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第72話
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真奈は頷いた。以前、浅井が自分の前でひざまずいた時にそう言っていたのだ。「彼氏なんているのか？」伊藤が不思議そうに尋ねた。「私が知るわけないでしょ？」「彼氏がいるのに冬城のことを気にかけてるなんて、随分な女だな」伊藤はそんな女性に嫌悪感を示した。「あの子の言葉は他人に聞かせるためのものですよ。私は冬城以外の彼氏なんていると思えませんわ」真奈は箸を置き、空になった皿を片付けながら言った。「私はもう済みましたわ。お二人はゆっくりどうぞ」そう言って、立ち上がろうとする。「俺も終わった」佐藤も皿を投げるように置いた。「ちょっと待ってよ！」伊藤はパンを頬張りながら慌てて声を上げた。夕暮れ時、寮で抜き打ちテストの成績表を見た浅井みなみの胸が高鳴った。これまで安定していた成績が、今回に限って急降下している。横でその成績を覗き込んだルームメイトが目を見開いた。「まさか……みなみが学科9位？いつも首席だったのに、こんなに下がったの初めてじゃない」浅井は慌てて成績表を片付けながら、無理な笑みを浮かべた。「前回のテストの時、体調を崩してて……でも大丈夫、抜き打ちテストだし」ルームメイトは頷いた。「そうよね。みなみがこんな点数を取るはずないもの」ルームメイトの言葉に、浅井は作り笑いすら浮かべられなかった。この成績表が冬城の手に渡ったら……想像するだけで震えが来る。突然、携帯が鳴った。ディスプレイには中井さんの名前。中井さんの声は平静を装っているものの、その底に冷たさが滲んでいた。「浅井さん、下までお願いできますか」「冬城総裁でしょうか？」浅井の声が弾んだ。ここ数日、冬城は彼女の存在など気にも留めていなかったのだから。「総裁が到着されています。お願いします」浅井は深く息を吐いて気持ちを落ち着かせた。「はい、すぐに参ります」浅井が振り返ると、杉田と福山が彼女を一瞥して、すぐに目を逸らした。昼間の一件以来、二人とは口も利いていない。案の定、二人は浅井を見るなり目を逸らした。今はそんなことを気にしている場合ではない。浅井は直接階下へ向かった。冬城の車は女子寮の前に停まっていた。浅井は駆け寄った。簡単なパジャマ姿のまま、薄着な様子だった。「冬城総裁、来てくれましたね」浅井は車に乗り込み、冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第74話
浅井がまだ何か言いかけたとき、冬城が遮るように言った。「才能があるからといって、勉学を怠っていいわけではない」「申し訳ありません……」浅井の目に涙が滲んだが、冬城は今回は優しさを見せるつもりはないようだった。「A大学のルールは知っているはずだ。次回も成績がこれほど下がれば、学科の上位10位に入れない場合、奨学金を失い、学費は全額自己負担になる」浅井はそのルールを知っていた。だが、まさか冬城の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。呆然と冬城を見つめる浅井。その意味するところは明確だった。成績が下がり続ければ、冬城からの援助は打ち切られ、A大学に残るための費用は全て自分で賄わなければならない。「わかりました。もう二度とこんなことはしません」浅井は即座に頭を下げた。現在のA大での全ての費用は冬城持ちで、さらに毎月20万円の生活費まで支給されている。そのおかげでアルバイトをせずに済み、勉強に専念できたのだ。これを失えば働くしかない。A大学の学費は想像を絶する高額で、年間600万の授業料に加え、寮費や諸経費を合わせると年800万にもなる。とても稼げる額ではない。「分かっていればいい」冬城は視線を逸らし、言い放った。「戻りなさい。一か月後の試験でも同じような成績なら、後は自分で何とかするんだな」浅井は力なく車から降り、虚ろな表情を浮かべていた。冬城なしでやっていけるのか、考えるだけで震えが来る。冬城の車がA大の門前で止まる。窓越しに向かいの高級マンションが見えた。「停めてくれ」「総裁、奥様のところへ？」中井が尋ねた。バックミラー越しの冬城の冷たい視線に、中井は即座に口を閉ざした。上階の明かりがついているのを見て、冬城は真奈に電話をかけた。何度か呼び出し音が鳴った後、真奈が出た。しばらくの沈黙の後、「何かしら？」「何日帰っていないんだ」冬城の声は冷静だが、不満が滲んでいた。「授業があるって、一昨日言ったでしょう」ネクタイを引っ張りながら、冬城は息苦しそうに言った。「それで三日も連絡なしか」「私には授業があるし、あなただって忙しいじゃない……」「明日から、何をしているかリアルタイムで報告しろ」「え？」「それと、早く寝ろ」冬城は真奈の返事を待たずに電話を切っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第75話
