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第205話
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老婦人は多くのことを話した。藤堂沢はシートに背を預け、静かに聞いていた。胸が詰まる思いだった。しばらくして、彼は静かに言った。「そうするよ」電話を切り、彼は九条薫のマンションを見上げた。夕暮れが近づき、マンションにはオレンジ色の小さな灯りが灯っていた。彼は突然、彼女が何をしているのか知りたくなった。いつものように部屋を片付けて、それから小さな菓子を一つか二つ作っているのだろうか......とてもありふれた光景だが、これから先、彼はもう二度と見ることができないかもしれない。......藤堂沢が邸宅に車で戻ると雨が降り始めていた。使用人が傘を差して、彼のために車のドアを開けた。藤堂沢は何気なく尋ねた。「奥さんは？」使用人は一瞬きょとんとした後、静かに言った。「奥様は引っ越されました！お忘れですか？」藤堂沢は明らかに動揺した。雨が彼の端正な顔に降り注ぎ、表情をぼやけさせた。彼はしばらく茫然とした後、静かに「分かった」と言い、傘を受け取って邸宅の中に入った。彼は食事もせずに、3階へ直行した。そこは九条薫がいつもバイオリンの練習をしていた場所だった。九条薫のバイオリンはそこに置かれたままだった。持ち主を失い、孤独で寂しそうに見えた。彼が贈った「雨の海棠」も、もう誰にも鑑賞されることはない。雨は降り続いた......藤堂沢の心は湿っぽく、彼は歩み寄り、彼女が使っていたものに手を触れた。彼は彼女との様々な過去を思い出していた。さっき、彼は彼女に言った。「薫、お前と俺は違う......俺にとって何が大切なのか、お前に分かるはずがない！」彼女ももう気にしないだろう。彼女はそれほどまでに彼から離れようとしていた。彼が本当に彼女を取り戻したいと思っているかどうかさえ、彼女はもう気に留めていない......彼女はあんなに長い間彼を好きだったのに、今、彼の心に彼女が入り始めたというのに、彼女は彼を自分の心から——出て行って！出て行って！心から出て行って、生活から出て行って、彼女の世界から消えてなくなれと願っていた。彼女は、彼との結婚生活は自分が望むものではないと言った......彼女は新しい恋人ができると言った！きらびやかなシャンデリアの下、藤堂沢は静かに目を閉じ、端正な顔には表情がなかった.
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第207話
夜遅く、九条薫は藤堂沢から電話を受けた。外は雨が降っていて、彼の声はあまりはっきりせず、少し不明瞭だった。「明日の午後4時に家に戻ってくれ。離婚の話をしよう」九条薫は少しぼんやりとした。彼女は藤堂沢の急所を突き、彼の最終的な選択を予想していたが、まさかこんなにすんなりいくとは思わなかった。藤堂沢はあっさり離婚に同意したのだ。彼女は様々な感情が込み上げてきた。しばらくして、彼女は我に返り、「やはり弁護士事務所で話しましょう」と言った。藤堂沢は断固とした態度で言った。「俺たちの結婚に、他人を介入させたくない！家に戻って話をするんだ。そうでなければ、薫......話はしない」九条薫はうつむいて静かに言った。「私たちの結婚には、とっくの昔に他人が介入しているわ！沢、そんなことを言っても意味がない。あなたが家で話したいと言うなら、そうしましょう。時間通りに行くわ」そう言って、彼女は電話を切った。窓の外では雨が降っていて、九条薫はじっと雨粒を見つめていた............翌日の午後、九条薫は時間通りに邸宅へ到着した。邸宅の使用人たちは事情を察しているのか、皆黙っていた。九条薫を2階へ案内しながら、「社長は昼頃に戻られ、ずっと居間で......」と言った。九条薫が何も言わないので、使用人はそれ以上何も言わなかった。2階に到着すると、使用人は先に降りていった。九条薫は静かに寝室のドアを開けた。居間には灯りが灯っておらず、薄暗く重苦しい雰囲気だった。藤堂沢はソファに座っていた。彼はまだフォーマルなスリーピーススーツを着ており、ジャケットさえ脱いでいない。ただ、無表情に座っていた。彼の前のテーブルの上には、離婚協議書が置かれていた。九条薫はドアを閉めて彼の向かいのソファに座り、協議書を取ろうとしたが、藤堂沢は彼女に見せなかった。「それは、後で見てくれ」離婚が決まっているからか、彼の口調は穏やかだった。九条薫は顔を上げて静かに彼を見た。藤堂沢もまた、静かに彼女の目を見つめていた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「薫、俺が知りたいのは、お前が最も許せないのは、あの晩、書斎で起こったことなのか、それとも、あの日、病院で俺が篠を突き飛ばしたせいで......お前が夢を失ったことなのか？」九条薫は少し顔
