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第129話
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真奈は必死で冬城のポケットから携帯を取り出し、意識を保ちながら救急の119番に電話をかけた。その直後、意識が遠のいて気を失った。翌日、真奈はぼんやりと目を覚まし、そばで中井が忙しく立ち働いているのが見えた。かすれた小さな声で尋ねた。「冬城は？」真奈の声を聞いて、中井の顔に一瞬喜びが浮かんだ。「奥様、お水をお飲みになりますか？」真奈は首を振った。「冬城……冬城はどこ？」「総裁は……」中井は言いづらそうに言った。「総裁は重傷を負って、今ICUに入院しています」それを聞いて真奈は体を起こそうとしたが、中井は急いで彼女の腕を押さえた。「奥様！先生が仰るには、奥様も重傷です。今は起き上がれません！」真奈には話す力も残っていなかった。冬城は彼女を救うためにこんな重傷を負ったのだ。冬城の姿を直接見るまでは、安心できるはずがない。「奥様……」中井が制止しようとした時、ドアの外から騒がしい声が聞こえてきた。「真奈はどこだ？大丈夫なのか？！」真奈はそれが叔父の声だと分かった。中井が病室の外を確認すると、やはり叔父と秦氏が来ていた。秦氏は辺りを見回し、真奈の姿を探しているようだった。「ああ、お嬢様はどうなっているのか？」秦氏は心配そうにしていたが、病室の中の真奈には窓越しにはっきりと見えていた。彼女が死んだかどうかを確認したいだけなのだ。突然ブレーキが効かなくなったことを思い出し、真奈の瞳が暗くなった。あの車は、確かに瀬川家に着くまでは何の問題もなかったはずだ。中井は病室の外で言った。「申し訳ありません。奥様は今、静養中です」「中に入れてあげて」部屋の中の真奈は冷静に言った。病室の外の秦氏の目に、一瞬の失望が浮かぶのが見えた。自分が死んでいなかったことが、秦氏の思惑通りではなかったようだ。叔父は急いで入ってきて、真奈の全身の擦り傷と包帯で巻かれた額を見て、胸が痛んだ。「一体何があったんだ？どうしてこんなことに！」「誰かが私のブレーキを壊したみたいです。ブレーキが効かなくなりました」その言葉に、叔父の顔には驚きと疑念が浮かんだ。真奈は秦氏の表情を観察したが、怪しい点は見当たらなかった。まさか……秦氏の仕業ではないのか？でも秦氏以外に、誰がいる？叔父は横にいる秦氏を一瞥して言っ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第131話
「おじさん、わかってますわ」と真奈は言った。「おばさんは普段言葉遣いが悪いけど、こんなことはできるはずがない」少なくとも今はできるはずがない。真奈は後半の言葉を言わなかったが、叔父も頷いて言った。「あいつはちょっと口が悪いだけだ。家の監視カメラを調べて、必ず結果を教えるよ」「ええ」叔父を見送った後、真奈は病床から降りた。足首をひねったようで、地面に足をつけた途端に鋭い痛みが走った。中井は真奈が病床から降りるのを見て、表情を変えた。「奥様、なぜ起き上がられたのですか」「冬城を見に行くの」「奥様……」中井は言いかけて止まった。真奈は鋭い目で冬城の病室が半開きになっているのを見つけ、明らかに誰かが入っていることに気付いた。近づいて覗くと、白い姿が目に入った。それは浅井だった。中井が真奈の視線を遮り、苦しそうに言った。「奥様、まずはお休みになられては」真奈の瞳が暗くなった。浅井がここにいるのだから、中井が会わせたがらなかったのも当然だ。「そうね」真奈は病室に戻った。昨日のことは、やはり彼女が考えすぎだった。冬城には浅井がいて世話をしてくれているのだから、彼女が心配する必要はない。その時、真奈の携帯電話が鳴った。電話の向こうは幸江で、やや焦った声だった。「真奈！どうしてやっと電話に出たの！丸一日行方不明で、メッセージにも返信がないから、何かあったんじゃないかって」真奈は時間を確認し、もう午後になっていた。普段は幸江と毎日長話をするのに、今回はこんなに長く意識を失っていて、メッセージの返信もできなかったのだから、幸江が心配するのも無理はない。「うん、ちょっとあったの」真奈の声には疲れが滲んでいた。「何があったの？どこにいるの？今すぐ行くわ！」真奈は口を開きかけ、結局病院の住所を幸江に告げた。ベッドに寄りかかりながら、誰が自分の命を狙っているのか考えていた。秦氏でないとすれば、瀬川家の誰かということになる。真奈は頭が痛くなり、眉間を揉みながら頭の中で容疑者を一人ずつ検討した。突然、真奈は目を開き、瞳が一層暗くなった。昨夜……「覚えてろよ。絶対にお前を潰してやる！」貴史の乱暴な声がまだ耳に残っていた。真奈の表情が曇った。貴史だろうか。貴史以外に
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第132話
