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第67話
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「申し訳ありませんが、外来者の方は身分確認と居住者の許可が必要です」警備員は一歩も譲らない態度だった。「友達を訪ねるのに身分確認なんて聞いたことないわ。さっき言ったでしょう、彼女は私の友達で、同じ学校なんです！」「申し訳ありません。居住者の方からお電話をいただかないと、お通しできません」警備員の口調にはすでに苛立ちが混ざっていた。ここに住むのは金と権力を持つ人ばかりで、警備員の目線も自然と高くなっていた。杉田は腹が立ったが、仕方なく、しょんぼりと引き返すしかなかった。帰り道で、福山がついに疑問を口にした。「あの人、一体何者なのかしら？あのマンションに住めるのは普通の人じゃないって聞くけど。彼女は……本当に援交女なの？」「福山、それはどういう意味？援交女じゃないっていうの？まさかお嬢様だとでも？冗談じゃないわ。お嬢様が人の彼氏を奪ったりするはずないでしょ？」杉田は鼻で笑った。福山は杉田の言葉を聞いて黙り込んだ。「今日は何も分からなかったし、もう帰りましょう……」と浅井みなみが言った。「そうするしかないわね」杉田はがっかりした表情を浮かべた。今日は相手の弱みを握れなくて、残念だった。その時、高層マンションの上で、真奈は浅井みなみたち三人が去っていく後ろ姿を見ていた。マンションの警備員から電話がかかってきた。「瀬川様、先ほど三名の方がお見えになり、お友達だと仰っていましたが、お通ししてもよろしいでしょうか？」「いいえ、もし今後また来たら、追い返してください」「かしこまりました」電話を切ると、部屋から黒澤の落ち着いた声が聞こえた。「このまま帰らせるの？」「他にどうするのですか？下で醜い言い争いでもするっていうのですか？」真奈はこんな無意味な人たちに時間を無駄にしたくなかった。前世では必死に冬城に近づこうとしたのに、浅井みなみは彼女を相手にもしなかった。それなのに転生後、冬城に近づくのを止めたら、逆に浅井みなみが攻撃してきた。不思議なものだった。でも浅井みなみがどれだけ暴れようと、彼女は依然として冬城の心の中で特別な存在だ。それは変わらないだろう。結局、この世界では冬城と浅井みなみの間に彼女という障害はない。どう見ても二人は幸せになるはず。だから今後は浅井みなみのことには関わら
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第69話
翌朝、浅井みなみは白いワンピースを着て教室の入り口に立ち、誰かを待っているようだった。昨日の件があった後、真奈は浅井みなみとの接触を避けるつもりで、見なかったふりをして教室に入ろうとした。「真奈さん！」浅井みなみは急いで真奈を呼び止めた。真奈は足を止め、冷ややかに浅井みなみを見た。「何か用？」浅井みなみは唇を噛み、明らかに言いづらそうな様子だった。「真奈さん、昨日のことは本当に申し訳ありません」浅井みなみは俯いて言った。「杉田があんなことを言うなんて思ってもみませんでした。みんなあなたのことを誤解しているんです」「あなたも？」真奈は微かな笑みを浮かべて浅井みなみを見つめた。まるで彼女の心の内を全て見透かしているかのように。浅井みなみは慌てて首を振った。「違います！私がそんなふうに思うはずないじゃないですか。昨日もずっと止めようとしてたんです。説明しようとして……」真奈は芝居がかった浅井みなみの様子を興味深そうに見つめた。彼女の口から一体何が出てくるのか、聞いてみたかった。真奈が黙っているのを見て、浅井みなみは突然手を伸ばして真奈の両手を握り、切なげな表情で言った。「真奈さん、私のこと責めないでくれますよね？」「そんなわけないでしょ？あなたは司の生徒だから、私があなたを責めるわけないわ」真奈は言った。「早く授業に戻りなさい。このことは司には言わないわ」浅井みなみはそれを聞いてようやく安堵の息をついた。真奈は話を続けずに教室に戻ろうとした時、ぼんやりと二人を見つめる福山と目が合った。福山は呆然とし、顔には疑問が満ちていた。彼女は元々、浅井みなみがまだ授業に来ていないのを確認しに来ただけだったが、思いがけない光景を目にした。浅井みなみは突然地面にひざまずき、真奈の足にすがりついた。「お願い！私と友達に仕返ししないで！」真奈は眉をひそめた。教室の中の生徒たちが顔を覗かせ、同じ階の他のクラスの生徒たちも興味深そうにこの様子を見ていた。浅井みなみは涙ながらに訴えた。「私は何でもしますから、でも彼を奪わないで。私は本当に彼のことが大好きなの！」真奈の表情はますます冷たくなっていた。それを見た福山は急いで駆け寄り、地面にひざまずく浅井みなみを抱き起こした。「みなみ！何してるの！早く立
