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第124話
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真奈の言葉を聞いて、秦氏の笑顔が一瞬で消え失せた。彼女は椅子から跳ね起き、声を張り上げた。「何ですって？離婚？」「おばさん、何を驚いているんですか？」「あ、あなたがどうして離婚なんて……だって相手は冬城よ！」秦氏は信じられないという表情を浮かべた。以前、真奈は冬城を死に物狂いで愛し、彼と結婚するためにありとあらゆる手段を尽くしたというのに。どうして結婚してたった数ヶ月で離婚などと。叔父は暫く考え込んでから尋ねた。「これはあいつの意思なのか？」「いいえ、私の意思です」「よく考えたのか？」真奈は頷いた。「はい、考えました」真奈の言葉を聞いて、叔父は覚悟を決めたように言った。「よし！それなら離婚だ！」「馬鹿者！何が離婚だ！」秦氏は叔父を押しのけ、真奈に向かって叫んだ。「お嬢様、結婚をあまりにも軽く考えすぎだわ！冬城と離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？おじさんに顔向けできるの？」真奈は冷ややかな目で見つめる中、今回は叔父が強気に出て、秦氏を後ろに引きずった。「黙りなさい！お前が口を出す場ではない！」「賢治（けんじ）！あなたに良心はないの？私はあなたと瀬川家のためを思って言ってるのよ！相手は冬城よ！離婚したら、私たち瀬川家はどうなるというの？」真奈は黙って聞いていた。秦氏の言うことも間違いではない。瀬川家が今生き延び、表向き華やかでいられるのは、冬城のおかげだ。冬城家との縁組みは互いに利益があり、秦氏もこれまで十分に裕福な暮らしを享受してきた。叔父は言った。「冬城がいなくなったからって、瀬川家が立ち行かなくなるなんて信じられない！それに、たとえ瀬川家が潰れても、家の財産はお前たち親子が何代も暮らせるほどある！人には分相応というものがあるんだ！」「あなたって……！」秦氏は怒り心頭だった。黙って様子を見ていた瀬川貴史（せがわ たかふみ）は、瀬川の叔父が秦氏に怒鳴りつけるのを見て、すぐに秦氏の側に立って庇った。「父さん！母さんの言うことも間違ってないよ。真奈は瀬川家の令嬢だ。うちは彼女をこれまで育ててきたんだから、彼女も瀬川家のために何かするべきだ！」「黙れ！」叔父は貴史に向かって怒鳴った。貴史は不服そうだったが、この場で逆らう勇気はなかった。叔父は真奈を見つめ、重々し
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第126話
「おじさん……ありがとうございます」真奈の声は低く沈んでいた。彼女には分かっていた。今このタイミングで冬城と離婚すれば、瀬川家は必ず辛い時期を迎えることになる。でも彼女は誓った。その期間は長くはならないと。夕方、真奈は瀬川家に残り、親族たちを帰した後、叔父に書斎へ呼ばれた。この数年で随分と老けた様子の叔父は、今も眉間に彼女を案じる色を浮かべていた。「真奈、冬城は……本当にお前に良くしてくれなかったのか？」「良くないとは言えません。ただ、私のことを好きではないというだけです」「お前はどうなんだ？」真奈は一瞬黙り込んだ。冬城のことを、かつては心から愛していた。しかし今は、もうその思いを手放していた。瀬川の叔父は彼女の表情を見て、肩を軽く叩きながらため息をついた。「真奈、苦労をかけたな」真奈は首を振った。「おじさん、相談したいことがあるんです」「冬城のことか？」「いいえ、しばらくの間、瀬川家を任せてほしいんです」叔父は疑わしげに真奈を見つめ、そして言った。「真奈、おじさんは分かっているよ。最近A大学でたくさんの知識を学んできただろう。実践を積みたいなら、瀬川家の小さな会社を何社か任せることはできる。ただ、瀬川家全体となると、心配で……」「分かっています。おじさんは部下たちが私を信用できないことを心配しているんですよね。私が冬城との離婚を決めたばかりですから、彼らは納得しないでしょう」叔父は頷いた。「分かっていてくれるなら良い」「ではおじさん、お手数ですが、瀬川家で赤字の会社を何社か私に任せてください」「赤字の？」叔父は困惑した表情を浮かべた。「はい、赤字の会社です」瀬川家の親族たちに経営を任せてもらうには、目に見える成果を上げて、彼らに希望を見せる必要があった。真奈が書斎を出ると、突然背中を強く叩かれた。振り返ると、カジュアルな服装の貴史が目に入った。貴史は今や17歳になり、彼女より一回り以上背が高い。今、彼は軽蔑的な目で彼女を見下ろしていた。「真奈、警告しておく！うちの財産を奪おうなんて考えるな！」「貴史、これがおばさんの教えた礼儀なの？結局のところ、私はあなたの従姉なのよ。お姉さんと呼ばないのはまだいいとして、その口の利き方は誰に向かって言っているの？」「ふん！従姉とい
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第127話
