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第118話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第119話
それに、浅井の体には怪我もあるし。冬城が了承すると、浅井は喜びに満ちた表情を浮かべた。幸江は昨夜真奈からメッセージを受け取り、今朝早くから運転手に車を出させていた。幸江が車から降りると、運転手は荷物をトランクに収めた。幸江は不思議そうに尋ねた。「こんな暑いのに、なぜマフラーなんて巻いてるの？」「首が少し寒くて」真奈は作り笑いを浮かべた。しかし幸江は鋭く違和感を察知し、マフラーを引き下げると、真奈の首に青あざが見えた。「誰がやったの？冬城？」幸江は怒りに震えた。真奈は幸江の気性を知っていたため、なだめるしかなかった。「もう痛くないわ」「あいつ、マジでやったの？！」幸江が怒りに任せて冬城家に向かおうとしたのを、真奈は慌てて引き止めた。「行かないで、本当に大丈夫だから」「ダメよ！あのクズ野郎、ぶっ殺してやる！」真奈は幸江を抱きしめたまま離さなかった。「冬城がやっと幸江グループに手を出さないって約束してくれたのよ。今騒ぎを起こしたら、取り返しがつかなくなるわ！」「あいつなんか怖くないわ！やれるものならやってみなさいよ！」真奈は急いで幸江を車に押し込み、運転手にドアをロックさせた。とにかく幸江を暴れさせるわけにはいかない。「真奈！どうしてそんな仕打ちを黙って受けてるの？あんな男のどこがいいの？本当に頭にくるわ！」「大丈夫よ。私を傷つけた分、きっと彼なりの償いがあるわ。私は損しないから」「真奈……」幸江は言葉を失った。真奈は彼女をなだめた。「私は平気なのに、あなたの方が怒ってるわ」幸江が突然言った。「私の母は幸江龍平（ゆきえ りゅうへい）に殺された」真奈は息を呑んだ。幸江は目を赤くし、怒りを抑えながら言った。「だから私はあいつの会社を奪い、あいつに母の命の代償を払わせた。自分の妻を殴る男は、クズよ！」真奈は幸江の手をきつく握った。幸江は鼻をすすって言った。「もう過去のことだけど」そう、過去のこと。でも、その痛みは実際に経験したもの。そう簡単に忘れられるはずがない。車がA大学の正門に着き、幸江は真奈と一緒に朝食を取った。2号館の前に来たとき、あいにく浅井と出くわしてしまった。浅井の小さな顔は疲れ切っていて、痩せた姿は人の同情を誘った。真奈は一目で浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第120話
浅井はまるで世界中が自分を誤解しているかのように、悲しそうに涙を流した。「幸江社長、どうしてこんなに大勢の前で私を侮辱するんですか？私は貧しいかもしれませんが、誇りはあります！私はそんなことは一度もしていません！」浅井は強情な表情で言った。「真奈さんがあなたの親友だからって、私を悪意で中傷しないでください！私は貧しいかもしれませんが、あなたにそんな中傷を許すわけにはいきません！お金持ちだからって、私に濡れ衣を着せないでください！」幸江は怒っていたが、この道徳的な言い回しの前に、しばらく言葉が出なかった。真奈は幸江の前に出て、嘲るように浅井を見つめた。「貧しい、ですって？」浅井は相変わらず、可哀想で弱々しいが頑固な様子を装って真奈を見つめていた。真奈はこれまで浅井に対して、やられたことをやり返す程度で、本気で手を出したことはなかったし、学校にいられなくなるようなことも考えていなかった。しかし、今の浅井の、悪事を働きながら上辺だけは善人ぶる態度を見て、真奈は自分が間違っていたと感じた。こんなにも面子を立ててやる必要などなかったのだ。真奈が前に進むと、浅井は怯えて後ずさりした。「何をするつもりですか？！」真奈は直接浅井のバッグを奪い取り、中から次々とクレジットカードを取り出し、さらに浅井が羽織っていたスーツの上着も引き剥がした。「これらのカードは、全て冬城があなたにくれたもの。毎月何十万という生活費を定期的に渡し、高額な学費も払い、このバッグも彼からの贈り物。毎日の食事も服も全て冬城のもの。忘れないで、私と冬城は夫婦よ。彼のお金は私たち夫婦の共同財産なの。あなたのどこが貧しいっていうの？よくも誇り高いなんて言えたものね」浅井の顔が青ざめた。「この上着、冬城のでしょう？」真奈は冷笑した。「私の夫は本当に優しいのね。外であなたを学校に通わせ、自ら送り迎えまでして、寒くないようにって上着まで掛けてあげるなんて」この言葉を聞いて、周りの人々は何が起きているのか理解した。既婚男性がこれほど異性に気を配るのは、誰が見ても怪しい関係だと分かる。「まさか浅井がそんな人だったなんて……」「誇り高いと思ってたのに、まさか人の家庭を壊す浮気相手だったなんて」「他人に養ってもらっておきながら、妻を非難するなんて厚かましい！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第121話
