人、私の友達が気に入ったのかな？」田中仁は眉を上げて、「どう思う？」三井鈴は少し首を振った。「うーん、それはわからないけど......でも、恋愛って結局は自分の気持ちだから、ほっといてあげればいいよ」田中仁は優しく笑った。「うん、行こうか......」プライベートジェットはコロンビアを離れ、三万フィートの空を飛んで、最終的に浜白のヘリポートに着いた。時間が経って、すでに夜遅く、真理子と結菜は待っていた。三井鈴を見つけた真理子は最初に駆け寄り、抱きしめた。「鈴ちゃん、やっと帰ってきたんだね......」三井鈴は彼女の肩を軽く叩いた。「大丈夫！もう帰ってきたよ。しかも、今回結構収穫があったんだ」真理子は彼女を離して、急いで尋ねた。「原稿のデザイン図は見つかったの？」三井鈴はうなずき、すぐに資料の束を取り出して結菜に渡した。「結菜、次は頼んだよ......」結菜は眉を少し上げて、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「簡単なことだよ！気になるのは、この爆弾ニュースが何時に話題になるかだけだよ」「私は望愛と10時に会う約束だから、10時半でいいんじゃない？」結菜はOKのジェスチャーをして、「任せて！絶対にがっかりさせないから」三井鈴はその様子を見て、田中仁と目を合わせ、心の中で何かを理解した。明日――それは厳しい戦いだった。翌日。今回、望愛との約束の場所は浜白のペンタゴン。午前10時、三井鈴と田中仁は時間通りにそこに到着した。「赤穂さんはどこ？」三井鈴が尋ねると、警備員は軽くうなずき、言わずに大きな扉を開け、手で案内した。三井鈴と田中仁は中に入った。視界に入ったのは豪華なオフィス、装飾がまぶしいほどだった。望愛はゆっくりと椅子を回して、二人を見上げて、満足そうに笑った。「さすが、結構時間通りだね」望愛は立ち上がり、三井鈴の方に歩き出し、目線が自然に彼女の後ろに向かう。しかし、彼女が見たかったものは見当たらず、問いかけた。「三井鈴、手ぶらできたの？お金はどうしたの？持ってきてないの？」三井鈴は微笑んで、冷静に言った。目を上げて、望愛と目を合わせることなく、言った。「焦らないで、赤穂さん。150
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第410話 信じられない
三井鈴はニヤッと笑った。「どうしたの？赤穗さん、自分の画集も分からないの？」望愛の目に一瞬、信じられないという表情が浮かんだ。「これ......私の画集なの？」三井鈴は頷きながら、余裕の表情で言った。「うん！わざわざコロンビア大学、つまり私たちの母校に行って、これを見つけたんだ。どう？昔の作品見てみる？」「コロンビア大学に行ったの？」三井鈴はうなずいた。「行ったよ。最初は自分の潔白を証明する証拠を探しに行ったんだけど、思いがけず面白いものを見つけちゃった」望愛は疑い深く彼女を見た。「何を見つけたの？」三井鈴は画集を振りながら、無表情で言った。「これ、全部ここにあるよ。見る？」望愛は深呼吸して、三井鈴が何を企んでいるのか全然分からなかった。でも、顔には一切余分な表情を出さなかった。その後、望愛は手を伸ばして、三井鈴の手から画集を奪った。そして、ページをめくった。目に入ったのは、服のデザイン画だった。正直、昔の望愛はデザインにかなり才能があった。一筆一筆に技術が感じられ、どのデザインにも「望愛」とサインがあった。ただ——望愛ははっきり分かっていた。これらのデザインは彼女が描いたものではない。でも今、彼女はためらうことなく画集を閉じた。「三井鈴、こんなに苦労して私の大学時代のデザインを見つけてきたのか。けど、それが何を証明するの？あなたが盗作したのは事実だよ。これで何かを証明できると思ってるの？」三井鈴はうなずいた。「なるほど、面白いね。でも赤穗さん、ちょっと気になるんだけど、一人でどうやって二つの全く違うデザインスタイルを作ったのか、説明してくれない？」この言葉が出たとき。望愛は黙って画集をぎゅっと握りしめ、何も分からないフリをして言った。「何言ってるか分からない」三井鈴は彼女がこう言うだろうと予想していた。「そうか？じゃあ、五年前のデザインをちゃんと見てないってことか......望愛、あなたは色んな面で本物の望愛を真似してるけど」「顔も、整形後でも昔の望愛と全く変わらない」「でも、デザインスタイルがこんなに変わるはずないし、どんなに変わっても血液型は変わらない......もしかして、自分で忘れたのかもね、あなたの入学時の学籍データに書かれた情報を......」望愛は三井
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第411話 演技は達者
