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第395話 陽動作戦
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第396話 あなたは一体誰なの？
田中仁は軽く笑いながら、三井鈴の手を無言で握りしめた。「その質問、私も気になる......でも、狐はいつか尻尾を出すから」その頃、国内、浜白。望愛はビーチで日光浴を楽しんでいて、手に持った高脚杯を振りながら中の赤い液体を見て、満足そうにしていた。「安田さん、そんな堅い顔しないで、一緒に飲まない？」翔平は彼女を見下ろしていた。この女性は、見たこともない顔をしているのに、なぜか親しみを感じさせた。「赤穗さん、値段を言ってみて！」翔平が言ったが、声に温かみは全くなかった。望愛は笑みを浮かべ、眉を上げた。「安田さんはあっさりしてるけど、今日はどんな立場で来たの？確か......あなた、三井鈴ともう離婚したよね」翔平は彼女と無駄話をする気はなかった！彼が望愛に会いに来たのは、三井鈴に対する告発を撤回させるためだけだった。「これは俺と彼女のことだから、お前には関係ない」そう言って、翔平は空白の小切手を取り出して、望愛の前に差し出した。「欲しい金額を書いて」望愛は微笑みながらその小切手を受け取らず、彼を見上げて、「安田さん、あなたは毎回女にこんなにお金を使うの？」と聞いた。「たとえ元妻でも、安田さんがこんなに使う価値がある？その小切手は返した方がいいよ。私はお金には興味がないから」翔平は冷たく笑い、「お金いらないって？それなのに150億を要求してる？お前はお金が欲しくないんじゃなくて、俺の金が欲しくないだけだろ......」望愛は立ち上がり、翔平の前に立った。男の強いオーラが彼女に迫ってきた。さすが翔平だ。何年経っても彼の魅力は衰えず、そんな彼のために多くの女性が殺到するのも納得できる。「安田さん、お金の話はつまらないから、他の話をしようよ」翔平の手は無言でその小切手を握りしめ、ゆっくりと戻した。続けて、一言一句を明瞭に言った。「何の話をしたいんだ？」望愛は前に出て、彼に近づき、1フィートもない距離で止まった。首を上げて、笑顔で言った。「安田さん、お金の話は無理だから、感情の話をしよう！少なくとも、私はあなたに興味があるから！」そう言って、望愛は彼に近づき、つま先立ちで彼の口角にキスをしようとした。ところが、次の瞬間。翔平は彼女を強く押しのけ、険しい顔をした。「赤穗さん、節度を持ってくれ」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第397話 態度が一変！
翔平は少し首を振って、自分が何かに取り憑かれているんじゃないかと思った。それからこう言ったんだ。「赤穂さん、どんな目的があっても、何をしようとしても、俺には一つだけ条件がある。三井鈴を傷つけるな！」望愛が大声で笑い始めた。その笑い声はやけに響き渡って、背筋がぞっとするほどだった。「翔平、今さらそんなこと言っても遅いわよ…...でもね…...」望愛は翔平をじっと見つめながら、意外な言葉を口にした。「安田さんが私と結婚してくれるなら、三井鈴には手加減してあげてもいいわ。でもそれ以外なら、絶対に容赦しないから」翔平は冷たく笑った。「脅すつもり？お前ごときが、俺に？」翔平の無表情な目が突然鋭く光り、冷酷さがにじみ出た。それから手を軽く振ると、近くにいた蘭雅人が前に出て、何かを束にして望愛の前に差し出したんだ。「赤穂さん、本当は平和的に解決したかったんだけど、どうやらそれは無駄だったみたいだな。そんな自信満々なお前なら、俺がこれを手に入れるなんて思ってもいなかっただろう」望愛は驚いた。翔平が何を言っているのか分からなくて、蘭雅人の手から資料を奪い取った。そしてその内容を見て、顔色が一変したんだ。一瞬で焦り始めた。「翔平、これ、どうやって手に入れたの？」翔平は無駄な話をしなかった。「泥棒が人を泥棒扱いするなんて、俺にはありふれた光景だよ。この証拠だけでお前が三井鈴を中傷したこと、そしてお前の長年築き上げたデザイン界での評判を完全に潰せる。俺ならおとなしく事を収めるがな。そうしないなら、この証拠をそのままメディアに渡すだけだ」翔平の言葉は完全に威圧的で、望愛は背筋が凍る思いだった。翔平のやり方は、相変わらず冷徹そのものだった。でも、望愛は笑ったんだ。望愛は翔平の言葉に構わず、髪の横の乱れを軽く直して、涼しげな態度を取った。「安田さん、私、あなたに一つだけ個人的に言いたいことがあるの」翔平は興味を示さなかった。「赤穂さん、言いたいことがあるなら、警察に言え」望愛は少し首を振った。「安田さん、安心して。もし私の話を聞いた後で、それでも証拠を持って私を告発したいなら、私は潔く負けを認めるわ」そう言いながら、望愛は翔平に近寄り、耳元で何かを小声で囁いた。その瞬間、翔平の顔色が一変したんだ！翔平は望愛を見つめ、その目に
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第398話 重い打撃
