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第71話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第72話
「誰がやったのですか？」真奈は眉をひそめた。相手を追い詰めるなら浅井みなみに向けるべきなのに、わざと杉田に濡れ衣を着せて、結局は大山鳴動して鼠一匹、杉田には口頭注意だけ。浅井みなみには何の影響もない。その時、真奈はパンをくわえて料理の載った皿を持って通り過ぎる伊藤を見かけた。真奈は手を伸ばして伊藤の服の端をつかんだ。「ちょっと待ってください！」伊藤は振り返り、口の中で曖昧に言った。「何？」「あなたがやったのですか？」「俺が何を？」伊藤は呆気にとられた。「調査官のこと」真奈は要点を端的に言った。伊藤は少し考えて言った。「遼介がやったんじゃない？」「黒澤がこんなことに関わるはずないでしょう」真奈は突然、あの日浅井みなみたち三人がマンションの下にいた時のことを思い出した。本当に黒澤かもしれない。しかしその時、瀬川真奈の疑問は別の事に移っていた。「貧乏になってここで食事するようになったのですか？」A大の庶民食堂は、伊藤が来るような場所には見えなかった。「節約できるところはするんだよ」伊藤は簡潔に答えた。冗談じゃない！黒澤は1600億を支援したり、会社の電気を一晩中つけっぱなしにしたり、家を買って豪華なリフォームをしたり、人のために大金を使って高層ビルを建てたりしている。一人の女性を数週間追いかけただけで、クレジットカードを使い果たすところだった。少し節約したっていいじゃないか！真奈は伊藤を食事に誘った。「黒澤が調査官を呼んだって、一体何がしたかったのですか？」「ある言葉がある。人を打ちのめすには、その心を折れってね」真奈は真剣な表情で言った。「具体的にお願いします」「具体的には言ってなかった。ただ、心を折るってそういうことだって言っただけ」「……」真奈はこの言葉の意味を慎重に考えた。黒澤は狼のような性格で、骨の髄まで冷酷さが滲み出ているが、どこか陰のある男だ。きっと彼にはこうする別の目的があるはずだ。真奈は振り向いて佐藤に尋ねた。「それで？その後どうなったのですか？」「それだけさ。ただ、浅井が杉田に濡れ衣を着せるところは、かなり面白かったけどな」真奈は突然悟った。なるほど黒澤め、彼女の想像以上に策士だった。浅井みなみは掲示板の件を明かせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第73話
真奈は頷いた。以前、浅井が自分の前でひざまずいた時にそう言っていたのだ。「彼氏なんているのか？」伊藤が不思議そうに尋ねた。「私が知るわけないでしょ？」「彼氏がいるのに冬城のことを気にかけてるなんて、随分な女だな」伊藤はそんな女性に嫌悪感を示した。「あの子の言葉は他人に聞かせるためのものですよ。私は冬城以外の彼氏なんていると思えませんわ」真奈は箸を置き、空になった皿を片付けながら言った。「私はもう済みましたわ。お二人はゆっくりどうぞ」そう言って、立ち上がろうとする。「俺も終わった」佐藤も皿を投げるように置いた。「ちょっと待ってよ！」伊藤はパンを頬張りながら慌てて声を上げた。夕暮れ時、寮で抜き打ちテストの成績表を見た浅井みなみの胸が高鳴った。これまで安定していた成績が、今回に限って急降下している。横でその成績を覗き込んだルームメイトが目を見開いた。「まさか……みなみが学科9位？いつも首席だったのに、こんなに下がったの初めてじゃない」浅井は慌てて成績表を片付けながら、無理な笑みを浮かべた。「前回のテストの時、体調を崩してて……でも大丈夫、抜き打ちテストだし」ルームメイトは頷いた。「そうよね。みなみがこんな点数を取るはずないもの」ルームメイトの言葉に、浅井は作り笑いすら浮かべられなかった。この成績表が冬城の手に渡ったら……想像するだけで震えが来る。突然、携帯が鳴った。ディスプレイには中井さんの名前。中井さんの声は平静を装っているものの、その底に冷たさが滲んでいた。「浅井さん、下までお願いできますか」「冬城総裁でしょうか？」浅井の声が弾んだ。ここ数日、冬城は彼女の存在など気にも留めていなかったのだから。「総裁が到着されています。お願いします」浅井は深く息を吐いて気持ちを落ち着かせた。「はい、すぐに参ります」浅井が振り返ると、杉田と福山が彼女を一瞥して、すぐに目を逸らした。昼間の一件以来、二人とは口も利いていない。案の定、二人は浅井を見るなり目を逸らした。今はそんなことを気にしている場合ではない。浅井は直接階下へ向かった。冬城の車は女子寮の前に停まっていた。浅井は駆け寄った。簡単なパジャマ姿のまま、薄着な様子だった。「冬城総裁、来てくれましたね」浅井は車に乗り込み、冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第74話
