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第4話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第5話
浅井の笑顔が一瞬で顔に固まった。「どうして？」「冬城総裁は今夜夫人を連れて行くので、浅井さん、あなたの出席は難しいです」浅井は無理に笑顔を見せた。「奥様も一緒に行くんですね……それは本当に良かったです。私も元々行きたくなかったので……」「それなら良かったです」浅井はすでに切れた電話を手に持ち、唇を噛んだ。後ろのルームメイトたちは顔を見合わせた。「みなみ、あなたの彼氏ドタキャンしたの？」「このパーティーは国際的なパーティーだって聞いたよ。あなたの彼氏が特別にこのパーティーを企画して、外国の企業家と知り合うためにあなたを連れて行くって言ってなかった？」周りの疑わしげな目を見て、浅井は無理に笑った。「彼には非常に重要な顧客がいて、一緒に行かなければならないの、私は邪魔しない方がいいわ」浅井は手に抱えているドレスを一瞥し、表情が少し暗くなった。冬城はもともと真奈のことが好きではなかったのに、どうして突然……浅井は手に持っていたドレスをぎゅっと握りしめた。今夜のパーティーを彼女はずっと楽しみにしていたので、絶対に諦めるわけにはいかない。夜が更けると、冬城は秘書に豪華で上品な黒いフランス風のロングドレスを真奈の前に届けさせた。冬城はすでにしばらくの間、下で待っていて、真奈が二階の階段からゆっくりと降りてくるのを見た。前回すでに真奈がワインレッドのドレスを着ている姿を見たことがあったが、今回の装いを見た冬城はやはり驚嘆せずにはいられなかった。彼は以前、真奈がこんなに美しいとは気づかなかった。「準備ができました」真奈が顔を上げると、冬城が唇を引き締めて言った。「秘書に車を出させる」真奈はあまり気にとめなかった。ドアを開けるとちょうどドアの前で待っている中井が見えた。ドレスを着た真奈を見て、一瞬驚いた。「夫人がこのドレスをお召になると本当に美しいですね。浅井さんが着るよりもさらに美しいです」浅井のことを言及すると、冬城は彼を一瞥した。中井は自分が言い間違えたことに気づき、慌てて口を閉じた。「何でもないです」真奈はこのことを全く気にせず、車に乗った。冬城は中井を一瞥し、低い声で言った。「今月のボーナスはなしだ！」中井は自分の発言を後悔したが、もう何も言えなかった。余計なこ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第6話
浅井の声が大きすぎて、周囲が一瞬静かになった。彼女が気づいたときには、すでに皆の視線が彼女に集中していた。もちろん、冬城と真奈を含む。この瞬間、皆の目には、浅井は意地悪で無教養な女性に見えた。前かがみになった老庭師が地面に落ちたバラを一つ一つ拾い上げながら、口の中で絶えず謝罪の言葉をつぶやいていた。周囲の視線に気づいた浅井の顔色は一気に悪くなり、彼女は急いで表情を変え、申し訳なさそうに言った。「ごめんなさい、ごめんなさい、私が焦りすぎましたわ。大丈夫ですか？」真奈は近くでこの光景を見ていた。浅井が取り繕おうとしてももう手遅れで、かえってわざとらしい印象を与えるだけだった。この時、浅井も冬城のそばにいる真奈に気づいた。「彼女はどうして来たんだ？」冬城は眉をひそめた。真奈は冬城の表情を見たが、まるで浅井が来ることを全く知らないかのようだった。もしかして浅井は自分で勝手に来たのか？真奈は黙っていた。このストーリーは前世と異なっている。前世では冬城が浅井を連れてパーティーに来たことを覚えている。浅井は黒澤のじいさんの称賛を得て、海外留学の道を順調なものにした。卒業後は冬城と黒澤のじいさんの支援を受けて、順調に出世街道を歩んだのだ。真奈は今回、冬城が浅井を連れてこなかったことから、浅井は現れないと思っていた。まさか浅井が自分から無理やり入ってくるとは思わなかった。「冬城総裁！」会場内の物音を聞いて、中井が駆けつけてきた。冬城の口調はすでにあまり良くなかった。「誰が彼女を入れたんだ？」「私は……」中井はうつむいて言った。「私は、浅井さんが冬城総裁のお役に立てると思いました」冬城は眉間を揉んだ。彼は以前から浅井に対してずっと寛容だった。ただ、こういう場面では、彼がすでに真奈を連れてきているのだから、浅井は現れるべきではない！「浅井さんはこの場所に不慣れだから、早く見に行ってあげて」真奈はあまり気にせずにシャンパンを一口飲んだ。冬城は、遠くで驚いている小鹿のような浅井を見て、結局彼女を一人にしておくことができずに言った。「ちょっと行ってくる、すぐ戻るから」真奈は何も言わなかった。冬城が行くのは、予想通りのことだ。彼はずっと浅井を忘れられない。冬城は質問する。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第7話
