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第124話
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真奈の言葉を聞いて、秦氏の笑顔が一瞬で消え失せた。彼女は椅子から跳ね起き、声を張り上げた。「何ですって？離婚？」「おばさん、何を驚いているんですか？」「あ、あなたがどうして離婚なんて……だって相手は冬城よ！」秦氏は信じられないという表情を浮かべた。以前、真奈は冬城を死に物狂いで愛し、彼と結婚するためにありとあらゆる手段を尽くしたというのに。どうして結婚してたった数ヶ月で離婚などと。叔父は暫く考え込んでから尋ねた。「これはあいつの意思なのか？」「いいえ、私の意思です」「よく考えたのか？」真奈は頷いた。「はい、考えました」真奈の言葉を聞いて、叔父は覚悟を決めたように言った。「よし！それなら離婚だ！」「馬鹿者！何が離婚だ！」秦氏は叔父を押しのけ、真奈に向かって叫んだ。「お嬢様、結婚をあまりにも軽く考えすぎだわ！冬城と離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？おじさんに顔向けできるの？」真奈は冷ややかな目で見つめる中、今回は叔父が強気に出て、秦氏を後ろに引きずった。「黙りなさい！お前が口を出す場ではない！」「賢治（けんじ）！あなたに良心はないの？私はあなたと瀬川家のためを思って言ってるのよ！相手は冬城よ！離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？」真奈は黙って聞いていた。秦氏の言うことも間違いではない。瀬川家が今生き延び、表向き華やかでいられるのは、冬城のおかげだ。冬城家との縁組みは互いに利益があり、秦氏もこれまで十分に裕福な暮らしを享受してきた。叔父は言った。「冬城がいなくなったからって、瀬川家が立ち行かなくなるなんて信じられない！それに、たとえ瀬川家が潰れても、家の財産はお前たち親子が何代も暮らせるほどある！人には分相応というものがあるんだ！」「あなたって……！」秦氏は怒り心頭だった。黙って様子を見ていた瀬川貴史（せがわ たかふみ）は、瀬川の叔父が秦氏に怒鳴りつけるのを見て、すぐに秦氏の側に立って庇った。「父さん！母さんの言うことも間違ってないよ。真奈は瀬川家の令嬢だ。うちは彼女をこれまで育ててきたんだから、彼女も瀬川家のために何かするべきだ！」「黙れ！」叔父は貴史に向かって怒鳴った。貴史は不服そうだったが、この場で逆らう勇気はなかった。叔父は真奈を見つめ、重々し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第126話
「おじさん……ありがとうございます」真奈の声は低く沈んでいた。彼女には分かっていた。今このタイミングで冬城と離婚すれば、瀬川家は必ず辛い時期を迎えることになる。でも彼女は誓った。その期間は長くはならないと。夕方、真奈は瀬川家に残り、親族たちを帰した後、叔父に書斎へ呼ばれた。この数年で随分と老けた様子の叔父は、今も眉間に彼女を案じる色を浮かべていた。「真奈、冬城は……本当にお前に良くしてくれなかったのか？」「良くないとは言えません。ただ、私のことを好きではないというだけです」「お前はどうなんだ？」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城のことを、かつては心から愛していた。しかし今は、もうその思いを手放していた。瀬川の叔父は彼女の表情を見て、肩を軽く叩きながらため息をついた。「真奈、苦労をかけたな」真奈は首を振った。「おじさん、相談したいことがあるんです」「冬城のことか？」「いいえ、しばらくの間、瀬川家を任せてほしいんです」叔父は疑わしげに真奈を見つめ、そして言った。「真奈、おじさんは分かっているよ。最近A大学でたくさんの知識を学んできただろう。実践を積みたいなら、瀬川家の小さな会社を何社か任せることはできる。ただ、瀬川家全体となると、心配で……」「分かっています。おじさんは部下たちが私を信用できないことを心配しているんですよね。私が冬城との離婚を決めたばかりですから、彼らは納得しないでしょう」叔父は頷いた。「分かっていてくれるなら良い」「ではおじさん、お手数ですが、瀬川家で赤字の会社を何社か私に任せてください」「赤字の？」叔父は困惑した表情を浮かべた。「はい、赤字の会社です」瀬川家の親族たちに経営を任せてもらうには、目に見える成果を上げて、彼らに希望を見せる必要があった。真奈が書斎を出ると、突然背中を強く叩かれた。振り返ると、カジュアルな服装の貴史が目に入った。貴史は今や17歳になり、彼女より一回り以上背が高い。今、彼は軽蔑的な目で彼女を見下ろしていた。「真奈、警告しておく！うちの財産を奪おうなんて考えるな！」「貴史、これがおばさんの教えた礼儀なの？結局のところ、私はあなたの従姉なのよ。お姉さんと呼ばないのはまだいいとして、その口の利き方は誰に向かって言っているの？」「ふん！従姉とい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第127話