「安田さん、これはどういうことですか？三井さんのために公正を取り戻すって言ってたじゃないですか？なんでこんなふうに帰ったんです？」蘭雅人の質問が続いて、翔平はしばらく黙っていた。「安田さん、これはどういうことなんですか？」翔平は何も言わず、「蘭雅人、帰れ！」と言った。蘭雅人は唇を噛み締め、諦めた。来るときは、翔平は三井鈴のために公正を求める気満々だったのに、今は重い打撃を受けたような顔をしていた。それが彼をますます好奇心を掻き立てた。さっき、望愛は一体何を彼に言ったんだ？なんで彼の態度がそんなに変わったのか？その時、翔平が急に尋ねた。「三井鈴、帰ってきた？」蘭雅人は急いで答えた。「安田さん、三井さんは今コロンビアにいて、まだ帰ってきてません......」翔平はしばらく考えた。「飛行機を手配して、コロンビアに行く」この突然の決定に、蘭雅人は疑問を抱きながらも、翔平の指示に従った。「はい、安田さん！」......連続した2日間、三井鈴と田中仁の方はまったく進展がなかった。相手は何かを察知したかのように、深く隠れていて、まったく痕跡を残していなかった。それが三井鈴をとても疑念に駆らせた。相手は彼らの動向を全て把握しているかのようで、まるで帰国していないことを知っているかのようだった。その時、蒼士が新たな進展を持ってきた。「ボス、望愛の整形手術を受けた病院を見つけた......」この一言で、三井鈴の目が瞬時に輝いた。「どこ？」蒼士は急いで調べた病歴を田中仁と三井鈴に渡した。「この望愛、すごく狡猾だ。手術を受けるとき、彼女は本名ではなく、全く別の名前を使っていたから、前回は重要な情報が得られなかったんだ。調査によると、彼女は合計で20回以上の手術を受けている！皮膚移植手術が4回、その他さまざまな顔の修正手術も！」田中仁は「うん」と頷き、病歴を三井鈴に渡した。「鈴ちゃん、何か変わったことある？」三井鈴は病歴を開き、名前の欄を見て眉をひそめた。そこにはアンナという英名が書いてあった！彼女は思わず聞いた。「望愛の英名はアンナなの？」その点について、蒼士は確信が持てなかった。「多分そうだと思う。今のところ調べた症例では、彼女はずっとアンナという名前を使ってたし、整形前後の比較画像も
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第399話 血液型が違う
田中仁は蒼士と目を合わせて、「いくら良い整形手術でも、火傷の治療じゃ完全に元通りにはならないだろうし、跡が残るのは確実だよね……」と言った。その点については、三井鈴も理解してた。彼女は目を下げて、手に持ってた病歴簿を指さした。「ここにも問題がある」蒼士は好奇心を持って、「どんな問題？」と聞いた。三井鈴は微笑んで、「血液型が違うのよ！望愛が入校登録したときの健康診断書を見たことがあって、B型って書いてあったのに、この病歴簿にはO型って書いてあるの」蒼士はその細かいところには気づいてなかった。「病院が間違えたのかな？」三井鈴は少し首を振った。「間違えたとしても、こんな偶然ある？」三井鈴の心の中の疑念はさらに深まった……「田中さん、私は疑いを持ってる。今対立してる望愛は本物なの？」デザインのスタイルの違いはすでに問題を示してた。血液型の違いも明らかにしてる、これって多分二人いるってことだよね！本物の望愛はどこに行ったの？この偽の望愛は誰？「五年前の望愛を調べるべきだと思う。彼女に仲の良い友達や親戚がいるかもしれない、もっと彼女のことが分かるかもしれないし……」三井鈴が突然言った。彼女は、五年前の事故が一つの時間のポイントで、あの時に本物と偽物が入れ替わったのではないかと思った。それに、今明らかに誰かが真相を調べるのを妨害してる。その人は望愛の仲間なのかな？彼らの目的は何だろう？田中仁も賛同した。「蒼士、調べてみて！」蒼士は理解して、「はい、ボス、すぐに調べる」言い終わると、蒼士は去って、指示を出した……蒼士が去った後、三井鈴はさらに考え込んでしまった。このネットワークは複雑に編まれてて、彼女には全く手がかりが掴めなかった。田中仁は彼女の前に行き、「鈴ちゃん、何か食べようよ」と言った。三井鈴は首を振って、「田中さん、私は食欲ないの」田中仁は彼女の手を無理に引き寄せた。「考えすぎないで、俺がいるから！」三井鈴は彼の視線に目を合わせ、この瞬間、少し安心した。口角に軽く笑みを浮かべて、少し頷いた。「わかった、田中さん」その時、三井鈴のポケットの携帯が鳴った。驚いたことに、かかってきたのは翔平だった。「安田さん、何かあった？」電話の向こうで翔平は飛行機を降りたばかりで
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第400話 もう調べるな
