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第113話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第114話
「奥様は終始一言も発しませんでしたが、幸江社長がとても怒っていたそうです」中井は少し間を置いて言った。「現場にいた我々の者の話では、浅井さんの同級生二人は浅井さんのために抗議して、奥様が浅井さんの彼氏を誘惑したと言い出したそうです」冬城は唇を引き結んだ。浅井は学校での付き合いが限られているはずだ。彼氏がいるという話は聞いたことがない。「この件を詳しく調べろ。学校の方も調査しろ」冬城は真奈がA大学で何をしているのか、普段はほとんど気にしていなかった。彼女自身も目立つことを嫌い、冬城おばあさんにすら存在を気づかれないようにしていた。だが、援交女などというデマがそう簡単に出るとは思えない。しかも、この件は浅井が絡んでいる。「はい、総裁」中井はすぐに退出した。冬城が病室のドアを開けると、浅井はいつの間にか目を覚まし、疲れた表情で冬城を見つめながら言った。「司さん、ごめんなさい……あなたの時間を無駄にしてしまって」「医者が低血糖だと言っている。ゆっくり休め」浅井は唇を噛んで聞いた。「さっき、ドアの外で中井さんが宴会で何か起きたって……」「大したことじゃない」冬城の声色には距離を感じさせるものがあった。浅井はそれ以上何も言わなかった。ここ数日の冬城の態度は気まぐれで、だんだん彼の心をつかめなくなってきた気がする。「みなみ、明日は中井に退院の手続きをさせる。俺は用事があるので、先に行くよ」浅井は冬城を引き止めたかったが、彼はすでに病室を出て行ってしまった。佐藤家の晩餐会は深夜に差し掛かり、皆は三巡も酒を交わし、少し酔いが回っていた。幸江は黒澤が二階から降りてこないのを見て、傍らの伊藤に尋ねた。「遼介と茂はまだ話し込んでるの？」「話？いや、もう帰ったよ」「帰った？」幸江は驚いた。「帰るなら私たちに一言くらい言えたでしょ！」「俺には言ったよ！」伊藤は無実そうに答えた。「じゃあなんで私に言わなかったのよ？」「酒を楽しんでたようで、つい忘れてた」幸江は伊藤の頭を叩いた。「遼介が帰ったなら、真奈はどうするの？バカね！こんな遅くなって、女の子を先に送らないなんて！」伊藤は痛む頭を押さえながら返す。「彼からことづかってるよ！酔っ払い二人を送れって！」「それってまったく違うでしょ？」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第115話
真奈はしばらく茂の後ろ姿を見つめていた。その痩せた背中からは、病弱な体で佐藤家を何年も支えてきた重みが感じられ、思わず身の引き締まる思いがした。「旦那様、連れて参りました」その時、黒服のボディガードが艶やかな女性を連れてきた。真奈は傍観者を装い、片隅に隠れて酒を飲むふりをした。女性は茂を見ると、色っぽい表情を浮かべ、誘うような目つきを向けた。真奈は覚えていた。この女性は先ほど階下で佐藤に近づこうとしたが、突き放されたのだ。「佐藤様、私をお呼びになった理由は……」女性は声を落として、聞くだけで身がしびれるような色気を漂わせた。真奈は思わず盗み見た。女性は茂にほとんど身を寄せんばかりだったが、茂は表情一つ変えず、むしろ淡い笑みを浮かべていた。ただし、その笑みには冷たさが潜んでいた。「きゃっ！何するの？離して！離してよ！」女性の両腕が強く押さえつけられ、地面に押し倒された。彼女は恐怖で血の気を失い、先ほどの艶めかしさは影も形もなかった。「あなたの背後の者に伝えろ。女を使って佐藤家の情報を引き出せると思ったなら、大きな間違いだ」茂の声は、まるで氷の中に沈められたかのように一切の温度を帯びていなかった。淡い笑みすらも、どこか冷たく陰気なものに見える。彼は少し間を置き、微笑みながら言った。「いや、やはり私の者に伝えさせよう」女性はまだ必死に抵抗していたが、この一言を聞いた瞬間、顔が一気に青ざめた。茂がただ手を軽く挙げると、それだけで黒服のボディガードが女の髪を掴み、二階から放り投げた。悲鳴が響く。真奈の心臓が、一瞬、跳ねるように震えた。ここは二階だ。落ちたところで即死はしないかもしれない。しかし、後の人生がまともに過ごせるかどうかは疑わしい。この男……本当に容赦がない。しかし、すぐに別の考えが頭をよぎる。もし彼にこの冷酷さがなければ、どうやって佐藤家の当主としてこの地位を維持できただろうか。なるほど、この界隈の人々が彼の名前を聞くだけで震え上がるわけだ。何を考えているのか、全く読めない男だった。「瀬川さん、芝居は楽しめましたか？」その時、不意に茂の声が降ってきた。彼が静かに車椅子を回し、真正面から真奈と視線を交わす。真奈は思わず目を逸らした。それは、自分の好奇心を抑えられずに覗き見て
