ログイン共有
第460話
関連チャプター
離婚後、恋の始まり 第461話
里香は驚いて、持っていた小さなケーキを柔らかなカーペットの上に落としてしまった。「何してるの？」体はすぐに緊張し、雅之が近づくだけで痛みが感じられた。それほど、彼に対する体の過敏反応は強かった。寝室は真っ暗で、互いの姿はほとんど見えないけれど、里香は雅之の冷たい視線がしっかりと自分を捉えているのを感じた。彼の熱い息遣いが顔に吹きかかり、圧倒的な威圧感が彼女を包み込んでいた。この感覚がとても嫌だった。雅之に完全に掌握されているようで、一片の隙もなく、ただただ息苦しさが襲ってくる。「雅之、こんな真夜中に何してるの？」里香が尋ねたが、彼は黙ったままだった。突然、雅之が彼女にキスをした。熱い息遣いとタバコの匂いが、一気に里香の感覚を支配する。彼女は苦しげに呻きながら抵抗しようとしたが、まるで彼女の動きを予測していたかのように、雅之は彼女の両手首を背後に回してすぐに押さえつけ、自分の胸元に引き寄せた。キスは熱く、息遣いは絡まり、乱れ――雅之はまるで満足を知らない野獣のように、その存在感を里香の体に刻み込み、彼の匂いが彼女の全身を覆い尽くす。まるで自分の領土を主張する獣のようだった。里香はさらに不快になっていった。雅之は彼女の唇を罰するかのように噛み、低い声で言った。「逃げてるつもりか？逃げられると思うか？」里香は呼吸が乱れ、胸が激しく上下していた。そのたびに雅之の硬い胸板にぶつかり、彼の全身の筋肉が緊張しているのを感じた。里香は必死に息を整えながら言った。「すごく疲れてるの。休ませてくれないか？」雅之は軽く鼻で笑い、「パチン！」という音とともに、部屋のライトを点けた。雅之はカーペットに落ちたケーキを見て、一歩踏みつけた。「こんな夜中に、こんな甘い物を食べて、体に悪いと思わないのか？」その瞬間、里香の瞳は一瞬にして収縮した！ケーキは完全に形を失ってしまった。どうしてこの男はこんな不可解な行動を取っているんだ。「どいて、もう洗面して寝ないと」里香の声は冷たくなった。雅之は「どうかしたのか？ケーキが台無しになって、心が痛むか？」と語調を強めて問いかけてきた。そのじっとした視線は、冷えた感情が渦巻いているかのように、彼女に突き刺さった。里香は少し逃れようとしながら言う。「ケーキはもう壊されたし、何を言っても無
離婚後、恋の始まり 第462話
「お前、正気か？」里香は言葉を失ってしまった。何もしていないのに、まさか彼が自分と他の男のために部屋を用意するとでも？この男、頭おかしいんじゃないの？雅之は黙ったまま、じっと彼女を見つめていたが、しばらくしてからやっと口を開いた。「里香、他の男を受け入れることはダメだし、ましてや他の男を好きになるなんて絶対に許さん。もし僕が知ったら、お前はともかく、あの男に生き地獄を味わせてやるからな」とても真剣な警告。雅之の眼差しには里香への所有欲が隠されていないことがありありと見て取れた。里香は唇を軽く噛みしめ、複雑な表情で彼を見つめた。以前なら、こんなふうに執着を示されたら彼女は嬉しさでいっぱいになっただろう。だけど今、色々なことを経験した後に、彼のそんな言葉を聞いても、全然響かない。里香は目線を少し下げ、「シャワーの準備してもいい？」と疲れた口調で答えた。「一日中走り回っていて、もうくたくたなの」雅之は彼女を見続け、やっとのことで彼女を解放した。里香はバスルームへ向かった。雅之が呼んだ使用人が上がってきて、小さなケーキの掃除を済ませた。里香が戻った時、雅之はソファに座っていて、テーブルの上に軟膏が置かれていた。「薬を塗ってやる」里香の視線に気づいた瞬間、雅之は低い声で言った。里香は唇を抿ったまま答えた。「自分でできるから」そう言いながら軟膏を取ろうと歩み寄ると、雅之がそれを先に手に取り、里香をじっと見つめた。「ベッドに横になれ」里香は眉を潜め、しばらく葛藤したが、やがてあきらめて従うことにした。抵抗しても結局、自分が困るだけ。雅之は薬を塗るときにわざと苦しめてくることがあるのを知っているから。素直に従って、早く薬を塗って、早く寝たい。本当に疲れているのだから……雅之の視線は里香の白く美しい長い脚に吸い寄せられ、明るい光の下でまぶしいほどに輝いていた。彼はゆっくり近付き、彼女の膝をつかんで少し開かせた。ひやっとした感覚に、里香は体の震えを抑えられなかった。豪華な天井を見上げながら、早く薬を塗り終わって寝たいと思うばかりだった。その次の瞬間、彼女の瞳は一気に見開かれた。急に体を起こして逃げ出そうとしたが、腰をがっしりと掴まれた。まさかと思い雅之を見つめるが、体の中で、感覚が嵐のように襲いかかってきた。里香の
離婚後、恋の始まり 第463話