貴史の言葉が終わるか終わらないかのうちに、真奈は平手打ちを食らわせた。途端に、貴史の片方の頬が真っ赤になった。貴史は数秒間呆然としたのち、信じられないという表情で真奈を見つめた。「お前、俺を殴ったのか？！」「言ったでしょう。もう一言でも言えば、私がしつけてあげるって」真奈は冷たく貴史を見つめた。貴史の怒りが一気に爆発した。「真奈！てめえ……」貴史の言葉が終わらないうちに、真奈は再び平手打ちを食らわせた。今度は全力で打ち込み、貴史の頬は瞬く間に腫れ上がった。「その口を慎みなさい！今までおじさんの面子を立てて大目に見てきたけど、もう知らないわ。私を甘く見ないことね。これからまた私に嫌がらせをしたら、ただじゃ済まないわよ！」真奈の目はますます冷たくなった。冬城と結婚する前、叔父の家に住んでいた頃、まだ幼かった貴史は秦氏の唆しで、陰で彼女に嫌がらせをしていた。宿題を破り捨てたり、持ち物を盗んだり、大小様々な嫌がらせを真奈は見て見ぬふりをしてきた。でももう、彼を甘やかす必要はない。貴史は怒りで体を震わせ、自分の体格が真奈より大きいことを利用して手を出そうとした時、真奈は突然声を張り上げて階下に叫んだ。「あなたたち、給料泥棒でもしているの？早く坊ちゃまを連れて帰りなさい！」お嬢様の声を聞いた数人のメイドが慌てて階上がり、貴史の横に立って退出するよう諭した。もしこの一件が叔父の耳に入れば、貴史は本当に酷い目に遭うことになる。貴史は真奈を指差して、横柄に言った。「覚えてろよ。絶対にお前を潰してやる！」真奈は冷笑した。「あんたのお母さんに伝えなさい。余計な邪心は持たないように！私が生きている限り、そんな隙は与えないわ！」貴史は事態が大きくなるのを恐れ、今はこの怒りを飲み込むしかなかった。深夜、冬城から電話がかかってきた。電話の向こうでしばらく沈黙が続いた後、低い声で尋ねた。「何時に帰る？」真奈は淡々と答えた。「今日はおじさんの家に泊まるわ。帰らない」「今、迎えに行く」真奈は眉をひそめ、少し間を置いて言った。「明日にして。明日、話があるの」「今」冬城の声には拒否を許さない調子があった。真奈は時計を見た。もう深夜0時だ。電話の向こうで冬城は真奈の返事を待ち続けていた。今夜の冬城家は誰もおらず、がら
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第128話
「今夜は失礼しました。真奈とよく話し合います」冬城の視線は終始真奈に注がれていた。彼女の表情から何か感情を読み取ろうとしたが、彼が入ってきてから真奈は一度も彼を見ようとしなかった。「真奈……」叔父が何か言いかけたが、真奈はそれを察して言った。「おじさん、先に行きます」叔父は深いため息をついて言った。「気をつけて行ってくれ」真奈は頷き、冬城について瀬川家の門を出た。「自分の車を運転して。私は自分で運転するから」そう言うと、真奈は車庫へ向かって歩き出した。冬城は真奈の手を掴み、眉をひそめた。「まだ怒っているのか？」真奈は何も言わなかった。冬城は低い声で言った。「今回は俺が悪かった。感情的になりすぎた」「冬城、問題はそこじゃないわ」真奈は手を引き離した。「話は家に帰ってからにしましょう」真奈は振り返って車庫に入り、冬城は彼女の後ろ姿をぼんやりと見つめていた。そして二台の車が前後して道路を走っていた。冬城は真奈が怒っているのを知っていたので、スピードを抑え、ただ静かに真奈の車の後ろを一定の距離を保って追従していた。夜の街は人気がなく、ひときわ広々としていた。真奈は穏やかな音楽を流しながら、帰宅後に冬城とどのように離婚について話し合うか考えていた。最初の信号機がちょうど青になった時、真奈はブレーキを踏もうとしたが、踏んでも全く反応がなかった。真奈は凍りついた。この車は……後ろを走っていた冬城は信号を見て眉をひそめ、真奈に電話をかけた。「真奈、今の信号無視したの分かってる？そんな運転じゃ危ないぞ！」この時真奈は既に何度もブレーキを踏んでいた。どんなに鈍い人でも、この車のブレーキに問題があることは分かるはずだ。彼女は何とか冷静さを保とうとして言った。「冬城……車に問題があるの」「何だって？」「ブレーキが効かないの！」真奈の顔が青ざめた。それまでの速度はそれほど出ていなかったものの、前方には減速帯がある。このまま走り続ければ、必ず事故を起こしてしまう！冬城はそれを聞いて、顔色も険しくなった。「真奈、落ち着いて。人気のない郊外に向かって。カーブは最小限に抑えるんだ」真奈は必死に冷静さを保とうとしていた。前方にまた信号機が見えてきて、真奈は急いで進路を変えた。冬城は周囲の状況を確認しながら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第129話