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第116話
真奈は茂の意図を読み切れなかったが、一つだけ確かなことがあった。茂は彼女がこのバルコニーに近づくことを望んでいないのだ。真奈はもちろん茂に逆らうつもりもなく、礼儀正しく会釈をすると、階下へと降りていった。階下に戻ると、佐藤が階段の近くで一人、悶々と酒を飲んでいた。真奈が階下に降りてくるのを見ると、彼はすぐに手に持っていたグラスを置き、駆け寄って尋ねた。「どうして上に行ったんだ？」「ただ、ちょっと息抜きがしたくて……」真奈は佐藤の目に一瞬の緊張が走るのを見て取った。彼女は言った。「お兄様は、人が二階に上がるのを嫌がるのですか？」「そういうわけじゃないけど……あそこは兄さんが話し合いをする場所なんだ」佐藤は暗に言った。真奈は以前佐藤家の晩餐会に来たことがなく、佐藤家のしきたりを知らなかった。しかし先ほど上がった時も茂の部下に止められなかったということは、茂が黙認していたのだろう。おそらくあの一件を見せることで、弟に近づくなという警告をしたかったのだ。「遅くなりましたね、私そろそろ帰りますわ」「送るよ！」「いいえ、結構です」真奈が帰ろうとした時、佐藤家の玄関が開き、冬城が入ってきた。人々は冬城に酒を勧めようとしたが、彼は大股で真奈の前まで歩いてきた。「帰るぞ」冬城の声には異論を許さない調子があった。真奈は冬城を見ようともせず、表情は冷ややかだった。先ほど、ほぼ全ての出席者が冬城が浅井を抱えて出て行くのを見ていた。今、冬城が戻ってきて彼女を連れ戻そうとするのは、皆の前で彼女を笑い者にするつもりなのか。佐藤は冷笑した。「帰れと言えば帰るのか？冬城、お前は自分が横暴すぎると思わないのか？」冬城は佐藤を一瞥し、表情を変えずに言った。「真奈は俺の妻だ。俺と帰らないで、お前と帰るとでもいうのか？」「お前……」佐藤は普段から短気な性格で、冬城の棘のある言葉を聞いて、瞬く間に怒りに火がついた。場面は一瞬冷え込んだ。誰もがわかった、今回の冬城は怒りを抱えてきたのだと。ただ、これが公の場であるため、彼は我慢して抑えているのだ。真奈にはなぜ冬城が怒っているのか分からなかった。まさか浅井が気を失ったことまで、彼女のせいにするつもりなのか。「泰一、冬城総裁に謝りなさい」茂の声が後ろから聞こえた。おそ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第117話
真奈は一瞬固まった。茂がこの時彼女に質問を投げかけたのは、まさに絶妙なタイミングだった。冬城が今日、公の場で彼女を連れ出そうとするのは、明らかに佐藤家を軽んじている行為だ。茂がそんなことを簡単に許すはずがない。そうでなければ、明日には「佐藤家が冬城を恐れている」という噂が広まってしまうだろう。それに、茂は彼女の面子を保ちつつ、彼女を庇おうとしている。これは、佐藤家が冬城を恐れていないという印象を周囲に与えるためでもあった。しかし、もし今夜彼女が本当に冬城と共に去ることを拒めば、冬城家と佐藤家は彼女のために決定的に対立することになる。冬城は面子を潰され、その妻である彼女は、当然ながら冬城家の庇護を受けることはできなくなる。この件が冬城おばあさんの耳に入ったとしても、冬城家の顔に泥を塗った嫁に味方することは、絶対にないだろう。そして佐藤家もまた、冬城家という新たな敵を作ることになる。さらに、空気を読めない瀬川家の令嬢を、今後ますます遠ざけることになるだろう。茂の問いかけは、表向きは彼女に選択を委ねているように聞こえる。だが、彼女の答えは一つしかなかった。冬城について行く。そうすることで、両家の関係は壊れることなく、彼女自身も今後、両家の庇護を受けることができるのだから。真奈は、思わず背中に冷たい感覚が走るのを感じた。茂、考えがここまで緻密だとは……本当に恐ろしい。真奈はしばらく黙った後、口を開いた。「佐藤さん、ありがとうございました。外もすっかり暗くなりましたので、私は先に夫と一緒に立ち去ります。本日はご迷惑をおかけしました。また改めて訪問し、お詫び申し上げます」茂はまぶたを下げ、しばらくしてから片手を上げた。すると、ボディガードたちは次々に道を開けた。冬城は真奈の腕を強く握りしめ、そのまま振り返って歩き出した。真名はその瞬間、気づいた。佐藤家の門の外には、冬城も部下を連れてきていた。もし彼女がさっき本当に残ることを選んでいたら、冬城の部下たちは躊躇うことなくこの屋敷に突入していたかもしれない。その時は……真奈は、それ以上考えようとはしなかった。海城で風雲を巻き起こすこの二人……どちらも底が知れない。「兄さん！冬城をただ行かせてしまうのか？」「彼女に選択をさせたんだよ」茂の表情は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第118話
