第603話

「友達？」

雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。

「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」

里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」

雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」

里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……

「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」

そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。

ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。

うまくいかないな……里香はため息をついた。

仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。

里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」

星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」

里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」

星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」

里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。

「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。

星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。

「いいんですか？迷惑じゃないですか？」

里香は笑顔を見せて答えた。

「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」

「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」

「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」

星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。

その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