「きっと浮気を疑ってるのよ！そんな器の小さい男なんて、結婚相手には向いてないわ」幸江は口を拭いながら言った。「思い切って別れて、他の人と結婚すれば？」「誰と？」「私の弟なんてどう？二人で付き合ってみたら？」幸江の言葉があまりに直接的で、真奈は飲んでいたミルクティーを噴き出しそうになった。「やめてよ、合わないわ」「どうして合わないの？うちの弟だって魅力的よ。冬城なんかより何倍もいい男だわ！」「別に魅力がないとは言ってないわ」「お金も地位だって、引けを取らないのよ！」「そういう問題じゃないの」真奈は首を振った。「恋愛感情って、そう簡単に生まれるものじゃないわ」「ああ、じゃあ遼介にはチャンスないってことね」幸江は残念そうに尋ねた。「じゃあ、遼介のことはどう思ってるの？好き？嫌い？」「好きとは言えないけど、嫌いでもないわ。むしろ、いい人だと思う」幸江は頷いた。まだチャンスはある！その時、幸江のポケットの中の携帯が光った。画面には「弟」との通話中と表示されている。一方、黒澤は電話を切ると、深く眉をひそめた。伊藤はラーメンをすすりながら、くすくす笑って言った。「そんな深刻な顔して。何があったんだ？美琴から何か言われたのか？」「感情っていうのは、一体どうやって生まれるものなんだろう？」「はあ？」伊藤は首をかしげた。「突然何を言い出すんだ？」黒澤は真剣な表情で呟いた：「結局、感情はどうすれば芽生えるんだ？」「簡単だよ。とことん追いかけまわせばいい。世の中には『粘りは愛を生む』っていうことわざがあるだろ？女は最後は根負けするものさ！」伊藤は突然、不安そうな顔で尋ねた。「まさか、美琴はまた恋に落ちたのか？」「違う」黒澤は冷静に言った。「友人の話さ。彼が好きな女の子が、まるで興味を示してくれないんだ」「お前の友人？それはお前自身のことじゃないのか？」伊藤が軽くからかうと、黒澤は一瞬にらみつけてから、「はい、さっきの話はなしにしよう」とぼやいた。黒澤は「粘りは愛を生む」という言葉の意味を考えながら、伊藤智彦の目の前のラーメンに目をやった。「お前、こんなの食べるの苦手だったよな？」「美琴が好きだって言うんで、仕方なく一緒に注文してみたんだ。試してみようかと」「で、どうだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第76話
箱の中には大きなドリアンが6つ、すでに割られた状態でむき出しになっており、蓋を開けた瞬間、甘くて強烈な匂いが広がった。「まあ、誰が一箱ものドリアンを送りつけるんだ？」幸江はすぐにドリアンを一つ手に取り、鼻先に近づけて嗅いだ。満足そうな表情で「うん、この匂いは最高！」と言った。続いて配達員を見つめ、「これは誰から？」と尋ねた。配達員は「男性の方から送られたものです」と答えた。「男性？」幸江は振り返って真奈を見つめ、「どうしたの？他に熱心な追っかけがいるの？」真奈は首を振った。誰がドリアンを送ったのか、本当に見当もつかなかった。前世では、彼女と関わりのあった男性はそう多くなかった。冬城と結婚してからは、なおさら異性との接点はほぼなかった。それに、一体誰が冗談のようにこれだけの量のドリアンを送りつけるというのだろう？「まあまあ、女の子にドリアンなんて……この男、センス皆無よ！」幸江は笑いながら言った。「うちの遼介なら絶対にこんなことしないわ！」真奈が何か言おうとした瞬間、携帯が鳴り響いた。黒澤からの着信だった。「もしもし？」「届いたか？」電話の向こうで、黒澤の声は冷静で真摯だった。真奈は横目で幸江を見、幸江の手にあるドリアンをちらりと見て、「これって……あなたが送ったのですか？」と尋ねた。「気に入った？」真奈は口をぽかんと開け、しばらく返答に困っていた。気に入ったって？ドリアンは確かに美味しい。でも、一体なぜ、突然ドリアンを送ってきたのだろう？「美琴さんは喜んでるみたいだけど」「じゃあ、君は？」「……わたしも好きかな」真奈はまた幸江を見た。幸江はすぐに、床に置かれたドリアンの箱が自分の厄介な弟からの贈り物だと悟った。幸江は電話を奪い取り、黒澤めがけて怒鳴った。「遼介、何様のつもり！もう二度と私の弟だと言うなよ！」言い終わるや否や、すぐに電話を切った。真奈は目が点になっていた。幸江の激高の理由がまだ飲み込めないまま、幸江が言った。「この馬鹿、女の子にドリアンなんて贈るなんて、頭がおかしいに違いない！」真奈は苦笑いしながら言った。「まあ、私もドリアン食べたかったから、ちょうどいいかも」「そういう問題じゃないわ！」「美琴さん、昨日はドリアンが食べたいっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第77話
