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第118話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第119話
それに、浅井の体には怪我もあるし。冬城が了承すると、浅井は喜びに満ちた表情を浮かべた。幸江は昨夜真奈からメッセージを受け取り、今朝早くから運転手に車を出させていた。幸江が車から降りると、運転手は荷物をトランクに収めた。幸江は不思議そうに尋ねた。「こんな暑いのに、なぜマフラーなんて巻いてるの？」「首が少し寒くて」真奈は作り笑いを浮かべた。しかし幸江は鋭く違和感を察知し、マフラーを引き下げると、真奈の首に青あざが見えた。「誰がやったの？冬城？」幸江は怒りに震えた。真奈は幸江の気性を知っていたため、なだめるしかなかった。「もう痛くないわ」「あいつ、マジでやったの？！」幸江が怒りに任せて冬城家に向かおうとしたのを、真奈は慌てて引き止めた。「行かないで、本当に大丈夫だから」「ダメよ！あのクズ野郎、ぶっ殺してやる！」真奈は幸江を抱きしめたまま離さなかった。「冬城がやっと幸江グループに手を出さないって約束してくれたのよ。今騒ぎを起こしたら、取り返しがつかなくなるわ！」「あいつなんか怖くないわ！やれるものならやってみなさいよ！」真奈は急いで幸江を車に押し込み、運転手にドアをロックさせた。とにかく幸江を暴れさせるわけにはいかない。「真奈！どうしてそんな仕打ちを黙って受けてるの？あんな男のどこがいいの？本当に頭にくるわ！」「大丈夫よ。私を傷つけた分、きっと彼なりの償いがあるわ。私は損しないから」「真奈……」幸江は言葉を失った。真奈は彼女をなだめた。「私は平気なのに、あなたの方が怒ってるわ」幸江が突然言った。「私の母は幸江龍平（ゆきえ りゅうへい）に殺された」真奈は息を呑んだ。幸江は目を赤くし、怒りを抑えながら言った。「だから私はあいつの会社を奪い、あいつに母の命の代償を払わせた。自分の妻を殴る男は、クズよ！」真奈は幸江の手をきつく握った。幸江は鼻をすすって言った。「もう過去のことだけど」そう、過去のこと。でも、その痛みは実際に経験したもの。そう簡単に忘れられるはずがない。車がA大学の正門に着き、幸江は真奈と一緒に朝食を取った。2号館の前に来たとき、あいにく浅井と出くわしてしまった。浅井の小さな顔は疲れ切っていて、痩せた姿は人の同情を誘った。真奈は一目で浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第120話
浅井はまるで世界中が自分を誤解しているかのように、悲しそうに涙を流した。「幸江社長、どうしてこんなに大勢の前で私を侮辱するんですか？私は貧しいかもしれませんが、誇りはあります！私はそんなことは一度もしていません！」浅井は強情な表情で言った。「真奈さんがあなたの親友だからって、私を悪意で中傷しないでください！私は貧しいかもしれませんが、あなたにそんな中傷を許すわけにはいきません！お金持ちだからって、私に濡れ衣を着せないでください！」幸江は怒っていたが、この道徳的な言い回しの前に、しばらく言葉が出なかった。真奈は幸江の前に出て、嘲るように浅井を見つめた。「貧しい、ですって？」浅井は相変わらず、可哀想で弱々しいが頑固な様子を装って真奈を見つめていた。真奈はこれまで浅井に対して、やられたことをやり返す程度で、本気で手を出したことはなかったし、学校にいられなくなるようなことも考えていなかった。しかし、今の浅井の、悪事を働きながら上辺だけは善人ぶる態度を見て、真奈は自分が間違っていたと感じた。こんなにも面子を立ててやる必要などなかったのだ。真奈が前に進むと、浅井は怯えて後ずさりした。「何をするつもりですか？！」真奈は直接浅井のバッグを奪い取り、中から次々とクレジットカードを取り出し、さらに浅井が羽織っていたスーツの上着も引き剥がした。「これらのカードは、全て冬城があなたにくれたもの。毎月何十万という生活費を定期的に渡し、高額な学費も払い、このバッグも彼からの贈り物。毎日の食事も服も全て冬城のもの。忘れないで、私と冬城は夫婦よ。彼のお金は私たち夫婦の共同財産なの。あなたのどこが貧しいっていうの？よくも誇り高いなんて言えたものね」浅井の顔が青ざめた。「この上着、冬城のでしょう？」真奈は冷笑した。「私の夫は本当に優しいのね。外であなたを学校に通わせ、自ら送り迎えまでして、寒くないようにって上着まで掛けてあげるなんて」この言葉を聞いて、周りの人々は何が起きているのか理解した。既婚男性がこれほど異性に気を配るのは、誰が見ても怪しい関係だと分かる。「まさか浅井がそんな人だったなんて……」「誇り高いと思ってたのに、まさか人の家庭を壊す浮気相手だったなんて」「他人に養ってもらっておきながら、妻を非難するなんて厚かましい！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第121話
