携帯電話からメッセージの音が鳴り、彼女はそれを開いてみると、蘭雅人からのメッセージだった。【鈴ちゃん、僕のこと思い出してくれた?君の一番大好きな三兄が君に会いたくてたまらないよ!しばらくしたらフランスで会おうね】三井鈴は身震いしながら、画面に指を走らせて返信した。【思い出してない!】メッセージを送り終え、アシスタントに向かって指示を出した。「サインして受け取っておいて。それから花を会社の女性社員に分けてあげて」「わかりました」アシスタントは返事をしてオフィスを出て行った。三井鈴は再び書類に目を通し始めた。その時、拡張部の部長である藤沢颯真がノックして入ってきた。「三井社長、おはようございます」藤沢は三井鈴のデスクの前に書類を差し出しながら、目には見えない精明さを隠していた。「これは今月の利益表です。ご確認ください」三井鈴はそれを受け取らず、淡々とした目で藤沢を見つめた。「藤沢部長、何かご用ですか?」そして藤沢の手にある書類に目をやり、「アシスタントに渡せばいいのに、何もこんなに手間をかけなくても」と言った。藤沢はさらに笑顔を深め、少し緊張した様子で、「三井社長、実は前回の会議で失礼なことをしてしまい、申し訳ありませんでした」と述べた。三井鈴は薄い笑みを浮かべ、「気にしないでください。話せばわかりますから」と言った。「帰ってからずっと後悔していて、今夜一緒に食事でもして、和解できればと思っているのですが、いかがでしょうか?」「啓航グループの新しい情報がありまして、三井社長に個人的にお伝えしたいのです」藤沢は低姿勢で、その日会議室で見せた強気な態度とは全く異なっていた。目の前の人物が虚偽に満ちていることを見抜いた三井鈴は、指を組み合わせながら眉をひそめた。「わかりました。今夜は藤沢部長の誘いに応じます」彼女は前日に向井蒼真と知り合ったばかりで、藤沢がすぐに彼女が啓航に興味を持っていることを知っているとは、この人物は侮れない。彼が啓航の内部情報を持っているかどうかに関わらず、彼女は今夜行ってみるつもりだった。この藤沢が一体何を企んでいるのかを見極めるために。「それは本当に良かったです、三井社長。今夜は泰禾レストランでお待ちしています!」藤沢は嬉しそうに笑いながらオフィスを後にし、ドアを閉めた瞬
一股浓烈なタバコの臭いが漂ってきて、三井鈴は思わず身を引き、隣の席に移動して二人の距離を広げた。目を上げると、藤沢颯真の歯の隙間に黒ずんだ歯垢がはっきりと見えた。三井鈴は内心で吐き気を覚えた。中年の男は一見まともに見えるが、近づくとこんなにも不快だとは思わなかった。「どういうつもり?帰らせないの?」彼女はできるだけ息を止め、藤沢と同じ空気を吸わないようにした。「安田翔平のベッドから降りたばかりで、すぐに啓航グループの若社長に取り入るなんて、浜白に戻ってきた途端に私たち古参を踏みつけにするなんて、三井さん、あなたには感心するよ」三井鈴は唇の端に嘲笑を浮かべ、眉を上げた。「私を呼び出したのは、褒めるため?」「もちろん違う。私はただ、安田翔平に遊ばれた女が、どう違うのか知りたいだけだ」藤沢の目には露骨な欲望が浮かび、三井鈴をじっと見つめた。数日前、この女に公然と面目を潰されたことがまだ忘れられない。本来ならただの飾り物だと思っていたが、最近では各部署の問題に対して鋭い指摘をしており、腕を振るう気配がある。それが彼の危機感をますます強めていた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべながら、「藤沢部長は私にそんなに興味があるの?」「お前たち女には何の実力もない。ベッドでの技が上手くなければ、高い地位に就くことなんてできるわけがない」藤沢の言葉には女性に対する差別が露骨に表れており、三井鈴は啓航グループの人事部の目利きを疑うほどだった。こんなゴミがどうやってグループに入り込んだのか。「それに、安田翔平との結婚生活の秘密も聞きたいし、ベッドでの面白い話も聞かせてくれないか?」「そんなに聞きたいの?」三井鈴は冷笑し、目を輝かせながら周囲を見渡した。「ここは人が多いから、そんな話をするのは不便だわ」「三井さん、心配しないで。私はもう準備している」藤沢はさらに笑みを深め、向かいのホテルのカードキーを取り出した。「お待ちしていますよ」「さっきも言ったけど、私は若社長に取り入っているんだから、若社長に告げ口するのが怖くないの?」三井鈴は藤沢を見つめ、何かを見抜こうとした。案の定、藤沢の顔色が一瞬曇ったが、すぐに大笑いした。「お前はただの秘書出身で、安田翔平の妻だったことがあるだけだ」「啓航グループの若社長が本当にお前を気に