幸江の声が大きすぎて、伊藤は鳥の巣のような髪を掻きながらドアを開け、「朝っぱらから誰だよ、外で騒いでるのは！眠れないじゃないか！」と声を上げた。伊藤がドアを開けると、幸江の姿を目にして一瞬固まった。見間違えたのかと思い、一度ドアを閉め、もう一度開けて確認した。目の前にいるのが確かに幸江だと分かると、伊藤は口ごもりながら「ど、どうしてここに……」と尋ねた。幸江は伊藤の耳をつまみながら言った。「遼介にそんな恋愛指南してたわけ？言っとくけど、手に入れかけた義理の妹を逃したら、私の拳を食らうことになるわよ！」「伊藤さん、今の状況について、ちゃんと説明してもらえますかしら？」真奈は壁に寄りかかり、腕を組んで伊藤を見つめていた。伊藤は幸江を見て、それから真奈を見て、ゴクリと唾を飲み込んだ。朝からこの二人の御大様か！殺されるかよ。伊藤は慌てて真奈と幸江を部屋に招き入れた。室内のインテリアは一目で新しいことが分かり、引っ越してきて間もないようだった。「どうぞお座りください」伊藤は頭を下げながら二人をソファに案内した。伊藤グループの社長が、この二人の女性の前では給仕のような振る舞いだった。幸江は怒りに任せて伊藤の住所を暴露してしまったことに、心の中で後悔と気まずさを感じていた。伊藤は真奈の向かいに座り、咳払いをしてから話し始めた。「これはね、実は、以前の住まいがA大学から遠くてね。時々授業するのにも不便だろう？だから遼介が君の分の家を買ってくれた時に、俺も一緒に買ったんだ」真奈は眉を上げ、伊藤の言い訳を全く信じていなかった。「じゃあ、どうして前に言わなかったのですか？」「それは、言う必要がないと思ったんだよね……」そう言うと、伊藤は必死に横にいる幸江に目配せをした。幸江も察して、伊藤の味方をし始めた。「そうそう、そういうことよ。知ってるでしょう？智彦は怠け者だから、早起きして夜遅くまで働くなんて無理なの。これは遼介とは全く関係ないわ、本当よ！」幸江がそう言ったのを聞いて、伊藤は目を覆って見なかった。幸江が黙っていればまだいいが、この言葉を言ったらもう説明できない！「黒澤が、あなたがここで私を監視してほしいと言ったのですか？」「いいえ、いいえ、いいえ！そのような意味ではないよ。遼介があなたを監視するわけがないじ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第78話
夕暮れ時、幸江の新しい不動産プロジェクトの販売開始パーティーが虹川ホテルで開かれた。幸江は半分黒澤家の人間だったため、今回の物件販売は多くの人を引き寄せていた。招待された真奈も姿を見せ、水色のロングドレス姿が特に目を引いた。彼女はただそこに立っているだけで、すでに会場の焦点となっていた。「真奈！」幸江は遠くからハイヒールで駆けてきて、真っすぐに真奈に抱きついた。後ろで幸江のドレスを持っていた伊藤は、彼女の足取りについていくのがやっとだった。「ゆっくり！まだハイヒール履いてるよ！」幸江は意に介さず言った。「今回の物件で少なくとも数千億は稼げるはずよ。先に喜んじゃダメ？」「はいはい」幸江に対して、伊藤は決して否定的な言葉を言わない。真奈は周りを見回したが、黒澤の姿は見当たらなかった。あのメッセージを見て、諦めてくれたのかもしれない。諦めてくれて、ちょうどいい。その時、真奈は入り口に見慣れた姿を目にした。浅井みなみが白いドレスを着て立っており、その傍らで頭を下げているのは冬城グループのゼネラルマネージャーの藤岡（ふじおか）さんだった。藤岡マネージャーは浅井みなみに向かって言った。「浅井様、本日は冬城総裁が用事で来られないため、私がこちらの環境をご案内させていただきます。今回の物件は総裁も非常に期待されておりまして、業界でも高い価値があります。この機会に勉強していただき、新しい人脈を作っていただければと思います」浅井はうなずいた。虹川ホテルは特別豪華というわけではなく、装飾も控えめだった。そばにいる藤岡の意図的な取り入り方に、浅井は気分を良くしていた。成績表の件で冬城は彼女に怒っていたが、それでも見捨てはしなかった。今回冬城が彼女を呼んだのは、きっと彼女の学業のことを考えてのことに違いない。ちょうどその時、浅井も近くにいる真奈と幸江の姿を見つけた。幸江を見た瞬間、浅井の顔が青ざめた。彼女にはよく覚えている。この女性は伊藤と黒澤と一味だということを。幸江も浅井を見つけ、眉をひそめて尋ねた。「誰が彼女を招待したの？幸江家の場所に来る資格なんてないはずよ？」「おそらく冬城が呼んだんでしょう」真奈は落ち着いた声で言った。結局のところ、冬城は浅井みなみをとても可愛がっている。前回浅井が幸江に失礼なことをし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第79話
浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような人間ではありません。あの日は人違いをして、ご迷惑をおかけして、本当に申し訳なく思っています。どうか許してください。ただあなたの許しが欲しいだけなんです」浅井は非常に謙虚な態度を見せていた。いつも浅井に取り入っている藤岡も、絶妙なタイミングで前に出て、幸江に向かって言った。「幸江社長、浅井様は冬城総裁が目をかけている女子大生です。人柄は申し分ありません。他人の一方的な言葉を信じるべきではありません。冬城総裁のお顔を立てて、浅井様をお許しください」そう言うと、藤岡は向かいに立っている真奈を意味ありげに見た。彼は明らかに真奈の立場を知らなかった。「あなたは何様？冬城も何様のつもり？なぜ私が彼の面子を立てなきゃいけないの？」幸江は藤岡を睨みつけた。藤岡の顔色は一瞬で変わった。幸江は冷たく言い放った。「冬城どころか、たとえ今日弁財天様がいらしても、この女は追い出すわよ。この幸江家は、どこの貧乏人でも足を踏み入れていい場所じゃないの！」浅井は罵られて怒りながらも恥ずかしく思った。これまで冬城の傍にいた時には、こんな屈辱を受けたことなどなかった。「警備員！こいつを追い出して！」幸江が声を上げると、警備員がすぐに前に出た。浅井は叫んだ。「幸江さん！私は今日、冬城総裁の代理として来たんです。私を追い出すということは、冬城司を追い出すことになりますよ。これは幸江さんのためを思って。幸江さんだって、将来冬城グループとの協力関係を失いたくないでしょう？」浅井は周りの人に聞こえるように、大きな声で叫んでいた。幸江は激怒した。これまで誰もこんな風に彼女を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第80話
「冬城司の代理なら私一人で十分です。他の人は必要ありません」長い沈黙の後、真奈は無表情で口を開いた。「幸江社長が彼女を追い出すなら、何かあっても私が責任を取ります。藤岡マネージャーは余計な心配をする必要はありません」藤岡マネージャーは鼻で笑った。「あなたが？あなたなんかに冬城総裁の代理が務まるというの？」真奈は眉を上げた。幸江もその言葉に呆れ笑いを浮かべた。「彼女が誰だって？そんな愚かな質問によく口にできたわね。本当に冬城グループで働いているの？冬城総裁の奥様を知らないの？」幸江の言葉を聞いて、藤岡マネージャーの顔色が一変した。喉に魚の骨が刺さったかのように、一言も発することができない。「ああそうそう、浅井さんは教えてくれなかったの？こちらは冬城総裁の妻で、瀬川家のお嬢様、真奈よ。さっきの態度を見てたけど、本当に彼女を守るために冬城家の奥様を怒らせるつもりだったの？」幸江は遠回しな言い方を好まず、いつも物事をストレートに言う。藤岡マネージャーの顔はパレットのように、この短い間に何度も色を変えた。真奈は冷淡に言った。「私は滅多に司とは行事に出席しないので、藤岡マネージャーが私を知らないのも無理はありません。でも私はあなたのことを覚えていますよ。特に今日は、いっそう印象深かったです」真奈は最後の言葉を強調した。藤岡マネージャーは足がガクガクになるほど怯えていた。「申し訳ございません！奥様、私は本当に総裁の指示を遂行しただけで、奥様がいらっしゃっているとは思いもしませんでした。私は……」「もういいです」真奈は意味深な笑みを浮かべた。「帰ったら、あなたが今日、彼の指示を遂行するためにどれだけ努力したか、うちの旦那によく話してあげましょう」その言葉を聞いて、藤岡マネージャーは脱力したように崩れ落ちた。彼はこれまで冬城のそばには浅井みなみがいるということしか知らず、正妻がいることを忘れていた！今やその本人が目の前に立っているのに、自分は先ほど何を言ってしまったのか！「警備員、追い出して」幸江が軽く手を振ると、今度は藤岡マネージャーも何も言えず、浅井みなみは警備員に両腕を掴まれたまま、みすぼらしい姿で虹川ホテルから追い出された。浅井が追い出された後、幸江は罵り始めた。「恥知らず！あの女！こんな追い出し方じゃ生ぬるすぎ
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「お願いです……許してください……」浅井の涙が止めどなく頬を伝った。「おい、泣き落としなんて通じねえぞ！死んだふりをして金持ちのパトロンを捕まえたからって、全部解決できると思うなよ！今じゃそのパトロンもお前を見捨てたんだろ？それとも、また新しい金持ちを捕まえて、お前の母親が俺たちに負ってる16億円の借金を返すか？」「な、何ですって？16億？！」浅井の顔は真っ青になった。「そんな大金、どうやって借りたのですか？！」「さあな？」男たちは顔を見合わせ、ニヤニヤと笑った。その瞬間、浅井は悟った。「高利貸し……あなたたち、これは違法ですよ！」「違法だと？」男たちは大笑いした。「お前みたいな小娘が法律なんて語るな！借金は返すのが当然だろうが！この借用書はお前の母親が自分で署名したんだ。ちゃんと払え！」「私はもう彼女とは関係ありません！何で私が払わなきゃならないのですか？！」「母親の借金は娘が払うもんだ。身分を変えたところで逃げられると思うなよ？」そのうちの一人が出生証明書を手にし、冷笑した。「お前とお前の母親の過去は全部俺の手の中にある。この借金を返さない限り、一生逃げられねえよ」その時、大場がちょうど個室の外から戻ってきた。彼女は不思議そうに尋ねた。「え？どうしたのですか？なんでみんな立ってるのですか？