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第106話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第107話
「遼介の目は本当にいいわね。このドレス、あなたにぴったりじゃない」幸江は思わず感嘆した。真奈は軽く微笑む。すると、遼介が静かに言った。「正直、この晩餐会に行くかどうかは大した問題じゃない。何か目的があるのか？」真奈は口元に指を当て、いたずらっぽく微笑む。「内緒です」佐藤家の晩餐会は、その名の通り格式が高い。招待されるのは、海城でも有数の富豪や大企業の経営者たち。浅井は、白いドレスに身を包み、冬城の車の中で静かに座っていた。だが、少し緊張している。今までも冬城と共にパーティーや酒の席に出席したことはあったが、それはどれも大したことのない小規模な場ばかり。だが、今回は違う。これは佐藤家主催の晩餐会。佐藤家の地位は、ここ海城では冬城と肩を並べるほどのものだ。彼女は横目で、隣に座る冬城をちらりと盗み見た。こんな場に、一緒に出席できるのは自分――緊張と同時に、胸が高鳴るのを抑えられなかった。「司さん……真奈さんを誘わなくて、本当に良かったの？」浅井は声を落とし、まるで遠慮がちに。だが、その言葉を聞いた瞬間――冬城の眉間に、わずかな皺が寄る。心の奥に、苛立ちが込み上げた。彼は真奈を誘わなかったわけではない。ただ、彼女がまったく電話に出なかったのだ。「来たくなかったかい？」「もちろん、そんなことないです！」浅井は顔を赤らめながら続けた。「ただ……他の人たちが私たちの関係を勝手に疑うんじゃないかって、それがちょっと心配で……」だが、冬城は何も答えなかった。むしろ、もっと噂が広がればいいと思っていた。真奈がこれを知った時、どう反応するのかを見てみたかった。まもなく、冬城と浅井が会場に到着した。中には、まだそれほど多くの人は集まっていなかった。冬城は浅井を連れ、顔なじみの経営者たちに挨拶をしながら、酒を交わして回る。そんな中、大きな扉が再び開かれた。入ってきたのは二組の夫婦。そして、その後ろには手を組んで歩く福山と杉田の姿。彼女たちにとって、これは初めての大規模な社交の場だった。招待状を受け取った時、両家の家族は驚きと喜びに沸いた。自分たちのような、月四百万から六百万程度の売り上げしかない小規模な企業の人間が、こんな格式の高い晩餐会に招かれるとは、誰も思っていなかったのだから。彼女たちの姿を見た瞬間、浅井の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第108話
福山は疑わしげに言った。「でもさ、寮を出るとき、なんで私たちに何も言わなかったの？普段なら、彼氏に宴会に連れて行ってもらえる時って、真っ先に私たちに自慢するじゃない」「……急なことだったのよ……それに、そっちだって私に何も教えてくれなかったじゃない？」浅井は、なんとか笑顔を作りながら返した。「あなたたちこそ、どうしてここに？」「は？あんたの彼氏だけがこういう場に出席できるって思ってるの？私の両親はダメなの？」杉田の口調はどこか嘲るようだった。実際のところ、彼女と福山の家柄は、浅井とは比べものにならないほど格上だ。「ち、違うの……！そういう意味じゃ……」浅井は唇を噛み、必死に否定する。杉田は言った。「ちょうどいいじゃない、みなみ。前から彼氏を紹介する機会がないなんて言ってたけど、今日はみんな揃ってるし、紹介してくれるんでしょ？」「そうそう！」福山も同調する。「だって、あんたの彼氏も会社を経営しているでしょ？見た感じ、大企業の社長そうだし。せっかくだから、私の両親にも投資話でも持ちかけてもらおうかな？」浅井の顔が、さっと青ざめた。「で、でも……彼の仕事には、私は一切関わらせてもらってないから……」「何言ってんの？彼氏、あんたの学費も払ってくれてるんでしょ？しかも留学までさせるって。どんな晩餐会にも連れて行ってくれるし、めちゃくちゃ大事にされてるじゃない？それなのに、仕事には関わらせてもらえないって？」杉田は皮肉たっぷりの口調で続ける。「まさかとは思うけど――もしかして、私たちに紹介する気がないんじゃない？」「そんなわけないじゃない……」浅井は唇を噛みながら言った。「私から頼んでみるわ。でも、最終的に会うかどうかは、彼の判断次第よ」「そうこなくちゃ。じゃあ、早く行ってきて。私たちはロビーで待ってるから」杉田と福山は互いに目配せする。今の彼女たちは、昔ほど簡単に騙されるわけじゃない。浅井は、内心の焦りを隠しながら冬城の元へ戻った。冬城は彼女を見るなり、眉をひそめて聞く。「……何してた？ずいぶん時間がかかったな」「司さん、さっき、同級生の二人に会いました。それで……彼女たちの両親とビジネスの話をしてもらえないかって、頼まれたのです」冬城の表情が、すっと冷たくなる。何も言わなくても、その顔を見れば彼の答えは明白だった。
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第109話