真奈の言葉に、冬城の体が一瞬凍りついた。彼女は隣にいた幸江の手を引きながら、「行こう」と言い、そのまま歩き出した。幸江は真奈に続きながら、冬城に向かって軽蔑するように舌打ちした。真奈は元々、冬城と関係を壊したくなかったが、今では我慢の限界を超えていた。「司さん……」浅井は恐る恐る冬城の袖を引っ張った。「ごめんなさい、全部私が悪いんです」「掲示板のことは、どういうことだ？」冬城が突然そう言ったので、浅井の表情が一瞬変わったが、すぐに可憐な様子を見せた。「学校で誰かが真奈さんの容姿を妬んで、悪い噂を流したんです。真奈さんは私がやったと誤解して、それで……」冬城は眉間に深いしわを寄せた。彼は大学にいる時の真奈のことに関心を持ったことはなく、そんな噂が流れていたことすら知らなかった。真奈は、彼にそのことを一言も話していなかったのだ。「司さん、本当に私じゃないんです。真奈さんに説明したんですが、彼女は私がやったと決めつけて……」冬城は黙ったままだった。浅井は唇を噛みながら、冬城が信じてくれないことを恐れ、さらに言い添えた。「あの時、規律委員会が掲示板の件で調査して、他の人の仕業だと分かったんです。私は関係ないのに、真奈さんは私に偏見を持っていて、どうしても信じてくれないんです」頭を下げて小さな声で泣いている浅井の姿を見て、冬城も厳しい言葉を掛ける気になれず、ただ浅井の頭を軽く叩いた。「授業に行きなさい。留学のことは学長とも話をしたよ。最近の成績は大幅に下がっているが、次の試験で学部一位を取れば、留学が保証される」冬城が立ち去ろうとするのを見て、浅井は一瞬固まった後、後ろから冬城に抱きついた。「司さん……私、私もう留学したくないの。留学に行かなくてもいいですか？」冬城は眉をひそめ、振り返って浅井を見た。「留学は遊びじゃない。なぜ行きたくなくなったのか話してみろ」浅井は冬城を見つめたまま、言葉が出なかった。以前彼女が留学を望んでいたのは、自分が外国に行っても、冬城の心の中にはずっと自分がいると信じていたからだ。でも今は留学したくない。自分が国を離れれば、冬城が真奈に奪われてしまうのではないかと怖かったからだ。「私はただ……残って大学院試験に向けて勉強したいだけです」冬城は暫く黙っていたが、やがて言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第122話
「誰がやったんだ？」「事件の後、規律委員会が学校に調査に入ったそうです。杉田という女子学生の仕業だと分かりました。その女子は浅井さんの親友です」冬城は眉間にしわを寄せた。中井は言った。「総裁、この件は浅井さんと関係があるかもしれません。調査を続けましょうか？」冬城は眉間を揉んだ。デマを流され、いじめられ……こんな大きなことなのに、真奈は彼に一言も相談しなかった。真奈の心の中で、冬城はそれほどまでに重要でないというのか？「紀律委員会が調査したのなら、もう調べる必要はない」と冬城は淡々と言った。「みなみにはあの学生たちと距離を置かせろ。悪い影響を受けないようにな」中井は何か言いかけたが、冬城の表情を見て、ただこう答えるしかなかった。「……かしこまりました」真奈は幸江を2号館に引っ張り込んだ。幸江は冬城が盗み聞きをしているとは思いもよらず、事態は一気に大きくなったことに驚いた。「あの人があなたの目の前でも浅井をあんなに庇うなんて、考えただけで腹が立つわ！」幸江は怒っていたが、もっと心配なのは真奈の立場だった。「でも、さっき思いっきり冬城と対立しちゃったけど……これからどうするの？」結局、真奈は冬城家の女主人であり、冬城の妻なのだ。彼女が冬城と正面から衝突したことで、これから冬城家での生活が楽になるとは限らない。幸江美琴は後悔していたが、真奈は言った。「昔は冬城と衝突したくなかったけど、人生ずっと黙って我慢するわけにはいかないわ。もう私は、彼の顔を見るたびに怯えるのは嫌なのよ」彼女の後ろ道はすでに用意されており、冬城を怒らせるかどうかはもはや重要ではない。「美琴？どうしてここに？」