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第458話
最終更新日:
2024-11-17 18:00:00関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第459話
雅之、あの最低な男、何がいいの？里香のことが好きじゃないのに、離婚もしないなんて。かおるは、雅之を思い出すたびに、「ほんとに不運だな！」と吐き捨てるほど彼が嫌いだった。15分後、里香がレストランの入口に現れた。かおるはすぐに駆け寄り、里香の手を引いて席に連れて行き、少し離れたところで配膳している男性を指さしながら言った。「見て、彼、あそこにいるよ！」顔を向けると、確かに星野がレストランのスタッフの制服を着て、料理を運んでいるのが見えた。かおるが手を挙げて呼んだ。「すみません！」星野は反射的に返事をした。「はい、何ですか？」振り返った彼は、笑顔でこちらを見つめる里香と目が合った。一瞬戸惑った様子の星野も、すぐに微笑んで近づいてきて尋ねた。「小松さん、いつから来てたんですか？」里香が答えた。「今来たばかり。どうしてここで働いてるの？」星野の目が一瞬揺れ動き、「クビになったんです。それでここにいるんです」と言った。それを聞いて、里香の眉がひそまった。「どういうこと？」なんでクビになったのだろう？かおるが冷笑して言った。「絶対、雅之の仕業だよ！こんなこと、彼が初めてやるわけじゃないんだから！」里香は眉をひそめ、表情が険しくなった。雅之が星野をクビにさせた？なんで？まさか、自分が星野と仲良くしてるから？星野は自分を助けてくれた恩人なのに、冷たく接するわけにはいかないだろう。星野が言った。「他の人とは関係ないですよ、自分の問題です。まだまだ未熟だから、雇用主がもう使いたくないと思ったんでしょう」かおるが机を叩いて、「あなたがどこが悪いっていうの？確実に雅之が裏で手を回したんだよ！」と憤慨した。里香は黙り込み、星野を見ながら尋ねた。「建築デザインの仕事、続けたい？」その質問に星野の目は一気に輝き始めた。「続けたいです。でも......あの業界で稼ぐには時間がかかります。今はとにかくお金が必要なんです」里香がにっこり微笑んで言った。「それは気にしなくていいわ。もしあなたがやりたいなら、私のところに来て。ちょうど私たちのスタジオもオープンしたばかりで、新しい力が必要なんです」星野が驚いて、「本当ですか？」と言った。里香はうなずき、「でも、採用されるかどうかは保証できない。あなたの実力を見せ
最終更新日 : 2024-11-17離婚後、恋の始まり 第460話
星野は明日入社する。帰り際、里香は彼をエレベーターの前まで送って行き、笑顔で言った。「おめでとう！」星野は少し照れたように笑い、「いや、小松さんのおかげだよ。もし小松さんじゃなかったら、好きな仕事を続ける決心なんてつかなかった」と答えた。里香は言った。「私はただ選択肢を与えただけよ。結果は君が選んだものだから、私に感謝しなくてもいいよ」星野はスマホを取り出し、「友だち登録してもいいかな？これから同僚になるから、何かあったらすぐ連絡できるし」と言った。「もちろん！」里香は頷き、スマホを取り出して彼に自分のQRコードを見せた。二人が友だち登録を終えると、ちょうどエレベーターが到着し、星野は中に入り、手を振って別れを告げた。里香がオフィスに戻ると、聡が彼女のデスクに寄りかかり、にやにやしながら彼女を見ていた。「どういうこと？」里香は不思議そうに彼を見返した。「なにがどういうこと？」聡はあごでエレベーターの方を指し、星野のことを示しながら「彼と......？」と言った。里香は苦笑しながら、「そんなことないよ。ただの友だちだよ」と答えた。聡はほっとしたように息をつき、すぐに言った。「彼、才能はなかなかいいと思うよ。君の友だちなら、君が面倒みてあげなよ」里香は頷いた。「もちろん、そうするつもり」元々、それは彼女も考えていたことだった。夜、仕事が終わり。里香はわざと残業して、夜の9時半まで働いた。外に出ると、空はもう真っ暗だった。彼女が道端でタクシーを拾おうとしていたその時、聞き覚えのある声が響いた。「里香さん！」振り返ると、少し離れたところで笑顔の星野が彼女に向かって歩いてきていた。「これ、どうぞ」と星野は小さな箱を彼女に差し出し、明るく笑った。里香は不思議そうに聞いた。「これ、何？」星野は少し恥ずかしそうに鼻をこすりながら言った。「こんなに助けてもらって、何を返せばいいか分からなくて。女の子は甘いものが好きでしょ？だから、ケーキを買ったんだ。ちょっと小さいけど、気にしないでね。いつかお金を貯めたら、もっと大きくて美味しいケーキを奢るからさ！」里香は彼を見て、苦笑した。「だから、お礼なんていいって言ったでしょ。これは君の実力で手に入れたものだよ」それでも星野は固くケーキを差し出し続け、「里香さん
最終更新日 : 2024-11-17離婚後、恋の始まり 第461話