三井鈴は断りたかった。でも、翔平の言葉はあまりにも魅力的だった。彼は何か知ってるのかな？ここに来た理由は？三井鈴は直接答えず、目の前の田中仁を見た。考え込んでから、「位置を送るね」と言った。「うん」電話を切った後、三井鈴が何か説明しようとしたら、田中仁が彼女の気持ちを理解して、「鈴ちゃん、心のままに行動していい」と言った。三井鈴は驚いて、軽く頷いた。たった1時間後。翔平がやって来た。三井鈴を見たとき、彼の目には微かな驚きが浮かんだ。側にいる蘭雅人が先に挨拶した。「三井さん！」「蘭雅人、久しぶりだね」いつも通りの口調で、これには蘭雅人も驚いた。元々同僚だったのに、今は全然違う立場なのに、三井鈴の目には何の変化もない。それが蘭雅人の心を温かくした。「安田さん、座ってください！」三井鈴は丁寧に言ったが、なんだか距離感が生まれて、翔平の眉が少しひそめられた。三井鈴はストレートに「安田さん、わざわざここまで来たのは、昔の話じゃないよね？だったら、はっきり言って」と言った。翔平は口角を引き上げ、少し迷ってから「三井鈴、望愛について今何か分かった？」と尋ねた。三井鈴は表情を引き締めて、答えなかった。翔平は続けて、「三井鈴、もう調べるのはやめて。お願いだから」と言った。これは初めて、翔平がこの口調で彼女に話しかけた。まるで相談してるみたいで、以前の高圧的な感じがなくなった。三井鈴は驚いていた。「安田さん、あなたは何を言ってるの？」「この件、君が無実だって分かってる。君が彼女のデザインを盗むはずがない。でも三井鈴、調べ続けるのは君にとって良くない。ここで止めた方がいい。僕が君の無実を証明する手助けをするから」三井鈴は笑った。でもその笑顔は目には届かず、どこか皮肉が混じっていた。「安田さん、今日来た理由はこれなの？」「違う、ただ……」三井鈴は彼の言葉を遮り、「安田さん、いつから君と望愛の関係がそんなに良くなったの？彼女のために交渉役を引き受けるなんて」と言った。これには三井鈴も驚いた。まるで翔平と望愛の間に隠された秘密があるかのように感じた。あるいは翔平が全ての真実を知っているのか？「翔平、君は一体何を知ってるの？」三井鈴は自分の疑問を口にした。翔平は手を振って、傍に
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第401話 それは関係ない
翔平は明らかに、これを聞いた瞬間、空気の雰囲気が一変したのを感じた……三井鈴の思考も遠い昔に引き戻され、しばらくして彼女の声がゆっくりと聞こえた。「……あまりにも昔のことだから、もう覚えてない」翔平の目には、少しの失望が浮かんだ。「覚えてないの？それとも、覚えたくないの？」三井鈴は口角を引っ張り上げて、彼を見上げた。「安田さん、ちょっと本当のことを言ってくれない？君と望愛は、いったい何の関係なの？」「関係ないって言ってるのに、信じてくれる？」翔平は自嘲気味に思った。こんなに堂々とした安田さんが、今やこんなに卑屈になってしまったのか？「三井鈴、もし本気で調べ続けるつもりなら、その覚悟をしっかり持っておくべきだ。君が傷つくのを避けるために言ってるんだ......」「翔平、そんなこと言っても、あまりにも笑っちゃうよ。私を守る名目で、理解できないことをしてるの？それとも、これが私のためになると思ってるの？」「違う——」翔平は彼女の言葉を遮ったけど、続きが出てこなかった。一瞬、適切な理由が見つからなかった。「三井鈴、今回は俺の言うことを聞いてくれない？」言葉には切実な思いが込められていた。その時、三井鈴が口を開こうとしたとき、背後から田中仁の声が聞こえた。「鈴ちゃん」その声がした瞬間、田中仁が歩み寄り、彼女の横に立った。蒼士もその後に続き、笑顔で翔平に挨拶をした。「これが安田グループの安田さんだよね？お会いできて光栄です！」翔平は目を上げて蒼士を見た。口元がわずかに上がり、少し丁寧に言った。「天笠さん、お久しぶり」蒼士は三井鈴と翔平の関係を知っていたから、翔平にはあまり好意を持っていなかった。でも、この男の能力は誰もが認めるもの。翔平、ちょっと伝説的な大物だ。まったく侮れない！「安田さん、百聞は一見にしかずだけど、君と奥さんは何を話してたのかな？」蒼士の「奥さん」という一言で、翔平の目が暗くなった。彼の視線は田中仁と三井鈴に向き、最後に「三井鈴、君たちは付き合ってるのか？」と聞いた。三井鈴は説明しようとしたが、彼女の思っていることとは違った。その横にいた田中仁が先に口を開いた。「安田さん、それは君には関係ないんじゃない？」「三井鈴、君たちは一緒にいるべきじゃない」翔平は冷たく言った。そ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第402話 突破口