冬城の表情を見ると、この土地が売れることをすでに知っていたようだ。ただ、冬城はこの土地を買うのを諦め、スティーブンに譲って恩を売ることにした。これは確かに冬城のやり方だ。真奈は真剣に言った。「本当にただ褒めただけ、あなたは考えすぎよ」冬城は眉をひそめ、真奈の言葉の真偽を見極めようとしているようだった。しかし確かに、真奈の頭では、その土地の将来数年間の価値を知ることは不可能だろう。冬城は自分が考えすぎたと思った。「そうだといいな」冬城は真奈にあまり気を配らず、代わりに浅井を連れて他の人たちに紹介した。浅井が去るとき、少し申し訳なさそうに真奈を一瞥した。この目つきは気づきにくいものであったが、真奈はそれでも浅井の目に浮かぶ、一抹のしてやったような笑みを見抜いた。真奈はシャンパンを一気に飲み干した。彼女は今、他人の目には夫を奪われた敗北者のように映っている。自分の夫は新婚の妻を置いて別の女性と一緒に過ごし、その女性をビジネスパートナーに紹介している。これ以上笑い話のような存在があるだろうか？真奈は落ち込んでいた。本来はこの機会を利用して企業の大物たちともっと知り合うつもりだったが、冬城が去ってしまったため、彼らに近づくのが難しくなってしまったからだ。どうすればさりげなく企業家に近づける？真奈は周囲を見渡し、目線は近くのピアノに落ちた。真奈は微かに唇の端を上げた。これだ！真奈は優雅な足取りでピアノのそばに歩み寄り、元いたピアニストに簡単に挨拶をしてから座った。彼女は幼い頃から瀬川家の後継者として、多くのことを学ばなければならなかった。前世では全く役に立たなかったが、今になって役に立つとは思わなかった。しばらくピアノに触れていなかったので、真奈は少し手が鈍っていたが、習慣はなかなか変わらないものだ。すぐに、真奈の手さばきに従ってピアノの鍵盤は上下に動き始め、宴会場には優雅なピアノ曲が流れ出す。今の雰囲気にぴったりと合っていた。皆はこの突然のピアノに浸っていた。多くの人々もその方向を見ていて、一曲が終わると、皆の拍手が響き渡った。浅井は冬城が商人との会話を終え、目を真奈に向け続けているのを見て、わざとこう言った。「真奈さんはすごいですね、ピアノも弾けるなんて」「彼女はピアノ十級に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第8話
しばらくして、浅井は顔色が悪くなりながらトイレから出てきた。この時、彼女はすでに白いドレスに着替えていた。冬城は尋ねた。「どうした？」「さっき洗面所で着替えていたら、出てきたときに真奈さんを見かけたような気がする」「真奈？」浅井は小さくうなずいた。浅井は続けた。「私は真奈さんと前回のあの男の人が一緒にいるのを見た。二人はとても親密だった……」言い終わると、浅井は冬城の表情を観察し、すぐに言った。「でも、私の見間違いかもしれない。真奈さんが黒澤みたいな人と知り合いなんてありえないよ……あの黒澤は命知らずだって聞いたことがあるし」「真奈のやつ……」冬城の口調が冷たくなった。前回、彼は黒澤が真奈に興味を持っていることに気づいた。この女はリスクを避けるということを知らないのか？黒澤のような命知らずでも近づかなければならない。冬城の胸が何故か詰まったように感じた。この時、真奈は洗面所から出てきて、冬城が不満そうな顔をしているのを見て、彼女を見る目にも少し疑いがあった。「さっき何をしていたんだ？」冬城は声を低くした。「私？トイレに行ってた」真奈は理解できなかった。浅井は前に出て、わざと親しげに真奈の手を取った。「真奈さん、さっき全部見てたよ。あの黒澤は決していい人じゃないから、真奈さん、絶対に騙されないでね」真奈は無意識に手を引っ込めた。浅井は真奈の手を引っ張って空中で硬直し、彼女は悲しそうに言った。「真奈さん、私は総裁に告げ口するつもりはなかったんです……ただあの黒澤は本当に良い人ではないんです」「黒澤がどんな人か、私が知っていればそれでいい、他人に評価される必要はない」真奈の態度が少し冷たくなった。「私……」浅井は唇を噛み、傷ついた表情を浮かべた。冬城は冷たく言った。「みなみは君のためを思っているんだ。分別をわきまえず、関わるべきでない人に関わるな」浅井は冬城の袖を引っ張り、冬城の言葉が重すぎると非難するようだった。この光景を見て、真奈はまるで浅井が冬城の妻であるかのように思った。「とにかく、真奈さんは黒澤に近づかない方がいいです。真奈さんは天の寵児ですが、彼は教養のない野人です。真奈さんが彼と関わるなんてありえません！」「ポンーー！」突然、近くから杖で地面を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第9話