貴史の言葉が終わるか終わらないかのうちに、真奈は平手打ちを食らわせた。途端に、貴史の片方の頬が真っ赤になった。貴史は数秒間呆然としたのち、信じられないという表情で真奈を見つめた。「お前、俺を殴ったのか？！」「言ったでしょう。もう一言でも言えば、私がしつけてあげるって」真奈は冷たく貴史を見つめた。貴史の怒りが一気に爆発した。「真奈！てめえ……」貴史の言葉が終わらないうちに、真奈は再び平手打ちを食らわせた。今度は全力で打ち込み、貴史の頬は瞬く間に腫れ上がった。「その口を慎みなさい！今までおじさんの面子を立てて大目に見てきたけど、もう知らないわ。私を甘く見ないことね。これからまた私に嫌がらせをしたら、ただじゃ済まないわよ！」真奈の目はますます冷たくなった。冬城と結婚する前、叔父の家に住んでいた頃、まだ幼かった貴史は秦氏の唆しで、陰で彼女に嫌がらせをしていた。宿題を破り捨てたり、持ち物を盗んだり、大小様々な嫌がらせを真奈は見て見ぬふりをしてきた。でももう、彼を甘やかす必要はない。貴史は怒りで体を震わせ、自分の体格が真奈より大きいことを利用して手を出そうとした時、真奈は突然声を張り上げて階下に叫んだ。「あなたたち、給料泥棒でもしているの？早く坊ちゃまを連れて帰りなさい！」お嬢様の声を聞いた数人のメイドが慌てて階上がり、貴史の横に立って退出するよう諭した。もしこの一件が叔父の耳に入れば、貴史は本当に酷い目に遭うことになる。貴史は真奈を指差して、横柄に言った。「覚えてろよ。絶対にお前を潰してやる！」真奈は冷笑した。「あんたのお母さんに伝えなさい。余計な邪心は持たないように！私が生きている限り、そんな隙は与えないわ！」貴史は事態が大きくなるのを恐れ、今はこの怒りを飲み込むしかなかった。深夜、冬城から電話がかかってきた。電話の向こうでしばらく沈黙が続いた後、低い声で尋ねた。「何時に帰る？」真奈は淡々と答えた。「今日はおじさんの家に泊まるわ。帰らない」「今、迎えに行く」真奈は眉をひそめ、少し間を置いて言った。「明日にして。明日、話があるの」「今」冬城の声には拒否を許さない調子があった。真奈は時計を見た。もう深夜0時だ。電話の向こうで冬城は真奈の返事を待ち続けていた。今夜の冬城家は誰もおらず、がら
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第128話
「今夜は失礼しました。真奈とよく話し合います」冬城の視線は終始真奈に注がれていた。彼女の表情から何か感情を読み取ろうとしたが、彼が入ってきてから真奈は一度も彼を見ようとしなかった。「真奈……」叔父が何か言いかけたが、真奈はそれを察して言った。「おじさん、先に行きます」叔父は深いため息をついて言った。「気をつけて行ってくれ」真奈は頷き、冬城について瀬川家の門を出た。「自分の車を運転して。私は自分で運転するから」そう言うと、真奈は車庫へ向かって歩き出した。冬城は真奈の手を掴み、眉をひそめた。「まだ怒っているのか？」真奈は何も言わなかった。冬城は低い声で言った。「今回は俺が悪かった。感情的になりすぎた」「冬城、問題はそこじゃないわ」真奈は手を引き離した。「話は家に帰ってからにしましょう」真奈は振り返って車庫に入り、冬城は彼女の後ろ姿をぼんやりと見つめていた。そして二台の車が前後して道路を走っていた。冬城は真奈が怒っているのを知っていたので、スピードを抑え、ただ静かに真奈の車の後ろを一定の距離を保って追従していた。夜の街は人気がなく、ひときわ広々としていた。真奈は穏やかな音楽を流しながら、帰宅後に冬城とどのように離婚について話し合うか考えていた。最初の信号機がちょうど青になった時、真奈はブレーキを踏もうとしたが、踏んでも全く反応がなかった。真奈は凍りついた。この車は……後ろを走っていた冬城は信号を見て眉をひそめ、真奈に電話をかけた。「真奈、今の信号無視したの分かってる？そんな運転じゃ危ないぞ！」この時真奈は既に何度もブレーキを踏んでいた。どんなに鈍い人でも、この車のブレーキに問題があることは分かるはずだ。彼女は何とか冷静さを保とうとして言った。「冬城……車に問題があるの」「何だって？」「ブレーキが効かないの！」真奈の顔が青ざめた。それまでの速度はそれほど出ていなかったものの、前方には減速帯がある。このまま走り続ければ、必ず事故を起こしてしまう！冬城はそれを聞いて、顔色も険しくなった。「真奈、落ち着いて。人気のない郊外に向かって。カーブは最小限に抑えるんだ」真奈は必死に冷静さを保とうとしていた。前方にまた信号機が見えてきて、真奈は急いで進路を変えた。冬城は周囲の状況を確認しながら、
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第129話