里香は心が乱れていた。ほどなくして、バスルームから水の流れる音が聞こえ、ようやく里香は少しホッとした。次第に力を抜き、自分を抱きしめた。眠りに落ちそうなとき、隣のベッドが少し沈み込み、雅之のひんやりした水気を帯びた体が近づき、しっかりと抱きしめてくれた。里香は微動だにせず、抵抗もしなかった。雅之は彼女の肩に軽くキスをし、「愛してる、今夜もゆっくり休んでね」里香はビクッと睫毛を震わせたが、何も言わなかった。翌日、里香が出勤すると、星野がすでにオフィスに到着していた。彼は清潔な白いシャツを着ており、全身から明るく爽やかな雰囲気が漂っていた。まるで光を照らすかのように、まぶしさに満ちていた。小池と話していた星野は、里香を見つけるとすぐに席を立ち、彼女の方へ歩いてきた。「小松さん、おはようございます！」里香はほのかな笑みを浮かべた。「私たち、もう同僚なんだから、普通に『里香』って呼んでいいわ」星野は少し照れて鼻をこすりながら、「里香、ですね」「うん、おはよう」里香は軽く頷いた。小池はデスクに座りながら、淡々と言った。「結婚してなければ、まるでカップルみたいに見えるわよね」星野はその言葉に眉をひそめ、「そんなこと言わないでください。僕たちはただの友達です」小池は鼻で笑い、明らかに信じていない様子だった。里香は彼女を無視し、星野に「仕事の流れに慣れてきた？」と聞いた。星野は頷き、「以前一緒に仕事をしたプロジェクト担当者に連絡を取り、今後の案件がないか聞いてみようかと。目標を達成したいです」「頑張って」里香は言った。「頑張ります！」星野の目はキラキラと輝いていた。聡がやってきたとき、彼は少し疲れた様子であくびをしながらオフィスに入ってきた。そして、入る前に星野を見て、「星野君、ちょっと来てくれる？」と言った。「分かりました」星野は聡の後について、彼のオフィスへと入っていった。聡は「午後、食事会があるんだ。君も一緒に行こうか。プロジェクトの担当者と顔合わせしておくといい」と言った。星野は頷き、「わかりました、社長」聡は微笑み、「君には大きな可能性がある。頑張ってくれ」星野は少し照れ臭そうに笑った。聡は彼を見ながら心の中で思った。「彼の気持ちが里香に向いていなければな......」
離婚後、恋の始まり 第464話
言い終わると、雅之は電話を切らず、そのまま車のドアを開けて降りる音が聞こえた。その後、急ぎ足で歩く音が続いた。里香はスマホをぎゅっと握りしめ、手を伸ばして再び閉じるボタンを押した。今度はエレベーターのドアが閉まった。緊張していた心が、一気に緩んだ。「エレベーターのドアが閉まったわ」と里香は言ったが、足はすっかり力を失っていることに気づいた。雅之は「一階に着くまでは出ないで」と言った。「うん」里香は一声返事をしつつも、電話は切らなかった。幸いにも、エレベーターはすぐに一階に到着した。ビルの中にはもう残業している人はいなかった。エレベーターの扉が開くと、里香はそこで待っていた雅之の姿を見て、急いで飛び出した。雅之は彼女を抱きしめ、低い声で「大丈夫だ、ちゃんと調べるから」と慰めてくれた。雅之の冷静な気配に包まれた瞬間、里香はようやく気持ちが落ち着いた。しかし、それと同時に強い恐怖が押し寄せてきた。鼻にツンとくるものを感じ、涙がこぼれそうになったが、何とか堪えた。雅之は彼女を抱きしめたまま、ビルを後にした。車に乗り込み、暖房で冷え切っていた体が少しずつ温まってきた。雅之は彼女の手を握り、「何か見たか？」と尋ねた。里香は首を振り、「何も見なかったわ」と答え、その後「どういう意味？」と聞き返した。雅之は渋い声で「エレベーターのドアが閉まらなかったのは、エレベーター自体に問題があるか、外で誰かがずっと開ボタンを押してドアが閉まるのを妨げていたか、どちらかだ」と言った。雅之は深い黒い瞳で彼女をじっと見つめ、「明らかに君の場合は後者だ」と指摘した。里香の顔は一瞬青ざめた。「じゃあ、誰がそんなことを？」そんなことをして、いったい何を企んでいるのか？狙いは私なの？里香は突然、斉藤のことを思い出し、急いで「斉藤を見つけた？」と尋ねた。雅之は「いや、彼は巧妙に隠れていて、最近まったく姿を見せていない」と答えた。里香は「彼が姿を現さないのが最もリスクよ。彼はずっと、私が彼を駄目にしたって言い続けているけど、私は彼が誰かさえ覚えていないの」と言った。雅之は「覚えていないなら、無理に考える必要はない」と言い、里香を胸に引き寄せて、不安な気持ちを和らげるように抱きしめた。里香は目を閉じると、急にもう抵抗したく
離婚後、恋の始まり 第465話