怒りに駆られた安田翔平は立ち上がり、レストランを出た。後ろにいた熊谷湊斗が声をかける。「俺の言った通りだろ?男と女がこんな豪華なレストランで食事して、その後の行動はホテルに行く以外に何があるんだ?」彼は安田翔平の肩を叩いた。「相棒、この女は浮気性だ。もう放っておけ」安田翔平は熊谷湊斗の手を払いのけ、それでも制御できずにホテルへと足を向けた。離婚してからどれくらい経った?彼女は黎氏の若社長と付き合っているだけでなく、今度は部下まで手を出している。三井鈴、君が変わったのか、それとも元々こんなに放蕩な女だったのか?エレベーターのドアが開き、藤沢颯真が先に入った。三井鈴が踏み込もうとした瞬間、手首を強く引っ張られ、冷たい声が響いた。「話がある」三井鈴は顔を上げて相手を確認し、冷ややかな笑みを浮かべた。声には疎遠と冷淡が満ちていた。「安田社長、本当に暇ですね。私は忙しいので、時間がありません」藤沢颯真と一緒に部屋に行こうとしたが、安田翔平が目の前に現れた。三井鈴は一瞬驚いたが、すぐに理性を取り戻した。ただの偶然だろう。まさか安田翔平が自分を追ってきたわけではないだろう。「お二人の社長、どうぞお話しください」藤沢颯真は顔色を変え、再び恭敬な態度に戻り、三井鈴に向かって言った。「上でお待ちしております、三井社長」三井鈴は目を細め、危険な視線で藤沢颯真のエレベーターが上がっていくのを見つめた。彼女の手首の力がますます強くなり、痛みを伴うほどだった。三井鈴は力を込めて振りほどいた。「何の用ですか、早く言って!」「なぜこんなゴミと部屋を取るんだ?」安田翔平の顔は陰鬱で、声には問い詰めるような調子があった。藤沢颯真の悪名は浜白で有名で、彼が他人を寝取るか、他人が彼を寝取るか、病気があるかどうかもわからない。三井鈴は平然と腕を組んだ。「あなたには関係ないでしょう?」彼女の星のように輝く瞳が安田翔平の怒りに満ちた目と交わり、口から出る言葉はすべて安田翔平の忍耐の限界を試すものだった。「私たちはもう離婚している。緑の本はまだ捨てていないでしょう」「誰と部屋を取ろうと私の自由。あなたには私を問い詰める資格はない!」安田翔平の目には複雑な感情が一瞬浮かび、怒りが一瞬で消えた。三井鈴の言う通りだ。彼には彼女を問い
ドアを閉めると、藤沢颯真は急いで服を脱ぎ始めた。「三井鈴、安心してくれ。この一夜が過ぎたら、啓航グループに関するすべての内幕を教えてやるよ。きっと浜白の帝盛グループで成功すること間違いなしだ」彼のよだれが地面に垂れそうになり、目はベッドサイドに隠されたカメラにちらりと向けられた。ただやるだけじゃ満足できない。録画していつでも楽しめるようにしなければ。大物たちが遊んだ女を、藤沢颯真も同じように楽しむ。もし気に入らなければ、総経理を脅してもっと多くの利益を手に入れることもできる。心がうずき、全身を脱ぎ捨てて小柄な美女に飛びかかった。次の瞬間、三井鈴はテーブルの上のワインボトルを手に取り、藤沢颯真の頭に叩きつけた。藤沢颯真は一瞬で混乱し、傷口に手を当てると血が溢れていた。「うわー!」「このクソ女、よくも俺を殴ったな!」藤沢颯真は素早く三井鈴に向かって拳を振り上げたが、彼女は片手で簡単に反撃し、力を込めて彼の手を脱臼させた。続いて三井鈴は数歩後退し、勢いよくサイドキックを放ち、藤沢颯真の胸に蹴り込んだ。ハイヒールの細いかかとが肋骨に突き刺さり、パキッという音が響いた。藤沢颯真は恐怖に満ちた顔をしていた。三井鈴がこんなに強いとは思ってもみなかった。胸を押さえ、血まみれの顔で逃げようとしたが、三井鈴に髪を引っ張られ、再び引き戻された。この時、藤沢颯真の心には色欲はなく、ただ無限の恐怖が広がっていた。彼は恐怖に震えながら頭を仰ぎ、「三井鈴、俺が悪かった。どうか許してくれ」「そうか?さっきは俺のベッドテクニックに興味津々だったじゃないか?今になってビビるのか?」三井鈴の美しい瞳には危険が満ちており、見る者を驚かせ恐れさせた。「もういい、もういい、俺が悪かった!」肋骨が肺に刺さったようで、藤沢颯真は激痛に襲われ、これ以上謝らなければ、三井鈴にこの部屋で殺されるのではないかと心配していた。三井鈴はまだ彼を許すつもりはなく、手の甲で彼の顔を軽く叩きながら、「まだ私を飾り物だと思っているのか?」三年もあまり手を動かしていなかったが、ハイヒールの殺傷力はなかなかのものだ。彼女は満足げに口をすぼめた。藤沢颯真は泣きながら首を振り、再び殴られるのを恐れていた。「ベッドに横になれ!」三井鈴は命令した。「三井鈴、これはどういうこ