そう言って、翔平が返事をする前に、三井鈴を連れて去っていった。広いホールには翔平一人だけが残された。彼はまるで孤独な舟のように、深い海の中で漂っていて、方向を見失っていた。どれくらい時間が経ったのか分からない。蘭雅人が彼の横にやってきた。「安田さん、大丈夫ですか？」翔平は視線を少し戻し、ゆっくりと口を開いた。「蘭雅人、俺、昔はどんなだったかな？」蘭雅人は唇を噛み締めた。「安田さん、三井さんのことを考えてるの？」彼は翔平の秘書として長年仕えてきて、三井鈴と翔平の関係を見てきた。初めは三井鈴の正体を知らなかったけど、日常の中で翔平が三井鈴に対して特別な扱いをしているのが分かった。ただ、安田さんはそれに気づいていなかったみたいだけど……「安田さん、君は三井さんに対して結局違うんだよ。でも、今でもなぜ彼女に特別なのか理解してない」蘭雅人の言葉に、翔平はまた考え込んでしまった！蘭雅人はため息をつき、まさに当事者は気づかず、傍観者は冷静に見えるものだ！……その頃、三井鈴は田中仁と一緒に出発した。車に乗ると、三井鈴は待ちきれずに聞いた。「蒼士、何が分かったの？」蒼士は発言権を田中仁に渡し、「奥さん、安心して。資料はもうボスに送ったから、彼から聞く方がいいと思う」三井鈴は田中仁を不思議そうに見つめた。「田中さん？これはどういうこと？」田中仁はゆっくりと説明した。「君が蒼士に望愛の親戚や友人を調べさせたけど、実は非常に重要な人を見つけたんだ」「誰なの？」田中仁が資料を渡して、「これが望愛の親友、蘆谷莉央だ！小さい頃からの友達で、二人は姉妹みたいな関係なんだ！」三井鈴は資料をめくると、若い女性の写真が目に飛び込んできた。「でも、奇妙なことに、五年前のあの事故以来、彼女たちは連絡を絶ってるし、もっと重要なのは、彼女はシングルマザーなんだ！今はコロンビア大学の前の通りで書店を経営してるよ」三井鈴は頷き、「探しに行こう！」と言った。だって、彼女は昔の望愛がどんな人だったのか知りたいし、どうして突然連絡を断ったのかも気になるから。明らかに二人はとても仲の良い友達だったのに！突然連絡が途絶えたのには特別な理由があるはず。車はゆっくり走り続け、最終的にコロンビア大学の方向へ向かっていった。運転手の蒼
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第403話 親友
三井鈴は軽く頷いて、「あの、あなたが莉央さんですか？」と尋ねた。莉央は少し驚いた。顔に警戒の色が浮かび、三井鈴を見て、隣の田中仁も見た後、「あなたたち、私を知ってるの？」と聞いた。「蘆谷さん、私たちはただ望愛があなたのことを話していたので、通りかかってちょっとお邪魔しに来たんです」望愛の名前を聞いた莉央は、微かに顔を曇らせて、不自然な表情を見せ、「望愛？あなたたち、望愛を知ってるの？」と不確かに聞いた。三井鈴はうなずいた。しかし、莉央は笑って、口調も冷たくなった。「まさか、私をからかってるんじゃないでしょうね？私は望愛とずっと長い付き合いなのに、彼女からあなたたちのことは聞いたことがないわ。言ってみて！あなたたち、実際は誰なの？また蘆谷蒼大のやつが呼んだ使者なんじゃないでしょうね？教えておくけど、息子は私が産んだもので、蒼大とは何の関係もないの。私から子供を奪おうなんて、夢にも思わないでほしい……それに望愛の友達を装って、そんなひどい嘘を言えるなんて……出て行って！」そう言うと、莉央は掃除用具を取って、追い出そうとする態勢を取った。三井鈴は呆然として、「蘆谷さん、誤解しないで！私たちはあなたの言ってる蒼大とは全く関係ない……」と急いで説明した。しかし、莉央は全く信じなかった。「あんたたち、私を騙そうとしてるの？蒼大に言っといて、子供が欲しいなら法律に従って、裁判をやる準備ができてるから。私はいつでも相手するわ」三井鈴は何が何だかわからなかった。そんな時、田中仁が先に出て、三井鈴の前に立って莉央が振り下ろそうとしている掃除用具を遮った。「蘆谷さん、聞いて！本当に誤解してる。今日来たのは望愛さんのことについてなんだ。それと、あなたと蒼大の間での子供の養育権の争いについて、助けられると思う……」この言葉が出た瞬間、莉央は手を止め、田中仁を不確かに見つめ、「あなたが……助けてくれるって？」と聞いた。田中仁は言った。「養育権の裁判で最高の弁護士を紹介できるよ、勝てるように手伝う」そう言うと、莉央の目に光が宿った！「それ、本当なの？」田中仁はうなずいて、「でも、まず掃除用具を下ろしてほしい……」莉央はその言葉を聞いて、掃除用具を下ろした。「本当にごめん、さっきは失礼しました」田中仁はほっと息をついて
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離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第597話 重要指名手配犯
「何を言っているのか分からない。彼女を放せ！」豹は彼がまさか否認するとは思わなかったようで、陰険な目つきで「情けを知らないなら、こちらも容赦はしない」そう言って、三井鈴を人質に取ったまま皆の方を向いた。「この女が並の身分じゃないことは分かってる。責任者と話をさせろ！」鈴木局長が一歩前に出た。「村上豹、我々の署はお前に何通もの指名手配書を出した。まさかこれだけの年月が経って、お前がまた浜白に現れるとはな。度胸が小さくなったな。今じゃ一人の女を人質に取って命乞いをするとは、情けない！」「おや、鈴木局長じゃないか。久しぶりだな。あの時、あいつさえいなければ、お前らが便衣百人寄こしたって俺は捕まらなかった！残念なのは、今でもあいつの名前を知らないことだ。あいつに伝えてくれ。男なら出てきて、もう一度俺と勝負しろとな！」三井鈴は息苦しさを感じながら、この豹には少しは義理堅さがあるのだと考えた。「会いたいなら、署に来い。