伊藤は金縁の眼鏡をかけ、手に本を抱え、学者のような格好をしていた。 幸江は彼を見つめ、そのスタイルに複雑な表情を浮かべた。「真奈を学校に送ってきたんだけど……あなた、コスプレしてるの？」「目がないな！これはインテリ悪党風というやつだ！」「悪党は悪党でしょ。インテリ悪党って何よ？」「……」伊藤は幸江とこれ以上話すことを拒否した。真奈も2人が話している間にマフラーを身につけた。余計な面倒は避けたほうがいい。伊藤が見てしまっては、黒澤に話さないわけにはいかない。ただ……彼女はなぜ突然、黒澤に知られることをこんなに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第123話
冬城おばあさんは昨夜の一件を知り、家で大騒ぎを起こした。瀬川家も平穏ではなかった。秦氏は彼女の醜態を見たがっていたが、昨日の佐藤家の宴会で冬城が妻を置き去りにして別の女性を抱いて立ち去ったという噂は、ほぼ全ての界隈に広まっていた。昼頃、叔父からの電話が鳴り止まなかったが、真奈は一切取らなかった。中井が真奈を冬城家に送り届けた時、冬城おばあさんは怒りのあまりコップを壁に叩きつけており、冬城はただ床に跪いて黙り込んでいた。真奈は冬城の乱れた服装と、殴られた痕跡、蒼白くなった顔色を目にした。「真奈、あなたはずっと知っていたのでしょう？それなのにあの二人を好きにさせていたの？！」冬城おばあさんは、怒りで胸が激しく上下する。「司が好きなのなら、私にはどうしようもないことですわ」真奈は淡々と答え、まるで他人事のような態度を見せた。彼女はすでに最悪の事態を想定していた。所詮、冬城が彼女のA大学在学のことを暴露する程度だ。真奈はどうでもよかった。最悪、冬城と早めに離婚すればいい。「分からないわ。一体あの女子大生のどこがいいの？真奈の方が綺麗で、優秀なのに。あなたの目は見えてないのかい？どうしてこんな孫に育ってしまったのかしら！」「おばあさん、全部俺が悪い。みなみとは関係ない。彼女に責任を押し付けないで」「あなた……」おばあさまはソファから立ち上がり、怒りを爆発させた。「本当はあなたたちのことに口を出したくなかったんだが、そんな態度をとるっていうなら……私の無慈悲さを恨まないことね！」冬城おばあさんは中井に向かって怒鳴った。「すぐにA大学と連絡を取りなさい。あの浅井という娘を追い出すのよ。もし司がまだその娘と付き合う気なら、私の全ての人脈を使ってでも、その娘を海城で生きていけないようにしてやる！」真奈は冷ややかな目で見つめていた。冬城おばあさんには確かに昔はそれだけの力があった。結局のところ、冬城家の先代当主の妻なのだから。しかし今、冬城おばあさんはもう若くない。そして、現在の海城を支配しているのは冬城だ。あの幼い頃、従順だった冬城はもういない。やはり、冬城は立ち上がった。冬城おばあさんは、信じられないといった表情で彼を見つめる。そんな彼女を前に、冬城は冷たく言い放った。「おばあさん、これまで十分おばあさ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第124話
「これがあなたにとって不快な言葉だと思っていたのね」真奈は自嘲気味に笑った。「じゃあ、これの百倍もひどい言葉が私を傷つけるかどうか、考えたことはある？」冬城は暫く黙り、最後に重い声で言った。「俺が処理する」「結構だわ」真奈は踵を返して立ち去ろうとした。「学校で噂を立てられていたのに、なぜ俺に言わなかった？」真奈の足が一瞬止まり、まるで冗談でも聞いたかのように言った。「あなたに言う？」真奈の口調に冬城は不快感を覚え、眉をひそめて言った。「もし俺に話してくれていれば、必ず……」「私が言ったところで、デマを流したのが浅井みなみだって言ったら、あなたは信じる？」真奈は冬城の言葉を遮った。冬城は一瞬固まり、言った。「みなみに聞いた。彼女の仕業ではない」真奈は冷ややかに笑った。「だったら、私たちには話すことは何もないわ」要するに、冬城はただ浅井を信じているだけなのだ。真奈が立ち去ろうとすると、冬城は彼女の腕を掴み、険しい顔で言った。「俺がみなみを庇っていると言いたいのか？」「庇っているかどうか、あなた自身が一番よくわかっているでしょう！」「どうして俺が調査をしていないと思っているのか？お前はそんなに確信を持って、みなみがデマを流したと思っているのか？」冬城は圧迫するような口調で、真奈を行かせる気はまったくなかった。「真奈、お前はみなみを嫉妬しているからこそ、彼女がデマを流したと決めつけているんじゃないのか？」