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第108話
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「総裁、奥様がいらっしゃいました」中井は冬城の耳元で声を抑えて伝えた。冬城は眉をひそめた。彼も盲目ではない。真奈が部屋に入ってきた瞬間、彼女の姿を一目で見ていた。同時に、彼女の後ろにいる黒澤の姿も視界に飛び込んできた。その光景は、まるで彼の目を針で刺すかのように痛々しかった。真奈と幸江は腕を組んで楽しげに笑いながら話しており、ちらりと浅井たち三人を視界に捉えた。彼女の顔には、どこか含みのある笑みが浮かんでいる。佐藤は会場でずっと待ち続けていたが、真奈の姿を見つけると、その目が一瞬で輝いた。手に持っていた赤ワインを置くと、彼はまっすぐに真奈の方へ歩み寄った。「どうしてこんなに遅いんだ？」佐藤の声には少し不満が滲んでいたが、それ以上に喜びがにじみ出ていた。真奈は軽く笑いながら言った。「こちらは私の親友、幸江美琴です」佐藤は幸江を見た瞬間、表情が微妙に硬くなった。幸江は興味深そうに彼を見つめながら言った。「佐藤家の坊やか……大きくなったねえ」そう言うと、幸江は佐藤の耳をつかもうとした。佐藤は慌てて彼女の手を遮り、「美琴さん、もう子供じゃないんだ」と必死に抗議した。真奈は、この二人が知り合いだとは露ほども思っていなかった。幸江は真奈に向かって言った。「子供の頃、佐藤家と黒澤家は取引関係があったの。私が一番年上で、その時智彦は私の子分で、泰一は私たち二人より年下だったの。毎日私たちに殴られてやっと大人しくなったのよ！」真奈は目から鱗が落ちた。一方佐藤は幸江の口を塞ぎたいほどで、顔は真っ赤になっている。「美琴さん！でたらめを言わないでくれ！」幸江はそんなことは気にしていない。真奈がここで談笑している様子を、遠くから見ていた冬城は胸が詰まる思いだった。中井は傍らで我慢できずに尋ねた。「総裁、本当に行かないんですか？」外聞からすれば、真奈はまだ冬城の妻なのだから、行かないのはいかにも具合が悪い。冬城は低い声で言った。「見てくる」その時、杉田と福山は真奈の周りの様子をずっと観察していた。真奈の周りには名のある人物ばかりが集まっており、佐藤も今回は自ら出迎えに行ったことから、二人はすぐに何か様子がおかしいと気づいた。福山は眉をひそめた。「こいつは援交しているって言われてるんでしょ？どうして大物が彼女の周
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浅井は、一刻も早くこの場を離れたかった。しかし――杉田が彼女の手をぐっと引き止め、わざとらしく言う。「ちょっと、どこ行くの？彼氏なんでしょ？なのに、目の前で堂々と浮気相手とイチャつくなんて、許せないわ！私たち親友なんだから、ここはみなみのために、しっかり怒ってあげないとね？」「杉田の言う通り。ほら、一緒に行って、ちゃんと話をつけようよ」福山と杉田は互いに目配せをする。彼女たちの表情には、明らかに「修羅場を見たい」という期待が滲んでいた。浅井は、必死に首を振った。今、あそこに行くわけにはいかない！一方、冬城が近づくと周りの空気が一気に重くなったが、真奈は全く気付いていないようだった。「あれ、浅井じゃない？司、どうして浅井さんと一緒じゃないの？顔色があまりよくないみたいだけど」冬城の表情は険しかった。こんな時に、浅井のことを気にかけろと言うのか？幸江は冬城に対する態度が悪かった。佐藤も言った。「へえ、冬城総裁ってば、他の女と腕を組んで入場してたけど。奥様を変えたのかと思ったわ。奥様もね、冬城総裁もここにいるのに、奥様は一人でいるとは」口調は軽いが、言葉の端々には皮肉が滲んでいる。真奈は、微笑んだまま。まるでわざと冬城に恥をかかせるかのように、一切フォローを入れるつもりはない。その態度に、冬城の表情はさらに冷たくなる。次の瞬間、彼は不満げに真奈の腕を引き寄せ、彼女をぐっと自分のそばに寄せた。