浅井がまだ何か言いかけたとき、冬城が遮るように言った。「才能があるからといって、勉学を怠っていいわけではない」「申し訳ありません……」浅井の目に涙が滲んだが、冬城は今回は優しさを見せるつもりはないようだった。「A大学のルールは知っているはずだ。次回も成績がこれほど下がれば、学科の上位10位に入れない場合、奨学金を失い、学費は全額自己負担になる」浅井はそのルールを知っていた。だが、まさか冬城の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。呆然と冬城を見つめる浅井。その意味するところは明確だった。成績が下がり続ければ、冬城からの援助は打ち切られ、A大学に残るための費用は全て自分で賄わなければならない。「わかりました。もう二度とこんなことはしません」浅井は即座に頭を下げた。現在のA大での全ての費用は冬城持ちで、さらに毎月20万円の生活費まで支給されている。そのおかげでアルバイトをせずに済み、勉強に専念できたのだ。これを失えば働くしかない。A大学の学費は想像を絶する高額で、年間600万の授業料に加え、寮費や諸経費を合わせると年800万にもなる。とても稼げる額ではない。「分かっていればいい」冬城は視線を逸らし、言い放った。「戻りなさい。一か月後の試験でも同じような成績なら、後は自分で何とかするんだな」浅井は力なく車から降り、虚ろな表情を浮かべていた。冬城なしでやっていけるのか、考えるだけで震えが来る。冬城の車がA大の門前で止まる。窓越しに向かいの高級マンションが見えた。「停めてくれ」「総裁、奥様のところへ？」中井が尋ねた。バックミラー越しの冬城の冷たい視線に、中井は即座に口を閉ざした。上階の明かりがついているのを見て、冬城は真奈に電話をかけた。何度か呼び出し音が鳴った後、真奈が出た。しばらくの沈黙の後、「何かしら？」「何日帰っていないんだ」冬城の声は冷静だが、不満が滲んでいた。「授業があるって、一昨日言ったでしょう」ネクタイを引っ張りながら、冬城は息苦しそうに言った。「それで三日も連絡なしか」「私には授業があるし、あなただって忙しいじゃない……」「明日から、何をしているかリアルタイムで報告しろ」「え？」「それと、早く寝ろ」冬城は真奈の返事を待たずに電話を切っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第75話
「きっと浮気を疑ってるのよ！そんな器の小さい男なんて、結婚相手には向いてないわ」幸江は口を拭いながら言った。「思い切って別れて、他の人と結婚すれば？」「誰と？」「私の弟なんてどう？二人で付き合ってみたら？」幸江の言葉があまりに直接的で、真奈は飲んでいたミルクティーを噴き出しそうになった。「やめてよ、合わないわ」「どうして合わないの？うちの弟だって魅力的よ。冬城なんかより何倍もいい男だわ！」「別に魅力がないとは言ってないわ」「お金も地位だって、引けを取らないのよ！」「そういう問題じゃないの」真奈は首を振った。「恋愛感情って、そう簡単に生まれるものじゃないわ」「ああ、じゃあ遼介にはチャンスないってことね」幸江は残念そうに尋ねた。「じゃあ、遼介のことはどう思ってるの？好き？嫌い？」「好きとは言えないけど、嫌いでもないわ。むしろ、いい人だと思う」幸江は頷いた。まだチャンスはある！その時、幸江のポケットの中の携帯が光った。画面には「弟」との通話中と表示されている。一方、黒澤は電話を切ると、深く眉をひそめた。伊藤はラーメンをすすりながら、くすくす笑って言った。「そんな深刻な顔して。何があったんだ？美琴から何か言われたのか？」「感情っていうのは、一体どうやって生まれるものなんだろう？」「はあ？」伊藤は首をかしげた。「突然何を言い出すんだ？」黒澤は真剣な表情で呟いた：「結局、感情はどうすれば芽生えるんだ？」「簡単だよ。とことん追いかけまわせばいい。世の中には『粘りは愛を生む』っていうことわざがあるだろ？女は最後は根負けするものさ！」伊藤は突然、不安そうな顔で尋ねた。「まさか、美琴はまた恋に落ちたのか？」「違う」黒澤は冷静に言った。「友人の話さ。彼が好きな女の子が、まるで興味を示してくれないんだ」「お前の友人？それはお前自身のことじゃないのか？」伊藤が軽くからかうと、黒澤は一瞬にらみつけてから、「はい、さっきの話はなしにしよう」とぼやいた。黒澤は「粘りは愛を生む」という言葉の意味を考えながら、伊藤智彦の目の前のラーメンに目をやった。「お前、こんなの食べるの苦手だったよな？」「美琴が好きだって言うんで、仕方なく一緒に注文してみたんだ。試してみようかと」「で、どうだった
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第76話