「放して！」真奈は嫌悪感をあらわにして冬城の手を振り払った。真奈の目に浮かぶ嫌悪の色を見て、冬城の胸が大きく揺れた。真奈は冷たく言った。「認めなさい、冬城。あなたはただ浅井のほうを信じているだけ。私たちには話すべきことは何もない」そう言い残すと、真奈はその場に呆然と立ち尽くす冬城を置いて、冬城家を後にした。瀬川家は今や大混乱に陥っており、皆が緊張した面持ちで叔父を見つめていた。「社長、お嬢様は本当に冬城と離婚するつもりなのでしょうか？」「それは困ります。冬城と離婚したら、手元のプロジェクトはどうなるんです？」「そうですよ、社長。早くお嬢様に連絡を取ってください！」……瀬川の叔父もすでにどうしていいかわからなくなっていた。真奈は電話に出ず、冬城とはなおさら連絡が取れなか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第125話
真奈の言葉を聞いて、秦氏の笑顔が一瞬で消え失せた。彼女は椅子から跳ね起き、声を張り上げた。「何ですって？離婚？」「おばさん、何を驚いているんですか？」「あ、あなたがどうして離婚なんて……だって相手は冬城よ！」秦氏は信じられないという表情を浮かべた。以前、真奈は冬城を死に物狂いで愛し、彼と結婚するためにありとあらゆる手段を尽くしたというのに。どうして結婚してたった数ヶ月で離婚などと。叔父は暫く考え込んでから尋ねた。「これはあいつの意思なのか？」「いいえ、私の意思です」「よく考えたのか？」真奈は頷いた。「はい、考えました」真奈の言葉を聞いて、叔父は覚悟を決めたように言った。「よし！それなら離婚だ！」「馬鹿者！何が離婚だ！」秦氏は叔父を押しのけ、真奈に向かって叫んだ。「お嬢様、結婚をあまりにも軽く考えすぎだわ！冬城と離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？おじさんに顔向けできるの？」真奈は冷ややかな目で見つめる中、今回は叔父が強気に出て、秦氏を後ろに引きずった。「黙りなさい！お前が口を出す場ではない！」「賢治（けんじ）！あなたに良心はないの？私はあなたと瀬川家のためを思って言ってるのよ！相手は冬城よ！離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？」真奈は黙って聞いていた。秦氏の言うことも間違いではない。瀬川家が今生き延び、表向き華やかでいられるのは、冬城のおかげだ。冬城家との縁組みは互いに利益があり、秦氏もこれまで十分に裕福な暮らしを享受してきた。叔父は言った。「冬城がいなくなったからって、瀬川家が立ち行かなくなるなんて信じられない！それに、たとえ瀬川家が潰れても、家の財産はお前たち親子が何代も暮らせるほどある！人には分相応というものがあるんだ！」「あなたって……！」秦氏は怒り心頭だった。黙って様子を見ていた瀬川貴史（せがわ たかふみ）は、瀬川の叔父が秦氏に怒鳴りつけるのを見て、すぐに秦氏の側に立って庇った。「父さん！母さんの言うことも間違ってないよ。真奈は瀬川家の令嬢だ。うちは彼女をこれまで育ててきたんだから、彼女も瀬川家のために何かするべきだ！」「黙れ！」叔父は貴史に向かって怒鳴った。貴史は不服そうだったが、この場で逆らう勇気はなかった。叔父は真奈を見つめ、重々し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第126話
「おじさん……ありがとうございます」真奈の声は低く沈んでいた。彼女には分かっていた。今このタイミングで冬城と離婚すれば、瀬川家は必ず辛い時期を迎えることになる。でも彼女は誓った。その期間は長くはならないと。夕方、真奈は瀬川家に残り、親族たちを帰した後、叔父に書斎へ呼ばれた。この数年で随分と老けた様子の叔父は、今も眉間に彼女を案じる色を浮かべていた。「真奈、冬城は……本当にお前に良くしてくれなかったのか？」「良くないとは言えません。ただ、私のことを好きではないというだけです」「お前はどうなんだ？」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城のことを、かつては心から愛していた。しかし今は、もうその思いを手放していた。瀬川の叔父は彼女の表情を見て、肩を軽く叩きながらため息をついた。「真奈、苦労をかけたな」真奈は首を振った。「おじさん、相談したいことがあるんです」「冬城のことか？」「いいえ、しばらくの間、瀬川家を任せてほしいんです」叔父は疑わしげに真奈を見つめ、そして言った。