真奈はドアを開け、必死で車から這い出た。車内の白煙で咳き込みが止まらない。車を降りた真奈は、まず運転席で意識を失った冬城の姿を目にした。彼の額には血が流れ、体のあちこちに傷があった。「冬城！」真奈は叫び出し、すぐに駆け寄ってドアを開け、冬城を引きずり出そうとした。「冬城、目を覚まして！お願い、目を覚まして！」真奈は周囲を見回したが、誰もいない。彼女と冬城の二台の車が衝突しているだけだった。視界の端で冬城の車の後部からガソリンが漏れているのが見えた。不吉な予感が胸に押し寄せ、急いで冬城の肩を揺さぶった。「冬城！早く起きて！冬城！」冬城は眉をひそめ、やっとの思いで目を開けると、真奈の緊張した表情が目の前にあった。彼の記憶は曖昧だったが、この顔をどこかで見たことがあるような気がした。ただ、あまりにも遠い昔のことで、彼自身も思い出せなかった。「冬城！」真奈の声が遠くなったり近くなったりする。「動ける？早く！車が爆発するわ！」車の後部から炎が上がり始めていた。冬城が何も言えないのを見て、まだ意識があるうちにと、真奈は全力で彼の体を引っ張った。「無駄だ。先に行け」冬城の声は弱々しく、車の中で明らかに足が挟まれているのを感じていた。真奈もすぐにそれに気付いた。「冬城、諦めるの？ここで死んでしまったら、浅井はどうなるの？」冬城は唇を引き結んだ。「浅井にはあなたしかいないのよ。あなたが死んだら、私が彼女をいじめ抜いてやる！聞こえてるの？！」冬城はその言葉に苦笑いを浮かべた。事故が起きた瞬間、彼の頭の中には不思議と浅井の姿は一切浮かんでいなかった。あったのは、全て真奈のことだった。冬城がまだ動こうとしないのを見て、真奈は歯を食いしばった。「冬城、私は未亡人になりたくないわ！あなたが死んだら、明日にでも再婚してやる！」その言葉を聞いて、冬城の手が少し動いた。生きようとする意志が刺激されたようだ。真奈は続けた。「黒澤は私のことが好きなのよ！あなたが死んだら、彼と結婚する！海城中の人にあなたの笑い者を見せてやるわ！」冬城は息を切らせ、最後に諦めたように真奈に両腕を差し出した。「本当に冷酷だな」彼は彼女を救うために命さえ投げ出したというのに。真奈はその様子を見て、急いで背を向けた。彼女が喋っている間
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第130話
真奈は必死で冬城のポケットから携帯を取り出し、意識を保ちながら救急の119番に電話をかけた。その直後、意識が遠のいて気を失った。翌日、真奈はぼんやりと目を覚まし、そばで中井が忙しく立ち働いているのが見えた。かすれた小さな声で尋ねた。「冬城は？」真奈の声を聞いて、中井の顔に一瞬喜びが浮かんだ。「奥様、お水をお飲みになりますか？」真奈は首を振った。「冬城……冬城はどこ？」「総裁は……」中井は言いづらそうに言った。「総裁は重傷を負って、今ICUに入院しています」それを聞いて真奈は体を起こそうとしたが、中井は急いで彼女の腕を押さえた。「奥様！先生が仰るには、奥様も重傷です。今は起き上がれません！」真奈には話す力も残っていなかった。冬城は彼女を救うためにこんな重傷を負ったのだ。冬城の姿を直接見るまでは、安心できるはずがない。「奥様……」中井が制止しようとした時、ドアの外から騒がしい声が聞こえてきた。「真奈はどこだ？大丈夫なのか？！」真奈はそれが叔父の声だと分かった。中井が病室の外を確認すると、やはり叔父と秦氏が来ていた。秦氏は辺りを見回し、真奈の姿を探しているようだった。「ああ、お嬢様はどうなっているのか？」秦氏は心配そうにしていたが、病室の中の真奈には窓越しにはっきりと見えていた。彼女が死んだかどうかを確認したいだけなのだ。突然ブレーキが効かなくなったことを思い出し、真奈の瞳が暗くなった。あの車は、確かに瀬川家に着くまでは何の問題もなかったはずだ。中井は病室の外で言った。「申し訳ありません。奥様は今、静養中です」「中に入れてあげて」部屋の中の真奈は冷静に言った。病室の外の秦氏の目に、一瞬の失望が浮かぶのが見えた。自分が死んでいなかったことが、秦氏の思惑通りではなかったようだ。叔父は急いで入ってきて、真奈の全身の擦り傷と包帯で巻かれた額を見て、胸が痛んだ。「一体何があったんだ？どうしてこんなことに！」「誰かが私のブレーキを壊したみたいです。ブレーキが効かなくなりました」その言葉に、叔父の顔には驚きと疑念が浮かんだ。真奈は秦氏の表情を観察したが、怪しい点は見当たらなかった。まさか……秦氏の仕業ではないのか？でも秦氏以外に、誰がいる？叔父は横にいる秦氏を一瞥して言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第131話