目の前で意識を失いかける人を見て、冬城は慌てて手を引っ込めた。「……ひゅっ、ひゅっ！」真奈はむせるように咳をし、顔はまだ赤みを帯びたままだった。しばらくしてようやく落ち着く。「真奈、俺……」冬城は手を伸ばし、真奈の首についた赤い痕を触れようとした。しかし、真奈は警戒するように後ずさった。冬城は黙った。さっきは、自分が理性を失ったのだ。その後、二人は車内で一言も交わさなかった。沈黙のまま冬城家に到着すると、真奈は家の中が温かみのある飾り付けになっていることに気づいた。考えるまでもない、きっと冬城おばあさんが大垣さんに指示して準備させたのだろう。さっきの車内の出来事を思い出し、真奈は自嘲するように笑った。自分を殺しかけた男と同じ家で暮らすなんて、嫌悪感しか湧かない。「真奈！」背後から冬城の声が響いたが、彼女は振り向くことなく階段を上っていった。今は、冬城と何か話す気にはなれなかったし、彼の説明を聞くつもりもなかった。翌朝、空がほんのりと明るくなり始めた頃、真奈が階下へ降りてくると、冬城が疲れた様子でソファにもたれかかっていた。まるで、一晩中眠れていなかったかのように。彼女は少し日用品をまとめ、早朝にマンションへ戻る準備をした。冬城は真奈が階下に降りてくるのを見て、一気に緊張した。彼女の行く手を塞ぎ、疲れた様子を滲ませながら、どこか弱さの混じった声で問いかける。「どこに行くんだ？」「マンションに戻る」真奈の表情は冷たい。冬城は彼女の手首を掴み、何か言おうと口を開いた。しかし、結局はゆっくりとこう言った。「今日は行かないでくれ。昨夜のことで騒ぎになったから、おばあさんが知ったら事情を聞きに来るかもしれない」真奈は冬城の手を振り払った。彼が昨夜のことを謝るつもりならまだしも、結局は浅井を守るために気を回しているだけなのだと気づく。この男、本当にどうしようもない。「私には関係ないわ。ありのまま話せばいい」もともと今日はここに残るつもりだった。しかし、昨夜の出来事を経て、今は一刻もここにいたくなかった。冬城は彼女の荷物を押さえ、低く言った。「お前、おばあさんにA大学に通っていることを知られたくないんじゃなかったか？」その一言で、真奈は彼の言葉の中に潜む脅しを悟った。浅井のためな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第119話
それに、浅井の体には怪我もあるし。冬城が了承すると、浅井は喜びに満ちた表情を浮かべた。幸江は昨夜真奈からメッセージを受け取り、今朝早くから運転手に車を出させていた。幸江が車から降りると、運転手は荷物をトランクに収めた。幸江は不思議そうに尋ねた。「こんな暑いのに、なぜマフラーなんて巻いてるの？」「首が少し寒くて」真奈は作り笑いを浮かべた。しかし幸江は鋭く違和感を察知し、マフラーを引き下げると、真奈の首に青あざが見えた。「誰がやったの？冬城？」幸江は怒りに震えた。真奈は幸江の気性を知っていたため、なだめるしかなかった。「もう痛くないわ」「あいつ、マジでやったの？！」幸江が怒りに任せて冬城家に向かおうとしたのを、真奈は慌てて引き止めた。「行かないで、本当に大丈夫だから」「ダメよ！あのクズ野郎、ぶっ殺してやる！」真奈は幸江を抱きしめたまま離さなかった。「冬城がやっと幸江グループに手を出さないって約束してくれたのよ。今騒ぎを起こしたら、取り返しがつかなくなるわ！」「あいつなんか怖くないわ！やれるものならやってみなさいよ！」真奈は急いで幸江を車に押し込み、運転手にドアをロックさせた。とにかく幸江を暴れさせるわけにはいかない。「真奈！どうしてそんな仕打ちを黙って受けてるの？あんな男のどこがいいの？本当に頭にくるわ！」「大丈夫よ。私を傷つけた分、きっと彼なりの償いがあるわ。私は損しないから」「真奈……」幸江は言葉を失った。真奈は彼女をなだめた。「私は平気なのに、あなたの方が怒ってるわ」幸江が突然言った。「私の母は幸江龍平（ゆきえ りゅうへい）に殺された」真奈は息を呑んだ。幸江は目を赤くし、怒りを抑えながら言った。「だから私はあいつの会社を奪い、あいつに母の命の代償を払わせた。自分の妻を殴る男は、クズよ！」真奈は幸江の手をきつく握った。幸江は鼻をすすって言った。「もう過去のことだけど」そう、過去のこと。でも、その痛みは実際に経験したもの。そう簡単に忘れられるはずがない。車がA大学の正門に着き、幸江は真奈と一緒に朝食を取った。2号館の前に来たとき、あいにく浅井と出くわしてしまった。浅井の小さな顔は疲れ切っていて、痩せた姿は人の同情を誘った。真奈は一目で浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第120話
