彼女だ。屋上の「面白い美女」。鈴木悠生は足を止めて立ち止まった。彼女の気だるく透明感のある声がバーの上空に響き渡り、有名な抒情歌「Young and Beautiful」を歌っていた。彼女は静かに椅子に座り、一筋の光が彼女の美しい頬に当たり、黒髪が揺れ、赤い唇が開き、清らかな歌声で聴衆を時空を超えた旅へと誘った。歌声が耳に入り、鈴木悠生の脳に三井鈴がバルコニーで泣いている姿が浮かんだ。あの夜の彼女は眉をひそめ、目には涙が浮かび、その心を直撃する壊れた美しさが迫ってきた。鈴木悠生は自分の桃花眼が見とれていることに全く気づかなかった。思考はどんどん遠くへ漂っていった……「ベイビー、感傷的すぎるよ、涙が出ちゃう!もっと楽しい曲にして!」下の飯塚真理子が叫んだ。三井鈴は下の友達にウィンクして、「問題ない、すぐに手配するわ」そして「Les Champs -Elysées」を歌い始めた。彼女が歌うとき、顔には生き生きとした笑顔が浮かび、足元ではタップダンスの動きがあり、全体的にとても可愛らしく見えた。歌詞は可愛らしく、曲調は自由奔放で、聴衆はその旋律に合わせて楽しみ、癒され、幸せな気分になり、全員が笑顔で合唱し、一時的に会場の雰囲気はかつてないほど良くなった。鈴木悠生は一瞬でフランスのプラタナス通りに連れて行かれたような気がし、三井鈴の手を引いて散歩する光景が見えたような気がした……鈴木悠生は完全に三井鈴に引き込まれていた。彼は今まで一人の女性がこんなに多彩で美しいことを見たことがなかった。心の中で声が聞こえた。鈴木悠生!彼女だ!一目惚れした、輝くような心の女神!彼女と一緒なら、きっと幸せになれる!一曲が終わると、全員が三井鈴の演奏に拍手を送った。飯塚真理子はさらに腕を振り上げて「ベイビー、すごい!」と叫び、星野結菜も珍しく笑顔で拍手を送った。鈴木悠生は自分の半ば夢中になっている状態を整え、見た目に問題がないことを確認した後、挨拶しようと前に進もうとしたが、安田翔平が酔っ払ってドアを押し開け、彼の背中に酒の匂いを漂わせた。安田翔平は意識がすでに朦朧としており、重い腕を上げてステージ上の三井鈴を指し、「美しいか?俺の妻だ」と友達に言った。その言葉を言い終えると、また重く頭を垂れ、本当に
携帯電話からメッセージの音が鳴り、彼女はそれを開いてみると、蘭雅人からのメッセージだった。【鈴ちゃん、僕のこと思い出してくれた?君の一番大好きな三兄が君に会いたくてたまらないよ!しばらくしたらフランスで会おうね】三井鈴は身震いしながら、画面に指を走らせて返信した。【思い出してない!】メッセージを送り終え、アシスタントに向かって指示を出した。「サインして受け取っておいて。それから花を会社の女性社員に分けてあげて」「わかりました」アシスタントは返事をしてオフィスを出て行った。三井鈴は再び書類に目を通し始めた。その時、拡張部の部長である藤沢颯真がノックして入ってきた。「三井社長、おはようございます」藤沢は三井鈴のデスクの前に書類を差し出しながら、目には見えない精明さを隠していた。「これは今月の利益表です。ご確認ください」三井鈴はそれを受け取らず、淡々とした目で藤沢を見つめた。「藤沢部長、何かご用ですか?」そして藤沢の手にある書類に目をやり、「アシスタントに渡せばいいのに、何もこんなに手間をかけなくても」と言った。藤沢はさらに笑顔を深め、少し緊張した様子で、「三井社長、実は前回の会議で失礼なことをしてしまい、申し訳ありませんでした」と述べた。三井鈴は薄い笑みを浮かべ、「気にしないでください。話せばわかりますから」と言った。「帰ってからずっと後悔していて、今夜一緒に食事でもして、和解できればと思っているのですが、いかがでしょうか?」「啓航グループの新しい情報がありまして、三井社長に個人的にお伝えしたいのです」藤沢は低姿勢で、その日会議室で見せた強気な態度とは全く異なっていた。目の前の人物が虚偽に満ちていることを見抜いた三井鈴は、指を組み合わせながら眉をひそめた。「わかりました。今夜は藤沢部長の誘いに応じます」彼女は前日に向井蒼真と知り合ったばかりで、藤沢がすぐに彼女が啓航に興味を持っていることを知っているとは、この人物は侮れない。彼が啓航の内部情報を持っているかどうかに関わらず、彼女は今夜行ってみるつもりだった。この藤沢が一体何を企んでいるのかを見極めるために。「それは本当に良かったです、三井社長。今夜は泰禾レストランでお待ちしています!」藤沢は嬉しそうに笑いながらオフィスを後にし、ドアを閉めた瞬