里香は驚いて、持っていた小さなケーキを柔らかなカーペットの上に落としてしまった。「何してるの？」体はすぐに緊張し、雅之が近づくだけで痛みが感じられた。それほど、彼に対する体の過敏反応は強かった。寝室は真っ暗で、互いの姿はほとんど見えないけれど、里香は雅之の冷たい視線がしっかりと自分を捉えているのを感じた。彼の熱い息遣いが顔に吹きかかり、圧倒的な威圧感が彼女を包み込んでいた。この感覚がとても嫌だった。雅之に完全に掌握されているようで、一片の隙もなく、ただただ息苦しさが襲ってくる。「雅之、こんな真夜中に何してるの？」里香が尋ねたが、彼は黙ったままだった。突然、雅之が彼女にキスをした。熱い息遣いとタバコの匂いが、一気に里香の感覚を支配する。彼女は苦しげに呻きながら抵抗しようとしたが、まるで彼女の動きを予測していたかのように、雅之は彼女の両手首を背後に回してすぐに押さえつけ、自分の胸元に引き寄せた。キスは熱く、息遣いは絡まり、乱れ――雅之はまるで満足を知らない野獣のように、その存在感を里香の体に刻み込み、彼の匂いが彼女の全身を覆い尽くす。まるで自分の領土を主張する獣のようだった。里香はさらに不快になっていった。雅之は彼女の唇を罰するかのように噛み、低い声で言った。「逃げてるつもりか？逃げられると思うか？」里香は呼吸が乱れ、胸が激しく上下していた。そのたびに雅之の硬い胸板にぶつかり、彼の全身の筋肉が緊張しているのを感じた。里香は必死に息を整えながら言った。「すごく疲れてるの。休ませてくれないか？」雅之は軽く鼻で笑い、「パチン！」という音とともに、部屋のライトを点けた。雅之はカーペットに落ちたケーキを見て、一歩踏みつけた。「こんな夜中に、こんな甘い物を食べて、体に悪いと思わないのか？」その瞬間、里香の瞳は一瞬にして収縮した！ケーキは完全に形を失ってしまった。どうしてこの男はこんな不可解な行動を取っているんだ。「どいて、もう洗面して寝ないと」里香の声は冷たくなった。雅之は「どうかしたのか？ケーキが台無しになって、心が痛むか？」と語調を強めて問いかけてきた。そのじっとした視線は、冷えた感情が渦巻いているかのように、彼女に突き刺さった。里香は少し逃れようとしながら言う。「ケーキはもう壊されたし、何を言っても無
最終更新日 : 2024-11-17離婚後、恋の始まり 第462話
「お前、正気か？」里香は言葉を失ってしまった。何もしていないのに、まさか彼が自分と他の男のために部屋を用意するとでも？この男、頭おかしいんじゃないの？雅之は黙ったまま、じっと彼女を見つめていたが、しばらくしてからやっと口を開いた。「里香、他の男を受け入れることはダメだし、ましてや他の男を好きになるなんて絶対に許さん。もし僕が知ったら、お前はともかく、あの男に生き地獄を味わせてやるからな」とても真剣な警告。雅之の眼差しには里香への所有欲が隠されていないことがありありと見て取れた。里香は唇を軽く噛みしめ、複雑な表情で彼を見つめた。以前なら、こんなふうに執着を示されたら彼女は嬉しさでいっぱいになっただろう。だけど今、色々なことを経験した後に、彼のそんな言葉を聞いても、全然響かない。里香は目線を少し下げ、「シャワーの準備してもいい？」と疲れた口調で答えた。「一日中走り回っていて、もうくたくたなの」雅之は彼女を見続け、やっとのことで彼女を解放した。里香はバスルームへ向かった。雅之が呼んだ使用人が上がってきて、小さなケーキの掃除を済ませた。里香が戻った時、雅之はソファに座っていて、テーブルの上に軟膏が置かれていた。「薬を塗ってやる」里香の視線に気づいた瞬間、雅之は低い声で言った。里香は唇を抿ったまま答えた。「自分でできるから」そう言いながら軟膏を取ろうと歩み寄ると、雅之がそれを先に手に取り、里香をじっと見つめた。「ベッドに横になれ」里香は眉を潜め、しばらく葛藤したが、やがてあきらめて従うことにした。抵抗しても結局、自分が困るだけ。雅之は薬を塗るときにわざと苦しめてくることがあるのを知っているから。素直に従って、早く薬を塗って、早く寝たい。本当に疲れているのだから……雅之の視線は里香の白く美しい長い脚に吸い寄せられ、明るい光の下でまぶしいほどに輝いていた。彼はゆっくり近付き、彼女の膝をつかんで少し開かせた。ひやっとした感覚に、里香は体の震えを抑えられなかった。豪華な天井を見上げながら、早く薬を塗り終わって寝たいと思うばかりだった。その次の瞬間、彼女の瞳は一気に見開かれた。急に体を起こして逃げ出そうとしたが、腰をがっしりと掴まれた。まさかと思い雅之を見つめるが、体の中で、感覚が嵐のように襲いかかってきた。里香の
最終更新日 : 2024-11-17離婚後、恋の始まり 第463話