さあ、座って食事をしましょう」浅井は必死に気持ちを整え、席に着いたが、顔色は悪く、食欲などあるはずもなかった。「大場さん……私、具合が悪いです……先に帰らせていただけないでしょうか」「大丈夫？送っていこうか？」「結構です」浅井はまるで逃げるようにその場を後にした。大場はその様子を見て、目を冷たく細めた。「大場さん、でしたね？少しビジネスの話でもしませんか？」男の一人が不躾に大場の脚に手を置いた。大場はただ微笑むと、すっと立ち上がり、笑顔のまま言った。「申し訳ありませんが、今日は私のおごりです。ごゆっくりどうぞ」そう言い残し、彼女は個室を後にした。残された男たちは訳も分からず顔を見合わせた。その頃、真奈のもとに監視カメラの映像が届いていた。彼女はあの男たちがまともな相手ではないことをよく知っていた。裏社会と繋がりのある連中で、簡単に敵に回していい相手ではない。だが、この映像があれば
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大場は眉をひそめた。「すみません、大場さん。この企画書はすべて仕上げました」そう言って、浅井は手に持っていた企画書を大場に渡した。大場は一瞥し、それから浅井に言った。「今日の退勤後、すぐに帰らずに残って。今夜の会食に同行してもらう」「私ですか？」浅井は驚いた。自分はただのインターンなのに、どうして会食に呼ばれるの？大場は言った。「前に、あなたはよく会食やパーティーに参加しているって言ってたわよね？経験があるなら、期待してるわ」大場の言葉を聞いた瞬間、浅井は自信を取り戻した。他のことはともかく、冬城と共に数多くの会食に同行してきた経験はある。こんな場には慣れっこだった。大場がオフィスに戻ると、すぐに真奈に電話をかけた。「社長、言われた通り彼女に伝えました」「わかった」「それと、先ほど浅井がスマホを二台持っているように見えました」「二台？」真奈は一瞬疑問に思ったが、二台のスマホを持つ人は珍しくない。淡々と答えた。「それは気にしなくていい。今夜は浅井をレストランに連れて行って」「かしこまりました」真奈は電話を切り、手元の資料をじっと見つめた。答えが出るのは、もうすぐだろう。夕方、浅井は以前冬城から贈られたドレスに着替え、大場と共にレストランへ向かった。レストランに着いたとき、浅井は自信に満ちていた。しかし、個室の扉が開いた瞬間、その笑顔は凍りついた。個室にいたのは、前回彼女が接待したあの連中だった。今、その男たちはいやらしい目つきで彼女を見つめていた。浅井はその場に固まり、動くことができなかった。大場は不思議そうに浅井を見て尋ねた。「どうして入らないの？」「大場さん……この方たちは？」「会社が最近交渉している大事な取引先よ。くれぐれも失礼のないようにね」大場は笑いながら、浅井の腕を引き、そっと囁いた。「大丈夫よ、彼らは皆ちゃんとしたビジネスマン。あなたに何かするわけがないでしょう？」浅井は震えた。何もされない？冗談じゃない。この連中の中に、まともな人間がいるはずがない。彼女は嫌悪感をこらえ、不安を抱えながら大場の隣に座った。しかし、その隣には脂ぎった中年男が座っていた。中年男性はすでに少し酒を飲んでいるようで、彼の目はますます露骨になっている。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第230話
白石は真奈が差し出した二つの資料を見つめた。北野第二高校の浅井の情報は、以前白石が説明したものとまったく同じだった。ただ唯一の違いは、その証明写真だった。「間違えるはずがない」白石は資料を真奈に返しながら言った。「この状況が起こる原因は、一つしか考えられない。誰かが二人の写真を入れ替えたんだ」真奈は手に持った資料を見つめ、考え込んだ。もしかしたら、この写真の少女と連絡を取る方法を考える必要があるかもしれない。「社長、こんな時にまだ浅井の身元を気にしているのか？」白石の突然の一言に、真奈は思考を引き戻された。そういえば、自分と白石の間には今スキャンダルが出ている。だが目の前の白石は、まるでスキャンダルに巻き込まれているような様子ではなかった。「まさか、今すぐにでも緊急の広報会議を開いたほうがいいとでも？」真奈は手の中の資料をめくりながら言った。「スキャンダルなんて、ただの根も葉もない噂よ。それに、あなたもスキャンダルを望んでいたんじゃない？」白石は一瞬驚いた表情を浮かべた。真奈はさらに言葉を続けた。「だって、あなたはデビューしてからずっと演技に没頭して、ほとんどスキャンダル一つなく知名度を上げてきたでしょう？これは私からのちょっとした手助けにしましょう」白石は真奈の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。「なるほど、僕がスキャンダルで知名度を上げる必要があると思っているんだな」「違うというの？」真奈は顔を上げ、白石の困ったような瞳と真正面から視線が合った。白石は笑いながら言った。