一股浓烈なタバコの臭いが漂ってきて、三井鈴は思わず身を引き、隣の席に移動して二人の距離を広げた。目を上げると、藤沢颯真の歯の隙間に黒ずんだ歯垢がはっきりと見えた。三井鈴は内心で吐き気を覚えた。中年の男は一見まともに見えるが、近づくとこんなにも不快だとは思わなかった。「どういうつもり?帰らせないの?」彼女はできるだけ息を止め、藤沢と同じ空気を吸わないようにした。「安田翔平のベッドから降りたばかりで、すぐに啓航グループの若社長に取り入るなんて、浜白に戻ってきた途端に私たち古参を踏みつけにするなんて、三井さん、あなたには感心するよ」三井鈴は唇の端に嘲笑を浮かべ、眉を上げた。「私を呼び出したのは、褒めるため?」「もちろん違う。私はただ、安田翔平に遊ばれた女が、どう違うのか知りたいだけだ」藤沢の目には露骨な欲望が浮かび、三井鈴をじっと見つめた。数日前、この女に公然と面目を潰されたことがまだ忘れられない。本来ならただの飾り物だと思っていたが、最近では各部署の問題に対して鋭い指摘をしており、腕を振るう気配がある。それが彼の危機感をますます強めていた。三井鈴は冷ややかな笑みを浮かべながら、「藤沢部長は私にそんなに興味があるの?」「お前たち女には何の実力もない。ベッドでの技が上手くなければ、高い地位に就くことなんてできるわけがない」藤沢の言葉には女性に対する差別が露骨に表れており、三井鈴は啓航グループの人事部の目利きを疑うほどだった。こんなゴミがどうやってグループに入り込んだのか。「それに、安田翔平との結婚生活の秘密も聞きたいし、ベッドでの面白い話も聞かせてくれないか?」「そんなに聞きたいの?」三井鈴は冷笑し、目を輝かせながら周囲を見渡した。「ここは人が多いから、そんな話をするのは不便だわ」「三井さん、心配しないで。私はもう準備している」藤沢はさらに笑みを深め、向かいのホテルのカードキーを取り出した。「お待ちしていますよ」「さっきも言ったけど、私は若社長に取り入っているんだから、若社長に告げ口するのが怖くないの?」三井鈴は藤沢を見つめ、何かを見抜こうとした。案の定、藤沢の顔色が一瞬曇ったが、すぐに大笑いした。「お前はただの秘書出身で、安田翔平の妻だったことがあるだけだ」「啓航グループの若社長が本当にお前を気に
怒りに駆られた安田翔平は立ち上がり、レストランを出た。後ろにいた熊谷湊斗が声をかける。「俺の言った通りだろ?男と女がこんな豪華なレストランで食事して、その後の行動はホテルに行く以外に何があるんだ?」彼は安田翔平の肩を叩いた。「相棒、この女は浮気性だ。もう放っておけ」安田翔平は熊谷湊斗の手を払いのけ、それでも制御できずにホテルへと足を向けた。離婚してからどれくらい経った?彼女は黎氏の若社長と付き合っているだけでなく、今度は部下まで手を出している。三井鈴、君が変わったのか、それとも元々こんなに放蕩な女だったのか?エレベーターのドアが開き、藤沢颯真が先に入った。三井鈴が踏み込もうとした瞬間、手首を強く引っ張られ、冷たい声が響いた。「話がある」三井鈴は顔を上げて相手を確認し、冷ややかな笑みを浮かべた。声には疎遠と冷淡が満ちていた。「安田社長、本当に暇ですね。私は忙しいので、時間がありません」藤沢颯真と一緒に部屋に行こうとしたが、安田翔平が目の前に現れた。三井鈴は一瞬驚いたが、すぐに理性を取り戻した。ただの偶然だろう。まさか安田翔平が自分を追ってきたわけではないだろう。「お二人の社長、どうぞお話しください」藤沢颯真は顔色を変え、再び恭敬な態度に戻り、三井鈴に向かって言った。「上でお待ちしております、三井社長」三井鈴は目を細め、危険な視線で藤沢颯真のエレベーターが上がっていくのを見つめた。彼女の手首の力がますます強くなり、痛みを伴うほどだった。三井鈴は力を込めて振りほどいた。「何の用ですか、早く言って!」「なぜこんなゴミと部屋を取るんだ?」安田翔平の顔は陰鬱で、声には問い詰めるような調子があった。藤沢颯真の悪名は浜白で有名で、彼が他人を寝取るか、他人が彼を寝取るか、病気があるかどうかもわからない。三井鈴は平然と腕を組んだ。「あなたには関係ないでしょう?」彼女の星のように輝く瞳が安田翔平の怒りに満ちた目と交わり、口から出る言葉はすべて安田翔平の忍耐の限界を試すものだった。「私たちはもう離婚している。緑の本はまだ捨てていないでしょう」「誰と部屋を取ろうと私の自由。あなたには私を問い詰める資格はない!」安田翔平の目には複雑な感情が一瞬浮かび、怒りが一瞬で消えた。三井鈴の言う通りだ。彼には彼女を問い