真奈の言葉に、冬城の体が一瞬凍りついた。彼女は隣にいた幸江の手を引きながら、「行こう」と言い、そのまま歩き出した。幸江は真奈に続きながら、冬城に向かって軽蔑するように舌打ちした。真奈は元々、冬城と関係を壊したくなかったが、今では我慢の限界を超えていた。「司さん……」浅井は恐る恐る冬城の袖を引っ張った。「ごめんなさい、全部私が悪いんです」「掲示板のことは、どういうことだ？」冬城が突然そう言ったので、浅井の表情が一瞬変わったが、すぐに可憐な様子を見せた。「学校で誰かが真奈さんの容姿を妬んで、悪い噂を流したんです。真奈さんは私がやったと誤解して、それで……」冬城は眉間に深いしわを寄せた。彼は大学にいる時の真奈のことに関心を持ったことはなく、そんな噂が流れていたことすら知らなかった。真奈は、彼にそのことを一言も話していなかったのだ。「司さん、本当に私じゃないんです。真奈さんに説明したんですが、彼女は私がやったと決めつけて……」冬城は黙ったままだった。浅井は唇を噛みながら、冬城が信じてくれないことを恐れ、さらに言い添えた。「あの時、規律委員会が掲示板の件で調査して、他の人の仕業だと分かったんです。私は関係ないのに、真奈さんは私に偏見を持っていて、どうしても信じてくれないんです」頭を下げて小さな声で泣いている浅井の姿を見て、冬城も厳しい言葉を掛ける気になれず、ただ浅井の頭を軽く叩いた。「授業に行きなさい。留学のことは学長とも話をしたよ。最近の成績は大幅に下がっているが、次の試験で学部一位を取れば、留学が保証される」冬城が立ち去ろうとするのを見て、浅井は一瞬固まった後、後ろから冬城に抱きついた。「司さん……私、私もう留学したくないの。留学に行かなくてもいいですか？」冬城は眉をひそめ、振り返って浅井を見た。「留学は遊びじゃない。なぜ行きたくなくなったのか話してみろ」浅井は冬城を見つめたまま、言葉が出なかった。以前彼女が留学を望んでいたのは、自分が外国に行っても、冬城の心の中にはずっと自分がいると信じていたからだ。でも今は留学したくない。自分が国を離れれば、冬城が真奈に奪われてしまうのではないかと怖かったからだ。「私はただ……残って大学院試験に向けて勉強したいだけです」冬城は暫く黙っていたが、やがて言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第122話
「誰がやったんだ？」「事件の後、規律委員会が学校に調査に入ったそうです。杉田という女子学生の仕業だと分かりました。その女子は浅井さんの親友です」冬城は眉間にしわを寄せた。中井は言った。「総裁、この件は浅井さんと関係があるかもしれません。調査を続けましょうか？」冬城は眉間を揉んだ。デマを流され、いじめられ……こんな大きなことなのに、真奈は彼に一言も相談しなかった。真奈の心の中で、冬城はそれほどまでに重要でないというのか？「紀律委員会が調査したのなら、もう調べる必要はない」と冬城は淡々と言った。「みなみにはあの学生たちと距離を置かせろ。悪い影響を受けないようにな」中井は何か言いかけたが、冬城の表情を見て、ただこう答えるしかなかった。「……かしこまりました」真奈は幸江を2号館に引っ張り込んだ。幸江は冬城が盗み聞きをしているとは思いもよらず、事態は一気に大きくなったことに驚いた。「あの人があなたの目の前でも浅井をあんなに庇うなんて、考えただけで腹が立つわ！」幸江は怒っていたが、もっと心配なのは真奈の立場だった。「でも、さっき思いっきり冬城と対立しちゃったけど……これからどうするの？」結局、真奈は冬城家の女主人であり、冬城の妻なのだ。彼女が冬城と正面から衝突したことで、これから冬城家での生活が楽になるとは限らない。幸江美琴は後悔していたが、真奈は言った。「昔は冬城と衝突したくなかったけど、人生ずっと黙って我慢するわけにはいかないわ。もう私は、彼の顔を見るたびに怯えるのは嫌なのよ」彼女の後ろ道はすでに用意されており、冬城を怒らせるかどうかはもはや重要ではない。「美琴？どうしてここに？」伊藤は金縁の眼鏡をかけ、手に本を抱え、学者のような格好をしていた。 幸江は彼を見つめ、そのスタイルに複雑な表情を浮かべた。「真奈を学校に送ってきたんだけど……あなた、コスプレしてるの？」「目がないな！これはインテリ悪党風というやつだ！」「悪党は悪党でしょ。インテリ悪党って何よ？」「……」伊藤は幸江とこれ以上話すことを拒否した。真奈も2人が話している間にマフラーを身につけた。余計な面倒は避けたほうがいい。伊藤が見てしまっては、黒澤に話さないわけにはいかない。ただ……彼女はなぜ突然、黒澤に知られることをこんなに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第123話