浅井はまるで世界中が自分を誤解しているかのように、悲しそうに涙を流した。「幸江社長、どうしてこんなに大勢の前で私を侮辱するんですか？私は貧しいかもしれませんが、誇りはあります！私はそんなことは一度もしていません！」浅井は強情な表情で言った。「真奈さんがあなたの親友だからって、私を悪意で中傷しないでください！私は貧しいかもしれませんが、あなたにそんな中傷を許すわけにはいきません！お金持ちだからって、私に濡れ衣を着せないでください！」幸江は怒っていたが、この道徳的な言い回しの前に、しばらく言葉が出なかった。真奈は幸江の前に出て、嘲るように浅井を見つめた。「貧しい、ですって？」浅井は相変わらず、可哀想で弱々しいが頑固な様子を装って真奈を見つめていた。真奈はこれまで浅井に対して、やられたことをやり返す程度で、本気で手を出したことはなかったし、学校にいられなくなるようなことも考えていなかった。しかし、今の浅井の、悪事を働きながら上辺だけは善人ぶる態度を見て、真奈は自分が間違っていたと感じた。こんなにも面子を立ててやる必要などなかったのだ。真奈が前に進むと、浅井は怯えて後ずさりした。「何をするつもりですか？！」真奈は直接浅井のバッグを奪い取り、中から次々とクレジットカードを取り出し、さらに浅井が羽織っていたスーツの上着も引き剥がした。「これらのカードは、全て冬城があなたにくれたもの。毎月何十万という生活費を定期的に渡し、高額な学費も払い、このバッグも彼からの贈り物。毎日の食事も服も全て冬城のもの。忘れないで、私と冬城は夫婦よ。彼のお金は私たち夫婦の共同財産なの。あなたのどこが貧しいっていうの？よくも誇り高いなんて言えたものね」浅井の顔が青ざめた。「この上着、冬城のでしょう？」真奈は冷笑した。「私の夫は本当に優しいのね。外であなたを学校に通わせ、自ら送り迎えまでして、寒くないようにって上着まで掛けてあげるなんて」この言葉を聞いて、周りの人々は何が起きているのか理解した。既婚男性がこれほど異性に気を配るのは、誰が見ても怪しい関係だと分かる。「まさか浅井がそんな人だったなんて……」「誇り高いと思ってたのに、まさか人の家庭を壊す浮気相手だったなんて」「他人に養ってもらっておきながら、妻を非難するなんて厚かましい！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第121話
真奈の言葉に、冬城の体が一瞬凍りついた。彼女は隣にいた幸江の手を引きながら、「行こう」と言い、そのまま歩き出した。幸江は真奈に続きながら、冬城に向かって軽蔑するように舌打ちした。真奈は元々、冬城と関係を壊したくなかったが、今では我慢の限界を超えていた。「司さん……」浅井は恐る恐る冬城の袖を引っ張った。「ごめんなさい、全部私が悪いんです」「掲示板のことは、どういうことだ？」冬城が突然そう言ったので、浅井の表情が一瞬変わったが、すぐに可憐な様子を見せた。「学校で誰かが真奈さんの容姿を妬んで、悪い噂を流したんです。真奈さんは私がやったと誤解して、それで……」冬城は眉間に深いしわを寄せた。彼は大学にいる時の真奈のことに関心を持ったことはなく、そんな噂が流れていたことすら知らなかった。真奈は、彼にそのことを一言も話していなかったのだ。「司さん、本当に私じゃないんです。真奈さんに説明したんですが、彼女は私がやったと決めつけて……」冬城は黙ったままだった。浅井は唇を噛みながら、冬城が信じてくれないことを恐れ、さらに言い添えた。「あの時、規律委員会が掲示板の件で調査して、他の人の仕業だと分かったんです。私は関係ないのに、真奈さんは私に偏見を持っていて、どうしても信じてくれないんです」頭を下げて小さな声で泣いている浅井の姿を見て、冬城も厳しい言葉を掛ける気になれず、ただ浅井の頭を軽く叩いた。「授業に行きなさい。留学のことは学長とも話をしたよ。最近の成績は大幅に下がっているが、次の試験で学部一位を取れば、留学が保証される」冬城が立ち去ろうとするのを見て、浅井は一瞬固まった後、後ろから冬城に抱きついた。「司さん……私、私もう留学したくないの。留学に行かなくてもいいですか？」冬城は眉をひそめ、振り返って浅井を見た。「留学は遊びじゃない。なぜ行きたくなくなったのか話してみろ」浅井は冬城を見つめたまま、言葉が出なかった。以前彼女が留学を望んでいたのは、自分が外国に行っても、冬城の心の中にはずっと自分がいると信じていたからだ。でも今は留学したくない。自分が国を離れれば、冬城が真奈に奪われてしまうのではないかと怖かったからだ。「私はただ……残って大学院試験に向けて勉強したいだけです」冬城は暫く黙っていたが、やがて言
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第238話