安田翔平はどうしても三井鈴を無視して立ち去ることができなかった。彼女が望むかどうかに関わらず、彼は彼女を連れて行くつもりだった。上の階に着いた途端、藤沢颯真が負傷したという知らせを聞き、三井鈴の軽やかな表情を見て、彼女を誤解していたことに気づいた。安田翔平の胸の中は何かに引っ張られるような痛みが走った。三井鈴の冷ややかな視線は無形の鞭のように彼の顔に当たり、彼が勇気を振り絞って近づくことも、偽りの質問をすることもできなかった。信頼?それもまた、彼が結婚生活の中で三井鈴に与えることができなかったものの一つだった。三井鈴がホテルの外に出ると、救急車から医者が降りてきて、担架を持って中に走っていった。彼女は執事に電話して車を手配させ、隣にいる安田翔平の表情をちらりと見た。「送っていくよ」安田翔平の声は平淡で、少し相談するような感じだった。三井鈴の眉は冷たく、目には鋭さがあった。「必要ないわ。安田さんの車が汚れるのが心配だから」「さっきのことは、確かに私のミスだった」安田翔平の声には失意が漂っていた。「安田遥と若菜があなたにしたことについて、ここで彼女たちに代わって謝罪する」三井鈴は一歩後退し、全身で拒絶の意を示し、表情は冷淡だった。「必要ないわ」「この三年間、そんなに辛かったのに、なぜ私に言わなかったの?」彼女が去った後、安田翔平はそれを知り、これらの質問をするための言葉を何度も考え直さなければならなかった。三井鈴はすでに忍耐を失っていた。「安田さん、うるさいわね!こんなに時間が経っているのに、まだそんなことにこだわって何の意味があるの?もっと早く気づけばよかったのに!」遅れてやってくる愛情は草よりも価値がない。運転手がポルシェを運転して迎えに来た。彼女は振り返ることなくハイヒールを履いて去っていった。安田翔平はその場に立ち尽くし、何を考えているのか分からなかった。公館に戻った後。三井鈴はシャワーを浴びてベッドに横たわり、携帯電話の中の友人グループのメッセージが絶え間なく流れていた。三井鈴は藤沢颯真の写真を一枚グループに送信し、今夜のハイヒールの戦績を友人たちに披露した。飯塚真理子:【すごいわ!】飯塚真理子:【昔のテコンドー黒帯九段は伊達じゃないね】飯塚真理子:【この人、本当に気持
三井鈴は軽やかに椅子に腰を下ろし、微笑んだ。「昨日救急車で運ばれたばかりなのに、今日はもう退院ですか。藤沢総監、さすがですね」「三井社長が冗談を。これもグループの業務を遅らせないためですよ」藤沢颯真は頭にぐるぐると包帯を巻き、西装の下にはまだ病院の患者服を着ていた。彼は愛想笑いを浮かべながら言った。「昨日、啓航の内幕情報をお伝えできなかったので、急いで会社に戻ってきました」三井鈴はソファの方向に顎を軽く上げ、藤沢に座るよう示した。この男は本当に殴られないと話さないタイプだ。昨日の一件で殴られた後、情報を持ってきたのだから。「啓航は今日、ナノロボットのプロジェクトが成熟し、ちょうど我々帝盛の医療開発プロジェクトと一致しています」三井鈴の目には不耐の色が浮かび、こめかみを揉みながら鋭い口調で言った。「役に立つことを言え。無ければ出て行け」藤沢はその言葉を聞いて震え上がり、三井鈴の威嚇が本物であることを知っていた。すぐに要点を話し始めた。「啓航グループはすでに安田氏と提携しており、数日中に契約手続きを進める予定です」「安田氏?」三井鈴は驚いた。藤沢は杖をついて三井鈴に近づこうとしたが、彼女の鋭い視線に警告され、すぐに後退した。「情報によると、数日後に郊外の馬場で小規模な面談会を開き、最終的な契約を決定するそうです」三井鈴は手に持った金のペンを回しながら、藤沢に尋ねた。「情報源は確かか?」「絶対に確かです!胸を張って保証します!」「うん」三井鈴は目を閉じ、同意の意を示した。このような高レベルの機密情報を藤沢のような人物が知っているということは、その情報源が啓航の高層にいることを示している。藤沢はすでに自分を敵に回しており、再び彼女を欺く結果がどれほど恐ろしいかを誰よりもよく知っている。それは肋骨を折るだけでは済まないだろう。「三井社長、もし啓航とのプロジェクトが成功したら、一つお願いがあります」藤沢はおもねるように言った。三井鈴はまるで予想していたかのように、「そのプロジェクトに参加したいのか?」「さすが三井社長、私の考えをすべて見抜いています」藤沢はさらにお世辞を言った。三井鈴は彼を見ず、冷たい声で言った。「わかった。もう行っていい」藤沢は慎重にドアを閉めた後、三井鈴はしばらく考えた末に決断し
三井鈴は深呼吸をして、数日前にドバイに戻った三井陽翔に電話をかけた。この件は実に奇妙だ。鈴木悠生がドバイでの鈴木家の若社長を辞めて、わざわざ浜白の支部で小さな社員になるなんて、どう考えても裏がある。まずは兄に鈴木家の状況を聞いてみることにした。電話が繋がった。「鈴、どうした?」電話の向こうから三井陽翔の落ち着いたが温かみのある声が聞こえた。三井鈴は隣に立っているプロジェクト部の部長を一瞥し、口を手で覆って小声で言った。「兄さん、鈴木悠生が浜白に来たんだけど、帝盛のプロジェクト部に履歴書を送ってきたの。鈴木家が破産したの?」三井陽翔は低く笑った。彼の妹は鈴木悠生を洪水猛獣のように嫌っており、そのため口も毒舌になっていた。