幸江が早く到着したことに、真奈も少し驚いた。「どうしたの、こんな怪我をして」幸江は心配そうに真奈を見つめた。「些細な事故よ、大したことないの」真奈は手を動かしてみせた。「ほら、こうして動くわ」「些細？」幸江は真奈の傷を見て、昨夜何が起きたのか考えるのも怖くなった。「一晩中連絡が取れないと思ったら、こんなことに。冬城は？夫なのに何してたの？！」冬城の名前を聞いて、真奈の表情が曇った。「隣の部屋にいるわ」真奈の言葉が終わらないうちに、幸江は立ち上がって廊下へ向かった。真奈が制する間もなく、幸江は病室を出たところで隣室から出てきた浅井とばったり出くわした。浅井が中井に何か話しかけているところへ、幸江は冷ややかな声を投げかけた。「またあなたなの？」浅井は幸江を見て、わずかに眉をひそめただけだった。ここは病院だ、幸江も大人げないまねはしないだろうと高をくくっている様子だった。中井は気まずい空気を察して、取り繕うように声をかけた。「浅井さん、お送りいたしましょう」「ありがとうございます、中井さん」浅井は驚いた子鹿のような表情を作り、感謝の眼差しを中井に向けた。中井は浅井のことは好ましく思っていなかったが、ここで騒ぎになるのは避けたかった。幸江はこの様子を見ていた。浅井が幸江の前を通り過ぎる時、得意げな笑みを浮かべた。幸江はそれを見て、かっとなった。「待ちなさい！」浅井は足を止め、振り向いて幸江に言った。「幸江社長、私のことが嫌いなのはわかってます。でもここは病院ですから、患者は静養が必要なんです。真奈さんに心配はかけたくないでしょう？」「あなた……」浅井は幸江が何もできないのを見て、微笑んで言った。「幸江社長は本当に分かってらっしゃる。じゃあ、失礼します」「あの女、本当に厚かましいわ。病院まで来て、自分が誰だと思ってるの？妻気取り？」「まあまあ、怒らないで」真奈は幸江が怒りで顔を赤くしているのを見て、言った。「今回は冬城が私を助けてくれたの。彼が助けてくれたことを考えれば、浅井のことは大目に見るわ」「あいつが助けてくれた？もしかしたら浅井が仕組んだんじゃないの？」「浅井じゃないわ」「彼女じゃない？じゃあ誰なの？」幸江は困惑した表情を浮かべた。真奈は何から話せばいいのか
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第133話
「バン！」瀬川家の玄関が勢いよく開かれ、黒服のボディーガードの一団が中に押し入ってきた。ちょうど帰宅したばかりの叔父と秦氏は、その様子に驚いて数歩後ずさりした。「あなた！これはどういうことなの、あなた！」秦氏は怯えて叔父の後ろに隠れた。「警備員を！警備員を呼べ！」叔父は冷静さを保とうとしたが、自宅の警備員たちが黒服の男たちに押されて入ってくるのが見えた。叔父の顔色が変わった。「何者だ、一体何のつもりだ？！」その時、黒澤が玄関から入ってきた。叔父は黒澤を見て緊張した様子で唾を飲み込んだ。「黒、黒澤？」黒澤は入ってくると、適当に椅子を引いて座った。叔父は言った。「こ、これはどういうつもりだ？うちはお前に何も悪いことはしていないはずだ！」黒澤は頷き、笑みを浮かべて言った。「瀬川社長、確かにあなたは僕に何もしていません」「なら何故我が家に押し入る？」「あなたではなく、あなたの息子が僕に楯突いたのです」「貴史が？貴史が何をした？」叔父は困惑した表情を浮かべた。黒澤が手を伸ばすと、側近がノートパソコンを取り出した。その中には瀬川家の車庫の監視カメラ映像が映っていた。そこには貴史が深夜にこっそりと車庫に現れ、真奈の車のブレーキラインを切断し、静かに立ち去る様子がはっきりと映っていた。叔父の表情は次第に険しくなり、傍らで見ていた秦氏も顔色を変えた。「そんなはずない！どうしてこんなことが！」叔父は怒りに全身を震わせた。「貴史は？あの馬鹿息子を連れて来い！」叔父の声で、二階の部屋で昼寝をしていた貴史が階下の物音で目を覚ました。不機嫌そうに出て来る。「昼寝もさせてくれないのか！」貴史は言い終わるや否や、黒服の男たちが家に入り込んでくるのを見て、一瞬で顔色が変わった。「父さん……！」貴史が数歩後退したが、すでに黒澤の部下たちが彼の両腕を掴んで引きずり降ろしていた。貴史は抵抗した。「何をする！離せ！離せ！」貴史は地面に押さえつけられ、秦氏は慌てて駆け寄って貴史を抱きしめた。「うちの息子に何をするつもりなの！」「お前ら何者だ！うちで何をしようってんだ！」貴史は恐怖を感じながらも、家族で唯一の若者として、若さゆえの無謀な勇気を見せていた。黒澤は足を組んで、床に押さえつけられた貴史を
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第134話