里香は心が乱れていた。ほどなくして、バスルームから水の流れる音が聞こえ、ようやく里香は少しホッとした。次第に力を抜き、自分を抱きしめた。眠りに落ちそうなとき、隣のベッドが少し沈み込み、雅之のひんやりした水気を帯びた体が近づき、しっかりと抱きしめてくれた。里香は微動だにせず、抵抗もしなかった。雅之は彼女の肩に軽くキスをし、「愛してる、今夜もゆっくり休んでね」里香はビクッと睫毛を震わせたが、何も言わなかった。翌日、里香が出勤すると、星野がすでにオフィスに到着していた。彼は清潔な白いシャツを着ており、全身から明るく爽やかな雰囲気が漂っていた。まるで光を照らすかのように、まぶしさに満ちていた。小池と話していた星野は、里香を見つけるとすぐに席を立ち、彼女の方へ歩いてきた。「小松さん、おはようございます！」里香はほのかな笑みを浮かべた。「私たち、もう同僚なんだから、普通に『里香』って呼んでいいわ」星野は少し照れて鼻をこすりながら、「里香、ですね」「うん、おはよう」里香は軽く頷いた。小池はデスクに座りながら、淡々と言った。「結婚してなければ、まるでカップルみたいに見えるわよね」星野はその言葉に眉をひそめ、「そんなこと言わないでください。僕たちはただの友達です」小池は鼻で笑い、明らかに信じていない様子だった。里香は彼女を無視し、星野に「仕事の流れに慣れてきた？」と聞いた。星野は頷き、「以前一緒に仕事をしたプロジェクト担当者に連絡を取り、今後の案件がないか聞いてみようかと。目標を達成したいです」「頑張って」里香は言った。「頑張ります！」星野の目はキラキラと輝いていた。聡がやってきたとき、彼は少し疲れた様子であくびをしながらオフィスに入ってきた。そして、入る前に星野を見て、「星野君、ちょっと来てくれる？」と言った。「分かりました」星野は聡の後について、彼のオフィスへと入っていった。聡は「午後、食事会があるんだ。君も一緒に行こうか。プロジェクトの担当者と顔合わせしておくといい」と言った。星野は頷き、「わかりました、社長」聡は微笑み、「君には大きな可能性がある。頑張ってくれ」星野は少し照れ臭そうに笑った。聡は彼を見ながら心の中で思った。「彼の気持ちが里香に向いていなければな......」
最終更新日 : 2024-11-18離婚後、恋の始まり 第464話
言い終わると、雅之は電話を切らず、そのまま車のドアを開けて降りる音が聞こえた。その後、急ぎ足で歩く音が続いた。里香はスマホをぎゅっと握りしめ、手を伸ばして再び閉じるボタンを押した。今度はエレベーターのドアが閉まった。緊張していた心が、一気に緩んだ。「エレベーターのドアが閉まったわ」と里香は言ったが、足はすっかり力を失っていることに気づいた。雅之は「一階に着くまでは出ないで」と言った。「うん」里香は一声返事をしつつも、電話は切らなかった。幸いにも、エレベーターはすぐに一階に到着した。ビルの中にはもう残業している人はいなかった。エレベーターの扉が開くと、里香はそこで待っていた雅之の姿を見て、急いで飛び出した。雅之は彼女を抱きしめ、低い声で「大丈夫だ、ちゃんと調べるから」と慰めてくれた。雅之の冷静な気配に包まれた瞬間、里香はようやく気持ちが落ち着いた。しかし、それと同時に強い恐怖が押し寄せてきた。鼻にツンとくるものを感じ、涙がこぼれそうになったが、何とか堪えた。雅之は彼女を抱きしめたまま、ビルを後にした。車に乗り込み、暖房で冷え切っていた体が少しずつ温まってきた。雅之は彼女の手を握り、「何か見たか？」と尋ねた。里香は首を振り、「何も見なかったわ」と答え、その後「どういう意味？」と聞き返した。雅之は渋い声で「エレベーターのドアが閉まらなかったのは、エレベーター自体に問題があるか、外で誰かがずっと開ボタンを押してドアが閉まるのを妨げていたか、どちらかだ」と言った。雅之は深い黒い瞳で彼女をじっと見つめ、「明らかに君の場合は後者だ」と指摘した。里香の顔は一瞬青ざめた。「じゃあ、誰がそんなことを？」そんなことをして、いったい何を企んでいるのか？狙いは私なの？里香は突然、斉藤のことを思い出し、急いで「斉藤を見つけた？」と尋ねた。雅之は「いや、彼は巧妙に隠れていて、最近まったく姿を見せていない」と答えた。里香は「彼が姿を現さないのが最もリスクよ。彼はずっと、私が彼を駄目にしたって言い続けているけど、私は彼が誰かさえ覚えていないの」と言った。雅之は「覚えていないなら、無理に考える必要はない」と言い、里香を胸に引き寄せて、不安な気持ちを和らげるように抱きしめた。里香は目を閉じると、急にもう抵抗したく
最終更新日 : 2024-11-18離婚後、恋の始まり 第465話