時間軸に沿って言えば、黒澤の身元が公表されたのは、黒澤のじいさんが亡くなってからさらに3年後のことだ。彼女の転生が、無意識のうちにすべてを変えてしまったのだろうか？この瞬間、浅井は黒澤のじいさんの一言で顔が真っ青になった。黒澤は孤児だという噂ではなかったのか？どうして黒澤のじいさんの孫なのか？それでは、彼女がさっき言ったことは、全部黒澤のじいさんに聞かれてしまったのではないか？黒澤のじいさんを怒らせたら、この人生で金融界においてもはや何の道もないことを知っておくべきだ。そう思うと、浅井は助けを求めるように冬城を見つめた。「黒澤さん、みなみはただ口が滑っただけです。彼女の年齢を考慮して、どうか大目に見てください」黒澤のじいさんは鼻で息を吐いただけだった。「もともと冬城総裁のそばに業界の天才がいると聞いていたが、見たところそれほどでもないな」浅井の顔色は真っ青だった。明らかに、浅井はすでに黒澤のじいさんの好感を失ってしまった。真奈はこの光景を目にした。今回ばかりは冬城でもどうにもならない。相手の孫をここまで侮辱して、相手がその場で追い出さなかっただけでも、すでに顔を立ててくれたと言えるだろう。冬城は唇を引き締め、もう口を開かなかった。黒澤のじいさんの目が真奈に触れたとき、少し柔らかくなった。「君は瀬川家の娘だろう？」真奈は我に返り、黒澤のじいさんが自分に話しかけてくれたのを見て、うなずいて言った。「私が瀬川真奈です」「瀬川のジジィは若い頃はあまり見栄えが良くなかったが、生まれた孫娘は本当に美しい。四十年以上前、私はあなたの祖父と兄弟の契りを結んだが、今や一瞬のうちに、あなたもこんなに大きくなった」兄弟？真奈の記憶では、祖父はいつもいい加減な様子で、家のことには全く関心を持たず、早くに亡くなり、祖父が黒澤のじいさんと知り合いだったという話も聞いたことがない。真奈がどう答えるべきか迷っていると、黒澤のじいさんが前に出て尋ねた。「君、結婚しているのか？」真奈はうなずいて言った。「結婚しました」「どこの家の息子と結婚したんだ？」真奈は冬城をちらりと見た。黒澤のじいさんは冬城を見た後、その顔はすぐに崩れ落ちた。「冬城のジジィの孫は本当に憎たらしい！」黒澤のじいさんの話を聞いて、冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第10話
伊藤は車を運転して近くの未完成のビルに到着した。「くそっ、田中の野郎、どうしてこんなクソみたいな場所に人を閉じ込めることを思いついたんだ？」伊藤は周囲を見回した。ここは真っ暗で、他の音は聞こえず、彼の声の反響だけが聞こえた。田中は黒澤に車から引きずり下ろされ、転がりながら何とか立ち上がった。伊藤は近づいて一蹴りした。「言え！人質はどこだ？」「人質、彼女は奴らが隠しているんです。私たちはもともとこの……瀬川さんに教訓を与えるつもりでした。お金を手に入れた後、このビルを爆破して、冬城司の命を奪うだけでなく、大金も手に入れて、黒澤のじいさんに手柄を立てようと思っていました。まさか瀬川さんと黒澤のじいさんが旧知の仲だとは思いませんでした……」「爆破する？」「これを爆破するって言ったのか？」伊藤は目を見開いた。「時限爆弾？」田中は恐怖でうなずき、全身がふるいのように激しく震えていた。黒澤のその目から寒光が放たれ、田中は思わず恐怖で唾を飲み込んだ。「伊藤、田中をしっかり縛れ。もし爆弾が爆発したら、こいつを最初に殺す」田中は急いで地面にひざまずいて許しを請うたが、結局伊藤に縛り上げられてしまった。この未完成のビルは複雑に入り組んでいる。彼は今、真奈に問題がないことを確認したので、今最も重要なのは周囲の爆弾を取り除くことだ。ちょうどその時、黒いベントレーが入ってきた。黒澤は一目でこの車の持ち主が冬城であることを認識した。「冬城総裁、ここはどこ……怖い……」浅井は恐怖で冬城の袖を掴んだ。冬城は浅井の手の甲を軽く叩いて言った。「君は車に残って、降りてこないで」浅井は小さくうなずいた。伊藤は冬城が車から降りるのを見て、冷たく笑った。「奥さんが誘拐されたのに、まだ愛人といちゃつく気があるのか？」「一体誰が真奈を誘拐したんだ？」冬城は冷たく黒澤を一瞥した。「もし俺の記憶が正しければ、田中はあなたの部下のはずだ」黒澤は冷たく言った。「彼が勝手にやったことだ」伊藤はまるで熱い鍋の上のアリのように焦っていた。「二人とも、なんでおしゃべりしているんだ？」「爆弾を解体しないのか？」「爆弾？」冬城に緊張が走った。「このビルには爆弾が仕掛けられている。俺は伊藤と一緒に爆弾を探しに行く。君は真奈を探して、見つけた
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第11話