秦氏は言い返せず、貴史を抱きかかえて泣くことしかできなかった。傍らで黒澤は冷ややかな目でこの茶番劇を見つめていた。叔父は部外者がいることを思い出し、黒澤に向かって言った。「黒澤様、お気持ちは分かります。ですが、これはうちの問題です。どうか……」黒澤は立ち上がった。本来なら真奈の家族を追い詰めるつもりはなかったが、瀬川賢治に犯人を突き止める力がないことを懸念して、知らせに来ただけだった。「瀬川家の問題なら、瀬川社長にお任せしましょう」黒澤は淡々と言った。「ただし、適切に処理されないようであれば、僕が直接手を下すことも厭いませんよ」叔父の表情が微かに変わった。黒澤の言葉には含みがあり、明らかに厳しく罰するよう促していた。「分かっています、必ず公平に処置します」叔父は何度も頷いた。黒澤が手を上げると、ボディーガードたちはすぐに離れた。黒澤は物憂げに言った。「行くぞ」「はっ！」しばらくすると、全員が瀬川家から立ち去った。貴史は納得がいかない様子で立ち上がり、すでに消えた人影の方を指差して叫んだ。「あいつら何者だよ！あいつらの言うことが全てなのかよ？父さん！どうしてあいつらの言葉を信じるんだ？」「黙れ！」叔父は再び貴史の頬を平手打ちした。貴史は信じられないような表情を浮かべた。秦氏も慌てて叫んだ。「賢治！みんな帰ったのに、なぜまだ貴史を殴るの！」「黙れ！」叔父は怒鳴った。「黒澤遼介が直々に来てくれて、警察に突き出さなかったことだけでも、瀬川家への最大の顔立てだ！」貴史の顔が青ざめた。黒、黒澤遼介？叔父は言った。「今日から家でおとなしくしていろ。全てのカードは停止する。今夜には真奈に謝りに行くのだ！」「なぜ俺が謝らなきゃいけないんだ？！」貴史は突然怒り出した。「父さん、真奈はうちが育てたんだぞ。なぜ俺が謝る必要があるんだ？」叔父は貴史の言葉に怒りが込み上げた。「この！今すぐ病院に行くぞ！今すぐだ！」そう言いながら、叔父は貴史の腕を引っ張って外へ向かった。貴史がどれだけ抵抗しても無駄だった。「あなた！あなた何してるの！早く貴史を離して！」秦氏は叔父を引き止めようとしたが、冷酷に突き飛ばされた。貴史が秦氏に助けを求めようとすると、叔父はすぐに怒鳴った。「警備員！こいつを連
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第135話
「真奈、これは貴史の過ちだ。すぐに警察に引き渡すから！」貴史はその言葉を聞くや否や、声を荒げた。「父さん！どうして警察なんかに！」「自分のやったことを、よくも口答えできたな？警察に突き出すくらいで済むだけでも有り難く思え！」この件を黒澤が私的に処理することになれば、貴史の命も危なかっただろう。「おじさん、警察には行かなくていいですわ」真奈は淡々と言った。「貴史が言うことを聞かないのは、おばさんが甘やかしすぎたからです」叔父は何度も頷いた。「母親が甘やかしすぎたんだ！今じゃ手に負えない！」「昨日、貴史が瀬川家の財産分与のことで私に話しかけてきたのです。私が少し言い返しただけで、人を殺そうとするなんて、確かに躾が必要ですね」「財産分与だと？」叔父は全く知らなかったような困惑した表情を浮かべた。貴史は顔を真っ赤にした。「真奈！黙れ！」「お前こそ黙れ！」叔父は我に返り、貴史を蹴り飛ばした。「この馬鹿者め、俺がまだ生きているうちから家の財産を狙うとは！」「父さん！違うって！」貴史の勢いは弱まったが、それでも認めようとはしなかった。真奈は冷ややかに言った。「おじさん、これは貴史の責任だけじゃないですよ。きっと誰かが貴史の耳元で吹き込んでいたのでしょう。そうでなければ、こんな話ばかりするはずがないです」叔父は愚かではなかったので、真奈が言っているのは秦氏のことだと分かった。彼は秦氏を可愛がっていたため、彼女のすることには目をつぶってきた。しかし、最愛の妻が自分の財産を狙っていたと知り、叔父は頭が真っ白になった。先ほど警察に突き出すと言ったのは一時の感情に任せた言葉だったが、今度は心を決め、貴史を引っ張り上げて言った。「今すぐ警察に自首しろ。お前は少し痛い目を見なければ分からんようだ」「父さん！本気なのか？冗談じゃない！実の息子を刑務所に入れる気かよ！」「不肖の息子など持った覚えはない！出所してもびた一文くれてやらんからな！」叔父は携帯を取り出して言った。「今すぐ自首しないなら、この手で警察に突き出すぞ」貴史は叔父の迫力に怯え、最後に真奈を憎々しげに睨みつけると、踵を返して出て行った。たかが自首だろう？真奈は無事だったのだから。刑務所なんて、すぐに出てこられる！貴史が立ち去ると、叔父は部
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第136話
叔父が去った後、幸江が入ってきた。彼女は先ほど入り口で大まかな話を聞いていた。名家の因縁は深いとはいえ、身内の命を狙うなど聞いたことがなかった。「遼介はいつも容赦なく動くのに、今回は意外と甘いわね」幸江は不思議そうに言った。「あの昔の性格なら、証拠なんて言ってる場合じゃないでしょう。すぐさま黒箱に放り込んで、一日後には半殺し状態。こんな生ぬるく警察沙汰で済ませるなんて、見逃し過ぎよ」「黒箱って？」真奈は不思議そうに幸江を見た。初めて聞く言葉だった。幸江は首を振った。「たぶん彼らの業界用語よ。詳しくは私も知らないわ。智彦も詳しくは話してくれなかったし」真奈は黙り込んだ。黒澤のような綱渡りの世界を生きる人間には、それなりの手段があるはずだ。そうでなければ、あれほど恐れられるはずがない。