ドアを閉めると、藤沢颯真は急いで服を脱ぎ始めた。「三井鈴、安心してくれ。この一夜が過ぎたら、啓航グループに関するすべての内幕を教えてやるよ。きっと浜白の帝盛グループで成功すること間違いなしだ」彼のよだれが地面に垂れそうになり、目はベッドサイドに隠されたカメラにちらりと向けられた。ただやるだけじゃ満足できない。録画していつでも楽しめるようにしなければ。大物たちが遊んだ女を、藤沢颯真も同じように楽しむ。もし気に入らなければ、総経理を脅してもっと多くの利益を手に入れることもできる。心がうずき、全身を脱ぎ捨てて小柄な美女に飛びかかった。次の瞬間、三井鈴はテーブルの上のワインボトルを手に取り、藤沢颯真の頭に叩きつけた。藤沢颯真は一瞬で混乱し、傷口に手を当てると血が溢れていた。「うわー!」「このクソ女、よくも俺を殴ったな!」藤沢颯真は素早く三井鈴に向かって拳を振り上げたが、彼女は片手で簡単に反撃し、力を込めて彼の手を脱臼させた。続いて三井鈴は数歩後退し、勢いよくサイドキックを放ち、藤沢颯真の胸に蹴り込んだ。ハイヒールの細いかかとが肋骨に突き刺さり、パキッという音が響いた。藤沢颯真は恐怖に満ちた顔をしていた。三井鈴がこんなに強いとは思ってもみなかった。胸を押さえ、血まみれの顔で逃げようとしたが、三井鈴に髪を引っ張られ、再び引き戻された。この時、藤沢颯真の心には色欲はなく、ただ無限の恐怖が広がっていた。彼は恐怖に震えながら頭を仰ぎ、「三井鈴、俺が悪かった。どうか許してくれ」「そうか?さっきは俺のベッドテクニックに興味津々だったじゃないか?今になってビビるのか?」三井鈴の美しい瞳には危険が満ちており、見る者を驚かせ恐れさせた。「もういい、もういい、俺が悪かった!」肋骨が肺に刺さったようで、藤沢颯真は激痛に襲われ、これ以上謝らなければ、三井鈴にこの部屋で殺されるのではないかと心配していた。三井鈴はまだ彼を許すつもりはなく、手の甲で彼の顔を軽く叩きながら、「まだ私を飾り物だと思っているのか?」三年もあまり手を動かしていなかったが、ハイヒールの殺傷力はなかなかのものだ。彼女は満足げに口をすぼめた。藤沢颯真は泣きながら首を振り、再び殴られるのを恐れていた。「ベッドに横になれ!」三井鈴は命令した。「三井鈴、これはどういうこ
安田翔平はどうしても三井鈴を無視して立ち去ることができなかった。彼女が望むかどうかに関わらず、彼は彼女を連れて行くつもりだった。上の階に着いた途端、藤沢颯真が負傷したという知らせを聞き、三井鈴の軽やかな表情を見て、彼女を誤解していたことに気づいた。安田翔平の胸の中は何かに引っ張られるような痛みが走った。三井鈴の冷ややかな視線は無形の鞭のように彼の顔に当たり、彼が勇気を振り絞って近づくことも、偽りの質問をすることもできなかった。信頼?それもまた、彼が結婚生活の中で三井鈴に与えることができなかったものの一つだった。三井鈴がホテルの外に出ると、救急車から医者が降りてきて、担架を持って中に走っていった。彼女は執事に電話して車を手配させ、隣にいる安田翔平の表情をちらりと見た。「送っていくよ」安田翔平の声は平淡で、少し相談するような感じだった。三井鈴の眉は冷たく、目には鋭さがあった。「必要ないわ。安田さんの車が汚れるのが心配だから」「さっきのことは、確かに私のミスだった」安田翔平の声には失意が漂っていた。「安田遥と若菜があなたにしたことについて、ここで彼女たちに代わって謝罪する」三井鈴は一歩後退し、全身で拒絶の意を示し、表情は冷淡だった。「必要ないわ」「この三年間、そんなに辛かったのに、なぜ私に言わなかったの?」彼女が去った後、安田翔平はそれを知り、これらの質問をするための言葉を何度も考え直さなければならなかった。三井鈴はすでに忍耐を失っていた。「安田さん、うるさいわね!こんなに時間が経っているのに、まだそんなことにこだわって何の意味があるの?もっと早く気づけばよかったのに!」遅れてやってくる愛情は草よりも価値がない。運転手がポルシェを運転して迎えに来た。彼女は振り返ることなくハイヒールを履いて去っていった。安田翔平はその場に立ち尽くし、何を考えているのか分からなかった。公館に戻った後。三井鈴はシャワーを浴びてベッドに横たわり、携帯電話の中の友人グループのメッセージが絶え間なく流れていた。三井鈴は藤沢颯真の写真を一枚グループに送信し、今夜のハイヒールの戦績を友人たちに披露した。飯塚真理子:【すごいわ!】飯塚真理子:【昔のテコンドー黒帯九段は伊達じゃないね】飯塚真理子:【この人、本当に気持
三井鈴は軽やかに椅子に腰を下ろし、微笑んだ。「昨日救急車で運ばれたばかりなのに、今日はもう退院ですか。藤沢総監、さすがですね」「三井社長が冗談を。これもグループの業務を遅らせないためですよ」藤沢颯真は頭にぐるぐると包帯を巻き、西装の下にはまだ病院の患者服を着ていた。彼は愛想笑いを浮かべながら言った。「昨日、啓航の内幕情報をお伝えできなかったので、急いで会社に戻ってきました」三井鈴はソファの方向に顎を軽く上げ、藤沢に座るよう示した。この男は本当に殴られないと話さないタイプだ。昨日の一件で殴られた後、情報を持ってきたのだから。「啓航は今日、ナノロボットのプロジェクトが成熟し、ちょうど我々帝盛の医療開発プロジェクトと一致しています」三井鈴の目には不耐の色が浮かび、こめかみを揉みながら鋭い口調で言った。