二宮おばあさんの言葉が終わると、居間にいる皆は一瞬、驚きの表情を見せた。雅之は表情を引き締め、身をかがめて二宮おばあさんの前に膝をつくと、尋ねた。「おばあちゃん、今のこと覚えてる？」二宮おばあさんは手を伸ばして彼の頭を撫でた。「もちろん覚えてるわよ。私はまだボケてないわね。あなた、前に夏実ちゃんと結婚するって言ってなかった？今日はどうして彼女を連れてこなかったの？」雅之はその違和感に素早く気づき、指をさして里香を示しながら尋ねた。「じゃあ、彼女のことは覚えてますか？」二宮おばあさんは指差された方向を見ると、すぐに首を振った。「知らない子ね。誰かしら？家に新しく来たお手伝いさん？」里香はその言葉を聞き、まるで誰かに顔を叩かれたような気分になった。以前、二宮おばあさんが混乱していた時に、何度か夏実のことを二宮家の家政婦として勘違いしていたことがあった。それでも夏実にはとりわけ親切に接していたのだ。そして今、その立場が逆転したのだ！雅之は立ち上がり、言った。「病院に連れて行きます」二宮おばあさんは眉をひそめ、年老いた顔には戸惑いが浮かんでいた。「なんで病院に行かなきゃいけないの？私は元気よ」雅之は冷静に言った。「お体の検査をちょっとね。僕の言うこと、聞いてください」二宮おばあさんはあまり気乗りしない様子だったが、雅之が決めたことは誰も止められなかった。結局、二宮おばあさんは直接病院に送られた。病院に到着すると、二宮おばあさんは検査室に送られ、廊下では二宮家の面々が皆、硬い表情をしていた。雅之は由紀子に向かって尋ねた。「由紀子さん、どうやっておばあちゃんの異変に気づいたんですか？」由紀子は答えた。「毎晩お話しに行くんだけど、今日行ったら、おばあちゃんが昔のことを話し始めたのよ。それにあなたのお母さんのことまで。さすがに変だなと思って、さらにいくつか質問してみたら、昔のことを全部覚えてたわ」少し間をおいて、由紀子は続けた。「雅之、おばあちゃんのことは知ってるでしょ？アルツハイマーを患ってから、昔のことはもう全然覚えてなかったでしょう」そうだ。本来であれば、過去のことをあまり覚えるはずのない二宮おばあさんが、急にそれらを思い出した。それだけでなく、雅之と夏実が結婚する話にまで言及したのだ。それは、2年前の話
最終更新日 : 2024-11-18離婚後、恋の始まり 第466話
雅之の顔には複雑な表情が浮かび、静かに言った。「まだはっきりとは言えない。医者の検査結果を待とう」里香はうなずいた。今はそれしかできないと思っていた。雅之の父、正光は冷ややかな視線を里香に一瞥し、その後雅之に向かって言った。「おばあちゃんの状態が良くなってきたようだ。お前もおばあちゃんの気持ちをよくわかっているだろう。彼女が一番望んでいるのは、お前と夏実が結婚することだ。お前が夏実を彼女の前に連れて行ったんだから、今この要求を無視するわけにはいかないだろう」由紀子は口を挟んだ。「でも雅之と里香はお互いに気持ちが通じ合っているじゃない。そんなことをしていいの？」「ふん！」正光は冷たく笑った。「気持ちが通じ合っている？里香はずっと離婚したがってたんじゃないか？この機会にさっさと離婚手続きを済ませればいい。誰の時間も無駄にしないで済むだろう」由紀子はすぐに心配そうに里香を見た。彼女がその言葉を聞いて傷つくのではないかと恐れていた。しかし、里香はまるで何も聞かなかったかのように、部屋の片隅に立ち、目を伏せていた。綺麗な唇は一筋の線のようにぴたりと閉じられていた。雅之は正光の言葉に取り合わなかった。みなみのことを探してほとんど気が狂いそうになっていたのに、里香との問題にまで気を配る余裕なんてなかったのだ。どうやら、正光には新たに仕事を押し付けるべき時が来たようだ。約二時間の後、二宮おばあさんの検査結果が出た。医者が検査報告書を持ってきて言った。「脳は何らかの刺激を受けて、以前の記憶が戻ったようですが、認知症は治療されていません。これ自体が時限爆弾のようなもので、いつ爆発するかわかりません」雅之は低い声で尋ねた。「ここ二年間のことは覚えていないみたいですが、それって普通ですか？」医者は答えた。「それは理解できることです。この二年間は発病のピークで、意識が混乱していたため、ほとんど記憶がないでしょう。自然に思い出せるはずがありません」雅之はその言葉に眉間を寄せ、冷たい雰囲気が漂った。医者は続けて言った。「今大事なのは、ご老体が穏やかで幸福な時間を過ごせるようにすることです。できるだけ彼女を刺激しないでください。彼女の年齢を考えると、これ以上のストレスは耐えられません」いくつかの注意点について説明をした後、医者は立ち去
最終更新日 : 2024-11-18
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離婚後、恋の始まり 第609話