小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第237話
真奈は二階からその様子を見て、唇の端をわずかに持ち上げた。小林がこんなにも我慢できないとは思わなかった。まあ、それならそれでいい。わざわざ彼女を引き出すために余計な手を回す必要がなくなった。真奈は部屋へ戻り、今夜のドレスを選び始めた。彼女はもともと美しく、過度な装飾は必要ない。しかし、今夜はあえて華やかに装うつもりだった。そろそろ「冬城家の正妻」という肩書きを使って、少し目立ってみるべき時だ。一時間後、真奈が階下に降りると、すでに小林の姿は見当たらなかった。ソファに座っていた冬城おばあさんは、真奈のドレス姿を見て、不満げに眉をひそめた。「こんな時間に、誰と出かけるつもりなの？こんな派手な格好をして」「おばあさま、司と仕事の話をする約束があります。時間がないので、もう出ますね」以前は冬城家の人間に合わせて演技をしていたが、今はもうその気すらなかった。真奈が振り返り、足早に出ようとすると、冬城おばあさんの顔色が沈んだ。「真奈、あなたその態度は何？」彼女は怒りをあらわにし、「司と結婚したいと私に頼み込んだときのことを忘れたの？」と鋭い声をあげた。真奈は足を止めた。やれやれ、冬城おばあさんも年を取ったせいか、こんな決まりきった脅し文句しか言えなくなったらしい。真奈はくるりと振り返り、にこりと微笑んだ。「おばあさま、忘れるわけがないでしょう？ただ、最近冬城グループの経営がうまくいっていないので、司もあちこちで商談をしているんです。私もそれに付き添っているだけです。すべては司を助けるためですよ」「そんなきれいごとで私を誤魔化すつもりか？本当に司のことを思っているのなら、どうしてあの土地を最上道央なんかに売ったんだ？」その言葉を聞いて、真奈は眉をひそめた。この件については、冬城が冬城おばあさんには話していなかったはず。では、一体誰が……？すぐに答えが浮かんだ。そうだ、この家には、冬城家の正妻の座を狙っている人間がもう一人いた。「おばあさま、本当に急いでいるので、お話は帰ってきてからにしましょう」そう言って、真奈はさっさと踵を返した。冬城おばあさんは、まさか自分を完全に無視するとは思ってもいなかったのか、その顔色は一瞬にして険しくなった。真奈が去った後、小林が部屋から出てきた。彼女はシンプルなワ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第236話
冬城は真奈に誤解されるのを恐れ、眉をひそめながら言った。「瀬川家を受け入れるのは簡単なことじゃない。ただ……」「言いたいことはわかるわ。ただの冗談よ、そんなに真剣に受け取らないで」真奈は笑みを浮かべたが、その目には何の感情も宿っていなかった。冬城が彼女をビジネス界の人たちに紹介しようとしているのは、彼女にとっても悪い話ではない。遠回りをせずに済むかどうかはわからないが、少なくとも顔を売ることはできる。真奈が怒っていないことを確認し、冬城はようやく安心した。「中井が階下で待っている」冬城は真奈に手を差し出した。しかし、真奈はその意図を理解しながらも、彼の手を取ることはなかった。「先に行って、場所をメッセージで送ってちょうだい」「一緒に行かないのか？」「着替えたいの」真奈は両腕を広げ、今のシンプルな装いを見せた。今日は化粧もしていない。冬城は微笑んだ。「何を着ても似合う。着飾る必要なんてないさ」「それはダメよ。大事な取引先と会うんだから、ちゃんとした格好をして、冬城総裁の格を引き立てないと」真奈の言葉に、冬城はかすかに微笑んだ。「わかった。じゃあ中井に送らせるよ」「結構だ」真奈は即座に断り、「自分で行けるわ」と言った。冬城はしばらく真奈を見つめた後、微笑んで言った。「では、気をつけて」「わかった」真奈は振り返り、冬城のオフィスを後にした。冬城は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。階下に降りると、真奈は大場に電話をかけた。「浅井はもう家に帰った？」「もう帰りましたよ、総裁。彼女を呼び戻しますか？」真奈は落ち着いた声で言った。「彼女と会う約束を取り付けて。場所は後で送るわ」「でも……もう遅いですよ」「心配しないで、彼女は必ず来るわ」そう言って、真奈は電話を切った。冬城がいると知れば、浅井はどんなことをしてでも駆けつける。すでに冬城から送られてきたレストランの住所を、真奈はそのまま大場に転送した。大場:「もしも浅井が行かなかったら、どうしますか？」真奈:「彼女に、それとなく冬城総裁もそのレストランに来ることを伝えて」大場:「了解しました」会話を終えた真奈は、冬城家へ戻った。玄関の扉を開けると、小林が笑顔で出迎えた。だが、真奈しかいな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第235話
