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第116話
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第117話
真奈は一瞬固まった。茂がこの時彼女に質問を投げかけたのは、まさに絶妙なタイミングだった。冬城が今日、公の場で彼女を連れ出そうとするのは、明らかに佐藤家を軽んじている行為だ。茂がそんなことを簡単に許すはずがない。そうでなければ、明日には「佐藤家が冬城を恐れている」という噂が広まってしまうだろう。それに、茂は彼女の面子を保ちつつ、彼女を庇おうとしている。これは、佐藤家が冬城を恐れていないという印象を周囲に与えるためでもあった。しかし、もし今夜彼女が本当に冬城と共に去ることを拒めば、冬城家と佐藤家は彼女のために決定的に対立することになる。冬城は面子を潰され、その妻である彼女は、当然ながら冬城家の庇護を受けることはできなくなる。この件が冬城おばあさんの耳に入ったとしても、冬城家の顔に泥を塗った嫁に味方することは、絶対にないだろう。そして佐藤家もまた、冬城家という新たな敵を作ることになる。さらに、空気を読めない瀬川家の令嬢を、今後ますます遠ざけることになるだろう。茂の問いかけは、表向きは彼女に選択を委ねているように聞こえる。だが、彼女の答えは一つしかなかった。冬城について行く。そうすることで、両家の関係は壊れることなく、彼女自身も今後、両家の庇護を受けることができるのだから。真奈は、思わず背中に冷たい感覚が走るのを感じた。茂、考えがここまで緻密だとは……本当に恐ろしい。真奈はしばらく黙った後、口を開いた。「佐藤さん、ありがとうございました。外もすっかり暗くなりましたので、私は先に夫と一緒に立ち去ります。本日はご迷惑をおかけしました。また改めて訪問し、お詫び申し上げます」茂はまぶたを下げ、しばらくしてから片手を上げた。すると、ボディガードたちは次々に道を開けた。冬城は真奈の腕を強く握りしめ、そのまま振り返って歩き出した。真名はその瞬間、気づいた。佐藤家の門の外には、冬城も部下を連れてきていた。もし彼女がさっき本当に残ることを選んでいたら、冬城の部下たちは躊躇うことなくこの屋敷に突入していたかもしれない。その時は……真奈は、それ以上考えようとはしなかった。海城で風雲を巻き起こすこの二人……どちらも底が知れない。「兄さん！冬城をただ行かせてしまうのか？」「彼女に選択をさせたんだよ」茂の表情は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第118話
目の前で意識を失いかける人を見て、冬城は慌てて手を引っ込めた。「……ひゅっ、ひゅっ！」真奈はむせるように咳をし、顔はまだ赤みを帯びたままだった。しばらくしてようやく落ち着く。「真奈、俺……」冬城は手を伸ばし、真奈の首についた赤い痕を触れようとした。しかし、真奈は警戒するように後ずさった。冬城は黙った。さっきは、自分が理性を失ったのだ。その後、二人は車内で一言も交わさなかった。沈黙のまま冬城家に到着すると、真奈は家の中が温かみのある飾り付けになっていることに気づいた。考えるまでもない、きっと冬城おばあさんが大垣さんに指示して準備させたのだろう。さっきの車内の出来事を思い出し、真奈は自嘲するように笑った。自分を殺しかけた男と同じ家で暮らすなんて、嫌悪感しか湧かない。「真奈！」背後から冬城の声が響いたが、彼女は振り向くことなく階段を上っていった。今は、冬城と何か話す気にはなれなかったし、彼の説明を聞くつもりもなかった。翌朝、空がほんのりと明るくなり始めた頃、真奈が階下へ降りてくると、冬城が疲れた様子でソファにもたれかかっていた。まるで、一晩中眠れていなかったかのように。彼女は少し日用品をまとめ、早朝にマンションへ戻る準備をした。冬城は真奈が階下に降りてくるのを見て、一気に緊張した。彼女の行く手を塞ぎ、疲れた様子を滲ませながら、どこか弱さの混じった声で問いかける。「どこに行くんだ？」「マンションに戻る」真奈の表情は冷たい。冬城は彼女の手首を掴み、何か言おうと口を開いた。しかし、結局はゆっくりとこう言った。「今日は行かないでくれ。昨夜のことで騒ぎになったから、おばあさんが知ったら事情を聞きに来るかもしれない」真奈は冬城の手を振り払った。彼が昨夜のことを謝るつもりならまだしも、結局は浅井を守るために気を回しているだけなのだと気づく。この男、本当にどうしようもない。「私には関係ないわ。ありのまま話せばいい」もともと今日はここに残るつもりだった。しかし、昨夜の出来事を経て、今は一刻もここにいたくなかった。冬城は彼女の荷物を押さえ、低く言った。「お前、おばあさんにA大学に通っていることを知られたくないんじゃなかったか？」その一言で、真奈は彼の言葉の中に潜む脅しを悟った。浅井のためな
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第119話