幸江は言った。「きっと遼介は、真奈を立場の悪い目に遭わせたくなかったのよ。おじさんがあなたに良くしてくれてるから」そう言ってから、幸江は呆れたように付け加えた。「なのに本人は事故に遭ったあなたの様子も見に来ない。女心が分かってないわね。ほんと、鈍感男」「ゴホッ、ゴホッ！」突然、廊下から伊藤の咳払いが聞こえた。幸江が姿勢を正して振り返ると、案の定、黒澤が玄関に立っていた。慌てて駆けつけてきたような風情だった。「遠くからその愚痴が聞こえてきたぞ。姉としてどうかと思うな」伊藤は果物籠を持って入ってくると、勝手に椅子を引いて幸江の隣に腰を下ろした。黒澤は少し離れたソファに黙って座った。真奈は黒澤を盗み見た。彼はこの件について実に冷静な様子だった。まるで瀬川家には行っていないかのように。「美琴が急いで病院に向かうと言うから、何かあったんだろうと思ってな」伊藤は諭すように言った。「みんな親しい仲じゃないか。何かあったら一声かけてくれれば良かったのに。俺たちが味方になるのに。で、誰の仕業なんだ？」真奈と幸江は伊藤の演技を眺めていた。幸江は眉を上げて言った。「へぇ？知らないの？」「俺が知るわけないだろう！」伊藤は驚いた顔を作った。「神様じゃあるまいし！」「本当に？」幸江の声色が変わり、明らかに伊藤の目に宿る後ろめたさを見抜いていた。伊藤は幸江のこういう審問めいた視線が一番苦手で、目に一瞬後ろめたさが浮かび、幸江
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第137話
伊藤は幸江を小突いて、余計なことを言うなと目配せした。「退院します。病院は好きじゃないので」と真奈は言った。前世で手術台の上で命を落としたせいで、彼女は病院に対して深い恐怖を抱いていた。「分かった」黒澤は頷くと、一人で病室を出て行った。まもなく退院手続きが済み、伊藤は車を回しに階下へ向かった。真奈は着替えを済ませて病室を出る時、隣の冬城の病室を一瞥してから、幸江についていった。病院の外で、真奈は中井の車を見かけた。後部座席の窓ガラスに浅井の横顔が映っていた。夕刻、冬城はぼんやりと目を覚まし、傍らでシルエットが忙しく動き回っているのに気付いた。「真奈……」冬城の声は弱々しかった。そのシルエットが立ち止まり、振り返ると、そこには優しく微笑む浅井がいた。「司さん、やっと目が覚めましたのね」浅井は温かい水を脇に置きながら言った。「授業が終わってすぐに来ました。どこか具合が悪いですか？お医者さんを呼んできましょうか」浅井を見た冬城の顔に、一瞬失望の色が浮かんだ。少しかすれた声で「真奈は？」と彼は尋ねた。「真奈さんですか……もう退院されましたよ」浅井の笑顔は一瞬こわばったが、すぐに和らいだ。その言葉を聞いて、冬城は唇を噛んだ。そんなに早く退院したがっていたのか。「中井を呼んでくれ」冬城の心が真奈のことでいっぱいなのを見て、浅井は唇を噛みながら言った。「司さん、こんなに重傷なのに、真奈さんは一度もお見舞いに来なかったのですよ。もう気にしない方がいいです」冬城は胸を突かれたように、低い声で尋ねた。「本当に……一度も来なかったのか？」浅井は首を振った。「真奈さんは来ませんでした。午後には黒澤と一緒に帰って行きましたし、二人は……」浅井は言葉を濁した。冬城は鈍くはない。今は頭がはっきりしていなくても、浅井の言葉の意味するところは分かった。真奈と黒澤の関係が怪しいということを。「浅井さん、面会時間が終わりです。そろそろお帰りください」と、中井が部屋に入ってきて眉をひそめながら言った。「帰りなさい。もう遅いから」浅井が何か言いかけたところで、冬城が遮った。「……はい」浅井の目には失望の色が滲んでいた。浅井が去った後、冬城は傍らの携帯電話を手に取った。画面には真奈からのメッ
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遠野みたいに、口先だけで調子に乗り、顔がいいだけで好き勝手やってるような芸能人は、いつか必ず転落する。真奈の言葉を聞いて、白石は彼女が裏の手を持っていることを知った。案の定、わずか3日後、遠野は突然衝撃的なスキャンダルを暴露された。今や映画の最優秀男優選考の直前だったため、遠野にトラブルは許されなかったはずだ。冬城芸能はあらゆる注意を払っていたが、それでもゴシップ記者たちの手から逃れることはできなかった。一時、ネット上での遠野の違法買春、ファンとの肉体関係、50歳の女性社長に囲われていたことなどのスキャンダルが広まった。スキャンダルが暴露されると、瞬く間にネット全体で大炎上。多くの被害者が現れ、遠野の過去の行為を証言。写真や証拠もあり、遠野には弁解の余地がなかった。炎上は3日間持続し、ついに遠野は業界から追放された。冬城芸能は大混乱に陥った。多額の資金を投じて育て上げたスターが、一夜にして完全に崩壊したのだ。だが、それだけでは終わらなかった。遠野が抱えていた膨大な違約金の支払いが発生した。その額はとてつもなく大きく、ほとんどが彼の所属会社が肩代わりしなければならない状況となった。