冬城の言葉を聞いて、浅井みなみは頭を下げた。彼女は小鳥のように冬城の側に立ち、まるで怯えた小さなウサギのように見えた。冬城の冷たい眼差しと前世と同じような態度を見て、真奈の心は沈んだ。彼女は本来感謝の意を示したかったが、今のところ冬城は全く気にしていないようだ。「私は疲れました。皆さんご自由にどうぞ」真奈は階段を上がった。彼女の心は今、冬城と浅井みなみのことには全く向いていない。今夜、田中は彼女に簡単に手を出せたし、他の人も同様だ。彼女はいつまでも冬城に頼ることはできず、少しでも自分を守る能力を持たなければならない。次の日、真奈は早くから出かける準備をして、階段を降りたばかりのところで冬城おばあさんがリビングに座っているのを見かけた。そして、そばに立っている浅井みなみは泣いたばかりのように見えた。「おばあさん？」真奈は眉をひそめた。普段、冬城おばあさんはあまり来ないのに、今回はどうして突然来たの？「司から聞いたんだけど、あなたが百億円で土地を買ったって本当？」冬城おばあさんの口調には、かなりの詰問の意図が含まれていた。真奈は階段を降り、冬城おばあさんの前に座り、冬城おばあさんにお茶を注いだ。「そうです」「昨日の夜、仇敵に拉致されたってことかしら？」「……はい」真奈は目を伏せた。「私たちは普通の家庭ではありません。女性は結婚したからには、あまり表に出るべきではありません。商売は男性の仕事です。今あなたにとって一番大事なのは子供を授かることです。そうすれば、心無い人たちが変な考えを起こさないでしょう」冬城おばあさんは心からの思いを込めて、そばに立っている浅井みなみを一瞥した。真奈は浅井みなみを見つめた。果たして、浅井みなみはその言葉を聞いてまた目を赤くした。「冬城おばあさん、私はただ……」「ここであなたが話す権利はない！」冬城おばあさんは冷たく浅井みなみを一瞥した。浅井みなみは一瞬言葉に詰まった。「司の目は本当にどんどん悪くなっている。ここがどんな場所かも見ないで、どんな猫や犬でも連れ込んでくる！」冬城おばあさんが浅井みなみに対する態度を見て、真奈は前世のことを思い出さずにはいられなかった。前世の冬城おばあさんも同じように彼女を庇い、浅井みなみを嫌っていたが、この状態
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第12話
冬城だけが、浅井みなみに騙される。結局のところ、冬城は浅井みなみが好きなので、この側面をはっきりと見るのは難しい。「まあ、大したことじゃないし、今日も授業があるから、まず彼女を学校に送っていくよ」冬城は浅井みなみに立ち去るように目配せした。浅井みなみは感謝の表情を浮かべていた。冬城おばあさんは冷淡に言った。「今日は真奈と一緒に買い物に行くの。あなたも忙しくなさそうだから、一緒に来て」「でもみなみ……」「中井さんに行かせてください。あなたは堂々たる冬城氏の総裁なのですから、身分にふさわしくないことはしないでください」冬城おばあさんの言葉はすでに口に出ていた。浅井みなみは唇を噛みしめて言った。「冬城総裁、中井さんが学校まで送ってくれるので大丈夫です。冬城司を怒らせないでください」浅井みなみは礼儀正しく冬城おばあさんにお辞儀をした。冬城おばあさんはこのようなことには感謝しませんでした。冬城は唇を引き締めて言った。「送っていくよ」浅井みなみは小さくうなずいた。冬城が浅井みなみを送り出すのを見て、冬城おばあさんは真奈に向かって言った。「司は若くて、こういう小さな狐に簡単に騙されてしまう。あなたももっと気をつけるべきだ」真奈は、表面上はうなずいたが、心の中ではこの二人の進展がもっと早くなることを望んでいた。「最近、あなたが司にかける労力が減ってきていることに気づいたわ」冬城おばあさんは真奈の手を取り、「早く司の心を掴まないといけないわよ。少なくとも白くてぽっちゃりした男の子を産むの。子供を産めば、男の心をつなぎ止められるわ」と言った。「かしこまりました、おばあさん」真奈は笑顔で応じた。実際には冬城の心を掴むどころか、子供を授かることさえも全く不可能だ。冬城は彼女のことが好きではなかったので、結婚しても二人は一度も同じベッドで寝たことがない。子供がどこから来るのだろう？前世、彼女は苦労して冬城の子供を身ごもったが、冬城の目には、浅井みなみ以外の誰も彼の子供を持つ資格がないように見えた。彼女はまだ27歳で、難産のため手術台で悲惨な死を遂げた。そして最後の瞬間、冬城は彼女が早く死ぬことを切望していた。このことを考えると、真奈の心には大きな石が重くのしかかっているように感じた。冬城おばあ
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第184話
「あなた……信じて、これは本当に私には関係ないのよ！」秦氏がどれほど弁解しても、今回の叔父は容赦しなかった。彼は手を上げて平手打ちを秦氏の顔に叩きつけた。秦氏は地面に倒れ、顔色は青ざめた。「あ、あなた、私を叩くの？！」結婚して何年もの間、瀬川賢治は彼女の言うことを常に聞き入れてきた。喧嘩することはあっても、彼が手を上げたことは一度もなかった！それなのに、真奈のために、瀬川賢治は何度も彼女と争い、今では直接手まで出した！「家の名誉を汚し、人を傷つけるようなことをしておいて、俺に何を期待するんだ？めぐみ、お前を見誤っていた！真奈は家族だよ。普段の皮肉は見過ごしてきたが、わざと罠を仕掛けるとは！」叔父は横にいる貴史を指さした。「見ろ、いい子だったのに何を学んだんだ？！殺人未遂だぞ！俺はどうしてお前のような女と結婚したんだ！」秦氏は今回の夫の怒りが本物だと知った。ずっと真奈は瀬川賢治の逆鱗だったのだ。「結構よ！私が間違っていたわ。