真奈はドアを開け、必死で車から這い出た。車内の白煙で咳き込みが止まらない。車を降りた真奈は、まず運転席で意識を失った冬城の姿を目にした。彼の額には血が流れ、体のあちこちに傷があった。「冬城！」真奈は叫び出し、すぐに駆け寄ってドアを開け、冬城を引きずり出そうとした。「冬城、目を覚まして！お願い、目を覚まして！」真奈は周囲を見回したが、誰もいない。彼女と冬城の二台の車が衝突しているだけだった。視界の端で冬城の車の後部からガソリンが漏れているのが見えた。不吉な予感が胸に押し寄せ、急いで冬城の肩を揺さぶった。「冬城！早く起きて！冬城！」冬城は眉をひそめ、やっとの思いで目を開けると、真奈の緊張した表情が目の前にあった。彼の記憶は曖昧だったが、この顔をどこかで見たことがあるような気がした。ただ、あまりにも遠い昔のことで、彼自身も思い出せなかった。「冬城！」真奈の声が遠くなったり近くなったりする。「動ける？早く！車が爆発するわ！」車の後部から炎が上がり始めていた。冬城が何も言えないのを見て、まだ意識があるうちにと、真奈は全力で彼の体を引っ張った。「無駄だ。先に行け」冬城の声は弱々しく、車の中で明らかに足が挟まれているのを感じていた。真奈もすぐにそれに気付いた。「冬城、諦めるの？ここで死んでしまったら、浅井はどうなるの？」冬城は唇を引き結んだ。「浅井にはあなたしかいないのよ。あなたが死んだら、私が彼女をいじめ抜いてやる！聞こえてるの？！」冬城はその言葉に苦笑いを浮かべた。事故が起きた瞬間、彼の頭の中には不思議と浅井の姿は一切浮かんでいなかった。あったのは、全て真奈のことだった。冬城がまだ動こうとしないのを見て、真奈は歯を食いしばった。「冬城、私は未亡人になりたくないわ！あなたが死んだら、明日にでも再婚してやる！」その言葉を聞いて、冬城の手が少し動いた。生きようとする意志が刺激されたようだ。真奈は続けた。「黒澤は私のことが好きなのよ！あなたが死んだら、彼と結婚する！海城中の人にあなたの笑い者を見せてやるわ！」冬城は息を切らせ、最後に諦めたように真奈に両腕を差し出した。「本当に冷酷だな」彼は彼女を救うために命さえ投げ出したというのに。真奈はその様子を見て、急いで背を向けた。彼女が喋っている間
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第130話
真奈は必死で冬城のポケットから携帯を取り出し、意識を保ちながら救急の119番に電話をかけた。その直後、意識が遠のいて気を失った。翌日、真奈はぼんやりと目を覚まし、そばで中井が忙しく立ち働いているのが見えた。かすれた小さな声で尋ねた。「冬城は？」真奈の声を聞いて、中井の顔に一瞬喜びが浮かんだ。「奥様、お水をお飲みになりますか？」真奈は首を振った。「冬城……冬城はどこ？」「総裁は……」中井は言いづらそうに言った。「総裁は重傷を負って、今ICUに入院しています」それを聞いて真奈は体を起こそうとしたが、中井は急いで彼女の腕を押さえた。「奥様！先生が仰るには、奥様も重傷です。今は起き上がれません！」真奈には話す力も残っていなかった。冬城は彼女を救うためにこんな重傷を負ったのだ。冬城の姿を直接見るまでは、安心できるはずがない。「奥様……」中井が制止しようとした時、ドアの外から騒がしい声が聞こえてきた。「真奈はどこだ？大丈夫なのか？！」真奈はそれが叔父の声だと分かった。中井が病室の外を確認すると、やはり叔父と秦氏が来ていた。秦氏は辺りを見回し、真奈の姿を探しているようだった。「ああ、お嬢様はどうなっているのか？」秦氏は心配そうにしていたが、病室の中の真奈には窓越しにはっきりと見えていた。彼女が死んだかどうかを確認したいだけなのだ。突然ブレーキが効かなくなったことを思い出し、真奈の瞳が暗くなった。あの車は、確かに瀬川家に着くまでは何の問題もなかったはずだ。中井は病室の外で言った。「申し訳ありません。奥様は今、静養中です」「中に入れてあげて」部屋の中の真奈は冷静に言った。病室の外の秦氏の目に、一瞬の失望が浮かぶのが見えた。自分が死んでいなかったことが、秦氏の思惑通りではなかったようだ。叔父は急いで入ってきて、真奈の全身の擦り傷と包帯で巻かれた額を見て、胸が痛んだ。「一体何があったんだ？どうしてこんなことに！」「誰かが私のブレーキを壊したみたいです。ブレーキが効かなくなりました」その言葉に、叔父の顔には驚きと疑念が浮かんだ。真奈は秦氏の表情を観察したが、怪しい点は見当たらなかった。まさか……秦氏の仕業ではないのか？でも秦氏以外に、誰がいる？叔父は横にいる秦氏を一瞥して言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第131話
