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第67話

Penulis: ぽかぽか
浅井みなみはこの言葉を聞いて、慌てて弁解した。「きっと彼女が大げさに言ってるだけよ。彼女が何を考えてるか分からないわ。もうこの話はやめましょう。食事にしましょう」

浅井みなみの言葉を聞いて、杉田はようやく心の中の疑問を抑えた。

しかし、傍らの福山は何か察するところがあった。彼女は杉田のように浅井みなみの言葉を鵜呑みにするほど単純ではなかった。

それどころか、先ほどの浅井みなみの反応から、福山は違和感を覚えた。

「夜にあの女の尾行を続けましょう」

福山が突然切り出した。

「そうよ!あの女を尾行して、決定的な証拠を撮らなきゃ。佐藤にあの女の正体を知らせてやるわ!」

浅井みなみの顔色が更に悪くなった。

彼女はさっきの一件で、福山と杉田はもう諦めたと思っていた。

まさか福山がまだ真奈の尾行を提案するとは。

「みなみ、私たちと一緒に行くわよね?」

福山は試すように浅井みなみを見た。

浅井みなみは無理に笑顔を作って答えた。「もちろん、約束したでしょう。一緒に行くわ」

その不自然な笑顔を見て、福山の疑いは更に確信に変わった。

浅井みなみは嘘をついている。ただし、彼女たちに何を隠しているのかまでは分からなかった。

空は徐々に暗くなり、杉田は真奈の後を追い、福山と浅井みなみがその後に続いた。

浅井みなみは緊張していた。今日、冬城が真奈を迎えに来るのではないかと心配だった。

「調べたけど、彼女は寮生じゃないわ。女子寮で見かけた人は誰もいないの」

福山の情報は常に正確だった。

「寮に住んでないなら、通学生ね」杉田は軽蔑した表情で言った。「きっと学校の寮費が払えないのよ。年間四十万もかかるんだから、普通の家庭じゃ無理でしょ。援助交際女なんだから、通学が似合ってるわ」

福山は黙っていたが、浅井みなみは口を開いた。「杉田、そんな言い方しないで。みんなそれぞれ事情があるのよ。彼女だって仕方なくそうしてるのかも?」

この言葉は真奈が売春婦であることを裏付けるようなものだった。

福山の心に動揺が走った。

「みなみ、あなた優しすぎよ!どうして彼女の味方するの?さっき食堂でどれだけ高慢な態度だったか忘れたの?」

浅井みなみは黙り込んだ。

「急いで!彼女を見失うわよ!」

福山の突然の声に二人の注意が戻った。

真奈は校門を出ると、地下鉄駅やバス停には向か
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    小林が部屋を出て行った後、冬城は低い声で尋ねた。「……全然怒ってないのか?」「怒らないわよ」真奈はさらりと言った。「私は馬鹿じゃないもの。彼女がわざとお茶をこぼしたのは見え見えだったし、そんなことで怒る理由がないでしょ?」さっき玄関で見た光景ははっきりしていた。冬城は明らかに小林との接触を避けようとしていた。それなのに、彼女が無理に距離を詰めていただけだ。「お湯を準備しておいたから、お風呂に入って?」「……うん」真奈はそのまま二階へ上がった。冬城が後を追ってこないのを確認し、少し安堵の息をついた。ちょうどそのとき、スマホに幸江からのメッセージが届いた。幸江:「もう二日も帰ってきてないじゃない!」真奈:「冬城のおばあさんが引っ越してきたの。しばらく戻れそうにないわ」幸江:「つまんない……」真奈:「伊藤を探したら?」幸江:「智彦は遼介と一緒に海外出張中よ!だから余計につまらないの!」真奈の指が、一瞬スマホの画面の上で止まった。黒澤……出国したの?少し考えた後、真奈は黒澤とのチャットを開いた。彼はもともとこの手のアプリやスマホを好んで使わないタイプだった。二人のチャット履歴も、ごく短いメッセージが数件残っているだけだった。黒澤が海外に行くなんて……私には一言も知らせてくれなかったのね。冷静に考えてみると、黒澤は仕事で出かけるとき、いつも何も言わずに姿を消していた。彼はまるで神出鬼没のようだった。「好きだとか、追いかけるとか言ってたくせに……結局、すぐにいなくなるんだから」真奈はぽつりと呟いた。本気で黒澤の言葉を信じるなんて、自分は正気じゃなかったのかもしれない。彼女は浴槽に頭を沈め、冷たい水で自分を落ち着かせようとした。今、一番大事なのは、黒澤が本当に自分を好きかどうかではない。それよりも、どうやって瀬川家の利益を守りながら、冬城と離婚するかを考えるべきだった。翌朝、ニュースのトップ記事が爆発的に拡散された。第一のニュースは、「人気俳優・白石、謎の女性と共に高級レストランへ!」第二のニュースは、「その謎の女性は、なんと白石の所属事務所の女社長だった!」コメント欄には非難の声があふれていた。「なんで白石みたいな売れない俳優がこんなに仕事もらえるのかと思ったら、金持ち女社長