白石は、真奈のオフィスでスマホのニュースを見ながら、ふと呟いた。「最初から全部分かってたんだな？」「そうでなければ、なぜ私が遠野を冬城グループに送り込んだと思うの？」「こんなに長い間、計画を仕込んでいたのか。あの時から、すでにこの手を打つつもりだったんだな」白石は認めざるを得なかった。彼は、真奈を甘く見ていた。真奈はコンピューターの画面で冬城グループが莫大な違約金に直面しているニュースを見ながら、つぶやいた。「この状況で、冬城はどう対応するのかしら？」冬城グループは最近、Mグループに多くの提携企業を引き抜かれ、プロジェクトも大打撃を受けていた。瀬川家との決裂もあり、今や冬城芸能は巨額の賠償金に直面している。この期間、冬城が楽な状況であるはずがなかった。この時、冬城氏の幹部たちは緊急の会議を開催していた。最近の出来事は、すべて冬城グループを狙い撃ちにしたものだった。そして、それに対抗するのはMグループだけだ。「総裁！もうこれ以上、この状況を放置するわけにはいきません！このままでは、我々冬城グループは持ちこたえられません！」
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白石の顔には、まるで生還を果たしたかのような喜びが溢れていた。彼は一歩踏み出し、真奈を抱きしめる。これが全て現実だと確かめた。真奈は白石の背中をポンポンと叩き、言った。「私はあなたを大スターにすると約束したわ。それは絶対に守るから」白石は真奈から手を放し、全ての喜びが笑顔に変わった。やっぱり彼女は、そう簡単に消えるような人間じゃない。「なぜだ？なぜ瀬川グループを買収した？どうして僕に会いに来た？そして、なぜ自分が生きていることを公表しない？」白石の心には、疑問が溢れかえっていた。沈曼は、そんな彼に向かってに言った。「あなたは以前から疑っていたでしょう？私がMグループの最上道央なのではないかと」最上道央とは、当初彼女が身分を隠し、冬城に発見されないように使っていた偽の身分に過ぎなかった。誰もがMグループのトップは最上という男性だと思っていた。実はMグループのトップが彼女、瀬川真奈であることを誰も知らなかった。しかし白石は普通の人よりも鋭く、以前から彼女とMグループの関係を探っていた。だから彼女は知っていた。Mグループの社長として白石に会えば、相手はきっと理解するだろうと。白石は少し黙った後、言った。「今、外ではうわさが絶えないよ。多くの人があなたは死んだと思い、瀬川家も変わってしまった。冬城はあなたを探し回り、今にも狂いそうになっている。一体何をしようとしているんだ？」その言葉に、真奈の笑みが少し消える。「かつての真奈は、瀬川家の令嬢であり、冬城司の妻だった。でも、今の私は、ただの私。もう、身分に縛られることなく、自分のやりたいことができる。そして、それを成し遂げるための最後の一歩が、冬城との離婚だ」冬城との離婚、口にするのは簡単だが、実際に実行するのは困難を極める。かつて、瀬川家と冬城家は数々の事業で協力関係にあり、お互いに利益をもたらしていた。そして、その関係の中で冬城は常に主導権を握っていた。真奈は、「離婚」という言葉を口にする資格すらなかった。しかし彼女の「死」によって、両家の関係は完全に破綻した。Mグループと冬城グループは、もはや対立関係にある。予想外の展開ではあったが、すべては好調に進んでいる。冬城との離婚は、最後の一押しが必要なだけ。浅井が、その役割を果たしてくれることを願う。白石は
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薄暗い部屋には一筋の光も差し込まず、マネージャーがドアを開けると、極めて不快な臭いが漂い、室内は散らかり放題で、様々なゴミが無造作に床に投げ捨てられていた。おそらく誰もこんな部屋には一瞬たりとも留まれないだろうが、白石はここで丸四日間過ごしていた。「白石！白石、しっかりして！」マネージャーは前に出て、白石を床から引き起こした。白石の目には一筋の光も宿っていなかった。「白石、聞いて。瀬川グループに大きな変化があったんだ！知ってる？今すぐ身支度を整えて、会社に行かないと。社長があなたに会いたがっているんだ。聞こえてる？」「真奈は？見つかった？」白石の声はむせび泣くように掠れ、何日も水をきちんと飲んでいないかのようだった。マネージャーは少し黙った後、言った。「瀬川社長はもう亡くなった。前の雇い主にこだわるのはやめなさい。あなたが恩を忘れない人だってことは知ってるけど、人は前を向いて進まなきゃ」「死んだ？誰が彼女が死んだって言ったの？」「海に落ちて四日も経って、遺体さえ見つからないんだ！死んだに決まってるじゃないか？」マネージャーは焦って言った。「今あなたがすべきことは、新しい雇い主の機嫌を取ることだ。そうしなければ、やっと築き上げたキャリアが、また振り出しに戻ってしまうぞ」「僕の雇い主は、真奈だけだ」白石は顔を背け、これ以上マネージャーと話す気はないようだった。マネージャーは怒った。「なんでそんなに頑固なんだ？