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九条薫は彼の心を見抜いていた。彼女は静かに言った。「沢、一度で全てを終わらせましょう。お互いのためよ」藤堂沢は軽く瞬きした。彼はすぐに同意せず、窓辺でタバコに火をつけた。半分ほど吸ってから消しながら、静かに言った。「そんなに俺を憎んでいるのか？最後のチャンスさえくれないのか？まあいい。きっぱりと別れるのもいいだろう」最終的に、彼らは200億円で合意した。邸宅2軒、マンション4室、そして200億円が彼から彼女への全ての償いだった。さらに、水谷燕が九条時也の事件の代理人を務める委任契約の譲渡も含まれていた......藤堂沢はそれらの条件を協議書に追加した。彼はすぐにサインをした。まるで自分が考えを変えるのを恐れているかのように。濃い黒のインクが薄い紙を貫通しそうなほどだった。九条薫がサインをする番になっても、彼は見ようとしなかった......ついに、彼らの関係は終わった！彼らの結婚は、ついに終わりを迎えた。部屋が暗くてほとんど何も見えなかったので、藤堂沢は電気をつけた。眩しい光に、彼は軽く目を覆いながら呟いた。「都合のいい日に荷物をまとめに来い。使っていた宝石類は全て持って行っていい。今後、パーティーや接待で使えるだろう」「今すぐ荷物をまとめるわ。宝石は要らない」藤堂沢は目を開けてしばらく彼女を見た後、自嘲気味に言った。「そうか。じゃあ、今日でいい」署名をしたからか、もう夫婦ではなくなるからか。お互いに落ち着いていた。藤堂沢は居間に座り、九条薫は寝室で荷物をまとめ始めた。彼女が必要なものは多くなかった......普段着ている服と、彼女が自分で買ったちょっとしたアクセサリーだけだった。ウォークインクローゼットは、彼女にとって思い出が一番詰まっている場所だった。いくつもの朝、彼女はここで藤堂沢のシャツにアイロンをかけながら、新婚の甘い気持ちでいっぱいだった。その後、何度、彼がH市へ白川篠に会いに行くと聞いて、彼女は失望を味わったことか......九条薫は感傷を抑え、急いで荷物をまとめた。彼女が出発しようとした時、誰かに抱きしめられた......見慣れた吐息に、彼女の目は赤くなった。「沢、放して！私たちはもう離婚したのよ！今さら......どういうつもり？」藤堂沢は彼女を強く抱きしめ、熱くなっ
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九条薫が階下に降りると、田中秘書に会った。田中秘書はロビーのソファに座っていて、顔にはかすかな疲労の色が浮かんでいた。長い間待っていたのだろう。九条薫が降りてくるのを見ると、彼女は立ち上がった。「奥様！」九条薫は足を止め、静かに言った。「さっき、沢と離婚協議書にサインしたわ。もう奥様じゃない」田中秘書は残念に思った。彼女は少し迷った後、口を開いた。「実は社長は、あなたのことをとても大切に思っています！社長と白川さんの間には、特別な男女関係はありません。九条さん、もう一度考え直してみませんか？ここまで来るのに大変だったでしょう」九条薫は腕の包帯を見つめ、呟いた。「ええ、ここまで来るのに本当に苦労したわ。結局、全部めちゃくちゃね」田中秘書も少し悲しくなった。九条薫はすでに外へ向かって歩いていた。彼女はしっかりと歩いていた。彼女は藤堂沢の薬になりたくないと、そう言っていたのだ。田中秘書はロビーに立ち、九条薫の姿が見えなくなるまで見送ってから、ゆっくりと2階へ上がった......2階は明るく照らされていた。廊下はどこまでも続くかのように長く、まるで終わりがない。彼女は息苦しさを感じた。田中秘書は居間で藤堂沢を見つけた。彼はソファに寄りかかり、端正な顔にはほとんど表情がなく、黒い瞳はテーブルの上にある離婚協議書を見つめていた。彼は田中秘書が入ってきたことに気づいているようだった。静かに言った。「この協議書は高橋先生にできるだけ早く処理させろ。それと、株式譲渡の手続きも一緒に済ませておけ。