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    「じゃあ、海城私立女子高校は一体?」真奈は、この件に何か裏があると直感した。白石は首を横に振った。「それはわからない。ただ、浅井が海城私立女子高校の生徒だったとは思えない。北二に通っていた子は、ほとんどが裕福な家庭ではなかったはずだ。もし僕の記憶が正しければ、彼女の母親はギャンブル中毒で、家庭環境はかなり厳しかった。担任の先生が何度か学費の支払いを催促していたけど、彼女は『必ず工面する』って言ってた……でも、結局すぐに退学した」真奈は話を聞きながら、さらに眉をひそめた。そうなると、浅井みなみは決して両親のない孤児ではないということになる。「私、海城私立女子高校を知ってるわ。あそこは孤児院出身の女の子しか入れない学校よ。毎年、冬城グループや他の企業がその学校から一人か二人の生徒を支援してる」真奈の記憶にある限り、前世でも冬城グループは多くの学生を支援していた。ただ、浅井みなみだけは特別だった。きっかけは、奨学生の顔合わせ会だった。偶然、その場で冬城が、浅井みなみが野良猫に水をあげているところを目撃した。前世の冬城の話によると、浅井みなみは「か弱くて優しい女の子」だった。きっと、あのときの野良猫への優しさと、彼女の純粋な雰囲気が、冷徹なビジネスの世界を生きる冬城の心に、一筋の温かさを植え付けたのかもしれない。「私の方で詳しく調べさせるわ」真奈は依然として眉間に皺を寄せたままだった。その様子を見て、白石は小さく笑った。そして、伸ばした指先で真奈の眉間の皺をそっと撫でるように伸ばした。「……何?」真奈が我に返った。「僕より年下なのに、僕より考えすぎてるよ、瀬川社長。今は食事の時間なんだから、そんなに深刻な顔しなくてもいいんじゃない?」「あなたがくれた情報が衝撃的すぎて、ちょっと消化する時間が必要なの」そう言いながら、真奈はスマホを手に取り、大塚に北二時代の浅井の資料を調査するよう指示を送った。その時、外からウェイターが料理を載せたカートを押しながら入ってきた。すぐに料理がテーブルに並べられる。「こんな貴重な情報をくれたお礼に、今日の料理は全部メニューの中で一番高いものを選んだわ。どう?気が利いてるでしょ?」「それは気が利いてるね」白石と真奈はグラスを軽く合わせた。その瞬間、店の外で誰かがスマホを構え、そ

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第223話

    真奈は白石の思考回路が理解できなかったが、深く考えるのはやめた。その夜、彼女は白石のために高級レストランを予約した。彼の立場を考慮し、特にプライバシーが確保される個室を選んだ。白石の車の助手席に座り、真奈はスピード感あふれるスポーツカーの刺激を味わった。まさか、普段はクールぶっているが腹黒な白石が、こんなスリルのある趣味を持っているとは思わなかった。「お姫様、お降りください」白石が車のドアを開け、彼女をエスコートする。真奈は今日はかなりラフな服装で、メイクもしていなかった。白石の存在がバレないようにと、わざわざビルの下でマスクまで買ってつけてきた。しかし、白石はまるで市場に買い物にでも来たかのように、堂々と歩いている。身バレを気にする様子はまったくなかった。「言っとくけどね。今のあなたは超人気俳優なんだから、こんなふうに堂々と街を歩いてたら、明日の見出しはきっと『白石新、謎の女性とディナーデート』になってるわよ」「ちょっとしたニュースが出るのも悪くないだろ?」その言葉を聞いて、真奈はふと気づいた。白石はデビュー以来、一度も熱愛報道などが出たことがなかった。「でも、相手に社長を選ぶのは違うでしょ?」「パートナーだろ?」「でも世間から見れば、私はあなたの社長よ」二人はそんなやり取りを交わしながらレストランへ向かった。このレストランのオーナーは芸能界の関係者をよく迎えているため、プライバシー管理が徹底されている。「こちらへどうぞ」店員が真奈と白石を個室へ案内した。店内に入ると、真奈は自然にマスクを外した。だが、顔を上げた瞬間、思わぬ人物と目が合った。浅井だった。彼女は以前、宴席で着ていたのと同じドレスを身にまとっていた。真奈はそれを見覚えがあった。確か、以前冬城が彼女に与えたものだったはずだ。浅井の顔が青ざめた。そのとき、個室から一人の女性が出てきて、浅井の腕をつかみ、不機嫌そうに言った。「お酒を取りに行くだけで、なんでそんなに時間がかかるの?早く戻って!」浅井は何も言わず、そのまま女性について個室へ戻っていった。真奈には一言もかけることはなかった。「……わざと私に見せたの?」このパーティーは、明らかに彼女が大場に手配させたものではない。おそらくこれは、浅井の「副業」だ