冬城おばあさんは昨夜の一件を知り、家で大騒ぎを起こした。瀬川家も平穏ではなかった。秦氏は彼女の醜態を見たがっていたが、昨日の佐藤家の宴会で冬城が妻を置き去りにして別の女性を抱いて立ち去ったという噂は、ほぼ全ての界隈に広まっていた。昼頃、叔父からの電話が鳴り止まなかったが、真奈は一切取らなかった。中井が真奈を冬城家に送り届けた時、冬城おばあさんは怒りのあまりコップを壁に叩きつけており、冬城はただ床に跪いて黙り込んでいた。真奈は冬城の乱れた服装と、殴られた痕跡、蒼白くなった顔色を目にした。「真奈、あなたはずっと知っていたのでしょう？それなのにあの二人を好きにさせていたの？！」冬城おばあさんは、怒りで胸が激しく上下する。「司が好きなのなら、私にはどうしようもないことですわ」真奈は淡々と答え、まるで他人事のような態度を見せた。彼女はすでに最悪の事態を想定していた。所詮、冬城が彼女のA大学在学のことを暴露する程度だ。真奈はどうでもよかった。最悪、冬城と早めに離婚すればいい。「分からないわ。一体あの女子大生のどこがいいの？真奈の方が綺麗で、優秀なのに。あなたの目は見えてないのかい？どうしてこんな孫に育ってしまったのかしら！」「おばあさん、全部俺が悪い。みなみとは関係ない。彼女に責任を押し付けないで」「あなた……」おばあさまはソファから立ち上がり、怒りを爆発させた。「本当はあなたたちのことに口を出したくなかったんだが、そんな態度をとるっていうなら……私の無慈悲さを恨まないことね！」冬城おばあさんは中井に向かって怒鳴った。「すぐにA大学と連絡を取りなさい。あの浅井という娘を追い出すのよ。もし司がまだその娘と付き合う気なら、私の全ての人脈を使ってでも、その娘を海城で生きていけないようにしてやる！」真奈は冷ややかな目で見つめていた。冬城おばあさんには確かに昔はそれだけの力があった。結局のところ、冬城家の先代当主の妻なのだから。しかし今、冬城おばあさんはもう若くない。そして、現在の海城を支配しているのは冬城だ。あの幼い頃、従順だった冬城はもういない。やはり、冬城は立ち上がった。冬城おばあさんは、信じられないといった表情で彼を見つめる。そんな彼女を前に、冬城は冷たく言い放った。「おばあさん、これまで十分おばあさ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第124話
「これがあなたにとって不快な言葉だと思っていたのね」真奈は自嘲気味に笑った。「じゃあ、これの百倍もひどい言葉が私を傷つけるかどうか、考えたことはある？」冬城は暫く黙り、最後に重い声で言った。「俺が処理する」「結構だわ」真奈は踵を返して立ち去ろうとした。「学校で噂を立てられていたのに、なぜ俺に言わなかった？」真奈の足が一瞬止まり、まるで冗談でも聞いたかのように言った。「あなたに言う？」真奈の口調に冬城は不快感を覚え、眉をひそめて言った。「もし俺に話してくれていれば、必ず……」「私が言ったところで、デマを流したのが浅井みなみだって言ったら、あなたは信じる？」真奈は冬城の言葉を遮った。冬城は一瞬固まり、言った。「みなみに聞いた。彼女の仕業ではない」真奈は冷ややかに笑った。「だったら、私たちには話すことは何もないわ」要するに、冬城はただ浅井を信じているだけなのだ。真奈が立ち去ろうとすると、冬城は彼女の腕を掴み、険しい顔で言った。「俺がみなみを庇っていると言いたいのか？」「庇っているかどうか、あなた自身が一番よくわかっているでしょう！」「どうして俺が調査をしていないと思っているのか？お前はそんなに確信を持って、みなみがデマを流したと思っているのか？」冬城は圧迫するような口調で、真奈を行かせる気はまったくなかった。「真奈、お前はみなみを嫉妬しているからこそ、彼女がデマを流したと決めつけているんじゃないのか？」「放して！」真奈は嫌悪感をあらわにして冬城の手を振り払った。真奈の目に浮かぶ嫌悪の色を見て、冬城の胸が大きく揺れた。真奈は冷たく言った。「認めなさい、冬城。あなたはただ浅井のほうを信じているだけ。私たちには話すべきことは何もない」そう言い残すと、真奈はその場に呆然と立ち尽くす冬城を置いて、冬城家を後にした。瀬川家は今や大混乱に陥っており、皆が緊張した面持ちで叔父を見つめていた。「社長、お嬢様は本当に冬城と離婚するつもりなのでしょうか？」「それは困ります。冬城と離婚したら、手元のプロジェクトはどうなるんです？」「そうですよ、社長。早くお嬢様に連絡を取ってください！」……瀬川の叔父もすでにどうしていいかわからなくなっていた。真奈は電話に出ず、冬城とはなおさら連絡が取れなか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第125話
真奈の言葉を聞いて、秦氏の笑顔が一瞬で消え失せた。彼女は椅子から跳ね起き、声を張り上げた。「何ですって？離婚？」「おばさん、何を驚いているんですか？」「あ、あなたがどうして離婚なんて……だって相手は冬城よ！」秦氏は信じられないという表情を浮かべた。以前、真奈は冬城を死に物狂いで愛し、彼と結婚するためにありとあらゆる手段を尽くしたというのに。どうして結婚してたった数ヶ月で離婚などと。叔父は暫く考え込んでから尋ねた。「これはあいつの意思なのか？」「いいえ、私の意思です」「よく考えたのか？」真奈は頷いた。「はい、考えました」真奈の言葉を聞いて、叔父は覚悟を決めたように言った。「よし！それなら離婚だ！」「馬鹿者！何が離婚だ！」秦氏は叔父を押しのけ、真奈に向かって叫んだ。