明日の株主総会で必要になる」彼は落ち着いていたが、言いようのない寂しさが漂っていた。田中秘書は思わず声を上げた。「社長！」藤堂沢は軽く顔を上げ、ソファに背を預けた。喉仏が上下に動き、声はまるで熱い砂を含んだかのように嗄れていた。「俺は、こんな風に彼女を諦めてしまうのか？」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと目を開け、天井のクリスタルシャンデリアを見つめた。目尻にはかすかな光が浮かんでいた。彼は、彼女を手放したくないと思っていた。しかし、彼は後悔しないだろう！九条薫の言うとおり、彼のような人間にとって、権力こそが最も大切なのだ......だから、なぜ後悔などするというんだ！株式を取り戻し、2兆円規模
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彼女は思わず目を潤ませた。藤堂沢はハンドルを握っていたが、なかなかエンジンをかけなかった。しばらくして、彼はようやく彼女の方を向き、低い声で言った。「最近、シェリーがお前のことを探している」九条薫はぱっと顔をそむけた。「運転して」藤堂沢は視線を戻し、静かに前方の道路を見つめた。5秒ほどしてから、エンジンをかけた。彼はゆっくりと車を走らせた。高級な黒のベントレーは、細かい雪の中をゆっくりと進み、彼らをまだ見たことのない景色へと連れて行った。3年間の結婚生活で、彼らは多くのことを逃してきた。今、こうして別れる時になって過去を振り返ってみても、甘い思い出はほとんど浮かんでこない......残っているのは、傷つけあった記憶と偽りだけだった。20分の道のりを、藤堂沢は1時間もかけて走った。どんなにゆっくり走っても、道には終わりがある。ついに車が彼女のマンションの前に停まると、藤堂沢は体を傾け、静かに言った。「着いた」九条薫は頷き、ドアを開けて降りた。藤堂沢はハンドルを握る指を軽く曲げたが、結局、彼女を止めなかった。彼は彼女が車から降り、エレベーターへ向かい、エレベーターホールに消えていくのを見つめていた。フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。彼の視界がぼやけた。しばらくして、彼はポケットから小さな箱を取り出し、開けた。中には、九条薫がしていた結婚指輪が入っていた......彼自身の指にはめた指輪の光と呼応していた。そう、離婚したにもかかわらず、彼はまだ結婚指輪を外していなかった。藤堂沢は長い間それを見ていた。ダッシュボードの中の携帯電話が鳴った。田中秘書からだった。彼女は事務的な口調で言った。「社長、プロジェクト開始会議は30分後に始まります！」藤堂沢は携帯電話を握り、静かに言った。「分かった」......藤堂グループの新プロジェクトは順調にスタートし、莫大な利益を上げた。多くの企業が羨望の眼差しを向けた。藤堂沢は以前の状態に戻り、仕事人間のように毎晩10時頃まで残業していた......時間が経つにつれ、田中秘書はあの結婚生活は藤堂沢の人生から消え去り、取るに足らないものになったと思っていた。社長は普通の男性とは違うのだと彼女はそう思った。彼にとって感情とは、人生における彩りに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第211話
「お前は九条さんが他の男のものになるのが怖いんだろ！」「だったらなんで離婚したんだ？俺がお前だったら、本当に彼女を愛しているなら、死ぬまで一緒にいる！事業を選んだんなら、気障な真似はよせ！」......黒木は思う存分罵った。ちょうどその時、藤堂沢の運転手が到着した。藤堂沢は黒木智を冷たく見つめた後、自分の車に戻って小さなハンマーを取り、黒木の2億円もする車を叩き壊した！黒木智は車内にいた若い女性を降ろした。彼は藤堂沢を止めようとはせず、藤堂沢が暴れるのを見ていた。彼の車がめちゃくちゃに壊されてから、彼は冷たく笑った。「藤堂、まだ彼女を愛していないと言えるのか？これが愛でなくて何なんだ？この臆病者、酔った時だけ自分自身に認められるんだな。彼女なしでは生きていけない、彼女と別れたら気が狂うだろ」彼は田中秘書に言った。「九条さん以外、この狂犬を繋ぎ止めることのできる奴はいない！」田中秘書は苦笑いした。「明日にでも小切手を黒木社長の会社にお送りします」黒木智はすぐに若い女性を連れて立ち去った。田中秘書は藤堂沢を支えようとした。藤堂沢はコートを着て、小さなハンマーを手に持っていた。