それに、浅井の体には怪我もあるし。冬城が了承すると、浅井は喜びに満ちた表情を浮かべた。幸江は昨夜真奈からメッセージを受け取り、今朝早くから運転手に車を出させていた。幸江が車から降りると、運転手は荷物をトランクに収めた。幸江は不思議そうに尋ねた。「こんな暑いのに、なぜマフラーなんて巻いてるの？」「首が少し寒くて」真奈は作り笑いを浮かべた。しかし幸江は鋭く違和感を察知し、マフラーを引き下げると、真奈の首に青あざが見えた。「誰がやったの？冬城？」幸江は怒りに震えた。真奈は幸江の気性を知っていたため、なだめるしかなかった。「もう痛くないわ」「あいつ、マジでやったの？！」幸江が怒りに任せて冬城家に向かおうとしたのを、真奈は慌てて引き止めた。「行かないで、本当に大丈夫だから」「ダメよ！あのクズ野郎、ぶっ殺してやる！」真奈は幸江を抱きしめたまま離さなかった。「冬城がやっと幸江グループに手を出さないって約束してくれたのよ。今騒ぎを起こしたら、取り返しがつかなくなるわ！」「あいつなんか怖くないわ！やれるものならやってみなさいよ！」真奈は急いで幸江を車に押し込み、運転手にドアをロックさせた。とにかく幸江を暴れさせるわけにはいかない。「真奈！どうしてそんな仕打ちを黙って受けてるの？あんな男のどこがいいの？本当に頭にくるわ！」「大丈夫よ。私を傷つけた分、きっと彼なりの償いがあるわ。私は損しないから」「真奈……」幸江は言葉を失った。真奈は彼女をなだめた。「私は平気なのに、あなたの方が怒ってるわ」幸江が突然言った。「私の母は幸江龍平（ゆきえ りゅうへい）に殺された」真奈は息を呑んだ。幸江は目を赤くし、怒りを抑えながら言った。「だから私はあいつの会社を奪い、あいつに母の命の代償を払わせた。自分の妻を殴る男は、クズよ！」真奈は幸江の手をきつく握った。幸江は鼻をすすって言った。「もう過去のことだけど」そう、過去のこと。でも、その痛みは実際に経験したもの。そう簡単に忘れられるはずがない。車がA大学の正門に着き、幸江は真奈と一緒に朝食を取った。2号館の前に来たとき、あいにく浅井と出くわしてしまった。浅井の小さな顔は疲れ切っていて、痩せた姿は人の同情を誘った。真奈は一目で浅井
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第120話
浅井はまるで世界中が自分を誤解しているかのように、悲しそうに涙を流した。「幸江社長、どうしてこんなに大勢の前で私を侮辱するんですか？私は貧しいかもしれませんが、誇りはあります！私はそんなことは一度もしていません！」浅井は強情な表情で言った。「真奈さんがあなたの親友だからって、私を悪意で中傷しないでください！私は貧しいかもしれませんが、あなたにそんな中傷を許すわけにはいきません！お金持ちだからって、私に濡れ衣を着せないでください！」幸江は怒っていたが、この道徳的な言い回しの前に、しばらく言葉が出なかった。真奈は幸江の前に出て、嘲るように浅井を見つめた。「貧しい、ですって？」浅井は相変わらず、可哀想で弱々しいが頑固な様子を装って真奈を見つめていた。真奈はこれまで浅井に対して、やられたことをやり返す程度で、本気で手を出したことはなかったし、学校にいられなくなるようなことも考えていなかった。しかし、今の浅井の、悪事を働きながら上辺だけは善人ぶる態度を見て、真奈は自分が間違っていたと感じた。こんなにも面子を立ててやる必要などなかったのだ。真奈が前に進むと、浅井は怯えて後ずさりした。「何をするつもりですか？！」真奈は直接浅井のバッグを奪い取り、中から次々とクレジットカードを取り出し、さらに浅井が羽織っていたスーツの上着も引き剥がした。「これらのカードは、全て冬城があなたにくれたもの。毎月何十万という生活費を定期的に渡し、高額な学費も払い、このバッグも彼からの贈り物。毎日の食事も服も全て冬城のもの。忘れないで、私と冬城は夫婦よ。彼のお金は私たち夫婦の共同財産なの。あなたのどこが貧しいっていうの？よくも誇り高いなんて言えたものね」浅井の顔が青ざめた。「この上着、冬城のでしょう？」真奈は冷笑した。「私の夫は本当に優しいのね。外であなたを学校に通わせ、自ら送り迎えまでして、寒くないようにって上着まで掛けてあげるなんて」この言葉を聞いて、周りの人々は何が起きているのか理解した。既婚男性がこれほど異性に気を配るのは、誰が見ても怪しい関係だと分かる。「まさか浅井がそんな人だったなんて……」「誇り高いと思ってたのに、まさか人の家庭を壊す浮気相手だったなんて」「他人に養ってもらっておきながら、妻を非難するなんて厚かましい！」
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第121話