望愛はその言葉を聞いて、突然大声で笑い出した。彼女の笑い声は鋭くて耳障りで......聞いている人は思わず眉をひそめた。しばらくして、ようやく笑いが収まると、三井鈴を振り払って、冷たく言った。「昼間に夢でも見てるのか！私が望愛じゃないなら、私は誰だっていうの？」「それが、私が知りたいことだ」三井鈴は冷静な顔で望愛をじっと見つめ、何かを引き出そうとした。けれど望愛はただ笑った。「三井鈴、これがあなたが見つけた証拠？私からしたら、何も証明できてないよ。これであなたの潔白が証明できると思ってるの？無理だよ！あなたの盗作は事実だし、無理にこんな嘘を作り上げて、何を言ってるんだか」三井鈴は眉を上げた。「それじゃ、認めないってこと？」望愛は正義感あふれる態度で言った。「認める？自分の身分を証明する必要があるのか？あなたが言うような傷跡がないのは、植皮手術をしたから、傷が隠れてるだけ。それに、血液型が違う？それは入学時に間違えたんじゃないの？そして最もおかしいのが、私のデザインスタイルが違うって話。そんなの笑い話だよ。誰でも時期によってデザインに対する理解が違うのは普通でしょ。昔は筆跡が未熟だったけど、今は成熟したってだけじゃん、それがそんなにおかしいの？」「……」望愛は一字一句反論し続け、まったく動揺した様子を見せなかった。彼女の鋭い反応を見て、三井鈴はその強靭な精神力に感心せざるを得なかった。思わず拍手しちゃったよ！「パチパチ......」って拍手の音が響く。望愛はびっくりして、「なんで拍手してるの？」って言う。三井鈴はゆっくり答えた。「赤穂さん、あなたの演技、本当にすごいよ。役者やってたら、今頃オスカー取ってたかもね！」「お互い様よ......三井鈴！私たち、たいして変わらないじゃない」三井鈴は少し首を振り、ため息をついて言った。「でもさ......残念だよね。どんなに口が上手くても、事実は変わらない。あなたがいくら否定しても、本物の望愛を偽ってることは隠せないよ......」言いながら、三井鈴は莉央からもらった死亡証明書を取り出した。「これ、見て。これが本物の望愛が亡くなった証拠だよ......どう思う？」望愛は顔色を変えて、思わず口から出た。「これ、どうやって手に入れたの？」言い終わると、す
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第412話 彼女が誰か分かった
望愛は笑った、狂ったように。彼女は三井鈴が大らか過ぎるのか、それとも全く気にしていないのか分からないけど、皮肉を込めた口調で言った。「三井鈴、もうここまで来たのに、お茶なんか飲んでる余裕あるの？あと30分もすれば、あなたは完全に社会的に終わりだよ。その時、まだ笑ってられると思う？」三井鈴は何も気にせず、「へぇ、そうなの？」とだけ言って、軽く頷いた。「じゃあ、その時を楽しみにしてるよ」三井鈴が言い終わると、時計を見て、ちょうど10時30分を指しているのを確認して、ニヤリと笑った。「面白くなってきたね......」望愛はその意味が分からなかったけど、ほんの2分後、携帯電話が鳴った。「まずい、赤穂さん、大変だ！」電話の向こうで何か言われたのか、望愛の顔色が一気に変わった。「ありえない......絶対にあり得ない......」望愛は電話を切り、三井鈴を指差して言った。「お前だな、全部お前がやったんだ！このクソ女、お前、そんなに冷酷なことを......」三井鈴はゆっくりと口を開いた。「赤穂さん、ちょっと過剰反応だよ。私はただ、同じ手を使っただけさ。どう思う？」望愛は足元がフラつき、体がよろけたが、後ろのボディガードが支えてくれたおかげで倒れなかった。「望愛、あなたが私を罠に嵌めて盗作したこと、今やもう公然の事実だよ。誰が本当に盗作をしたか、はっきりしたでしょ。有名なデザイナー・ジョイオン、実はただの盗作家だってことが！」望愛の手が音もなく握りしめられ、信じられない様子で顔を上げた。「どうやってこんな証拠を手に入れたの？」明らかに、あの人は証拠を全部きれいに処分したし、翔平が持ってた証拠だって、全部消したはずだ。でも、どうして三井鈴はこんな証拠を手に入れたんだ？「赤穂さん、どうやって証拠を手に入れたかは問題じゃないよ。大事なのは、あなたが一体誰なのかってことだ」三井鈴は鋭く問い詰めた。望愛はそれを聞いて、大笑いし始めた。三井鈴がこんなに調べても、ただ偽の望愛だって証明するだけだって。本当の自分が誰なのかは、三井鈴には分かってない。それが、望愛にとってわずかな希望をもたらした。「焦らないで、三井鈴！あなたはすぐに知ることになるよ」望愛は意味ありげに言った。「今日は私が負けた、150億手に入れられなかった。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第413話 まさか若菜じゃないよな