彼は2歩下がり、目の前の鉄くずの山を見て、突然片手で顔を覆い、とても静かに言った。「彼女は、俺の薬になりたくないと......残したくないと言った」田中秘書は何か言おうとしたが、会社の幹部たちが少し離れたところにいて、藤堂沢を見ていることに気づいた。彼らは驚いていた。社長の離婚について、一番噂されていたのは、社長が飽きて新しい恋人ができたからというものだった。しかし、今の光景を見て、彼らは初めて、そうではなかったのかと知った！実は、社長が振られたのだ！奥様が社長を捨てたのだ。社長は今、悲しみのあまり、すっかり気が狂ってしまったのだ！田中秘書は目で合図すると、彼らは遠回りして立ち去った。彼女が藤堂沢を送り届ける車の中で、時折バックミラーを見た......藤堂沢は後部座席に寄りかかり、軽く顔を上げていたが、ずっと黙っていた。彼は酔いが覚めたようだった。田中秘書は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。彼女もまた女性であり、九条薫がこの結婚から逃れるのは容易ではなかったことを知っていた。せっかくそこから抜け出したのだから、また一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第212話
あっという間に新年がやってきた。大晦日の夜、佐藤清は餃子を作り、テーブルいっぱいの料理を並べた。そして、九条薫に小林颯を誘うように言った。「彼女は今、頼れる人もいないの。私たちと一緒にお正月を過ごさなかったら、誰と過ごすっていうの？」九条薫はこっそり餃子を一つつまみ食いしながら、「もう電話したよ！」と言った。佐藤清は彼女を睨み、手を軽く叩いて、「後で一緒に食べよう！食いしん坊ね！」九条薫は笑った。九条薫が立ち直ってきている様子に、佐藤清は嬉しく思って何か言おうとしたその時、玄関のドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けてみると、小林颯が来ていた！小林颯は荷物をたくさん抱えていた。九条大輝夫妻への贈り物の他に、九条薫には高級ブランドのマフラーを買ってきてくれていた。色も柄も九条薫の好みにぴったりだったが、それでも彼女は「無駄遣いしちゃって！」と言った。小林颯は彼女にマフラーを巻いて、「すごく似合ってる！肌の色にもぴったり！」九条薫も小林颯に新年のプレゼントを用意していた。限定品のバッグだ。小林颯は大喜びで、「私のことを言える立場じゃないでしょ！このバッグ、600万円くらいするでしょう？」と叫んだ。九条薫はわざと、「気に入らなかったら返品する？」と言った。小林颯はそれを拒否して、「プレゼントされたものは私のものよ！」佐藤清は彼女たちのじゃれ合う様子を見て嬉しそうに、九条大輝を食事に呼んだ。九条大輝は最近体調も良く、出てくると小林颯にお年玉をあげた。小林颯は少し照れくさそうに、「ご馳走になって、お年玉までもらって......」と言った。九条薫は彼女に料理を取り分けて、「ここは自分の家だと思って！毎年お年玉あげるからね」小林颯は目に涙を浮かべたが、ぐっとこらえて、頷いた。九条大輝はあまり話さない人だったが、小林颯に料理を取り分けて、「薫より痩せているように見えるな！普段、時間があればもっと遊びに来なさい。箸をもう一膳用意するだけのことだから」小林颯は九条薫を見て微笑んだ。九条薫も彼女に微笑み返した。二人の女性は共に辛い経験を乗り越えてきており、こうして一緒に大晦日を過ごすことに感慨深いものがあった。佐藤清は横で、「あと1, 2ヶ月で時也が帰ってくれば、家族が揃うわね」と言った。長男の話を聞いて、九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第213話
九条薫は玄関を見た。シェリーのおもちゃやドッグフード、おやつが小さな箱に入っていた。藤堂沢はシェリーを捨てるつもりだ。彼女は荷物を運び込み、静かに言った。「彼は大きなプロジェクトを獲得して、今はきっと満足しているから、私たちに構っている暇はないわ......これから......私がシェリーを飼うことにするわ」シェリーは黒い瞳でじっと彼女を見つめていた。しばらくすると、小さな頭を彼女の胸にうずめ、とても甘えている様子だった。小林颯は言った。「情が移っちゃったのね！」ちょうどその時、九条薫の携帯電話が鳴った。誰からか考えるまでもなく、藤堂沢からだった。九条薫はバルコニーに出て電話に出た。電話に出ると、北風の音と、男の浅い呼吸が聞こえてきた......