第601話

「あんたね！」

里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。

たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。

里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」

その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。

かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。

雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。

しかし、里香は逃げなかった。

またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。

「夕飯を作ってくれ」

彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。

ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。

雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。

里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。

四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。

雅之が席に座り、その料理を見つめた。

どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？

「座れ。俺と一緒に食べるんだ」

雅之は冷たく言い放った。

里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。

ダイニングは一時的な静寂に包まれた。

しばらくして――

雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。

里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。

雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。

雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って