二人はお互いに目を見合わせ、同時に言った。「佐藤家族？」「佐藤家族！」三井鈴の目に一瞬の驚きが走った。「田中さん、私たち同じこと考えてたみたいね」「さっき‘望愛’が150億円のことを何度も口にしてたでしょ？ しかも、これが初めてじゃない。150億円を巡る金銭トラブルがあるのって、佐藤家族以外には考えられないわ」田中仁が低い声でゆっくりと説明した。前回の150億円の問題は、すでに上流社会の中で広まっていて、佐藤家族の評判は地に落ちた！さらにその後、若菜の件があったから、佐藤家族は浜白不動産のトップとして破産した！この一連の出来事には、三井鈴も多少関わっていた。だから、佐藤家族の可能性が一番高いってことよ！「それに、陽翔にも確認したけど、三井家族の関係者はこの件に関わっていないみたい。これでだいたい予想がつくわ。この偽物の‘望愛’は佐藤家族と関係があるはず」田中仁の予想と三井鈴の考えは一致した。「......でも少なくとも確かなことが一つあるわ。彼女は若菜じゃない」だって、この偽物の‘望愛’は5年前から望愛になりすましていたんだから！「若菜に姉妹がいるの？」三井鈴の一言が核心を突いた。もしこの偽物の望愛が佐藤家族と関係があるなら、彼女の敵意の強さは、つまり佐藤家族の人間だってことよ！そして、若菜は佐藤家族の唯一の娘ではなさそうだし。「今すぐ調べさせるわ。佐藤家族の3代前後、25歳くらいの女性を」三井鈴が言った。「田中さん、もし彼女が佐藤家族の人間なら、調べる必要はないわ。きっと一人、この人が誰か知っているはずよ」田中仁が口角を上げ、微笑んだ。「颯汰？」三井鈴がにっこり笑って、目に笑みを浮かべた。「田中さん、あなたは私の腹の中まで読めるのね。ほんと、何もかもお見通しだわ」田中仁の目には少しの甘さが見えた後、言った。「すぐに調べさせるわ！」三井鈴がうなずき、頷いた。下の者たちの動きが早かった。1時間もしないうちに、颯汰の近況がわかった。田中仁が一番新しい情報を三井鈴に渡した。「佐藤家族が破産してから、颯汰はずっと洗車店で働いて、なんとか生計を立ててるらしい」三井鈴は眉を上げ、写真に写っていた年老いた人物を見て、驚きの表情を浮かべた。「かつての大物が、こんなことになってるなんて？」「そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第414話 唯一の血筋
今の颯汰は、肌がたるんで、髪は白髪交じりで、まるで数年年を取ったように見えた。一心不乱に仕事をしていた彼は、背後にいる三井鈴には気づかなかった。そして、三井鈴が彼の前に立つと、彼はやっと丁寧に言った。「お姉さん、車の洗車はいかがですか？」言葉が終わったが、返事はなかった。颯汰が顔を上げて、目の前の人物を見た瞬間、もともと穏やかな顔が一瞬で怒りに変わった。「お前か！」そう言うと、手に持っていたバケツをそのまま地面に落とし、水しぶきが飛び散った。三井鈴は少し笑みを浮かべたが、その笑顔は目には届かなかった。「佐藤さん、久しぶりね！」颯汰は三井鈴を見るなり、歯を食いしばりながら怒りが込み上げてきた。彼は三井鈴を睨みつけ、不快そうな口調で言った。「お前、ここで何しに来たんだ？」「佐藤さん、ちょっとだけお話ししませんか？」颯汰は冷ややかな鼻で笑い、無愛想に言った。「お前とは話すことない。もし私のことを見に来たなら、もう見たろ？ 邪魔しないで、仕事させてくれ......」今の彼は、かつての高飛車な姿はもうなかった！まるで、時の流れが彼の尖った部分をすっかり磨り減らしてしまったかのようだった。三井鈴は、これがすべて表面だけのものだと知っている。なぜなら、彼女は颯汰の目に浮かぶその抑えきれない不満をしっかり感じ取っていたからだ！まったく、自分の現状を受け入れているようには見えなかった！「佐藤さん、そんなに長くはかかりませんよ……もし気が進まないなら、あなたの上司としっかり話しますけど」やっぱり。これを聞いて、颯汰は怒りをこめて言った。「三井鈴、お前一体何をしたいんだ？俺をこんな状況に追い込んでおいて、まだ満足できないのか？本当に根絶やしにしたいのか？お前、若菜をどこにやったんだ？あれは俺たち佐藤家の唯一の血筋だろうが！お前、俺たち佐藤家を絶やしたいのか！」「……」三井鈴は眉をひそめた。「若菜はお前の唯一の孫娘なのか？」颯汰は胸を叩きながら、三井鈴の問いには答えず、何か苦しんでいるようだった……口を開け、あーあーと何度も言いながらも、結局何も言えなかった。でも、30秒もしないうちに、顔が真っ赤になった。三井鈴は違和感を感じ、急いで尋ねた。「どうしたの？」颯汰はもがきながら何か言おうとした
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第415話 ここで終わりにしてくれ
この点、三井鈴はずっと解けなかった！しかし、彼女がさらに考える間もなく。後ろから、落ち着いた足音が廊下を歩いてきて、翔平が田中仁の横に立っている三井鈴を見て、その目は一瞬暗くなり、両手を無言で握りしめた。そばにいた蘭雅人はすでに険悪な雰囲気を感じ取って、軽く咳をして急いで口を開いた。「三井さん！」三井鈴は眉を少し上げて、驚いたように振り向いた。すると、翔平がいつの間にか背後に立っていて、彼の視線は手術室の閉ざされた扉に向けられていた。「三井鈴、佐藤家はこんなに落ちぶれているのに、まだ満足しないのか？」翔平が口を開くと、言葉のトーンは非常に悪く、まるで佐藤家のために立ち向かうつもりで三井鈴に対峙していた。三井鈴は目を伏せ、言った。「安田さん、これは佐藤家のために戦おうっていうの？」「違う！」翔平は即座に否定し、三井鈴を見て言った。