「破産なんてしていないよ。鈴木悠生は鈴木会長に命じられて浜白に戻ったんだ。でも、彼が帝盛で仕事を探していることは知らなかった」「わかったわ。今すぐ追い出す」「鈴、冷静に」三井陽翔は諭した。「鈴木悠生の実力は君も私も知っている。彼は本物のベンチャーキャピタリストだ。彼がプロジェクト部にいれば、今年の利益表は株主を満足させることができるだろう」兄の言葉に思い出させられ、三井鈴の声は柔らかくなり、兄妹だけの時に見せる甘えた口調になった。「でも、彼が婚約の話を持ち出したらどうするの?」「君の身分は外部には公開されていない。彼は君が彼と婚約している三井家の四女だとは知らない。君が言わなければ、彼はどうやって知ることができる?」三井鈴の態度が少し和らいだのを見て、三井陽翔は最後の一押しをした。「浜白の帝盛には今、彼のような人材が最も必要だ。一時の感情でこんな優秀な人を拒むなんて、君にはできないだろう?」三井陽翔の言葉は三井鈴を完全に説得した。今の彼女の任務は帝盛の浜白での業務を成功させることだ。知人善用こそがビジネスを成功させるための器量だ。非常に不本意ながら電話を切った三井鈴は、喉を整え、まだ指示を待っている部長に向かって言った。「あの……鈴木悠生という人を残しておいて」プロジェクト部の部長はその言葉を聞いて、笑顔が止まらなかった。藤沢颯真のように一通りお世辞を言ってから去っていった。翌朝早く。三井鈴がグループのビルの下に到着すると、小声で誰かが話しているのが聞こえた。「その男、すごくイケメンだ
夜、三井鈴は飯塚真理子を誘って高級ブランド店に行き、商品を受け取ることにした。店内に入ると、スタッフは三井鈴だと知るや否や、すぐに顧客マネージャーを派遣した。顧客マネージャーは満面の笑みを浮かべ、「三井様、少々お待ちください。ご予約いただいた宝石は非常に高価なため、現在も金庫に保管されています。取り出すのに少し時間がかかりますので、その間に他の商品をご覧いただければと思います」と言った。三井鈴は微笑んで頷き、「大丈夫です、自分たちで見て回ります」と答えた。飯塚真理子と三井鈴は店内を一巡りしたが、あまり興味を引かれなかった。「鈴、一階の服はあまり良くないね。残り物ばかりだし、二階を見に行こう」と言って、三井鈴を二階に連れて行こうとした。顧客マネージャーは困った顔をして、「本当に申し訳ありませんが、二階は数名の奥様方が貸し切っており、今はご案内できません」と言った。三井鈴は顧客マネージャーに淡々と微笑み、「大丈夫です、宝石を受け取ったら帰ります」と答えた。顧客マネージャーは感謝の意を込めて何度もお礼を言った。こんなにお金持ちでありながら、問題を起こさない顧客は珍しかった。三井鈴は飯塚真理子をソファに座らせ、二人で楽しそうにゲームをしていた。彼女たちの笑い声が階下から漏れ、上階にいた小泉由香里の耳に入った。小泉由香里はガラス越しに下を覗き込み、三井鈴だと気づくと顔色が変わった。一緒にいた他の貴婦人は口を押さえて笑い、小泉由香里を揶揄するように言った。「安田夫人、あなたの家が嫁を虐待しているという噂がネットで広まっているけど、本当なの?」「あなたの娘、安田遥が警察に連れて行かれたって聞いたけど、もう出てきたの?」富裕層の間では、持ち上げて落とすのが常であり、皆が小泉由香里の痛いところを突こうとした。小泉由香里は笑顔を保ちながらも、手に持った水のカップを強く握りしめ、「そんなことはありません。安田家はすでに声明を出しており、すべて根も葉もないことです。遥は警察の調査に協力していただけで、今は海外で留学中です」と答えた。その時、階下からの笑い声が小泉由香里の耳に特に刺さり、彼女は我慢できずに階下に駆け下り、二人に向かって高飛車に言った。「誰かと思ったら、あなたか、この厄介者が」「なんて口の悪い人なんだ!」飯塚真理子は立
「え?」田中仁は頭を横に向けて、真剣な顔で彼女に説明し始めた。「田村幸が三井助を好きだったこと、ずっと黙ってた理由、知ってる?」三井鈴はちょっと驚いて、首を横に振った。ずっと不思議に思ってた。三井鈴の中で、田村幸は目標がしっかりしていて、方向性がはっきりしている人だと思っていた。決めたことは絶対にやり遂げるタイプだ。彼女は宝石デザインが好きで、それに没頭して、ついにはファッション業界で有名なデザイナーになった。さらに、自分だけのブランドも立ち上げた。そんな田村幸は、確かに優秀で、頑固でもあった。決めたことは最後までやり通すタイプだ。その気持ちも三井助に対して、変わらず続いていた。何年もの間、一途に思い続けていた。でも、恋愛のことって、実際は本人しか分からないんだよね。「じゃあ、何で言わなかったの?田中さん、分かる?」田中仁は彼女の手を取って、並んで歩きながらゆっくり説明し始めた。