瀬川会長が瀬川グループをMグループに売却し、うちはすでに買収されたことを知らないのか！Mグループの社長があなたに目をつけて、次世代のスターに育てようとしているのに、どうしてこんなに恩知らずなんだ？」白石は一瞬固まった。しばらくして、白石はマネージャーを見て尋ねた。「誰が僕に会いたがってるって？」「誰って？もちろん今のMグループの最上道央社長だよ！」これを聞いて、白石は突然元気を取り戻したかのように、マネージャーに言った。「すぐに準備を手伝って。彼女に会いに行くから！」マネージャーは白石がなぜ突然やる気に満ちたのか理解できなかったが、彼が回復したのを見て、それ以外は何も重要ではなかった。マネージャーはすぐにメイクアップアーティストとスタイリストを呼んで白石の身なりを整え、一時間後、白石はM
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瀬川の叔父はなぜMグループが弁護士を派遣してきたのか理解できなかった。もし何か問題があるなら、Mグループは瀬川グループの会社に行くべきで、なぜ彼に個人的に接触するのだろうか。瀬川の叔父は困惑していたが、相手が契約書を取り出して彼に手渡した。「中へ入ってお話をさせていただけますか？」この段階まで来ると、瀬川の叔父は二人を招き入れるしかなかった。瀬川おじさんが手元の書類を開くと、そこには明らかに大きな文字で書かれていた。買収契約書！瀬川の叔父の表情が微かに変わった。書類を開くと、瀬川グループがMグループによる買収に同意するという一連の条項が書かれており、最後の署名欄には真奈のサインと印鑑が押されていた。「こ、これはどういうことだ？」傍らにいた秦氏はこれを見て、顔が一気に崩れた。買収契約だと？そんなこと今まで一度も聞いたことがない！「これは以前、瀬川真奈社長が我々に約束した買収案で、既に署名されています。ここ数日、法的手続きを進めており、我々はその旨を瀬川会長にお知らせに参りました」秦氏はとっさに激高した。「嘘よ！何が買収だって？聞いたことがないわ！真奈は私たちに何も通知していない！これは無効よ！」ようやく真奈が事故死して、何とか自分の息子に瀬川家を継がせる方法を考えられると思ったのに、真奈が生前にこんな忌まわしい買収契約に署名していたなんて。彼女の計画がすべて台無しになってしまった！その時、瀬川の叔父は手元の契約書を見ながら、眉間にしわを寄せていた。大塚は秦氏に冷ややかな視線を向け、言った。「奥様にお知らせしておきますが、瀬川社長は瀬川グループの決定権を持ち、50％以上の株式を保有しています。彼女は瀬川グループの全ての決定を完全に左右する立場にあります。この契約はすでに法的手続きを踏んでいますので、奥様の抗議は無効です。契約を破棄すれば、相応の賠償が必要になります」「いまなんと……」秦氏は怒りで顔を真っ赤にし、すぐに瀬川おじさんの腕を揺さぶって言った。「あなた！何か言ってよ！早く何か言って！」「もういい！」瀬川の叔父は秦さんの手を振り払い、立ち上がって言った。「俺は真奈の決断を信じる。お前たちは予定通り進めてくれていい」夫がそう言うのを聞いて、秦氏は全身から力が抜けていくのを感じた。「あなた……
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中井は何かおかしいと感じていた。最近の出来事はすべて冬城グループに向けられているように思えた。たった1か月で冬城グループは多くの大規模プロジェクトを連続して失敗し、多額の損失を被っていた。冬城グループの基盤が強固でなければ、他のどんな会社でも立ち直れないほどだろう。「俺の言った通りにしろ。他のことは気にするな」「……はい、総裁」一方、瀬川家が深夜に冬城邸で騒ぎを起こしたというニュースがパパラッチに撮られ、ネット上で猛烈に拡散していた。真奈はMグループの社長室でそのニュースを見たとき、眉をひそめた。瀬川の叔父がのために冬城家とこんなに早く対立するとは思っていなかった。何しろ瀬川の叔父は以前から争いを恐れる性格で、大事でもなければ自ら訪ねて騒ぎを起こすことはなかった。「社長、お呼びでしょうか？」大塚が入ってきて、真奈の決断を待っていた。真奈は言った。「瀬川グループの買収を急ぎたい。財務に今すぐ買収契約書を作成させて私に提出するように」「今ですか？」大塚は一瞬固まった。なぜ真奈が突然瀬川グループの買収を急ぐのか理解できなかった。「何か問題でも？」「社長、今瀬川グループを買収すると、大きな動きとして多くの人に注目されます」「構わないわ。あなたは私の指示通りにするだけでいい。瀬川家の決定権は全て私にあるのだから」瀬川の叔父は以前から瀬川家のすべての事業を彼女に委ねていた。彼女は買収契約書に署名と印鑑を押すだけで、法的に即座に効力を発揮する。ただ、彼女は以前はそんなに急がなくてもいいと思っていたが、今や瀬川の叔父と冬城家が完全に対立してしまった今、冬城家が瀬川家に何らかの手を打つ可能性に備えて、すぐに買収を実行し、瀬川家をMグループという盾に寄りかからせる必要があった。一方、瀬川の叔父は家に戻るとすぐに、あらゆる人脈を総動員して真奈を捜し始めた。秦氏は瀬川の叔父の顔色を見ながら、探りを入れるように言った。「お嬢様が海に落ちてからこれだけ時間が経っているのに、司はお嬢様の遺体さえ引き上げられていないわ。もう事故に遭ってしまったのでは。瀬川家は一日たりとも主なしでは困る。あなた、会社のことも考えなければ」それを聞いて、瀬川叔父の顔色が変わった。「何が遺体だ？何が事故だ！縁起でもないことを言うな！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第266章