「うん、そうだね」「冬城がこのスキャンダルをちゃんと処理すると約束してくれた。だから、あなたの知名度は確実に上がるし、今回の件で悪影響を受けることもない。きっとファンも増えるわ。もしかしたら、年末には主演男優賞を受賞できるかもね」真奈は白石に向かって微笑んだ。白石も少し笑って言った。「縁起のいい言葉をありがとう。でも……」「どうした？」「冬城グループ傘下の冬城芸能が、最近遠野を売り出しているって聞いた」真奈が資料をめくっていた手が、ふと止まった。白石は続けた。「遠野の人気は急上昇中で、フォロワーも数百万増えている。どうやら、もうすぐトップクラスに進出して、冬城芸能の看板俳優になりそうだ」真奈は顔を上げ、白石を見つめな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第229話
真奈は拳を握りしめた。どうしてここ数日間の冬城の優しさで、彼がかつてしたことを忘れてしまえるの？冬城の本質は冷たいままだ。彼が一番愛しているのは、結局のところ自分自身だけ。少しして、冬城が浴室から出てきた。白いバスローブをまとい、髪の先からは水滴が落ちていた。真奈がベッドの端に座ったまま黙っているのを見て、冬城は近づき、笑顔で尋ねた。「どうしたの？」冬城が彼女の髪を整えようと手を伸ばした瞬間、真奈は顔をそむけた。冬城の手は宙で止まり、真奈は立ち上がって言った。「質問があるの」「いいよ」「浅井……本当に親もいないの？」「はい」「彼女は海城私立女子高校の生徒なの？」「ああ」「では……なぜ彼女なの？」真奈の問いに、冬城は特に考え込むこともなく、率直に答えた。「彼女は海城私立女子高校で成績が優秀だ。冬城グループは毎年、数名の貧困生を支援することにしているが、その選定はランダムではない。あらゆる方面から慎重に検討し、資質が優れていること、家庭環境が厳しいこと、人格が良好であること、さらにイメージも適していることを確認した上で、支援を決定するんだ」「でも冬城グループはたくさんの貧困生を支援しているのに、なぜ浅井だけが特別なの？」冬城は真奈の表情を見て、彼女が嫉妬しているのだと思った。彼は真奈の手を握り、言った。「彼女が海城私立女子高校の制服を着て、野良猫に水をやっているのを見たとき、ふと心が和らいだんだ。それで話を聞いてみたら、彼女が冬城グループが支援している貧困生の一人だと知った。それで、少し気にかけるようになっただけだ」真奈は視線を落とした。この理由は前世と同じだった。「俺は彼女の資質が優れていると思っただけだ。将来、冬城グループで働くことができれば、それは優秀な人材を育成することにもなる。でも、成長するにつれて彼女の心が純粋でなくなってしまったのは予想外だった。もうすでに彼女への支援はすべて打ち切った。安心してくれ、もう彼女とは一切関わらない」冬城の目に宿る真剣な想いを見ても、真奈の心には何の揺らぎもなかった。だが幸いにも、冬城から少しばかり有益な情報を得ることができた。才能があり、家庭の状況が困難で、人格が優れており、イメージが良い。この四つの条件は、表面上は確かに浅井に当てはまっている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第228話
「はい！」警備員たちはすぐに女たちを追い払った。その女たちは、小林の姿を見た途端、慌てたように逃げていった。「司お兄ちゃん……」小林は顔色を曇らせ、急いで冬城の服を確認した。彼のスーツはすでに汚れていた。「すぐに新しい服をお持ちします！」「結構だ」冬城は冷たく小林を一瞥し、低い声で言った。「今日のようなことが、二度と起こらないようにしてくれ」その視線に、小林は一瞬体がこわばった。小林は唇を噛み、「司お兄ちゃん……どういう意味でしょうか？」と、か細い声で尋ねた。「行こう。まずは着替えよう」真奈は冬城の腕を引き、部屋へと戻った。ちょうどその頃、玄関先の騒ぎに気付いた冬城おばあさんが、不機嫌そうな顔でリビングに降りてきた。「これは一体どういうこと？」「白石のファンが門の前で騒いでいたんです」真奈はそう言いながら、ちらりと小林に視線を向けた。そして、淡々と続ける。「彼女たちは、もう少しで司を傷つけるところでした。でも、私も気になりますね……どうやって彼女たちは冬城家の住所を知ったのでしょう？」冬城おばあさんは、何十年もこの世界に生きてきた。女の策略など、手に取るようにわかる。案の定、彼女もゆっくりと小林の方を見た。小林は、その視線にたじろぎ、必死に弁解した。「奥様、どうして私をそんな目で見るのですか？こんなこと、私には関係ありません……」「……もういい」冬城おばあさんは、少し苛立ったように言った。「まずは司を着替えさせなさい。それと、香織、私と一緒に来なさい」「かしこまりました、大奥様」小林は従順な態度で、冬城おばあさんの後をついて行った。真奈は冬城を連れて階段を上がった。クローゼットから黒のスーツを取り出し、問いかける。「どうして私を庇ったの？もし彼女たちが投げたのが卵じゃなくて、石だったら？」「夫が妻を守るのは当然のことだ」冬城はそう言いながら、シャツのボタンを外し、汚れたスーツを無造作にゴミ箱へ投げ捨てた。そのままシャツにも手をかけようとする彼を見て、真奈は慌てて背を向けた。「ちょっと、何してるの？」「シャワーを浴びる。汚れたからな」冬城が服を脱ぐ音が聞こえてきて、真奈は眉をひそめた。「私が出てからにしてよ」「おばあさまが下にいる。お前が出て行けば、不審に思うだろう」「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第227話