母親は警戒しながら浅井を見つめた。「どうすればいい？」「お母さんはカジノに長年いたから、たくさんの悪党を知ってるはずよね？お願いがあるの」浅井は母親の耳元で何かをささやいた。すると、母親の顔は一瞬で真っ青になり、慌てて叫んだ。「だめよ！そんなこと、絶対に無理！」「それの何がいけないの？」浅井は不満そうに言った。「あのときは死体を処理することさえ怖くなかったのに、今回は怖いっていうの？」「そのときのあの子は孤児だった！誰も深く追及しなかったし、第一、あなたが彼女の代わりになったから完璧だったの！だから怖くなかったのよ！でも……でも瀬川真奈は瀬川家の長女よ！しかも冬城の妻！どうしてそんな相手に手を出せると思うの？！」浅井の母親は馬鹿ではなかった。もし浅井の言うとおりにすれば、数日もしないうちに自分が消されることは目に見えていた。しかし、浅井はさらに母親の手を強く握りしめ、低い声で言った。「別に殺せって言ってるんじゃない。ただ誘拐して、冬城を脅迫すればいいだけ。あとは私が何とかするから、お母さんには関係ない」「でも……」「それとも、借金取りに手足を切り落とされるつもりなの？私はお母さんを助けようとしてるのよ？それを感謝もせずに断るなら、私にはもうどうしようもないわ」そう言い捨てると、浅井はくるりと背を向け、部屋を出ようとした。「待って！」母親はすぐに浅井の前に立ちはだかり、彼女を引き止めた。浅井は冷ややかに母親の反応を見つめた。母親はようやく覚悟を決めたようで、浅井に向かって言った。「わかったわ！知り合いのチンピラに頼んでやってもらう。ただ……16億は大金よ。冬城は本当に瀬川真奈のためにそこまでの身代金を払うの？」「お母さんが言ったでしょう？16億なんて冬城にとっては大した金額じゃない。それに、瀬川はまだ冬城夫人よ。冬城家が彼女を見捨てるはずがないわ。絶対にお金を出す。お母さん、私を信じて」浅井の揺るぎない視線を見て、母親はついに小さく頷いた。その頃、真奈は中井に連れられて冬城グループへ向かっていた。冬城はオフィスで、会社の今後の事業展開についての企画を検討していた。真奈がオフィスの扉をノックすると、冬城は顔を上げることなく「どうぞ」とだけ言った。真奈が部屋へ足を踏み入れると、高いヒールの音が静かな空間に響く
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第234話
浅井の顔は怒りに歪んだ。「自分がいくら借金してるのか分かってるの？！それで私に助けろって？どこにそんな大金があるっていうのよ！」「でも、あんた金持ちのパトロンを捕まえたんでしょう？冬城って男よ！冬城はあんたに夢中で、どこに行くにも連れてるって聞いたわ。もうすぐ冬城の妻になるんでしょう？冬城家は大金持ちよ。たかが16億くらい、彼なら出してくれるはずじゃない！」母親は冬城の名前を出すと、目を輝かせた。希望を見つけたかのように。浅井の顔は怒りで青ざめた。「もし本当に私が冬城の妻になれるなら、今頃あんたの借金取りなんかに追われてないわ！」母親が借金取りに吹聴していたことを、浅井はとっくに知っていた。娘はもうすぐ冬城の妻になる、と自慢げに話していたのだ。そして、借金取りたちも冬城が彼女をパーティーに同伴している姿を何度も見ていたため、それを真に受けた。だが、どこから情報を得たのか、やつらは冬城が彼女への資金提供を断ったことを知り、すぐに押しかけてきた。彼女の持ち物はほとんど奪われ、金目のものは何一つ残っていなかった。浅井は歯を食いしばり、憎しみに満ちた目で母親を睨みつけた。「あんたが私の居場所を漏らさなければ、借金取りに追われることなんてなかったのよ！私の足を引っ張るばっかりじゃない！いっそ死んでくれたらいいのに！」「みなみ！私はあんたの母親なのよ！そんな口の利き方がある？忘れたとは言わせないわよ！あの時、私が必死になってあんたの殺した死体を処理してやったからこそ、あんたはA大学に堂々と通えて、大学院まで行けたんじゃないの！白々しい裏切り者め！いいか？ただ、16億を返して命を守ってくれと言っているだけなのに、助けてくれないのか！」母親の顔は怒りと憎悪で歪んでいた。「私を見捨てるなら、あんたがかつて親友を殺したことを暴露してやる！それに、冬城が支援していたのは本当はあんたじゃないってこともな！あんたがなりすましているんだ！」「あなた……」浅井の表情が曇った。自分の母親の性格は誰よりもよく知っている。もし借金を肩代わりしなければ、母親は必ず実行に移す。そのときは道連れ覚悟、母親が死んでも、自分も生き延びることはできないだろう。そう考えた瞬間、浅井は深く息を吸い、次の瞬間にはまるで孝行娘のような表情を作り、穏やかに言った。「お