「おじさん、わかってますわ」と真奈は言った。「おばさんは普段言葉遣いが悪いけど、こんなことはできるはずがない」少なくとも今はできるはずがない。真奈は後半の言葉を言わなかったが、叔父も頷いて言った。「あいつはちょっと口が悪いだけだ。家の監視カメラを調べて、必ず結果を教えるよ」「ええ」叔父を見送った後、真奈は病床から降りた。足首をひねったようで、地面に足をつけた途端に鋭い痛みが走った。中井は真奈が病床から降りるのを見て、表情を変えた。「奥様、なぜ起き上がられたのですか」「冬城を見に行くの」「奥様……」中井は言いかけて止まった。真奈は鋭い目で冬城の病室が半開きになっているのを見つけ、明らかに誰かが入っていることに気付いた。近づいて覗くと、白い姿が目に入った。それは浅井だった。中井が真奈の視線を遮り、苦しそうに言った。「奥様、まずはお休みになられては」真奈の瞳が暗くなった。浅井がここにいるのだから、中井が会わせたがらなかったのも当然だ。「そうね」真奈は病室に戻った。昨日のことは、やはり彼女が考えすぎだった。冬城には浅井がいて世話をしてくれているのだから、彼女が心配する必要はない。その時、真奈の携帯電話が鳴った。電話の向こうは幸江で、やや焦った声だった。「真奈！どうしてやっと電話に出たの！丸一日行方不明で、メッセージにも返信がないから、何かあったんじゃないかって」真奈は時間を確認し、もう午後になっていた。普段は幸江と毎日長話をするのに、今回はこんなに長く意識を失っていて、メッセージの返信もできなかったのだから、幸江が心配するのも無理はない。「うん、ちょっとあったの」真奈の声には疲れが滲んでいた。「何があったの？どこにいるの？今すぐ行くわ！」真奈は口を開きかけ、結局病院の住所を幸江に告げた。ベッドに寄りかかりながら、誰が自分の命を狙っているのか考えていた。秦氏でないとすれば、瀬川家の誰かということになる。真奈は頭が痛くなり、眉間を揉みながら頭の中で容疑者を一人ずつ検討した。突然、真奈は目を開き、瞳が一層暗くなった。昨夜……「覚えてろよ。絶対にお前を潰してやる！」貴史の乱暴な声がまだ耳に残っていた。真奈の表情が曇った。貴史だろうか。貴史以外に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第132話
幸江が早く到着したことに、真奈も少し驚いた。「どうしたの、こんな怪我をして」幸江は心配そうに真奈を見つめた。「些細な事故よ、大したことないの」真奈は手を動かしてみせた。「ほら、こうして動くわ」「些細？」幸江は真奈の傷を見て、昨夜何が起きたのか考えるのも怖くなった。「一晩中連絡が取れないと思ったら、こんなことに。冬城は？夫なのに何してたの？！」冬城の名前を聞いて、真奈の表情が曇った。「隣の部屋にいるわ」真奈の言葉が終わらないうちに、幸江は立ち上がって廊下へ向かった。真奈が制する間もなく、幸江は病室を出たところで隣室から出てきた浅井とばったり出くわした。浅井が中井に何か話しかけているところへ、幸江は冷ややかな声を投げかけた。「またあなたなの？」浅井は幸江を見て、わずかに眉をひそめただけだった。ここは病院だ、幸江も大人げないまねはしないだろうと高をくくっている様子だった。中井は気まずい空気を察して、取り繕うように声をかけた。「浅井さん、お送りいたしましょう」「ありがとうございます、中井さん」浅井は驚いた子鹿のような表情を作り、感謝の眼差しを中井に向けた。中井は浅井のことは好ましく思っていなかったが、ここで騒ぎになるのは避けたかった。幸江はこの様子を見ていた。浅井が幸江の前を通り過ぎる時、得意げな笑みを浮かべた。幸江はそれを見て、かっとなった。「待ちなさい！」浅井は足を止め、振り向いて幸江に言った。「幸江社長、私のことが嫌いなのはわかってます。でもここは病院ですから、患者は静養が必要なんです。真奈さんに心配はかけたくないでしょう？」「あなた……」浅井は幸江が何もできないのを見て、微笑んで言った。「幸江社長は本当に分かってらっしゃる。じゃあ、失礼します」「あの女、本当に厚かましいわ。病院まで来て、自分が誰だと思ってるの？妻気取り？」「まあまあ、怒らないで」真奈は幸江が怒りで顔を赤くしているのを見て、言った。「今回は冬城が私を助けてくれたの。彼が助けてくれたことを考えれば、浅井のことは大目に見るわ」「あいつが助けてくれた？もしかしたら浅井が仕組んだんじゃないの？」「浅井じゃないわ」「彼女じゃない？じゃあ誰なの？」幸江は困惑した表情を浮かべた。真奈は何から話せばいいのか
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第247話
そう言うと、小林はすぐに一階の部屋に走り、薬箱を持ってきた。真奈は何も言わずに階上に上がった。しばらくして、小林は薬箱を持って二階に上がってきた。彼女は真奈を見て、申し訳なさそうに言った。「私のせいで、奥様が怪我をされて……本当にすみません」真奈は小林をじっと見つめた。小林はその視線に居心地の悪さを感じ、ためらいながら尋ねた。「奥様……どうしてそんな風に私を見ているんですか？」「苦肉の策は確かに有効よ。うまく使えば良い結果をもたらすが、失敗すれば逆効果になる」小林の表情が一瞬硬くなった。「奥様……何を言ってるかよくわかりません」「わからない？」真奈は笑いながら言った。「あなたが自ら仕組んだこの芝居、私はとても期待していたの。でも、あなたの芝居には穴が多すぎて、正直言って退屈よ」「奥様、誤解されているかもしれません……この件は私……」「まず、司の携帯番号は誰でも知っているわけじゃない。