「田村幸と関わった人ならみんな思うだろうけど、彼女は独立心が強くて、仕事もできるし才能もある。でも実は、彼女はとても繊細で敏感な人なんだ。見た目ほど強くて自信があるわけじゃないんだ」三井鈴は、田村幸の心の中が全く読めないことに気づいた。彼女は田村幸の親友として、少し失敗したと思った。「田中さん、どうして気づいたんですか?田村幸は一度も私たちに話していなかったのに」田中仁はそれ以上何も言わず、彼女が少し落ち込んでいるのを見て、こう言った。「恋愛のことはあいつらに任せとけばいいんだ。俺たちにはもっと大事なことがあるだろう?」二人は視線を交わし、三井鈴はその意味を理解して、顔が急に真剣になった。「そうだ、あのクズと会わなきゃいけない」田中仁は車を運転し、三井鈴を乗せて郊外に向かって走った。最終的に彼らはMTグループの傘下にある廃墟の倉庫に到着した。この倉庫はとても隠れた場所にあり、ほとんど人が来ないため、非常に静かだった。ただ二人の足音がかすかに響いているだけだった。車が門の前に停まると、黒いスーツを着たガードマンが立っていて、二人を見つけると、敬意を込めて言った。「田中さん、三井さん!」田中仁は足取りも軽く、そのまま中に入っていった。彼の歩き方には冷徹な雰囲気が漂っていた。入ってすぐ、彼は尋ねた。「彼
三井助は説明した。「鈴ちゃん、あの危険な状況で、あんな女の子が俺のためにあんな勇気を出して俺を守ってくれたんだ。気にかけることに何か問題でもあるの?」「違う!あなた、彼女がなぜあなたを助けたのか分かってる?」その言葉で三井助はちょっと混乱しちゃった。三井鈴はため息をついて、ちょっと言い方を変えた。「じゃあ、どうして今日あそこに現れたんだ?」三井助はすぐに答えた。「メールをもらって、彼女が危ないって書いてあって、それで現金を準備して助けに行ったんだ」「その時、どんな気持ちだった?」「気持ち?鈴ちゃん、状況が相当切羽詰まってたから、もちろん焦ってたさ!」その言葉を聞いた三井助は少し遅れて気づいた。焦ってた以外にも、頭の中には田村幸への心配でいっぱいだった。彼女に何か起こったらどうしようって心配だった!彼は一刻も早く、彼女が無事でいるのを見たかった!それに、あの時その知らせを聞いた瞬間、とても不安だった。こんな不安は今まで感じたことがなかった......「お兄ちゃん、田村さんとこんなに長いこと一緒にいたのに、彼女があなたに対して違う気持ちを抱いてるって気づかなかったの?」三井助は黙ってた。頭の中に田村幸に関する色々なシーンが次々と思い浮かんできた。なぜか、それらのシーンはもう何年も前のことだったのに、今、はっきりと頭に浮かんでいた。「お兄ちゃん、もしかして、田村さんがあなたのこと好きって気づいてないの?」雷に打たれたような衝撃が走った!三井助は全身が硬直して、衝撃のあまり、しばらく反応できなかった。「何だって?田村が......俺のこと好きだって?」その言葉を聞いた瞬間、三井助は心臓が速く打ち始め、心の中に喜びと興奮が湧き上がった。三井鈴はそれを見て、ため息をついた。でも、田村幸に答えを聞きたいとも思っていた。もし三井助が彼女に気があれば、二人をうまく結びつけるつもりだった!もし三井助が気がないなら、田村幸に彼のことを忘れさせ、もっと彼女に合う男性を見つけるようにしてあげるつもりだった。「お兄ちゃん、ちゃんと答えてよ。田村のこと、好きなの?」三井助は喉を鳴らして口を開けたけど、しばらく言葉が出なかった。三井鈴は深く息をついて、何か言おうとしたけど、三井助に遮られた。「ありがとう、鈴ちゃ
病院で。田村幸はもう目を覚まし、頭を棒で強く叩かれていたせいで重傷を負っていた。二度目の脳震盪だ!傷はすでに処置されて、縫った跡がいくつかあった。三井鈴が病室に入ってきて、心配そうに尋ねた。「田村さん、大丈夫?どう?」田村幸は唇を軽く噛みしめて、少し申し訳なさそうに言った。「ごめんね、鈴ちゃん、迷惑かけちゃって」三井鈴は田村幸のその遠慮や堅苦しさが嫌いで、前に進んで彼女の手を引いた。「ねぇ、そんなに堅苦しくしなくていいから」田村幸は表情を引き締めて、目を少し下に向けた。彼女は三井鈴がいつも本気で彼女を思ってくれて、いい友達だと感じていたから。でも、彼女の身の上や生まれが、ずっと弱点だと思っていた。三井鈴との距離は、ほんとに簡単に埋められるものじゃなかった。「鈴ちゃん、彼はどうなの?」田村幸が言う「彼」とはもちろん三井助のことだ。長い間、彼女が心に留めているのは三井助だけだった。三井鈴は説明しながら答えた。「安心して、助さんは元気だよ、大したことない。ただ......あなたが心配してるなら、どうして彼を部屋に入れなかったの?実は、彼もあなたのことをすごく心配してたんだよ」田村幸は無言で布団を握りしめ、少し考えてから小さく首を振った。「大丈夫、彼は帰ってくれていいから」三井鈴は彼女が頑なに言うのを見て、仕方なく同意した。