真奈の言葉に、冬城の体が一瞬凍りついた。彼女は隣にいた幸江の手を引きながら、「行こう」と言い、そのまま歩き出した。幸江は真奈に続きながら、冬城に向かって軽蔑するように舌打ちした。真奈は元々、冬城と関係を壊したくなかったが、今では我慢の限界を超えていた。「司さん……」浅井は恐る恐る冬城の袖を引っ張った。「ごめんなさい、全部私が悪いんです」「掲示板のことは、どういうことだ？」冬城が突然そう言ったので、浅井の表情が一瞬変わったが、すぐに可憐な様子を見せた。「学校で誰かが真奈さんの容姿を妬んで、悪い噂を流したんです。真奈さんは私がやったと誤解して、それで……」冬城は眉間に深いしわを寄せた。彼は大学にいる時の真奈のことに関心を持ったことはなく、そんな噂が流れていたことすら知らなかった。真奈は、彼にそのことを一言も話していなかったのだ。「司さん、本当に私じゃないんです。真奈さんに説明したんですが、彼女は私がやったと決めつけて……」冬城は黙ったままだった。浅井は唇を噛みながら、冬城が信じてくれないことを恐れ、さらに言い添えた。「あの時、規律委員会が掲示板の件で調査して、他の人の仕業だと分かったんです。私は関係ないのに、真奈さんは私に偏見を持っていて、どうしても信じてくれないんです」頭を下げて小さな声で泣いている浅井の姿を見て、冬城も厳しい言葉を掛ける気になれず、ただ浅井の頭を軽く叩いた。「授業に行きなさい。留学のことは学長とも話をしたよ。最近の成績は大幅に下がっているが、次の試験で学部一位を取れば、留学が保証される」冬城が立ち去ろうとするのを見て、浅井は一瞬固まった後、後ろから冬城に抱きついた。「司さん……私、私もう留学したくないの。留学に行かなくてもいいですか？」冬城は眉をひそめ、振り返って浅井を見た。「留学は遊びじゃない。なぜ行きたくなくなったのか話してみろ」浅井は冬城を見つめたまま、言葉が出なかった。以前彼女が留学を望んでいたのは、自分が外国に行っても、冬城の心の中にはずっと自分がいると信じていたからだ。でも今は留学したくない。自分が国を離れれば、冬城が真奈に奪われてしまうのではないかと怖かったからだ。「私はただ……残って大学院試験に向けて勉強したいだけです」冬城は暫く黙っていたが、やがて言
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第122話
「誰がやったんだ？」「事件の後、規律委員会が学校に調査に入ったそうです。杉田という女子学生の仕業だと分かりました。その女子は浅井さんの親友です」冬城は眉間にしわを寄せた。中井は言った。「総裁、この件は浅井さんと関係があるかもしれません。調査を続けましょうか？」冬城は眉間を揉んだ。デマを流され、いじめられ……こんな大きなことなのに、真奈は彼に一言も相談しなかった。真奈の心の中で、冬城はそれほどまでに重要でないというのか？「紀律委員会が調査したのなら、もう調べる必要はない」と冬城は淡々と言った。「みなみにはあの学生たちと距離を置かせろ。悪い影響を受けないようにな」中井は何か言いかけたが、冬城の表情を見て、ただこう答えるしかなかった。「……かしこまりました」真奈は幸江を2号館に引っ張り込んだ。幸江は冬城が盗み聞きをしているとは思いもよらず、事態は一気に大きくなったことに驚いた。「あの人があなたの目の前でも浅井をあんなに庇うなんて、考えただけで腹が立つわ！」幸江は怒っていたが、もっと心配なのは真奈の立場だった。「でも、さっき思いっきり冬城と対立しちゃったけど……これからどうするの？」結局、真奈は冬城家の女主人であり、冬城の妻なのだ。彼女が冬城と正面から衝突したことで、これから冬城家での生活が楽になるとは限らない。幸江美琴は後悔していたが、真奈は言った。「昔は冬城と衝突したくなかったけど、人生ずっと黙って我慢するわけにはいかないわ。もう私は、彼の顔を見るたびに怯えるのは嫌なのよ」彼女の後ろ道はすでに用意されており、冬城を怒らせるかどうかはもはや重要ではない。「美琴？どうしてここに？」伊藤は金縁の眼鏡をかけ、手に本を抱え、学者のような格好をしていた。 幸江は彼を見つめ、そのスタイルに複雑な表情を浮かべた。「真奈を学校に送ってきたんだけど……あなた、コスプレしてるの？」「目がないな！これはインテリ悪党風というやつだ！」「悪党は悪党でしょ。インテリ悪党って何よ？」「……」伊藤は幸江とこれ以上話すことを拒否した。真奈も2人が話している間にマフラーを身につけた。余計な面倒は避けたほうがいい。伊藤が見てしまっては、黒澤に話さないわけにはいかない。ただ……彼女はなぜ突然、黒澤に知られることをこんなに
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第123話