犯人はメッセージであなたが小林家の娘だと知っていた。でも、あなたと司は何の関係もない。犯人が金を狙うなら、私を狙うはずだ。なんであなたを誘拐するんだ？」「私、私には犯人がどう考えているかなんてわからないです……」小林の目はどこか逃げるようだった。真奈はまた笑った。「あの犯人は若者で、あなたと年齢も近いだろう？彼は誘拐のプロじゃない。メッセージで現金2億円と指定しなかった。私たちが小切手を持っていったら、彼はそれを受け取った。小切手は便利だが、後で私たちが追跡できるってことを知らなかったのかな？」「何だって……」小林は明らかに動揺していた。「小切手の真偽を確認せずに、小切手を持って逃げるなんて、本当に笑える話だ」真奈の言葉一つ一つが、小林の心の防壁を打ち破っていった。彼女はこれまでそんなことを考えたこともなかった！「奥様、私がやったという証拠はあるんですか？証拠がない限り……」「本当に司が知らないと思う？それとも、おばあさまが知らないと思う？」その一言で、小林の顔色は一気に曇った。真奈は笑いながら言った。 「おばあさまがどんな人だと思っているの？彼女がそんな下手な誘拐劇に騙されるほどバカだと思う？おばあさまがあなたを気に入っているのは、ただ私を抑えつけるために利用しているだけ。彼女はただのフリをしている
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第246話
真奈の顔には少しも動揺の色が見られなかった。逆に、男は真奈から発せられる無言の圧力を感じ、息が詰まるほどだった。「これが2億円の小切手だ」冬城は手に持った小切手を見せた。男はその小切手に目を奪われ、冬城の前に飛び出して小切手を奪い取ると、何も言わずに走り去った。真奈と冬城は追う気配もなかった。今回の誘拐は、まるで子供の遊びのようなものだった。冬城の視線は真奈の首元に注がれた。先ほど男が緊張しすぎて、ナイフが真奈の首をかすめ、小さな傷がついていた。冬城は眉をひそめながら近づいた。「ちょっと見せてくれ」「まず小林さんのところに行きましょう。彼女が苦しんでいるかもしれない」真奈は作業場に歩み寄り、鉄の箱を開けた。中には小林が縛られており、慌てふためき、涙ぐんでいる姿があった。真奈は小林の口のテープを剥がした。小林は真奈が来るとは思っていなかったようで、一瞬驚いた表情を見せた。しかし、冬城が近づくと、彼女はすぐに冬城の胸に飛び込み、泣きながら言った。「司お兄ちゃん、やっと来てくれました……もう会えないかと思ってましたよ」小林は激しく泣いていた。冬城は冷静に小林を押しのけ、彼女の哀れな様子には目もくれなかった。中井が到着し、冬城は小林をほとんど見もせず、横にいる中井に言った。「彼女を送り返してくれ」「かしこまりました」中井も小林を深く見つめた。小林は何が起こったのか理解できず、ただ冬城の態度が以前よりも冷たくなったと感じただけだった。真奈は小林が振り返りながら去っていく様子を見て、少し可笑しく思った。どうやら彼女は小林を高く評価しすぎていたようだ。最初は小林が高レベルの相手だと思っていたが、実際は浅井よりも未熟な子供だった。こんなつまらない誘拐を考えるとは、本当に幼稚だ。冬城の視線は再び真奈の首元に戻った。「家に帰ったら傷の手当てをする」「ただの軽い傷よ」真奈は冬城を見上げて言った。「あの2億円を取り戻してね。私たち夫婦の共有財産なんだから」「わかっている」真奈は冬城の車に乗り、冬城家に戻った。家に着くと、小林は冬城おばあさんの前で泣きじゃくっていた。しかし、おばあさんの表情は少し苛立っているようで、どうやら誘拐事件の真相を知っているようだった。「おばあさま、戻りました
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第245話
「もしおばあさまがあんたの言うことを聞くような人なら、もうおばあさまじゃないよ」この状況では、冬城が彼女を守れば守るほど、冬城おばあさんはますます不満を募らせるだろう。その時、冬城の携帯が鳴った。真奈は下を向き、着信表示が中井であることに気づいた。中井の声は焦りを帯びていた。「総裁、大変です」「どうした？」「小林さんが……行方不明です！」「小林家は確認したか？」「すでに人を手配しましたが、小林さんは家に帰っていません」真奈はそれを聞きながら、冷静に状況を分析していた。ロイヤルレストランから戻るには一本道しかない。小林が戻る途中で中井の車とすれ違うはずだ。もしそうでないなら、本当に何かが起こったのかもしれない。浅井が小林に手を出したのか？真奈は眉をひそめた。浅井が小林に手を出そうとしても、こんなに早く行動するとは思えない。初めて会ったその日にそんなことを考えるはずがない。その時、冬城は電話を切り、真奈に言った。「まずシャワーを浴びてきなさい。他のことは心配しなくていい」その言葉が終わらないうちに、冬城の携帯にメッセージが届いた。「小林家の娘を助けたければ、まず2億円の身代金を準備しろ！警察には通報するな！」その後、犯人は位置情報を送ってきた。真奈はそのメッセージをちらりと見て、冬城に淡々と言った。