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第70話
福山の目に浮かぶ疑いの色を見て、浅井みなみの表情が一瞬凍りついたが、すぐに悲しげな表情に変わった。「福山、私があなたを騙すわけないじゃない。どうしていきなりそんなこと聞くの？」浅井みなみの目が赤くなってきたのを見て、福山は言った。「ただなんとなく聞いただけよ。気にしないで」浅井みなみが泣きそうになるのを見て、福山は彼女の手を握り、優しく言った。「私たち三人は親友でしょう。絶対に嘘はつかないでね」「もちろん、絶対に嘘なんてつかないよ」浅井みなみは素直に頷いた。「行きましょう、授業に」福山が浅井みなみを引っ張って階段を上がろうとする中、浅井みなみは前を歩く福山をじっと見つめ、心の中で警戒心を強めた。とにかく卒業までに、福山と杉田に嘘をついていたことがバレてはいけない。そうなったら大学生活が終わってしまう。上階の浅井みなみのクラスの教室の前には人だかりができていて、杉田もあちこち見回していたが、背が低くて群衆の中に入れなかった。「何かあったの？」福山が近寄って尋ねた。杉田は興味深そうに答えた。「教育委員会の調査官が来たって。みんな見物してるのよ」「調査官？どうして私たちのクラスに？」福山は疑問に思った。浅井みなみの心は一気に締め付けられた。「昨日の掲示板の件で、上から調査が入ったんだって！」杉田の声には興奮が混ざっていた。浅井みなみの顔が一瞬で青ざめた。杉田は自分の話に夢中で続けた。「きっと上の人があの女の品行に問題があると判断して、うちの学校にふさわしくないから追い出そうとしてるんだわ！」福山は眉をひそめた。「でも、そうなら調査官はあの人のクラスに行くはずじゃない？どうしてうちのクラスに？」それを聞いて、杉田も不審に思った。「そうよね、なんでうちのクラスなの？下の階のクラスに行くはずなのに」沈黙が流れ、二人の視線が自然と浅井みなみに向けられた。浅井みなみは二人に疑われるのを恐れ、急いで口を開いた。「もしかして……私たちがあの佐藤泰一の機嫌を損ねたから、佐藤が私たちを困らせようとしてるんじゃない？」それもありえる話だった。杉田と福山は心配そうな表情を浮かべた。あの女を退学させるどころか、自分たちが窮地に陥ってしまった！福山が尋ねた。「佐藤にそんな力があるの？調査官を使っ
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この2人はどこか頭がおかしいんじゃないか？「行かないなら、私一人で行くわよ！」浅井みなみが急いで立ち去ろうとした瞬間、教室の前にいた同級生が声を上げた。「浅井さん！調査官があなたを呼んでます！」その声を聞いて、浅井みなみの心臓が締め付けられた。その時、調査官も出てきて、浅井みなみの背中を指さした。「そこの君、待ちなさい」浅井みなみは背筋を硬くして、振り返りながら緊張した声で答えた。「は、はい。浅井みなみです」「君は317号室の寮生か？」浅井みなみは頷いたが、なぜそんなことを聞かれるのか分からなかった。「杉田さんは君たちの部屋の寮生か？」「は……はい、そうです」浅井みなみは無意識に近くにいる杉田の方を見た。杉田は一瞬固まり、調査官も彼女の方を見た。「君が杉田さんか？」杉田は体を硬くしたまま頷いた。調査官は手元の告発状に目を落として言った。「告発があって、君が虚偽の情報を学内で流布し、学園の秩序を著しく乱し、ある女子学生の名誉を侵害したとされている」そう言いながら、調査官は真奈の加工された露出写真が貼られたビラを杉田の前に置いた。「これは君がやったのか？」これを見て、杉田は愕然とし、慌てて弁解した。「違います！私じゃありません！これは私がやったことじゃないんです！」「調査の結果、この写真は加工されたもので、流布された内容は事実無根です。調査にご協力ください」調査官の言葉を聞いて、杉田がまだ何か言おうとした時、浅井みなみが先に口を開いた。「杉田！どうしてこんなことができるの？私のために怒ってくれたのは分かるけど……でも写真を偽造して、人を陥れちゃダメでしょう」杉田は驚愕の表情で浅井みなみを見つめた。これは絶対に自分がやったことじゃない！福山がすぐに言った。「杉田がやるはずがありません。私たちはいつも一緒にいて、彼女には掲示板にこれを貼る時間なんてなかったはずです！」「今回は口頭注意に留めます。ただし再犯があった場合は、警察に通報することになります」そう言うと、調査官たちは大勢で教室を後にした。杉田は全身から力が抜け、福山の腕の中でへたり込みながら、つぶやき続けた。「私じゃない……私がやったんじゃないの……」そして、向かいに立つ浅井みなみを見上げた。「みなみ、どうしてさっきあ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第72話