「お嬢様、結婚をあまりにも軽く考えすぎだわ！冬城と離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？おじさんに顔向けできるの？」真奈は冷ややかな目で見つめる中、今回は叔父が強気に出て、秦氏を後ろに引きずった。「黙りなさい！お前が口を出す場ではない！」「賢治（けんじ）！あなたに良心はないの？私はあなたと瀬川家のためを思って言ってるのよ！相手は冬城よ！離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？」真奈は黙って聞いていた。秦氏の言うことも間違いではない。瀬川家が今生き延び、表向き華やかでいられるのは、冬城のおかげだ。冬城家との縁組みは互いに利益があり、秦氏もこれまで十分に裕福な暮らしを享受してきた。叔父は言った。「冬城がいなくなったからって、瀬川家が立ち行かなくなるなんて信じられない！それに、たとえ瀬川家が潰れても、家の財産はお前たち親子が何代も暮らせるほどある！人には分相応というものがあるんだ！」「あなたって……！」秦氏は怒り心頭だった。黙って様子を見ていた瀬川貴史（せがわ たかふみ）は、瀬川の叔父が秦氏に怒鳴りつけるのを見て、すぐに秦氏の側に立って庇った。「父さん！母さんの言うことも間違ってないよ。真奈は瀬川家の令嬢だ。うちは彼女をこれまで育ててきたんだから、彼女も瀬川家のために何かするべきだ！」「黙れ！」叔父は貴史に向かって怒鳴った。貴史は不服そうだったが、この場で逆らう勇気はなかった。叔父は真奈を見つめ、重々し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第126話
「おじさん……ありがとうございます」真奈の声は低く沈んでいた。彼女には分かっていた。今このタイミングで冬城と離婚すれば、瀬川家は必ず辛い時期を迎えることになる。でも彼女は誓った。その期間は長くはならないと。夕方、真奈は瀬川家に残り、親族たちを帰した後、叔父に書斎へ呼ばれた。この数年で随分と老けた様子の叔父は、今も眉間に彼女を案じる色を浮かべていた。「真奈、冬城は……本当にお前に良くしてくれなかったのか？」「良くないとは言えません。ただ、私のことを好きではないというだけです」「お前はどうなんだ？」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城のことを、かつては心から愛していた。しかし今は、もうその思いを手放していた。瀬川の叔父は彼女の表情を見て、肩を軽く叩きながらため息をついた。「真奈、苦労をかけたな」真奈は首を振った。「おじさん、相談したいことがあるんです」「冬城のことか？」「いいえ、しばらくの間、瀬川家を任せてほしいんです」叔父は疑わしげに真奈を見つめ、そして言った。「真奈、おじさんは分かっているよ。最近A大学でたくさんの知識を学んできただろう。実践を積みたいなら、瀬川家の小さな会社を何社か任せることはできる。ただ、瀬川家全体となると、心配で……」「分かっています。おじさんは部下たちが私を信用できないことを心配しているんですよね。私が冬城との離婚を決めたばかりですから、彼らは納得しないでしょう」叔父は頷いた。「分かっていてくれるなら良い」「ではおじさん、お手数ですが、瀬川家で赤字の会社を何社か私に任せてください」「赤字の？」叔父は困惑した表情を浮かべた。「はい、赤字の会社です」瀬川家の親族たちに経営を任せてもらうには、目に見える成果を上げて、彼らに希望を見せる必要があった。真奈が書斎を出ると、突然背中を強く叩かれた。振り返ると、カジュアルな服装の貴史が目に入った。貴史は今や17歳になり、彼女より一回り以上背が高い。今、彼は軽蔑的な目で彼女を見下ろしていた。「真奈、警告しておく！うちの財産を奪おうなんて考えるな！」「貴史、これがおばさんの教えた礼儀なの？結局のところ、私はあなたの従姉なのよ。お姉さんと呼ばないのはまだいいとして、その口の利き方は誰に向かって言っているの？」「ふん！従姉とい
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第238話
小林は信じられない思いで顔を上げた。まさか冬城おばあさんが、自分に冬城を探しに行くことを許可するとは思ってもいなかった。冬城おばあさんは淡々と言った。「早く行きなさい」「ありがとうございます、大奥様！」小林は満面の笑みを浮かべ、まるで特赦を受けたかのように意気揚々と家を出た。冬城おばあさんは、そんな小林のはしゃぐような後ろ姿を見送りながら、冷たく笑った。確かに、小林家は取るに足らない小さな家柄だ。しかし、だからこそこういう娘は扱いやすい。真奈が冬城家の正妻の座に対して無関心でいるのなら、そろそろそれを思い出させてやるべきだ。冬城家に嫁ぎたがる女など、いくらでもいる。真奈、あんたが唯一の選択肢ではないのだ――その頃、真奈はロイヤルレストランに到着していた。 冬城は店内で最も眺めのいい席を予約していた。今日ここに集まっているのは、彼のビジネスパートナーたちだった。