「役に立つことを言え。無ければ出て行け」藤沢はその言葉を聞いて震え上がり、三井鈴の威嚇が本物であることを知っていた。すぐに要点を話し始めた。「啓航グループはすでに安田氏と提携しており、数日中に契約手続きを進める予定です」「安田氏?」三井鈴は驚いた。藤沢は杖をついて三井鈴に近づこうとしたが、彼女の鋭い視線に警告され、すぐに後退した。「情報によると、数日後に郊外の馬場で小規模な面談会を開き、最終的な契約を決定するそうです」三井鈴は手に持った金のペンを回しながら、藤沢に尋ねた。「情報源は確かか?」「絶対に確かです!胸を張って保証します!」「うん」三井鈴は目を閉じ、同意の意を示した。このような高レベルの機密情報を藤沢のような人物が知っているということは、その情報源が啓航の高層にいることを示している。藤沢はすでに自分を敵に回しており、再び彼女を欺く結果がどれほど恐ろしいかを誰よりもよく知っている。それは肋骨を折るだけでは済まないだろう。「三井社長、もし啓航とのプロジェクトが成功したら、一つお願いがあります」藤沢はおもねるように言った。三井鈴はまるで予想していたかのように、「そのプロジェクトに参加したいのか?」「さすが三井社長、私の考えをすべて見抜いています」藤沢はさらにお世辞を言った。三井鈴は彼を見ず、冷たい声で言った。「わかった。もう行っていい」藤沢は慎重にドアを閉めた後、三井鈴はしばらく考えた末に決断し
三井鈴は深呼吸をして、数日前にドバイに戻った三井陽翔に電話をかけた。この件は実に奇妙だ。鈴木悠生がドバイでの鈴木家の若社長を辞めて、わざわざ浜白の支部で小さな社員になるなんて、どう考えても裏がある。まずは兄に鈴木家の状況を聞いてみることにした。電話が繋がった。「鈴、どうした?」電話の向こうから三井陽翔の落ち着いたが温かみのある声が聞こえた。三井鈴は隣に立っているプロジェクト部の部長を一瞥し、口を手で覆って小声で言った。「兄さん、鈴木悠生が浜白に来たんだけど、帝盛のプロジェクト部に履歴書を送ってきたの。鈴木家が破産したの?」三井陽翔は低く笑った。彼の妹は鈴木悠生を洪水猛獣のように嫌っており、そのため口も毒舌になっていた。「破産なんてしていないよ。鈴木悠生は鈴木会長に命じられて浜白に戻ったんだ。でも、彼が帝盛で仕事を探していることは知らなかった」「わかったわ。今すぐ追い出す」「鈴、冷静に」三井陽翔は諭した。「鈴木悠生の実力は君も私も知っている。彼は本物のベンチャーキャピタリストだ。彼がプロジェクト部にいれば、今年の利益表は株主を満足させることができるだろう」兄の言葉に思い出させられ、三井鈴の声は柔らかくなり、兄妹だけの時に見せる甘えた口調になった。「でも、彼が婚約の話を持ち出したらどうするの?」「君の身分は外部には公開されていない。彼は君が彼と婚約している三井家の四女だとは知らない。君が言わなければ、彼はどうやって知ることができる?」三井鈴の態度が少し和らいだのを見て、三井陽翔は最後の一押しをした。「浜白の帝盛には今、彼のような人材が最も必要だ。一時の感情でこんな優秀な人を拒むなんて、君にはできないだろう?」三井陽翔の言葉は三井鈴を完全に説得した。今の彼女の任務は帝盛の浜白での業務を成功させることだ。知人善用こそがビジネスを成功させるための器量だ。非常に不本意ながら電話を切った三井鈴は、喉を整え、まだ指示を待っている部長に向かって言った。「あの……鈴木悠生という人を残しておいて」プロジェクト部の部長はその言葉を聞いて、笑顔が止まらなかった。藤沢颯真のように一通りお世辞を言ってから去っていった。翌朝早く。三井鈴がグループのビルの下に到着すると、小声で誰かが話しているのが聞こえた。「その男、すごくイケメンだ
その話を聞いて、田中仁の目に一瞬、殺気が宿ったが、すぐに消えた。「うん、君は心配しなくていい」三井鈴はそれを感じ取って、手を上げて彼の襟を整えた。「田中さん、あなたはいつも温かくて、血なまぐさいことなんてできない。必要な時、私が手伝うから、私は何も怖くないよ」三井鈴はこの言葉を言うとき、目がかつてないほどに強い意志を持っていて、その殺気は田中仁にも引けを取らないほどだった。これまでの経験で、もう昔の純粋無垢な少女ではなくなった。知っている、この世界に「平和」なんて存在しないことを。田中仁は彼女の手をしっかりと握り、「生死を共にする覚悟か?」「うん、覚えてるよ」そして、なぜ彼がその時そう言ったのかも理解した。彼の目の中の殺気が消えて、彼女の手を握りながら、掌で軽く揉んだ。「ダメだ、鈴ちゃん、僕のために頭を下げないで」数時間前、豊勢グループにて。田中仁は18歳でグループを引き継ぎ、実行役として知られている。国内から戻るとき、誰にも知らせずに本社に突撃した。