「真奈は俺の妻だ。冬城家の奥様が変わることは、絶対にない」真奈は眉をひそめ、周囲の者たちは誰一人として言葉を発せなかった。真奈さえも、冬城のその発言には強引さを感じた。彼女には冬城家の奥様を一生続けるつもりなどなかった。「みなみ！みなみ、どうしたの？」突然、遠くから聞こえた杉田の叫び声がこちらの注意を引いた。冬城が振り返ると、浅井が杉田の腕の中に倒れ込み、顔は真っ青になっていた。冬城は傍らの真奈のことも構わず、素早く歩み寄り、浅井を抱き上げた。「中井！医者を呼んでくれ！急いで！」「はい、総裁」中井は冬城の腕の中の浅井を深い目で見つめた。真奈は思わず冷笑した。早くも遅くもなく、よりによってこのタイミングで倒れる。現場で事情を知っている人々は、中井でさえもおかしいと気づいたが、冬城だけが心配で混乱してい
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佐藤は短気な性格で、この言葉を聞いて、カッとなった。「何を言やがる、このくそ女！」佐藤が怒鳴ると、杉田の顔色が一瞬変わった。だが、すぐに彼女は冷静さを取り戻し、まるで諭すような口調で言う。「佐藤様！私はあなたのために言っているんです！この女が、みなみの彼氏を誘惑しているのを知っていますか？彼を手に入れるために、学校まで追いかけて行ったんですよ！こんな女をまだ庇うつもりですか？」幸江は呆れたように笑った。「浅井の彼氏？彼氏なんているのか？」すると、杉田は彼女を軽蔑するように睨みつけ、吐き捨てるように言った。「あなたもどうせこの女と同類でしょ？援交女のくせに、私を問い詰める資格なんてあるの？」「……は？ふざけんなよ！」幸江はカッとなり、殴りかかろうとする。だが、その前に、伊藤の怒声が場に響いた。「誰のことを侮辱してるんだ、このくそ女！」伊藤の声は大きく、すぐ近くにいた杉田の両親の注意を引いた。二人が話しているのが伊藤で、そばに自分の娘が立っているのを見つけると、すぐに福山夫妻を連れて駆け寄ってきた。「どうしたんだ？何を揉めているんだ？」杉田の父は年長者としての態度で、明らかに自分の娘を庇おうとしていた。「お父さん！権力を振りかざして、私をいじめてるの！」父にとって、杉田は大切な娘。彼は、娘をちらりと見てから、目の前にいる人々をゆっくりと見回し、偉そうに言った。「さて、誰が俺の娘をいじめたんだ？」伊藤が突然言った。「俺だ、何か問題でも？」杉田の父は年長者ぶった態度で、冷ややかに言い放つ。「若いくせに、服装だけは一丁前だな。この場がどういう場所か分かっているのか？そんな態度でいるようなら、ちゃんと親にしつけ直してもらえ！」その瞬間、杉田の顔色が変わった。彼女は急いで父の袖を引っ張り、小声で言う。「お父さん……この人、伊藤智彦だよ……」「伊藤智彦？そんな名前、聞いたこともないな！今日は佐藤家の場なんだぞ？佐藤家の人でもないやつが偉そうにする場じゃない！」ここまで聞いて、杉田の顔が一瞬で青ざめた。その様子を見て、佐藤は冷笑する。「へえ……これは佐藤家の場だって、お前も分かってるんだな？」「お前は誰だ？」杉田の父は眉をひそめ、面倒そうに聞き返す。佐藤は鼻で笑い、あざけるように言った。「招待状を誰から受
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杉田は佐藤の迫力に圧倒され、思わず二歩後ずさり、父の背後に身を縮めた。杉田の父は、これまで娘をこんなふうに辱められたことはなかった。しかも、それが自分の目の前で起こったとなれば、黙っているわけにはいかない。「佐藤様！相手は女の子ですよ？あなたの方が年上なんだから、少しは大人として譲るべきじゃないですか？どうして……」彼が最後まで言い終わる前に、佐藤がククッと笑った。「お前、俺にどうするべきか教えるつもりか？」周囲の人々が、面白そうに成り行きを見守る。佐藤家の次男がどんな人間か、彼らはよく知っていた。この男をまともに抑えられるのは、兄の佐藤茂だけ。ましてや、場違いな立場の男が年長者ヅラして説教するなんて、笑止千万。