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第402話 突破口
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三井鈴は軽く頷いて、「あの、あなたが莉央さんですか？」と尋ねた。莉央は少し驚いた。顔に警戒の色が浮かび、三井鈴を見て、隣の田中仁も見た後、「あなたたち、私を知ってるの？」と聞いた。「蘆谷さん、私たちはただ望愛があなたのことを話していたので、通りかかってちょっとお邪魔しに来たんです」望愛の名前を聞いた莉央は、微かに顔を曇らせて、不自然な表情を見せ、「望愛？あなたたち、望愛を知ってるの？」と不確かに聞いた。三井鈴はうなずいた。しかし、莉央は笑って、口調も冷たくなった。「まさか、私をからかってるんじゃないでしょうね？私は望愛とずっと長い付き合いなのに、彼女からあなたたちのことは聞いたことがないわ。言ってみて！あなたたち、実際は誰なの？また蘆谷蒼大のやつが呼んだ使者なんじゃないでしょうね？教えておくけど、息子は私が産んだもので、蒼大とは何の関係もないの。私から子供を奪おうなんて、夢にも思わないでほしい……それに望愛の友達を装って、そんなひどい嘘を言えるなんて……出て行って！」そう言うと、莉央は掃除用具を取って、追い出そうとする態勢を取った。三井鈴は呆然として、「蘆谷さん、誤解しないで！私たちはあなたの言ってる蒼大とは全く関係ない……」と急いで説明した。しかし、莉央は全く信じなかった。「あんたたち、私を騙そうとしてるの？蒼大に言っといて、子供が欲しいなら法律に従って、裁判をやる準備ができてるから。私はいつでも相手するわ」三井鈴は何が何だかわからなかった。そんな時、田中仁が先に出て、三井鈴の前に立って莉央が振り下ろそうとしている掃除用具を遮った。「蘆谷さん、聞いて！本当に誤解してる。今日来たのは望愛さんのことについてなんだ。それと、あなたと蒼大の間での子供の養育権の争いについて、助けられると思う……」この言葉が出た瞬間、莉央は手を止め、田中仁を不確かに見つめ、「あなたが……助けてくれるって？」と聞いた。田中仁は言った。「養育権の裁判で最高の弁護士を紹介できるよ、勝てるように手伝う」そう言うと、莉央の目に光が宿った！「それ、本当なの？」田中仁はうなずいて、「でも、まず掃除用具を下ろしてほしい……」莉央はその言葉を聞いて、掃除用具を下ろした。「本当にごめん、さっきは失礼しました」田中仁はほっと息をついて
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しばらくの間、彼女はぼんやりしていた。莉央が言った。「なんでこれを知りたいの？友達が連絡を絶つのって普通じゃない？」「でも、あなたたちは子供の頃から一緒に育ったんだから、普通の人よりも絆が深いはずだよ。急に連絡がなくなるのは、何か特別なことがあったに違いない」莉央はにっこり笑って言った。「考えすぎだよ、特別なことなんてない。ただ、道が違うからね。彼女は今、トップデザイナーで、国際的に有名なんだ。私はただのダメ男に騙されたシングルマザーで、この本屋で生計を立てているだけ。もう私たちは全然違う世界にいるんだから、昔のことなんて話す意味もないよ」「本当にそうなの？」「なんで私があなたを騙す必要があるの？」莉央は淡々とした表情で言った。続けて、「あなたたちがここに来た理由は何？目的は何？そんなに簡単なことじゃないと思うけど……」三井鈴はそれを聞いて、自分の疑念を話した。「蘆谷さん、実を言うと、今の望愛は本当の望愛じゃなくて、別の人が彼女を代わりにやっているんじゃないかと思う」莉央は驚いた表情で数秒間ぼんやりしてから、信じられないという表情を浮かべた。「冗談でしょ？誰かが別の人を代わりにするなんて、映画の中の話じゃない。現実にそんなことがあるわけないじゃん。私をからかわないでよ……」しかし、三井鈴は自分の推測の証拠を出した。「その考えは確かに馬鹿げているように聞こえるけど、どんなに変わっても、彼女の血液型は変わらないし、デザインスタイルも変わらない……」「何を言いたいの？」莉央は少しイライラした口調になった。彼女は三井鈴の言葉をあまり信じていないようだった。でも三井鈴は続けた。「五年前、望愛が交通事故に遭って顔に大きな傷を負った。そのせいで彼女は性格が大きく変わって、あなたと連絡が途絶えたんじゃないかと思う。これってすごく奇妙じゃない？」莉央は横を向いて、自分で言った。「何が奇妙なの？彼女は事故を受けたから、ショックを受けて少し変わったってこともあるんじゃない？過剰に推測する必要はないよ」「そうかな？じゃあ、賭けをしよう」莉央は戸惑って三井鈴を見た。「賭け？何を賭けるの？賭ける価値なんてあるの？」「蘆谷さん、今すぐ望愛に電話をかけて、二人だけが知っている秘密を聞いてみて。彼女が答えられるか見てみよう。そうすれば、