これを見た冬城おばあさんすぐに立ち上がり、怒ってこう言った。「冬城家でそんな傲慢な態度を取るのを誰が許したのよ！」瀬川の叔父は以前は臆病だったが、この件では全く屈しなかった。「俺の姪はこの家に嫁いだが、今やお前の孫に巻き込まれ、誘拐されてしまった。今のところ、真奈の行方はまだ分からないんだ！怒るのも当然だろう！言っておくが、もし真奈に何かあったら、瀬川家はお前らを許さないぞ！」「あなた……！ただの理不尽な言いがかりよ！」冬城おばあさん怒りで胸を押さえた。彼女は人生の前半では非常に尊敬されていた。こんな扱いを受けたことはなかった。冬城おばあさんはすぐに大垣さんに言った。「早く！警備員を呼んでこの二人を追い出しなさい！」「あなた、なんでそんなに怒ってるの？」秦氏は瀬川の叔父を引き止めようとしたが、瀬川の叔父は秦氏の手を振り払い、「今日、冬城家は俺に説明する義務がある！」と言った。冬城おばあさんは呆然と立ちすくむ大垣さんを見て、怒って言った。「なぜまだぼんやりと立っているの？早く行きなさい！」「か、かしこまりました、大奥様」大垣さんが立ち去ろうとしたとき、冬城が彼女を止めた。「待て」冬城は顔をしかめて言った。「瀬川会長、この件は俺の不注意でした。俺は真奈を危険な目に遭わせました。瀬川社長が殴るのも怒るのも、当然のことです」冬城の誠実な態度を見て、瀬川の叔父の怒りは幾分か和らいだ。その時、浅井が突然口を開いた。「司さん、どうしてそんなことを言うのですか？責めるなら真奈さんの運が悪かったせいですよ。たまたま誘拐犯の標的になっただけじゃないですか！この数日間、司さんは昼夜を問わず人を派遣して捜索してきたのに、どうしてこの人があなたを殴るのですか？」浅井が口を挟むのを聞いて、冬城は怒って「黙れ！」と言った。浅井は驚いて、言葉を発することができなかった。しかし、これによって瀬川の叔父は浅井に気づき、しばらく彼女を見つめてから言った。「なるほど、お前が以前から司に囲われていると噂されていた女子大生だね？噂は本当だったようだ。真奈が事件に巻き込まれるやいなや、こいつはすぐにお前を冬城家に迎え入れた。冬城家の思惑は見事なものだね！」瀬川の叔父は側にいる秦氏に言った。「行くぞ。今日から真奈を探すのは我々だ。我々瀬川家と冬城家と
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第265章
浅井は小林の表情を見て、ますます得意げに笑った。「私が司さんの子を宿しているからよ。白いドレスを着ていても、男の寝床に上れない女なんて、何の意味もないわ」小林は歯を食いしばり、全身が震えていた。浅井は奥の部屋に向かって歩き始めた。「あなたの部屋がどこにあるのか見せてもらおうかしら」小林は小林家のお嬢様で、冬城おばあさんに迎えられた時、客室の中で最も良い最も広い部屋に住んでいたが、真奈の部屋には及ばなかった。浅井はかつて真奈の寝室を見たことがあり、その時からいつか自分がそこに住むと決意していた。浅井は自分の腹を見下ろして言った。「しっかりしてね。ママが冬城家の夫人になれるかどうかは、あなたが男の子か女の子かにかかっているわ」夕方、冬城は家に戻り、一新された冬城邸を見て眉をひそめた。大垣さんは冬城おばあさんに緊急招集された。冬城が帰ってきたのを見ると、まるで救世主を見つけたかのようだった。「旦那様！やっと戻られましたか。……」大垣さんは周囲の装飾を見て、言いかけては止めた。冬城は眉をひそめた。家の中の調度品はすべて取り替えられ、家具も新しく配置されていた。浅井がソファの傍らで冬城おばあさんの背中をさすっている姿が見え、冬城は尋ねた。「誰が家の配置を変えたんだ？」この冬城邸は、彼と真奈の新居で、すべては真奈の好みのスタイルに合わせて作られていた。浅井は冬城おばあさんの背中をさすりながら、おばあさんは淡々と言った。「もう死んだのに、そんなものを残しておいて何になるの？みなみはあなたがこれらの物をいつも見ていると立ち直れないと心配して、好意でやったことよ」「お前がやったのか？」冬城は浅井を見つめた。浅井は少し悲しげに言った。「司さん、真奈さんはもう亡くなりました。あなたも前を向くべきですよ」冬城の目が危険な色を帯びて細められた。「三時間をやる。この家をもとの状態に戻せ！さもなければ、容赦しないぞ」浅井は唇を噛み、困ったように冬城おばあさんを見た。冬城おばあさんは眉をひそめて言った。「司、みなみは今あなたの子を宿しているのよ。すぐに怒らないで。ただの家具じゃないの、取り替えても大したことじゃないわ。あなたがみなみをいじめるのを許さないわ。もし彼女が傷ついて、お腹の子に何かあれば、大変なことになるわよ」そ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第264章