「真奈、おじさんは分かっているよ。最近A大学でたくさんの知識を学んできただろう。実践を積みたいなら、瀬川家の小さな会社を何社か任せることはできる。ただ、瀬川家全体となると、心配で……」「分かっています。おじさんは部下たちが私を信用できないことを心配しているんですよね。私が冬城との離婚を決めたばかりですから、彼らは納得しないでしょう」叔父は頷いた。「分かっていてくれるなら良い」「ではおじさん、お手数ですが、瀬川家で赤字の会社を何社か私に任せてください」「赤字の？」叔父は困惑した表情を浮かべた。「はい、赤字の会社です」瀬川家の親族たちに経営を任せてもらうには、目に見える成果を上げて、彼らに希望を見せる必要があった。真奈が書斎を出ると、突然背中を強く叩かれた。振り返ると、カジュアルな服装の貴史が目に入った。貴史は今や17歳になり、彼女より一回り以上背が高い。今、彼は軽蔑的な目で彼女を見下ろしていた。「真奈、警告しておく！うちの財産を奪おうなんて考えるな！」「貴史、これがおばさんの教えた礼儀なの？結局のところ、私はあなたの従姉なのよ。お姉さんと呼ばないのはまだいいとして、その口の利き方は誰に向かって言っているの？」「ふん！従姉とい
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第310話
秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第309話
貴史は真奈を睨みつけて言った。「俺がやったんだよ、どうした！また俺を刑務所に送りたいのか？お前は本当に自己中で、性悪な女だな！俺のものを奪っただけじゃ飽き足らず、今度は俺を潰そうっていうのか？言っておくが、俺はそんなに甘くないぞ！」貴史は拘束を振りほどこうとしたが、押さえつけていた男に一発、強烈な拳をくらった。「おとなしくしてろ！」一発殴られた貴史はすぐ大人しくなった。その情けない姿を見て、真奈は冷ややかに笑った。「今までは、あなたがおじさんの息子だからって、多少のことには目をつぶってきた。でも、それをいいことに好き勝手できると勘違いしないで。はっきり言っておくわ。瀬川家は、私の父が築き上げた家。私はその唯一の後継者。私の立場を、あなたごときが狙えると思わないことね」「嘘をつけ！瀬川家は俺のものだ！真奈、お前には良心がないのか！お前の両親が死んだ後、誰がお前を育てたと思ってるんだ！うちの親父だろ！？そんな俺にこの仕打ち、恩を仇で返す気かよ！」「パシッ！」また一発、貴史の顔に響くビンタが飛んだ。その瞬間、秦氏は心底うろたえた様子で息子の元へ駆け寄り、庇うようにその頭を抱きながら、叫んだ。「真奈！いい加減にしなさい！あなたの弟なのよ！」「弟？彼が私を殺そうとした時、私のことを姉だと思っていたの？彼があの写真を撮り、冬城のベッドに送り込んだときは？」真奈は冷たく秦氏見て言った。「前にも言ったはずよ。私は、父の全財産を持ってあなたたちの家に来たの。養ってもらったんじゃない、私が金を持って養ってやってたのよ。道義だの恩だの、あなたたち親子にはそんな言葉を押し付ける資格がない！」貴史の顔は青ざめた。「嘘をつけ！お前が欲しいのは瀬川家の財産だけだろ！言っておくが、親父はもう瀬川家を俺に譲ったんだ！今すぐお前を家系図から外す！お前はもう瀬川家の令嬢でもなんでもない！瀬川家の支配者になるなんて夢見るな！」それを聞いて、真奈は眉をひそめた。「おじさんは？おじさんに何をしたの？」瀬川の叔父は絶対に貴史という負け犬のような息子に瀬川家の財産を譲るはずがない。この裏には、何かあるはずだ。案の定、真奈の問いかけに、秦氏の顔には一瞬、動揺の色が走った。真奈はすぐに秦氏の襟をつかみ、目に殺意を浮かべた。「言いなさい！おじさんはどこにいるの！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第308話
最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第307話
藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第306話
「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第305話
冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