真奈と冬城は部屋へ戻った。冬城は静かに言った。「俺の方でこの話題を抑えるようにする。真奈に影響が出ないようにするから」「……私に状況を聞かないの？」結局のところ、彼女と白石が一緒にいる写真が撮られたのは事実だ。冬城は真奈を見つめながら言った。「話したいなら、自分から言うはずだ」「話すつもりはないわ」真奈ははっきりとした口調で答えた。「分かった」その時、ドアの外から微かな足音が聞こえた。とても小さな音だったが、真奈にはすぐに分かった。ドアの向こうにいるのは、小林だ。真奈はもう演技するのも面倒だった。そのままドアを開けた。予想外だったのか、小林の表情が一瞬固まった。「お、奥様」「私は、誰かが私のドアの前で盗み聞きするのが好きじゃないの。特に用がないなら、二階には上がらないでくれる？」真奈の言葉は遠回しではなく、はっきりとした警告だった。小林の顔は恥ずかしさで赤く染まり、消え入りそうな声で言った。「申し訳ありません、奥様……大奥様が、お二人が喧嘩していないか心配なさって、私に様子を見てくるようにと……もうしません」「なら、いいわ」真奈はドアを閉めた。その様子を見ていた冬城は、ふっと笑みを浮かべた。「……何を笑ってるの？」真奈が眉をひそめると、冬城はドアを施錠しながら、低い声で言った。「嬉しいんだ。真奈が彼女を嫌ってることが」「勘違いしないで。たとえ私が彼女を嫌いでも、それがあなたと何の関係があるっていうの？」真奈はそう言いながら、スマホを手に取った。画面には白石からの不在着信が表示されていた。彼女は一瞬、冬城を見てから言った。「今日、出かけるわ」「送るよ」真奈は少し考えた後、頷いた。「……いいわ」今、外では自分と白石のスキャンダルが話題になっている。もし一人で出かけて、またパパラッチに撮られでもしたら、新たなゴシップを作られかねない。冬城家の玄関を出た瞬間、真奈は異変に気づいた。屋敷の門の前には、多くの女性たちが集まっていた。ほとんどがマスクを着用し、何かを待ち構えているようだった。その異様な雰囲気に、真奈の警戒心が高まる。ちょうどそのとき、ガレージから車を出した冬城も、この異常事態を目にした。彼はすぐに警備室に電話をかけ、冷ややかな声で命じた。「警備員、あの連中を追い払え」「かし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第226話
冬城おばあさんは深く息を吸い込み、厳しい口調で言った。「あんたの言ってることはよくわからないが、こんな記事が出回れば、冬城家の名誉が傷つくし、あんた自身の評判にも影響が出る！新聞に載った以上、皆が知ることになるんだよ？冬城家の顔がどれだけ潰れると思ってるの？露出がどうのこうのなんて関係ない！今すぐこの問題を解決しなさい！さもなければ、私の前に顔を出すな！」冬城おばあさんが声を荒げると、横で見ていた小林がすかさず口を挟んだ。「大奥様、これは奥様のお仕事に関することですから、あまりお怒りにならないでください。奥様は以前からお忙しく、よく家を空けていたと聞きました。きっと仕事で大変なんです。あまりプレッシャーをかけないであげてください」小林の言葉に、冬城おばあさんの表情が険しくなった。彼女が余計なことを言わなければよかったのに、その一言で疑念が一気に膨らんだ。「そういえば、最近あんたがよく家を空けていたのは……まさかこのせいか？」冬城おばあさんの顔はさらに厳しくなり、すでに真奈が外で誰かと関係を持っていると決めつけているようだった。だが、真奈は特に弁解しなかった。今さら冬城おばあさんの機嫌を取る気もないし、彼女が自分を気に入るかどうかも、どうでもよかった。「真奈！あんたにとって司は一体なんなのよ！」冬城おばあさんは怒りに任せてテーブルを叩いた。その隣で小林は面白そうに事の成り行きを見守っていた。彼女は、真奈がどう言い訳をするのか楽しみにしていた。なにせ、浮気の疑いだ。冬城おばあさんがそんな女性を冬城家の奥様として認めるはずがない。「おばあさま、それは誤解だ」そのとき、冬城が二階から降りてきて、真奈の隣に立った。冬城おばあさんは鼻で笑った。「誤解？彼女は夜通し家に帰らない。外で何をしていたかなんて誰にもわからないだろう？」「白石は瀬川エンターテインメントの所属俳優にすぎない。今回のニュースも、真奈が事前に相談してきて、俺が了承したうえでの宣伝だ」「何だと？」冬城おばあさんは信じられないという表情で冬城を見つめた。真奈も眉をひそめ、冬城を見た。彼女は、芸能ニュースの件については適当に冬城おばあさんをごまかしただけで、実際にそんなプロモーションを仕掛けた事実はない。それどころか、事前に冬城と話をしたこともなかっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第225話