「総裁、奥様がいらっしゃいました」中井は冬城の耳元で声を抑えて伝えた。冬城は眉をひそめた。彼も盲目ではない。真奈が部屋に入ってきた瞬間、彼女の姿を一目で見ていた。同時に、彼女の後ろにいる黒澤の姿も視界に飛び込んできた。その光景は、まるで彼の目を針で刺すかのように痛々しかった。真奈と幸江は腕を組んで楽しげに笑いながら話しており、ちらりと浅井たち三人を視界に捉えた。彼女の顔には、どこか含みのある笑みが浮かんでいる。佐藤は会場でずっと待ち続けていたが、真奈の姿を見つけると、その目が一瞬で輝いた。手に持っていた赤ワインを置くと、彼はまっすぐに真奈の方へ歩み寄った。「どうしてこんなに遅いんだ？」佐藤の声には少し不満が滲んでいたが、それ以上に喜びがにじみ出ていた。真奈は軽く笑いながら言った。「こちらは私の親友、幸江美琴です」佐藤は幸江を見た瞬間、表情が微妙に硬くなった。幸江は興味深そうに彼を見つめながら言った。「佐藤家の坊やか……大きくなったねえ」そう言うと、幸江は佐藤の耳をつかもうとした。佐藤は慌てて彼女の手を遮り、「美琴さん、もう子供じゃないんだ」と必死に抗議した。真奈は、この二人が知り合いだとは露ほども思っていなかった。幸江は真奈に向かって言った。「子供の頃、佐藤家と黒澤家は取引関係があったの。私が一番年上で、その時智彦は私の子分で、泰一は私たち二人より年下だったの。毎日私たちに殴られてやっと大人しくなったのよ！」真奈は目から鱗が落ちた。一方佐藤は幸江の口を塞ぎたいほどで、顔は真っ赤になっている。「美琴さん！でたらめを言わないでくれ！」幸江はそんなことは気にしていない。真奈がここで談笑している様子を、遠くから見ていた冬城は胸が詰まる思いだった。中井は傍らで我慢できずに尋ねた。「総裁、本当に行かないんですか？」外聞からすれば、真奈はまだ冬城の妻なのだから、行かないのはいかにも具合が悪い。冬城は低い声で言った。「見てくる」その時、杉田と福山は真奈の周りの様子をずっと観察していた。真奈の周りには名のある人物ばかりが集まっており、佐藤も今回は自ら出迎えに行ったことから、二人はすぐに何か様子がおかしいと気づいた。福山は眉をひそめた。「こいつは援交しているって言われてるんでしょ？どうして大物が彼女の周
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第110話
浅井は、一刻も早くこの場を離れたかった。しかし――杉田が彼女の手をぐっと引き止め、わざとらしく言う。「ちょっと、どこ行くの？彼氏なんでしょ？なのに、目の前で堂々と浮気相手とイチャつくなんて、許せないわ！私たち親友なんだから、ここはみなみのために、しっかり怒ってあげないとね？」「杉田の言う通り。ほら、一緒に行って、ちゃんと話をつけようよ」福山と杉田は互いに目配せをする。彼女たちの表情には、明らかに「修羅場を見たい」という期待が滲んでいた。浅井は、必死に首を振った。今、あそこに行くわけにはいかない！一方、冬城が近づくと周りの空気が一気に重くなったが、真奈は全く気付いていないようだった。「あれ、浅井じゃない？司、どうして浅井さんと一緒じゃないの？顔色があまりよくないみたいだけど」冬城の表情は険しかった。こんな時に、浅井のことを気にかけろと言うのか？幸江は冬城に対する態度が悪かった。佐藤も言った。「へえ、冬城総裁ってば、他の女と腕を組んで入場してたけど。奥様を変えたのかと思ったわ。奥様もね、冬城総裁もここにいるのに、奥様は一人でいるとは」口調は軽いが、言葉の端々には皮肉が滲んでいる。真奈は、微笑んだまま。まるでわざと冬城に恥をかかせるかのように、一切フォローを入れるつもりはない。その態度に、冬城の表情はさらに冷たくなる。次の瞬間、彼は不満げに真奈の腕を引き寄せ、彼女をぐっと自分のそばに寄せた。「真奈は俺の妻だ。冬城家の奥様が変わることは、絶対にない」真奈は眉をひそめ、周囲の者たちは誰一人として言葉を発せなかった。真奈さえも、冬城のその発言には強引さを感じた。彼女には冬城家の奥様を一生続けるつもりなどなかった。「みなみ！みなみ、どうしたの？」突然、遠くから聞こえた杉田の叫び声がこちらの注意を引いた。冬城が振り返ると、浅井が杉田の腕の中に倒れ込み、顔は真っ青になっていた。冬城は傍らの真奈のことも構わず、素早く歩み寄り、浅井を抱き上げた。「中井！医者を呼んでくれ！急いで！」「はい、総裁」中井は冬城の腕の中の浅井を深い目で見つめた。真奈は思わず冷笑した。早くも遅くもなく、よりによってこのタイミングで倒れる。現場で事情を知っている人々は、中井でさえもおかしいと気づいたが、冬城だけが心配で混乱してい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第111話