「分かった、じゃあ、後で真理子が来てあなたのことを見てくれるから、今はしっかり体を休めて。あと......あなたを傷つけた人たちはもう抑えたから、残りのことは私が片付けるから」「うん......鈴ちゃん、犯人は分かった?」三井鈴はうなずきながら、彼女をなだめた。「このことについては心配しないで。今、最も大事なのはあなたの体のことだから」「うん!」田村幸の声は少し震えていた。彼女は三井鈴の手をぎゅっと握り、二人はお互いに微笑んだ。田村幸は再び言った。「ありがとう、鈴ちゃん」「もう、そんなに堅苦しくしなくていいって」二人は少し話をして、三井鈴は病室を出ようとした。扉を閉めた途端、三井助が急いで前に出て、三井鈴の腕を掴んだ。「鈴ちゃん、彼はどうだった?俺、入ってもいい?」三井鈴は病床の田村幸をちらっと見て、それから三井助をじっと見た。少し考えている様子だった。三井助は彼女が何も
田村幸はその木の棒が自分に向かって来るのを見て、反応するのを忘れてしまった。目の前で棒が迫ってきて、当たるその瞬間まで見ていた。突然、誰かの影がどこからともなく飛び出してきて、中村翼の後ろから強烈に一脚を放った。その力で中村翼は体がよろけ、地面に倒れた。「三井さん......」田村幸は目の前の男を呆然と見つめ、その目の中には信じられない気持ちが溢れていた。三井助は素早く彼女の前に歩み寄り、手を取って尋ねた。「大丈夫か?」田村幸はぼんやりと首を振った。三井助は彼女が無事だと見て、心の中でほっとした。「無事でよかった!」だが、三井助は背を向けていたため、気づかなかった。中村翼はこっそりと立ち上がり、地面に落ちていた棒を拾って、三井助に向かって一撃を放った。「気をつけて......」田村幸は三井助を突き飛ばし、自分の体でその棒を受け止めた。すると「バン!」という音がして、棒が田村幸の頭に直撃。彼女は目の前が真っ暗になり、そのまま前に倒れ込んだ。「田村......」三井助は彼女の名前を呼び、急いで彼女を抱き起こした。しかし、彼は怒りを込めて、中村翼に向かって一発、また一発と強烈に蹴りを入れた。容赦しなかった。三井助は中村翼を決して許さず、蹴りを続けた。毎回、力を込めて足を振り下ろした。最後、やっと中村翼が耐えきれず、地面に倒れると、三井助はようやく蹴りを止めた。「田村幸、大丈夫か?」彼は心配そうに問いかけたが、手のひらに温かい感覚が広がってきた。そこで初めて、田村幸の後頭部が傷ついていて、血が流れ出ていることに気づいた。田村幸は目の前に星が見え、意識が朦朧としてきた。三井助の顔も重なり、最後に力が抜け、深い闇の中へと沈んでいった……「中村翼!」風の便りで駆けつけた数人の弟分が、あの場面を見て、一斉に三井助に向かっていった。「中村翼に手を出すなんて、ぶっ殺すぞ!」三井助は目を血走らせながら、田村幸の名前を何度も呼んでいた。でも、田村幸は全く反応しなかった。三井助は焦りだした。今まで感じたことのない焦り。「お前ら、どけ!」 三井助はその一群に向かって怒鳴った。みんな一度視線を交わした後、三井助なんて全然相手にしてなかった。今、三井助一人だから、彼らにとっては楽勝だと思っていたから。
しかしその時、男のポケットから突然、電話の音が鳴り響いた。急に中断され、元々不満だった中村翼は気を悪くしたが、無視することにした。「クソッ!」言って、電話をその場に投げ捨てた。だが、この電話の音はまるで彼に挑戦するかのように、しつこく鳴り続けた。中村翼はぶつぶつ言いながら、非常に不快そうだった。仕方なく立ち上がり、田村幸を放っておいて、携帯を取り、画面に出た番号を見てから電話を取った。「誰だ?」電話の向こうでは、三井助がイライラしながら冷たく言った。「お前の金、準備できたぞ。指定の場所に届けた。彼女はどこだ?」中村翼は不機嫌に時計を見て、言った。「こんなに早いのか?」三井助はもう我慢できず、血管が浮き上がって、厳しい口調で言った。「うるせぇな、俺が聞いてるのは人がどこにいるかだ!」中村翼は田村幸をちらりと見て、冷笑を漏らした。「急ぐな、金を手に入れたら、すぐに放すから」三井助はその場で行ったり来たりして、周りを見渡した。何もない、ただの空間。歯を食いしばって言った。「お前、ちゃんと約束守れ。金受け取ったらすぐに人を解放しろ。そうしないと後悔させてやるからな」中村翼は歩きながら外に出て、二人の手下を呼び寄せた。「貨物が届いた、検品しろ」「了解、中村さん」「俺の連中がすぐに来て検品するから、終わったら連絡する」中村翼はそう言うと、電話をピシャリと切った。そして地面に倒れている田村幸を見つめながら、心の中で何かがうずいていた!さっき感じた欲望がまた湧き上がり、胸の中で抑えきれない熱が広がっていった。「クソ、来るの早すぎだろ!」田村幸はもう心が死んだようになり、地面に横たわって一切反応しなかった。内心の屈辱が押し寄せ、まるで底なしの深淵に落ちたようだった。彼女は三井助の声を電話の向こうで聞いた!そして気づいた。あれは彼だ。どうして彼がここに来たのかはわからない。でも、こんな姿を見せたくないのは一番だ。中村翼は何度も考え直したが、どうしても納得できなかった。もうすぐゴールなのに、こんなところで引き下がるわけにはいかない。彼の目が徐々に冷たく沈み、再び田村幸に近づいていった。「クソ女、逃げられると思うな」しかしその時、田村幸は急に目を見開き、力を振り絞って地面から立ち