「俺はただ、ここで終わりにしてほしいだけだ！」三井鈴は唇を少し曲げ、嘲笑的に言った。「コロンビアでお前が望愛の調査を止めた時、すごく変だと思ったけど、今日ここにいるのも、実はお前、あの偽物の望愛が誰か知ってたんじゃないの？」この質問、翔平は隠さずに答えた！すぐに答えた。「知ってる。でも三井鈴、お願いだ、信じてほしい。たった一回だけでも！もう調べるのはやめてくれ。調べてもお前にとって何の得にもならない。望愛が誰であろうと、俺は絶対にお前を傷つけさせない！」これが彼の約束だった。けど三井鈴にはその約束がとても滑稽に感じられた。「翔平、お前、そのセリフ、すごくおかしいと思わない？」翔平は彼女を見ず、体を横に向けて、ゆっくりと別の方向を見ながら言った。「三井鈴、俺は昔、ある人に佐藤家を守ると約束した。でも今、その約束を守れてない。だから、お前がこれから何をしようと、颯汰を傷つけないでくれ」「安田さん！」 蘭雅人が急いで彼を呼び止め、言葉を遮ろうとした。彼は、翔平が三井鈴を大切に思っているのはわかっているけど、今こういうことを言うことで三井鈴を傷つけるだけだと感じていた。「安田さん、傷つけるって言葉はちょっと違うんじゃないか？」 田中仁は遠慮なく三井鈴を守りながら、強気に反撃した。「少なくとも、私たちは佐藤さんに何かしようとは考えていない。今日のことは単なる事故だ。
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第416話 佐藤さん
「患者の状態はあまり良くないです。心臓部分に問題が出ていて、今すぐに緊急のバイパス手術が必要です。家族の方であれば、すぐにサインをお願いします」医者は手術同意書を翔平に渡し、少し躊躇した後、翔平はペンを取り、自分の名前をサインした。「どうあれ、全力で治療をお願いします」「ご安心ください、私たちが全力を尽くします」「……」医者が再び手術室に戻った後、翔平は指示を出した。「蘭雅人、世界最高の心臓専門医を連絡して、すぐに浜白に来てもらえ」「了解です、安田さん」蘭雅人は電話をかけに行き、翔平はその間に三井鈴を見て、すぐに帰るように言った。「三井鈴、ここはもう大丈夫だ。帰っていい」三井鈴は何も言わなかったが、内心で颯汰のことを心配していた。こんな展開になるなんて――その時、田中仁のポケットの電話が鳴った。彼は電話を取り、通話を始めた。「田中さん、調べました……」田中仁の目が少し暗くなった。「言え」電話の向こうで何を言ったか分からないが、田中仁の目にかすかな陰りが浮かんだ。「分かった……」そう言って、彼は電話を切った。三井鈴は何かおかしいことに気づき、小声で尋ねた。「田中さん、どうしたんですか？」田中仁は口元に軽い笑みを浮かべ、「やっぱり予想通りだ。あの偽の望愛は佐藤家族と何か関係があるみたいだな」この言葉を聞いて。三井鈴の心臓が一瞬止まったような気がした。「彼女は佐藤家族の人間だったのか？」「……佐藤さんは5年前の車事故で亡くなっているんだ。それに、事故の場所がコロンビアだったというのも、偶然だよな……」その言葉を聞いた翔平の口調も明らかに冷たくなった。「死んだ人間が生き返るってのか？」三井鈴は眉をひそめた。「死人が生き返るなんてあり得ない。唯一考えられる可能性は、あの人はそもそも死んでなかったんだ。安田さん、偽望愛は元々の佐藤さん結菜だってことですね、間違いないですか？」翔平は冷ややかな笑みを浮かべたが、反論することはなかった。三井鈴はようやく納得したような顔をした。なるほど、偽望愛は最初から彼女に敵意をむき出しにしていたのか！これで偽望愛がしたことの全ての理由が分かる。要するに、彼女は復讐していたんだ。「でも、ちょっと気になるのは、安田さん。どうして彼女をかばってい
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第597話 重要指名手配犯
「何を言っているのか分からない。彼女を放せ！」豹は彼がまさか否認するとは思わなかったようで、陰険な目つきで「情けを知らないなら、こちらも容赦はしない」そう言って、三井鈴を人質に取ったまま皆の方を向いた。「この女が並の身分じゃないことは分かってる。責任者と話をさせろ！」鈴木局長が一歩前に出た。「村上豹、我々の署はお前に何通もの指名手配書を出した。まさかこれだけの年月が経って、お前がまた浜白に現れるとはな。度胸が小さくなったな。今じゃ一人の女を人質に取って命乞いをするとは、情けない！」「おや、鈴木局長じゃないか。久しぶりだな。あの時、あいつさえいなければ、お前らが便衣百人寄こしたって俺は捕まらなかった！残念なのは、今でもあいつの名前を知らないことだ。あいつに伝えてくれ。男なら出てきて、もう一度俺と勝負しろとな！」三井鈴は息苦しさを感じながら、この豹には少しは義理堅さがあるのだと考えた。「会いたいなら、署に来い。直接あいつに裁いてもらうぞ！」「無駄話はいい！車を3台用意しろ。国境まで逃がしてもらう。さもなきゃ、この女をすぐにでも殺す！」彼が力を入れると、三井鈴の顔は青ざめた。田中仁は拳を握りしめた。