佐藤は短気な性格で、この言葉を聞いて、カッとなった。「何を言やがる、このくそ女！」佐藤が怒鳴ると、杉田の顔色が一瞬変わった。だが、すぐに彼女は冷静さを取り戻し、まるで諭すような口調で言う。「佐藤様！私はあなたのために言っているんです！この女が、みなみの彼氏を誘惑しているのを知っていますか？彼を手に入れるために、学校まで追いかけて行ったんですよ！こんな女をまだ庇うつもりですか？」幸江は呆れたように笑った。「浅井の彼氏？彼氏なんているのか？」すると、杉田は彼女を軽蔑するように睨みつけ、吐き捨てるように言った。「あなたもどうせこの女と同類でしょ？援交女のくせに、私を問い詰める資格なんてあるの？」「……は？ふざけんなよ！」幸江はカッとなり、殴りかかろうとする。だが、その前に、伊藤の怒声が場に響いた。「誰のことを侮辱してるんだ、このくそ女！」伊藤の声は大きく、すぐ近くにいた杉田の両親の注意を引いた。二人が話しているのが伊藤で、そばに自分の娘が立っているのを見つけると、すぐに福山夫妻を連れて駆け寄ってきた。「どうしたんだ？何を揉めているんだ？」杉田の父は年長者としての態度で、明らかに自分の娘を庇おうとしていた。「お父さん！権力を振りかざして、私をいじめてるの！」父にとって、杉田は大切な娘。彼は、娘をちらりと見てから、目の前にいる人々をゆっくりと見回し、偉そうに言った。「さて、誰が俺の娘をいじめたんだ？」伊藤が突然言った。「俺だ、何か問題でも？」杉田の父は年長者ぶった態度で、冷ややかに言い放つ。「若いくせに、服装だけは一丁前だな。この場がどういう場所か分かっているのか？そんな態度でいるようなら、ちゃんと親にしつけ直してもらえ！」その瞬間、杉田の顔色が変わった。彼女は急いで父の袖を引っ張り、小声で言う。「お父さん……この人、伊藤智彦だよ……」「伊藤智彦？そんな名前、聞いたこともないな！今日は佐藤家の場なんだぞ？佐藤家の人でもないやつが偉そうにする場じゃない！」ここまで聞いて、杉田の顔が一瞬で青ざめた。その様子を見て、佐藤は冷笑する。「へえ……これは佐藤家の場だって、お前も分かってるんだな？」「お前は誰だ？」杉田の父は眉をひそめ、面倒そうに聞き返す。佐藤は鼻で笑い、あざけるように言った。「招待状を誰から受
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第112話
杉田は佐藤の迫力に圧倒され、思わず二歩後ずさり、父の背後に身を縮めた。杉田の父は、これまで娘をこんなふうに辱められたことはなかった。しかも、それが自分の目の前で起こったとなれば、黙っているわけにはいかない。「佐藤様！相手は女の子ですよ？あなたの方が年上なんだから、少しは大人として譲るべきじゃないですか？どうして……」彼が最後まで言い終わる前に、佐藤がククッと笑った。「お前、俺にどうするべきか教えるつもりか？」周囲の人々が、面白そうに成り行きを見守る。佐藤家の次男がどんな人間か、彼らはよく知っていた。この男をまともに抑えられるのは、兄の佐藤茂だけ。ましてや、場違いな立場の男が年長者ヅラして説教するなんて、笑止千万。案の定、杉田の父の表情は一気に険しくなった。「何を言おうと、私はあなたの目上です！」「お前が？」佐藤は杉田の父に一片の面子も立てなかった。この世界では、年齢による上下関係は自分より力のある者に対してのみ通用する。月に数百万しか稼げない無名の小企業なら、真奈に頼まれて招待状を出さなければ、一生このような場所に足を踏み入れることもできなかったはずだ。「佐藤様！この女はただの援交女ですよ。なぜ、そんな女のために私たち親子をこんなふうに侮辱するんですか！？私たちはちゃんとした企業を経営していますが、この女は何の身分もないただの女ですよ！」杉田の声は、泣きじゃくりながらも、父がいることで強気になっていた。佐藤の目つきはますます危険な色を帯びてきた。「言っただろう。もう一度その言葉を言ったら、その口、引き裂くぞ」杉田は佐藤の鋭い眼差しに怯えて、身動きもできなかった。彼女には本当に理解できなかった。ただの援交女のはずなのに、どうして佐藤がここまで激怒するのか？そんな杉田に、幸江が冷たく言い放つ。「その腐った目を見開いて、よく見なさいよ！彼女は瀬川真奈、瀬川家のお嬢さんよ！瀬川家がどんな家柄か、いちいち説明する必要がある？」瀬川真奈という名前を聞いて、杉田は見覚えがあり、福山もハッとした。つい先日、ネットで冬城夫妻の買い物デートのニュースを見たばかりだった。目の前の人物が……まさか瀬川真奈！「い、いいえ！彼女が瀬川家のお嬢様のはずがない！」杉田は信じられない表情を浮かべていた。すぐに、杉田は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第113話