「俺が誰なのか周りに聞いてみろ!」男の目に冷たい光が差した。今日は金のためもあるけど、田村幸にひとつ教えてやろうと思ってるんだ。踏みにじられる感覚を味合わせてやる。「それに、最初に俺んちからすず4.5億騙し取ったのは向こうだろ?俺はただ10億要求しただけだ、別に多くない」中村翼が口の端を上げて、ちょっと調子に乗った感じで言った。「あの女、見た目も悪くないし、後で......ちゃんと楽しんでやるか」何人かが理解を示しつつも、軽率には動かなかった。「中村翼、こんな美味しい話、やっぱり最初にお前が楽しんで、俺たちはついていけばいい」中村翼は満足げに頷きながら言った。「おう!いいやつらだな。金手に入れたら、みんな7500万ずつ持って、豪遊しろよ」「ありがとうございます、中村さん!」「中村翼、最高!」「車、準備できてるか?」「安心しろ!中村翼、俺たち兄弟は東西南北、それぞれ違う方向に分かれて行くから、奴らには追い付けないさ。警察に通報しても無駄だぜ、俺たちみんな偽のナンバープレートだから、警察じゃ追えねぇ」「ああ、金を手に入れたら、後はさっさと消えるんだ。名残惜しんでる暇なんてない」「ああ、その中のあの女は......」「中村翼は立ち上がり、シャツの襟を引っ張りながら言った。「女ってやつは、触れなければその魅力に気づかない。触れるとハマっちまうんだよな。まずは俺がその味を試してみる」「……」田村幸は彼らの下品な言葉を聞いて、胃の中がひっくり返るような感覚に襲われ、我慢できずに吐き気を感じた。彼女は、今この瞬間、じっとしていればどうなるか分からないことを理解していた。彼女は、自分を守る方法を考えなければならなかった!田村幸は腕を少し動かしてみたが、幸いにもこの男たちは彼女に対して警戒していなかった。縄もそれほどきつくは縛られていない。田村幸は必死に動こうとしたが、その瞬間、部屋のドアが開いて、中村翼がいやらしい笑みを浮かべながら歩み寄ってきた。彼の目はじっと彼女を見つめ、まるで獲物を狙う狼のようだった。田村幸は心臓が震え、声が震えた。「何するつもりなの......近寄らないで......」田村幸は必死に後ろに退こうとしたが、彼から少しでも遠くへ行こうとしていた。男は邪悪な笑みを浮かべ
三井鈴は電話の向こうの声が田村幸だと確信した。彼女のことはよく分かっているから。こんな状況でも、田村幸は絶対に彼女に迷惑をかけたくないから黙っているんだろう。「あなたが欲しいのはお金でしょ?彼女を傷つけないなら、いくらでもお金を渡す。でも、もし彼女に何かあったら、一円も渡さないからね」男は三井鈴の言葉に少し揺れたのか、手を止めて立ち上がり、田村幸を見下ろした。冷たく鼻で笑って、「そういうことなら、前に決めた時間と場所に金を持ってきな。遅れたら、もう彼女に容赦しないからな」と言った。「分かった……」三井鈴は田中仁と目を合わせた。彼はOKのサインを出して、三井鈴は軽く頷いてから言った。「田村幸、あなただって分かってる。怖がらないで、すぐに助けに行くから、信じてね!」その言葉を聞いた田村幸は、涙が一気に流れ落ちて、声を震わせながら言った。「鈴ちゃん、私......ごめん、迷惑かけて......」「バカ、何言ってるの!無事でいればそれでいいから、待っててね。お金はすぐに持っていくけど、必ず一緒に人も渡さないとダメだ」「ふん、まだ条件をつけるつもりか?無理だ!金を渡せば、自然に彼女は解放される。でも......もし何か他の考えがあるなら、警察に連絡するとか、そんなことをしたら、私は直接彼女を地獄に送ってやる。俺たちも命懸けで生きてるんだ。こっちは何も失うものはないから。おとなしくしておいたほうがいいぞ」そう言うと、男はバシッと電話を切った。三井鈴は焦りながら言った。「田中さん、どうなってる?」「もう位置は特定した。相手が言った取引場所の500メートル圏内だ」「相手の身元は分かる?」田中仁は携帯を差し出し、画面には見知らぬ中年の男の顔が映っていた。「位置情報を追跡して、相手の身元が分かった。ただ、この男、見覚えある?」三井鈴は首を横に振った。「知らない」「うん、この男は長年社会の裏の世界で生きてて、このあたりでは有名だ。手口がかなり荒い。田村幸がどうしてこんな奴らに絡まれたんだろう?」「まだ分からないけど、こいつらなら何でもやる。急いで行こう。早く行けば行くほど、田村幸を守れる可能性が高くなる」「分かった、一緒に行く」三井鈴は決して譲らずに言った。「田村幸が私の前に現れるまで、私は安心で