「誰がやったのですか？」真奈は眉をひそめた。相手を追い詰めるなら浅井みなみに向けるべきなのに、わざと杉田に濡れ衣を着せて、結局は大山鳴動して鼠一匹、杉田には口頭注意だけ。浅井みなみには何の影響もない。その時、真奈はパンをくわえて料理の載った皿を持って通り過ぎる伊藤を見かけた。真奈は手を伸ばして伊藤の服の端をつかんだ。「ちょっと待ってください！」伊藤は振り返り、口の中で曖昧に言った。「何？」「あなたがやったのですか？」「俺が何を？」伊藤は呆気にとられた。「調査官のこと」真奈は要点を端的に言った。伊藤は少し考えて言った。「遼介がやったんじゃない？」「黒澤がこんなことに関わるはずないでしょう」真奈は突然、あの日浅井みなみたち三人がマンションの下にいた時のことを思い出した。本当に黒澤かもしれない。しかしその時、瀬川真奈の疑問は別の事に移っていた。「貧乏になってここで食事するようになったのですか？」A大の庶民食堂は、伊藤が来るような場所には見えなかった。「節約できるところはするんだよ」伊藤は簡潔に答えた。冗談じゃない！黒澤は1600億を支援したり、会社の電気を一晩中つけっぱなしにしたり、家を買って豪華なリフォームをしたり、人のために大金を使って高層ビルを建てたりしている。一人の女性を数週間追いかけただけで、クレジットカードを使い果たすところだった。少し節約したっていいじゃないか！真奈は伊藤を食事に誘った。「黒澤が調査官を呼んだって、一体何がしたかったのですか？」「ある言葉がある。人を打ちのめすには、その心を折れってね」真奈は真剣な表情で言った。「具体的にお願いします」「具体的には言ってなかった。ただ、心を折るってそういうことだって言っただけ」「……」真奈はこの言葉の意味を慎重に考えた。黒澤は狼のような性格で、骨の髄まで冷酷さが滲み出ているが、どこか陰のある男だ。きっと彼にはこうする別の目的があるはずだ。真奈は振り向いて佐藤に尋ねた。「それで？その後どうなったのですか？」「それだけさ。ただ、浅井が杉田に濡れ衣を着せるところは、かなり面白かったけどな」真奈は突然悟った。なるほど黒澤め、彼女の想像以上に策士だった。浅井みなみは掲示板の件を明かせ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第73話
真奈は頷いた。以前、浅井が自分の前でひざまずいた時にそう言っていたのだ。「彼氏なんているのか？」伊藤が不思議そうに尋ねた。「私が知るわけないでしょ？」「彼氏がいるのに冬城のことを気にかけてるなんて、随分な女だな」伊藤はそんな女性に嫌悪感を示した。「あの子の言葉は他人に聞かせるためのものですよ。私は冬城以外の彼氏なんていると思えませんわ」真奈は箸を置き、空になった皿を片付けながら言った。「私はもう済みましたわ。お二人はゆっくりどうぞ」そう言って、立ち上がろうとする。「俺も終わった」佐藤も皿を投げるように置いた。「ちょっと待ってよ！」伊藤はパンを頬張りながら慌てて声を上げた。夕暮れ時、寮で抜き打ちテストの成績表を見た浅井みなみの胸が高鳴った。これまで安定していた成績が、今回に限って急降下している。横でその成績を覗き込んだルームメイトが目を見開いた。「まさか……みなみが学科9位？いつも首席だったのに、こんなに下がったの初めてじゃない」浅井は慌てて成績表を片付けながら、無理な笑みを浮かべた。「前回のテストの時、体調を崩してて……でも大丈夫、抜き打ちテストだし」ルームメイトは頷いた。「そうよね。みなみがこんな点数を取るはずないもの」ルームメイトの言葉に、浅井は作り笑いすら浮かべられなかった。この成績表が冬城の手に渡ったら……想像するだけで震えが来る。突然、携帯が鳴った。ディスプレイには中井さんの名前。中井さんの声は平静を装っているものの、その底に冷たさが滲んでいた。「浅井さん、下までお願いできますか」「冬城総裁でしょうか？」