二宮おばあさんの言葉が終わると、居間にいる皆は一瞬、驚きの表情を見せた。雅之は表情を引き締め、身をかがめて二宮おばあさんの前に膝をつくと、尋ねた。「おばあちゃん、今のこと覚えてる？」二宮おばあさんは手を伸ばして彼の頭を撫でた。「もちろん覚えてるわよ。私はまだボケてないわね。あなた、前に夏実ちゃんと結婚するって言ってなかった？今日はどうして彼女を連れてこなかったの？」雅之はその違和感に素早く気づき、指をさして里香を示しながら尋ねた。「じゃあ、彼女のことは覚えてますか？」二宮おばあさんは指差された方向を見ると、すぐに首を振った。「知らない子ね。誰かしら？家に新しく来たお手伝いさん？」里香はその言葉を聞き、まるで誰かに顔を叩かれたような気分になった。以前、二宮おばあさんが混乱していた時に、何度か夏実のことを二宮家の家政婦として勘違いしていたことがあった。それでも夏実にはとりわけ親切に接していたのだ。そして今、その立場が逆転したのだ！雅之は立ち上がり、言った。「病院に連れて行きます」二宮おばあさんは眉をひそめ、年老いた顔には戸惑いが浮かんでいた。「なんで病院に行かなきゃいけないの？私は元気よ」雅之は冷静に言った。「お体の検査をちょっとね。僕の言うこと、聞いてください」二宮おばあさんはあまり気乗りしない様子だったが、雅之が決めたことは誰も止められなかった。結局、二宮おばあさんは直接病院に送られた。病院に到着すると、二宮おばあさんは検査室に送られ、廊下では二宮家の面々が皆、硬い表情をしていた。雅之は由紀子に向かって尋ねた。「由紀子さん、どうやっておばあちゃんの異変に気づいたんですか？」由紀子は答えた。「毎晩お話しに行くんだけど、今日行ったら、おばあちゃんが昔のことを話し始めたのよ。それにあなたのお母さんのことまで。さすがに変だなと思って、さらにいくつか質問してみたら、昔のことを全部覚えてたわ」少し間をおいて、由紀子は続けた。「雅之、おばあちゃんのことは知ってるでしょ？アルツハイマーを患ってから、昔のことはもう全然覚えてなかったでしょう」そうだ。本来であれば、過去のことをあまり覚えるはずのない二宮おばあさんが、急にそれらを思い出した。それだけでなく、雅之と夏実が結婚する話にまで言及したのだ。それは、2年前の話
離婚後、恋の始まり 第466話
雅之の顔には複雑な表情が浮かび、静かに言った。「まだはっきりとは言えない。医者の検査結果を待とう」里香はうなずいた。今はそれしかできないと思っていた。雅之の父、正光は冷ややかな視線を里香に一瞥し、その後雅之に向かって言った。「おばあちゃんの状態が良くなってきたようだ。お前もおばあちゃんの気持ちをよくわかっているだろう。彼女が一番望んでいるのは、お前と夏実が結婚することだ。お前が夏実を彼女の前に連れて行ったんだから、今この要求を無視するわけにはいかないだろう」由紀子は口を挟んだ。「でも雅之と里香はお互いに気持ちが通じ合っているじゃない。そんなことをしていいの？」「ふん！」正光は冷たく笑った。「気持ちが通じ合っている？里香はずっと離婚したがってたんじゃないか？この機会にさっさと離婚手続きを済ませればいい。誰の時間も無駄にしないで済むだろう」由紀子はすぐに心配そうに里香を見た。彼女がその言葉を聞いて傷つくのではないかと恐れていた。しかし、里香はまるで何も聞かなかったかのように、部屋の片隅に立ち、目を伏せていた。綺麗な唇は一筋の線のようにぴたりと閉じられていた。雅之は正光の言葉に取り合わなかった。みなみのことを探してほとんど気が狂いそうになっていたのに、里香との問題にまで気を配る余裕なんてなかったのだ。どうやら、正光には新たに仕事を押し付けるべき時が来たようだ。約二時間の後、二宮おばあさんの検査結果が出た。医者が検査報告書を持ってきて言った。「脳は何らかの刺激を受けて、以前の記憶が戻ったようですが、認知症は治療されていません。これ自体が時限爆弾のようなもので、いつ爆発するかわかりません」雅之は低い声で尋ねた。「ここ二年間のことは覚えていないみたいですが、それって普通ですか？」医者は答えた。「それは理解できることです。この二年間は発病のピークで、意識が混乱していたため、ほとんど記憶がないでしょう。自然に思い出せるはずがありません」雅之はその言葉に眉間を寄せ、冷たい雰囲気が漂った。医者は続けて言った。「今大事なのは、ご老体が穏やかで幸福な時間を過ごせるようにすることです。できるだけ彼女を刺激しないでください。彼女の年齢を考えると、これ以上のストレスは耐えられません」いくつかの注意点について説明をした後、医者は立ち去
離婚後、恋の始まり 第467話