「用意してやれ、鈴木局長」鈴木局長はしばらく黙っていた。彼の後ろの警官が言った。「田中さん、ご存じないでしょうが、この村上豹は何人もの命を奪った重要指名手配犯です。腕も立つ。ここを逃がせば、再び捕まえるのは難しくなります！」「そんなことはどうでもいい。三井鈴が人質に取られているんだ。彼女を生かすんだ！」田中仁は怒鳴った。「早く用意しろ！」皆が躊躇っていると、鈴木局長は手を上げ、確信を持って「用意しろ」と命じた。準備には時間がかかる。豹は三井鈴を人質に取ったまま、少しも油断できず、額には冷や汗が浮かんでいた。「村上豹、来る途中で、お前の話を聞いた」田中仁は脈の激しい鼓動を抑えながら、唇の端を歪め、さも軽々しげに言った。「17歳で社会に出て、19歳でグループのボスになった。20歳で殺しの商売を始めた。一度失敗して海に投げ込まれ、魚の餌食になりかけたが、お前は強い意志で岸まで泳ぎ着いた。その生存本能には敬服する」彼が滑らかにその経歴を語ると、豹は少し意外そうだった。「お前は誰だ？見たことないが、署の新人か？」「た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第596話 まるで別人
「どうなるか、まだ分からないさ！」そう言って、ピーターは拳を振り上げ、二人は再び激しい戦いを始めた。「ゴホゴホ......」隠れた場所で、三井鈴は温もりを感じ、少し意識が戻った。目を開けると、自分を抱きしめている人が見えた。「あなた......」彼女が身を引こうとするのを察し、安田翔平は強く押さえた。「体が冷たすぎる。低体温症の危険がある。死にたくないなら動くな」三井鈴は確かに動けなかった。状況を理解し、しばらく動かずにいた。「今夜のこと、あなたの仕業？」安田翔平は衝撃を受けた。「どうしてそう思う？僕をそんな卑劣な人間だと思っているのか？」「さあね。さっきまであの人たちに散々苦しめられたけど、あなたには一度も連絡がなかった。なのにここにいる私を知っていた。おかしくない？」彼は感心せずにはいられなかった。こんな状況でも、三井鈴は考える力を失っていなかった。安田翔平は彼女をきつく抱きしめた。「後で話す。とにかく僕じゃない。僕の仕業なら、救いに来る必要なんてない」抱きしめても、まだ冷たかった。安田翔平は包囲を突破したかったが、一人なら可能でも、人を連れていては簡単ではない。角に身を隠すしかなかった。三井鈴は彼の腕の中で、朦朧とした目で彼を見つめた。「......違う」彼女は突然言った。安田翔平は眉をひそめ、近づいた。「何が？」三井鈴も分からなかった。なぜこんな時に、あの時のことを思い出すのか。「あの年、空港で、一目惚れと言ったけど、今あなたを見ていると、あの時の面影が一つも見つからない。まるで......別人みたい」普段はまだ少し似ているように見えるのに、この角度からは、全く似ていなかった。その言葉に、安田翔平の眉間に一瞬の動揺が走った。「これだけの年月が経てば、人は変わるものだ」三井鈴は目を閉じた。「最初から、私のあなたへの認識が間違っていたのかも」この一言に安田翔平は動揺した。彼女の腕をきつく掴んだ。「三井鈴、あの出会いがなければ、後に僕を好きになることはあったのか？」三井鈴は体が温まり、精神も少し回復してきた。嘲笑うように「あの出会いがなければ、私たちは知り合うこともなかったでしょう」好きも何も。その一言で、安田翔平の心は底なしの谷底に落ちた。彼は悟った。あの時の真実は、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第595話 突然の取り下げ
待ち構えていたピーターだった。彼も手勢を連れており、豹たちと激しい戦いを始めた。通話は即座に切れた。田中仁の表情が一変し、すぐさま会議室を飛び出した。他のメンバーも後を追った。佐々木取締役だけがテーブルに伏せたまま、荒い息を吐いていた。赤穗望愛の言葉を思い出していた。「私はお金が欲しい、あなたは人が欲しい。公平な取引よ」しかし今は......三井鈴は死なないかもしれない。佐々木取締役は冷や汗を流し、一時的に動揺を隠せなかった。蘭雅人は工事現場で車を止めた。そこは真っ暗で、人気が全くなかった。「安田さん、ここでしょうか？」安田翔平は周囲を見回し、突然立ち止まった。「何か音が聞こえないか？」蘭雅人は注意深く耳を澄ませた。「格闘の音がします」二人はすぐに音を頼りに中へ進み、最奥まで来ると、音は徐々に大きくなった。安田翔平は眉をひそめ、衝撃的な光景を目にした。数十人が入り乱れて戦い、どれも命を懸けた攻撃だった。ピーターは三井鈴に近づこうとしたが、豹は17歳から社会で生きてきた男で、多少の武術心得があり、しばらく彼を足止めしていた。灰色がかった薄暗い環境の中、安田翔平はピーターの視線の先を追った。赤い色が目を引いた。三井鈴が地面に倒れ、ほとんど息をしていないようだった。「三井鈴！」安田翔平は思わず叫び、その赤い影に向かって大股で駆け出した。蘭雅人は止める間もなく、「安田さん！危険です！」豹の手下が彼を見つけ、すぐさま襲いかかってきたが、安田翔平も多少の訓練を受けていた。