浅井の声が弾んだ。ここ数日、冬城は彼女の存在など気にも留めていなかったのだから。「総裁が到着されています。お願いします」浅井は深く息を吐いて気持ちを落ち着かせた。「はい、すぐに参ります」浅井が振り返ると、杉田と福山が彼女を一瞥して、すぐに目を逸らした。昼間の一件以来、二人とは口も利いていない。案の定、二人は浅井を見るなり目を逸らした。今はそんなことを気にしている場合ではない。浅井は直接階下へ向かった。冬城の車は女子寮の前に停まっていた。浅井は駆け寄った。簡単なパジャマ姿のまま、薄着な様子だった。「冬城総裁、来てくれましたね」浅井は車に乗り込み、冬
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第74話
浅井がまだ何か言いかけたとき、冬城が遮るように言った。「才能があるからといって、勉学を怠っていいわけではない」「申し訳ありません……」浅井の目に涙が滲んだが、冬城は今回は優しさを見せるつもりはないようだった。「A大学のルールは知っているはずだ。次回も成績がこれほど下がれば、学科の上位10位に入れない場合、奨学金を失い、学費は全額自己負担になる」浅井はそのルールを知っていた。だが、まさか冬城の口からそんな言葉が出るとは思ってもみなかった。呆然と冬城を見つめる浅井。その意味するところは明確だった。成績が下がり続ければ、冬城からの援助は打ち切られ、A大学に残るための費用は全て自分で賄わなければならない。「わかりました。もう二度とこんなことはしません」浅井は即座に頭を下げた。現在のA大での全ての費用は冬城持ちで、さらに毎月20万円の生活費まで支給されている。そのおかげでアルバイトをせずに済み、勉強に専念できたのだ。これを失えば働くしかない。A大学の学費は想像を絶する高額で、年間600万の授業料に加え、寮費や諸経費を合わせると年800万にもなる。とても稼げる額ではない。「分かっていればいい」冬城は視線を逸らし、言い放った。「戻りなさい。一か月後の試験でも同じような成績なら、後は自分で何とかするんだな」浅井は力なく車から降り、虚ろな表情を浮かべていた。冬城なしでやっていけるのか、考えるだけで震えが来る。冬城の車がA大の門前で止まる。窓越しに向かいの高級マンションが見えた。「停めてくれ」「総裁、奥様のところへ？」中井が尋ねた。バックミラー越しの冬城の冷たい視線に、中井は即座に口を閉ざした。上階の明かりがついているのを見て、冬城は真奈に電話をかけた。何度か呼び出し音が鳴った後、真奈が出た。しばらくの沈黙の後、「何かしら？」「何日帰っていないんだ」冬城の声は冷静だが、不満が滲んでいた。「授業があるって、一昨日言ったでしょう」ネクタイを引っ張りながら、冬城は息苦しそうに言った。「それで三日も連絡なしか」「私には授業があるし、あなただって忙しいじゃない……」「明日から、何をしているかリアルタイムで報告しろ」「え？」「それと、早く寝ろ」冬城は真奈の返事を待たずに電話を切っ
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「きっと浮気を疑ってるのよ！そんな器の小さい男なんて、結婚相手には向いてないわ」幸江は口を拭いながら言った。「思い切って別れて、他の人と結婚すれば？」「誰と？」「私の弟なんてどう？二人で付き合ってみたら？」幸江の言葉があまりに直接的で、真奈は飲んでいたミルクティーを噴き出しそうになった。「やめてよ、合わないわ」「どうして合わないの？うちの弟だって魅力的よ。冬城なんかより何倍もいい男だわ！」「別に魅力がないとは言ってないわ」「お金も地位だって、引けを取らないのよ！」「そういう問題じゃないの」真奈は首を振った。「恋愛感情って、そう簡単に生まれるものじゃないわ」「ああ、じゃあ遼介にはチャンスないってことね」幸江は残念そうに尋ねた。「じゃあ、遼介のことはどう思ってるの？好き？嫌い？」「好きとは言えないけど、嫌いでもないわ。むしろ、いい人だと思う」幸江は頷いた。まだチャンスはある！その時、幸江のポケットの中の携帯が光った。画面には「弟」との通話中と表示されている。一方、黒澤は電話を切ると、深く眉をひそめた。伊藤はラーメンをすすりながら、くすくす笑って言った。「そんな深刻な顔して。何があったんだ？美琴から何か言われたのか？」「感情っていうのは、一体どうやって生まれるものなんだろう？」「はあ？」伊藤は首をかしげた。「突然何を言い出すんだ？」