翌日、二人は病院に向かった。二宮おばあさんはすでに朝食を終えていて、由紀子がそばでおしゃべりしていた。「おばあちゃん」雅之は静かに部屋に入り、優しく声をかけた。すると、二宮おばあさんは彼の姿を見て、しわがれた顔に笑顔がぱっと広がった。「雅之、来たのね」と言いながら、すぐに彼の手を握りしめ、その美しい顔を見つめてポツリと言った。「なんだか、雅之、変わったんじゃない？すっかり大人になった気がするわ」雅之は薄く微笑みながら、「大人になるの、悪くないでしょう？」と答えた。二宮おばあさんはうんうんと頷きながら、「そうね、もちろんいいことだけど、やっぱり子供のころのあなたが懐かしいわ。無邪気で自由奔放で、いつもお兄ちゃんの後ろにくっついて、しかめっ面してたっけ。他の誰だったら、もうとっくに怒られてるところを、お兄ちゃんだけはあなたを甘やかしてくれたわね」と言った。雅之の微笑みは一瞬ぎこちなくなった。その時、二宮おばあさんが里香に気づき、少し眉をひそめて尋ねた。「あの子、どうしてまた来たの？」雅之は答えた。「おばあちゃん、彼女は僕の妻、里香です」里香は二宮おばあさんに向かって「おばあちゃん」と静かに言った。しかし、二宮おばあさんの顔にはすぐに不快の色が浮かび、雅之の手をぱっと離しながら、「でも、あなたは夏実を嫁にするって言ってたじゃない？あの子はしっかりした子だと思ったけど、どうして別の人と結婚したの？」と訊いた。二宮おばあさんの態度は明らかに冷たく、里香に向ける視線も冷ややかだった。里香は喉が締め付けられるような息苦しさを感じた。雅之は続けて言った。「おばあちゃん、あなたは過去2年間の記憶を失っているんです。僕が大人に見えるのは、あなたの記憶の中では僕は2年前のままだったからです。今、僕は27歳なんです」二宮おばあさんは驚いた。「27歳？」「ええ」雅之はうなずいて、「夏実と結婚しようとしてたのは、単なる間違いだったんです。事故みたいなもので、今の妻は里香で、これからも彼女が唯一の妻です」と言った。里香はその言葉を聞いて、思わず息を飲んだ。しかし、二宮おばあさんはこの現実を受け入れられない様子だった。「そんなこと、ありえないわ。あんなに自信満々に夏実と結婚するって言っていたじゃない？結納まで用意したのに、
離婚後、恋の始まり 第468話
病院を出ると、雅之は里香に視線を向けた。「あまり考えすぎないでくれ。おばあちゃんはただ、この2年間の記憶を失っただけだ」里香は彼を見つめ、「もし、おばあさんが夏実とあなたの結婚を強く求めたらどうするの？」と尋ねた。雅之は深く彼女を見つめ、「そんな考えは捨てたほうがいい。僕は君と離婚するつもりはない」ときっぱり言った。里香は心の中でため息をつかずにはいられなかった。「実のところ、私たちが離婚してもそんなに悪いわけじゃないと思う......」と口を開いた。「黙れ！」雅之は苛立ち、里香を睨みつけた。「僕の言うことがわからないのか？また離婚のことを言ったら、また閉じ込めてやるぞ！」その目には暗い怒りが宿り、彼の周囲には冷ややかな空気が漂っていた。里香は一瞬表情を止め、そのまま黙った。なぜなら、彼は本当にそういうことをやりかねない人間だからだ。里香は振り向いてその場を去り、冷たさを帯びた表情が伺えた。雅之は彼女の背中を見つめ、その薄い唇を一文字に引き締めた。車のドアを開け、乗り込むと、表情はさらに険しくなった。そのとき、スマホの着信音が鳴り響いた。画面を見ると、聡からの電話だった。「どうした？」彼は冷たい声で応じた。聡はその冷たさに思わず息を飲み込み、「ボス、一つ掴んだ情報があるんですが、相手はかなり狡猾で、自分の素性を徹底的に隠していました。ただ、男だということだけは判明しました」と答えた。雅之は鋭い目を細め、「その情報をすぐ送ってくれ」「はい」聡は雅之の今の機嫌の悪さを察し、ふざけることなく、黙々と資料を送った。「それと、星野は大人しいか？」雅之は続けて尋ねた。聡は、「はい、今のところは大丈夫です。私がしっかり見張っていますから、安心してください」と答えた。「引き続き、監視を続けろ」「了解です」雅之は届いたメールを開き、聡が調べた資料に目を通した。そこには数枚のぼやけた写真があった。薄暗い廊下で、エレベーターの前に立つぼやけた人影が、手を挙げてエレベーターの開閉ボタンを押している様子が映し出されていた。その時、里香はちょうどエレベーターの中にいた。幸いにも、彼女は外に出なかったが、もし出ていたら、事態は取り返しがつかなくなっていたかもしれない。雅之の顔はさらに険しくなり、東雲にメッセージを
最新チャプター
離婚後、恋の始まり 第677話
月宮は不思議そうに顔をしかめて、「一体、何が起こってるんだ？」雅之は眉をひそめながら言った。「わからないけど、あの料理の匂いを嗅ぐと吐きそうになる」月宮は顎に手を当て、考え込むようにしながら、「じゃあ、俺が作らせた料理を届けさせてみるか」雅之は何も言わず、虚ろな目で目を閉じた。カエデビルにて。里香とかおるは食事を終え、リビングでゲームをしていた。「里香ちゃん、早く助けて！」「えっ、私たち二人とも死んじゃった！」「ちょっと、このジャングラー、経済力高すぎじゃない？」かおるの悲鳴が何度も響く。ゲームに負けると、彼女はベッドに倒れ込むけど、新しいゲームが始まると元気を取り戻す。一方、里香はずっと無表情のまま、相変わらず下手なままだった。その時、電話がかかってきた。ゲームをしていた里香は、スピーカーモードにして、ゲームをしながら応答した。「もしもし？」月宮の声が聞こえてきた。「里香、ちょっとお願いがあるんだ」かおるはすぐに近寄ってきて言った。