「おじさん、わかってますわ」と真奈は言った。「おばさんは普段言葉遣いが悪いけど、こんなことはできるはずがない」少なくとも今はできるはずがない。真奈は後半の言葉を言わなかったが、叔父も頷いて言った。「あいつはちょっと口が悪いだけだ。家の監視カメラを調べて、必ず結果を教えるよ」「ええ」叔父を見送った後、真奈は病床から降りた。足首をひねったようで、地面に足をつけた途端に鋭い痛みが走った。中井は真奈が病床から降りるのを見て、表情を変えた。「奥様、なぜ起き上がられたのですか」「冬城を見に行くの」「奥様……」中井は言いかけて止まった。真奈は鋭い目で冬城の病室が半開きになっているのを見つけ、明らかに誰かが入っていることに気付いた。近づいて覗くと、白い姿が目に入った。それは浅井だった。中井が真奈の視線を遮り、苦しそうに言った。「奥様、まずはお休みになられては」真奈の瞳が暗くなった。浅井がここにいるのだから、中井が会わせたがらなかったのも当然だ。「そうね」真奈は病室に戻った。昨日のことは、やはり彼女が考えすぎだった。冬城には浅井がいて世話をしてくれているのだから、彼女が心配する必要はない。その時、真奈の携帯電話が鳴った。電話の向こうは幸江で、やや焦った声だった。「真奈！どうしてやっと電話に出たの！丸一日行方不明で、メッセージにも返信がないから、何かあったんじゃないかって」真奈は時間を確認し、もう午後になっていた。普段は幸江と毎日長話をするのに、今回はこんなに長く意識を失っていて、メッセージの返信もできなかったのだから、幸江が心配するのも無理はない。「うん、ちょっとあったの」真奈の声には疲れが滲んでいた。「何があったの？どこにいるの？今すぐ行くわ！」真奈は口を開きかけ、結局病院の住所を幸江に告げた。ベッドに寄りかかりながら、誰が自分の命を狙っているのか考えていた。秦氏でないとすれば、瀬川家の誰かということになる。真奈は頭が痛くなり、眉間を揉みながら頭の中で容疑者を一人ずつ検討した。突然、真奈は目を開き、瞳が一層暗くなった。昨夜……「覚えてろよ。絶対にお前を潰してやる！」貴史の乱暴な声がまだ耳に残っていた。真奈の表情が曇った。貴史だろうか。貴史以外に
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幸江が早く到着したことに、真奈も少し驚いた。「どうしたの、こんな怪我をして」幸江は心配そうに真奈を見つめた。「些細な事故よ、大したことないの」真奈は手を動かしてみせた。「ほら、こうして動くわ」「些細？」幸江は真奈の傷を見て、昨夜何が起きたのか考えるのも怖くなった。「一晩中連絡が取れないと思ったら、こんなことに。冬城は？夫なのに何してたの？！」冬城の名前を聞いて、真奈の表情が曇った。「隣の部屋にいるわ」真奈の言葉が終わらないうちに、幸江は立ち上がって廊下へ向かった。真奈が制する間もなく、幸江は病室を出たところで隣室から出てきた浅井とばったり出くわした。浅井が中井に何か話しかけているところへ、幸江は冷ややかな声を投げかけた。「またあなたなの？」浅井は幸江を見て、わずかに眉をひそめただけだった。ここは病院だ、幸江も大人げないまねはしないだろうと高をくくっている様子だった。中井は気まずい空気を察して、取り繕うように声をかけた。「浅井さん、お送りいたしましょう」「ありがとうございます、中井さん」浅井は驚いた子鹿のような表情を作り、感謝の眼差しを中井に向けた。中井は浅井のことは好ましく思っていなかったが、ここで騒ぎになるのは避けたかった。幸江はこの様子を見ていた。浅井が幸江の前を通り過ぎる時、得意げな笑みを浮かべた。幸江はそれを見て、かっとなった。「待ちなさい！」浅井は足を止め、振り向いて幸江に言った。「幸江社長、私のことが嫌いなのはわかってます。でもここは病院ですから、患者は静養が必要なんです。真奈さんに心配はかけたくないでしょう？」「あなた……」浅井は幸江が何もできないのを見て、微笑んで言った。「幸江社長は本当に分かってらっしゃる。じゃあ、失礼します」「あの女、本当に厚かましいわ。病院まで来て、自分が誰だと思ってるの？妻気取り？」「まあまあ、怒らないで」真奈は幸江が怒りで顔を赤くしているのを見て、言った。「今回は冬城が私を助けてくれたの。彼が助けてくれたことを考えれば、浅井のことは大目に見るわ」「あいつが助けてくれた？もしかしたら浅井が仕組んだんじゃないの？」「浅井じゃないわ」「彼女じゃない？じゃあ誰なの？」幸江は困惑した表情を浮かべた。真奈は何から話せばいいのか
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秦氏と貴史がこの地下室に引きずられてきたとき、二人とも顔は青ざめていた。真奈が秦氏を一瞥しただけで、秦氏は恐怖で地面に崩れ落ちた。「私じゃない……私じゃない」秦氏は慌てて手を振りながら、真奈に言った。「お嬢様、私たちはただ仕方なく……私たちは……」真奈は前に出て秦氏の顎をつかんだ。秦氏はこれまで真奈のそんな恐ろしい目つきを見たことがなかった。「おじさんはあんたに悪いことをしたわけがないでしょ？瀬川家に嫁いできた時から、おじさんはいつもあなたを守ってきたのよ。何か欲しいものがあれば、おじさんはいつも何も言わずに買ってあげた！おじさんはあなたにすべてを与え、自分のプライドさえも捨てた！周りに品のない役者を娶ったと言われても！なのにあなたは！この薄情者！」真奈は秦氏を強く押しのけた。秦氏の目には涙が浮かび、恐怖で全身が震えていた。真奈は冷たく言った。「もしおじさんに何かあったら、あなたとあなたの大切な息子は残りの人生を刑務所で過ごすことになるわよ」「お嬢様！」秦氏は懇願するように呼びかけたが、真奈の意識はすでに瀬川の叔父に向けられていた。