「はい、兄さん」佐藤は杉田と福山の家族に向かって冷たく言った。「まだ消えないのか？」杉田の顔色が変わった。「佐藤様、招待状は佐藤家からいただいたものです。私たちは今来たばかりなのに、なぜ帰れと？これがおもてなしというものですか？！」真奈はこの言葉を聞いて、杉田の図々しさに驚いた。佐藤茂とはどういう人物か？おそらく誰も彼の前でこれほど傲慢な態度を取る者はいないだろう。「皆様、佐藤家のおもてなしを体験なさりたい、と？」茂が目を上げると、その瞳の奥には測り知れない深さがあった。顔には常に淡い笑みを浮かべているものの、その言葉には背筋が凍るものがあった。突然、黒服のボディーガードたちが前に出て、両家の腕を掴み、強引に外へ引きずり始めた。杉田のハイヒールが床に落ち、彼女は必死にもがいた。「離して！何するの！離して！」しばらくすると、会場全体が静まり返り、まるでこの騒動が起きなかったかのようだった。「皆様、ご迷惑をおかけしました」茂の声は再び穏やかに戻り、先ほどの冷たさは消え去っていた。真奈は思わず茂を見つめ直した。前世では茂と接触する機会はほとんどなかったけれど、今世で彼の姿を見て、ようやく分かった。なぜ佐藤家が彼の手で何倍もの規模になれたのか。このような男は、本当に読み取れない。そして、読み取れない男こそが最も恐ろしい存在なのだ。「黒澤様、ちょっと話があります」茂の視線は黒澤に向けられた。幸江は真奈の耳元で小声で言った。「茂は幼い頃から大人びていたの。私たちは子供の頃からの知り合いだけど、ほとんど話したことがないわ」「黒澤と茂は仲がいいの？」「まあね、私もよく分からないけど」幸江はそこで、先ほどの杉田による佐藤家の晩餐会での騒動を思い出し、不機嫌な口調で言った。「遼介ったら。あんな騒ぎになって、伊藤までも立ち上がって話したのに、彼は一言も言わないのよ。他人事みたいに！こんなんじゃ女の子を振り向かせられないわよ！」「彼はただ見物しているだけでしょうね」真奈はくすっと笑った。黒澤が何も言わなかったのは、今日の一件が彼女の仕組んだものだと分かっていたからだろう。もしここで彼が正体を明かしてしまったら、面白くなくなる。黒澤は彼女が口を開くのを待っているのだ。真奈はだらしな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第114話
「奥様は終始一言も発しませんでしたが、幸江社長がとても怒っていたそうです」中井は少し間を置いて言った。「現場にいた我々の者の話では、浅井さんの同級生二人は浅井さんのために抗議して、奥様が浅井さんの彼氏を誘惑したと言い出したそうです」冬城は唇を引き結んだ。浅井は学校での付き合いが限られているはずだ。彼氏がいるという話は聞いたことがない。「この件を詳しく調べろ。学校の方も調査しろ」冬城は真奈がA大学で何をしているのか、普段はほとんど気にしていなかった。彼女自身も目立つことを嫌い、冬城おばあさんにすら存在を気づかれないようにしていた。だが、援交女などというデマがそう簡単に出るとは思えない。しかも、この件は浅井が絡んでいる。「はい、総裁」中井はすぐに退出した。冬城が病室のドアを開けると、浅井はいつの間にか目を覚まし、疲れた表情で冬城を見つめながら言った。「司さん、ごめんなさい……あなたの時間を無駄にしてしまって」「医者が低血糖だと言っている。ゆっくり休め」浅井は唇を噛んで聞いた。「さっき、ドアの外で中井さんが宴会で何か起きたって……」「大したことじゃない」冬城の声色には距離を感じさせるものがあった。浅井はそれ以上何も言わなかった。ここ数日の冬城の態度は気まぐれで、だんだん彼の心をつかめなくなってきた気がする。「みなみ、明日は中井に退院の手続きをさせる。俺は用事があるので、先に行くよ」浅井は冬城を引き止めたかったが、彼はすでに病室を出て行ってしまった。佐藤家の晩餐会は深夜に差し掛かり、皆は三巡も酒を交わし、少し酔いが回っていた。幸江は黒澤が二階から降りてこないのを見て、傍らの伊藤に尋ねた。「遼介と茂はまだ話し込んでるの？」「話？いや、もう帰ったよ」「帰った？」幸江は驚いた。「帰るなら私たちに一言くらい言えたでしょ！」「俺には言ったよ！」伊藤は無実そうに答えた。「じゃあなんで私に言わなかったのよ？」「酒を楽しんでたようで、つい忘れてた」幸江は伊藤の頭を叩いた。「遼介が帰ったなら、真奈はどうするの？バカね！こんな遅くなって、女の子を先に送らないなんて！」伊藤は痛む頭を押さえながら返す。「彼からことづかってるよ！酔っ払い二人を送れって！」「それってまったく違うでしょ？」
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第250話
「お前が冬城夫人になれるかどうかなんて、誰もわからないんだろう？金と引き換えに仕事をする。それがこっちのルールだ」男は冷酷に言った。「手付金は10万ドルだ。一銭も減らせない。さもないと、お前の指を一本ずつ切り落としてやる」浅井の顔色は青ざめたが、それでも平静を装って言った。「今、私が持っているのは200万円だけだ！冬城家を知ってるか？もし私を殺したら、冬城の子供を殺すことになる。私のお腹には、冬城家の未来の継承者がいるんだ！」その言葉を聞いて、男たちは確かに躊躇した。浅井は続けて言った。「考えてみてよ。冬城と彼の奥さんは表面上は仲良くしてるけど、心の中ではもう離婚すべき状態なの。もしあなたたちが真奈を消してくれたら、私はこの子を盾に冬城夫人になれる！そうなれば、いくらでも金を手に入れられるわ。約束する。私が冬城夫人になったら、100万ドルを払うだけでなく、さらに100万ドルを上乗せしてあげる！」「口約束じゃダメだ。ちゃんとサインと拇印が必要だ」男は浅井を解放し、紙を取り出した。