冬城おばあさんの言葉を聞いた瞬間、浅井の心はようやく落ち着いた。一方で、小林は心中穏やかではなかった。もし十ヶ月後に浅井が男の子を産み、しかもその子が冬城の血を引いていると証明されたら、彼女にはもう、完全にチャンスがなくなる。そんな小林に、冬城おばあさんが静かに命じた。「香織、部屋を一つ用意しなさい。彼女がここで暮らせるように」「かしこまりました、大奥様」嫌悪感を隠せないまま、それでも小林は逆らうことができず、従うしかなかった。その様子を見た浅井は、勝ち誇ったように微笑む。同じ女として、小林が冬城を想っていることなんて、お見通しよ。でも、彼女は絶対に隙を見せない。「大奥様、私は妊娠していますから、経験豊富な使用人に世話をしてもらうべきではないでしょうか？こんな若い子が私の面倒を見て、もし何かあったらどうするんです？」誰が聞いても、彼女の狙いは明らかだった。小林の顔色が、瞬時に険しくなる。彼女は慌てて冬城おばあさんの方を見やる。彼女は冬城家を離れたくないし、冬城から離れたくない！もし本当にそうなったら、彼女はもう完全に終わりだ。「確かに、もっと経験のある者が適任ね。それなら、大垣さんに戻ってきてもらいましょう」「大奥様……それでは、私は……」林婉儿が必死に言葉を紡ごうとしたが、冬城おばあさんは冷淡に遮った。「香織、あなたもずっと家を離れていたのだから、そろそろ両親のもとへ帰って孝行する頃合いよ。いつまでも私のそばに置いておくのは、さすがによくないでしょう」「大奥様！私はこれからもおそばでお世話をしたいんです。どうか追い出さないでください……」懇願するような小林の声だったが、冬城おばあさんは一切揺るがず、冷徹に命じた。「荷物をまとめなさい。小李に車を出させるから、家まで送らせるわ」その瞬間、小林の全身から、まるで空気が抜けたように力が抜け落ちた。彼女はただ呆然と立ち尽くした。これまで、ずっと冬城おばあさんに尽くしてきたのに。こんなにも簡単に捨てられるなんて。その時、彼女は思い出した。かつて、真奈が言っていたことを。今、目の前で起こっていることが、真奈の言葉が真実だったことを証明していた。冬城おばあさんにとって、彼女はただの駒で、真奈に危機感を与えるためだった。真奈がいなくなった今、彼
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第263章
真奈は、黒澤の冗談を特に気に留めることはなかった。だが翌朝、海城全体が驚愕するような噂が飛び交った。黒澤遼一が、黒澤家のすべての資産を黒澤遼介に譲渡したのだ。黒澤は、一夜にして黒澤家の当主となった。このニュースを目にした瞬間、真奈は思わず動きを止めた。黒澤遼一は狡猾な策士であり、何の理由もなく権力を譲るはずがない。何かが起こったのだ。黒澤は、何らかの手段を使い、自分に黒澤家の全権を引き渡させたに違いない。黒澤家の影響力は、海城において計り知れない。ここ数年は衰えていたとはいえ、それでもまだ強大な力を持っていた。もし前世の時間軸通りなら、黒澤が正式に黒澤家の後継者と認められるのは三年後のはずだった。だが、彼女が生まれ変わったことで、すべてが加速してしまった。黒澤はすでに当主に認められ、今や黒澤家の全財産を手中に収めている。真奈は思わず眉を上げた。つまり、冬城と黒澤の「両雄は並び立たず」の戦いが、予定よりも早まったということだ。しかも、現在の冬城はMグループの攻撃を受けており、今の状態では黒澤に対抗できるとは到底思えなかった。同じ頃。冬城は、病院からの検査結果を受け取っていた。浅井は、確かに妊娠していた。そして、時期を考えれば、その子は間違いなく冬城の子供だった。冬城家の広間では、中井に付き添われた浅井が、冬城の前に立っていた。この一件は、家族全体を揺るがす問題となったため、冬城おばあさんの耳にも入っていた。彼女の後ろには、小林が立っていた。その顔には、抑えきれない嫉妬の色が滲み出ていた。ようやく真奈が消えたというのに、今度は浅井が現れた。これでは、冬城夫人の座がますます遠のいてしまうではないか。冬城はソファに座り、無言のまま、手にした検査結果を見つめ続けていた。冬城おばあさんが聞いた。「司、これは本当なの？」冬城は黙ったままだった。その反応だけで、すべてを悟るには十分だった。冬城と浅井は、確かに関係を持った。そして、この子供もおそらく冬城の子なのだろう。沈黙を破ったのは、浅井だった。「司さん、私はあなたの初めての子供を身ごもっていますよ。しかも、冬城家の初めての子供でもありますわ。大奥様も、ずっと曾孫が生まれるのを楽しみにしていたでしょう？まさか、そんな期待を裏切るなんてこと、しませんよね