数手で避け、目標は明確に三井鈴だけだった。身を屈めて彼女を縛る綱を解き、抱きしめた。「......三井鈴？」彼女に触れることさえ恐ろしかった。今の彼女は陶器のように、触れれば壊れそうだった。安田翔平は喉が詰まり、彼女を安全な場所に抱えて「目を覚ませ、三井鈴！」その時、数十台の黒い車が高速道路方向に走り、帰宅途中の秋吉正男とすれ違った。交差点で知人と出会った。制服姿で戻ってくる人の中に「鈴木局長」その人はすぐに振り返った。「おや、珍しいな。こんな遅くまで外にいるとは？」「急な用事でね」鈴木局長はタバコに火をつけた。「今日は大きな日だったな。デートか？鉄樹に花が咲くとは珍しい」秋吉正男は三井鈴の顔を思い出したが、正面から
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第594話 遺体を引き取れ
「佐々木取締役、他のことは分かりませんが、今夜の帝都の口座には十分な資金があるはずです」田中仁はゆっくりと袖のボタンを外し、肘まで捲り上げながら、彼に念を押した。佐々木取締役は身を縮めた。「確かに資金はありますが......これほどの大金は、取締役会の全会一致が必要です。30分では人も集まりません」彼は三井鈴の危機的状況を全く気にかけていなかった。田中仁は聞き流し、入ってきた土田蓮に言った。「警察への通報を取り下げろ。帝都の公印を持ってこい。この資金は私が責任を負う。問題が起きたらMTグループが倍額で賠償する」土田蓮は驚愕し、床に投げ捨てられたパソコンを見て、三井鈴が危険な状態にあることを悟った。数秒の躊躇の後「すぐに取ってきます」公印は法的効力を持つ。これは違法行為だが、この緊急事態では考えている余裕はない。それに田中仁は三井家族の人々と共に育った存在だ。彼に任せれば間違いはない。土田蓮が急いで持ってくると、田中仁は電話を切ったところで、公印を受け取って押そうとした。しかし佐々木取締役に腕を掴まれた。「ダメだ、これは我々帝都の物だ。触れさせない！」田中仁は刃物のような鋭い目を向けた。「危険な目に遭っているのは、あなたたちの執行役員だ！」「400億円を無駄にするなんて、三井鈴も喜ばないはずだ！」彼が理不尽な主張を続けると、土田蓮が前に出て彼を押さえつけた。「申し訳ありません、佐々木取締役。こんな重要な時に、邪魔をしないでください」「土田蓮、お前は裏切り者だな！早く離せ！」佐々木取締役は会議テーブルに押さえつけられ、田中仁が見下ろすように彼を見つめた。「もし三井鈴に何かあれば、俺が手を下さなくても、三井家族が真っ先にあなたに責任を追及する。佐々木取締役、よく考えることだ」言い終わると、佐々木取締役は目の前で公印が押されるのを見るしかなかった。押印を終えると、田中仁はパソコンを開き、誘拐犯から送られた連絡先にビデオ通話をかけた。相手はすぐに応答し、カメラは床に倒れている三井鈴を映し出した。彼女は力尽き、言葉を発することもできなかった。田中仁は即座に拳を握りしめた。「どうだ、決めたか？人間か金か？」田中仁は掠れた声で「人間だ！」聞き覚えのある声に、三井鈴は少し意識を取り戻し、カメラを見た。「田
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第593話 誘拐犯の要求は400億円
安田翔平の胸が激しく上下した。「その車を市内全域で探せ！」蘭雅人は足早に外へ向かった。「待て！」安田翔平が突然呼び止め、眉をひそめ、頭の中で素早く考えを巡らせた。「佐藤結菜......」なぜこんなにタイミングよく、彼女がショーに来た直後に。「城東の工事現場はまだ工事中なのか？」「工事中止の話は聞いていません」安田翔平が得た情報では、口座にはほとんど金が残っていないはずなのに、なぜまだ工事を続けているのか。すぐに思い当たり、コートを手に取り、着ながら外へ向かった。「そこまで送れ！」帝都。暗い夜の中、受付の言葉が終わるか終わらないかのうちに、外から一人がよろめきながら駆け込んできた。なんと佐々木取締役だった。彼は息を切らしながら「......三井鈴はどういうつもりだ！気に入らないなら言えばいい、私を道端に置き去りにするとは何事だ！」顔を上げると、表情の読めない田中仁と目が合い、一瞬固まった。なぜ彼が戻ってきた......すぐに腰に手を当て、土田蓮に向かって言った。「三井鈴は？呼び出してこい！」土田蓮は微妙な表情を浮かべた。「佐々木取締役、三井さんはあなたと一緒に戻られたはずでは」「......そうだ。彼女が私を置き去りにしたんだ。タクシーも拾えず、歩いて戻ってきた！」佐々木取締役は大げさに叫び、彼らの表情を見回した。「彼女は戻っていないのか？」一瞬の後、土田蓮は何も言わず外へ飛び出し、ピーターが素早く後を追った。田中仁は指に力を入れ、まっすぐエレベーターに向かった。「佐々木取締役、こちらへ」10分後。帝都の会議室で、田中仁は上座に座り、佐々木取締役の説明を全て聞き終えると、目が血走っていた。「この運転手は私の秘書が最近雇ったばかりで、本当に何が起きたのか分からないんです」佐々木取締役は動揺していた。田中仁は彼を見つめた。「帝都にスパイがいると三井鈴に言ったそうですね。そのスパイとは誰ですか？」佐々木取締役は即座に躊躇した。「......これは帝都の企業機密です。お話しできません」田中仁の目は墨のように黒く、まるで彼の心を見通せるかのようで、思わず視線を逸らした。テーブルの上の携帯が鳴り、田中仁はスピーカーホンにした。「話せ」「田中さん、確認できたのは、三井さんが行方不明になったと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第592話 三井鈴の誘拐