1人がそこに何かを書き、その紙を浅井の前に置いた。紙にはっきりと書かれていた。「もし約束の期限内に金を払えない場合、命で償うこと」浅井の顔は青ざめた。しかし、彼女はすぐに覚悟を決めた。真奈を殺すためには、大きな賭けに出るしかない！高いリスクを冒すことで、高いリターンが得られる。それが彼女がこれまで学んだ教訓だ。そう考えて、浅井はすぐに署名と拇印を押した。母親はそばで震えながら見ていた。これは命をかけた賭けだ！一つの間違いが命取りになる。「みなみ……200万円なんて、どこから持ってくるの？」200万円は彼女たちにとって大金だ。そんなお金を用意できるわけがない。次の瞬間、浅井は引き出しを開け、母親が止めようとするのも構わず、中からお金の入った包みを取り出し、目の前の3人の男に渡した。母親の顔色は一変し、慌てて言った。「ダメだよ、ダメだよ！これは私の大事な貯金だ！どうしてお母さんの貯金を使って人殺しを頼むの！」浅井は母親を強引に引き留め、3人の男に向かって言った。「金は受け取って。瀬川真奈の命を早く奪ってほしい」3人の男は互いを見つめ、その後アパートを出て行った。母親は追いかけようとしたが、浅井に押し倒された。浅
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第249話
「休みを取った？」もし彼女の記憶が正しければ、今の浅井はお金に困っているはずだ。無断で休むことはないし、Mグループの会社制度では、インターンが休むと全勤手当がもらえない。大場は言った。「昨日のことが彼女に何か別の考えをさせたのかもしれませんね」真奈は眉をひそめた。確かに、昨夜彼女は大場さんに浅井が妊娠していることをほのめかさせた。しかし、浅井がこんなに早く行動に移すとは思っていなかった。「わかった。浅井に連絡して、何があったのか聞いてみて。それから、大塚に連絡して、近くの病院を調べてもらい、浅井が婦人科を受診したかどうか確認して」「かしこまりました」真奈は電話を切り、視線は横にあるカレンダーに向かった。幸江の話によると、あと3日で黒澤と伊藤が海外から帰ってくる。彼らが戻る前に、彼女はすべてのことを片付けたいと思っていた。その間、浅井は再び母親の小さなアパートにやってきた。部屋の中には3人の大柄な男がいて、目には鋭い光が宿っていた。「お茶をどうぞ……」浅井の母親は慎重に3人にお茶を注ぎ、顔にはへつらいの表情が浮かんでいた。浅井は少し怖じ気づいていたが、それでも中に入っていった。3人の男は目の前の浅井をじっと見つめた。母親は浅井を部屋の隅に引っ張り、小声で言った。 「このバカ娘、どうして今頃来たの！」浅井は尋ねた。「この人たちはお母さんが知ってるチンピラなの？」「もちろん違うわ！」母親はさらに小声で言った。「私が冬城の奥さんを誘拐したいって言ったら、どのチンピラも引き受けてくれなかったの。でも、リーダーのお兄さんがこの3人を紹介してくれたの。彼らは海外から来たプロで、そういう仕事を専門にしてるんだって！」母親は首を切る仕草をした。彼女自身も事態がこんなに大きくなるとは思っていなかった。今となっては、もう引き返すことはできない。母親の困った顔を見て、浅井は尋ねた。「彼らはいくら要求してるの？」母親は弱々しく指を1本立てた。浅井は尋ねた。「10万？」「100万ドルよ！」「何？」浅井の顔色は一気に青ざめた。母親は言った。「彼らはプロなのよ。あなたが瀬川真奈を殺したいんでしょ？彼らはアフターサービスもしてくれるわ。瀬川真奈の遺体が見つからないようにして、誰にもあな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第248話
小林は真奈の視線に怖じ気づき、うつむいて慌てて寝室を出た。階下に降りると、冬城はすでに冬城おばあさんとの話を終えていた。おばあさんは小林を深く見つめ、その目には明らかな不快感が浮かんでいた。その視線から、小林はおばあさんが自分のことを嫌っていると感じた。もしかして、真奈が言った通り、おばあさんは最初から自分の芝居を見抜いていたのだろうか？ただ、あえて指摘しなかっただけなのか？階上では、冬城がドアを開け、浴室からは水の音が聞こえていた。冬城は開いていない薬箱を見て、それを開き、薬を取り出した。その時、浴室のドアが開き、真奈が中から出てきた。彼女はバスローブを着て、そのスタイルを完璧に際立たせていた。髪にはまだ水滴がついていた。真奈は少し眉をひそめた。冬城が部屋に入ってきた音に気づかなかった。彼がおばあさんと長く話し込むと思っていたが、意外にも早く上がってきたようだ。冬城は真奈の姿を見て、唇を噛んだ。「薬を塗ってあげる」真奈の傷口はもう血は止まっており、ただの擦り傷で大したことではなかった。彼女は少し不自然に冬城の横に座り、冬城は慎重に真奈の傷口に薬を塗った。二人はとても近く、互いの息遣いが聞こえるほどだった。冬城は真奈の滑らかで白い首筋を見て、体が熱くなるのを感じた。「終わった？」真奈の声は冷静で落ち着いていた。冬城は医療箱から絆創膏を取り出し、真奈の傷口に貼った。