三井鈴は申し訳なさそうに言った。「ごめん、合田さん!急用ができたから、今日はここまでにしよう。後で何かあったら連絡するよ」言いながら、三井鈴は電話をかけながら、急いでその場を離れた。蒼真は彼女の背中を見送りながら、疑問を抱えつつ追いかけた。「三井さん、今、気持ちが不安定なようだけど、何があったんだ? もしかしたら、俺が手伝えるかもしれない」「合田さんの気遣いはありがたいけど、今は本当に大丈夫です」エレベーターのドアが閉まり、三井鈴は電話をしながら、10億円は問題ないけど、現金で用意するのが難しいことを考えていた。幸い、三井鈴の立場が特別だったので、銀行はすぐに手続きをしてくれて、1時間で現金が準備できた。その頃、三井助も同じようにメールを受け取っていた。本来は雑誌の表紙撮影をしていた彼は、メールを読んだ後、すぐに撮影を中断した。田村幸に電話をかけたが、連絡がつかなかった。マネージャーが心配そうに聞いた。「三井助、何かあったのか?」三井助は外套を取り、撮影の衣装もそのままで、ただ一言「ちょっと用事がある」と言って、現場を慌てて去った。一方で三井鈴は焦りながら銀行からの現金到着を待っていたが、田中仁が先に彼女を見つけた。三井鈴は驚いて言った。「田中さん、どうしてここに?」「急にこんな大金が必要なら、何か問題があると思って、土田さんに聞いてみた。今、犯人は分かってるのか?」三井鈴は首を振った。「分からない! 田村幸は普段、特別な人間関係もなく、誰かと大きなトラブルを起こすタイプじゃないから」「じゃあ、相手は誰だ? なんで急に彼女を誘拐したんだ?」三井鈴は眉をひそめて考えた。「今はまだ分からないけど、とにかく、田村幸を救い出さないと」「うん、俺が行く。君はここで待ってて」「ダメだ、田村幸は長年の友達だし、心の中では家族みたいなもの。絶対に自分で無事を確認しないと気が済まない」田中仁は彼女の手を強く引いて、真剣に言った。「この件は俺に任せて。君は家で待っててくれ。必ず無事に戻すから」「でも……」三井鈴が何か言おうとしたけど、田中仁がそれを遮って言った。「おとなしくして」「鈴ちゃん、相手から電話が来たよ」真理子が小走りで近づいてきて、携帯電話を三井鈴の前に差し出した。その横で田中仁も自分の携
三井鈴はちょっと照れながら言った。「合田さん、冗談はやめて、ちょっと仕事の話をしようよ」蒼真は頷き、二人は本題に入った。一方、田村幸は前回のネックレスの件で忙しくて、デザインを描き上げるために一晩中作業していた。ようやく満足のいくデザインが完成した彼女は、伸びをしながら窓の外を見て、これから寝室でゆっくり休もうと思っていた。だがその時、ドアのベルが鳴った。田村幸はびっくりした。彼女の家に訪問者なんてほとんどいないのに、こんな朝早く誰が来たんだろう?書斎から出てきて、尋ねた。「誰ですか?」返事はなかった。ドアのビデオを開いても誰も映っていなかったので、田村幸はそのまま部屋に戻ろうとしたが、ベルが再び鳴った。今回、急に男の声が聞こえた。「水道メーターの点検だ、ドア開けてくれ」田村幸はあまり考えずにドアを開けた。けど、次の瞬間、力強い男たちがどっと入ってきて、田村幸はびっくりした。「お前たち誰だ? 何をしようとしてるんだ?」男は写真を見ながら彼女と照らし合わせて言った。「お前、田村幸か?」田村幸は振り返って逃げようとしたけど、相手はまるで彼女の考えを見透かしたかのように、一歩先に彼女を追い詰めた。「逃げたいのか? お前みたいな奴が俺たちの手にかかって、逃げられるわけないだろ?」「何をするつもりだ! 近づかないで……」「黙れ!」「近づかないで!」「……」けど、次の瞬間、男たちは彼女を掴んで、布で口を塞いだ。しばらくして、田村幸は意識を失った。......「合田さん、今回の四半期の新商品発表会は啓航グループに任せます。三社で出席する予定で、売り上げが新記録を更新することを期待しています」「安心して、三井さん! この件はお任せください」言った瞬間、三井鈴の携帯が突然鳴った。「すみません、合田さん、ちょっと電話を取ります」三井鈴は立ち上がり、窓辺に歩いて行った。「真理子、どうした?」「鈴ちゃん、田村幸が何かあったみたい……」「何? 落ち着いて、ゆっくり話して」「田村幸、多分、誘拐された」「誘拐?」 三井鈴は急に慌てた。「それ、どういうこと?」「さっき、見知らぬ番号からメールが来て、田村幸が生きているためには10億円を準備して、2時間後に海の楽園の裏のガレージに届