冬城おばあさんは昨夜の一件を知り、家で大騒ぎを起こした。瀬川家も平穏ではなかった。秦氏は彼女の醜態を見たがっていたが、昨日の佐藤家の宴会で冬城が妻を置き去りにして別の女性を抱いて立ち去ったという噂は、ほぼ全ての界隈に広まっていた。昼頃、叔父からの電話が鳴り止まなかったが、真奈は一切取らなかった。中井が真奈を冬城家に送り届けた時、冬城おばあさんは怒りのあまりコップを壁に叩きつけており、冬城はただ床に跪いて黙り込んでいた。真奈は冬城の乱れた服装と、殴られた痕跡、蒼白くなった顔色を目にした。「真奈、あなたはずっと知っていたのでしょう？それなのにあの二人を好きにさせていたの？！」冬城おばあさんは、怒りで胸が激しく上下する。「司が好きなのなら、私にはどうしようもないことですわ」真奈は淡々と答え、まるで他人事のような態度を見せた。彼女はすでに最悪の事態を想定していた。所詮、冬城が彼女のA大学在学のことを暴露する程度だ。真奈はどうでもよかった。最悪、冬城と早めに離婚すればいい。「分からないわ。一体あの女子大生のどこがいいの？真奈の方が綺麗で、優秀なのに。あなたの目は見えてないのかい？どうしてこんな孫に育ってしまったのかしら！」「おばあさん、全部俺が悪い。みなみとは関係ない。彼女に責任を押し付けないで」「あなた……」おばあさまはソファから立ち上がり、怒りを爆発させた。「本当はあなたたちのことに口を出したくなかったんだが、そんな態度をとるっていうなら……私の無慈悲さを恨まないことね！」冬城おばあさんは中井に向かって怒鳴った。「すぐにA大学と連絡を取りなさい。あの浅井という娘を追い出すのよ。もし司がまだその娘と付き合う気なら、私の全ての人脈を使ってでも、その娘を海城で生きていけないようにしてやる！」真奈は冷ややかな目で見つめていた。冬城おばあさんには確かに昔はそれだけの力があった。結局のところ、冬城家の先代当主の妻なのだから。しかし今、冬城おばあさんはもう若くない。そして、現在の海城を支配しているのは冬城だ。あの幼い頃、従順だった冬城はもういない。やはり、冬城は立ち上がった。冬城おばあさんは、信じられないといった表情で彼を見つめる。そんな彼女を前に、冬城は冷たく言い放った。「おばあさん、これまで十分おばあさ
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第124話
「これがあなたにとって不快な言葉だと思っていたのね」真奈は自嘲気味に笑った。「じゃあ、これの百倍もひどい言葉が私を傷つけるかどうか、考えたことはある？」冬城は暫く黙り、最後に重い声で言った。「俺が処理する」「結構だわ」真奈は踵を返して立ち去ろうとした。「学校で噂を立てられていたのに、なぜ俺に言わなかった？」真奈の足が一瞬止まり、まるで冗談でも聞いたかのように言った。「あなたに言う？」真奈の口調に冬城は不快感を覚え、眉をひそめて言った。「もし俺に話してくれていれば、必ず……」「私が言ったところで、デマを流したのが浅井みなみだって言ったら、あなたは信じる？」真奈は冬城の言葉を遮った。冬城は一瞬固まり、言った。「みなみに聞いた。彼女の仕業ではない」真奈は冷ややかに笑った。「だったら、私たちには話すことは何もないわ」要するに、冬城はただ浅井を信じているだけなのだ。真奈が立ち去ろうとすると、冬城は彼女の腕を掴み、険しい顔で言った。「俺がみなみを庇っていると言いたいのか？」「庇っているかどうか、あなた自身が一番よくわかっているでしょう！」「どうして俺が調査をしていないと思っているのか？お前はそんなに確信を持って、みなみがデマを流したと思っているのか？」冬城は圧迫するような口調で、真奈を行かせる気はまったくなかった。「真奈、お前はみなみを嫉妬しているからこそ、彼女がデマを流したと決めつけているんじゃないのか？」「放して！」真奈は嫌悪感をあらわにして冬城の手を振り払った。真奈の目に浮かぶ嫌悪の色を見て、冬城の胸が大きく揺れた。真奈は冷たく言った。「認めなさい、冬城。あなたはただ浅井のほうを信じているだけ。私たちには話すべきことは何もない」そう言い残すと、真奈はその場に呆然と立ち尽くす冬城を置いて、冬城家を後にした。瀬川家は今や大混乱に陥っており、皆が緊張した面持ちで叔父を見つめていた。「社長、お嬢様は本当に冬城と離婚するつもりなのでしょうか？」「それは困ります。冬城と離婚したら、手元のプロジェクトはどうなるんです？」「そうですよ、社長。早くお嬢様に連絡を取ってください！」……瀬川の叔父もすでにどうしていいかわからなくなっていた。真奈は電話に出ず、冬城とはなおさら連絡が取れなか
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離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第259章
浅井の母親の演技は上手いとは言えず、その目には明らかに動揺の色が浮かんでいた。冬城は眉をひそめた。「こいつか？」中井は「はい、冬城会長、彼女です」と答えた。冬城が浅井の母親を一瞥すると、彼女は全身を小刻みに震わせた。「俺が誰か、知らないのか？」「知るわけないでしょ！あなたの部下が私を無理やり連れてきたのよ！こんなの違法じゃない！警察に通報するわ！警察に……」「いいだろう。携帯を渡してやれ。好きに警察を呼べ」冬城の言葉で、浅井の母親は一瞬にして勢いを失った。「ついでに、警察にはしっかり伝えるんだな。お前が誘拐犯と共謀し、真奈をさらった張本人だとな」冬城の言葉を聞いた後、浅井の母親は完全に力を失い、話すこともできずに地面に倒れてしまった。傍にいた部下が口を開いた。「総裁、彼女を捕らえたとき、列車の切符を買って逃げようとしていました。