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三井鈴の眉はわずかにひそめられた。こんなに簡単に諦めていいのか？でも、少し悔しかった。その時、小さな影が三井鈴の注意を引いた。少し離れたところで、小さな男の子が隅っこにしゃがんで、12面のルービックキューブを手に持って遊んでいた。彼は真剣に取り組んでいて、指先でキューブを回すスピードが速かった。30秒も経たずに、12面のルービックキューブを完成させてしまった。三井鈴は立ち上がり、小男の子のところに向かって行った。「蘆谷さん、これがあなたの息子？」莉央は三井鈴が何をしようとしているのか心配になり、すぐに前に出て彼女を止めた。「何をする気なの？私の息子に触るな！誰が私の息子に手を出したら、私は許さないから！」三井鈴は彼女の勢いに驚き、すぐに説明した。「誤解しないで！私はただ、彼がルービックキューブを上手に遊んでいるのを見ただけ。普通、彼くらいの子供はこんなに知能が成熟してないけど、彼はすごく上手で、1分もかからずに12面のルービックキューブを完成させるなんて、彼は本当に賢いんだよ」その言葉を聞いた莉央の顔には久しぶりに喜びが浮かんだ。「本当に？あなたの言ったこと、信じていいの？」三井鈴は彼女の反応が大きすぎることに戸惑った。それでも彼女は本当のことを言った。「うん！普通、3歳の子がルービックキューブをやるのは難しいことだけど、特に12面のやつは。けど、彼はすごく上手だから、彼には素晴らしい才能があるってことだよ」莉央の目がすぐに赤くなった。「みんな、私の息子はバカで自閉症だって言うけど、あなたが彼を褒めてくれるのは初めてよ」三井鈴は微笑んで理解した。「つまり、彼には自閉症があるってこと？」莉央はうなずいた。「医者によると、彼は先天性の自閉症で、性格はすごく内向的なんだ。今3歳を過ぎたけど、簡単なコミュニケーションさえできない……」自分の息子のことを話すと、莉央は止まらなくなった。最後に彼女はため息をついた。「どうあれ、私は全力で太陽の病気を治すために頑張るわ」三井鈴は地面にいる小男の子に目を向け、彼の玩具を拾い上げ、図形を並べた。そして、最後に言った。「あなたは太陽だよね？」蘆谷太陽は手を止め、澄んだ瞳で彼女を見つめたが、何も言わなかった。三井鈴は続けて言った。「私たちの太陽はきっと一番賢い。太陽、木の棒を
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莉央は少し驚いてから、首を振った。墓石に刻まれた写真を見ながら、「わからないわ......」その答えを聞いて、三井鈴は少しがっかりした様子だった。それから、リオは続けて言った。「でも、私は証明できるよ。彼女は偽物だって」三井鈴は目を輝かせて、希望の光が目に浮かんだ。リオも隠さず、しゃがんで墓石の前の石板をゆっくり動かして、小さな隙間を開けた。そして、中から一束の書類を取り出した。「これらはあの時の事故に関する情報、それから望愛の死亡証明書、そして……望愛が最も大切にしていた設計図だよ」三井鈴と田中仁はお互いに目を合わせ、手を伸ばしてそれを受け取った。彼女は深呼吸をしてから、それを開いた。「あの事故の時、望愛はひどく火傷を負った。そして赤穂さんと赤穂さんの死が彼女に大きなショックを与え、しばらくは生きる気力を失っていたんだ。だから……医者が全力で治療しても、結局助からなかったんだよ」「……」三井鈴は手にした病院の書類や死亡証明書を見ながら、心の中で波が立った。「それで……本物の望愛はいつ替わったんだ？」三井鈴は疑問を込めて聞いた。望愛の本当の正体について、心の中でますます疑いが深まった。