「終わったよ」その言葉を聞いて、真奈は立ち上がり、冬城から距離を取った。冬城は真奈がわざと距離を取っていることを知り、心の中に何かがぽっかりと空いたような感覚を覚えた。しばらくして、冬城は低い声で言った。「俺を受け入れてくれるのか？」「どうしたの？自信がなくなったの？」真奈は淡々と言った。「最初に私が忠告しなかったわけじゃない。あなたが私の忠告を聞かなかっただけだ」彼女はすでに冬城に告げていた。彼らの間には未来はないと。彼女は冬城に言っていた。彼が何をしようと、彼女は決して心を動かされないと。冬城はそれを信じず、自分のすべてを賭けてしまったのだ。「ああ、自信がなくなった」冬城の顔には珍しい苦笑が浮かんだ。彼は低い声で言った。「俺はこれまで自信を失ったことなんてなかった。でも、お前の前では本当に自信がない」真奈
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第247話
そう言うと、小林はすぐに一階の部屋に走り、薬箱を持ってきた。真奈は何も言わずに階上に上がった。しばらくして、小林は薬箱を持って二階に上がってきた。彼女は真奈を見て、申し訳なさそうに言った。「私のせいで、奥様が怪我をされて……本当にすみません」真奈は小林をじっと見つめた。小林はその視線に居心地の悪さを感じ、ためらいながら尋ねた。「奥様……どうしてそんな風に私を見ているんですか？」「苦肉の策は確かに有効よ。うまく使えば良い結果をもたらすが、失敗すれば逆効果になる」小林の表情が一瞬硬くなった。「奥様……何を言ってるかよくわかりません」「わからない？」真奈は笑いながら言った。「あなたが自ら仕組んだこの芝居、私はとても期待していたの。でも、あなたの芝居には穴が多すぎて、正直言って退屈よ」「奥様、誤解されているかもしれません……この件は私……」「まず、司の携帯番号は誰でも知っているわけじゃない。犯人はメッセージであなたが小林家の娘だと知っていた。でも、あなたと司は何の関係もない。犯人が金を狙うなら、私を狙うはずだ。なんであなたを誘拐するんだ？」「私、私には犯人がどう考えているかなんてわからないです……」小林の目はどこか逃げるようだった。真奈はまた笑った。「あの犯人は若者で、あなたと年齢も近いだろう？彼は誘拐のプロじゃない。メッセージで現金2億円と指定しなかった。私たちが小切手を持っていったら、彼はそれを受け取った。小切手は便利だが、後で私たちが追跡できるってことを知らなかったのかな？」「何だって……」小林は明らかに動揺していた。「小切手の真偽を確認せずに、小切手を持って逃げるなんて、本当に笑える話だ」真奈の言葉一つ一つが、小林の心の防壁を打ち破っていった。彼女はこれまでそんなことを考えたこともなかった！「奥様、私がやったという証拠はあるんですか？証拠がない限り……」「本当に司が知らないと思う？それとも、おばあさまが知らないと思う？」その一言で、小林の顔色は一気に曇った。真奈は笑いながら言った。 「おばあさまがどんな人だと思っているの？彼女がそんな下手な誘拐劇に騙されるほどバカだと思う？おばあさまがあなたを気に入っているのは、ただ私を抑えつけるために利用しているだけ。彼女はただのフリをしている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第246話
真奈の顔には少しも動揺の色が見られなかった。逆に、男は真奈から発せられる無言の圧力を感じ、息が詰まるほどだった。「これが2億円の小切手だ」冬城は手に持った小切手を見せた。男はその小切手に目を奪われ、冬城の前に飛び出して小切手を奪い取ると、何も言わずに走り去った。真奈と冬城は追う気配もなかった。今回の誘拐は、まるで子供の遊びのようなものだった。冬城の視線は真奈の首元に注がれた。先ほど男が緊張しすぎて、ナイフが真奈の首をかすめ、小さな傷がついていた。冬城は眉をひそめながら近づいた。「ちょっと見せてくれ」「まず小林さんのところに行きましょう。彼女が苦しんでいるかもしれない」真奈は作業場に歩み寄り、鉄の箱を開けた。中には小林が縛られており、慌てふためき、涙ぐんでいる姿があった。真奈は小林の口のテープを剥がした。小林は真奈が来るとは思っていなかったようで、一瞬驚いた表情を見せた。しかし、冬城が近づくと、彼女はすぐに冬城の胸に飛び込み、泣きながら言った。「司お兄ちゃん、やっと来てくれました……もう会えないかと思ってましたよ」小林は激しく泣いていた。冬城は冷静に小林を押しのけ、彼女の哀れな様子には目もくれなかった。中井が到着し、冬城は小林をほとんど見もせず、横にいる中井に言った。「彼女を送り返してくれ」「かしこまりました」中井も小林を深く見つめた。小林は何が起こったのか理解できず、ただ冬城の態度が以前よりも冷たくなったと感じただけだった。真奈は小林が振り返りながら去っていく様子を見て、少し可笑しく思った。どうやら彼女は小林を高く評価しすぎていたようだ。最初は小林が高レベルの相手だと思っていたが、実際は浅井よりも未熟な子供だった。こんなつまらない誘拐を考えるとは、本当に幼稚だ。冬城の視線は再び真奈の首元に戻った。「家に帰ったら傷の手当てをする」「ただの軽い傷よ」真奈は冬城を見上げて言った。「あの2億円を取り戻してね。私たち夫婦の共有財産なんだから」「わかっている」真奈は冬城の車に乗り、冬城家に戻った。家に着くと、小林は冬城おばあさんの前で泣きじゃくっていた。しかし、おばあさんの表情は少し苛立っているようで、どうやら誘拐事件の真相を知っているようだった。「おばあさま、戻りました