しばらく沈黙が続いた後、藤堂沢が静かに言った。「薫、新年おめでとう」九条薫は傷ついており、まだ完全に吹っ切れていなかった。それでも、彼女は平静を装って、「あなたも、新年おめでとう」と返した。彼女は少し間を置いて言った。「シェリーのことは私が引き取る。でも、あなたは会いに来ちゃダメ。写真も送らない。あなたがシェリーを捨てるなら、シェリーは私の犬になる」藤堂沢の声はかすれていた。「俺はシェリーを捨ててなんかいない！」そう言って、彼はさらに低い声で言った。「ただ......ママと一緒にいる方がシェリーにとって良いと思ったんだ」「沢！」九条薫は遠くの花火を見ながら、かすかな声で言った。「もう電話してこないで。曖昧なことも言わないで。沢、私たちは離婚した！」彼女はためらうことなく電話を切った。彼女の心はまだ痛んでいた。あの結婚生活が彼女の心に残した傷は、彼女の腕と同じように、雨の日にはズキズキと痛む......そう簡単に忘れられるはずがない！九条家の下に、黒いベントレーが停まっていた。藤堂沢は黒い薄手のコートを着て車に寄りかかり、長い指の間には白いタバコが挟まれていた。彼は少し顔を上げて、タバコを吸った。薄い灰色の煙が夜空に消えていく......今日は大晦日、どの家も家族団欒で幸せに満ちているというのに、彼はなぜかここに来てしまった。ただ彼女に一目会いたい、彼女の声を聞きたいと思っただけだった。電話を切った時、ちょうど午後8時だった。夜空に
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藤堂沢は静かに座っていた。彼の表情は、暗い独房よりもさらに陰鬱だった。しばらくして、彼は静かに言った。「いい」九条時也の性格は、彼がよく知っている。控訴を拒否した以上、彼はもう心を変えることはないだろう......彼が自由を望んでいないわけではない。自分に借りを作りたくないのだ。九条薫にこれ以上、彼の施しを受けさせたくないのだ。今日になって、藤堂沢はようやく理解した。償おうにも、もはや償えないのだ。九条家の人々は、彼との関係を完全に断ち切っていた。真夜中に飛んできて、そのまま徹夜でB市へ戻り、邸宅に着いたのは朝の7時だった......黒いロールスロイスが、黒の彫刻が施された門の前でゆっくりと止まった。運転手が静かに言った。「社長、佐藤様です」一晩中奔走して目を閉じて休んでいた藤堂沢は、それを聞いてすぐにドアを開けて降り、声をかけた。「おばさん」朝の冷気に、白い露が霜になっていた。佐藤清は不幸に見舞われ、ほとんど一夜にして白髪になった。それでも、藤堂沢を見た時、彼女は冷静さを保ち、かすれた声で言った。「薫を迎えに来たわ」藤堂沢は彼女を見つめた。しばらくして、彼は目を伏せた。「ここは彼女の家だ。俺が彼女を大切にするから。おばさん、これから何かあったら、遠慮なく俺に言ってください」佐藤清は力なく笑った。「藤堂さんに、そんなこと頼めないわ」この言葉は非常に他人行儀で、二人の間の距離を感じさせた。藤堂沢は、どう対応していいのかわからなかった。確かに、あの日、彼は九条薫の懇願を無視して彼女を置いて行った。九条家は一瞬にして崩壊し、佐藤清が彼を恨まないはずがない。二人はしばらく沈黙した。とうとう佐藤清は声を詰まらせながら言った。「藤堂さん、今、薫に償おうとしてるけど、あなたはまだ若くて先が長いわ......いつまでその気持ちを持ち続けられるというの？頼むから、彼女が好きじゃないのなら、彼女を私に返してちょうだい。私がちゃんと面倒を見るから。まだ、生きる道はあるの。せめて、あの子のご両親に顔向けできるようにしたいの......」藤堂沢も心を揺さぶられた。彼は顔を上げ、こみ上げる感情を抑え、静かに言った。「おばさん、安心してください。俺が彼女を大切にするから」佐藤清は声を荒げて言った。「あなたの言う大切に