「あなたが自分で行くつもり？」小林が行方不明になった場合、冬城おばあさんは冬城に簡単に人を手配させるようなことはしないだろう。真奈は冬城が黙っているのを見て、彼もそれを理解していることを悟った。小林が行方不明になった場合、彼は自分で探しに行かなければならないのだ。真奈は言った。「私も一緒に行くわ」階下では、冬城おばあさんが小林が誘拐されたことを知り、激怒していた。小林は小林家の大切な娘であり、小林家と冬城家の関係も良好で、共同プロジェクトも進行中だ。さらに、小林はおばあさんのお気に入りでもあった。一時的に、冬城家は小林を探すために多くの人を動員した。冬城は2億円の小切手を持って車を走らせ、真奈は助手席に座り、一言も発しなかった。郊外に到着すると、目の前には廃車置き場が広がっていた。冬城は車から降り、廃車置き場の中は静まり返っていたが、かすかに女性の苦しむ声が聞こえた。「うっ
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冬城は自分に嘘をつき、真奈が嫉妬しているからこそこんな行動を取ったのだと思い込もうとした。しかし、真奈の目には彼に対する気遣いや愛情のかけらもなかった。彼女がこれだけのことをしたのは、すべて利益のためだ。「冬城、あなたは商人だ。今の私も商人よ。これらはすべてあなたが教えてくれたこと」真奈は冬城を見つめ、その目には冷たさしか映っていなかった。そこには一片の情愛もなかった。彼にはわからなかった。今でもわからない。かつては心も目も彼でいっぱいだった真奈が、なぜ突然こんな風になってしまったのか。真奈は無表情だった。もちろん、彼女には理由がわかっていた。なぜなら、かつては心も目も冬城で満ちていた真奈は、結局何の報いも得られなかったからだ。彼女は誓った。二度と同じ過ちを繰り返さないと。前世、冬城は商人として常に利益を最優先し、夫婦としての情や彼女のお腹の中の子供のことなど一切気に留めなかった。だから今世、彼女はただ冬城が彼女に対して使った手段をそのまま返しただけだ。真奈は笑ったが、その目には笑みはなかった。「冬城、3ヶ月の期限はまだ来ていないわ。全力で私を感動させてみて。私が再びあなたに恋をするかどうか、確かめてみて」冬城は真奈の冷たい瞳を見つめ、心が一気に底に沈むのを感じた。「俺をそんなに嫌っているのか？少しも受け入れてくれないのか？」真奈は淡々と言った。「その答えは、3ヶ月の期限が来たら伝えるわ」冬城家に戻ると、冬城おばあさんはまだ眠っておらず、リビングで彼らの帰りを待っていた。真奈と冬城が前後に分かれて入ってくると、冬城おばあさんの探るような視線が二人に向けられた。冬城おばあさんは眉をひそめて尋ねた。「香織はどこ？私があの子を迎えに行かせたんじゃないの？」冬城は真奈の手を握り、言った。「俺たちは先に戻ってきた」「何を言っているの！」 冬城おばあさんは明らかに怒っていた。「香織はまだ若い女の子よ。こんなに遅くに一人で置いてくるなんて。司、おばあさんが普段からそんな風に教えた覚えはないわよ」「おばあさま、小林さんはもう大人だ。俺が彼女を常に見張る義務はない」冬城は冷たく言った。「俺の義務は、真奈を守ることだけだ」真奈は冬城が自分の手を強く握りしめるのを感じた。冬城おばあさんは、ただ冬城
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第243話
外に出ると、冬城は車のドアを開け、真奈を乗せた後、自分も車に乗り込んだ。小林は冬城が自分を待つ気がないのを見て、急いで彼の後を追いかけ、レストランを出た。しかし、冬城はすでに真奈を乗せて車を走らせていた。小林の顔色は一気に曇った。冬城は彼女を置き去りにしたのだ。「私の真似をすれば、司さんがあなたに目を留めてくれると思っているのか？」後ろから、浅井がゆっくりと現れ、得意げな表情を浮かべていた。小林は表情を整え、訝しげに尋ねた。「あなた、私とお知り合いでしたか？」「私の前でそんな下手な芝居をしないで。昔は真奈でさえ、司さんに一目置いてもらうために私の真似をしなければならなかった。あなたはただの猿真似に過ぎない」浅井は嘲るように言った。彼女はちょうど、絶妙な方法を思いついたところだった。冬城夫人の座は、彼女のものだ。誰にも奪わせない。真奈にも、目の前のこの女にも。「そうですか？でも、司お兄ちゃんはあなたのことを気にも留めていないようですね。昔のことを持ち出しても仕方ないでしょう」小林は笑いながら、長い髪をかきあげて言った。「結局、あなたは司お兄ちゃんのおかげで学校に通えるようになった貧乏学生でしょ？私は正真正銘のお嬢様です。あなたをライバルだなんて思っていませんよ。そんなことをしたら、私の品位が下がりますから」そう言い終えると、小林は階段を下り、数千万円もかかる高級車でその場を去った。小林の挑発を受けて、浅井の顔は一気に険しくなった。彼女は拳を握りしめ、目には冷たい光が浮かんでいた。「いいわ、私と争いたいの？ならば、あなたたち全員を消してやる！」一方、真奈はスピードを上げすぎている冬城を見て言った。「冬城、あなた正気なの？そんなに速く走ってどうするの？」車の速度はすでに時速120キロを超えていた。真奈には、冬城が何に怒っているのかわからなかった。真奈の言葉に、冬城は車を路肩に寄せ、急ブレーキをかけた。真奈の体は激しく前のめりになり、頭をぶつけそうになった。「冬城！いったい何にそんなに怒っているの？」冬城の顔は暗く、声にも冷たさが滲んでいた。「今日のことは、お前が仕組んだんだろう？」「何を言っているのかわからないわ」真奈は視線をそらした。「浅井がどうしてこんなに偶然にレストランに現れ