離婚する勇気があるなら、してみなさいよ！」秦氏は突然強気な態度に出た。傍らの真奈は冷静に見守っていた。これはずっと秦氏の切り札だった。大きな喧嘩になるたびに、この台詞を持ち出し、毎回、叔父は離婚に踏み切れず、最終的には折れていた。ただ、こんな状況で秦氏がこれを言っても、もはや効果はないだろう。案の定、叔父は今回、秦氏の予想通りに折れることなく、言った。「いいだろう！離婚だ！」秦氏の顔には信じられないという表情が浮かび、貴史も唖然とした。「父さん！夫婦なのに、どうして他人のために、離婚なんて簡単に言えるのか！」秦氏は泣き叫んだ。「あなたのために息子を産んだのに、こんな仕打ちを！賢治！あなたは薄情よ！」叔父の顔には苦悩の色が浮かんだが、最後には思い切って、傍らの真奈に言った。「真奈、おじさんが申し訳ない。全ておじさんの責任だ。お前がもう少しで被害に遭うところだった。この二人はお前に任せる。警察に突き出すか、私的に処罰するか、もう関わらない！」そう言いながらも、真奈は叔父が秦氏を愛していることを知っていた。彼女は地面で取り乱している秦氏を冷ややかに見て、言った。「おじさんが私に任せるというなら、私の裁きにお任せください」叔父はもう口を挟まず、黙って脇に立っていた。「おばさんがそこまで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第183話
床に倒れた秦武雄が秦氏の言葉を聞いて慌てて叫んだ。「姉さん！義兄さんに頼んで！助けて！逮捕されたくないんだ！助けてくれよ！」「黙りなさい！あなたが色欲に目がくらんだだけじゃない。私に何の関係があるっていうの！」秦氏のこの一言で、叔父は何が起こったのか一瞬で理解した。「お前たち！よくも！」叔父は激怒し、秦氏は慌てて言った。「あなた！説明させて！」その時、真奈と幸江も瀬川家に入ってきた。家の中は混乱状態で、黒澤の部下たちが何かを捜索していた。真奈を見た秦氏の表情はさらに暗くなった。叔父は真奈が来たのを見て、彼女の前に歩み寄り、秦氏に言った。「真奈の前でしっかり説明しなさい！ちゃんとした説明を聞かせろ！」秦氏は恐れて、慌てて床に膝をついている武雄を指差し、言った。「あなたも知っているでしょう、武雄は二度も離婚して、もう嫁探しが難しいのよ。それに、お嬢様と冬城ももうすぐ離婚するだろうと思って……この二人がくっつけば、親族関係もより深まるじゃない？」秦氏は身を縮めながら続けた。「それに……それに……お嬢様は一度離婚して、しかも相手は冬城さんだし、今後誰も寄り付かないでしょう。武雄ともお似合いかと……」「ふざけるな！お似合い？よくそんなことが言えたものね！恥ずかしくないの？」と幸江は怒りをあらわにした。秦氏の顔は真っ赤になったが、それでも厚かましくも弁解した。「わ、私はお嬢様の結婚のことを考えていただけよ。これは双方の合意があってのこと……お嬢様、なぜわざわざ人を呼んで、身内の恥をさらすのかしら」「合意だって？」真奈は冷笑した。「いつの間に薬を盛っておいて、後から合意だなんて言うのね！」「何だって？」叔父は愕然とした表情で言った。「真奈、今の言葉は本当なのか？」「おじさん、私は彼女を冤罪で訴えたりしません。彼女は私の携帯を取り上げ、部屋に閉じ込めたのです。もし私が命を賭けて脅さなければ、今頃は伯母さんと秦武雄の計画は成功していたでしょう」秦氏は怒って言った。「嘘つき！何の証拠があるの？明らかにお嬢様が見つかって恥ずかしくなり、私たちに罪をなすりつけているだけよ！」そのとき、遠くから警備員の声が聞こえた。「ボス！見つけました！」警備員は真奈の携帯と小さな薬瓶を黒澤に手渡した。秦氏の顔色が一変した。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第182話
「どうやって薬を盛られたのか、まだよく分からないわ。部屋に閉じ込められた時には、携帯も見当たらなかったの」と真奈は眉をひそめて言った。「あの秦氏、なかなかやるじゃない！今まで見くびっていたわ」幸江は歯ぎしりしながら言った。「真奈、安心して。今すぐ瀬川家に行って、あなたのために正義を取り戻すわ！」「待って！」真奈は幸江の手を掴んで言った。「黒澤と伊藤がもう行ってるわ。あなたは退院手続きを手伝って。私も直接見に行きたいの」「分かった」幸江は拒まなかった。こんな大事になったのだから、当事者が不在というわけにはいかない。退院手続きを済ませると、幸江は真奈を車に乗せて瀬川家へと向かった。その頃、瀬川家は既に大混乱に陥っていた。黒澤が大勢の人を連れて瀬川家に乗り込んだとき、叔父の顔は青ざめていた。「黒澤様！何をなさるおつもりですか？我々瀬川家はいったいどこで貴方の逆鱗に触れたというのですか？」「奥さんに聞いてみたらどうだ」黒澤の目つきは鋭く冷たかった。秦氏は傍らで息をするのも恐ろしいほどだった。叔父は黒澤が理由もなく騒ぎを起こすはずがないと分かっていた。彼は横の秦氏に向き直って尋ねた。「お前とバカ息子は、また何をしでかしたんだ？！」秦氏は驚きのあまり身体が硬直した。