黒澤は部下に瀬川の叔父を地下室から運び出すよう指示し、低い声で言った。「病院にはもう連絡してある。今すぐおじさんを病院に連れて行く」「おじさんはきっと大丈夫だよね？」「見たところ、表面の傷だけだ。深刻なものじゃないと思う」黒澤の言葉を聞いて、真奈の心は少し落ち着いた。真奈はまだ床に押さえつけられている秦氏と貴史を冷ややかに見て言った。「二人をここに閉じ込めておいて。もしおじさんが無事に戻ってきたら、あんたたちを解放する。もしおじさんが二度と戻れないなら……」真奈の言葉の意味は明らかだった。秦氏の顔色が変わった。「真奈！私たちを殺そうとしているのね！」瀬川の叔父が彼ら親子の犯行を知っている。たとえ生きて戻ったとしても、決してこの地下室から解放などしないだろう。「真奈！何様だお前は！俺と母さんにこんなことをするなんて！ここは俺たちの家だぞ！お前にそんな資格はない！」貴史の怒鳴り声がまだ終わらないうちに、真奈は容赦なく一蹴を食らわせ、地面に倒れこんだ。真奈のハイヒールは、貴史の胸元にぐっと押し当てられた。鋭利なヒールがそのまま肉に突き刺さるのではと、貴史は恐怖に凍り
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貴史は真奈を睨みつけて言った。「俺がやったんだよ、どうした！また俺を刑務所に送りたいのか？お前は本当に自己中で、性悪な女だな！俺のものを奪っただけじゃ飽き足らず、今度は俺を潰そうっていうのか？言っておくが、俺はそんなに甘くないぞ！」貴史は拘束を振りほどこうとしたが、押さえつけていた男に一発、強烈な拳をくらった。「おとなしくしてろ！」一発殴られた貴史はすぐ大人しくなった。その情けない姿を見て、真奈は冷ややかに笑った。「今までは、あなたがおじさんの息子だからって、多少のことには目をつぶってきた。でも、それをいいことに好き勝手できると勘違いしないで。はっきり言っておくわ。瀬川家は、私の父が築き上げた家。私はその唯一の後継者。私の立場を、あなたごときが狙えると思わないことね」「嘘をつけ！瀬川家は俺のものだ！真奈、お前には良心がないのか！お前の両親が死んだ後、誰がお前を育てたと思ってるんだ！うちの親父だろ！？そんな俺にこの仕打ち、恩を仇で返す気かよ！」「パシッ！」また一発、貴史の顔に響くビンタが飛んだ。その瞬間、秦氏は心底うろたえた様子で息子の元へ駆け寄り、庇うようにその頭を抱きながら、叫んだ。「真奈！いい加減にしなさい！あなたの弟なのよ！」「弟？彼が私を殺そうとした時、私のことを姉だと思っていたの？彼があの写真を撮り、冬城のベッドに送り込んだときは？」真奈は冷たく秦氏見て言った。「前にも言ったはずよ。私は、父の全財産を持ってあなたたちの家に来たの。養ってもらったんじゃない、私が金を持って養ってやってたのよ。道義だの恩だの、あなたたち親子にはそんな言葉を押し付ける資格がない！」貴史の顔は青ざめた。「嘘をつけ！お前が欲しいのは瀬川家の財産だけだろ！言っておくが、親父はもう瀬川家を俺に譲ったんだ！今すぐお前を家系図から外す！お前はもう瀬川家の令嬢でもなんでもない！瀬川家の支配者になるなんて夢見るな！」それを聞いて、真奈は眉をひそめた。「おじさんは？おじさんに何をしたの？」瀬川の叔父は絶対に貴史という負け犬のような息子に瀬川家の財産を譲るはずがない。この裏には、何かあるはずだ。案の定、真奈の問いかけに、秦氏の顔には一瞬、動揺の色が走った。真奈はすぐに秦氏の襟をつかみ、目に殺意を浮かべた。「言いなさい！おじさんはどこにいるの！」
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最後の結論は、真奈がわざと口実を作って冬城を釈放したということだ。真奈は眉をひそめ、言った。「中井は嘘をついていないと思う。この件は冬城と関係ないのよ」突然の出来事で、彼女も冬城がそんな卑劣な手段を使うことに驚いていた。しかし、よく考えてみると、多くの矛盾点があった。冬城が彼女を捕まえたいだけで、秦氏のような人と手を組む必要がないだろう。この裏には、何かあるはずだ。彼女は冬城と離婚したいと思っていたが、理由もなく彼を冤罪に陥れたくはなかった。「今夜、私を心配してくれて、冬城を困らせるためにいろいろと工夫してくれたのに、私が突然彼を釈放するなんて……」真奈が話し終わる前に、突然、黒澤が彼女の額を軽く弾いた。真奈は驚き、黒澤が彼女を見つめるのを見た。その穏やかな瞳には愛情が溢れていた。「なぜ説明するのか？」「……あなたに申し訳ないと思っているの」「やりたいことを思い切ってやれ。俺がついている」黒澤の簡潔な一言は、彼女に最も堅固な後ろ盾を与えたかのようだった。同じ頃、瀬川家では、秦氏親子がまるで尻に火がついたように取り乱していた。リビングを落ち着きなく歩き回りながら、秦氏は切羽詰まった様子で叫んだ。「なんで冬城が捕まるのよ！海城で、誰がそんな度胸あることするっての？よりにもよって冬城に手を出すなんて！もし警察がこっちまで嗅ぎつけたら、私たち、終わりよ！」