リオは携帯を取り出し、素早く画面をタッチして、それを三井鈴に渡した。「これが偽物の望愛が事故後に初めて公の場に現れた時の動画だよ。日付を見て、五年前だって分かるよ......」五年前？三井鈴はさらに驚いた。五年前の出来事、彼女にはあまり記憶がない。その頃、彼女はコロンビアで勉強していて、どうしてあの人物に関わることになったんだろう？その時、田中仁が急に言った。「五年前から仕掛けられていた罠か、ほんとに手が込んでるな」三井鈴は理解できなかった。「田中さん！あの人、結局何が目的なの？」「こんなに長い時間をかけてこんな大きな罠を仕掛けたんだ。簡単なわけがないだろ。鈴ちゃん、自分が誰かに恨まれたことないか、三井家にライバルがいたりしなかったか、考えてみて」その言葉で、三井鈴はハッとした。三井家はフランスの名家で、世界の富豪として堂々とした地位を持ち、世界経済を支配している。ビジネスの世界では敵がいるかもしれない。でも……もし五年もの時間をかけてこの罠を仕掛けたなら、その人物の深慮は計り知れない。「こ
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言い終わった後、手を振って見送った。三井鈴は肩をすくめて、困った顔をして言った。「田中さん！あの人、私の友達が気に入ったのかな？」田中仁は眉を上げて、「どう思う？」三井鈴は少し首を振った。「うーん、それはわからないけど......でも、恋愛って結局は自分の気持ちだから、ほっといてあげればいいよ」田中仁は優しく笑った。「うん、行こうか......」プライベートジェットはコロンビアを離れ、三万フィートの空を飛んで、最終的に浜白のヘリポートに着いた。時間が経って、すでに夜遅く、真理子と結菜は待っていた。三井鈴を見つけた真理子は最初に駆け寄り、抱きしめた。「鈴ちゃん、やっと帰ってきたんだね......」三井鈴は彼女の肩を軽く叩いた。「大丈夫！もう帰ってきたよ。しかも、今回結構収穫があったんだ」真理子は彼女を離して、急いで尋ねた。「原稿のデザイン図は見つかったの？」三井鈴はうなずき、すぐに資料の束を取り出して結菜に渡した。「結菜、次は頼んだよ......」結菜は眉を少し上げて、口元に邪悪な笑みを浮かべた。「簡単なことだよ！気になるのは、この爆弾ニュースが何時に話題になるかだけだよ」「私は望愛と10時に会う約束だから、10時半でいいんじゃない？」結菜はOKのジェスチャーをして、「任せて！絶対にがっかりさせないから」三井鈴はその様子を見て、田中仁と目を合わせ、心の中で何かを理解した。明日――それは厳しい戦いだった。翌日。今回、望愛との約束の場所は浜白のペンタゴン。午前10時、三井鈴と田中仁は時間通りにそこに到着した。「赤穂さんはどこ？」三井鈴が尋ねると、警備員は軽くうなずき、言わずに大きな扉を開け、手で案内した。三井鈴と田中仁は中に入った。視界に入ったのは豪華なオフィス、装飾がまぶしいほどだった。望愛はゆっくりと椅子を回して、二人を見上げて、満足そうに笑った。「さすが、結構時間通りだね」望愛は立ち上がり、三井鈴の方に歩き出し、目線が自然に彼女の後ろに向かう。しかし、彼女が見たかったものは見当たらず、問いかけた。「三井鈴、手ぶらできたの？お金はどうしたの？持ってきてないの？」三井鈴は微笑んで、冷静に言った。目を上げて、望愛と目を合わせることなく、言った。「焦らないで、赤穂さん。150
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秋吉正男の言った通り、三井鈴の足の怪我は二日で良くなった。帰国するとすぐに、各大手グループの年次総会の招待状が届いた。その中には安田グループからのものもあり、蘭雅人が直接招待状を持ってきたが、土田蓮にさりげなく遮られた。「わざわざお持ちいただかなくても結構です。三井社長は出席されません」蘭雅人は当惑した表情を見せた。「分かりました。しかし安田グループは彼女の元の勤め先ですし、もしかしたらまだ少しでも感情が残っているかもしれません。私たちは三井社長に戻ってきて、今日の安田グループの発展を見ていただきたいと思っています」土田蓮はそれを聞いて、頭を振った。「過去は過去です。振り返っても意味はありません」蘭雅人は引き下がるしかなかった。