貴史は見かねて、秦氏の前に立ちはだかり、叔父に向かって言った。「父さん！黒澤が筋を通していないだけだ。母さんには関係ないんだよ！」「黙りなさい！前回もお前が姉さんを殺そうとしたのに、黒澤様が大目に見てくれなかったら、こんなに早く出所できたと思うのか？この不届き者！さっさとどきなさい！」貴史は叔父に叱られて顔を上げることもできず、逆らう勇気もなく、不機嫌そうに脇に立つしかなかった。叔父は真剣な表情で言った。「黒澤様、率直におっしゃってください。真奈はいったいどうしたのですか？」彼は入口で真奈が黒澤に抱かれて連れ出されるのを見た時、呆然としていた。真奈は冬城の妻のはずなのに……どうして黒澤とあのような関係に？「いいだろう。でははっきり言うよ」黒澤が手を上げると、後ろの二人の黒服の警備員が、顔中あざだらけになった秦武雄を引きずってきた。武雄は床に膝をついて倒れ、その光景を見た秦氏は青ざめた。「母さん！」貴史は急いで秦氏を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第181話
黒澤ののどが動き、彼は手を伸ばして真奈の首筋に触れた。彼女に強く口づけようとした瞬間、理性を取り戻した。目に欲望を秘めながら、掠れた声で言った。「もし君が正気の時にもそう望むなら、俺は容赦しないだろう。でも……今はダメだ」真奈の目はまだ茫然としていた。黒澤は素早く手刀で真奈の後頸部を打ち、次の瞬間、真奈は黒澤の腕の中で気を失った。黒澤はバスタオルで真奈の体をしっかりと包み、抱き上げた。叔父と秦氏がドアの外にいた。叔父は何が起きたのか理解していなかったが、秦氏は緊張した面持ちだった。黒澤が真奈を抱えて部屋から出てくるのが見えた。彼の眼差しは冷たい刃のように秦氏を切り裂いた。秦氏は恐れ、後ろめたさから目を逸らした。「この借りは、必ず返してもらう！」黒澤はその言葉だけを残し、真奈を抱えて急いで立ち去った。叔父は何が起きたのか分からず、疑わしげに隣の秦氏を見て言った。「いったいどういうことだ？」「あの黒澤がおかしいのよ！私には何の関係もないわ！」秦氏はもごもごとそう言い残し、その場を立ち去った。病院で、真奈の腕には点滴が付けられ、すでに二時間以上意識不明の状態だった。彼女の顔色は青白く、とても弱々しく見えた。真奈が意識を取り戻したのは、夜になってからだった。「美琴さん……」真奈の声はかすれて乾いていた。幸江が傍らで見守っていて、真奈の声を聞くとすぐに近寄った。「やっと目が覚めたのね。どこか具合が悪い？すぐに医者を呼んでくるわ！」「ちょっと待って……」真奈は幸江の腕を掴み、尋ねた。「黒澤は？」「遼介は智彦と出かけたわ。何をしに行ったのか詳しくは分からないし、私にも教えてくれなかった」幸江の顔には心配の色が浮かんでいた。「いったい何があったの？電話を受けた時はびっくりしたわ！」真奈は記憶を辿った。薬を盛られたことは覚えていたが、それ以降の記憶は少し曖昧だった。真奈が注意深く思い出そうとしていた時、黒澤の服を引っ張ろうとした場面が脳裏に浮かんだ。真奈の顔が一気に赤くなった。「どうしたの？何か思い出したの？」隣の幸江が緊張して尋ねた。真奈は慌てて首を振った。「何も思い出してないわ！」幸江は一瞬固まり、不思議そうに尋ねた。「なんで……そんなに慌てるの？」真奈は目を逸らし、気
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第180話
黒澤は武雄を懲らしめる暇もなく、すぐに真奈を支えに行った。真奈の体には血が付き、顔の赤みも尋常ではなかった。黒澤は外のメイドに怒鳴った。「医療箱を持ってこい！」メイドは怠ることなく、急いで医療箱を探しに行った。医療箱が届くと、黒澤は部屋の中の武雄に冷たく言った。「出ていけ！」武雄はその言葉を聞くと、這うようにして逃げ出した。メイドも残る勇気がなく、急いでドアを閉めた。黒澤は真奈の傷を簡単に手当てしたが、真奈はもう持ちこたえられない様子だった。「苦しいです……」真奈は息ができないような感覚で、全身が熱く、意識もはっきりしなかった。「もう少し我慢して」黒澤は真奈を抱き上げた。男性の温かい胸に触れ、真奈はその接触が体の中の熱さを和らげ、肌を通して涼しさをもたらすように感じた。黒澤は真奈を浴槽に寝かせ、シャワーから冷水を流し続けた。元々薄手のドレスは完全に濡れ透けてしまった。黒澤は目を伏せ、見ないようにしながら、濡れたタオルで真奈の体を拭った。真奈の手は異常に熱く、黒澤の手首を掴んで、うっとりした目で言った。「黒澤……苦しい……」真奈の瞳に薄く涙が浮かんでいた。これほど苦しいと感じたことはなかった。「いい子だ、もう少しの辛抱だ。すぐに良くなる」浴槽の冷たい水も、今の彼女の熱さをほとんど和らげることはできなかった。黒澤が美しすぎるのが悪いのだ。彼女は手を伸ばして黒澤の白いシャツを解こうとした。黒澤の目に珍しく動揺が浮かび、彼は自分の服を解こうとする真奈の手を捕まえた。黒澤の声はやや掠れていた。「何をしているか分かってるのか？」「分かってる……ただ見たいだけ。何もしないから」真奈の声には少し甘えが混じっていた。薬の影響を借りて悪戯をしているのを、彼女は認めていた。「分かった。でも見るだけだぞ」黒澤はボタンを二つ外し、完璧な胸筋を見せた。真奈は目が離せなくなり、触ってみようと手を伸ばしたが、黒澤は止めた。彼の声には諦めが混じっていた。「真奈……」「ちょっと触るだけ！」真奈はさらに甘えた声で言った。「触るだけよ、他には何もしないから」黒澤はそれを聞いて、真奈の手を掴んでいた手を放すしかなかった。真奈は触れてみた。最初は普通だったが、すぐに手は制御を失い、内側へと這