真奈が店に入るや否や、周囲の視線が一斉に彼女に注がれた。彼女は鮮やかなローズピンクのドレスをまとい、長い巻き髪を片側に流していた。冬城がふと振り返ると、その姿に思考が遠くへ引き寄せられる。瀬川真奈がここまで華やかに着飾るのを見るのは、ずいぶん久しぶりだった。最後に彼女をこれほど美しいと感じたのは、土地のオークションの時だった。いつも素顔に白いワンピースというシンプルな装いの彼女が、こんなにも魅力的だったとは――その時、初めて気づかされたのだ。「こちらが冬城夫人ですね。冬城総裁とお似合いでいらっしゃいます」「お二人とも才色兼備で、まさに天作の合ですね」周りの人々がお世辞を重ねた。真奈は冬城の前に進み出ると、冬城は微笑みながら彼女のために椅子を引いた。「皆様、初めまして。私は瀬川真奈と申します。現在、瀬川グループの代表を務めております」業界内では、彼女が瀬川グループを引き継いだことはすでに周知の事実だった。表向きは誰も軽んじる様子を見せないものの、心の中では「どうせ冬城の後ろ盾があるからだ」と考えている者も少なくない。真奈は周囲を見渡し、そこにいる人々のそんな思いを感じ取った。彼らは彼女を冬城の付属品としか見ていなかったのだ。「奥様はお若くしてご立派でいらっしゃいます。まずは私から一杯を」一人の中年男性が杯を掲げ、酒を一気に飲み
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第237話
真奈は二階からその様子を見て、唇の端をわずかに持ち上げた。小林がこんなにも我慢できないとは思わなかった。まあ、それならそれでいい。わざわざ彼女を引き出すために余計な手を回す必要がなくなった。真奈は部屋へ戻り、今夜のドレスを選び始めた。彼女はもともと美しく、過度な装飾は必要ない。しかし、今夜はあえて華やかに装うつもりだった。そろそろ「冬城家の正妻」という肩書きを使って、少し目立ってみるべき時だ。一時間後、真奈が階下に降りると、すでに小林の姿は見当たらなかった。ソファに座っていた冬城おばあさんは、真奈のドレス姿を見て、不満げに眉をひそめた。「こんな時間に、誰と出かけるつもりなの？こんな派手な格好をして」「おばあさま、司と仕事の話をする約束があります。時間がないので、もう出ますね」以前は冬城家の人間に合わせて演技をしていたが、今はもうその気すらなかった。真奈が振り返り、足早に出ようとすると、冬城おばあさんの顔色が沈んだ。「真奈、あなたその態度は何？」彼女は怒りをあらわにし、「司と結婚したいと私に頼み込んだときのことを忘れたの？」と鋭い声をあげた。真奈は足を止めた。やれやれ、冬城おばあさんも年を取ったせいか、こんな決まりきった脅し文句しか言えなくなったらしい。真奈はくるりと振り返り、にこりと微笑んだ。「おばあさま、忘れるわけがないでしょう？ただ、最近冬城グループの経営がうまくいっていないので、司もあちこちで商談をしているんです。私もそれに付き添っているだけです。すべては司を助けるためですよ」「そんなきれいごとで私を誤魔化すつもりか？本当に司のことを思っているのなら、どうしてあの土地を最上道央なんかに売ったんだ？」その言葉を聞いて、真奈は眉をひそめた。この件については、冬城が冬城おばあさんには話していなかったはず。では、一体誰が……？すぐに答えが浮かんだ。そうだ、この家には、冬城家の正妻の座を狙っている人間がもう一人いた。「おばあさま、本当に急いでいるので、お話は帰ってきてからにしましょう」そう言って、真奈はさっさと踵を返した。冬城おばあさんは、まさか自分を完全に無視するとは思ってもいなかったのか、その顔色は一瞬にして険しくなった。真奈が去った後、小林が部屋から出てきた。彼女はシンプルなワ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第236話
冬城は真奈に誤解されるのを恐れ、眉をひそめながら言った。「瀬川家を受け入れるのは簡単なことじゃない。ただ……」「言いたいことはわかるわ。ただの冗談よ、そんなに真剣に受け取らないで」真奈は笑みを浮かべたが、その目には何の感情も宿っていなかった。冬城が彼女をビジネス界の人たちに紹介しようとしているのは、彼女にとっても悪い話ではない。遠回りをせずに済むかどうかはわからないが、少なくとも顔を売ることはできる。真奈が怒っていないことを確認し、冬城はようやく安心した。「中井が階下で待っている」冬城は真奈に手を差し出した。しかし、真奈はその意図を理解しながらも、彼の手を取ることはなかった。「先に行って、場所をメッセージで送ってちょうだい」「一緒に行かないのか？」「着替えたいの」真奈は両腕を広げ、今のシンプルな装いを見せた。今日は化粧もしていない。冬城は微笑んだ。「何を着ても似合う。着飾る必要なんてないさ」「それはダメよ。大事な取引先と会うんだから、ちゃんとした格好をして、冬城総裁の格を引き立てないと」真奈の言葉に、冬城はかすかに微笑んだ。「わかった。じゃあ中井に送らせるよ」「結構だ」真奈は即座に断り、「自分で行けるわ」と言った。