箱の中には大きなドリアンが6つ、すでに割られた状態でむき出しになっており、蓋を開けた瞬間、甘くて強烈な匂いが広がった。「まあ、誰が一箱ものドリアンを送りつけるんだ？」幸江はすぐにドリアンを一つ手に取り、鼻先に近づけて嗅いだ。満足そうな表情で「うん、この匂いは最高！」と言った。続いて配達員を見つめ、「これは誰から？」と尋ねた。配達員は「男性の方から送られたものです」と答えた。「男性？」幸江は振り返って真奈を見つめ、「どうしたの？他に熱心な追っかけがいるの？」真奈は首を振った。誰がドリアンを送ったのか、本当に見当もつかなかった。前世では、彼女と関わりのあった男性はそう多くなかった。冬城と結婚してからは、なおさら異性との接点はほぼなかった。それに、一体誰が冗談のようにこれだけの量のドリアンを送りつけるというのだろう？「まあまあ、女の子にドリアンなんて……この男、センス皆無よ！」幸江は笑いながら言った。「うちの遼介なら絶対にこんなことしないわ！」真奈が何か言おうとした瞬間、携帯が鳴り響いた。黒澤からの着信だった。「もしもし？」「届いたか？」電話の向こうで、黒澤の声は冷静で真摯だった。真奈は横目で幸江を見、幸江の手にあるドリアンをちらりと見て、「これって……あなたが送ったのですか？」と尋ねた。「気に入った？」真奈は口をぽかんと開け、しばらく返答に困っていた。気に入ったって？ドリアンは確かに美味しい。でも、一体なぜ、突然ドリアンを送ってきたのだろう？「美琴さんは喜んでるみたいだけど」「じゃあ、君は？」「……わたしも好きかな」真奈はまた幸江を見た。幸江はすぐに、床に置かれたドリアンの箱が自分の厄介な弟からの贈り物だと悟った。幸江は電話を奪い取り、黒澤めがけて怒鳴った。「遼介、何様のつもり！もう二度と私の弟だと言うなよ！」言い終わるや否や、すぐに電話を切った。真奈は目が点になっていた。幸江の激高の理由がまだ飲み込めないまま、幸江が言った。「この馬鹿、女の子にドリアンなんて贈るなんて、頭がおかしいに違いない！」真奈は苦笑いしながら言った。「まあ、私もドリアン食べたかったから、ちょうどいいかも」「そういう問題じゃないわ！」「美琴さん、昨日はドリアンが食べたいっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第77話
幸江の声が大きすぎて、伊藤は鳥の巣のような髪を掻きながらドアを開け、「朝っぱらから誰だよ、外で騒いでるのは！眠れないじゃないか！」と声を上げた。伊藤がドアを開けると、幸江の姿を目にして一瞬固まった。見間違えたのかと思い、一度ドアを閉め、もう一度開けて確認した。目の前にいるのが確かに幸江だと分かると、伊藤は口ごもりながら「ど、どうしてここに……」と尋ねた。幸江は伊藤の耳をつまみながら言った。「遼介にそんな恋愛指南してたわけ？言っとくけど、手に入れかけた義理の妹を逃したら、私の拳を食らうことになるわよ！」「伊藤さん、今の状況について、ちゃんと説明してもらえますかしら？」真奈は壁に寄りかかり、腕を組んで伊藤を見つめていた。伊藤は幸江を見て、それから真奈を見て、ゴクリと唾を飲み込んだ。朝からこの二人の御大様か！殺されるかよ。伊藤は慌てて真奈と幸江を部屋に招き入れた。室内のインテリアは一目で新しいことが分かり、引っ越してきて間もないようだった。「どうぞお座りください」伊藤は頭を下げながら二人をソファに案内した。伊藤グループの社長が、この二人の女性の前では給仕のような振る舞いだった。幸江は怒りに任せて伊藤の住所を暴露してしまったことに、心の中で後悔と気まずさを感じていた。伊藤は真奈の向かいに座り、咳払いをしてから話し始めた。「これはね、実は、以前の住まいがA大学から遠くてね。時々授業するのにも不便だろう？だから遼介が君の分の家を買ってくれた時に、俺も一緒に買ったんだ」真奈は眉を上げ、伊藤の言い訳を全く信じていなかった。「じゃあ、どうして前に言わなかったのですか？」「それは、言う必要がないと思ったんだよね……」そう言うと、伊藤は必死に横にいる幸江に目配せをした。幸江も察して、伊藤の味方をし始めた。「そうそう、そういうことよ。知ってるでしょう？智彦は怠け者だから、早起きして夜遅くまで働くなんて無理なの。これは遼介とは全く関係ないわ、本当よ！」幸江がそう言ったのを聞いて、伊藤は目を覆って見なかった。幸江が黙っていればまだいいが、この言葉を言ったらもう説明できない！「黒澤が、あなたがここで私を監視してほしいと言ったのですか？」「いいえ、いいえ、いいえ！そのような意味ではないよ。遼介があなたを監視するわけがないじ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第78話
夕暮れ時、幸江の新しい不動産プロジェクトの販売開始パーティーが虹川ホテルで開かれた。幸江は半分黒澤家の人間だったため、今回の物件販売は多くの人を引き寄せていた。招待された真奈も姿を見せ、水色のロングドレス姿が特に目を引いた。彼女はただそこに立っているだけで、すでに会場の焦点となっていた。「真奈！」幸江は遠くからハイヒールで駆けてきて、真っすぐに真奈に抱きついた。後ろで幸江のドレスを持っていた伊藤は、彼女の足取りについていくのがやっとだった。「ゆっくり！まだハイヒール履いてるよ！」幸江は意に介さず言った。「今回の物件で少なくとも数千億は稼げるはずよ。先に喜んじゃダメ？」「はいはい」幸江に対して、伊藤は決して否定的な言葉を言わない。真奈は周りを見回したが、黒澤の姿は見当たらなかった。