「うちの里香ちゃんを頼るなんて、出場料が高いよ？払える？」月宮は冷たく言った。「里香に話してるんだ、黙ってろ」里香は平然と「かおるの言う通りだよ」と答えた。月宮は一瞬黙った後、言った。「ちょっと病院にご飯を届けてもらえないか？いくら高くても出すよ」里香はスマホの画面をじっと見つめて、不思議そうに聞いた。「一回で200万。払えるの？」月宮は歯を食いしばりながら、「払う！」「じゃあ、いいよ」と里香は承諾した。一回のご飯で200万稼げるなら、稼がなきゃ損でしょ！それに、雅之の金だし。ゲームがひと段落ついたところで、里香はキッチンに向かった。かおるが後ろからついてきて、「本当に料理作るの？」里香は振り返りながら、「こんな儲かる仕事、どこで見つける？」かおるは黙り込んだ。確かに、他にはない。仕方ない。お金のためだし、気にしない！里香はシンプルな料理を作った。二品とも野菜料理で、消化に良さそうなもの。病院に持って行くと、病室の窓が開け放たれていて、雅之の顔色はひどく悪く、青白かった。月宮は彼女が来ると、「これが最後の手段だ」と言った。里香は不思議そうに「どういうこと？」と聞いた。月宮はため息をつきながら、「はぁ……あい
離婚後、恋の始まり 第676話
病院に戻った月宮は、雅之に朝食屋での出来事を色々話した。雅之はしばらく聞いていたが、突然彼を遮った。「本当に、彼女がそう言ったのか？」月宮は一瞬戸惑ったが、すぐに何を聞いているのか理解した。雅之が気にしているのは、里香が祐介の告白を拒絶した件だった。月宮は頷きながら言った。「うん。里香、ちょっと困惑してる感じだったよ。祐介の告白、予想外だったんだろうね」雅之は眉をひそめた。つまり、里香は祐介を好きではないということか。その知らせを聞いて、本来なら嬉しく感じるべきなのに、なぜか心が重くなった。里香が気になる相手が祐介じゃないとなると、もしかして星野なのか？そう考えると、雅之の表情はますます険しくなった。そもそも、里香の周りには男が多すぎて、ライバルが絞りきれない。雅之は手を伸ばし、月宮を睨むように見つめた。「スマホ、貸せ」月宮はスマホを差し出しながら、「何するつもりだ？」と尋ねた。雅之はスマホを受け取ると、聡に電話をかけ、冷たい声で言った。「星野を解雇しろ」「え？なんで？」聡は明らかに寝起きで、声が少し掠れていた。雅之は淡々と答えた。「命令だ」聡は反抗的に「嫌です」と言った。雅之は黙っていた。聡はしばらくして、何かを思い出したようににやりと笑って言った。「もしかして、里香が星野くんを好きになるのが怖いとか？そんなに自信ないんですか？」雅之は無表情のまま電話を切った。聡は軽く笑いながら、「ほんと、自信ないんだな」と心の中で思った。月宮は彼の険しい表情を見て、疑問を投げかけた。「誰を解雇するんだ？」雅之は目を閉じ、疲れた様子で言った。「うるさい。お前も消えろ」月宮は悔しそうに歯を食いしばりながら、「お前この野郎！話終わってないだろ、最後まで聞けよ！」と叫んだ。その後、里香は一眠りして午前10時半に目を覚ました。ベッドでしばらくスマホをいじった後、昼食を作り始めた。二人とも好きな料理を作った。香ばしい匂いがキッチン中に漂い、見るだけで食欲がそそられた。「うーん、いい匂い！」かおるが匂いにつられてやってきて、目を輝かせた。里香はにっこりと笑って言った。「ほら、席について待ってて」「了解！」かおるは素直に振り返り、キッチンを出て行った。里香が料理を完成させ、テーブルに
離婚後、恋の始まり 第675話
祐介は無意識に追いかけようとしたが、月宮に腕を掴まれた。「喜多野さん、里香が君を拒んでるの、まだ分からないのか？そんなにしつこくしたら、嫌われるだけだぞ」月宮は薄く笑みを浮かべながら揶揄するように言った。祐介は冷たく睨み返し、「お前に関係ないだろ」と言い放った。「どうして関係ないんだ？」月宮は眉を上げて言い返した。「彼ら、まだ離婚してないんだぞ。里香は俺の親友の奥さんだ。それに、その親友は今病院で寝たきりだ。黙って見過ごすなんてできるわけがないだろ？」月宮は祐介を頭の先からつま先まで値踏みするように見下ろし、軽蔑の色を隠さず続けた。「それにな、もし里香を口説く奴がまともな人間だったら、俺も黙ってたかもしれない。でも、蘭を利用して喜多野家で地位を築いておきながら、里香に優しくして気を引こうだなんて、正直言って気持ち悪いんだよ」祐介の顔が険しく歪んだ。月宮は彼の肩を軽く叩き、吐き捨てるように言った。「下劣な奴はこれまで何人も見てきたが、お前ほどの下劣さにはお目にかかったことがないな」そう言うと、月宮はさっさと踵を返して立ち去った。皮肉をぶつけて気が晴れたのか、今度は雅之にその手柄話でも自慢してやろうという魂胆らしい。祐介は静かに両手を握りしめ、怒りを噛み殺した。その時、スマホが鳴り始めた。目を閉じて気持ちを整え、画面を見ると蘭からの着信だった。