みんなが慌ただしく、書類を落とさないように必死で挨拶をした。「田中さん」「田中さん」「田中さん……」田中仁は白いシャツに黒いパンツ、冷徹なオーラを放ち、表情を変えずにエレベーターに乗る直前、本社のアシスタント愛甲咲茉が後ろから現れた。「本市の地下鉄工事は田中陸が担当していて、2年間の成果が積み重なって、取締役会は彼をますます信頼している」田中仁はエレベーターの中の数字が上がっていくのを見つめながら言った。「あいつはどこだ?」「彼……」エレベーターが最上階に到着してドアが開くと、総務部のスタッフは彼を見て慌てて電話しようとした。咲茉は前に出て、「誰だか分からないの?」と押さえた。誰も動けなかった。田中仁は実行役員のオフィスのドアを開けて、ドアの前に立った。部屋の中には色っぽい雰囲気が漂い、主座に座っているのは清俊で少し邪気のある男で、その膝の上に服が乱れた女が座っていて、今は怖くて彼にしがみついていた。「二郎さん!」田中陸の笑顔が固まり、彼は女の背中をポンポンと叩いた。「うちの兄貴だ、そんなに怖がることないだろ?」田中仁は一歩前に進み、乱れた机の上からリモコンを取り出し、ボタンを押すと、床から天井までの窓が全部開き、フレッ
菅原麗は堂々としていて、まるで当然のように言った。「エムイーのアイテムをいくつか選んで、午後に契約書を用意するからサインして」三井鈴は驚いた。「帝都グループが自媒体に進出するのはまだ安定していないから、私は......」「だからこそ、私はあなたを助けたいんだ」菅原麗は満足そうな顔をして言った。「麗おばさんは君を信じてるから、思い切ってやってみなさい。秋の大買い物祭りでは、他のプラットフォームとは一切契約しない。あなたにだけ許可を出すから、自信を持って」それはもちろん一番良い。帝都グループにはまた新しいカードが加わることになる。三井鈴は感動して言った。「ありがとう、麗おばさん!」菅原麗は年齢の割に肌の手入れが素晴らしくて、もう50歳だけど、30歳に見える。目元の細かいシワだけが時の流れを感じさせる。三井鈴は彼女を見つめ、言いたいことがあるけど、言葉が出なかった。「どうしたの?」三井鈴は色々聞きたかったことがあった。例えば外の女性のこと。でもこんなに長い間、菅原麗は一切その話を漏らさなかった。きっと誰にも知られたくないことだろうから、彼女は黙っておくことにした。時々、黙っているのも一つの慰めだよね。「麗おばさん、あなたが私のママだよ。絶対にあなたに辛い思いさせないから」菅原麗は思わず笑って、彼女の頭を撫でた。「バカな子ね」午後まで、三井鈴は極光から送られてきた情報セキュリティ証明書のファックスを受け取った。「鈴ちゃん、こんなに手伝ったんだから、お礼はどうするの?」「ご飯奢るよ」三井鈴はファックスを見て、どんなに見ても嬉しくて、日差しが降り注ぐ庭でぐるぐる回った。「ご飯だけ?それじゃ足りない、次は手伝わないからね」「何が欲しいの?それともお辞儀でもする?」「やめて!もしおじいさんやお兄さんに知られたら、絶対に帰らされてボコボコにされる」悠希は生存本能が全開だ。でも、三井鈴は別のことが気になっていた。「悠希さん、この証明書だけで、エリックをどうにかできるの?」悠希はようやく真面目な顔になった。「証明書の下に書いてある規約を見てみて。それは国際セキュリティ情報部だけが持ってるやつだ。この紙に押印されているから、ちょっとは安心しといて」「そうなんだ。でも、こんな簡単なことなら、極光もここまで時間
田中家の家事、三井鈴は外部者として深入りしないつもりだったが、もう引き返せなかった。「『悪い女』って言うところから聞き始めた」田中仁は鼻で笑った。「率直だな」三井鈴はお粥を置いて言った。「田中さん、夜食です」「自分で作ったの?」「使いの者が作った」確かに率直だな。田中仁はお粥を数口食べて、あまり食欲がなさそうにして、それを脇に置いて、「何か聞きたいことがあるのか?」と尋ねた。三井鈴が彼の後ろに回って、肩を軽くポンと押した。「麗おばさんと田中様が私たちを育ててくれたけど、三井家の人以外で、あの二人には君だけが子どもだったんだ。長子なんて話じゃないよ......」彼女の力加減はちょうど良かった。田中仁は目を閉じた。「覚えてる? うちの親がなんで離婚したのか」「......麗おばさんと田中様は昔からの関係で、その時は一時的な勢いだったって言ってたよ」「あの二人の立場じゃ、簡単に離婚できるわけじゃないよ。もし本当に大事な問題がなかったら、こんなに長い間離婚したままだったわけない」三井鈴はすぐに気づいた。そうだ、長い間、二人は再婚しなかった。「田中様、外に......」「彼は酒に酔って誰かに仕組まれたんだ、気持ちはなかったって言ってる」三井鈴は深く息を吸った。「麗おばさんは信じると思う?」「君はどう思う?」