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九条薫は何も答えなかった。鎮静剤が効き始め、彼女はゆっくりと、しかし悔しそうに目を閉じた......眠っている彼女の姿は、痩せこけてやつれ、かつての輝きを失っていた。藤堂沢は優しく彼女の顔を撫でた。大粒の涙が、彼女の目尻からこぼれ落ちた......眠っているにもかかわらず、彼女は潜在意識の中で彼の触れ方に抵抗していた。藤堂沢の胸は締め付けられた。しばらく彼女を見つめた後、彼はゆっくりと立ち上がり、部屋を出て行った。一階のホールは。新しい命の誕生で一晩中明るく照らされていた。使用人たちは洗濯や掃除、薬湯の用意など、それぞれの仕事をしていた......藤堂沢はゆっくりと階段を下りてきた。彼は床に目を落とし、新しいカーペットを見ながら、鼻腔にまだ血の匂いが残っているのを感じた......藤堂沢の手が突然震え始めた。彼はポケットからタバコを取り出したが、火をつけなかった。静まり返った夜、彼はソファに座った......床まで届く大きな窓から夜風が吹き込み、彼の黒い髪を揺らし、端正な顔がさらに陰鬱に見えた......彼はただそこに座り、まるで誰かを待っているかのようだった。午前1時。庭に車の音が響き、使用人がこっそり見てみると、驚いて固まった。5台の黒い車が邸宅に入ってきて、ドアが開くと20人以上の黒服の警備員が降りてきた。皆、業界のエリートらしく、表情一つ変えず、まるでロボットみたいで、生きてる気がしなかった。ハイヒールの音が響いた。田中秘書が夜遅くに駆けつけてきた。彼女は結婚したばかりなのに、上司の私生活のために奔走していた。心の中では不満だったが、藤堂沢は彼女に大金を払っていた！田中秘書が入ってくると、藤堂沢は立ち上がり、低い声で言った。「家の隅々まで警備させろ。誰一人と出入りさせるな」田中秘書は胸騒ぎを覚え、思わず口を挟んだ。「社長、そんなことをしたら、奥様はますます社長を恨みますよ！」恨み......藤堂沢は九条薫の視線を思い出し、自嘲気味に苦い顔で言った。「もう十分恨まれている......ああ、そうだ。病院で最高の栄養士を探して、家に住まわせろ。薫の体をしっかりケアする必要がある」そう言って彼は少し間を置き、低い声で言った。「まだ出血が続いている」田中秘書は頷いた。彼が出
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藤堂沢は喉仏を上下させた......しばらくして、彼は我に返り、乳母を送り出した。寝室に戻ると、九条薫は来た時の服を着て、体にぴったりと密着させて、まるで出て行こうとしているかのようだった。藤堂沢は照明の下で静かに彼女を見た。「出て行くのか？」九条薫は否定せず、言った。「やらなければならないことがあるの。数日後また会いに来るわ......用事が済んだら、言を連れて行く」照明が真っ白に輝く。藤堂沢の目は充血していた。彼は嗄れた声で言った。「君の夫はここにいる。君の子どももここにいる。どこへ行くんだ？薫、一体どこへ行こうとしているんだ？」夫！子ども！九条薫は彼と喧嘩したくなかった。喧嘩する気力もなかった。彼女はただ、悲しげな目で彼を見て、静かに問い返した。「沢、あなたはまだ自分が私の夫だと思ってるの？おかしくない？白川さんのために私を平手打ちしたこと、彼女のために私の懇願も聞かず海外へ行ったこと......忘れたの？沢、この部屋で血の匂いがするの。あの夜、ここは血の海だった。私の体の下から階段まで、血だらけだった。沢、その時、私の夫はどこにいたの？白川さんのために悲しみ、彼女のために心を痛めていた。あなたはきっと考えもしなかったでしょう......私が、あの時、命がけで言を産んでいたわ！」藤堂沢の顔は青ざめた。九条薫は震える唇で言った。「沢、あなたはいつも女の子が欲しい、父親になりたいと言っていたわね。でも、彼女が生まれた時、あなたはどこにいたの？もしかしたら、彼女は生き延びることができなかったかもしれない......その時、あなたはどこにいたの？」彼女はそう言うと、また行こうとした。しかし、藤堂沢は彼女を抱きとめ、ベッドの端に押し倒した。すべては声を潜めて行われた。どんなに言い争っても、子どもを起こしたくなかったのだ。九条薫は彼に押さえつけられ、身動きが取れなかった。藤堂沢は彼女のコートを脱がし始め、次に中の服も脱がせた。下着だけになった時、彼は完全に固まった。九条薫は厚い生理用ナプキンを当てていた。しかし今、そのナプキンは血で真っ赤に染まり、鮮血が下着から滲み出て、白い太ももを汚していた。藤堂沢は女性が出産後に悪露があることを知っていたが、九条薫のように大量の出血は明らかにおかしい。彼は震える手