「……はい」電話を取った祐介は、すでに感情を押し殺している。「祐介兄ちゃん、どこにいるの？なんか急に会いたくなっちゃって」蘭の明るい声が耳に響いた。「外で朝ご飯を食べてる。すぐ帰るよ」祐介はそう言いながら、里香がさっきまで座っていた席に腰を下ろし、彼女と同じ朝食を注文した。「そっか。じゃあ待ってるね。早く帰ってきて」「分かった」電話を切ると、祐介は機械的に食事を始めた。まるでそれが里香との距離を縮める一歩になるとでも思うように。だが今の彼には、里香と一緒になるためにはすべてを捨てる覚悟が必要だった。それでも、やっとの思いで掴んだこの地位を、簡単に手放せるものではない。復讐はまだ終わっていない。自分には、ここで諦めるわけにはいかない理由がある。だから今は、外部の力を利用してでも目標を成し遂げるしかない。そして、その時が来たら……堂々と里香を追いかけれ
離婚後、恋の始まり 第674話
雅之は目を閉じた。見るからに弱り切った様子だ。里香はそんな彼をじっと見つめた後、何も言わずにくるりと背を向け、その場を離れた。お腹が空いていたので、朝食を食べに出かけることにした。朝食の店に着いた頃、かおるから電話がかかってきた。「里香、こんな朝早くどこ行ってるの？」「病院だよ」里香がそう答えると、かおるは一瞬言葉を詰まらせてから尋ねた。「まさか雅之が死んだか、裁判に出られるか確認しに行ったわけじゃないよね？」「かおる、センスあるね」里香は少し口元を上げてそう言った。「だって、他に考えられないじゃない。愛情で病院行ったんじゃないなら、何なの？」「昨日からずっと病院にいたの」「……今更になってまだ情が残ってるってこと？」「……」かおるの軽口のおかげで、沈んだ気持ちが少し軽くなった里香は簡単に事情を説明した。すると、かおるは鼻で笑いながら言った。「計算高い男だね。絶対わざとだよ。でもさ、わざとできる余裕があるのが一番ムカつくんだよね」「裁判が延期になりそうだから、まず弁護士に連絡するわ」と里香は苦笑いしながら言った。「了解！」電話を切ると、里香は弁護士2人に連絡を取り、状況を説明した。弁護士たちは特に問題ないと言い、裁判日程の変更は何の影響もないと答えた。電話を切った里香は、静かに朝食を再開した。ところが、その時不意に目の前に人影が現れた。顔を上げると、祐介が何とも言えない表情で立っていた。「祐兄、どうしてここに？」里香は首を傾げながら尋ねた。祐介は彼女の正面に腰を下ろした。その陰りのある顔には複雑な感情がにじんでいる。「里香、あいつのところに戻るつもりなのか？」食べ終わった里香は紙ナプキンで口元を拭い、スタッフを呼んで会計をしながらこう言った。「戻るつもりなんてない。ただ前を向いてるだけよ」「でも病院にいたんだろ？しかも一晩付き添ってたって……里香、あいつは君にあんなことしたんだぞ。それでもまだ一緒にいたいってのか？」祐介は感情を抑えられず、心の中の本音を口に出した。「君が欲しいものは、全部俺があげられる。でも雅之だけは諦めろ。あいつは君に相応しくない」里香は静かに目を閉じ、小さく息をついた。そして微笑みを浮かべながら言った。「祐介兄ちゃん、今までいろいろ助けてくれ
離婚後、恋の始まり 第673話
その言葉に、里香は急に体を起こしたが、すぐに冷静さを取り戻し、こう言った。「彼、病院にいるんでしょ？こんな状態なら、医者を呼ぶのが先じゃないの？」月宮の声色が少し冷たくなった。「でもさ、彼、ずっと君の名前を呼んでるんだぞ、里香。君たち、これまでいろんなことを一緒に乗り越えてきただろう？すぐ離婚するにしても、完全に縁を切るってわけじゃないだろう？それに、彼が怪我してるのも、君のせいじゃないか。顔を出すくらい当然だと思うけど？」里香は一瞬目を閉じ、大きく息をついてから答えた。「わかった、すぐ行く」電話を切ると、彼女は手早く服を着替え、車の鍵を掴んで家を出た。病院に着くと、医師たちがちょうど雅之の容態を診ているところだった。 「里香……里香……」病室に近づくと、雅之の微かな声が聞こえた。彼は小さく彼女の名前を繰り返していた。里香は一瞬足を止め、ためらいつつも彼のそばに歩み寄り、その手をそっと握って言った。「ここにいるよ」すると次の瞬間、雅之が彼女の手を強く握り返した。小さなつぶやきは止まり、彼の容態は少しずつ安定していった。その様子を見た月宮がぽつりと言った。「そばにいてやれよ。熱が下がるまで付き添ってあげなさい」里香は何も言わず、椅子に腰を下ろし、雅之の顔をじっと見つめた。その眉間には深い皺が寄り、手は熱く、体温もまだ高い。時がゆっくりと過ぎていく中で、不思議なことに、彼の熱は徐々に引いていった。そっと手を引こうとすると、雅之の手はしっかりと握ったままで、放そうとはしなかった。「ふぅ……」と、里香は大きな欠伸を一つし、そのまま握られた手を見つめていたが、結局諦めてそのままにした。月宮はその様子を静かに見守ると、小さな足音を立てて病室を出ていった。病室は静まり返り、里香はベッドの横に顔をうずめ、そのまま眠りについた。翌朝、病室に朝日が差し込む頃、里香は目を覚ました。同じ体勢で一晩過ごしたせいで、片側の体が痺れていた。「痛たた……」と小さく呟きながら顔を上げると、雅之と目が合った。彼の目は覚めていて、どれくらいの間こうして見つめていたのか分からない。「気分はどう？」里香が尋ねると、雅之はじっと彼女を見つめながら答えた。「……めちゃくちゃ痛い」里香は少し唇を引き締めてから手を引っ込め、ゆっ