菅原麗の性格じゃ、絶対に信じないだろう。「次男は僕より二つ年下だけど、手口はかなり悪くて、この数年で豊勢グループの実権を徐々に握ってきた」だからこそ挑戦してきたんだ。だからこそ、菅原麗がそんなに怒ってるんだ。だから陽大が、申し訳ないって言ってたんだ。三井鈴はしゃがんで、彼を見上げながら言った。「君の傷も......」彼女の目は潤んで、心配と無邪気さがいっぱいだった。田中仁は思わず手を伸ばし、彼女の顔をそっと抱いた。「前に言わなかったのは君に心配かけたくなかったから。でも君に見つかっちゃったから、隠すつもりはない」「早く言うべきだったよ、無理して一人で抱え込むべきじゃない」三井鈴はすごく怒っていた。「麗おばさんは私の実の母親みたいなもんだし、あなたは私の実の兄みたいなもんだ。あなたたちを傷つけたら、絶対に許さない!」田中仁は笑った。「この件は君が出る幕じゃない。僕がなんとかする
「仁君、あなた......」菅原麗の声が階下で止まった。三井鈴を見たのだ。三井鈴はその場に立ち尽くし、階段に立っている男性と目を合わせた。驚きが顔に現れていた。「田中さん? いつ来たの?」田中仁は疲れている顔をしていたが、旅疲れではない様子だった。明らかにフランスに来たばかりではない。彼は少し無力そうに、手すりに寄りかかりながら微笑んだ。「鈴ちゃん、これって本当に縁だね、こんなとこで会うなんて」「そんなこと言わないで」三井鈴は少し怒って近づき、言った。「ピーターに電話した時、もうフランスに来てたんじゃないの?」田中仁は否定しなかった。「仕事だ」「俺の車、どこだ?」「うちに止めてある」「海外行くって言って、車も返さないのか」田中仁は彼女の肌に目を留め、深い目つきで言った。「次に会うチャンスを作りたくて」三井鈴は一瞬びくっと震え、首筋が赤くなった。火がついたみたいに熱かった。菅原麗は賢く、その様子を見て静かに後退し、何も言わなかった。「怪我、もう治った?」三井鈴が小声で尋ねた。「もうほとんど」「それなのに、顔色悪くない?」田中仁は突然手を伸ばし、彼女のバスタオルの襟元を引っかけた。三井鈴は固まって言った。「田中さん......」彼の声はすぐそこにあって、「襟元がゆるんでるよ、結んであげる」と囁いた。それはまるでトップモデルに挑発されているようで、三井鈴は血が沸騰するのを感じ、動けなくなった。「あ、あの、終わった?」田中仁は動きを止め、彼女の髪の毛から水滴がぽたぽたと落ち、彼の手の甲に当たった。それが溶岩のように熱かった。「鈴ちゃん......」彼の声はかすれていた。三井鈴は震え始めた。彼が小声で言った。「戻って服を着替えな。こういう姿じゃ、俺の耐性が試される」三井鈴はもう我慢できず、振り返って歩き出し、ドアを手で閉め、壁に寄りかかりながら大きく息をついた。結局、誰の耐性を試してるんだろう。彼女はもう気が狂いそうだった。三井鈴が落ち着いて普通のパジャマに着替えた頃、田中仁はもう階段の近くにはいなかった。召使いが言った。「田中さんと奥様は書斎で話してるよ」三井鈴は彼女が持っていたもち麦と小豆のお粥を受け取り、「持って行くよ」と言った。書斎のドアは半開きで、
「どうして良いことじゃないんだ? 極光は帝都グループのプロジェクトだし、帝都グループはうち三井家のグループだから、手伝ってくれるってことは三井家全体を助けてくれることになるんだよ、まさか自分が三井家の一員じゃないって思ってるわけじゃないでしょ?」音声メッセージを一回送ったけど、悠希からはしばらく返事がなかった。陽大がニコニコしながら言った。「悠希の顔がどれだけムッとするか、もう想像できるわ」三井鈴は携帯を抱えて、クスクス笑っていた。車の中から、この角度で陽大を見て、三井鈴はふと、田中仁の威厳が彼に似ていることに気づいた。「田中様、豊勢グループはもう仁君に任せてるんじゃないの? どうしてあなたが直接やらなきゃいけないの?」「なんでだと思う? お前は一番わかってるだろ?」三井鈴はからかわれて、ちょっと照れくさい気分だった。田中仁はMTグループに全力を注いでいるから、豊勢グループにはあまり手が回らないんだ。思わず田中仁をかばって言った。「あなたのせいで、仁君、18歳からずっと豊勢グループを引き受けて、今まで頑張ってきたんだから、そろそろ休ませてあげた方がいいんじゃないかしら」陽大がチッと舌打ちして、ため息をついた。「あいつ、長い間よく頑張ってくれた。本当に申し訳ない」三井鈴は心の中でドキッとした。「田中さん、すごく有能だし......」「物質的には、俺もあいつの母親も何も不自由させてないけど、感情的には色々と申し訳なく思ってる。あいつ、内向的で、感情を表に出さないから、時々俺にも読めないんだ」陽大がこう言っている時、言葉の中に言いようのない抑えきれない感情が混じっていた。「18歳から、あいつはもう俺たちに心の中のことを話さなくなった。ビジネスの世界では冷徹で、誰もが田中若旦那って呼ぶようになって、最終的には田中社長、さらには田中お坊ちゃんと呼ばれるようになった。でも、若旦那って呼べるのは、ほんとに親しい人だけなんだ」三井鈴はその言葉を聞いて、しばらく黙ってしまった。何となく、その何年もの間、彼がどれだけ大変だったのか感じ取ることができた。「鈴、俺はあいつに申し訳ないと思ってる」陽大が急にこう言って、まるで10歳も老けたかのように見えた。三井鈴は理由を尋ねなかった。年長者の心情を尊重した。菅原麗の家