その切符は臨城行きだったので、彼女の故郷は臨城に違いありません」「ち、違う！私の故郷は臨城じゃない！臨城とは何の関係もないのよ！ただの旅行よ、逃げるつもりなんてなかった！」恐怖で全身を震わせながら、浅井の母親は必死に否定する。冬城は冷たく言った。「なぜ真奈を誘拐したのか？お前は何者だ？」彼には目の前にいる老女を見た記憶がなかった。彼の家柄を考えると、目の前にいる女と何らかのつながりを持つはずがない。浅井の母親は何も言わず、それを見た冬城の顔はさらに冷たくなった。「お前が話さなくても、こちらで調べればすぐに分かることだ。だが、俺が調べるより先に、お前を警察に突き出してやろうか？」警察に突き出すという言葉を聞いて、浅井の母親は動揺したものの、そこまで怯えた様子はなかった。警察に連れて行かれるのは構わない。重要なのは絶対に罪を認めないこと。いずれみなみが冬城夫人になれば、自分は自然と救出されるでしょう！冬城は、その異常な態度を鋭敏に察知し、目の奥に冷たい光を宿した。中井さんは「彼女を警察に連行して」と、指示を出した。「待て」冬城が手を伸ばし、中井を制止した。「警察に送る必要はない」その言葉を聞いた瞬間、助かったと思っていた浅井の母親の心臓が、一気に凍りついた。どういう意味だ？なぜ警察に突き出さない？冬城は冷笑しながら言った。「警察に渡して、じっくり取
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第258章
「大奥様……さっき司お兄ちゃんが、奥様が海に落ちた言っていました。まさか……」「死んでしまえばいい。そうなれば、司も未練を断ち切れるだろう！」冬城おばあさんは、冬城がたった一人の女のために本気で死ぬとは微塵も思っていなかった。彼が死ぬわけにはいかないし、何より、彼女がそれを許すはずがなかった。海上の捜索隊は三日三晩にわたって捜索を続けた。しかし、広大な海の中、どれだけ範囲を広げても、真奈の姿はどこにもなかった。同じ頃、この知らせは瀬川家にも届いた。瀬川の叔父は焦燥し、まるで火の上を歩くように落ち着きを失っていた。一方で、秦氏だけは抑えきれないほどの喜びを感じていた。このタイミングで真奈が死ねば、以前に交わした契約など無効になる。瀬川家は、やはりいつか自分と息子のものになるのだ。秦氏は、目の前で狼狽する夫を見て、その眼差しは鋭くて冷たかった。賢治……あんたが私と息子をあれほど冷たく切り捨てたのだから、私が何をしようと文句は言わせないわ……三日目。冬城は、ついに絶望した。海に落ちて三日も経てば、生きているはずがない。冬城グループの総裁室。中井が入ってくるなり、冬城はすぐ問いただした。「真奈は見つかったか？」中井は首を横に振る。「まだです」その瞬間、冬城の目の光が消え、顔色も見る間に蒼白くなっていった。この数日間で、彼は以前の姿とは比べものにならないほど憔悴していた。中井は言った。「総裁、もう三日が経ちました。これ以上の捜索は難しいかと……続けても人員と資源を無駄にするだけです。それに、最近Mグループが活発に動いており、早急な対応が必要です。どうか、お気を確かに」「人員と資源の無駄なんかじゃない！きっと希望があるはずだ！」冬城の目は血走り、鋭い声で命じた。「捜索を続けさせろ！さらに専門の救援隊を雇え！どんな手を使っても真奈を見つけるんだ！たとえ……遺体でもいい！」中井は一瞬沈黙した後、頷いた。「かしこまりました、総裁」冬城は眉間を押さえ、息を整えた。先ほどの怒りがあまりにも激しかったことに気づき、少し冷静さを取り戻すと、改めて尋ねた。「犯人たちはどうなった？捕まえたのか？」「すでに海外へ逃亡しました。こちらの手は届きません。しかし、彼らが手にしたのは我々が仕組んだ偽札です。あれだけの額を処理するの
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第257章
深夜、冬城は怒りを滾らせながら冬城家に戻り、勢いよく玄関の扉を押し開けた。すでに寝ていた冬城おばあさんは、玄関の騒がしい音を聞きつけ、小林に支えられながら出てきた。リビングに入ると、険しい表情を浮かべた冬城が立っているのが目に入った。冬城おばあさんはわずかに眉をひそめ、「一体どうしたの？」と問いかけた。「こっちに来い！」冬城は前に出て、小林の腕を乱暴に掴んだ。小林は、これまで見たこともない冬城の怒り狂った姿に、恐怖で顔が真っ青になった。「司お兄ちゃん！何をするのですか……」「俺をそんな風に呼ぶな！なんて卑劣なんだ、お前は！百億ドルをすり替えたのか？！」冬城の目は鋭く光り、小林は必死に首を振りながら訴えた。「司お兄ちゃん、私はなにもしていません……本当です、信じてください……」「お前を信じろと？」冬城の目が危険に細められ、言い放った。「真奈は海に落ちて、いまだに見つかっていない！もし彼女が死んだら、お前たち小林家に相応の代償を払わせる！」小林の顔色はみるみる青ざめた。その時、不意に冬城おばあさんが厳しい声を上げた。「もうよしなさい！」冬城おばあさんは深く息をつき、冷静に言い放つ。「この件に、香織は関係ないわ。