冬城はしばらく真奈を見つめた後、微笑んで言った。「では、気をつけて」「わかった」真奈は振り返り、冬城のオフィスを後にした。冬城は去っていく真奈の背中を見つめながら、思考に沈んだ。階下に降りると、真奈は大場に電話をかけた。「浅井はもう家に帰った？」「もう帰りましたよ、総裁。彼女を呼び戻しますか？」真奈は落ち着いた声で言った。「彼女と会う約束を取り付けて。場所は後で送るわ」「でも……もう遅いですよ」「心配しないで、彼女は必ず来るわ」そう言って、真奈は電話を切った。冬城がいると知れば、浅井はどんなことをしてでも駆けつける。すでに冬城から送られてきたレストランの住所を、真奈はそのまま大場に転送した。大場:「もしも浅井が行かなかったら、どうしますか？」真奈:「彼女に、それとなく冬城総裁もそのレストランに来ることを伝えて」大場:「了解しました」会話を終えた真奈は、冬城家へ戻った。玄関の扉を開けると、小林が笑顔で出迎えた。だが、真奈しかいな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第235話
母親は警戒しながら浅井を見つめた。「どうすればいい？」「お母さんはカジノに長年いたから、たくさんの悪党を知ってるはずよね？お願いがあるの」浅井は母親の耳元で何かをささやいた。すると、母親の顔は一瞬で真っ青になり、慌てて叫んだ。「だめよ！そんなこと、絶対に無理！」「それの何がいけないの？」浅井は不満そうに言った。「あのときは死体を処理することさえ怖くなかったのに、今回は怖いっていうの？」「そのときのあの子は孤児だった！誰も深く追及しなかったし、第一、あなたが彼女の代わりになったから完璧だったの！だから怖くなかったのよ！でも……でも瀬川真奈は瀬川家の長女よ！しかも冬城の妻！どうしてそんな相手に手を出せると思うの？！」浅井の母親は馬鹿ではなかった。もし浅井の言うとおりにすれば、数日もしないうちに自分が消されることは目に見えていた。しかし、浅井はさらに母親の手を強く握りしめ、低い声で言った。「別に殺せって言ってるんじゃない。ただ誘拐して、冬城を脅迫すればいいだけ。あとは私が何とかするから、お母さんには関係ない」「でも……」「それとも、借金取りに手足を切り落とされるつもりなの？私はお母さんを助けようとしてるのよ？それを感謝もせずに断るなら、私にはもうどうしようもないわ」そう言い捨てると、浅井はくるりと背を向け、部屋を出ようとした。「待って！」母親はすぐに浅井の前に立ちはだかり、彼女を引き止めた。浅井は冷ややかに母親の反応を見つめた。母親はようやく覚悟を決めたようで、浅井に向かって言った。「わかったわ！知り合いのチンピラに頼んでやってもらう。ただ……16億は大金よ。冬城は本当に瀬川真奈のためにそこまでの身代金を払うの？」「お母さんが言ったでしょう？16億なんて冬城にとっては大した金額じゃない。それに、瀬川はまだ冬城夫人よ。冬城家が彼女を見捨てるはずがないわ。絶対にお金を出す。お母さん、私を信じて」浅井の揺るぎない視線を見て、母親はついに小さく頷いた。その頃、真奈は中井に連れられて冬城グループへ向かっていた。冬城はオフィスで、会社の今後の事業展開についての企画を検討していた。真奈がオフィスの扉をノックすると、冬城は顔を上げることなく「どうぞ」とだけ言った。真奈が部屋へ足を踏み入れると、高いヒールの音が静かな空間に響く
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第234話
浅井の顔は怒りに歪んだ。「自分がいくら借金してるのか分かってるの？！それで私に助けろって？どこにそんな大金があるっていうのよ！」「でも、あんた金持ちのパトロンを捕まえたんでしょう？冬城って男よ！冬城はあんたに夢中で、どこに行くにも連れてるって聞いたわ。もうすぐ冬城の妻になるんでしょう？冬城家は大金持ちよ。たかが16億くらい、彼なら出してくれるはずじゃない！」母親は冬城の名前を出すと、目を輝かせた。希望を見つけたかのように。浅井の顔は怒りで青ざめた。「もし本当に私が冬城の妻になれるなら、今頃あんたの借金取りなんかに追われてないわ！」母親が借金取りに吹聴していたことを、浅井はとっくに知っていた。娘はもうすぐ冬城の妻になる、と自慢げに話していたのだ。そして、借金取りたちも冬城が彼女をパーティーに同伴している姿を何度も見ていたため、それを真に受けた。だが、どこから情報を得たのか、やつらは冬城が彼女への資金提供を断ったことを知り、すぐに押しかけてきた。彼女の持ち物はほとんど奪われ、金目のものは何一つ残っていなかった。浅井は歯を食いしばり、憎しみに満ちた目で母親を睨みつけた。「あんたが私の居場所を漏らさなければ、借金取りに追われることなんてなかったのよ！私の足を引っ張るばっかりじゃない！いっそ死んでくれたらいいのに！」「みなみ！私はあんたの母親なのよ！そんな口の利き方がある？忘れたとは言わせないわよ！あの時、私が必死になってあんたの殺した死体を処理してやったからこそ、あんたはA大学に堂々と通えて、大学院まで行けたんじゃないの！白々しい裏切り者め！いいか？ただ、16億を返して命を守ってくれと言っているだけなのに、助けてくれないのか！」母親の顔は怒りと憎悪で歪んでいた。「私を見捨てるなら、あんたがかつて親友を殺したことを暴露してやる！それに、冬城が支援していたのは本当はあんたじゃないってこともな！あんたがなりすましているんだ！」「あなた……」浅井の表情が曇った。自分の母親の性格は誰よりもよく知っている。もし借金を肩代わりしなければ、母親は必ず実行に移す。そのときは道連れ覚悟、母親が死んでも、自分も生き延びることはできないだろう。そう考えた瞬間、浅井は深く息を吸い、次の瞬間にはまるで孝行娘のような表情を作り、穏やかに言った。「お