彼ら瀬川家には、そこまで強い後ろ盾があるわけではない。誘拐は重大事件だ。前回、貴史が未成年だったにもかかわらず、すでに刑務所で相当な苦しみを味わっていた。貴史は、今はソファに腰を下ろしていた。焦りながらも、心の奥では一つだけ安心していた。彼には切り札がある。彼のスマートフォンには、真奈のああいう写真がいくつも保存されている。だから、真奈は彼らを告発するような度胸があるはずがない。その時、ドアが「バン」と蹴り開けられた。大勢の人が瀬川家に押し寄せた。貴史は過去にも似たような場面を目にしたことがあったが、今目の前に広がる光景には、やはり足が震えた。黒澤が真奈を守りながら入ってきた時、秦氏と貴史の顔は一瞬にして青ざめた。真奈の服は引き裂かれ、黒澤のコートを羽織り、何が起こったかは言うまでもない。真奈は冷ややかに笑った。「おばさん、私が戻ってき
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藤木署長は今でも冬城にいくらかの顔を立てる必要があると考えていた。冬城が口を開いたのを見て、そばで一言も発していなかった黒澤に視線を送り、言った。「冬城総裁、私が総裁を困らせたいわけではありません。ただ……」藤木署長は言外の意味を匂わせ、冬城は黒澤を見やり、冷ややかに言った。「この海城は一体誰が取り仕切っているのか、藤木署長、よく考えたほうがいい」黒澤はそっけなく口を開いた。「海城はかつてはお前のものだったかもしれないが、これからは俺のものだ」二人の間の空気が険しくなった。その時、真奈の携帯に突然何枚かの写真が届いた。写真を見た瞬間、真奈の瞳が冷たさを増し、冬城を見る目にも嫌悪の色が加わった。「冬城総裁、これはあなたの仕業なの？」冬城には何が起きたのか理解できなかった。真奈は携帯を取り上げ、写真を見せた。写真には真奈の服が引き裂かれ、薄暗い部分で気を失っている姿が写っていた。これらの写真は見る者に様々な想像を掻き立て、冬城は眉間に深いしわを寄せた。「俺じゃない、真奈……」「もういい！」真奈は冷たい声で言った。「冬城総裁、この数枚の写真で私を脅せると思っているの？」「俺は……」黒澤は真奈の携帯を取り、中の内容を見た瞬間、表情が一瞬で険しくなった。冬城おばあさんは冷ややかに嘲りながら言った。「真奈、それは瀬川家の仕業でしょ、冬城家に勝手に押し付けないで！司はさっきからずっとここにいるじゃないの。誰が写真を送ったのか、自分で分かっているでしょう！」場が混乱するのを見て、中井はすぐに割って入った。「奥様！この件は総裁とは絶対に関係ありません！これはきっと誤解です！」「誤解？それなら、私と冬城総裁の間には随分と誤解が多いようだね」真奈は藤木署長を見て淡々と言った。「藤木署長、冬城総裁の秘書が、冬城総裁は私を誘拐したのではなく、ただ私を救おうとしただけだと言っているので、この件はここで終わりにしましょう」「お、終わりにするのですか？」藤岡署長は自分の耳を疑い、思わず黒澤を見やり、彼の判断を待った。黒澤は真奈の携帯を彼女に返した。「真奈の言葉は、俺の言葉だ」「は、はい！そ、それではここまでとします！」藤木署長は後ろにいる二人の警官に言った。「釈放しろ！」藤岡署長が釈放を命じるのを見て、真奈はす
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「司！正気じゃないわ！」冬城おばあさんの顔色がさっと変わった。さっきまでどうにか冬城を庇おうとしていた小林の顔も、みるみるうちに青ざめていった。彼女は勇気を振り絞ってあんなことを言ったのに、冬城のたった一言で、彼女は完全にその場の人々の笑いものになってしまった。一瞬にして、小林の目には涙が浮かんだ。冬城おばあさんは真奈に怒鳴りつけた。「真奈、あんた、うちの孫に一体どんな魔法でもかけたの？彼にあんなことを言わせるなんて！」「おばあさま、彼女とは関係ない」冬城の目にはなおも熱が宿り、真奈は思わずその視線を逸らした。そばにいた警官が口を開いた。「冬城さんの証言によれば、瀬川さんを誘拐したのは彼女の家族である瀬川貴史と秦めぐみとのことです」「よし、それならただちに瀬川貴史と秦めぐみを逮捕しろ！」「かしこまりました」数人の警官が一斉に動き出した。冬城は最初から最後まで自分を弁明するつもりはなかった。冬城おばあさん歯を食いしばって言った。「司、たかが女一人のために、冬城家の名に泥を塗るつもりなの？」「俺がやったことだ。腹を括ってる」冬城はそばに付き添っていた中井に向かって言った。「中井、おばあさまを家まで送っていってくれ」「総裁……」中井は一瞬ためらったが、真奈の方を見て口を開いた。「奥様、総裁は今回の件とは無関係です！秦めぐみから連絡を受けた総裁は、奥様の身を案じてホテルに向かっただけで、秦めぐみと共謀して奥様を誘拐しようとしたわけではないんです！」真奈は軽く眉をひそめたが、冬城は冷たく言った。「大奥様を送れと言ったのに、なぜ余計なことを言うんだ？」「総裁……」「出ていけ！」冬城は怒りを押し殺して言った。冬城おばあさんはその言葉を聞くなり、何か救いを見つけたかのように周囲を指さしながら叫んだ。「聞いたわよね、みんな！司とは関係ないって！これは全部、瀬川家が冬城家という後ろ盾にすがりつこうとして仕組んだ罠なのよ！」冬城おばあさんは真奈に向かって冷ややかに嘲った。「大したもんだわね、真奈。他人の前では立派な顔をして離婚すると言いながら、裏では家族と組んで司に身を捧げる気だったなんて。どうせ離婚なんて口だけで、冬城家にしがみついて得をしようとしてるだけでしょう？」真奈は眉をひそめ、口を開こう