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第233話
真奈は微笑んだ。「わかったわ、一緒に帰りましょう」中井が道を開けると、真奈はそのまま外へ歩き出した。途中でふと足を止め、問いかけた。「最近、浅井は司に連絡を取ろうとした？」中井は軽く頷いた。「はい、浅井さんから何度か電話がありました。ただ、総裁の指示で対応しませんでした」「わかったわ」真奈の唇に微笑みが浮かんだ。なるほど、浅井はまだ冬城にすがろうとしているのか。まあ、当然だろう。ここまで追い詰められたら、彼女を助けられるのは冬城しかいないのだから。中井は真奈が突然浅井のことを聞いたので、何か誤解しているのではと思い、すぐに弁解した。「奥様、総裁は本当に浅井さんと関係を断つと決めています。奥様はご存じないかもしれませんが、少し前に総裁が浅井さんを連れて派手にパーティーに出席していたのは、奥様に嫉妬してほしかったからです」「言わなくてもわかってるわ」真奈はただ穏やかに微笑んだだけだった。中井はその表情を見て、ふと息を呑んだ。以前から奥様が変わったとは感じていたが、何が変わったのかはっきりとはわからなかった。しかし、今の表情を見て確信した。奥様が変わった理由は、もはや総裁が奥様の心の中で何の価値も持たなくなったからだ。夜の闇が深まり、浅井は会食から逃げ出すと、こそこそと小さな路地へと足を向けた。路地の中はがらんとして誰もいなかったが、浅井は警戒していて、徹底的に自分の姿を隠していた。路地の奥にある小さな扉の前にたどり着くと、浅井はようやく勇気を振り絞り、鍵を取り出して扉を開けた。「誰！誰なの？」甲高い女性の声が部屋の中から響いた。ここは古びた長屋の一室で、部屋の仕切りは薄い板一枚しかなく、部屋の広さは五平米にも満たない。夜になれば漆黒の闇に包まれ、昼間ですら電気をつけなければ手元すら見えないほどだった。浅井はゆっくりと暗闇の中へ足を踏み入れた。こんな貧民街にある部屋の家賃は月にわずか一万円。しかし、海城のどこを探してもこれほど荒れ果てた場所はない。それでも、ここに住もうとする貧しい人々は後を絶たなかった。ここに住むことすら叶わなければ、家族を抱えて路上で暮らすしかないのだから。扉の外の足音を聞きつけた女は恐怖で膝をつき、そのまま地面に額をこすりつけるように土下座を始めた。「本当にお金がないんで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第232話
「お願いです……許してください……」浅井の涙が止めどなく頬を伝った。「おい、泣き落としなんて通じねえぞ！死んだふりをして金持ちのパトロンを捕まえたからって、全部解決できると思うなよ！今じゃそのパトロンもお前を見捨てたんだろ？それとも、また新しい金持ちを捕まえて、お前の母親が俺たちに負ってる16億円の借金を返すか？」「な、何ですって？16億？！」浅井の顔は真っ青になった。「そんな大金、どうやって借りたのですか？！」「さあな？」男たちは顔を見合わせ、ニヤニヤと笑った。その瞬間、浅井は悟った。「高利貸し……あなたたち、これは違法ですよ！」「違法だと？」男たちは大笑いした。「お前みたいな小娘が法律なんて語るな！借金は返すのが当然だろうが！この借用書はお前の母親が自分で署名したんだ。ちゃんと払え！」「私はもう彼女とは関係ありません！何で私が払わなきゃならないのですか？！」「母親の借金は娘が払うもんだ。身分を変えたところで逃げられると思うなよ？」そのうちの一人が出生証明書を手にし、冷笑した。「お前とお前の母親の過去は全部俺の手の中にある。この借金を返さない限り、一生逃げられねえよ」その時、大場がちょうど個室の外から戻ってきた。彼女は不思議そうに尋ねた。「え？どうしたのですか？なんでみんな立ってるのですか？さあ、座って食事をしましょう」浅井は必死に気持ちを整え、席に着いたが、顔色は悪く、食欲などあるはずもなかった。「大場さん……私、具合が悪いです……先に帰らせていただけないでしょうか」「大丈夫？送っていこうか？」「結構です」浅井はまるで逃げるようにその場を後にした。大場はその様子を見て、目を冷たく細めた。「大場さん、でしたね？少しビジネスの話でもしませんか？」男の一人が不躾に大場の脚に手を置いた。大場はただ微笑むと、すっと立ち上がり、笑顔のまま言った。「申し訳ありませんが、今日は私のおごりです。ごゆっくりどうぞ」そう言い残し、彼女は個室を後にした。残された男たちは訳も分からず顔を見合わせた。その頃、真奈のもとに監視カメラの映像が届いていた。彼女はあの男たちがまともな相手ではないことをよく知っていた。裏社会と繋がりのある連中で、簡単に敵に回していい相手ではない。だが、この映像があれば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第231話