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第233話
真奈は微笑んだ。「わかったわ、一緒に帰りましょう」中井が道を開けると、真奈はそのまま外へ歩き出した。途中でふと足を止め、問いかけた。「最近、浅井は司に連絡を取ろうとした？」中井は軽く頷いた。「はい、浅井さんから何度か電話がありました。ただ、総裁の指示で対応しませんでした」「わかったわ」真奈の唇に微笑みが浮かんだ。なるほど、浅井はまだ冬城にすがろうとしているのか。まあ、当然だろう。ここまで追い詰められたら、彼女を助けられるのは冬城しかいないのだから。中井は真奈が突然浅井のことを聞いたので、何か誤解しているのではと思い、すぐに弁解した。「奥様、総裁は本当に浅井さんと関係を断つと決めています。奥様はご存じないかもしれませんが、少し前に総裁が浅井さんを連れて派手にパーティーに出席していたのは、奥様に嫉妬してほしかったからです」「言わなくてもわかってるわ」真奈はただ穏やかに微笑んだだけだった。中井はその表情を見て、ふと息を呑んだ。以前から奥様が変わったとは感じていたが、何が変わったのかはっきりとはわからなかった。しかし、今の表情を見て確信した。奥様が変わった理由は、もはや総裁が奥様の心の中で何の価値も持たなくなったからだ。夜の闇が深まり、浅井は会食から逃げ出すと、こそこそと小さな路地へと足を向けた。路地の中はがらんとして誰もいなかったが、浅井は警戒していて、徹底的に自分の姿を隠していた。路地の奥にある小さな扉の前にたどり着くと、浅井はようやく勇気を振り絞り、鍵を取り出して扉を開けた。「誰！誰なの？」甲高い女性の声が部屋の中から響いた。ここは古びた長屋の一室で、部屋の仕切りは薄い板一枚しかなく、部屋の広さは五平米にも満たない。夜になれば漆黒の闇に包まれ、昼間ですら電気をつけなければ手元すら見えないほどだった。浅井はゆっくりと暗闇の中へ足を踏み入れた。こんな貧民街にある部屋の家賃は月にわずか一万円。しかし、海城のどこを探してもこれほど荒れ果てた場所はない。それでも、ここに住もうとする貧しい人々は後を絶たなかった。ここに住むことすら叶わなければ、家族を抱えて路上で暮らすしかないのだから。扉の外の足音を聞きつけた女は恐怖で膝をつき、そのまま地面に額をこすりつけるように土下座を始めた。「本当にお金がないんで
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第232話
「お願いです……許してください……」浅井の涙が止めどなく頬を伝った。「おい、泣き落としなんて通じねえぞ！死んだふりをして金持ちのパトロンを捕まえたからって、全部解決できると思うなよ！今じゃそのパトロンもお前を見捨てたんだろ？それとも、また新しい金持ちを捕まえて、お前の母親が俺たちに負ってる16億円の借金を返すか？」「な、何ですって？16億？！」浅井の顔は真っ青になった。「そんな大金、どうやって借りたのですか？！」「さあな？」男たちは顔を見合わせ、ニヤニヤと笑った。その瞬間、浅井は悟った。「高利貸し……あなたたち、これは違法ですよ！」「違法だと？」男たちは大笑いした。「お前みたいな小娘が法律なんて語るな！借金は返すのが当然だろうが！この借用書はお前の母親が自分で署名したんだ。ちゃんと払え！」「私はもう彼女とは関係ありません！何で私が払わなきゃならないのですか？！」「母親の借金は娘が払うもんだ。身分を変えたところで逃げられると思うなよ？」そのうちの一人が出生証明書を手にし、冷笑した。「お前とお前の母親の過去は全部俺の手の中にある。この借金を返さない限り、一生逃げられねえよ」その時、大場がちょうど個室の外から戻ってきた。彼女は不思議そうに尋ねた。「え？どうしたのですか？なんでみんな立ってるのですか？さあ、座って食事をしましょう」浅井は必死に気持ちを整え、席に着いたが、顔色は悪く、食欲などあるはずもなかった。「大場さん……私、具合が悪いです……先に帰らせていただけないでしょうか」「大丈夫？送っていこうか？」「結構です」浅井はまるで逃げるようにその場を後にした。大場はその様子を見て、目を冷たく細めた。「大場さん、でしたね？少しビジネスの話でもしませんか？」男の一人が不躾に大場の脚に手を置いた。大場はただ微笑むと、すっと立ち上がり、笑顔のまま言った。「申し訳ありませんが、今日は私のおごりです。ごゆっくりどうぞ」そう言い残し、彼女は個室を後にした。残された男たちは訳も分からず顔を見合わせた。その頃、真奈のもとに監視カメラの映像が届いていた。彼女はあの男たちがまともな相手ではないことをよく知っていた。裏社会と繋がりのある連中で、簡単に敵に回していい相手ではない。だが、この映像があれば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第231話