財務に紙幣の交換を指示する権限なんて、彼女にはない。それを命じたのは、私よ」一瞬にして、冬城の体から力が抜け落ちたかのようだった。「おばあさま、それは……どういう意味だ？」「馬鹿な子だね。真奈は瀬川家の令嬢で、冬城家にとって有益な存在だったとしても、彼女一人に百億ドルの価値があるとは思えない」冬城おばあさんは冷ややかに言い放った。「あんたは完全に真奈に惑わされている。冬城家の当主として、あんたは一族全体のことを考えなければならない。たった一人の女のために、冬城家を危険に晒すことなど、決して許されることではない！」冬城の声はかすれていた。「おばあさま、真奈が俺にとってどれほど大切な存在か、分かってるのか？」「もちろん分かっているわよ！昔、あんたは浅井のことを命がけで愛していたじゃないか。浅井のためなら、私に何度も逆らうことすら厭わなかった。だけど、今はどうだ？」ソファに腰を下ろしながら、冬城おばあさんはさらに言葉を重ねた。「今は真奈に夢中かもしれないが、その熱が冷めたら、どうせ彼女のことなん
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第256章
「総裁……」「真奈の命にはかえられないものなどない！わかっているのか？」冬城の言葉を聞き、中井は躊躇ったが最終的に答えた。「……かしこまりました」中井は車のトランクから束になったドル紙幣を一つずつ取り出すよう部下に命じた。船上では誘拐犯が刃物を真奈の首に突きつけ、最上階の甲板に上がって叫んだ。「金を全部船に運び込め！余計な動きはするな、さもなければこの女を殺すぞ！」中井は配下のボディガードに命じた。「金を全部運び込め！」一同は束になった現金を抱えて船に乗り込み、真奈は冷ややかな目でその光景を見つめていた。金が全て船に運び込まれた後、中井は拡声器で言った。「金は渡した！人質を解放しろ！」誘拐犯たちは束ねられた金を開き、中身が本物の紙幣であることを確認すると、にやにやと笑みを浮かべた。「よし、解放する！」誘拐犯の顔に不気味な笑みが浮かんだ。その時、浅井も海岸に駆けつけ、人目につかない隅に身を隠し、緊張した面持ちでその様子を見つめていた。突然、船のエンジンがかかり、冬城の神経は一気に張り詰めた。彼は我を忘れて海岸へと走り出したが、中井はすぐさま前に出て冬城を制止した。「総裁！行ってはいけません！あそこは危険です！行かないでください！」「離せ！離せと言っている！」冬城はヒステリックに叫び、全身の血管が浮き出ていた。次の瞬間、数百メートル沖に出た船から一つの人影が投げ落とされ、どこかの警備員が叫んだ。「誘拐犯が人質を海に投げ込んだ！救助隊はすぐに救援活動を！」一斉に警備隊が総出で出動したが、広大な海には真奈の姿は見えなかった。冬城は血の気が引いていくのを感じた。彼は震える声で言った。「船を出せ！船を出すんだ！」「かしこまりました！」中井は自ら船を操縦した。警備隊は全員が誘拐犯の追跡に向かい、救助隊は手分けして海での救援活動を開始した。隅に隠れていた浅井はこの光景を目にして、ようやく胸を撫で下ろした。「真奈、こんな日が来るとは思わなかったでしょう……ふふふ……」真奈が海に落ちたのを確認した浅井は、誰かに見つかることを恐れ、急いでその場を離れた。日が暮れ、救助隊は海上で六時間捜索を続けたが、真奈の姿は見つからなかった。冬城も六時間海上に漂い、次第に精神的に崩壊していった。「総裁
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第255章
いつもなら彼らが誘拐した人間は目を覚ますとすぐに助けを求めて叫ぶものだが、目の前のこの女は少しも恐れる様子がなく、顔にも恐怖の色が浮かんでいなかった。「冬城の女は、さすがに違うな」親分は真奈の顎を掴んで左右に向け、じっくりと見た。「この顔、実に美しいな」「そんな脅し方は無意味よ。身代金を受け取る前に、あなたたちは私に手を出せないでしょう」三人は一目見ただけでプロの誘拐犯と殺し屋だとわかった。この世界には守るべきルールがある。案の定、親分は真奈から手を離し、言った。「だが、お前の命を買う金を払った者がいるんだ。冬城の金が入り次第、すぐに始末する。どのみち死ぬことに変わりはない。その時は俺たち三人で楽しませてもらおう。損はしないさ」真奈は親分の口ぶりを聞いて、思わず笑みを浮かべた。女の顔に恐怖の色が見えないことに、親分は明らかに不機嫌そうだった。「何を笑っている？」「あまりにも甘いから笑ったのよ」真奈は言った。「冬城がどんな人間か、私がどんな人間か知っているの？本当に金を受け取って船で安全に逃げられると確信できるの？それは絶対に保証できないはず。もし私に手を出して、後々冬城の手に落ちたら、どうなるか想像できるでしょう？説明するまでもないわよね？」三人は顔を見合わせ、考え込んでいるようだった。真奈はさらに続けた。「私は特に長所がないけど、気性だけは激しいの。もしあなたたちが私に触れようとしたら、必ず自ら命を絶つ方法を考えるわ。あなたたちが冬城から身代金を受け取りたいなら、まず冬城は私の安全を確認するはず。もし私がすでに死んでいると知ったら、あなたたちはどうなると思う？」「いいだろう、手ごわいな！」親分は一歩退き、言った。「どうせおまえはいずれ俺たちの手にかかって死ぬんだ。今は強がっていればいい。金を受け取った時には……」「おそらく、あなたたちは金を受け取ったら私を殺し、冬城が動揺して混乱している間に船で海外へ逃げるつもり。違うかしら？」真奈の言葉に、三人はたちまち黙り込んだ。これは彼らの最初の計画です。真奈は笑みを浮かべて言った。「あなたたちが誘拐をするのは金のためでしょう。金なら話は簡単だけど、冬城から金を奪うなんて誰にでもできることじゃないわ。あなたたちの勇気には感心する。実は、取引をする気はないかし