あのメッセージを見て、諦めてくれたのかもしれない。諦めてくれて、ちょうどいい。その時、真奈は入り口に見慣れた姿を目にした。浅井みなみが白いドレスを着て立っており、その傍らで頭を下げているのは冬城グループのゼネラルマネージャーの藤岡（ふじおか）さんだった。藤岡マネージャーは浅井みなみに向かって言った。「浅井様、本日は冬城総裁が用事で来られないため、私がこちらの環境をご案内させていただきます。今回の物件は総裁も非常に期待されておりまして、業界でも高い価値があります。この機会に勉強していただき、新しい人脈を作っていただければと思います」浅井はうなずいた。虹川ホテルは特別豪華というわけではなく、装飾も控えめだった。そばにいる藤岡の意図的な取り入り方に、浅井は気分を良くしていた。成績表の件で冬城は彼女に怒っていたが、それでも見捨てはしなかった。今回冬城が彼女を呼んだのは、きっと彼女の学業のことを考えてのことに違いない。ちょうどその時、浅井も近くにいる真奈と幸江の姿を見つけた。幸江を見た瞬間、浅井の顔が青ざめた。彼女にはよく覚えている。この女性は伊藤と黒澤と一味だということを。幸江も浅井を見つけ、眉をひそめて尋ねた。「誰が彼女を招待したの？幸江家の場所に来る資格なんてないはずよ？」「おそらく冬城が呼んだんでしょう」真奈は落ち着いた声で言った。結局のところ、冬城は浅井みなみをとても可愛がっている。前回浅井が幸江に失礼なことをし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第79話
浅井みなみは被害者のように、今まさに涙ながらに自分をいじめる人々について訴えかけていた。学校ならこの手で周りの同情を買えたかもしれないが、ここは学校ではない。ここにいる人々は皆、業界の古狐で、どれも長年の経験を積み上げた。浅井のこんな小細工は全く通用しない。人々はただの見世物として眺めているだけだった。浅井だけが、皆が自分の言い分を簡単に信じ込むと思っていた。「本当に厚かましい女ね」幸江は冷笑した。生まれて初めてこれほど恥知らずな女を見たと言わんばかりだった。幸江の言葉に浅井は涙を流した。「幸江さん、私のことを嫌いなのは分かっています。でも本当にあなたが思っているような人間ではありません。あの日は人違いをして、ご迷惑をおかけして、本当に申し訳なく思っています。どうか許してください。ただあなたの許しが欲しいだけなんです」浅井は非常に謙虚な態度を見せていた。いつも浅井に取り入っている藤岡も、絶妙なタイミングで前に出て、幸江に向かって言った。「幸江社長、浅井様は冬城総裁が目をかけている女子大生です。人柄は申し分ありません。他人の一方的な言葉を信じるべきではありません。冬城総裁のお顔を立てて、浅井様をお許しください」そう言うと、藤岡は向かいに立っている真奈を意味ありげに見た。彼は明らかに真奈の立場を知らなかった。「あなたは何様？冬城も何様のつもり？なぜ私が彼の面子を立てなきゃいけないの？」幸江は藤岡を睨みつけた。藤岡の顔色は一瞬で変わった。幸江は冷たく言い放った。「冬城どころか、たとえ今日弁財天様がいらしても、この女は追い出すわよ。この幸江家は、どこの貧乏人でも足を踏み入れていい場所じゃないの！」浅井は罵られて怒りながらも恥ずかしく思った。これまで冬城の傍にいた時には、こんな屈辱を受けたことなどなかった。「警備員！こいつを追い出して！」幸江が声を上げると、警備員がすぐに前に出た。浅井は叫んだ。「幸江さん！私は今日、冬城総裁の代理として来たんです。私を追い出すということは、冬城司を追い出すことになりますよ。これは幸江さんのためを思って。幸江さんだって、将来冬城グループとの協力関係を失いたくないでしょう？」浅井は周りの人に聞こえるように、大きな声で叫んでいた。幸江は激怒した。これまで誰もこんな風に彼女を
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第109話
「総裁、奥様がいらっしゃいました」中井は冬城の耳元で声を抑えて伝えた。冬城は眉をひそめた。彼も盲目ではない。真奈が部屋に入ってきた瞬間、彼女の姿を一目で見ていた。同時に、彼女の後ろにいる黒澤の姿も視界に飛び込んできた。その光景は、まるで彼の目を針で刺すかのように痛々しかった。真奈と幸江は腕を組んで楽しげに笑いながら話しており、ちらりと浅井たち三人を視界に捉えた。彼女の顔には、どこか含みのある笑みが浮かんでいる。佐藤は会場でずっと待ち続けていたが、真奈の姿を見つけると、その目が一瞬で輝いた。手に持っていた赤ワインを置くと、彼はまっすぐに真奈の方へ歩み寄った。「どうしてこんなに遅いんだ？」佐藤の声には少し不満が滲んでいたが、それ以上に喜びがにじみ出ていた。真奈は軽く笑いながら言った。「こちらは私の親友、幸江美琴です」佐藤は幸江を見た瞬間、表情が微妙に硬くなった。幸江は興味深そうに彼を見つめながら言った。「佐藤家の坊やか……大きくなったねえ」そう言うと、幸江は佐藤の耳をつかもうとした。佐藤は慌てて彼女の手を遮り、「美琴さん、もう子供じゃないんだ」と必死に抗議した。