午前2時を回っているのに、各SNSのトレンドは盛り上がりを見せていた。トレンドワードは全て極光のショーに関するものだった。三井助の登場から告白、三井鈴の絶世の美貌、そして最終取引額まで。サーバーは何度もダウンした。しかし、この熱狂の陰に、誰も知らない危険が潜んでいた。暗く湿った工事現場で、水滴が滴り落ちる音が女性の額に当たり、その冷たさで意識が戻った。まつ毛を震わせ、ゆっくりと目を開いた。「うっ......」三井鈴は人気のない工事現場を見渡した。柱に縛り付けられ、腕は青く赤く腫れ、動くことができない。ショーで着ていた赤いドレスは汚水で濡れ、顔は蒼白だった。「......なぜここに？」今夜最後の記憶は佐々木取締役の車の中だった。途中で彼がトイレに行くと言い出し、車は路肩に停まった。しかし彼女が降りた直後、運転手が後ろから回り込んで、三井鈴の頬を強く殴った。それ以来気を失っていた。「誰かいませんか！」三井鈴は震える声で叫んだ。非常に嫌な予感がした。明らかに、誘拐されたのだ！首謀者を考える余裕はなく、誰かが見てくれれば交渉の余地はあると思った。もし誰もいなければ、今夜ここで凍え死ぬかもしれない！身代金目的なら良いが、何も要求しない命知らずが一番怖い。「うるせえ！このあま！」鉄パイプを地面に引きずる音とともに、荒々しい声が響いた。足の不自由な中年男で、無精ひげを生やし、凶悪な表情をしていた。その後ろには十数人の手下がいた。「あなたたちは誰？なぜ私を誘拐したの......」三井鈴は顔を上げて彼らを見つめ、震えを抑えようとした。足の不自由な男は大笑いし、鉄パイプで三井鈴の顎を持ち上げた。「当たり前だろ、気に入らねえからだよ。三井さん、お前は目立ちすぎた」三井鈴は唾を飲み込んだ。「どこの組のお方ですか？言ってください。私に無礼があったなら、兄弟たちに謝罪させていただきます」「ハハハ、豹さん、この女、分かってるみてえだな。でも状況が読めてねえな」後ろの手下たちが相槌を打った。三井鈴は歯を食いしばった。「剛田竜次はご存知ですか？」このチンピラたちに対しては、竜次の名前を出すしかなかった。しかし、豹と呼ばれた男は軽蔑的に彼女を突き飛ばした。「竜次なんざ何様だ。俺の前じゃ、三分の礼儀くらい示さ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第591話 赤穗望愛の存在
秋吉正男は彼女の後ろ姿を見送り、優しい眼差しを向けた。「構いません。ステージで三井助の素晴らしい姿を拝見できましたから」彼がここに来た目的は、本来三井助に会うことではなかった。三井鈴は微笑んで、感謝の言葉を述べた。出口に着くと、ちょうど土田蓮と出会った。「三井さん、田中さんをお待ちしていましたが」三井鈴は失望を隠しきれなかったが、それでも笑顔を作った。「田中さんは、きっと何かに引っかかってるのよ。来ないはずがないから、ここで待っていて。帝都に戻ると伝えてね」土田蓮が承諾したが、彼女の隣にいる人を見て眉をひそめた。「佐々木取締役......」彼の不信感を察し、佐々木取締役は即座に言った。「土田蓮、お前は帝都で二代の執行役員を補佐してきた。今では私さえも見下すのか」「そういうつもりではありません」「では、どういうつもりだ」「......もういいです」三井鈴は彼の攻撃的な態度に不満そうだった。「行きましょう、佐々木取締役」その頃、観客出口は大混雑で、安田翔平は人の流れに押されて離れてしまい、外に出た時には、もう三井鈴の姿は見えなくなっていた。蘭雅人が言った。「三井さんはもう帰られたでしょう」安田翔平は目を細めた。「田中仁はまだ高速に閉じ込められているのか？」「今しがた連絡が入りました。交通局が即座に修理に取り掛かり、道路は復旧したそうです。おそらくもう出られたはずです」しかし、もう遅すぎた。ショーは終わっていた。安田翔平がゆっくりと息を吐き出した時、視界の端に見覚えのある姿が映った。見向きかけた時、突然車のブレーキ音が聞こえた。田中仁が車から焦りながら降りてきた。「土田蓮！」安田翔平が遠くを見やった時、背後でそっと去っていく男の姿を見逃した。「田中さん、なぜこんなに遅く？」田中仁は数秒黙り込んでから「三井鈴は？」と尋ねた。「今帰られました。帝都に戻られたそうです。ここであなたをお待ちするように言われました」田中仁は唇を引き締めた。こんな時でさえ、彼女は自分のことを考えてくれている。その罪悪感が徐々に膨らみ、苦い心配へと変わっていった。視線を感じ、横を向くと安田翔平と目が合った。数秒の間に、安田翔平は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、淡々と車に乗って去っていった。ピーターはすぐに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第590話 スパイ