案の定、杉田の父の表情は一気に険しくなった。「何を言おうと、私はあなたの目上です！」「お前が？」佐藤は杉田の父に一片の面子も立てなかった。この世界では、年齢による上下関係は自分より力のある者に対してのみ通用する。月に数百万しか稼げない無名の小企業なら、真奈に頼まれて招待状を出さなければ、一生このような場所に足を踏み入れることもできなかったはずだ。「佐藤様！この女はただの援交女ですよ。なぜ、そんな女のために私たち親子をこんなふうに侮辱するんですか！？私たちはちゃんとした企業を経営していますが、この女は何の身分もないただの女ですよ！」杉田の声は、泣きじゃくりながらも、父がいることで強気になっていた。佐藤の目つきはますます危険な色を帯びてきた。「言っただろう。もう一度その言葉を言ったら、その口、引き裂くぞ」杉田は佐藤の鋭い眼差しに怯えて、身動きもできなかった。彼女には本当に理解できなかった。ただの援交女のはずなのに、どうして佐藤がここまで激怒するのか？そんな杉田に、幸江が冷たく言い放つ。「その腐った目を見開いて、よく見なさいよ！彼女は瀬川真奈、瀬川家のお嬢さんよ！瀬川家がどんな家柄か、いちいち説明する必要がある？」瀬川真奈という名前を聞いて、杉田は見覚えがあり、福山もハッとした。つい先日、ネットで冬城夫妻の買い物デートのニュースを見たばかりだった。目の前の人物が……まさか瀬川真奈！「い、いいえ！彼女が瀬川家のお嬢様のはずがない！」杉田は信じられない表情を浮かべていた。すぐに、杉田は
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「はい、兄さん」佐藤は杉田と福山の家族に向かって冷たく言った。「まだ消えないのか？」杉田の顔色が変わった。「佐藤様、招待状は佐藤家からいただいたものです。私たちは今来たばかりなのに、なぜ帰れと？これがおもてなしというものですか？！」真奈はこの言葉を聞いて、杉田の図々しさに驚いた。佐藤茂とはどういう人物か？おそらく誰も彼の前でこれほど傲慢な態度を取る者はいないだろう。「皆様、佐藤家のおもてなしを体験なさりたい、と？」茂が目を上げると、その瞳の奥には測り知れない深さがあった。顔には常に淡い笑みを浮かべているものの、その言葉には背筋が凍るものがあった。突然、黒服のボディーガードたちが前に出て、両家の腕を掴み、強引に外へ引きずり始めた。杉田のハイヒールが床に落ち、彼女は必死にもがいた。「離して！何するの！離して！」しばらくすると、会場全体が静まり返り、まるでこの騒動が起きなかったかのようだった。「皆様、ご迷惑をおかけしました」茂の声は再び穏やかに戻り、先ほどの冷たさは消え去っていた。真奈は思わず茂を見つめ直した。前世では茂と接触する機会はほとんどなかったけれど、今世で彼の姿を見て、ようやく分かった。なぜ佐藤家が彼の手で何倍もの規模になれたのか。このような男は、本当に読み取れない。そして、読み取れない男こそが最も恐ろしい存在なのだ。「黒澤様、ちょっと話があります」茂の視線は黒澤に向けられた。幸江は真奈の耳元で小声で言った。「茂は幼い頃から大人びていたの。私たちは子供の頃からの知り合いだけど、ほとんど話したことがないわ」「黒澤と茂は仲がいいの？」「まあね、私もよく分からないけど」幸江はそこで、先ほどの杉田による佐藤家の晩餐会での騒動を思い出し、不機嫌な口調で言った。「遼介ったら。あんな騒ぎになって、伊藤までも立ち上がって話したのに、彼は一言も言わないのよ。他人事みたいに！こんなんじゃ女の子を振り向かせられないわよ！」「彼はただ見物しているだけでしょうね」真奈はくすっと笑った。黒澤が何も言わなかったのは、今日の一件が彼女の仕組んだものだと分かっていたからだろう。もしここで彼が正体を明かしてしまったら、面白くなくなる。黒澤は彼女が口を開くのを待っているのだ。真奈はだらしな