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第179話
メイドは予備の鍵を鍵穴に差し込んでいた。外側の鍵穴が詰まっている限り、内側のロックは動かせない。「助けて！助けて！」真奈はドアを叩きながら大声で叫んだ。階下では耳をつんざくような音楽が流れ、秦氏が赤いドレス姿で叔父と即興のタンゴを踊っていた。上からの物音など全く聞こえない。「無駄だ！今日はお前は俺のものになるんだ！」武雄が真奈に抱きつこうとしたが、真奈は激しく押しのけ、テーブルのコップを床に叩きつけた。ガラスの破片を拾い上げ、自分の首に突きつけた。「近づいたら、私は首を切ります。そうなったら、あなたたちの策略も全て無駄になりますわ！」武雄の表情が変わった。ここで真奈を死なせるわけにはいかない！「くそ、俺を脅すのか？」武雄は真奈からガラスの破片を奪おうとしたが、真奈は一切隙を見せなかった。真っ白な首筋には既に血の跡が浮かんでいた。その光景を目にした武雄は動きが取れなくなった。その頃、黒澤は瀬川家の外で長い間待っていた。真奈との約束の時間が近づいてきたので、電話をかけたが、ずっと応答がない状態が続いていた。黒澤は瀬川家の邸宅を見やり、二階の窓に目を留めた。この角度からはっきりと、二階のバルコニーのガラスに背を向けて女性が寄りかかっているのが見えた。手には何かを持っている。その後ろ姿……真奈だ！黒澤は異変を察知し、すぐに車から飛び出して瀬川家に駆け込んだ。「誰だ！ここは私邸だぞ、無断で入れるところじゃない！警備員！警備員を！」門の庭師が黒澤の突入を見て、慌てて警備員を呼んだ。警備員が駆けつける前に、黒澤は既に瀬川家の玄関を蹴り開けていた。瀬川の叔父は酔いが回り、室内には大音量の音楽が流れていた。黒澤の姿を見た人々は一様に凍りつき、秦氏も驚いて飛び上がった。貴史は憎しみの表情を浮かべた。黒澤さえいなければ、自分は刑務所に入ることはなかったのに！次の瞬間、叔父は音楽を止めた。「黒澤様、どうしていらしたのでしょう？今日は瀬川家の集まりで……瀬川家の家宴です……」黒澤は入った瞬間から真奈のいる部屋を探し始め、すぐに階段を駆け上がり、周囲の驚きの視線を受けながら真奈のいる部屋へと走った。秦氏は自分の計画が台無しになることを恐れ、慌てて警備員に叫んだ。「何をぼんやりしてるの！早く止
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第178話
真奈が眉をひそめると、傍らの秦氏は真奈の不機嫌さに気付き、すぐにメイドを叱りつけた。「何て不注意なの！早くお嬢様の着替えを用意しなさい！」「申し訳ございません、お嬢様！すぐに服を用意いたします」メイドが何度も頭を下げて謝ると、秦氏が言った。「この子は新入りで若いものですから、仕事が行き届かなくて。お嬢様、どうかお気になさらないで」そう言って、秦氏はメイドに命じた。「早くお嬢様を上の階に案内して着替えさせなさい」「かしこまりました」メイドは恐る恐る前に出て、真奈を案内した。真奈は振り返って秦氏を見た。何か違和感があったが、今日は瀬川家の集まりだ。秦氏がどれほど大胆でも、ここで何か仕掛けてくるはずがない。メイドは真奈を二階の客室に案内し、用意した服を手渡した。「お嬢様、こちらで着替えてください。私は外でお待ちしております」真奈は頷いた。メイドが出ていった後、真奈は渡された服を注意深く確認したが、特に異常は見当たらなかった。まさか……本当に事故だったのか？真奈は首を振った。とにかく服に問題はないのだから、まずは着替えることにしよう。真奈は濡れた服を脱ぎ、バスルームで軽く体を拭い、メイドが用意した服に着替えた。その後、バスルームを出た。真奈はバスルームから一歩出た途端、めまいがして全身の力が抜けていった。おかしい……入る時にはちゃんと確認したはずなのに、何も問題はなかったはず。どうして……突然、廊下から急ぎ足の音が聞こえ、真奈は眉をひそめた。彼女は用心して入室時にドアに鍵をかけていたので、誰も入れないはずだった。案の定、誰かがドアノブを揺らしたが、開かなかった。真奈は警戒して尋ねた。「誰かいるの？」ここは二階だ。大きな物音がすれば、下の人たちにも聞こえるはず。相手は黙ったままで、真奈が携帯を取り出そうとしたが、バッグの中にあるはずの携帯が見当たらなかった。さっき下にいた時、誰かが彼女のバッグに手を出したのだ！その時、鍵が差し込まれる音が聞こえた。「キィッ」ドアが開き、真奈の視界がぼやけて、目の前の光景がほとんど見えなくなってきた。「お嬢様、どうされました？具合でも悪いのですか？」男の声には下卑た響きがあった。この声……秦武雄だ！真奈は意識を保とうとしたが、体は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第177話