三井鈴がこの件を聞いた時、少しの感情の動揺も見せなかった。「よくやってくれた」他の招待状も全て断り、ただ一つだけ残した。それは竹内銀行からのもので、この招待状は竹内梨花が直接書いたもので、最後に特別に可愛い顔文字を添えていた：「必ず来てね！」三井鈴は微笑み、土田蓮に豪華な贈り物を用意するよう指示した。会場に入ると、竹内梨花が飛び跳ねるように走り出てきて、すぐに三井鈴を見つけた。「お姉さん！」三井鈴は笑顔で言った。「竹内銀行の規模は大きいわね。私たちにとってはプレッシャーよ」竹内和也が竹内梨花の後ろに続いた。「帝都グループの年次総会もきっと劣らないでしょう。三井社長、謙遜なさらないでください」三井鈴は頷いて挨拶を交わし、顔を上げた時、安田翔平が鈴木悠生と一緒に車から降り、こちらに向かって歩いてくるのを見て、表情が変わった。ほとんど忘れていたが、鈴木悠生は現在竹内梨花と関係があるため、必ず出席するだろう。そして彼と近い関係にある安田翔平も、公私共に当然来るはずだった。あのビデオを見てから、三井鈴はますます、この男が非常に見知らぬ人のように感じていた。竹内梨花が見ると、視線は鈴木悠生の上に留まり、目が輝いていた。竹内和也はそれに気づいた。「今日は大きな場だ。もう少し慎みを持ちなさい」竹内梨花は口を尖らせた。「お父さんはいつも堅苦しいんだから」三井鈴は何かを察知した。「良いことが近づいているのかしら？」「そう急ぐことはない。あの若者はまだ私の考査が必要だ。私には娘が一人しかいない
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第663話 マスクを外す
田中仁は彼女が可愛いと思い、軽く笑いながら慰めた。「しばらくの間、我慢してくれて申し訳ない。彼とは会わない方がいいなら、会わないようにしよう」三井鈴の怒りがようやく収まった。彼は言った。「カメラをオンにして、顔を見せて」三井鈴の弾むような声が一瞬固まり、秋吉正男を見やり、まるで不倫しているような錯覚を覚えた。「もう寝るところだから、今は見せられないわ」田中仁は彼女が気取っているだけだと思った。「どんな姿でも見たことがあるだろう。いい子だ、顔を見せて」「本当に見せられないの。眠いし」彼女は主張した。主に秋吉正男がまだいたので、二人にとって適切ではなかった。田中仁はそれ以上強要せず、早く休むように言い、明日ビデオ通話するよう言った。三井鈴はすぐに約束した。電話が切れると、既に10分が経っていた。秋吉正男が外から入ってきた。「田中社長はあなたをとても心配しているね」三井鈴は恥ずかしそうだった。「迷惑をかけてごめんなさい。今度埋め合わせするわ。今夜はありがとう、秋吉さん。どうか誰にも言わないでください」「もちろん」秋吉正男は荷物を集めて立ち去ろうとした時、三井鈴が突然声をかけた。「ちょっと待って」彼は立ち止まり、振り返ると彼女が恥ずかしそうな表情をしていた。「あの......部屋まで助けてもらえますか？まだ歩けないので」彼女の耳が赤くなり、秋吉正男も熱くなった。さっきは緊急で考える余裕がなかったが、今は準備された身体接触で、歩く時に相手の体温を感じることができ、彼の首筋の血管が浮き出た。三井鈴の部屋はとても広く、スタイルはシンプルで、少女らしさに満ち、かすかな香りがした。秋吉正男は彼女をベッドに置き、手のひらが熱く、下腹部が熱くなるのを感じた。彼はすぐに立ち上がった。「他に必要なものは？」「ないわ」三井鈴は顔の半分を布団に埋めた。「あ、秋吉さん、言いたいことがあるの」「何？」彼は少し近づき、真剣に聞いた。「マスクをしていても素敵だけど、外してもきっと素敵だわ」三井鈴は一言一句、真剣に言った。「皮肉じゃないの。本気よ。あなたは人間的な魅力がある人だと思う。見た目で否定する人はいないわ。少なくとも私はしない」彼は少し眉をひそめ、熱い視線で彼女を見つめた。彼女は彼が信じていないと思い、慌て
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第662話 薬を塗る