小林が部屋を出て行った後、冬城は低い声で尋ねた。「……全然怒ってないのか？」「怒らないわよ」真奈はさらりと言った。「私は馬鹿じゃないもの。彼女がわざとお茶をこぼしたのは見え見えだったし、そんなことで怒る理由がないでしょ？」さっき玄関で見た光景ははっきりしていた。冬城は明らかに小林との接触を避けようとしていた。それなのに、彼女が無理に距離を詰めていただけだ。「お湯を準備しておいたから、お風呂に入って？」「……うん」真奈はそのまま二階へ上がった。冬城が後を追ってこないのを確認し、少し安堵の息をついた。ちょうどそのとき、スマホに幸江からのメッセージが届いた。幸江:「もう二日も帰ってきてないじゃない！」真奈:「冬城のおばあさんが引っ越してきたの。しばらく戻れそうにないわ」幸江:「つまんない……」真奈:「伊藤を探したら？」幸江:「智彦は遼介と一緒に海外出張中よ！だから余計につまらないの！」真奈の指が、一瞬スマホの画面の上で止まった。黒澤……出国したの？少し考えた後、真奈は黒澤とのチャットを開いた。彼はもともとこの手のアプリやスマホを好んで使わないタイプだった。二人のチャット履歴も、ごく短いメッセージが数件残っているだけだった。黒澤が海外に行くなんて……私には一言も知らせてくれなかったのね。冷静に考えてみると、黒澤は仕事で出かけるとき、いつも何も言わずに姿を消していた。彼はまるで神出鬼没のようだった。「好きだとか、追いかけるとか言ってたくせに……結局、すぐにいなくなるんだから」真奈はぽつりと呟いた。本気で黒澤の言葉を信じるなんて、自分は正気じゃなかったのかもしれない。彼女は浴槽に頭を沈め、冷たい水で自分を落ち着かせようとした。今、一番大事なのは、黒澤が本当に自分を好きかどうかではない。それよりも、どうやって瀬川家の利益を守りながら、冬城と離婚するかを考えるべきだった。翌朝、ニュースのトップ記事が爆発的に拡散された。第一のニュースは、「人気俳優・白石、謎の女性と共に高級レストランへ！」第二のニュースは、「その謎の女性は、なんと白石の所属事務所の女社長だった！」コメント欄には非難の声があふれていた。「なんで白石みたいな売れない俳優がこんなに仕事もらえるのかと思ったら、金持ち女社長
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第224話
「じゃあ、海城私立女子高校は一体？」真奈は、この件に何か裏があると直感した。白石は首を横に振った。「それはわからない。ただ、浅井が海城私立女子高校の生徒だったとは思えない。北二に通っていた子は、ほとんどが裕福な家庭ではなかったはずだ。もし僕の記憶が正しければ、彼女の母親はギャンブル中毒で、家庭環境はかなり厳しかった。担任の先生が何度か学費の支払いを催促していたけど、彼女は『必ず工面する』って言ってた……でも、結局すぐに退学した」真奈は話を聞きながら、さらに眉をひそめた。そうなると、浅井みなみは決して両親のない孤児ではないということになる。「私、海城私立女子高校を知ってるわ。あそこは孤児院出身の女の子しか入れない学校よ。毎年、冬城グループや他の企業がその学校から一人か二人の生徒を支援してる」真奈の記憶にある限り、前世でも冬城グループは多くの学生を支援していた。ただ、浅井みなみだけは特別だった。きっかけは、奨学生の顔合わせ会だった。偶然、その場で冬城が、浅井みなみが野良猫に水をあげているところを目撃した。前世の冬城の話によると、浅井みなみは「か弱くて優しい女の子」だった。きっと、あのときの野良猫への優しさと、彼女の純粋な雰囲気が、冷徹なビジネスの世界を生きる冬城の心に、一筋の温かさを植え付けたのかもしれない。「私の方で詳しく調べさせるわ」真奈は依然として眉間に皺を寄せたままだった。その様子を見て、白石は小さく笑った。そして、伸ばした指先で真奈の眉間の皺をそっと撫でるように伸ばした。「……何？」真奈が我に返った。「僕より年下なのに、僕より考えすぎてるよ、瀬川社長。今は食事の時間なんだから、そんなに深刻な顔しなくてもいいんじゃない？」「あなたがくれた情報が衝撃的すぎて、ちょっと消化する時間が必要なの」そう言いながら、真奈はスマホを手に取り、大塚に北二時代の浅井の資料を調査するよう指示を送った。その時、外からウェイターが料理を載せたカートを押しながら入ってきた。すぐに料理がテーブルに並べられる。「こんな貴重な情報をくれたお礼に、今日の料理は全部メニューの中で一番高いものを選んだわ。どう？気が利いてるでしょ？」「それは気が利いてるね」白石と真奈はグラスを軽く合わせた。その瞬間、店の外で誰かがスマホを構え、そ