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第222話

    真奈はそのまま休憩室を出て行った。ドアの外で待っていた中井が中に入り、思わず口を開いた。「総裁、奥様に償いたいお気持ちはわかりますが、もう少し別の方法を考えたほうがいいのではないでしょうか。この株を本当に譲渡してしまったら、総裁の権力が……」会社での権力は、どれだけの株式を持っているかにかかっている。今、総裁が個人の持ち株の20%を奥様に譲渡すれば……もし二人の関係が悪化したとき、冬城グループの支配権は揺らぐことになる。「問題ない」冬城は、去っていく真奈の背中を見つめながら、静かに言った。目の奥には沈んだ影が落ちる。「これは……俺にとっての大きな賭けだ」真奈は慎重を期すため、まず瀬川エンターテインメントへ戻り、契約書を大塚に渡した。大塚は書類を一瞥し、首を傾げながら尋ねた。「社長、これは……」「法務部に持って行って、しっかり確認させて。契約に何か抜けや不備がないか、念入りに調べて」「かしこまりました」大塚が立ち去ろうとしたとき、真奈はふと眉を寄せて、「待って」と呼び止めた。「はい」「浅井みなみの身元を調べて。これまでの経歴、特に中学、高校時代の成績、それから私生活についても詳しく」「かしこまりました」「もういいわ、行って」「はい」大塚が部屋を出て行った後、真奈はようやく椅子の背にもたれ、疲れたように目を閉じた。――ドンドン。ノックの音に目を開けると、白石がドアの前に立っていた。「今日はずいぶん疲れているみたいだな」「どうしてここに?」真奈は時間を確認した。この時間なら、白石は撮影現場にいるはずだった。「撮影が早く終わったの。あなたが会社に戻ったのを見かけたから、ちょっと様子を見に来た」白石は真奈の向かいの席に腰を下ろした。最近の白石の人気はすさまじい。各種配信サイトでは彼の主演ドラマが話題になり、さらにCM契約も次々と舞い込んでいる。今や、彼は業界でもトップクラスの人気俳優となっていた。真奈は一口お茶を飲み、眠気を覚ますように息をついた。「わざわざ私の精神状態を気遣うために来たの?」「いや、ちょっと聞きたいことがあって」「ん?何?」「浅井みなみのこと、知ってる?」真奈は眉をひそめた。白石が突然浅井の名前を口にするとは思っていなかった。記憶の中で、二人には接点が

  • 離婚協議の後、妻は電撃再婚した   第221話

    真奈が迷っていると、休憩室のドアが突然開いた。中井がチーズケーキのカットを載せた皿を持って入ってきた。真奈は電話の向こうに向かって言った。「こっちは他に用事があるから、夜にまた連絡するね」「かしこまりました」通話が切れた。中井はケーキを真奈の前に置き、「これは先ほど総裁がご指示されたものです。奥様がチーズケーキがお好きだと伺いましたので」と言った。真奈はテーブルの上のチーズケーキをちらりと見た。たしかに昔は好きだった。ただ、冬城がそれを知っているはずがない。以前、彼が自分の好みを気にしたことなど一度もなかったのに。「ありがとう。ここで少し休むわ。彼が終わったら呼んで」「かしこまりました」中井が部屋を出て行った。真奈はテーブルの上に置かれたチーズケーキを見つめ、考え込んだ。冬城……一体何を企んでいるの?真奈は冬城がMグループに対して打つ手がないとは思えなかった。それに……今日の彼の行動はどう考えてもおかしい。もしかして……別の考えがあるの?午後、冬城は会議室から出てきた。テーブルの上のチーズケーキが一口も食べられていないのを見て、口を開いた。「この店のチーズケーキ、口に合わなかった?」「昔は確かに好きだったけど……いまは好きじゃなくなったの」真奈の口調は淡々としていた。冬城は目を伏せ、表情がわずかに陰った。「構わない。今日から、お前の好きなものを覚えていく」「冬城、グループの株式20%を私に譲ると言ったのは本当?」真奈は、冬城が会議室でただの思いつきで口にしたとは思えなかった。冬城が一度言い出したからには、すでに準備を進めていたはずだ。案の定、冬城は中井から書類を受け取り、真奈の前に置いた。「株式譲渡契約だ。法務部にも確認させた。あとはお前の署名だけ」真奈は半信半疑でテーブルの上の書類を手に取った。中を確認すると、確かに株式譲渡の契約書だった。どの条項にも抜けや罠はなかった。眉をひそめ、冬城を見つめる。「どうして私に冬城家の株を?」「それが、お前の信頼を得るためにできる唯一のことだから」冬城の声には迷いがなかった。中井は黙って休憩室を後にした。「この数日、どうすればお前に自分を証明できるか考えていた。でも……結局、これ以外に何も持っていないことに気づいた」

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