黒澤は真剣な表情で呟いた：「結局、感情はどうすれば芽生えるんだ？」「簡単だよ。とことん追いかけまわせばいい。世の中には『粘りは愛を生む』っていうことわざがあるだろ？女は最後は根負けするものさ！」伊藤は突然、不安そうな顔で尋ねた。「まさか、美琴はまた恋に落ちたのか？」「違う」黒澤は冷静に言った。「友人の話さ。彼が好きな女の子が、まるで興味を示してくれないんだ」「お前の友人？それはお前自身のことじゃないのか？」伊藤が軽くからかうと、黒澤は一瞬にらみつけてから、「はい、さっきの話はなしにしよう」とぼやいた。黒澤は「粘りは愛を生む」という言葉の意味を考えながら、伊藤智彦の目の前のラーメンに目をやった。「お前、こんなの食べるの苦手だったよな？」「美琴が好きだって言うんで、仕方なく一緒に注文してみたんだ。試してみようかと」「で、どうだった
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第310話
秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
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貴史は真奈を睨みつけて言った。「俺がやったんだよ、どうした！また俺を刑務所に送りたいのか？お前は本当に自己中で、性悪な女だな！俺のものを奪っただけじゃ飽き足らず、今度は俺を潰そうっていうのか？言っておくが、俺はそんなに甘くないぞ！」貴史は拘束を振りほどこうとしたが、押さえつけていた男に一発、強烈な拳をくらった。「おとなしくしてろ！」一発殴られた貴史はすぐ大人しくなった。その情けない姿を見て、真奈は冷ややかに笑った。「今までは、あなたがおじさんの息子だからって、多少のことには目をつぶってきた。でも、それをいいことに好き勝手できると勘違いしないで。はっきり言っておくわ。瀬川家は、私の父が築き上げた家。私はその唯一の後継者。私の立場を、あなたごときが狙えると思わないことね」「嘘をつけ！瀬川家は俺のものだ！真奈、お前には良心がないのか！お前の両親が死んだ後、誰がお前を育てたと思ってるんだ！うちの親父だろ！？そんな俺にこの仕打ち、恩を仇で返す気かよ！」「パシッ！」また一発、貴史の顔に響くビンタが飛んだ。その瞬間、秦氏は心底うろたえた様子で息子の元へ駆け寄り、庇うようにその頭を抱きながら、叫んだ。「真奈！いい加減にしなさい！あなたの弟なのよ！」「弟？彼が私を殺そうとした時、私のことを姉だと思っていたの？彼があの写真を撮り、冬城のベッドに送り込んだときは？」真奈は冷たく秦氏見て言った。「前にも言ったはずよ。私は、父の全財産を持ってあなたたちの家に来たの。養ってもらったんじゃない、私が金を持って養ってやってたのよ。道義だの恩だの、あなたたち親子にはそんな言葉を押し付ける資格がない！」貴史の顔は青ざめた。「嘘をつけ！お前が欲しいのは瀬川家の財産だけだろ！言っておくが、親父はもう瀬川家を俺に譲ったんだ！今すぐお前を家系図から外す！お前はもう瀬川家の令嬢でもなんでもない！瀬川家の支配者になるなんて夢見るな！」それを聞いて、真奈は眉をひそめた。「おじさんは？おじさんに何をしたの？」瀬川の叔父は絶対に貴史という負け犬のような息子に瀬川家の財産を譲るはずがない。この裏には、何かあるはずだ。案の定、真奈の問いかけに、秦氏の顔には一瞬、動揺の色が走った。真奈はすぐに秦氏の襟をつかみ、目に殺意を浮かべた。「言いなさい！おじさんはどこにいるの！」
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最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
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藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
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「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
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冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