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真奈の視線がドアの外にいる小林に向けられた。小林は入念に身だしなみを整え、シンプルな白いドレスを着ていた。彼女は浅井よりも年下で、その清純な姿は誰が見ても愛らしく映った。実際、彼女はかつての浅井よりも男性に好かれるタイプだった。小林が中に入ってくると、浅井も彼女に気づいた。容姿で言えば、小林の方が浅井よりも美しい。気質で言えば、小林はまさにお嬢様そのものだ。年齢で言えば、小林の方が浅井よりも若い。浅井は小林を一目見た瞬間、この女性が自分を真似ていると感じた。しかし、その真似はすでに自分を超えているように思えた。「司お兄ちゃん、奥様」小林が近づいてくると、周りの人々は彼女を見て一瞬戸惑った。小林が何者なのかわからなかったからだ。真奈は微笑みながら言った。「こちらは小林家のお嬢様で、現在は私たちの家でおばあさまのお世話をしてくださっています」真奈の紹介は簡潔だった。小林は恥ずかしそうに微笑みながら言った。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を飲みすぎないように私をここに待たせてくださったんです。それに、私にも世間を見る機会をくださいました。後で車で司お兄ちゃんと奥様を家までお送りします」小林は「司お兄ちゃん」と甘い声で呼びかけた。一方、浅井はその声に引き寄せられ、真奈への注意から小林へと意識が移った。彼女はこれまで冬城の身近に小林香織という女性がいることも、「小林家」という存在も知らなかった。しかし、この女性の出現は彼女に明らかな危機感を与えた。「みなみ、どうしたの？」大場さんが横から声をかけた。浅井は顔色が悪く、首を振って「大丈夫」とだけ答えた。真奈は冬城の隣に座り、静かにこの光景を見つめていた。彼女は浅井に対処する気力も、小林に対処する気力もなかった。この二人がこれほどまでに冬城に執着しているなら、問題を彼女たちに投げて、内輪で争わせる方がいいと考えていた。「司お兄ちゃん、大奥様がお酒を控えるようにって言ってましたよ」小林はそう言いながら、冬城の前にある酒杯を取り上げ、代わりにソフトドリンクを置いた。真奈はその様子を冷静に見ていたが、周りの人々は誰も声を出せなかった。本来なら、これは冬城夫人である真奈がすべきことだ。しかし、この若い娘は何の躊躇もなく、その役目を奪って
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第241話
すぐにウェイターが駆けつけ、真奈のためにグラスを取り替えた。この光景は浅井の目には特に痛々しく映った。これは明らかに真奈が彼女を公然と侮辱しているのだ。「みなみ、注文は済ませた？」その時、大場さんがトイレから戻ってきた。浅井は首を振った。「まだです」大場さんは眉をひそめ、「どうしたの？注文するくらいのこともできないの？じゃあ、私がやるわ」彼女の口調には明らかに上司としての威圧感があった。席にいる人々も馬鹿ではない。これは同僚ではなく、明らかに上司だ。浅井の顔はますます青ざめ、今にも地面に潜り込みたいほどだった。彼女はすぐに自分の席に戻り、冬城たちのテーブルから距離を取った。冬城は真奈がさっきわざと浅井を困らせたことがわかっていた。彼は低い声で言った。「機嫌が悪いのか？」「そうじゃないわ」真奈は手に持ったグラスを軽く揺らし、こう言った。「ただ、他人が私の物に触れるのは好きじゃないだけよ」冬城は苦笑いを浮かべた。「嫉妬するかと思っていたけど、どうやら考えすぎだったようだな」以前の真奈は、決して理由もなく浅井を困らせるようなことはしなかった。彼は真奈が嫉妬しているのだと思っていたが、今となっては、真奈が浅井を困らせるのは嫉妬のためではなく、周りの人々に自分が「冬城夫人」であることを強調するためだとわかった。しかし、それだけでも彼は十分に満足していた。冬城は真奈に料理を取り分けながら、こう言った。「もしいつか、お前が嫉妬して彼女を困らせるようなことがあったら、俺はとても嬉しいだろう」真奈は何も答えなかった。彼女が今日こうしたのは、ただすべての人に「浅井はもう冬城に見捨てられた」ということを伝えるためだ。この業界にいる者たちは、誰もが人を見る目を持っている。風向きを見て態度を変えることの意味をよく理解している。浅井の唯一の価値は、冬城の女という立場だった。しかし、今や冬城と浅井の関係は断たれた。だから、彼らは浅井とこれ以上関わりを持たないだろう。むしろ、冬城に嫌われることを避けるために、浅井を遠ざけるだろう。真奈がこうしたことで、浅井のすべての逃げ道は断たれた。明日、遅くとも明後日には、すべての人が浅井と冬城の関係が終わったことを知るだろう。「ほら、これを食べてみて」大場さんが浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第240話