「この生意気な小僧！黙りなさい！」叔父は貴史を厳しく睨みつけた。貴史は黙り込んだ。真奈は貴史が刑務所で少しは反省したかと思っていたが、相変わらずだった。「真奈、俺は決めたんだ。瀬川家の他の会社も真奈に任せよう。良い経験になるはずだ」叔父の言葉が終わるか終わらないかのうちに、キッチンから料理を運んできた秦氏がそれを耳にした。秦氏は顔色を変えた。「あなた、何てことを言うの？！家の会社をよそ……」「よそ者」という言葉を言いかけて、秦氏は自分の失言に気付いた。真奈と比べると、よそ者なのは彼らの方なのだ。瀬川家の企業は、すべて真奈の父が一人で築き上げたものだった。真奈は眉を上げて言った。「おばさん、久しぶりなのに、相変わらずですね」「その……」秦氏は自分が悪いと分かっていた。彼女は料理をテーブルに置いた。真奈は秦氏が騒ぎ出すかと思ったが、意外にも秦氏は感情を抑え、笑顔を作って言った。「前は私が悪かったわ。謝らせて。今日は家族の集まりなんだから、楽しく過ごしましょう」真奈は眉をひそめた。今日の秦氏は、いつもと様子が違う。夕方になると、瀬川家の人々が次々と集まってきた。だが今回は瀬川家の人々だけでなく、秦家の人々の姿も見えた。「武雄、こっちへ」秦氏が秦武雄（はた たけお）を呼んだ。40歳ほどの中年男性が近づいてきたが、一目で下品な印象を受けた。真奈は覚えていた。この男は秦氏の弟で、3、4歳年下だ。今は秦氏グループの社長を務めているが、名ばかりの役職だった。秦氏が業界で悪評高いことは周知の事実で、ほとんど取引相手もいない。この数年、瀬川家の援助がなければ、とっくに破産していたはずだ。「早く瀬川家のお嬢様にご挨拶を」秦氏は熱心に秦武雄を連れてきた。武雄は真奈を見るなり、目を輝かせた。すぐに手を差し出して言った。「お嬢様、秦武雄と申します、秦氏グループの社長です」真奈は差し出された手を冷ややかに見やり、握ることもせずに冷たく言った。「おばさん、これはどういうつもりですか？今日は瀬川家の集まりなのに、秦家の方を連れてくるなんて」真奈が全く取り合わない態度を見せたため、秦氏の表情が曇った。武雄が横から口を出した。「姉が瀬川家に嫁いでいるのですから、私も瀬川家とは親戚です。お嬢様、私を他人
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第176話
なぜ真奈の視線は自分に向けられないのか。なぜ真奈はもう昔のような眼差しで見てくれないのか。そう考えるほど、冬城は狂おしくなっていった。その頃、Mグループで残業していた真奈は突然くしゃみをした。「はっくしょん！」「大丈夫か？」と黒澤が眉をひそめた。オフィスには今、二人きりだった。伊藤と幸江は遊びに出かけ、真奈は昼間は伊達グループでの実習があるため、Mグループのプロジェクト管理ができるのは夜だけだった。「風邪かもしれません」真奈は温かいお茶を一口飲んだ。最近は本当に忙しく、リラックスする時間が全くない。「体調が悪いなら、明日の家族の集まりは行かなくていい」貴史が大きな問題を起こしてから、この三ヶ月間、真奈は事故の怪我を理由に毎月の瀬川家の集まりを欠席していた。でも今回は、行かなければならない。真奈は首を振った。「行くべきときは行かないと。体調は大丈夫ですよ。ただの寒気かもしれないから、心配しないでください」黒澤は眉を上げた。「俺が心配してるって分かってるのか？」真奈は頬を赤らめた。「知らないと思ってた。俺が送った生姜茶、美琴さんの話では一口も飲まなかったって」「生姜茶は苦手で……」と真奈は小声で言った。「最近寒くなってきたから、生姜茶は体にいいぞ」そう言って、黒澤はオフィスの引き出しから生姜茶を取り出して淹れ始めた。「自分で淹れます」真奈が受け取ろうとしたが、熱くて手を引っ込めた。黒澤は彼女の様子を見て、微かに笑みを浮かべた。「俺がやる。明日、瀬川家の集まりが終わったら迎えに行く」「分かりました」真奈はほとんど考えもせずに答えた。黒澤は真奈の即答に驚いた。「誘拐されるのが怖くないのか？」「怖くないです。道は知ってますから」真奈は黒澤の目を見る勇気がなかった。彼女は自分がはっきりと黒澤を断ったことを覚えていた。でも黒澤は毎回聞こえなかったふりをするだけだった。後になって、黒澤からの追求めいた行動もなくなり、普通の付き合いになっていった。伊藤との会話よりも少ないくらいで、次第に気にならなくなっていった。ただ、黒澤が自ら送り迎えを申し出るということは、きっと何か用があるはずだ。黒澤が多くを語らないのと同じように、彼女も詮索はしなかった。翌