「パシン！」乾いた音が静寂を切り裂いた。翠は頬を押さえ、目を見開いて里香を凝視した。「あんた……私を叩いたの？」里香は冷ややかな視線を翠に向けて言った。「そうよ、叩いたわ。江口さん、あなたって本当に恩知らずね。私が親切心で手を貸したのに、逆に侮辱するなんて。叩かれて当然でしょう？」そっちが目の前まで近づいてきたら、何も仕返ししないなんて損するだけじゃない？翠は憎しみの眼差しで里香を睨み返した。「子供の頃からこんな目に遭ったことなんてないわ……里香、覚悟しておきなさい！」里香は眉を上げて、余裕たっぷりに言い返した。「あら、どうするつもり？ちなみに今の話、録音してるわよ。もし今後私に何か起きたら、真っ先にあなたが疑われるわね」翠は怒りに顔を歪め、里香を忌々しそうに一瞥して、「覚えておきなさいよ！」里香は小さく鼻で笑い、何も言わなかった。翠が怒りを引きずったままその場を去ると、里香はゆっくりと歩き出した。廊下の角を曲がったところで、雅之が壁にもたれて冷たい視線を送ってきた。「江口家のお嬢様に手を出すとは、大した度胸だな」その言葉は鋭く冷たい。「自業自得でしょ？」里香は雅之を見上げ、平然と答えた。雅之は鋭い目で彼女を見据えた。「それで、お前はどうなんだ？」「どうって？」里香は首を傾げながら、少し困惑したように見せた。「私、何かしたっけ？」雅之は一歩近づき、嘲るように言った。「俺の元妻のくせに、よくも他の女に俺の好みを教えられたものだな。表彰状でも贈ってやるべきか？」里香は薄く笑いながら肩をすくめた。「いらないわよ、そんなもの。ただ、私の友達には手を出さないでほしいだけ」その瞬間、雅之が突然手を伸ばし、里香の首を掴んで壁に押し付けた。「死にたいのか？」冷たい声が耳元に響いた。里香は眉をひそめ、彼の手を叩いた。「もういい加減にしてよ。毎回首を絞めるなんて、どうせ殺せもしないくせに」雅之の目が一層冷たく光り、唇に不気味な笑みを浮かべる。「殺しはしないさ。でも、絶望ってやつを味わわせてやることはできる」彼の声が冷たく響き渡ると同時に、指先がさらに力を込めた。里香の呼吸は一気に苦しくなり、その目に恐怖が浮かび、唇を大きく開けて酸素を求めた。こいつ、本当に、私を殺す気なの？だが
離婚後、恋の始まり 第608話
里香が注文した料理はすべて雅之の好物だった。メニューを店員に渡した後、翠に目を向けてこう言った。「ちゃんと覚えました？江口さん？」「えっ……？」翠は一瞬動揺したように見えた。驚きと困惑が混じった表情で、思わず里香を見返した。まさか、これって私に教えるためにわざわざやったの？何この人、どういう発想してんの？一体何を考えてるの？その瞬間、雅之の目が鋭く冷たく光った。その場の空気が一気に冷え込むのを、里香は肌で感じ取った。けれど、里香は全く意に介さない様子で、淡々と続けた。「次回、いちいち雅之さんに聞かなくても済むようにね。ご存じだと思いますけど、彼って、あまり人と話すのが好きじゃないんです」翠は思わずムッとして、声を張り気味に返した。「そんなの、あなたに教えてもらう必要なんてありません。時間をかけて付き合えば、自然にわかることですから」「あら、そう。それならいいわね」里香は軽く頷くと、視線を雅之に向けた。「ところで、この間話した件、もう考えまとまった？」雅之の顔は一瞬で険しいものに変わり、視線をそらして黙り込んだ。その様子を見た里香は、軽く瞬きをしてから、今度は翠の方を向き直った。「わかったでしょう？ほんっと失礼なのよ、この人」「ぷっ……！」その場に似つかわしくない笑い声が漏れたのは聡だった。彼女は必死に顔を背けて笑いをこらえながら、唇をきゅっと結んで自分の存在感を薄くしようとしている。怒りの矛先が自分に向かないようにと、冷や汗をかいていた。一方の里香は動じることなく席に腰を下ろすと、料理が運ばれてきたのを見て、また箸を手に取って食べ始めた。翠はたまらず声を上げた。「小松さん、さっき食べたばかりじゃないですか？」里香は平然と答えた。「うん。でも、お腹いっぱいにはならなかったし、それにさっきの料理、美味しくなかったからね。これはちゃんと味見しておきたくて」翠は言葉を失った。箸を握る手が少しずつ固くなり、無意識に雅之の方を見やった。彼の反応が気になったのだ。しかし、雅之はうつむいて目を閉じ、どんな気持ちでいるのかまるで分からない。この二人、もう離婚してるんじゃなかったっけ？何で雅之はまだこんな女を追い出さないのよ。居座られると食欲が失せるわ！翠がそんなことを考えている間に、里香は食べ終え
離婚後、恋の始まり 第607話
雅之の瞳は深く冷たく、冷淡な声が響いた。「友人だろうと、公の場では真剣な態度が求められる。君の提案が皆を納得させられないなら、それを俺に見せるのは目の毒だ」翠はそっと唇を結び、美しい瞳に悔しげな表情を浮かべながら雅之をじっと見つめた。「雅之さん、いつもそんなに辛辣なの？本当、気になっちゃうわ。あなたの元奥さん、どうやってあなたと暮らしてたの？」雅之は皮肉たっぷりに返した。「他人の夫婦生活に首突っ込むなんて、君もなかなか趣味がいいね」翠は少し拗ねたように言い返した。「そんなつもりじゃないって、分かってるくせに」雅之は淡々と応じた。「いや、全然分からないね」翠の胸中に妙な感覚が走った。雅之の態度が以前とはどこか違う気がした。以前ならもっと優しかった。里香のことなんて顧みず優しく接するほどだったのに。その特別扱いのせいで、夏実には目の敵にされたけど、そんなの気にしない。夏実なんて今や自分の敵にもならないし、浅野家を追い出された身じゃ、もう雅之の前に現れることもできない。今、雅之のそばにいられるのは自分だけ。