10分もしないうちに、病室から一人の家族が出てきて、「三井さん、どうぞ」と言った。三井鈴は資料を忘れずに持っていった。エリックはすでに目を覚まし、ベッドに寝て、半分目を開けて人を見ていた。田中陽大が合図した。「鈴、呼んで」三井鈴はお辞儀をして、「おじさん、お疲れ様です。私は三井と言います、三井鈴です」と言った。「君のことは知ってる。会議が終わったら会いに行くつもりだったんだ」「それはどうでもいいことです。大事なのは、あなたが無事であることです」「どうでもいいこと?」「私の仕事にとって、フランスの人々の支柱が無事であることが一番大事です」エリックの厳しい顔に笑みが浮かび、田中陽大を見て言った。「お前の養女、なかなか口がうまいな!」田中陽大は少し誇らしげに言った。「君には当然だろう」「私は恩を返すタイプだ。君が助けてくれた、何か欲しいことがあるか?」直接的に言った。三井鈴は資料の端を握りしめながら、「欲しいもの......それをもらえるのか?」と尋ねた。「まったく、隠すことなく言うな」「正直言って、私はあなたを助けることで私利私欲もあるんです」三井鈴は軽く言った。「うちでは、人情の世話って言って、誰かに恩を売ったら、何度でも返さないといけないんです。もし私が何も言わなかったら、逆にあなたが心配になるでしょう?」エリックは彼女の次の言葉を待っていた。「だから、最初からハッキリ言った方が、お互いに安心でしょ?」人情が取引になると、すべてがうまくいく。エリックは頷いた。「欲しいものは何だ?」三井鈴は資料を全て差し出して、「極光の海外での電子商取引の手続きです」と言った。エリックは突然目を見開き、受け取らなかった。「極光の野望はまだ終わってない!お前、欲しいものはあげられないぞ!」これは国家レベルでの交渉だから、彼女一人の力で何かを変えようなんて、夢のまた夢だ!三井鈴の心はドキドキしていた。成否はほんの数分で決まる。「わかっている、極光の一番の問題は、海外の情報安全を脅かすことだけど、もし私がそのリスクを解決できたら、どうする?」「なんか方法ある?」「もし俺が解決したら、お願いだからもう少し協力してくれる?」エリックはじっと彼女を見つめ、しばらく黙っていた。「命の恩人って
本当に急な出来事だった。三井鈴は頭が真っ白になりながら、壁を支えにして立って、必死で冷静になろうとした。「理由は今は置いておいて、とにかく、病院へ!」彼女は急いで外へ走り、救急車に追いかけるように車を走らせた。その時、彼女の焦る姿を後ろで一人の老いた目が見ていた。「患者は心臓発作で、血液が足りない。RH陰性の血液型の人は誰だ!」病院に到着した三井鈴は、看護師が拡声器で大きな声で叫んでいるのを見た。三井鈴はすぐに駆け寄った。「どの患者ですか?」看護師が指を差した。「あそこだ!今運ばれてきたばかりのあの人!」それはまさしくエリックだった!三井鈴は手をぎゅっと握りしめた。まさか自分がRH陰性だとは思わなかった。「私、私です!血を取ってください!」土田蓮がすぐに止めた。「ダメだよ、三井さん、あなたの体が一番大事だ!」三井鈴は彼を押しのけて言った。「命がかかってるんだよ!人命優先でしょ!」「でも......」「血を少し抜くだけで死ぬわけないでしょ!」三井鈴は看護師の腕を掴んで言った。「さあ、連れて行って!」看護師は急いで血液採取の場所に案内し、心の中で思った。「本当にこの人は熱心だな」三井鈴は身体がふらつき、数本の血を取られた後、顔色がすぐに青白くなった。極光のスタッフたちも見ていて、心配そうな顔をしていた。「三井さん、こんな無理しなくてもいいのに」三井鈴はガーゼを押さえながら、廊下の椅子に座り、どれくらい時間が経ったのか分からないまま待っていた。手術がようやく終わった。医者はマスクを外し、家族に向かって言った。「無事です」家族たちも安心したが、三井鈴もほっと胸を撫で下ろした。エリックが押し出されて病室に入った。家族が次々と入ってきたけど、誰も三井鈴には気づかなかった。誰も話しかけてこない。土田蓮は焦って、前に進もうとしたけど、三井鈴に止められた。「何してるの!」「彼ら......」「言っても、恩を売ってるみたいに思われるだけ。利益ばっかり求めてるって、そう思われたくない!」「それじゃあ、何も言わないってこと?三井さん、あなたの血はすごく貴重なんだから」三井鈴はしばらく黙ってた。「どんな形でも、一人でも助けられたことは価値がある」「本当に価値があるの?」落ち着い