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第245話
「もしおばあさまがあんたの言うことを聞くような人なら、もうおばあさまじゃないよ」この状況では、冬城が彼女を守れば守るほど、冬城おばあさんはますます不満を募らせるだろう。その時、冬城の携帯が鳴った。真奈は下を向き、着信表示が中井であることに気づいた。中井の声は焦りを帯びていた。「総裁、大変です」「どうした？」「小林さんが……行方不明です！」「小林家は確認したか？」「すでに人を手配しましたが、小林さんは家に帰っていません」真奈はそれを聞きながら、冷静に状況を分析していた。ロイヤルレストランから戻るには一本道しかない。小林が戻る途中で中井の車とすれ違うはずだ。もしそうでないなら、本当に何かが起こったのかもしれない。浅井が小林に手を出したのか？真奈は眉をひそめた。浅井が小林に手を出そうとしても、こんなに早く行動するとは思えない。初めて会ったその日にそんなことを考えるはずがない。その時、冬城は電話を切り、真奈に言った。「まずシャワーを浴びてきなさい。他のことは心配しなくていい」その言葉が終わらないうちに、冬城の携帯にメッセージが届いた。「小林家の娘を助けたければ、まず2億円の身代金を準備しろ！警察には通報するな！」その後、犯人は位置情報を送ってきた。真奈はそのメッセージをちらりと見て、冬城に淡々と言った。「あなたが自分で行くつもり？」小林が行方不明になった場合、冬城おばあさんは冬城に簡単に人を手配させるようなことはしないだろう。真奈は冬城が黙っているのを見て、彼もそれを理解していることを悟った。小林が行方不明になった場合、彼は自分で探しに行かなければならないのだ。真奈は言った。「私も一緒に行くわ」階下では、冬城おばあさんが小林が誘拐されたことを知り、激怒していた。小林は小林家の大切な娘であり、小林家と冬城家の関係も良好で、共同プロジェクトも進行中だ。さらに、小林はおばあさんのお気に入りでもあった。一時的に、冬城家は小林を探すために多くの人を動員した。冬城は2億円の小切手を持って車を走らせ、真奈は助手席に座り、一言も発しなかった。郊外に到着すると、目の前には廃車置き場が広がっていた。冬城は車から降り、廃車置き場の中は静まり返っていたが、かすかに女性の苦しむ声が聞こえた。「うっ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第244話
冬城は自分に嘘をつき、真奈が嫉妬しているからこそこんな行動を取ったのだと思い込もうとした。しかし、真奈の目には彼に対する気遣いや愛情のかけらもなかった。彼女がこれだけのことをしたのは、すべて利益のためだ。「冬城、あなたは商人だ。今の私も商人よ。これらはすべてあなたが教えてくれたこと」真奈は冬城を見つめ、その目には冷たさしか映っていなかった。そこには一片の情愛もなかった。彼にはわからなかった。今でもわからない。かつては心も目も彼でいっぱいだった真奈が、なぜ突然こんな風になってしまったのか。真奈は無表情だった。もちろん、彼女には理由がわかっていた。なぜなら、かつては心も目も冬城で満ちていた真奈は、結局何の報いも得られなかったからだ。彼女は誓った。二度と同じ過ちを繰り返さないと。前世、冬城は商人として常に利益を最優先し、夫婦としての情や彼女のお腹の中の子供のことなど一切気に留めなかった。だから今世、彼女はただ冬城が彼女に対して使った手段をそのまま返しただけだ。真奈は笑ったが、その目には笑みはなかった。「冬城、3ヶ月の期限はまだ来ていないわ。全力で私を感動させてみて。私が再びあなたに恋をするかどうか、確かめてみて」冬城は真奈の冷たい瞳を見つめ、心が一気に底に沈むのを感じた。「俺をそんなに嫌っているのか？少しも受け入れてくれないのか？」真奈は淡々と言った。「その答えは、3ヶ月の期限が来たら伝えるわ」冬城家に戻ると、冬城おばあさんはまだ眠っておらず、リビングで彼らの帰りを待っていた。真奈と冬城が前後に分かれて入ってくると、冬城おばあさんの探るような視線が二人に向けられた。冬城おばあさんは眉をひそめて尋ねた。「香織はどこ？私があの子を迎えに行かせたんじゃないの？」冬城は真奈の手を握り、言った。「俺たちは先に戻ってきた」「何を言っているの！」 冬城おばあさんは明らかに怒っていた。「香織はまだ若い女の子よ。こんなに遅くに一人で置いてくるなんて。司、おばあさんが普段からそんな風に教えた覚えはないわよ」「おばあさま、小林さんはもう大人だ。俺が彼女を常に見張る義務はない」冬城は冷たく言った。「俺の義務は、真奈を守ることだけだ」真奈は冬城が自分の手を強く握りしめるのを感じた。冬城おばあさんは、ただ冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第243話