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第305話
冬城おばあさんは、藤木署長がここまで面子を潰してくるとは思ってもおらず、目を見開いて叫んだ。「あんた！」「藤木署長、そこまで怒る必要はない」傍らにいた黒澤が淡々と口を開いた。「冬城は名の知れた人物だ。こうして公に捕まえられるとなると、さすがに影響が大きい。取り調べが済んで問題がなければ、解放した方がいいだろう」それを聞いて、藤木署長は何度も頷きながら言った。「黒澤様のおっしゃる通りです。黒澤様のご判断に従いましょう」その様子を見た冬城おばあさんの顔色が、見る間に真っ青になった。黒澤は話の調子を変え、続けた。「ただ、冬城家の大奥様はどうやら分を弁えておられないようだ。下の者にきっちり教えてもらうべきだね」その言葉を聞いた瞬間、冬城おばあさんは足元から這い上がってくるような寒気に襲われ、思わず身を震わせた。小林は眉をひそめて言った。「黒澤さん、大奥様はもうご高齢なんです。あまりにも酷い言い方じゃないですか！」だが黒澤はまるで相手にするつもりもなく、小林の言葉を無視した。それを見た藤木署長がすぐに前へ出て言った。「この小娘、誰なんだよ？冬城家の大奥様が規則を知らないのは、年寄りだからと見逃すが、お前まで分を弁えないつもりか？」「その……」小林は一瞬、どう答えるべきか分からず口ごもった。その時、冬城おばあさんが前に出てきて言った。「この子は小林香織、うち冬城家の未来の嫁だよ！藤木署長、言葉には気をつけるんだね。うちの司が出てきたとき、後悔しても遅いよ！」藤木署長は、多少なりとも冬城に対しての遠慮があった。冬城おばあさんの「未来の嫁」という言葉を聞いた瞬間、言葉が詰まり、それ以上きついことは言えなくなった。その様子を見ていた真奈が、微笑みながら口を開いた。「大奥様、冬城家のお嫁さんになるのはずいぶん簡単なんですね。ちょっと目を離せば、人が入れ替わっているわけです。この前、子供を身ごもった浅井さんも冬城家に嫁ぐと言っていましたが、まさか冬城が二人の冬城夫人を迎えるつもりですか？」冬城おばあさんは冷ややかに笑い返した。「これはうち冬城家の問題よ。あなたが口を挟む話ではないわね」冬城おばあさんの言葉が終わると、冬城が奥の取り調べ室から出てきた。彼の視線は真奈に注がれ、その目は深く、何を考えているのかわからなかった。冬城おば
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第304話
「あんた……！なんて言い方するの？」冬城おばあさんはこれまで外部の人からこんなに無礼に「おばあさん」と呼ばれたことがなく、あまりの屈辱に胸が震えいた。「もうお前に十分礼を尽くしている！入ってきたときから署長に会わせろと言ってるが、署長は誰でも会えるような人間だと思ってるのか？まったく、話が通じないおばあさんだ！」「あんた……」冬城おばあさんは目の前の人を指さし、手が震えていた。「何だよ！ここは警察署だ！お前が勝手に騒ぎ立てる場所じゃない！」その一言に、冬城おばあさんは怒りで視界が暗くなるほどだった。それを見て、黒澤は片手を上げて、警官の話を制止した。黒澤は淡々と言った。「年配の方には、それなりの態度というものがある」「はい！黒澤様のおっしゃる通りです。私の配慮が行き届いておりませんでした」黒澤は口元に薄く笑みを浮かべながら続けた。「大奥様が署長に会いたいと仰っているなら、呼べばいい」「はい、黒澤様。すぐに署長に電話します」警官はすぐさま外に出て署長に電話をかけ、しばらくして走って戻ってきた。「黒澤様、署長が申しておりました。黒澤様のご要望であれば、すぐに伺うとのことです。少々お待ちください」その光景を見た冬城おばあさんの顔色は一気に変わった。黒澤はこれで、海城において自分の影響力が彼には到底及ばないことを、はっきりと示したのだ。冬城おばあさんは怒りにまかせて机を叩いた。「藤木邦光（ふじき くにみつ）！私の顔をここまで潰すなんて！あの男、自分がまだ巡査部長だった頃、私に取り入ろうとしてたくせに！私は会うのも面倒で断ってたのよ！」小林は傍らで冬城おばあさんの背をさすりながら、なだめるように言った。「大奥様、どうかご気分を落ち着けてください。藤木署長がいらしたら、そのときにしっかり叱ってやればいいんですから」冬城おばあさん小林の言葉を聞いて、やっと少し気が静まった。一連の様子を見ていた真奈は、心の中で冷笑した。冬城おばあさんはいつも優雅に暮らし、人に持ち上げられることに慣れてきた。世間の流れがどう変わっているのか、きっと何も見えていない。かつて藤木邦光が「巡査部長」だった頃は、確かに冬城おばあさんに取り入る必要があっただろう。だが今の彼は署長で、もはや当時のように顔色をうかがう立場ではない。そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第303話