真奈は、この二人が知り合いだとは露ほども思っていなかった。幸江は真奈に向かって言った。「子供の頃、佐藤家と黒澤家は取引関係があったの。私が一番年上で、その時智彦は私の子分で、泰一は私たち二人より年下だったの。毎日私たちに殴られてやっと大人しくなったのよ！」真奈は目から鱗が落ちた。一方佐藤は幸江の口を塞ぎたいほどで、顔は真っ赤になっている。「美琴さん！でたらめを言わないでくれ！」幸江はそんなことは気にしていない。真奈がここで談笑している様子を、遠くから見ていた冬城は胸が詰まる思いだった。中井は傍らで我慢できずに尋ねた。「総裁、本当に行かないんですか？」外聞からすれば、真奈はまだ冬城の妻なのだから、行かないのはいかにも具合が悪い。冬城は低い声で言った。「見てくる」その時、杉田と福山は真奈の周りの様子をずっと観察していた。真奈の周りには名のある人物ばかりが集まっており、佐藤も今回は自ら出迎えに行ったことから、二人はすぐに何か様子がおかしいと気づいた。福山は眉をひそめた。「こいつは援交しているって言われてるんでしょ？どうして大物が彼女の周
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第108話
福山は疑わしげに言った。「でもさ、寮を出るとき、なんで私たちに何も言わなかったの？普段なら、彼氏に宴会に連れて行ってもらえる時って、真っ先に私たちに自慢するじゃない」「……急なことだったのよ……それに、そっちだって私に何も教えてくれなかったじゃない？」浅井は、なんとか笑顔を作りながら返した。「あなたたちこそ、どうしてここに？」「は？あんたの彼氏だけがこういう場に出席できるって思ってるの？私の両親はダメなの？」杉田の口調はどこか嘲るようだった。実際のところ、彼女と福山の家柄は、浅井とは比べものにならないほど格上だ。「ち、違うの……！そういう意味じゃ……」浅井は唇を噛み、必死に否定する。杉田は言った。「ちょうどいいじゃない、みなみ。前から彼氏を紹介する機会がないなんて言ってたけど、今日はみんな揃ってるし、紹介してくれるんでしょ？」「そうそう！」福山も同調する。「だって、あんたの彼氏も会社を経営しているでしょ？見た感じ、大企業の社長そうだし。せっかくだから、私の両親にも投資話でも持ちかけてもらおうかな？」浅井の顔が、さっと青ざめた。「で、でも……彼の仕事には、私は一切関わらせてもらってないから……」「何言ってんの？彼氏、あんたの学費も払ってくれてるんでしょ？しかも留学までさせるって。どんな晩餐会にも連れて行ってくれるし、めちゃくちゃ大事にされてるじゃない？それなのに、仕事には関わらせてもらえないって？」杉田は皮肉たっぷりの口調で続ける。「まさかとは思うけど――もしかして、私たちに紹介する気がないんじゃない？」「そんなわけないじゃない……」浅井は唇を噛みながら言った。「私から頼んでみるわ。でも、最終的に会うかどうかは、彼の判断次第よ」「そうこなくちゃ。じゃあ、早く行ってきて。私たちはロビーで待ってるから」杉田と福山は互いに目配せする。今の彼女たちは、昔ほど簡単に騙されるわけじゃない。浅井は、内心の焦りを隠しながら冬城の元へ戻った。冬城は彼女を見るなり、眉をひそめて聞く。「……何してた？ずいぶん時間がかかったな」「司さん、さっき、同級生の二人に会いました。それで……彼女たちの両親とビジネスの話をしてもらえないかって、頼まれたのです」冬城の表情が、すっと冷たくなる。何も言わなくても、その顔を見れば彼の答えは明白だった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第107話
「遼介の目は本当にいいわね。このドレス、あなたにぴったりじゃない」幸江は思わず感嘆した。真奈は軽く微笑む。すると、遼介が静かに言った。「正直、この晩餐会に行くかどうかは大した問題じゃない。何か目的があるのか？」真奈は口元に指を当て、いたずらっぽく微笑む。「内緒です」佐藤家の晩餐会は、その名の通り格式が高い。招待されるのは、海城でも有数の富豪や大企業の経営者たち。浅井は、白いドレスに身を包み、冬城の車の中で静かに座っていた。だが、少し緊張している。今までも冬城と共にパーティーや酒の席に出席したことはあったが、それはどれも大したことのない小規模な場ばかり。だが、今回は違う。これは佐藤家主催の晩餐会。佐藤家の地位は、ここ海城では冬城と肩を並べるほどのものだ。彼女は横目で、隣に座る冬城をちらりと盗み見た。こんな場に、一緒に出席できるのは自分――緊張と同時に、胸が高鳴るのを抑えられなかった。「司さん……真奈さんを誘わなくて、本当に良かったの？」浅井は声を落とし、まるで遠慮がちに。だが、その言葉を聞いた瞬間――冬城の眉間に、わずかな皺が寄る。心の奥に、苛立ちが込み上げた。彼は真奈を誘わなかったわけではない。ただ、彼女がまったく電話に出なかったのだ。「来たくなかったかい？」「もちろん、そんなことないです！」浅井は顔を赤らめながら続けた。