離婚後、恋の始まり 第672話
里香のまつげが微かに震えた。でも、何も言わないままだった。雅之にそんな過去があったなんて、かおるも少し驚いていた。彼女は何か言おうと口を開いたが、考えた末に結局黙り込んだまま。心配そうな目で里香をじっと見つめていた。どうするかは、里香次第だ。静まり返った空気の中、どれくらい時間が経ったのだろう。突然、救急室の扉が開き、雅之がストレッチャーで運び出されてきた。月宮が一歩前に出て尋ねた。「容体はどうですか？」里香も立ち上がろうとしたが、足元がふらついてしまった。かおるが慌てて支えて、なんとか倒れずに済んだ。「肋骨が2本折れていますが、それ以外に大きな損傷はありません。あとはしっかり治療すれば大丈夫です」医者がそう説明すると、雅之はVIP病室に運び込まれた。月宮はすぐに看護師を手配し、24時間体制で看護を受けられるように段取りをつけた。病室のベッドの横に立ち、意識の戻らない雅之の顔をじっと見つめる里香。しばらく無言のままだったが、そっと手を伸ばして彼の顔を軽くつついた。「雅之……痛い？」低くかすれた声で、ほとんど聞き取れないほど小さく尋ねた。かおるは胸が締めつけられるような気持ちになり、涙をこらえるように瞬きをしながら声を絞り出した。「里香ちゃん、雅之は大丈夫だから、今日は家に帰って少し休んだら？その方が楽になるよ」「……うん」今回は里香も静かにうなずいた。月宮は何か言いたそうに里香を見ていたが、結局何も言わなかった。里香も目を合わせず、かおると一緒に病室を後にした。だが、里香たちが去ってからしばらくして、雅之が目を覚ました。彼は反射的に辺りを見回し、里香の姿を探したが、そこにいたのは月宮だけだった。「里香は……？」雅之が弱々しい声で尋ねると、月宮は鼻で笑いながら答えた。「お前、そんな状態なのにまだ彼女のことが気になるのかよ。もう帰ったぞ」雅之は目を閉じ、酸素マスク越しに重いため息をつきながら、ぽつりと聞いた。「里香……怪我してない？」「してないよ」それを聞いた雅之の表情が少し緩んだ。「それなら、良かった……」月宮は彼をじっと見つめた後、冷たく言い放った。「こんなことして、意味あるのか？彼女、全然心動かされてる様子なかったぞ。明日の裁判、結局お前は横になったままでも出なきゃ
離婚後、恋の始まり 第671話
雅之は里香を見つめ、短く言った。「走れるか？」「うん、走れる」里香は力強く頷いた。雅之は彼女の手をしっかり握り、天井に目をやった。その視線の先には、今にも崩れ落ちそうな梁がぐらついている。彼の瞳に一瞬冷たい光が宿った。「走れ！」二人は出口に向かって全速力で駆け出した。炎が衣服を舐めるように迫ってくるが、そんなことを気にしている暇はない。ただ出口だけを目指して、必死に走った。「ガシャン！」突然、頭上から木材が裂ける音が響いた。里香の胸はぎゅっと締め付けられたが、考える間もなく、強い力で前に押される。「ドスン！」振り返る間もなく、背後で重いものが落ちる音がし、炎が一瞬だけ弱まった。振り返った里香の顔は真っ青になり、目に飛び込んできたのは梁の下敷きになった雅之の姿だった。炎が彼の体をすぐそこまで飲み込もうとしている。「雅之！」叫びながら、里香は再び中へ飛び込んだ。梁の下で動けなくなっている彼を見た瞬間、里香の胸は痛みで張り裂けそうになり、これまで築いてきた心の壁が崩れ落ちた。涙が止めどなく溢れ出した。「行け、早く行け！」里香が戻ってきたのを見て、雅之は鋭い声を上げた。その瞬間、胸に激痛が走る。肋骨が折れているのだろう。体中が焼けるような痛みでいっぱいだったが、それでも炎は容赦なく彼を飲み込んでいく。その時、ボディーガードたちが駆け込んできて、梁を押し上げた。雅之は体が軽くなるのを感じたが、次の瞬間、視界が真っ暗になった。意識を失う直前、誰かが彼の顔をそっと包む感触を覚えた。その手は不思議なくらい暖かかった。握り返そうとしたが、力が入らなかった。斉藤は再び警察署に連行された。今回は誘拐と恐喝、それに加えて殺人未遂の容疑。前科もあり、彼の残りの人生は刑務所の中で終わることになりそうだった。病院に駆けつけたかおるが見つけたのは、疲れ切った様子で椅子に座り、床をじっと見つめている里香だった。「里香ちゃん……」かおるはそっと彼女の肩に手を置いた。「大丈夫？怪我してない？」里香は少しだけ顔を上げた。灰が顔に付いていて、髪は乱れ、頬には手の跡がくっきり残っている。赤く腫れた目で、かすれた声を絞り出した。「私は大丈夫。でも、雅之が……」かおるは複雑な思いを胸に抱えた。まさか開廷を控えた前日にこ