外に出ると、冬城は車のドアを開け、真奈を乗せた後、自分も車に乗り込んだ。小林は冬城が自分を待つ気がないのを見て、急いで彼の後を追いかけ、レストランを出た。しかし、冬城はすでに真奈を乗せて車を走らせていた。小林の顔色は一気に曇った。冬城は彼女を置き去りにしたのだ。「私の真似をすれば、司さんがあなたに目を留めてくれると思っているのか？」後ろから、浅井がゆっくりと現れ、得意げな表情を浮かべていた。小林は表情を整え、訝しげに尋ねた。「あなた、私とお知り合いでしたか？」「私の前でそんな下手な芝居をしないで。昔は真奈でさえ、司さんに一目置いてもらうために私の真似をしなければならなかった。あなたはただの猿真似に過ぎない」浅井は嘲るように言った。彼女はちょうど、絶妙な方法を思いついたところだった。冬城夫人の座は、彼女のものだ。誰にも奪わせない。真奈にも、目の前のこの女にも。「そうですか？でも、司お兄ちゃんはあなたのことを気にも留めていないようですね。昔のことを持ち出しても仕方ないでしょう」小林は笑いながら、長い髪をかきあげて言った。「結局、あなたは司お兄ちゃんのおかげで学校に通えるようになった貧乏学生でしょ？私は正真正銘のお嬢様です。あなたをライバルだなんて思っていませんよ。そんなことをしたら、私の品位が下がりますから」そう言い終えると、小林は階段を下り、数千万円もかかる高級車でその場を去った。小林の挑発を受けて、浅井の顔は一気に険しくなった。彼女は拳を握りしめ、目には冷たい光が浮かんでいた。「いいわ、私と争いたいの？ならば、あなたたち全員を消してやる！」一方、真奈はスピードを上げすぎている冬城を見て言った。「冬城、あなた正気なの？そんなに速く走ってどうするの？」車の速度はすでに時速120キロを超えていた。真奈には、冬城が何に怒っているのかわからなかった。真奈の言葉に、冬城は車を路肩に寄せ、急ブレーキをかけた。真奈の体は激しく前のめりになり、頭をぶつけそうになった。「冬城！いったい何にそんなに怒っているの？」冬城の顔は暗く、声にも冷たさが滲んでいた。「今日のことは、お前が仕組んだんだろう？」「何を言っているのかわからないわ」真奈は視線をそらした。「浅井がどうしてこんなに偶然にレストランに現れ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第242話
真奈の視線がドアの外にいる小林に向けられた。小林は入念に身だしなみを整え、シンプルな白いドレスを着ていた。彼女は浅井よりも年下で、その清純な姿は誰が見ても愛らしく映った。実際、彼女はかつての浅井よりも男性に好かれるタイプだった。小林が中に入ってくると、浅井も彼女に気づいた。容姿で言えば、小林の方が浅井よりも美しい。気質で言えば、小林はまさにお嬢様そのものだ。年齢で言えば、小林の方が浅井よりも若い。浅井は小林を一目見た瞬間、この女性が自分を真似ていると感じた。しかし、その真似はすでに自分を超えているように思えた。「司お兄ちゃん、奥様」小林が近づいてくると、周りの人々は彼女を見て一瞬戸惑った。小林が何者なのかわからなかったからだ。真奈は微笑みながら言った。「こちらは小林家のお嬢様で、現在は私たちの家でおばあさまのお世話をしてくださっています」真奈の紹介は簡潔だった。小林は恥ずかしそうに微笑みながら言った。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を飲みすぎないように私をここに待たせてくださったんです。それに、私にも世間を見る機会をくださいました。後で車で司お兄ちゃんと奥様を家までお送りします」小林は「司お兄ちゃん」と甘い声で呼びかけた。一方、浅井はその声に引き寄せられ、真奈への注意から小林へと意識が移った。彼女はこれまで冬城の身近に小林香織という女性がいることも、「小林家」という存在も知らなかった。しかし、この女性の出現は彼女に明らかな危機感を与えた。「みなみ、どうしたの？」大場さんが横から声をかけた。浅井は顔色が悪く、首を振って「大丈夫」とだけ答えた。真奈は冬城の隣に座り、静かにこの光景を見つめていた。彼女は浅井に対処する気力も、小林に対処する気力もなかった。この二人がこれほどまでに冬城に執着しているなら、問題を彼女たちに投げて、内輪で争わせる方がいいと考えていた。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を控えるようにって言ってましたよ」小林はそう言いながら、冬城の前にある酒杯を取り上げ、代わりにソフトドリンクを置いた。真奈はその様子を冷静に見ていたが、周りの人々は誰も声を出せなかった。本来なら、これは冬城夫人である真奈がすべきことだ。しかし、この若い娘は何の躊躇もなく、その役目を奪って