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九条薫の目には、深い悲しみと、諦めしか見えなかった。彼女は生死の境を彷徨い、愛する家族を失ったのだ。恨まないはずがない！どうしてこの男と、同じベッドで眠ることができるだろうか。もし再び彼と一緒にいれば、もしこの富と栄華に執着すれば、亡くなった父に、獄中の兄に、あの夜、死にかけた自分に、合わせる顔がない。シャンデリアの下、藤堂沢は静かに彼女を見つめた。しばらくして、彼は静かに言った。「俺たちのことは後で話そう......先に子どもにミルクをあげよう」粉ミルクを作る彼の姿は、とても手慣れていて、少しもぎこちなさを感じさせなかった。実は藤堂沢はこの子の誕生を心待ちにしていた。藤堂グループ内には育児研修があり、社長として彼も受講したことがあった。当時は、彼と九条薫の関係が最悪だった頃だった。それでも彼は、子どもの誕生を待ち望んでいた！藤堂沢はミルクを溶かして軽く振り、藤堂言を抱き上げた。藤堂言は匂いをかぎつけると、すぐに吸い始めた。ごくごくとのどを鳴らして......九条薫は薄い服を着て、照明の下に立っていた。彼女は藤堂沢を見た。藤堂言を抱く彼を見た。この光景はかつて彼女の少女時代の夢だったが、今はただ悲しみしか感じなかった......藤堂言はミルクを飲み終わると、おむつを濡らした。彼女はベビーベッドに横たわり、父に花柄のパンツを替えてもらった。新しいパンツに履き替えると、小さな足を伸ばして......眠りについた。彼女の小さな顔は穏やかで、頬はぷっくりとしていた。藤堂沢は思わずキスをした。この時、彼の心は父親としての愛情でいっぱいだった......星でも月でも、藤堂言のために何でも取ってきてあげたいと思った。ドアをノックする音がした。使用人が静かに言った。「社長、乳母の方がいらっしゃいました。今、お入りいただけますか？」藤堂沢はドアを開けに行った。乳母は藤堂総合病院のスタッフで、40代前半のベテランだった。藤堂沢を見ると、少し緊張した様子で言った。「社長、奥様はどちらに？」藤堂沢は一歩下がった。「寝室にいる。後で優しくしてやってくれ。薫は痛みに弱いんだ」乳母は頷いた。「承知いたしました、社長」子どもを起こさないように、彼女はとても静かに歩いた。藤堂沢はついて行かなかった。彼は寝室の
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藤堂沢は頷いて、看護師を退出させた。静かな寝室には、ベビーベッドが置かれていた。藤堂言はベビーベッドで眠っていた。小さな赤ちゃんが眠る時に吐く息は、甘く、この上なく愛らしかった。生まれてから、九条薫は外で忙しくしており、ほとんど藤堂言に会うことができていなかった。眠っているこの小さな命を見た瞬間、彼女の胸には、出産時の苦しみとともに、自分が8ヶ月ものあいだこの命を宿し、育ててきたのだという確かな実感が、静かに、そしてしっかりと満ちていった。九条薫は全身の力を込めて感情を抑え、子どもを起こさないように、温かい頬にそっと触れた。会いたくないはずがない！これは彼女の子、彼女が命がけで産んだ子だった。藤堂沢も心を動かされ、思わず後ろから彼女を抱きしめた。彼は抑えた低い声で言った。「薫、君と子どもの面倒を俺に見させてくれ......俺たちのことは後で話そう、いいか？」九条薫が何も言わないうちに。ベビーベッドにいた藤堂言が泣き出した。小さな女の子は早産で、か細い声で泣いていた......藤堂沢は九条薫の肩に優しく手を置いた。「お腹が空いているんだ。ミルクをあげよう」この数日、藤堂言はずっと粉ミルクを飲んでいた。藤堂沢は九条薫に母乳が出ないことを知っていたが、彼女と子どもにより深い絆を作って欲しかった。だから、藤堂言に母乳をあげさせようとした......彼女が藤堂言をもっと抱っこすれば、彼女の心も和らぎ、彼のそばにいてくれるかもしれないと思ったのだ。彼は藤堂言を抱き上げ、優しく九条薫の腕に渡した。彼女が嫌がるかもしれないと思い、彼はリビングルームへ行って距離を置いた。リビングルームに座りながら、彼は思った。彼女は自分の妻なのに、今は見ることさえ憚られる......そして、彼と九条薫は袋小路に入ってしまったようで、二人を繋いでいるのは子どもだけなのだと思った。以前、彼は彼女に「お前は俺に縋ることしかできない」と罵った。今、彼はただ、彼女に縋って欲しいと思っていた。彼女が彼に縋れば、彼は何でも彼女に与え、何でも彼女の前に差し出そう......しかし、九条薫は彼を見ようともせず、話そうともせず、彼女の目には諦めが満ちていた。これで終わりなのだろうか？彼はわからなかった。このようにして、彼女をどれくらい繋ぎ止
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第286話