翠は胸に渦巻く疑念を押し隠し、気持ちを整えながら誘った。「評判のいいレストランを予約したんです。お昼、一緒にどうですか？」雅之は書類から視線を上げることなく、少し間を置いて答えた。「いいよ」翠の目に抑えきれない喜びが浮かび、すぐに返事をした。「では、先に失礼しますね。お昼にお会いしましょう」翠がその場を去ると、雅之の表情は相変わらず冷静なままだった。彼女の感情に引きずられる様子は微塵もない。雅之はスマホを手に取り、聡に連絡を入れた。指示を受けた聡は、呆れた声で返した。「ボス、他の女の人とランチ行くのに、私に里香を連れて来いって……逆効果にならないか心配じゃないですか？里香が無視するようになったらどうするつもりです？」聡は頭を抱えたくなった。うちのボス、どうしてこうも妙な策ばかり練るんだろう？普通に誘えばいいのに、わざわざこんな面倒なことをして……しかし雅之は冷静に一言。「言った通りにしてくれ」聡は呆れた顔で返事をした。「はいはい、分かりましたよ」里香は仕事場に到着すると、手早くパソコンを立ち上げた。そのタイミングで聡が現れ、声をかけてきた。「小池が急用で昼の会食に出られなくな
離婚後、恋の始まり 第606話
里香は仕方なさそうにかおるを見つめ、「私、まだちゃんと生きていたいの」とぽつりと言った。かおるはソファにへたり込みながら、苦笑いを浮かべて答えた。「でもさ、どうしたらいいの？抜け出したくてもできないし、かといって受け入れるのも無理……」まさにジレンマだ。里香は深呼吸して気持ちを落ち着けると、寝室に向かって歩きながら言った。「今は様子を見るしかないよ。でも、少なくとも、私の大事な人たちが彼に傷つけられるのだけは絶対に防ぐ」星野が自分にどんな気持ちを抱いていようが、それは星野自身の問題。里香がどうにかできることではない。でも、自分の行動なら制御できる。星野とは距離を保つ――里香はそう心に決めていた。シャワーを浴びた後、里香の心はすっかり落ち着いていた。一日がダメなら二日、それでもダメなら一ヶ月。雅之がどれだけ頑なで冷徹だろうと、里香は彼を説得し続けるつもりだった。彼が星野への嫌がらせを諦めるまで。その後の数日間、里香は毎朝雅之のために朝食を作り、彼の家のドアの前で待ち続けた。でも、いくら待っても彼が出てくることはなかった。三日目、里香は雅之がここ数日家に戻っていないことを知った。手に持った弁当箱を見つめながら、彼女は複雑な表情を浮かべた。あの人らしいやり方だよね。雅之なら、姿を消すのは簡単だ。彼女に一目も会わせず、知られない場所に引っ越してしまえば済むだけの話だ。里香はため息をつき、振り返ってエレベーターに乗り込んだ。その間、雅之の家のドア横に設置された監視カメラの赤いランプが、静かに点滅していた。DKグループ社長室。雅之はスマホの画面をじっと見つめていた。そこには、肩を落としながら去っていく里香の姿が映っていた。彼の暗い瞳には、何とも言えない複雑な感情が浮かんでいる。この数日間、里香が毎日訪れるのを、彼はずっと裏から見ていたのだ。奇妙な感覚だった。今まで追いかけていたのは自分の方だったのに、今は逆転してしまった。たとえ、それが自分が仕組んだ結果だったとしても。結果が自分の望んでいたものなら、それで充分だった。そこへ桜井が入ってきた。「社長、小松さんの護衛について調査が終わりました。どうやら喜多野祐介が彼女を守るために派遣したようです」雅之は薄く笑いながら、「たかが二人の役立たずだろ」と呟い
離婚後、恋の始まり 第605話
里香は胸の中に怒りを溜め込んだまま、心の中で「ほんとに気分屋だよね」とため息をついた。でも、まだやらなきゃいけないことがある。このまま諦めるわけにはいかなかった。特に、今日星野の母親と話したことで、罪悪感と責任感が一層強くなった。もし自分がいなければ、おばさんがこんな目に遭うこともなかったのに……里香はゆっくり息を吐いて、気持ちを落ち着かせようとした。そして、軽く笑いながら言った。「ねぇ、なんで私と話したくないの？そんなに私の声聞きたくない？……だったら、声をかわいく変えてみようか？」雅之は無言のまま、眉がピクリと動いた。やっぱりかおると里香をこれ以上接触させてはいけないと確信した。既に悪影響を受け始めているじゃないか！次の瞬間、雅之が里香の腕を掴んでぐっと引き寄せ、勢いよくドアを閉めた。そしてそのまま、彼女をドアに押し付ける。「ちょっと、何するのよ！」里香が驚いて声を上げた。彼の行動に、一瞬どう反応すればいいのか分からなくなった。雅之は冷たい視線を向けながら低く言った。「いいよ。お前が言った通り、声を変えるところ、見せてみろよ」「わ、私……」里香は一瞬言葉を詰まらせた。雅之の目が鋭く、どこか危険な光を帯びていて、なんだか怖くて言葉にならなかった。その視線に触れた瞬間、何も言えなくなった。「どうした？変えないのか？さっきはずいぶん威勢が良かったんじゃないか？」雅之は冷笑を浮かべながら、挑発するように彼女を見下ろした。