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第254章
浅井の狂乱に対して、電話の向こうからは軽蔑するような嘲笑が聞こえた。「俺たちが誘拐したのは冬城グループの奥方、冬城の妻だぞ。身代金として要求できる額は、お前が人殺しに払う金よりずっと多い。住所を教えてくれたお前には感謝するよ。でなきゃ冬城の巣窟なんて見つけられなかったからな！」浅井の顔は一気に青ざめ、表情が硬くなった。電話の男はさらに続けた。「だが安心しろ。冬城が身代金を払えば、お前の厄介事も片付けてやる。もし払わなければ、同じくお前の厄介事を解決してやる。ただ時間の問題だがな」「そんなのだめだわ！あなたたちが冬城に連絡を取れば、冬城は必死であなたたちの正体を突き止めるわ。そうしたら私もバレる！」浅井は冬城の手腕を知っていた。誘拐犯の正体を調べるなど大した労力も要らない。そして冬城は必ず糸を手繰り寄せ、彼女にたどり着くだろう！そうなれば、たとえ真奈が死んだとしても、彼女の玉の輿の夢も完全に消えてしまう！「それはもう俺たちの知ったことじゃない。俺たちはただ金をもらって仕事をし、ついでにもうちょっと取るだけだ。」電話の向こうの男の声は冷酷そのものだった。「ひどい！そんなのひどすぎるわ！」浅井はヒステリックに叫んだが、電話はすでに切れていた。浅井の全身は震えていた。終わった、すべて終わった！「みなみ、な、何が起きてるの？一体どうすればいいの？」浅井の母も慌てふためいていた。浅井は血走った目で母親を睨みつけた。「あなたが連れてきたのはどんな連中なの？どうして言うことを聞かないの！」「みなみ、焦らないで。どうせあの真奈はいずれ死ぬんだから、冬城があなたの正体を突き止めなければ、それでうまくいくじゃない？」「都合よく考えすぎよ！」浅井は歯を食いしばって言った。「時間が経てば変数が増える。あの三人なんかで冬城を脅せるわけないでしょ？きっと真奈は無事で、逆に彼らが冬城に捕まって、私たちのことを吐いてしまうわ！」あの連中は命知らずの無法者だ。金のためなら何でもする連中だから、命乞いのために彼女を売ることだってありえる。いや、彼女は方法を考えなければならない。後患を断つために真奈を殺さなければならない！そう思って、浅井はすぐに走り出した。その頃、真奈はゆっくりと意識を取り戻していた。目を開けて周りを見回
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第253章
総裁夫人の誘拐というトピックは、瞬く間に検索トレンドのトップに躍り出た。同じく自宅でニュースを見ていた幸江は、その見出しを目にした途端、呆然と立ち尽くした。誘拐？一体誰が真奈を誘拐する胆力があるというのか？次の瞬間、幸江の携帯に伊藤からの着信が入った。幸江はすぐに電話に出た。「もしもし！智彦、聞いて……」「真奈が誘拐されたのか？」話す人は伊藤なく、電話の向こう側で冷静で低い声の明らかなのは、黒澤。「私も今ニュースを見たところよ。本当かどうかわからないわ。あなたたちいつ戻ってくるの？」幸江は焦りを隠せなかった。ここ数日、真奈はずっと冬城家にいた。冬城とどんな協定を結んだのかはわからないが、真奈がMグループの総裁であることを明かさないために、幸江とはこの数日間は会っていなかった。それなのに、たった数日で真奈が誘拐されるなんて！幸江は黒澤の返事を待っていたが、電話の向こうからなかなか声が返ってこなかった。「遼介？遼介？」幸江はこのような事態に直面したことがなく、どうすればいいのかわからなかった。しばらくして、電話の向こうから、ようやく伊藤の声が聞こえてきた。「焦らないで！今帰りの途中だから、絶対に焦らないでくれ！」そう言われても、焦らないわけがなかった。幸江の顔色は険しく、電話を切るとすぐに幸江家のあらゆる人脈を使ってこの事件の真偽を確かめるよう指示した。海城で、一体誰が真奈を誘拐する勇気があるというのか？その頃、浅井は母親の借りているアパートでそのニュースを見て、全身の震えが止まらなかった。興奮なのか恐怖なのかわからなかった。浅井の母は恐れを感じていた。まさかこれほど大事になるとは思わず、警察までが大勢動員されているとは。「みなみ、もしバレたら、私たちは……」浅井の母はこんな大きな誘拐事件で何年刑務所に入れられるのか、考えるのも恐ろしかった。「怖がる必要がないでしょう？もし本当にバレたとしたら、お母さんの借金を代わりに返してくれる人はいなくなるわ。逆に刑務所に入れば手足を切られる恐怖からは解放されるんだから、損はないでしょ」浅井はそう言いながらも、携帯電話を握る手を放さなかった。彼女は待っていた。向こうから良い知らせが来るのを。しかし彼女が待ち受けていた真奈の死の