「ただ……他の人たちが私たちの関係を勝手に疑うんじゃないかって、それがちょっと心配で……」だが、冬城は何も答えなかった。むしろ、もっと噂が広がればいいと思っていた。真奈がこれを知った時、どう反応するのかを見てみたかった。まもなく、冬城と浅井が会場に到着した。中には、まだそれほど多くの人は集まっていなかった。冬城は浅井を連れ、顔なじみの経営者たちに挨拶をしながら、酒を交わして回る。そんな中、大きな扉が再び開かれた。入ってきたのは二組の夫婦。そして、その後ろには手を組んで歩く福山と杉田の姿。彼女たちにとって、これは初めての大規模な社交の場だった。招待状を受け取った時、両家の家族は驚きと喜びに沸いた。自分たちのような、月四百万から六百万程度の売り上げしかない小規模な企業の人間が、こんな格式の高い晩餐会に招かれるとは、誰も思っていなかったのだから。彼女たちの姿を見た瞬間、浅井の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第106話
杉田は不機嫌そうに冷笑した。「誰があんたとちゃんと話す気があると思って？」「杉田、私が悪かったのは分かってる。あなたが私を責めるなら、私は何も言わない……今回は本当に心から謝りたいの。お願い、許してくれない？」浅井の涙が、一粒、また一粒と頬を伝い落ちていく。それを見て、福山がそっと杉田の袖を引いた。杉田は不満げに眉をひそめたが、しぶしぶ席に座り直した。「あなたたちも知っているでしょう？学校から奨学金を取り消されて、今の生活はすごく厳しいの。それでも、私は彼氏にばかり頼っていられない……だから、今日の食事は私が自分で稼いだお金で奢るわ」そう言いながら、浅井は唇を噛みしめ、まるで大きな悲しみを耐えているかのような表情を浮かべる。学校から奨学金を撤回された件、それは二人も耳にしていた話だった。そのせいか、杉田と福山の表情は、ほんのわずかに和らぐ。浅井は、さらに続けた。「もし私を許してくれるなら、何でもするわ。何をすればいいか言って。杉田……この間、あなたが辛い目に遭ったこと、本当に申し訳なく思ってる。だから、私が紀律委員会に行って掲示板で噂を流したのは私だって話すわ。杉田とは何の関係もないって……だから、お願い、私を無視しないで……」その言葉に、杉田はわずかに視線をそらした。少し、揺らいでいる。何だかんだ言っても、この三年間、杉田と浅井は親友だった。もしあの時、浅井が紀律委員会の前で彼女に罪を着せ、「噂を流した犯人」に仕立て上げなければ――こんなふうに絶縁することもなかったはずだ。「本当に、紀律委員会の前で自分がやったって証言できるなら――私たちは、あんたを許してあげる」福山は現実的な性格をしている。表面だけの綺麗な言葉を鵜呑みにするようなタイプではなかった。浅井はまるで決意を固めたかのように、毅然と言い放つ。「……分かったわ。紀律委員会の前で、私がやったって証言する。だから、お願い。私を許して」その真剣な表情を見て、杉田も福山も、それ以上皮肉を言うのをやめた。そのやり取りを見て、真奈はふっと眉を上げる。ほう、なかなかやるじゃない。とはいえ、嘘は所詮、嘘。いつか必ず、綻びが生じるものだ。そんなことを考えながら、真奈はふと、興味深そうに話を振る。「そういえば、今日、佐藤家が主催するジュエリーの晩餐会があるっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第105話
「福山、杉田。あなたたちは私にとって、この大学で一番大切な友達なの。前回のことは、本当に私が悪かったわ。だから、こうして食事に招待したの。許してくれると嬉しい。あの時はつい、口が滑っちゃっただけなの。本当にごめんなさい」浅井はまだ真奈の存在に気づいていないようだった。その意識は、完全に杉田と福山の二人に向いていた。真奈は隅で静かにそのやりとりを聞いていた。「彼氏がね、私に家を買ってくれたの。ちょうど学校の向かい側にあるのよ。一人で住むのもつまらないし……ねえ、一緒に引っ越さない？あなたたちは私の一番の友達なんだから」浅井は、二人の手をぎゅっと握りしめながら、にっこり微笑んだ。その瞬間、真奈は思わず吹き出しそうになった。なるほどね。浅井が「彼氏」と呼んでいるのは、他でもない冬城のことだったのか。すべてが腑に落ちた。もし彼女が本気で謝罪のために食事に招待するつもりだったなら、もっと早く誘っていたはず。こんなタイミングまで引き延ばす理由は、ただ一つ。冬城に買ってもらった家を自慢したかったから。それだけのために、わざわざA大学で一番高級なレストランを選んで、こんな芝居を打っている。「何ぼーっとしてんだ？さっさと注文しろよ」佐藤が不思議そうに覗き込んでくる。真奈は我に戻って言った。「私は緑茶で。なんだか、甘すぎてちょっとしつこいので、緑茶を飲みたいです」「……は？」佐藤は、わけがわからないと言わんばかりに、ぽかんとした顔をした。一方、福山がふと尋ねた。「もしかして……前に、あの女が住んでた住宅街のこと？」そう言いながら、意図的とも思えるほどさりげなく、彼女は視線を近くの真奈へと向けた。だが、浅井はその視線に気づくことなく、誇らしげに話を続ける。「そうそう、まさにあの住宅街よ！前回は中に入れなかったけど、私の彼氏がそのことを知って、私にあそこの家を買ってくれたの。それでね、引っ越したら真っ先にあなたたちのことを思い出したの！」「――思い出したんじゃなくて、単に自慢したかっただけでしょ？」杉田が冷ややかに言った。彼女の口調は元々辛辣だったが、以前は浅井を「友達」と思っていたからこそ、その矛先を外に向けていただけだった。だが今は、容赦なくストレートにぶつけていた。「杉田、どうしてそんなこと言うの？私はずっと