里香は大きくため息をつき、「ねぇ、なんで子どもみたいに意地張るの？他人に意地悪して、自分勝手に振る舞って……そんなことしてて疲れない？」と言った。雅之は彼女の顎を掴み、その厳しくも麗しい顔には危険な色が浮かびながら、低く囁くように言った。「里香、今日お前が何をしてきたか、心当たりはあるだろ」その言葉に、里香は眉をひそめた。「まさか……私を尾行してたの？」雅之の顔はさらに冷たくなり、里香は彼の手を振り払ってきっぱりと言った。「星野くんの家族には手を出さないで。彼を敵にするのは勝手だけど、彼のお母さんは関係ないでしょ。私のせいで巻き込まれたのに、それでも会いに行くのがいけないって言うの？私、あんたと違って、そんな冷酷にはなれないのよ」里香のまっすぐな瞳に映る強い意志を見て、雅之は鼻で
離婚後、恋の始まり 第604話
里香はその言葉に慌てて手を振り、「いえいえ、大丈夫です、おばさん！私はお見舞いに来ただけですから、お礼なんて本当にいりませんよ」と笑顔で答えた。それを聞いて、星野が少し気まずそうに言った。「あの……ちょっと用事があるので出かけますけど、お二人でゆっくり話しててください」星野の母は少し驚いた顔をしたあと、困ったように笑って首を振った。「この子ったら……まぁ、仕方ないわね」里香はそのままベッドのそばに座り、星野の母と話し始めた。話が進むうちに、彼女は星野のこれまでのことをいろいろ知ることになった。星野の母は久しぶりに誰かとじっくり話す機会だったのか、話し始めると止まらなくなり、昔の思い出や星野の幼い頃のエピソードを次々と語り出した。ちょうど星野が戻ってきたとき、母親が彼の子どもの頃の失敗談を楽しそうに話しているところだった。「母さん！」星野が慌てて声を上げる。「ちょっと外に出ただけなのに、なんで僕の秘密を全部ばらしてるのさ！」星野の母はケラケラと笑いながら、「誰だって小さい頃には可愛い失敗をするものよ。そんなの気にしなくていいの！」と平然と言った。星野は渋い顔で、無言で肩を落とした。その様子を見て、里香は微笑みながら言った。「用事はちゃんと片付いた？」星野は気を取り直してうなずいた。「ええ、なんとか」里香は立ち上がり、星野の母に向かって言った。「おばさん、もう遅いので今日はこれで失礼しますね。どうかゆっくり休んでください。また近いうちに伺います」星野の母は少し寂しそうな顔をしながらも、優しく微笑んで言った。「そうね。信ちゃん、里香さんをちゃんと送っていきなさいよ。帰り道、気をつけてね」里香もうなずいて、「はい、おばさん。またお会いしましょう」と笑顔を見せた。「またね」---病院を出てから、星野は少し照れくさそうに言った。「小松さん、本当にありがとうございました。お母さんがあんなに嬉しそうな顔をしているの、久しぶりに見ました」里香は軽く首を振って答えた。「そんなに気にしないで。ただ少しおしゃべりしただけよ。時間があるときにもっとお母さんを大事にしてあげてね」星野は真剣な表情でうなずいた。「分かりました。これからちゃんとそうします」里香は車に乗り込みながら、「それじゃあ、私はこれで。もう帰りなさいね
離婚後、恋の始まり 第603話
「友達？」雅之はまるで変な冗談でも聞いたかのように鼻で笑って言った。「かおるが命懸けでお前らをくっつけようとしてたんだぞ？膝をついて結婚証明書取りに行けって頼みそうな勢いで。それで『友達』って？」里香は口元を引きつらせながら言い返した。「あの子はただの妄想好きなだけよ。友達かどうかを決めるのは私なんだから」雅之は肩をすくめて冷たく言った。「じゃあ教えてやれよ。無責任に楽しむなって。それが自分を傷つけるだけだってな」里香はまた口元を引きつらせた。かおるが雅之を嫌ってるのは分かりきってるし、妄想というよりは、ただ雅之から大事な友達を遠ざけたいだけなのに……「だから、お願いだから星野くんに八つ当たりするのはやめてくれる？」そう言うと、雅之は一瞬表情を曇らせて「善処する」とだけ返した。ちょうどエレベーターのドアが開き、雅之は何事もなかったかのようにさっさと出て行った。その返事は、やっぱりどっちつかずだ。うまくいかないな……里香はため息をついた。仕事場に着くと、星野がどこか疲れた顔をしているのが目に入った。昨夜ちゃんと休めなかったのだろう。それでも、顔についた青あざは少し治まっていて、あの薬膏が効いたようだ。里香は星野に近づき、声をかけた。「お母さんの具合、落ち着いた？」星野は軽く頷きながら答えた。「うん、なんとかね。でも、急に退院して転院したせいで、持病がまた出ちゃって……」里香は眉をひそめた。「大変だったのね……酷いの？」星野は苦笑いを浮かべながら首を横に振った。「ずっと昔からの病気だから、ちょっとしたことでもぶり返すと辛いんです」里香は胸に軽い罪悪感を覚えた。星野のお母さんを巻き込んでしまったのは自分のせいだ。「後でお見舞いに行くね」少し考えた後、里香はそう提案した。星野は驚いたような顔をしながらも、嬉しそうに目を輝かせた。「いいんですか？迷惑じゃないですか？」里香は笑顔を見せて答えた。「何言ってるの。友達なんだから、見舞いくらい当然でしょ？」「母さんも小松さんに会いたがってたんですよ。直接お礼を言いたいって」「お礼なんていいよ。今は何よりも体を治すことが大事。それが一番だよ」星野は頷いて、「うん、そのように伝えておきます」と答えた。その日の仕事終わり、里香は果物やお菓子、そ