秋吉正男の手つきは熟練していた。まず消毒し、薬液を吹きかけ、両手を擦り合わせて温めてから、優しくマッサージした。動作は柔らかく穏やかだった。三井鈴は痛みが急速に和らぐのを感じた。「経験があるのね。専門的に学んだの？」彼女の足は細く白く、捻挫で少し赤く腫れていた。秋吉正男は手だけを動かし、視線を長く留めることはなかった。「少し学んだことがある。その後、仕事柄よく怪我をしていたから、そのうち半人前の医者になったよ」こんな遅い時間でも、彼はマスクと野球帽をかぶったままで、優しい目だけを見せていた。三井鈴は好奇心を抑えられなかった。「以前はどんな仕事をしていたの？どうしてよく怪我をしたの？」秋吉正男の手の動きが一瞬止まった。「学歴がなくて、ずっと肉体労働をしていた」三井鈴は驚き、すぐに自分を責めた。「ごめんなさい、わざとじゃないの。知らなかったから......」彼女が慌てる様子に、秋吉正男は笑いを堪えた。「大丈夫、隠すことじゃない」彼の手には多くの硬い皮があり、田中仁の滑らかで白い指とは違って、かつて確かに肉体労働をしていたことが窺えた。「こんな遅くに、茶室はまだ閉まっていないの？」彼女は話題を探そうとした。「ああ、坂本譲を含む八人の従業員が、みんな腰が伸ばせないほど疲れているよ。でも客は三井社長が来た茶室に行きたがるからね」彼は少し皮肉っぽく言った。三井鈴は笑い出し、目が弧を描いた。「それは良いことじゃない？私は田中仁と賭けをしたのよ。あなたの茶室は必ず人で賑わうって！秋吉店長、どうやら私たちは両方勝ちそうね。あなたはお金を稼ぎ、私は賭けに勝つ」それを聞いて、秋吉正男の動きは無意識に緩やかになった。「彼は何を賭けたの？」「うーん......彼はあなたの茶室はガラガラになると言ったの。ほら、そんなことあり得ないでしょう？」秋吉正男の動きは完全に止まり、一瞬の放心状態に陥った。三井鈴はそれに敏感に気付いた。「あの、私たちはあなたのビジネスを賭けの対象にしようとしたわけじゃなくて......」「構わないよ。二人とも目の利く人だ。私自身も茶室がどんな方向に発展するか興味があるよ」秋吉正男は別の薬を取り出して彼女に塗った。「明日には腫れが引くよ。完全に痛みがなくなるには二日ほどかかるだろうけど」「神の手
離婚後、私は世界一の富豪の孫娘になった 第661話 足首を捻る
「海外に行ってたの？」しばらくして、秋吉正男は何気なく尋ねた。おそらく彼女の動画を見たのだろう。「うん、家族に会いに行ってたの」「田中社長とは仲が良さそうだね」断定的な言い方だった。三井鈴も甘い口調で答えた。「まあまあ安定してるわ。秋吉さん、羨ましがらないで。いつかあなたにもきっといい人が見つかるわ」彼が羨ましがっているのだと思い込んでいた。電話の向こうで、男性は無意識に口元を緩めた。「僕はどうでもいいよ」「どうでもいいなんて人はいないわ。誰だって愛されたいものよ。焦らなくても、いつかその人は現れるわ」彼女の勝手な慰めに、秋吉正男は興味を失った。彼は紫砂の急須を持ち上げ、「もしその人が現れなかったら？」「うーん......じゃあ私が紹介するわ。他には何もできないけど、女友達ならたくさんいるから」秋吉正男はまた小さく笑った。何か言おうとした時、彼女が痛みに驚いて叫ぶ声が聞こえた。彼は緊張した様子で聞いた。「どうしたの？」「階段を上るときに踏み外して、転んでしまったわ」三井鈴は息を呑み、足首を見ると、急速に腫れ上がっていた。「家に誰かいる？大丈夫？」三井鈴は家に多くの使用人がいるのを好まず、通常は彼らが日中に掃除や料理に来るだけで、夜は来ない。彼女の沈黙を見て、秋吉正男の方から物が落ちる音が聞こえた。「住所を教えて、病院に連れて行くから」「いいえ！そんなに面倒をかけないで。私自身で薬を塗るだけでいいわ」三井鈴は急いで制止しようとして、部屋に戻ろうとしたが、動けなかった。足首は骨に響くような痛みで、おそらく捻挫していた。「今、自分で動ける？」三井鈴は黙った。秋吉正男は既に車のエンジンをかけていた。「足首を捻ったら勝手に動かすべきじゃない。もっと腫れるよ。病院に行きたくないなら、打撲や捻挫に効く薬を持っていくから」彼の声は落ち着いていて、心を安心させる効果があった。彼は既に出発していたので、三井鈴はこれ以上断ることができなかった。一人では確かに対処できない。「じゃあ、お願いします」同時に、別荘の外には一台のマイバッハが停まっていた。窓が下がり、後部座席の男性が明かりのついた部屋を複雑な表情で見上げていた。「三井様はここにお住まいです」山田が言った。バックミラーに映る男性は目を上げ、危