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第104話
真奈は席に座り、何でもないふうを装いながら尋ねた。「ああ」「私に関係あるのですか？」「……まあ、あるっちゃあるな」佐藤は言った。「今朝、家にいたときに兄さんが話してるのを聞いたんだが、冬城家でちょっとした問題が起きたらしい。内部の話だから、お前はまだ知らないだろうと思ってな」「わざわざ学校に来たのって、私に冬城家のゴシップを話すためですか？」その言葉に、佐藤は一瞬、顔を赤くした。すぐに目をそらし、そっけなく言う。「勘違いすんな。ただ、お前から冬城家の情報を引き出せるかと思っただけだ」「私よりも、あなたのほうがよっぽど詳しいんじゃないですか？」真奈はそれ以上からかうのをやめて、本題に入る。「それで、冬城家に何があったのですか？」「内部情報だけどな――冬城家から、不正な取引の痕跡が流出したらしい。そのせいでいくつもの資金ルートが断たれ、海外機関との取引もすべて凍結された。このままいけば、冬城家は正式な調査を受けることになるだろう。その結果、どれほどの損失が出るのか、見当もつかない」「海外機関」――その言葉を聞いた瞬間、真奈の脳裏に浮かんだのは、黒澤だった。海外で、こんなことができるほどの力を持つ人物など、彼しかいない。「……もしかして、お前、誰が仕組んだのか知ってるんじゃないか？」佐藤は、真奈の表情から何かを読み取ろうと、じっと見つめてくる。真奈は軽く眉を上げ、涼しい顔で言った。「もし私が知ってるなら、このクラスで一番最後にこの話を聞くことなんてないでしょう？」考えてみれば、滑稽な話だった。冬城家の当主の妻なのに。家の出来事をこうして外部の人間から知らされるなんて。「先日、お前と冬城は大手メディアでラブラブな様子を見せつけてたよな。まるで理想の夫婦みたいにさ。でも、会社がこんな状況なのに、冬城はお前に何も話してないのか？」その声には、ほんの僅かだが、嫉妬が滲んでいた。「あれは演技だって分かってるんでしょ？私が彼と仲睦まじい夫婦のように見えたことなんてありましたか？」「……あの時」佐藤は口を開いたが、すぐに言葉を飲み込んだ。脳裏に浮かんだのは、あの日の光景。彼の腕の中で倒れた真奈。そして、そのまま冬城が彼女を抱き上げ、連れ去った場面。彼はそれを口にする気にはなれず、黙って口を閉じた。真奈は眉をひそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第103話
真奈は車を降りた。冬城が浅井に家を買ったことは、まだ幸江には話していなかった。まさか、こんなにも早く動くとは思わなかった。これほどまでに急いで浅井を住まわせたいのか。「……奥様？」中井がこちらの気配に気づき、真奈の姿を見て、わずかに目を見開いた。まさか、冬城総裁は奥様がこの時間に戻ってくることを知っていて、わざとこのタイミングを狙ったのか？「気にしないで、中井さん。そのまま続けて」真奈は何事もないようにさらりと言う。けれど、そんな余裕そうな態度とは裏腹に、中井の方は内心ひやひやしていた。この空気……まさに修羅場じゃないか。「真奈さん、怒ってないですよね？これからはご近所さんになるんですし、いろいろお世話になります」背を向けて歩き出していた真奈だったが、そのわざとらしい甘えた声に、足を止めた。「……ご近所さん？というと？」浅井は自信ありげに微笑む。「私もこの住宅街に住むんだから、当然、ご近所さんでしょ？」「まさか、本気で『住めばご近所さん』って思ってるの？」そう言うと、彼女は浅井のいる建物を指し、それから自分と幸江が住んでいる建物を指した。「この二棟の家の価格差――冬城は、ちゃんと教えてくれなかった？」その瞬間、浅井の表情がぴくりと強ばる。「……何のことですか？」幸江は真奈の肩に手を置き、わざとらしく言った。「どうやら、冬城もあなたをそこまで大事にしてるわけじゃなさそうね。あなたが住むことになったこの建物、ここで一番安いのよ。各階に五世帯が入っていて、住んでるのは成金か、その成金に囲われた愛人ばっかり。だから、身分証明なんて必要ないの。お金さえあれば、誰でも住めるのよ」その言葉を聞いた瞬間、浅井の顔色が変わった。さらに、幸江は畳みかける。「でもね、私たちが住んでる建物は、あなたの住む建物の十倍の値段がするの。各階に住めるのはたった一世帯。ここに入れるのは、海城の中でも名のある人間だけ。いくら金を積んでも、そうじゃない人は住めないのよ。――ねぇ、あなた、本当に私たちとご近所さんになれると思ってるの？」その瞬間、浅井の表情は完全に引きつった。真奈は、もうこれ以上話すのも面倒だった。さっさと切り上げることにして、幸江の腕を引き、そのまま車へ向かう。車に乗り込みながら、ふと疑問が浮かび、尋ねた。「各階一世帯の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第102話