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「奥様は終始一言も発しませんでしたが、幸江社長がとても怒っていたそうです」中井は少し間を置いて言った。「現場にいた我々の者の話では、浅井さんの同級生二人は浅井さんのために抗議して、奥様が浅井さんの彼氏を誘惑したと言い出したそうです」冬城は唇を引き結んだ。浅井は学校での付き合いが限られているはずだ。彼氏がいるという話は聞いたことがない。「この件を詳しく調べろ。学校の方も調査しろ」冬城は真奈がA大学で何をしているのか、普段はほとんど気にしていなかった。彼女自身も目立つことを嫌い、冬城おばあさんにすら存在を気づかれないようにしていた。だが、援交女などというデマがそう簡単に出るとは思えない。しかも、この件は浅井が絡んでいる。「はい、総裁」中井はすぐに退出した。冬城が病室のドアを開けると、浅井はいつの間にか目を覚まし、疲れた表情で冬城を見つめながら言った。「司さん、ごめんなさい……あなたの時間を無駄にしてしまって」「医者が低血糖だと言っている。ゆっくり休め」浅井は唇を噛んで聞いた。「さっき、ドアの外で中井さんが宴会で何か起きたって……」「大したことじゃない」冬城の声色には距離を感じさせるものがあった。浅井はそれ以上何も言わなかった。ここ数日の冬城の態度は気まぐれで、だんだん彼の心をつかめなくなってきた気がする。「みなみ、明日は中井に退院の手続きをさせる。俺は用事があるので、先に行くよ」浅井は冬城を引き止めたかったが、彼はすでに病室を出て行ってしまった。佐藤家の晩餐会は深夜に差し掛かり、皆は三巡も酒を交わし、少し酔いが回っていた。幸江は黒澤が二階から降りてこないのを見て、傍らの伊藤に尋ねた。「遼介と茂はまだ話し込んでるの？」「話？いや、もう帰ったよ」「帰った？」幸江は驚いた。「帰るなら私たちに一言くらい言えたでしょ！」「俺には言ったよ！」伊藤は無実そうに答えた。「じゃあなんで私に言わなかったのよ？」「酒を楽しんでたようで、つい忘れてた」幸江は伊藤の頭を叩いた。「遼介が帰ったなら、真奈はどうするの？バカね！こんな遅くなって、女の子を先に送らないなんて！」伊藤は痛む頭を押さえながら返す。「彼からことづかってるよ！酔っ払い二人を送れって！」「それってまったく違うでしょ？」
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真奈はしばらく茂の後ろ姿を見つめていた。その痩せた背中からは、病弱な体で佐藤家を何年も支えてきた重みが感じられ、思わず身の引き締まる思いがした。「旦那様、連れて参りました」その時、黒服のボディガードが艶やかな女性を連れてきた。真奈は傍観者を装い、片隅に隠れて酒を飲むふりをした。女性は茂を見ると、色っぽい表情を浮かべ、誘うような目つきを向けた。真奈は覚えていた。この女性は先ほど階下で佐藤に近づこうとしたが、突き放されたのだ。「佐藤様、私をお呼びになった理由は……」女性は声を落として、聞くだけで身がしびれるような色気を漂わせた。真奈は思わず盗み見た。女性は茂にほとんど身を寄せんばかりだったが、茂は表情一つ変えず、むしろ淡い笑みを浮かべていた。ただし、その笑みには冷たさが潜んでいた。「きゃっ！何するの？離して！離してよ！」女性の両腕が強く押さえつけられ、地面に押し倒された。彼女は恐怖で血の気を失い、先ほどの艶めかしさは影も形もなかった。「あなたの背後の者に伝えろ。女を使って佐藤家の情報を引き出せると思ったなら、大きな間違いだ」茂の声は、まるで氷の中に沈められたかのように一切の温度を帯びていなかった。淡い笑みすらも、どこか冷たく陰気なものに見える。彼は少し間を置き、微笑みながら言った。「いや、やはり私の者に伝えさせよう」女性はまだ必死に抵抗していたが、この一言を聞いた瞬間、顔が一気に青ざめた。茂がただ手を軽く挙げると、それだけで黒服のボディガードが女の髪を掴み、二階から放り投げた。悲鳴が響く。真奈の心臓が、一瞬、跳ねるように震えた。ここは二階だ。落ちたところで即死はしないかもしれない。しかし、後の人生がまともに過ごせるかどうかは疑わしい。この男……本当に容赦がない。しかし、すぐに別の考えが頭をよぎる。もし彼にこの冷酷さがなければ、どうやって佐藤家の当主としてこの地位を維持できただろうか。なるほど、この界隈の人々が彼の名前を聞くだけで震え上がるわけだ。何を考えているのか、全く読めない男だった。「瀬川さん、芝居は楽しめましたか？」その時、不意に茂の声が降ってきた。彼が静かに車椅子を回し、真正面から真奈と視線を交わす。真奈は思わず目を逸らした。それは、自分の好奇心を抑えられずに覗き見て