赤穗望愛だった。彼女も今夜、ここにいたのだ。三井鈴が見事な勝利を収めるのを目の当たりにしていた。あの自信に満ちた姿は、赤穗望愛の心を深く傷つけた。自分には一度も手に入れることのできなかったもの。なぜこの女がこんなに恵まれているのか、理解できなかった！「あなた......」赤穗望愛は深く息を吸った。「聞いた話では、佐々木取締役は三井鈴と賭けをしたそうね。帝都の業績を30パーセント上げられなければ、荷物をまとめて出て行く。達成できれば、あなたが経営権を手放す。そうでしょう？」佐々木取締役の表情は最悪だった。「今の状況を見る限り、彼女は達成どころか、倍増させたわ。あなたの負けは確定的ね！」「もし早く気付いていれば、こんなに簡単には成功させなかったのに」視野が狭すぎた......「後知恵は無意味よ。私なら、取締役会が開かれる前に、全てを終わらせるわ」赤穗望愛の声音は冷たく、佐々木取締役は驚いて、目を細めた。「赤穗さん、それは......」「今夜がいい機会よ。このホールは私たちの工事現場の近くにある。佐々木取締役、私にできるのはここまで。あとはあなたの判断次第よ」彼女は暗示に満ちた言葉を残し、一刻も早くここを離れたいという様子で立ち去った。観客が退場する中、佐々木取締役だけが席に残っていた。針のむしろに座るような思いで、大粒の汗を流していた。赤穗望愛の言う通りだ。取締役会が開かれれば、三井鈴は必ず経営権を放棄させてくる。配当さえもらえなくなるかもしれない。このまま手をこまねいているわけにはいかない。三井鈴がステージを降りると、アシスタントが急いでコートを差し出した。顔を上げると、ちょうど秋吉正男の視線と合った。観客のほとんどが帰った中、彼は一人で席に座り、その気品ある姿に、近くの女性たちが芸能人ではないかと小声で噂していた。三井鈴は微笑み、近づこうとした時、声が聞こえた。「三井さん」三井鈴は足を止めた。「佐々木取締役？どう、ショーは楽しめたか？」佐々木取締役は皮肉を感じ取り、不満げに言った。「私の秘書があなたのところにいると聞いたが、何の権限があって拘束している？」三井鈴は笑った。「こちらこそ聞きたいわ。秘書を楽屋に潜入させて盗撮させるなんて、どういうつもり？」「そんなことはしていない」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第589話 約束を果たせなかった
三井鈴は目を細め、状況を見極めて冷静さを取り戻した。「ここで彼を見張っていて。私の許可なく、絶対に出さないで」そう言うと、上着を脱ぎながら素早くステージ前に戻り、カメラに向かって登壇した。ドレスが優雅に揺れ、その立ち姿は気品に満ち、顔には礼儀正しい笑顔を浮かべ、とても美しかった。女優に負けないその姿に、客席からどよめきが起こった。「女神は本当に映えるな」鈴木悠生は三井鈴を見て嬉しそうに言った。安田翔平は横目で一瞥し、淡々と言った。「竹内さん、あなたを口説く男が他の女性をそう呼ぶのに、怒らないんですか？」鈴木悠生は舌打ちし、肘で軽く突いた。「離間を図ってるな」しかし竹内梨花は頬に手を当て、夢見心地で「大丈夫よ、私にとっても女神だもの」鈴木悠生は笑い出した。安田翔平の顔は暗い影を帯びていた。三井鈴は身を屈め、白い首筋の下に春の色が広がる。「雨宮さんのお言葉、ありがとうございます。ですが、私に功績があるわけではありません。今日の極光のこの成果は、全スタッフの努力の賜物です。そして、EC業界の発展は、良い政策と時代の恩恵なくしては語れません......」この器の大きさ。蘭雅人は思わず小声で呟いた。「三井さんが公務員試験を受けなかったのは、本当に惜しいですね」安田翔平の顔にようやく笑みが浮かび、真っ先に拍手を始めた。三井鈴は客席の人々の顔を見渡し、ずっと空いたままの席に視線を留めた。田中仁はまだ来ていない。失望を抑えながら。あと10分で12時。彼は間に合うと言ったのに。ハイヒールを履いた足が疲れ始め、時間は一分一秒と過ぎていくが、その席には依然として主が現れなかった。高速道路。車は長蛇の列を作り、ピーターは窓を開けて言った。「田中さん、前の状況を確認してきました。道路が陥没して、修復には数時間かかるそうです」田中仁は感情を抑えながら、携帯を強く握りしめた。「交通管理局の副局長に電話しろ。1時間以内に解決するよう伝えろ」ピーターは唾を飲み込んだ。「でも、それでも間に合わないと思います」もう間に合わない。ショーの生放送はすでに終盤で、雨宮伊織が挨拶を終え、三井鈴が優雅にステージに上がり、カメラに向かっている。田中仁は目を伏せ、画面越しに彼女の輝かしい姿を見つめた。できるだけ早く