離婚後、恋の始まり 第670話
斉藤の顔色は、やっぱり青ざめていた。手に握ったナイフをさらに強く握りしめ、その目には複雑な感情が渦巻いているのがはっきりとわかった。「何のことだか、全然分からねぇよ！俺はただ、金が欲しいだけだ！ここから抜け出したいだけなんだ！他の奴らなんか関係ねぇ！」祐介が何か言い返そうとしたその瞬間、またしてもスマホの着信音が響き渡った。止まる気配もなく鳴り続けている。祐介は眉間にしわを寄せ、スマホを取り出すと通話ボタンを押した。「蘭、どうした？」スマホの向こうから、蘭の泣き声が聞こえてきた。「祐介お兄ちゃん……戻って来て……早く……怪我しちゃったの。すっごく痛いよ……」祐介は声を落ち着かせて聞いた。「救急車、呼んだか？」すると、蘭はさらに激しく泣き出した。「もう呼んだよ！でも、祐介お兄ちゃん、どうしても会いたいの……あなたがそばにいてくれると安心するから……お願い、今すぐ来てよ！」祐介は一瞬黙ってから、冷静に言った。「蘭、今ちょっと立て込んでて、すぐには行けない。片付けが終わったらすぐ行くから、な？」けれども蘭は全然引き下がらない。「嫌！今すぐ来てよ！もし来てくれなかったら……おじいちゃんに頼んで、あなたとの契約を取り消してもらうから！お願いだから、無理させないで！」その言葉を聞いた瞬間、祐介の穏やかだった瞳が、一瞬で冷たくなった。「分かった、今から行く」「うん、待ってるね」蘭はそう言って電話を切った。祐介は静かに目を閉じ、深呼吸を一つした。そして、まぶたを開けると、斉藤に視線を向け、次の瞬間、猛然と突進した！しかし、斉藤も予想していたようで、祐介が向かってくると同時にライターを取り出し、後ろの工場に向かって思い切り投げつけた！ライターが地面に落ちると、たちまち床のガソリンに火がつき、炎がみるみる広がり始めた。その速さに、誰も反応する間もなかった。「死にたいのか！」祐介は燃え広がる炎を見て、思わず斉藤の顔面にパンチを入れた。斉藤は殴られた勢いでよろめき、床に倒れ込んだ。その時、潜んでいたボディーガードたちが駆け寄り、斉藤を押さえつけた。祐介は振り返り、工場の中へ走り出そうとしたが、彼よりも速く、一人の人影が飛び込んでいった！その背中を見た瞬間、祐介の表情は険しくなった。雅之！いつ
離婚後、恋の始まり 第669話
「里香、大丈夫だ！俺が絶対助け出すから！」祐介は工場に向かって叫んだ。「おい！」斉藤が苛立った顔で睨みつける。「まるで俺がいないみたいに、よくそんなセリフが平気で言えるな？」祐介は斉藤を見据えた。「つまり、お前は雅之に連絡して金を要求したんだな？もし俺だけが払って雅之が金を出さなかったら、その時はやっぱり彼女を解放しないってことか？」斉藤は肩をすくめて言った。「そうだよ」彼は手に持ったライターをカチカチとつけたり消したりしていて、その仕草が妙に神経を逆なでした。祐介は冷たい目で彼を見つめながら言った。「誘拐して金を要求するなんて、完全にアウトだぞ。ついこの間まで服役してただろ？また刑務所に戻りたいのか？」だが斉藤は鼻で笑い飛ばした。「お前らの手助けがあれば、金さえ手に入れりゃ、捕まるわけないだろ？」その目はだんだんと狂気を帯びてきた。「さあ、早くしろ。俺の我慢もそう長くは続かねぇぞ」祐介は後ろを振り向き、部下に短く命じた。「銀行に振り込め」そして、再び斉藤の方に向き直り、「口座番号を言え」斉藤は祐介のあまりに冷静な態度に少し面食らったが、すぐに口座番号を伝えた。その瞬間、祐介が一歩前に進み出た。普段の穏やかな表情とは打って変わり、その目は鋭い冷たい光を宿している。「お前がこんなことしてるって、彼女は知ってるのか？」斉藤の顔が一瞬でこわばり、睨む目に鋭さが増した。「なんだと！？」彼は明らかに動揺し、声を荒らげた。「俺はあのクソ女に騙されたんだぞ！なんで俺があいつの気持ちなんか気にする必要があるんだ！」祐介は静かに返す。「でもさ、お前がこんなことやってるのも、結局は彼女との生活を良くしたいからなんじゃないのか？」斉藤の目が赤くなり、手に持ったナイフを強く握りしめたが、辛うじて冷静さを保っている。「お前と彼女、どういう関係なんだ？なんでお前がそんなに詳しい？お前は一体何者だ？」祐介はさらに一歩前に出た。二人の距離がさらに縮まった。「俺が誰かなんてどうでもいい。重要なのはこれだ。今すぐ里香を解放すれば、お前を国外に逃がしてやる。しかも金もやる。それで余生は安泰だ、どうする？」その条件は確かに魅力的だった。祐介が自分の事情を知り尽くしているのは明らかで、斉藤は迷い始めた。だが、脳裏に彼