離婚後、恋の始まり 第602話
里香の体がピクリと硬直した。なんとか抵抗しようとするものの、最終的には堪えきった。雅之が結局求めているのはこれだけ。今までのやり取りなんて、ただの前フリに過ぎなかった。里香はそう悟りながら、心の準備をしていた。そろそろ次の行動に移るだろうとそう思い込んでいたその時、雅之は何もせず、ただ彼女を抱きしめたまま動かなかった。里香の体は依然として硬直したままで、唇を一文字に固く結んでいた。雅之はその緊張感を感じ取った。リビングには二人の吐息が入り混じる音だけが微かに響いていた。やがて雅之はふっと彼女から身を引き、低くて冷たい声で言った。「じゃあな」突然の言葉に里香は一瞬呆然とし、驚いた表情で彼を見つめた。それを見た雅之は眉をひそめて言い放った。「なんだその顔？がっかりでもしたのか？」里香はサッと立ち上がり、「もう遅いから帰るわ」とだけ言い残し、その場を後にした。雅之は彼女が去っていく背中をじっと見つめ、ドアが閉まるまでその場から動かなかった。一本のタバコを取り出し、火をつけた。青白い煙が彼の顔を包み、漆黒の瞳を覆い隠していく。里香から見れば、雅之が自分にしつこく迫るのは結局体目当て――そう映っているのだろう。実際、雅之自身もそのように彼女に話していたし、それを否定するつもりはなかった。だが、今日はふと気づいてしまった。そういう行為をしなくても、ただ彼女と一緒にいるだけで、例えばどうでもいい昼ドラを一緒に見ているだけで、心の奥に満たされるような感覚が広がっていくことに。その感覚は、自分が記憶を失ったときに感じたものと似ていた。タバコを深く吸い込んだ雅之は、乱れそうになる思考を必死で抑えつけながら考えた。ただ一緒にいるのが好きなら、それこそ彼女が俺から離れられなくなるようにすればいいのだ、と。一方で、帰宅した里香の中には、どこか現実味を欠いた感覚が残っていた。雅之がこんなにもあっさり自分を解放するなんて、これまでには一度もなかったことだ。一体どういうつもりなの……？里香の心中は複雑だった。結局、無駄に時間を過ごしたあげく、星野の話には一言も触れず、彼も星野には手を出さないとは約束してくれなかった。ため息をついた里香はシャワーを浴びながら、もやもやした気持ちを流そうとした。翌朝、雅
離婚後、恋の始まり 第601話
「あんたね！」里香の目に怒りが一瞬浮かび上がったが、その怒りはすぐに消えていった。たしかに、自分がお願いしに来たのだから。たとえ、相手が最低な男だとしても。彼は大きな力を持っているし、好き勝手ができるのも当たり前だ。里香は姿勢を柔らかく改め、こう言った。「お願いだから、もう他の人を巻き込まないで。いいでしょう？」その口調は柔らかく、まるで穏やかな水が心の奥底を優しく流れるようで、暖かく心地よい響きだった。かつて、里香もこのように彼に話しかけていた。でも今は、もう長いこと彼にこうして話しかけることはなかったのだ。雅之は彼女の顎を掴む手の力を少し強め、ふいにいくらか距離を縮めた。雅之が近づくと、里香の睫毛が二度、かすかに震えた。しかし、里香は逃げなかった。またいつものようにやりたいことをしようとしているのだろうと思ったが、予想外にも、雅之はすぐに手を離し、冷たくこう言った。「夕飯を作ってくれ」彼女は心の中でほっと息をつき、「わかった」と頷いた。ご飯を作るだけなら、彼女にとって難しいことではない。里香はそのままキッチンに入り、手近な材料で手際よく作り始めた。雅之はキッチンの入口に立ったままじっと彼女を見つめていた。その瞳は次第に深い闇を宿すように変わっていく。里香が料理を作る間、雅之はずっとその姿を見つめ続けていた。四品のおかずとスープがテーブルに並ぶと、里香は彼を見て「これで足りる？」と尋ねた。雅之が席に座り、その料理を見つめた。どれも彼の好物だったに気付くと、その目が一瞬揺れ動いた。これは彼女の意図的な選択なのか、それとも無意識のうちのものなのか？「座れ。俺と一緒に食べるんだ」雅之は冷たく言い放った。里香はすぐに「いいよ」と応じ、小さな一口一口を慎重に食べ始めた。ダイニングは一時的な静寂に包まれた。しばらくして――雅之が箸を置くと、里香は顔を上げ、彼が言い出す言葉を待っている。だが、雅之は何も言わず、そのまま書斎へと向かい去っていった。里香は胸の内で息をついて、テーブルとキッチンを片付け、そしてお茶を用意してから書斎へ向かった。雅之がビデオ会議の最中だったため、里香は静かに茶碗を置いてそのまま何も言わずに部屋を出た。雅之は一度彼女をちらりと見る。その瞳には暗い影が宿って