直接あいつに裁いてもらうぞ！」「無駄話はいい！車を3台用意しろ。国境まで逃がしてもらう。さもなきゃ、この女をすぐにでも殺す！」彼が力を入れると、三井鈴の顔は青ざめた。田中仁は拳を握りしめた。「用意してやれ、鈴木局長」鈴木局長はしばらく黙っていた。彼の後ろの警官が言った。「田中さん、ご存じないでしょうが、この村上豹は何人もの命を奪った重要指名手配犯です。腕も立つ。ここを逃がせば、再び捕まえるのは難しくなります！」「そんなことはどうでもいい。三井鈴が人質に取られているんだ。彼女を生かすんだ！」田中仁は怒鳴った。「早く用意しろ！」皆が躊躇っていると、鈴木局長は手を上げ、確信を持って「用意しろ」と命じた。準備には時間がかかる。豹は三井鈴を人質に取ったまま、少しも油断できず、額には冷や汗が浮かんでいた。「村上豹、来る途中で、お前の話を聞いた」田中仁は脈の激しい鼓動を抑えながら、唇の端を歪め、さも軽々しげに言った。「17歳で社会に出て、19歳でグループのボスになった。20歳で殺しの商売を始めた。一度失敗して海に投げ込まれ、魚の餌食になりかけたが、お前は強い意志で岸まで泳ぎ着いた。その生存本能には敬服する」彼が滑らかにその経歴を語ると、豹は少し意外そうだった。「お前は誰だ？見たことないが、署の新人か？」「た
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第596話 まるで別人
「どうなるか、まだ分からないさ！」そう言って、ピーターは拳を振り上げ、二人は再び激しい戦いを始めた。「ゴホゴホ......」隠れた場所で、三井鈴は温もりを感じ、少し意識が戻った。目を開けると、自分を抱きしめている人が見えた。「あなた......」彼女が身を引こうとするのを察し、安田翔平は強く押さえた。「体が冷たすぎる。低体温症の危険がある。死にたくないなら動くな」三井鈴は確かに動けなかった。状況を理解し、しばらく動かずにいた。「今夜のこと、あなたの仕業？」安田翔平は衝撃を受けた。「どうしてそう思う？僕をそんな卑劣な人間だと思っているのか？」「さあね。さっきまであの人たちに散々苦しめられたけど、あなたには一度も連絡がなかった。なのにここにいる私を知っていた。おかしくない？」彼は感心せずにはいられなかった。こんな状況でも、三井鈴は考える力を失っていなかった。安田翔平は彼女をきつく抱きしめた。「後で話す。とにかく僕じゃない。僕の仕業なら、救いに来る必要なんてない」抱きしめても、まだ冷たかった。安田翔平は包囲を突破したかったが、一人なら可能でも、人を連れていては簡単ではない。角に身を隠すしかなかった。三井鈴は彼の腕の中で、朦朧とした目で彼を見つめた。「......違う」彼女は突然言った。安田翔平は眉をひそめ、近づいた。「何が？」三井鈴も分からなかった。なぜこんな時に、あの時のことを思い出すのか。「あの年、空港で、一目惚れと言ったけど、今あなたを見ていると、あの時の面影が一つも見つからない。まるで......別人みたい」普段はまだ少し似ているように見えるのに、この角度からは、全く似ていなかった。その言葉に、安田翔平の眉間に一瞬の動揺が走った。「これだけの年月が経てば、人は変わるものだ」三井鈴は目を閉じた。「最初から、私のあなたへの認識が間違っていたのかも」この一言に安田翔平は動揺した。彼女の腕をきつく掴んだ。「三井鈴、あの出会いがなければ、後に僕を好きになることはあったのか？」三井鈴は体が温まり、精神も少し回復してきた。嘲笑うように「あの出会いがなければ、私たちは知り合うこともなかったでしょう」好きも何も。その一言で、安田翔平の心は底なしの谷底に落ちた。彼は悟った。あの時の真実は、
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第595話 突然の取り下げ
待ち構えていたピーターだった。彼も手勢を連れており、豹たちと激しい戦いを始めた。通話は即座に切れた。田中仁の表情が一変し、すぐさま会議室を飛び出した。他のメンバーも後を追った。佐々木取締役だけがテーブルに伏せたまま、荒い息を吐いていた。赤穗望愛の言葉を思い出していた。「私はお金が欲しい、あなたは人が欲しい。公平な取引よ」しかし今は......三井鈴は死なないかもしれない。佐々木取締役は冷や汗を流し、一時的に動揺を隠せなかった。蘭雅人は工事現場で車を止めた。そこは真っ暗で、人気が全くなかった。「安田さん、ここでしょうか？」安田翔平は周囲を見回し、突然立ち止まった。「何か音が聞こえないか？」蘭雅人は注意深く耳を澄ませた。「格闘の音がします」二人はすぐに音を頼りに中へ進み、最奥まで来ると、音は徐々に大きくなった。安田翔平は眉をひそめ、衝撃的な光景を目にした。数十人が入り乱れて戦い、どれも命を懸けた攻撃だった。ピーターは三井鈴に近づこうとしたが、豹は17歳から社会で生きてきた男で、多少の武術心得があり、しばらく彼を足止めしていた。灰色がかった薄暗い環境の中、安田翔平はピーターの視線の先を追った。赤い色が目を引いた。三井鈴が地面に倒れ、ほとんど息をしていないようだった。