「待て」黒澤が不意に呼び止めると、冬城おばあさんは訝しげに振り返った。彼を見るその目には、はっきりとした軽蔑の色が浮かんでいる。「どうしたの？あなたのような若輩者、それも黒澤家の私生児にすぎない男が、この私を説教しようというの？」「その通りだ」黒澤の何気なく放ったその一言が、真奈の胸に大きな波紋を広げた。冬城おばあさんは年配者であり、この海城でも名の知れた人物だ。男たちの商業戦争とは違う。これは女同士の問題、本来なら彼が口を出すことではない。それでも、黒澤は真奈のために前に出る。冬城おばあさんは黒澤を見、次に真奈を睨みつけると、吐き捨てるように言った。「そういうことね。あんたたちはグルだったのね。見事な共犯関係じゃない！真奈、あんたもう司を裏切ってたんでしょ？黒澤に乗り換えてたわけだ。そりゃ離婚を急ぐわけよね。上手くやったつもりなんでしょう、豪族に嫁いでいけるって」「大奥様、私はこれまで、年長者としての敬意をもって言葉を控えてきました。でも、あなたがあまりにも理不尽なことを言い続けるなら、私も黙ってはいません」前世、真奈は冬城おばあさんに心を尽くした。けれど、返ってきたのは悲惨な結末だけだった。冬城家の人間は、根っこのところで冷たい。それでも彼女は、相手が年配の人だからと目をつぶってきた。だが、それをいいことに侮辱され続けるいわれはない。「じゃあ見せてもらおうじゃない、あんたが私にどう出るっていうのか。あんた、まさか海城を甘く見てるんじゃないでしょうね？冬城家が簡単に舐められる家だと思ってるの？あんたが私に何かしてみなさい。司が黙ってると思うの？」そう言うと、冬城おばあさんは小林を引っ張って警察署の中へ入っていった。真奈は黒澤の方に顔を向け、問いかけた。「さっき、本当に手を出すつもりだったの？」「年寄りを殴る？」黒澤は眉をひそめて言った。「やったことはないが、試してみてもいいかもな」「本気なの？」「安心しろ、人を殴るなんてのは、一番下の手段だ」そう言いながら、黒澤は真奈の頭にそっと手を置き、優しく撫でた。「でも、彼女が君を平気で侮辱するなら、その代償がどんなものか、本人の目で見せてやる。今夜の自分の言動を後悔させる」「黒澤様、瀬川さん、中に入りますか？」そばにいた警察官が静かに口
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第302話
小林は冬城おばあさんのその言葉を聞いて、心の中で喜びが弾けた。「はい、大奥様！」パトカーは外を30分ほど回ってから、ゆっくりと警察署に到着した。車を降りるとき、冬城の顔は険しく、側にいる中井も怒りを堪えていた。運転手がわざと遠回りをしたのは、パトカーに護送される姿を市民に見せつけ、世論の波をさらに煽るためだった。まさか、黒澤がどうしてこんな卑劣な手段を使うとは……「黒澤様、瀬川さん、どうぞお降りください」もう一台のパトカーの中、真奈は黒澤のコートを羽織って車を降り、冬城と視線が交わったとき、その目は冷たかった。冬城は黒澤を一瞥し、冷ややかに言った。「黒澤様、本当に見事な手段だ。勉強になった」黒澤は謙遜せずに言った。「冬城総裁と比べれば、俺のやり方は少し巧みなだけだ」「冬城さん、どうぞ中で供述をお願いします」警察は冬城を連れて行った。その去り際、冬城の視線が真奈のもとに静かに向けられた。だが真奈は目を逸らし、もう彼を見返すことはなかった。「行くぞ」黒澤が真奈を庇うように連れて中へと歩き出したが、まだ警察署の入口にたどり着く前、一台の車のヘッドライトが二人の身体を強く照らした。その車から、怒りに満ちた冬城おばあさんが勢いよく降りてくる。彼女は何も言わずに手を上げてビンタをしようとしたが、その手は真奈に掴まれて止められた。「大奥様、互いには顔がきく人でしょう。そんなことをなさる必要、ありますか？」「真奈！あんたは外で大騒ぎをして、冬城家の顔を完全に踏みにじっている！今や自分の夫を警察に突き出すなんて、この世にあんたほど冷酷な女がいるとは思わなかった！こんなことになるくらいなら、最初からあんたなんかを冬城家に入れるべきじゃなかった！」冬城おばあさん息を切らしながら、その目は今にも真奈を食いちぎりそうだった。「そうですよ、瀬川さん。どうしてそんなことをするんですか？早く警察にちゃんと説明して、司お兄ちゃんを釈放してもらってください！」小林は堂々と言った。真奈は思わず笑いそうになった。「小林さん、あなたはいったいどんな立場で私に命令しているの？私を誘拐して、強姦しようとしたのは冬城なのよ。私は被害者よ？どうして私が警察に説明しなきゃいけないの？それに、どうして私が彼の釈放を頼まなきゃいけないの？