大場は眉をひそめた。「すみません、大場さん。この企画書はすべて仕上げました」そう言って、浅井は手に持っていた企画書を大場に渡した。大場は一瞥し、それから浅井に言った。「今日の退勤後、すぐに帰らずに残って。今夜の会食に同行してもらう」「私ですか？」浅井は驚いた。自分はただのインターンなのに、どうして会食に呼ばれるの？大場は言った。「前に、あなたはよく会食やパーティーに参加しているって言ってたわよね？経験があるなら、期待してるわ」大場の言葉を聞いた瞬間、浅井は自信を取り戻した。他のことはともかく、冬城と共に数多くの会食に同行してきた経験はある。こんな場には慣れっこだった。大場がオフィスに戻ると、すぐに真奈に電話をかけた。「社長、言われた通り彼女に伝えました」「わかった」「それと、先ほど浅井がスマホを二台持っているように見えました」「二台？」真奈は一瞬疑問に思ったが、二台のスマホを持つ人は珍しくない。淡々と答えた。「それは気にしなくていい。今夜は浅井をレストランに連れて行って」「かしこまりました」真奈は電話を切り、手元の資料をじっと見つめた。答えが出るのは、もうすぐだろう。夕方、浅井は以前冬城から贈られたドレスに着替え、大場と共にレストランへ向かった。レストランに着いたとき、浅井は自信に満ちていた。しかし、個室の扉が開いた瞬間、その笑顔は凍りついた。個室にいたのは、前回彼女が接待したあの連中だった。今、その男たちはいやらしい目つきで彼女を見つめていた。浅井はその場に固まり、動くことができなかった。大場は不思議そうに浅井を見て尋ねた。「どうして入らないの？」「大場さん……この方たちは？」「会社が最近交渉している大事な取引先よ。くれぐれも失礼のないようにね」大場は笑いながら、浅井の腕を引き、そっと囁いた。「大丈夫よ、彼らは皆ちゃんとしたビジネスマン。あなたに何かするわけがないでしょう？」浅井は震えた。何もされない？冗談じゃない。この連中の中に、まともな人間がいるはずがない。彼女は嫌悪感をこらえ、不安を抱えながら大場の隣に座った。しかし、その隣には脂ぎった中年男が座っていた。中年男性はすでに少し酒を飲んでいるようで、彼の目はますます露骨になっている。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第230話
白石は真奈が差し出した二つの資料を見つめた。北野第二高校の浅井の情報は、以前白石が説明したものとまったく同じだった。ただ唯一の違いは、その証明写真だった。「間違えるはずがない」白石は資料を真奈に返しながら言った。「この状況が起こる原因は、一つしか考えられない。誰かが二人の写真を入れ替えたんだ」真奈は手に持った資料を見つめ、考え込んだ。もしかしたら、この写真の少女と連絡を取る方法を考える必要があるかもしれない。「社長、こんな時にまだ浅井の身元を気にしているのか？」白石の突然の一言に、真奈は思考を引き戻された。そういえば、自分と白石の間には今スキャンダルが出ている。だが目の前の白石は、まるでスキャンダルに巻き込まれているような様子ではなかった。「まさか、今すぐにでも緊急の広報会議を開いたほうがいいとでも？」真奈は手の中の資料をめくりながら言った。「スキャンダルなんて、ただの根も葉もない噂よ。それに、あなたもスキャンダルを望んでいたんじゃない？」白石は一瞬驚いた表情を浮かべた。真奈はさらに言葉を続けた。「だって、あなたはデビューしてからずっと演技に没頭して、ほとんどスキャンダル一つなく知名度を上げてきたでしょう？これは私からのちょっとした手助けにしましょう」白石は真奈の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。「なるほど、僕がスキャンダルで知名度を上げる必要があると思っているんだな」「違うというの？」真奈は顔を上げ、白石の困ったような瞳と真正面から視線が合った。白石は笑いながら言った。「うん、そうだね」「冬城がこのスキャンダルをちゃんと処理すると約束してくれた。だから、あなたの知名度は確実に上がるし、今回の件で悪影響を受けることもない。きっとファンも増えるわ。もしかしたら、年末には主演男優賞を受賞できるかもね」真奈は白石に向かって微笑んだ。白石も少し笑って言った。「縁起のいい言葉をありがとう。でも……」「どうした？」「冬城グループ傘下の冬城芸能が、最近遠野を売り出しているって聞いた」真奈が資料をめくっていた手が、ふと止まった。白石は続けた。「遠野の人気は急上昇中で、フォロワーも数百万増えている。どうやら、もうすぐトップクラスに進出して、冬城芸能の看板俳優になりそうだ」真奈は顔を上げ、白石を見つめな