「三井鈴！」安田翔平は思わず叫び、その赤い影に向かって大股で駆け出した。蘭雅人は止める間もなく、「安田さん！危険です！」豹の手下が彼を見つけ、すぐさま襲いかかってきたが、安田翔平も多少の訓練を受けていた。数手で避け、目標は明確に三井鈴だけだった。身を屈めて彼女を縛る綱を解き、抱きしめた。「......三井鈴？」彼女に触れることさえ恐ろしかった。今の彼女は陶器のように、触れれば壊れそうだった。安田翔平は喉が詰まり、彼女を安全な場所に抱えて「目を覚ませ、三井鈴！」その時、数十台の黒い車が高速道路方向に走り、帰宅途中の秋吉正男とすれ違った。交差点で知人と出会った。制服姿で戻ってくる人の中に「鈴木局長」その人はすぐに振り返った。「おや、珍しいな。こんな遅くまで外にいるとは？」「急な用事でね」鈴木局長はタバコに火をつけた。「今日は大きな日だったな。デートか？鉄樹に花が咲くとは珍しい」秋吉正男は三井鈴の顔を思い出したが、正面から
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第594話 遺体を引き取れ
「佐々木取締役、他のことは分かりませんが、今夜の帝都の口座には十分な資金があるはずです」田中仁はゆっくりと袖のボタンを外し、肘まで捲り上げながら、彼に念を押した。佐々木取締役は身を縮めた。「確かに資金はありますが......これほどの大金は、取締役会の全会一致が必要です。30分では人も集まりません」彼は三井鈴の危機的状況を全く気にかけていなかった。田中仁は聞き流し、入ってきた土田蓮に言った。「警察への通報を取り下げろ。帝都の公印を持ってこい。この資金は私が責任を負う。問題が起きたらMTグループが倍額で賠償する」土田蓮は驚愕し、床に投げ捨てられたパソコンを見て、三井鈴が危険な状態にあることを悟った。数秒の躊躇の後「すぐに取ってきます」公印は法的効力を持つ。これは違法行為だが、この緊急事態では考えている余裕はない。それに田中仁は三井家族の人々と共に育った存在だ。彼に任せれば間違いはない。土田蓮が急いで持ってくると、田中仁は電話を切ったところで、公印を受け取って押そうとした。しかし佐々木取締役に腕を掴まれた。「ダメだ、これは我々帝都の物だ。触れさせない！」田中仁は刃物のような鋭い目を向けた。「危険な目に遭っているのは、あなたたちの執行役員だ！」「400億円を無駄にするなんて、三井鈴も喜ばないはずだ！」彼が理不尽な主張を続けると、土田蓮が前に出て彼を押さえつけた。「申し訳ありません、佐々木取締役。こんな重要な時に、邪魔をしないでください」「土田蓮、お前は裏切り者だな！早く離せ！」佐々木取締役は会議テーブルに押さえつけられ、田中仁が見下ろすように彼を見つめた。「もし三井鈴に何かあれば、俺が手を下さなくても、三井家族が真っ先にあなたに責任を追及する。佐々木取締役、よく考えることだ」言い終わると、佐々木取締役は目の前で公印が押されるのを見るしかなかった。押印を終えると、田中仁はパソコンを開き、誘拐犯から送られた連絡先にビデオ通話をかけた。相手はすぐに応答し、カメラは床に倒れている三井鈴を映し出した。彼女は力尽き、言葉を発することもできなかった。田中仁は即座に拳を握りしめた。「どうだ、決めたか？人間か金か？」田中仁は掠れた声で「人間だ！」聞き覚えのある声に、三井鈴は少し意識を取り戻し、カメラを見た。「田
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第593話 誘拐犯の要求は400億円
安田翔平の胸が激しく上下した。「その車を市内全域で探せ！」蘭雅人は足早に外へ向かった。「待て！」安田翔平が突然呼び止め、眉をひそめ、頭の中で素早く考えを巡らせた。「佐藤結菜......」なぜこんなにタイミングよく、彼女がショーに来た直後に。「城東の工事現場はまだ工事中なのか？」「工事中止の話は聞いていません」安田翔平が得た情報では、口座にはほとんど金が残っていないはずなのに、なぜまだ工事を続けているのか。すぐに思い当たり、コートを手に取り、着ながら外へ向かった。「そこまで送れ！」帝都。暗い夜の中、受付の言葉が終わるか終わらないかのうちに、外から一人がよろめきながら駆け込んできた。なんと佐々木取締役だった。彼は息を切らしながら「......三井鈴はどういうつもりだ！気に入らないなら言えばいい、私を道端に置き去りにするとは何事だ！」顔を上げると、表情の読めない田中仁と目が合い、一瞬固まった。なぜ彼が戻ってきた......すぐに腰に手を当て、土田蓮に向かって言った。「三井鈴は？呼び出してこい！」土田蓮は微妙な表情を浮かべた。「佐々木取締役、三井さんはあなたと一緒に戻られたはずでは」「......そうだ。彼女が私を置き去りにしたんだ。タクシーも拾えず、歩いて戻ってきた！」佐々木取締役は大げさに叫び、彼らの表情を見回した。「彼女は戻っていないのか？」一瞬の後、土田蓮は何も言わず外へ飛び出し、ピーターが素早く後を追った。田中仁は指に力を入れ、まっすぐエレベーターに向かった。「佐々木取締役、こちらへ」10分後。帝都の会議室で、田中仁は上座に座り、佐々木取締役の説明を全て聞き終えると、目が血走っていた。「この運転手は私の秘書が最近雇ったばかりで、本当に何が起きたのか分からないんです」佐々木取締役は動揺していた。田中仁は彼を見つめた。「帝都にスパイがいると三井鈴に言ったそうですね。そのスパイとは誰ですか？」佐々木取締役は即座に躊躇した。「......これは帝都の企業機密です。お話しできません」田中仁の目は墨のように黒く、まるで彼の心を見通せるかのようで、思わず視線を逸らした。テーブルの上の携帯が鳴り、田中仁はスピーカーホンにした。「話せ」「田中さん、確認できたのは、三井さんが行方不明になったと