大場は眉をひそめた。「すみません、大場さん。この企画書はすべて仕上げました」そう言って、浅井は手に持っていた企画書を大場に渡した。大場は一瞥し、それから浅井に言った。「今日の退勤後、すぐに帰らずに残って。今夜の会食に同行してもらう」「私ですか？」浅井は驚いた。自分はただのインターンなのに、どうして会食に呼ばれるの？大場は言った。「前に、あなたはよく会食やパーティーに参加しているって言ってたわよね？経験があるなら、期待してるわ」大場の言葉を聞いた瞬間、浅井は自信を取り戻した。他のことはともかく、冬城と共に数多くの会食に同行してきた経験はある。こんな場には慣れっこだった。大場がオフィスに戻ると、すぐに真奈に電話をかけた。「社長、言われた通り彼女に伝えました」「わかった」「それと、先ほど浅井がスマホを二台持っているように見えました」「二台？」真奈は一瞬疑問に思ったが、二台のスマホを持つ人は珍しくない。淡々と答えた。「それは気にしなくていい。今夜は浅井をレストランに連れて行って」「かしこまりました」真奈は電話を切り、手元の資料をじっと見つめた。答えが出るのは、もうすぐだろう。夕方、浅井は以前冬城から贈られたドレスに着替え、大場と共にレストランへ向かった。レストランに着いたとき、浅井は自信に満ちていた。しかし、個室の扉が開いた瞬間、その笑顔は凍りついた。個室にいたのは、前回彼女が接待したあの連中だった。今、その男たちはいやらしい目つきで彼女を見つめていた。浅井はその場に固まり、動くことができなかった。大場は不思議そうに浅井を見て尋ねた。「どうして入らないの？」「大場さん……この方たちは？」「会社が最近交渉している大事な取引先よ。くれぐれも失礼のないようにね」大場は笑いながら、浅井の腕を引き、そっと囁いた。「大丈夫よ、彼らは皆ちゃんとしたビジネスマン。あなたに何かするわけがないでしょう？」浅井は震えた。何もされない？冗談じゃない。この連中の中に、まともな人間がいるはずがない。彼女は嫌悪感をこらえ、不安を抱えながら大場の隣に座った。しかし、その隣には脂ぎった中年男が座っていた。中年男性はすでに少し酒を飲んでいるようで、彼の目はますます露骨になっている。「
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第230話
白石は真奈が差し出した二つの資料を見つめた。北野第二高校の浅井の情報は、以前白石が説明したものとまったく同じだった。ただ唯一の違いは、その証明写真だった。「間違えるはずがない」白石は資料を真奈に返しながら言った。「この状況が起こる原因は、一つしか考えられない。誰かが二人の写真を入れ替えたんだ」真奈は手に持った資料を見つめ、考え込んだ。もしかしたら、この写真の少女と連絡を取る方法を考える必要があるかもしれない。「社長、こんな時にまだ浅井の身元を気にしているのか？」白石の突然の一言に、真奈は思考を引き戻された。そういえば、自分と白石の間には今スキャンダルが出ている。だが目の前の白石は、まるでスキャンダルに巻き込まれているような様子ではなかった。「まさか、今すぐにでも緊急の広報会議を開いたほうがいいとでも？」真奈は手の中の資料をめくりながら言った。「スキャンダルなんて、ただの根も葉もない噂よ。それに、あなたもスキャンダルを望んでいたんじゃない？」白石は一瞬驚いた表情を浮かべた。真奈はさらに言葉を続けた。「だって、あなたはデビューしてからずっと演技に没頭して、ほとんどスキャンダル一つなく知名度を上げてきたでしょう？これは私からのちょっとした手助けにしましょう」白石は真奈の言葉を聞いて、苦笑を浮かべた。「なるほど、僕がスキャンダルで知名度を上げる必要があると思っているんだな」「違うというの？」真奈は顔を上げ、白石の困ったような瞳と真正面から視線が合った。白石は笑いながら言った。「うん、そうだね」「冬城がこのスキャンダルをちゃんと処理すると約束してくれた。だから、あなたの知名度は確実に上がるし、今回の件で悪影響を受けることもない。きっとファンも増えるわ。もしかしたら、年末には主演男優賞を受賞できるかもね」真奈は白石に向かって微笑んだ。白石も少し笑って言った。「縁起のいい言葉をありがとう。でも……」「どうした？」「冬城グループ傘下の冬城芸能が、最近遠野を売り出しているって聞いた」真奈が資料をめくっていた手が、ふと止まった。白石は続けた。「遠野の人気は急上昇中で、フォロワーも数百万増えている。どうやら、もうすぐトップクラスに進出して、冬城芸能の看板俳優になりそうだ」真奈は顔を上げ、白石を見つめな