「私がちょっと席を外した隙に、どうしてこんなに重苦しい雰囲気になっているんですか？」真奈が洗面所から戻ってくると、その視線はすぐに浅井に向けられた。浅井が振り返り、真奈の姿を見た瞬間、彼女の表情は一気に曇った。真奈は今日、盛装に身を包み、その立ち振る舞いは高貴で優雅だった。それに比べ、浅井の装いはどこか俗っぽく、良家の子女のような気品もなければ、お嬢様のような上品さもなく、まるで場末のナイトクラブのホステスのようだった。真奈は以前から冬城の審美眼を疑っていた。浅井の容姿は特に際立っているわけでもなく、スタイルも特別良いわけではなかった。ただ、清純さだけが彼女の取り柄だった。しかし、今の浅井はわざと大人びた装いをしているため、その唯一の清純ささえも隠れてしまい、まるで成金のお嬢さんのように見えた。真奈は微笑みながら言った。「浅井さんもいらっしゃるんですね。本当に偶然です」「真奈さん……」「私は『冬城夫人』と呼ばれる方が好きですよ」真奈は浅井の言葉をさえぎった。浅井は不満そうな表情を浮かべ、どうしても多くの人の前で真奈を「冬城夫人」と認めたくないようだった。「浅井さんはここで何をしているんですか？食事会でもあるんですか？」真奈は左右を見回し、こう言った。「でも、どうやらここには浅井さんお一人だけのようですね？」浅井は無理やり笑みを浮かべ、答えた。「私は同僚と一緒に来たんです。彼女はトイレに行っています」「そうでしたね。浅井さんはお仕事をされているとか。伊達グループを辞めた後、どちらの会社でご活躍されているんですか？」真奈は興味深そうに浅井を見つめ、彼女の返答を待っているようだった。浅井は口を開いたが、なかなか言葉が出てこない。彼女は椅子に座り、自分を無視する冬城を一瞥し、それから面白そうに見ている真奈を見た。浅井は無理やり笑みを作り、こう言った。「私は……株式会社盛隆でインターンをしています」「盛隆？」真奈は眉を上げた。「確か、あれはMグループの子会社でしたよね」最近、Mグループと冬城グループの間で不穏な空気が流れていることは、もはや秘密ではなかった。浅井の言葉が出ると、周りの社長たちの表情が一気に曇った。彼らのビジネスがうまくいっていないのは、すべてMグループの仕業だ。「冬城総裁、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第239話
その頃、ロイヤルレストランの外では、大場が浅井を連れて店内へ入ってきた。「さあ、座って」大場は浅井を連れ、冬城からそう遠くない席へと腰を下ろした。一方、真奈は大場の声を聞き取り、冬城に言った。「ちょっとお手洗いに行ってくるわ。すぐ戻るから」「分かった」冬城は頷いた。真奈は席を立って洗面所へ向かった。「今日の席、驚いたでしょう？あなたはまだインターンなのに、こんな場に連れてくるのはちょっと大変だったわよね」大場は浅井に気遣うような口ぶりで話しながらも、その表情をしっかりと観察していた。だが、浅井は店に入ってからというもの、周囲を見渡しながらずっと冬城の姿を探していた。そして、すぐに見つける。中央のテーブルに堂々と座る冬城の姿を。その隣には、何人もの経営者たちが並んでいた。彼女の目が、一瞬だけ明るく輝いた。この数日、何をしても冬城には連絡がつかず、ついには中井でさえも彼女の電話に出なくなった。それでも諦めきれずにいた彼女は、今日、大場が「このレストランには冬城総裁のような大物がよく来る」と言ったのを聞き、冬城に会えるかもしれないという一縷の望みを抱いてここにやってきたのだ。「私はちょっとお手洗いに行ってくるわ。あなたは何を食べるか決めておいてね」「分かりました」浅井は大場が早く去ってくれることを望んでいた。大場さんが席を立った直後、隣のテーブルにいた一人の社長が浅井に気づいた。「あれは浅井さんじゃないですか？」その社長が訝しげに口にすると、周りの人々の視線も隣のテーブルにいる浅井へと集まった。浅井は、以前冬城から贈られたドレスを身にまとい、大人びた装いをしていた。彼女はこれまで冬城と共にさまざまな場に出席していたため、この場にいる社長たちも彼女のことをよく知っていた。冬城はいつも彼女を連れて大物たちと引き合わせており、浅井もこのテーブルにいる人々と会話を交わしたことがあった。そのため、すぐに誰もが浅井だと気づいた。一人の社長が口を開いた。「冬城総裁、お羨ましい限りですな」周りの人々は当然のように、浅井も冬城が呼び寄せたのだと思い込んでいた。冬城はわずかに眉をひそめ、その目は冷たくなった。浅井は名前を呼ばれ、冬城のそばに歩み寄ると、こう言った。「ここで皆さんにお会いできるとは思