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第592話 三井鈴の誘拐
午前2時を回っているのに、各SNSのトレンドは盛り上がりを見せていた。トレンドワードは全て極光のショーに関するものだった。三井助の登場から告白、三井鈴の絶世の美貌、そして最終取引額まで。サーバーは何度もダウンした。しかし、この熱狂の陰に、誰も知らない危険が潜んでいた。暗く湿った工事現場で、水滴が滴り落ちる音が女性の額に当たり、その冷たさで意識が戻った。まつ毛を震わせ、ゆっくりと目を開いた。「うっ......」三井鈴は人気のない工事現場を見渡した。柱に縛り付けられ、腕は青く赤く腫れ、動くことができない。ショーで着ていた赤いドレスは汚水で濡れ、顔は蒼白だった。「......なぜここに？」今夜最後の記憶は佐々木取締役の車の中だった。途中で彼がトイレに行くと言い出し、車は路肩に停まった。しかし彼女が降りた直後、運転手が後ろから回り込んで、三井鈴の頬を強く殴った。それ以来気を失っていた。「誰かいませんか！」三井鈴は震える声で叫んだ。非常に嫌な予感がした。明らかに、誘拐されたのだ！首謀者を考える余裕はなく、誰かが見てくれれば交渉の余地はあると思った。もし誰もいなければ、今夜ここで凍え死ぬかもしれない！身代金目的なら良いが、何も要求しない命知らずが一番怖い。「うるせえ！このあま！」鉄パイプを地面に引きずる音とともに、荒々しい声が響いた。足の不自由な中年男で、無精ひげを生やし、凶悪な表情をしていた。その後ろには十数人の手下がいた。「あなたたちは誰？なぜ私を誘拐したの......」三井鈴は顔を上げて彼らを見つめ、震えを抑えようとした。足の不自由な男は大笑いし、鉄パイプで三井鈴の顎を持ち上げた。「当たり前だろ、気に入らねえからだよ。三井さん、お前は目立ちすぎた」三井鈴は唾を飲み込んだ。「どこの組のお方ですか？言ってください。私に無礼があったなら、兄弟たちに謝罪させていただきます」「ハハハ、豹さん、この女、分かってるみてえだな。でも状況が読めてねえな」後ろの手下たちが相槌を打った。三井鈴は歯を食いしばった。「剛田竜次はご存知ですか？」このチンピラたちに対しては、竜次の名前を出すしかなかった。しかし、豹と呼ばれた男は軽蔑的に彼女を突き飛ばした。「竜次なんざ何様だ。俺の前じゃ、三分の礼儀くらい示さ
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第591話 赤穗望愛の存在
秋吉正男は彼女の後ろ姿を見送り、優しい眼差しを向けた。「構いません。ステージで三井助の素晴らしい姿を拝見できましたから」彼がここに来た目的は、本来三井助に会うことではなかった。三井鈴は微笑んで、感謝の言葉を述べた。出口に着くと、ちょうど土田蓮と出会った。「三井さん、田中さんをお待ちしていましたが」三井鈴は失望を隠しきれなかったが、それでも笑顔を作った。「田中さんは、きっと何かに引っかかってるのよ。来ないはずがないから、ここで待っていて。帝都に戻ると伝えてね」土田蓮が承諾したが、彼女の隣にいる人を見て眉をひそめた。「佐々木取締役......」彼の不信感を察し、佐々木取締役は即座に言った。「土田蓮、お前は帝都で二代の執行役員を補佐してきた。今では私さえも見下すのか」「そういうつもりではありません」「では、どういうつもりだ」「......もういいです」三井鈴は彼の攻撃的な態度に不満そうだった。「行きましょう、佐々木取締役」その頃、観客出口は大混雑で、安田翔平は人の流れに押されて離れてしまい、外に出た時には、もう三井鈴の姿は見えなくなっていた。蘭雅人が言った。「三井さんはもう帰られたでしょう」安田翔平は目を細めた。「田中仁はまだ高速に閉じ込められているのか？」「今しがた連絡が入りました。交通局が即座に修理に取り掛かり、道路は復旧したそうです。おそらくもう出られたはずです」しかし、もう遅すぎた。ショーは終わっていた。安田翔平がゆっくりと息を吐き出した時、視界の端に見覚えのある姿が映った。見向きかけた時、突然車のブレーキ音が聞こえた。田中仁が車から焦りながら降りてきた。「土田蓮！」安田翔平が遠くを見やった時、背後でそっと去っていく男の姿を見逃した。「田中さん、なぜこんなに遅く？」田中仁は数秒黙り込んでから「三井鈴は？」と尋ねた。「今帰られました。帝都に戻られたそうです。ここであなたをお待ちするように言われました」田中仁は唇を引き締めた。こんな時でさえ、彼女は自分のことを考えてくれている。その罪悪感が徐々に膨らみ、苦い心配へと変わっていった。視線を感じ、横を向くと安田翔平と目が合った。数秒の間に、安田翔平は勝ち誇ったような笑みを浮かべ、淡々と車に乗って去っていった。ピーターはすぐに