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真奈は茂の意図を読み切れなかったが、一つだけ確かなことがあった。茂は彼女がこのバルコニーに近づくことを望んでいないのだ。真奈はもちろん茂に逆らうつもりもなく、礼儀正しく会釈をすると、階下へと降りていった。階下に戻ると、佐藤が階段の近くで一人、悶々と酒を飲んでいた。真奈が階下に降りてくるのを見ると、彼はすぐに手に持っていたグラスを置き、駆け寄って尋ねた。「どうして上に行ったんだ？」「ただ、ちょっと息抜きがしたくて……」真奈は佐藤の目に一瞬の緊張が走るのを見て取った。彼女は言った。「お兄様は、人が二階に上がるのを嫌がるのですか？」「そういうわけじゃないけど……あそこは兄さんが話し合いをする場所なんだ」佐藤は暗に言った。真奈は以前佐藤家の晩餐会に来たことがなく、佐藤家のしきたりを知らなかった。しかし先ほど上がった時も茂の部下に止められなかったということは、茂が黙認していたのだろう。おそらくあの一件を見せることで、弟に近づくなという警告をしたかったのだ。「遅くなりましたね、私そろそろ帰りますわ」「送るよ！」「いいえ、結構です」真奈が帰ろうとした時、佐藤家の玄関が開き、冬城が入ってきた。人々は冬城に酒を勧めようとしたが、彼は大股で真奈の前まで歩いてきた。「帰るぞ」冬城の声には異論を許さない調子があった。真奈は冬城を見ようともせず、表情は冷ややかだった。先ほど、ほぼ全ての出席者が冬城が浅井を抱えて出て行くのを見ていた。今、冬城が戻ってきて彼女を連れ戻そうとするのは、皆の前で彼女を笑い者にするつもりなのか。佐藤は冷笑した。「帰れと言えば帰るのか？冬城、お前は自分が横暴すぎると思わないのか？」冬城は佐藤を一瞥し、表情を変えずに言った。「真奈は俺の妻だ。俺と帰らないで、お前と帰るとでもいうのか？」「お前……」佐藤は普段から短気な性格で、冬城の棘のある言葉を聞いて、瞬く間に怒りに火がついた。場面は一瞬冷え込んだ。誰もがわかった、今回の冬城は怒りを抱えてきたのだと。ただ、これが公の場であるため、彼は我慢して抑えているのだ。真奈にはなぜ冬城が怒っているのか分からなかった。まさか浅井が気を失ったことまで、彼女のせいにするつもりなのか。「泰一、冬城総裁に謝りなさい」茂の声が後ろから聞こえた。おそ
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秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
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最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
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藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
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「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第305話
冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