三井鈴は次の日の飛行機で、土田蓮と極光のスタッフ数名と一緒に出発した。飛行機が離陸するまで、三井鈴は田中仁からの返事を待っていたが、結局電話は来なかった。極光から来たスタッフの中には女性が一人いて、すぐに気づいた。「三井さん、誰かを待ってるの?」三井鈴は少し気まずそうに、「それわかるの?」と答えた。「何考えてるのか、顔に出ちゃってるよ」ビジネス界のタブー。三井鈴もよく分かっていなかった。なぜ田中仁のことがこんなに気になってしまうのか。彼女は必死に冷静さを保ち、「ただ友達を心配してるだけだから、気にしないで」と言った。相手は笑いながら、深追いせずに話を終わらせた。飛行機がフランスに着いた後、陽翔のアシスタントが迎えに来た。「三井さん、三井さんが忙しい中、わざわざ10分だけ時間を作ってくださって、VIPルームにお待ちしてます」土田蓮は極光スタッフを手配し、三井鈴はアシスタントに案内されて陽翔に会いに行った。会議室には陽翔が座っていて、手元の書類を見ていて、ちょっと冷たい印象だ。「陽翔!」三井鈴は小走りで駆け寄り、彼の胸に飛び込んだ。「会いたかったよ!」陽翔の冷たい表情が少しほころび、彼女の頭を撫でながら言った。「浜白の取締役なのに、こんなにおっちょこちょいなままで、どうするんだ」三井鈴は嬉しそうに笑った。「外ではどうでもいいけど、ここでは永遠にあなたの妹だよ」陽翔はさらに笑みを深め、彼女に金箔の名刺を渡した。「フランスの総理エリックだ。彼は今夜会議が終わった後、30分ほど時間が空くから、その間に彼を説得してくれ」三井鈴は名刺をしっかりと握り、「住所は?」と尋ねた。「俺の人が送ってくれるよ」「ありがとう、陽翔」久しぶりに会った三井鈴は、ますます落ち着いて理性的な雰囲気が強くなっていて、陽翔はそれを見てとても安心していた。「無理しないで、時間があったら帰ってじいちゃんに顔見せてあげて、すごく君のことを思ってるから」「もちろん!」エリックを説得するために、三井鈴とスタッフはたくさん準備をしてきた。極光は最初から考えがあったから、資料もすでに整っていた。夜になって、鈴は二人のスタッフと一緒に出発した。車に乗っていると、田中仁からの折り返しの電話がかかってきた。声はすごく枯れてて、ちょうど寝起
オフィスを出ると、土田蓮は興奮していた。「三井さん、どうして伊織が絶対に答応するって分かってたの?わざと高く見積もったの?」三井鈴は自信満々に歩きながら、「だって海外市場は極光の弱点だから、彼も誰かに助けてもらいたいって必死だから、絶対に同意すると思ったんだ」「でも極光の一部をもらえるだけでも、十分に大きな利益だよ」「三井さん、そんなに極光を信じてるの?」三井鈴は頷いて、「うん、信じてるよ」理論は熱く語れるけど、実際にやるとなると、どうしても焦ってしまうよね。三井鈴はすぐに田中仁に電話をかけたけど、誰も出なかった。急に、田中仁が言っていたことを思い出した。「連絡が取れない時はピーターに連絡しろって」三井鈴は急いでバッグから名刺を取り出し、番号に電話をかけた。番号の場所はフランスだった。「三井さん」ピーターがすぐに電話を受けた。「ピーター、田中仁が連絡取れないんだけど」「田中さん、今寝てるはずだよ。起きたら、俺からかけ直すように言っておくから。」「昼間寝てるの?」「昨日、遅くまで飲み会だったからね。」三井鈴はちょっと半信半疑だった。田中仁は寝坊するタイプじゃないから。「じゃあ、起きたらすぐに俺に電話かけさせてよ」ピーターはうなずいて、電話を切った。今、極光の一番の問題は、海外の関係機関からのバックアップがないことだ。田中仁とも連絡が取れないし、三井鈴は考え込んで、陽翔陽翔に電話をかけた。フランスは今、夜だ。陽翔は電話を取ると、びっくりしたように言った。「鈴ちゃん、どうした?」三井鈴は少し恥ずかしそうに、話を簡単に説明した。陽翔は少し考え込んでから言った。「君の考えはいいけど、海外では極光に対する反感はもう長いことあるから、政府のバックアップを得るのは簡単じゃないよ」「分かってるよ、でもお願いだから、陽翔の力を借りたくて。帝都グループがフランスに影響力持ってるでしょ?ちょっとお願いできないかな?」三井鈴はお願いするように言った。「できるけど、誠意を見せるために、君が直接来るべきだね」「それは全然問題ない!」「じゃあ、手配するよ」「ありがとう!あなたが一番だよ!」家族の前では、三井鈴はこうして心から頼ってしまう。電話を切った後、三井鈴は椅子を後ろに滑らせて喜んでいたが、