冬城は早々に帰ったが、大垣さんは真奈を見つけると嬉しそうに近づいてきて、「奥様、今日のパーティーはいかがでしたか？」と迎えた。パーティー？真奈は、リビングのソファで新聞を読んでいる冬城を一瞥した。なるほど、冬城はこうやって嘘をつくのか。真奈は軽く笑って言った。「パーティーは、まあまあ順調だったわ」「やっぱり旦那様にお送りいただくべきでしたよ、こんな夜遅くは危険ですから」「大丈夫よ、彼が車を私に譲ってくれたから」今日はショッピングモールを出るときに、冬城が乗ってきた車をそのまま運転して帰ってきた。普段、外出する時は必ず専属の運転手がついている冬城が、ショッピングモールの前でタクシーを拾って帰るしかなかったのだと思うと、真奈は少しスッキリした気分になった。「大垣さん、特に用がなければ帰っていいわ。今夜は私たち、他にすることがあるから」冬城は真奈を横目で見た。「他にすること」という言葉が、途端に妙な意味を持ち始める。大垣さんは嬉しそうに言った。「わかりました、すぐに片付けますね。大奥様のところのお掃除もしなきゃいけませんし」そう言いながら、大垣さんは手際よく片付けを始めた。大垣さんが帰った後、真奈はゆるりと口を開いた。「そんなに平気で嘘ばっかりついて、良心が痛まないの？」「お前も、ずいぶん自然に合わせてくれたじゃないか」冬城は冷めた口調で続ける。「みなみにマンションを買ってやる。お前と同じ住宅街に住めばいい。あそこは静かで療養に向いているし、プライバシーの面でも悪くない」真奈は軽く眉を上げた。「ずいぶん太っ腹ね」あのエリアで家を一軒買うとなれば、相当な額になる。冬城にとっては大したことではないのだろうが、それでもポンと買い与えるとは、浅井みなみへの愛情の深さがよくわかる。「これを秘密にしてほしい」「私がいつか彼女に出くわして、それをおばあさんに話すんじゃないかと心配してるんでしょ？安心して。口止め料もらったし、そんなくだらないことしないわよ」そう言うと、真奈は踵を返して階段を上がり、ここ数日分の荷物をまとめ始めた。茶番はもう終わり。これ以上、冬城と同じ屋根の下で過ごすつもりはない。スーツケースを引いて階段を降りる真奈を見て、冬城は眉をひそめた。「どこへ行く？」「明日は授業があるから
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第101話
真奈が幸江の会社に駆けつけると、幸江は入金額を見て飛び上がるほど喜んでいた。「真奈！すごいじゃない。あの最低な男、今頃どんな顔してるかしら？」幸江としては、冬城がここまでの金額を補償できるとは思ってもみなかったが、お金のことで文句を言うつもりなどさらさらなかった。多少の騒ぎはあったものの、この一件で間違いなく得をしたのだから。「補償金、もう振り込まれたの？」たった一時間ほどのことで、幸江ですらこんなに早いとは予想しなかった。「きっと個人口座から会社に直接振り込んだのよ」と幸江は言った。「そうでもなきゃ、こんなに早く入金されるわけないもの。あの冬城ったら、きっと世間体を気にして、自分の金で支払ったんでしょうね」真奈は会社内に黒澤と伊藤の姿が見当たらないことに気づき、思わず口を開いた。「二人はどこ行ったの？こんな大事な時にいないなんて」「もう、遼介ったらあの性格でしょう？会社に問題が起きたって聞いた途端、姿を消しちゃって。それであなたには内緒にしてって念を押されたのよ。きっと早くから冬城の仕業だって気づいていて、今頃報復の準備をしているんじゃないかしら」真奈は何か考え込むように静かに頷いた。黒澤が報復しようとするのは当然のことだった。でも、どうして自分には内緒にするの？「私も今日は頭に来ちゃって、つい電話しちゃったけど、今考えると遼介に知られたら帰ってきた時に絶対怒られちゃうわ！」幸江は後悔の色を浮かべていたが、真奈が口を開いた。「もう問題は解決したんだから、早く遼介に電話して。変なことになったら大変よ」ここは海城だ。冬城の言葉は的を射ていた。結局この街は彼の庭なのだ。今の黒澤は、海城でコネがあるとはいえ、冬城には敵わない。かえって厄介なことになりかねない。冬城を追い詰めすぎたら、何が起きるかわからない。「大丈夫よ。遼介はわきまえてるから。せいぜい冬城の会社に数日面倒をかけるぐらいよ」幸江は言いながらも、自分の言葉に自信が持てないような様子で、結局携帯を取り出して黒澤に電話をかけた。電話は一度だけ鳴って切られた。幸江は呆然として真奈に向かって言った。「あいつ……私の電話、切っちゃった……」真奈も携帯を取り出して黒澤に電話をかけると、一度鳴っただけですぐに出た。真奈は首を傾げた。「あれ、出たわよ」