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第590話 スパイ
赤穗望愛だった。彼女も今夜、ここにいたのだ。三井鈴が見事な勝利を収めるのを目の当たりにしていた。あの自信に満ちた姿は、赤穗望愛の心を深く傷つけた。自分には一度も手に入れることのできなかったもの。なぜこの女がこんなに恵まれているのか、理解できなかった！「あなた......」赤穗望愛は深く息を吸った。「聞いた話では、佐々木取締役は三井鈴と賭けをしたそうね。帝都の業績を30パーセント上げられなければ、荷物をまとめて出て行く。達成できれば、あなたが経営権を手放す。そうでしょう？」佐々木取締役の表情は最悪だった。「今の状況を見る限り、彼女は達成どころか、倍増させたわ。あなたの負けは確定的ね！」「もし早く気付いていれば、こんなに簡単には成功させなかったのに」視野が狭すぎた......「後知恵は無意味よ。私なら、取締役会が開かれる前に、全てを終わらせるわ」赤穗望愛の声音は冷たく、佐々木取締役は驚いて、目を細めた。「赤穗さん、それは......」「今夜がいい機会よ。このホールは私たちの工事現場の近くにある。佐々木取締役、私にできるのはここまで。あとはあなたの判断次第よ」彼女は暗示に満ちた言葉を残し、一刻も早くここを離れたいという様子で立ち去った。観客が退場する中、佐々木取締役だけが席に残っていた。針のむしろに座るような思いで、大粒の汗を流していた。赤穗望愛の言う通りだ。取締役会が開かれれば、三井鈴は必ず経営権を放棄させてくる。配当さえもらえなくなるかもしれない。このまま手をこまねいているわけにはいかない。三井鈴がステージを降りると、アシスタントが急いでコートを差し出した。顔を上げると、ちょうど秋吉正男の視線と合った。観客のほとんどが帰った中、彼は一人で席に座り、その気品ある姿に、近くの女性たちが芸能人ではないかと小声で噂していた。三井鈴は微笑み、近づこうとした時、声が聞こえた。「三井さん」三井鈴は足を止めた。「佐々木取締役？どう、ショーは楽しめたか？」佐々木取締役は皮肉を感じ取り、不満げに言った。「私の秘書があなたのところにいると聞いたが、何の権限があって拘束している？」三井鈴は笑った。「こちらこそ聞きたいわ。秘書を楽屋に潜入させて盗撮させるなんて、どういうつもり？」「そんなことはしていない」
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第589話 約束を果たせなかった
三井鈴は目を細め、状況を見極めて冷静さを取り戻した。「ここで彼を見張っていて。私の許可なく、絶対に出さないで」そう言うと、上着を脱ぎながら素早くステージ前に戻り、カメラに向かって登壇した。ドレスが優雅に揺れ、その立ち姿は気品に満ち、顔には礼儀正しい笑顔を浮かべ、とても美しかった。女優に負けないその姿に、客席からどよめきが起こった。「女神は本当に映えるな」鈴木悠生は三井鈴を見て嬉しそうに言った。安田翔平は横目で一瞥し、淡々と言った。「竹内さん、あなたを口説く男が他の女性をそう呼ぶのに、怒らないんですか？」鈴木悠生は舌打ちし、肘で軽く突いた。「離間を図ってるな」しかし竹内梨花は頬に手を当て、夢見心地で「大丈夫よ、私にとっても女神だもの」鈴木悠生は笑い出した。安田翔平の顔は暗い影を帯びていた。三井鈴は身を屈め、白い首筋の下に春の色が広がる。「雨宮さんのお言葉、ありがとうございます。ですが、私に功績があるわけではありません。今日の極光のこの成果は、全スタッフの努力の賜物です。そして、EC業界の発展は、良い政策と時代の恩恵なくしては語れません......」この器の大きさ。蘭雅人は思わず小声で呟いた。「三井さんが公務員試験を受けなかったのは、本当に惜しいですね」安田翔平の顔にようやく笑みが浮かび、真っ先に拍手を始めた。三井鈴は客席の人々の顔を見渡し、ずっと空いたままの席に視線を留めた。田中仁はまだ来ていない。失望を抑えながら。あと10分で12時。彼は間に合うと言ったのに。ハイヒールを履いた足が疲れ始め、時間は一分一秒と過ぎていくが、その席には依然として主が現れなかった。高速道路。車は長蛇の列を作り、ピーターは窓を開けて言った。「田中さん、前の状況を確認してきました。道路が陥没して、修復には数時間かかるそうです」田中仁は感情を抑えながら、携帯を強く握りしめた。「交通管理局の副局長に電話しろ。1時間以内に解決するよう伝えろ」ピーターは唾を飲み込んだ。「でも、それでも間に合わないと思います」もう間に合わない。ショーの生放送はすでに終盤で、雨宮伊織が挨拶を終え、三井鈴が優雅にステージに上がり、カメラに向かっている。田中仁は目を伏せ、画面越しに彼女の輝かしい姿を見つめた。できるだけ早く