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第252章
海城では、誰が彼の携帯電話をハッキングする勇気があるのか？「すぐに技術部に調査させて、誰がやったのかを究明する！」「はい！」中井は遅れるわけにはいかず、すぐに携帯電話を持って下がった。しかし、冬城は胸がどきどきと激しく鼓動しているように感じ、まるで何か悪いことが起こる予感がした。そう思って、冬城すぐに机の上の車の鍵を取り、オフィスの外へ向かった。彼は車を猛スピードで冬城家に戻り、ドアを開けると小林と冬城おばあさんがリビングで食事をしているのが目に入った。部屋には真奈の姿はなかった。冬城が急いでいる様子を見て、冬城おばあさんは眉をひそめた。「司、会社の方で会議がないの？なぜ今日はこんなに早く帰ってきたの？」「真奈は？」冬城は口を開くなり真奈の名を呼んだ。小林の表情は少し不自然だった。冬城おばあさんは何が起こったのか理解できず、言った。「自分の妻なのに行方も分からないの？またどこかの男と密会しに行ったんじゃないの？」「誰かが俺の携帯電話で真奈にメッセージを送った。彼女は今連絡が取れない。いつ家を出たのか、すぐに教えてくれ！」冬城がそう言うやいなや、冬城おばあさんは事態の深刻さを即座に理解した。彼らの世界では、誘拐事件が後を絶たない。家族が本当に誘拐されると、相手は必ず身代金を要求するだろう。冬城おばあさんは箸を置き、言った。「すぐに中井に調査させて、早く警察に通報しなさい！」これは決して些細な問題ではない。小林の誘拐騒ぎのは自作自演だったため、広まらなければ大した影響はないし、そもそも彼女は冬城家の人間ではない。万が一の事態が起きたとしても、家への影響はさほど大きくはなかった。しかし、真奈は違う。今、冬城と瀬川曼の関係がどうであれ、彼女はれっきとした冬城夫人なのだ。もし真奈が本当に誘拐されたら、犯人たちはこのことを大々的に利用し、騒ぎ立てるだろう。その結果、冬城家は莫大な身代金を要求されるに違いない。「司お兄ちゃん……大奥様、本当にそんなに大変なのですか？奥様はただ外出しただけかもしれません。そんなに大騒ぎしなくても……」「何もわかっていないね。真奈に何かあってはならないのよ！この事態を甘く見てはいけない」冬城おばあさんの厳しい叱責に、小林は一瞬にして口をつぐんだ。冬城は
離婚協議の後、妻は電撃再婚した 第251話
「奥様、総裁が迎えに来るようにおっしゃいました。一緒に車に乗ってください」運転手は弱々しく、どこか頼りなさそうに見えたが、真奈には彼がとても見慣れない人だと感じた。真奈は運転手をじっと見て、尋ねた。「中井はどうして来なかったの？」「中井さんは別件で手が離せず、私が代わりに参りました」相手はとても礼儀正しく、何も悪いところはありませんでした不審な点は特に見当たらない。それでも真奈は問いを重ねた。「あなたには見覚えがないけど？」「まだ入職したばかりです。奥様がご存じなくても無理はありません」「冬城が新しく運転手を雇ったなら、私が知らないはずがないでしょう？」会社の中で専属の運転手が必要なのは冬城だけ。これまでこの役目を務めてきたのは中井のみで、たとえ彼が不在でも、代わりに会社の運転手が対応するのが常だった。しかし、彼女は目の前にいる人をこれまで見たことがない。相手はどう返事していいか分からなかったが、すでに車のドアを開けた。真奈は車の窓から中を覗き込み、一人の男を見た。次の瞬間、真奈は後ろから誰かが自分を拘束しているのを感じた。何者かが彼女の背後に回り込んでいた。次いで、ハンカチのような布が彼女の口と鼻を覆った。真奈はびっくりした。耳元で荒々しい男の声が低く響く。「悪く思わないでくれ、冬城夫人。お前の命を狙ってるやつがいるんでな……」これを聞いた真奈は意識がぼやけて気絶した。乱暴な男は運転手に顔をしかめて「車に乗れ！」と言った。運転手は恐怖に震えながらうなずき、すぐに車に乗り込んだ。この光景は、冬城家の1階にある掃き出し窓の前に立っていた小林が目撃した。小林の顔色は一気に曇った。彼女は、今回の誘拐が本物だと気づいた。「香織、夕食の準備はできた？」向こうのリビングルームから、冬城おばあさんの声が聞こえた。小林は驚きと動揺を必死に抑え、平静を装いながらも、まだ顔色の悪いままリビングへと戻った。「大奥様、もうすぐ出来上がりますよ」冬城おばあさんは小林の表情を見て、思わず眉をひそめた。「どうしたの？顔色が悪いね」「い、いえ……何でもありません……」小林は俯き、唇を噛んだ。彼女は真奈が誘拐されたことを口にすることはできない。今、このことを話せば、きっと真奈は助かる。心の奥底