九条薫は振り返り、静かに彼を見た。しばらくして、彼女は疲れた声で静かに言った。「結構よ。お兄さんは控訴を取り下げたわ......沢、あなたは子どもが生まれたら離婚するって言ったわよね。私には他に何も要求はない。ただ、言が欲しいだけ」夜風が激しく吹いていた。藤堂沢は夜の闇の中、彼女を見つめた。かつて彼女は彼を激しく愛していた。しかし今は、燃え尽きて灰になる寸前で、一丝の温もりも残っていなかった。かすれた声で、藤堂沢は「ごめん」と口にした。さらに彼は、どうしても諦めきれないこと、あの日彼女を責めたのは完全に自分の誤解だったこと、電話は伊藤さんが出たものだったことを、彼女に囁いた......九条薫は力なく笑った。「沢、今更そんなことを言っても仕方ないじゃない」一夜にして、彼女と兄は父親を失った。おばさんは夫を失った。あの夜、彼女はもう少しで命を落とし、藤堂言ももう少しで失うところだった......こんなことが、藤堂沢の一言の謝罪で済むわけがない。今、彼女は誰を責めればいいのか、誰を恨めばいいのかわからなかった。彼女はただ、彼に会いたくない、彼と話したくないと思っていた。彼女は行こうとしたが、藤堂沢は一歩前に出て、彼女を抱き上げ、車に乗せた。九条薫はが受け入れるわけがない。彼女は彼の体を叩き、嗄れた声で降ろしてと叫んだ。しかし、藤堂沢はずっと彼女を強く抱きしめていた。彼女の体に顔を埋め、何度も何度も「すまない」と謝り、もう一度チャンスをくれと懇願した。九条薫は彼の肩甲骨に噛みついた。彼女は力一杯噛みつき、彼が「すまない」と言うたびに、さらに深く噛みしめた。何の意味があるの！今更謝罪したところで、何になる！真っ赤な血が彼女の口から流れ出し、彼の黒いシャツをさらに濃く染めた......しかし、藤堂沢は気にしなかった。彼はまだ彼女を抱きしめ、コートをはだけさせ、背骨に沿って彼女の体を撫でた。彼女の体は骨と皮ばかりで、出産したばかりの女性には見えなかった。少なくとも5キロは痩せていただろう。藤堂沢は「すまない」と呟きながら、彼女を家に連れて帰ろうとしたが、九条薫は激しく抵抗した。最後に、彼は彼女の顔を両手で包み込み、深くキスをした。血の味のするキスは、もちろん美しくはない。悲しみと深い憎
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第285話
病室には、しばらく重い沈黙が流れた。藤堂夫人は少し考えて言った。「子どもは私がしばらく預かりましょう。今の彼女の状況では、育児は難しいでしょう」ちょうどその時、病室のドアが開いた。伊藤さんが涙を浮かべて入ってくると、すぐに藤堂沢の前にひざまずいた。伊藤さんは泣きじゃくりながら言った。「申し訳ございません、社長！あの日、書斎の電話が鳴っているのを聞いて、奥様のお睡眠の邪魔になるといけないと思い、私が電話に出ました。でも、相手の方のおっしゃっていることが全くわからなくて、ちょうど私用もあったので電話を切ってしまいました。その後、奥様に伝えるのを忘れてしまって......あの電話に出たのは紛れもなく私です。奥様がわざと社長に伝えないようにしたわけではありません！奥様は何も悪くないんです。私が悪いんです！」伊藤さんは邸宅に長年仕えている使用人だった。普段から自分に優しくしてくれていた九条薫のことを思いと、彼女は取り乱したように両手で自分の頬を叩き始めた。「私のせいなんです。私がいなければ、社長は奥様を誤解することもなく、奥様もこんな辛い思いをすることはなかったのに！」と、泣きながら叫ぶように繰り返した。彼女は容赦なく手を振り下ろし。何度も何度も叩き続けた。顔は赤く腫れ上がった......藤堂沢は照明の下に立ち、顔色は青白く、血の気もなかった！彼は自分が九条薫を誤解していたという事実を、受け入れることができなかった。あの日、九条薫は必死に彼に縋り、彼の袖を掴んで行かせまいとしていたのに、彼は彼女を侮辱する言葉を浴びせ、突き放してしまった......彼が去った時、彼女はどれほど絶望しただろうか？藤堂沢は藤堂言を見下ろしながら、彼女が藤堂言を産んだ時、どれほど自分に失望しただろうかと考えた。伊藤さんはまだ自分を叩き続けていた。藤堂夫人は彼女を数回叱りつけた後、藤堂沢を責め始めた。「どんなことがあっても、白川さんと薫は比べ物にならないわ。沢、今回は本当にやりすぎたわ！」自分が九条薫にきつく当たったり、冷たくしたりするのは、叶わない想いに苛立っていたからだということを、藤堂沢は分かっていた。彼女が言った「あなたのことなんて大嫌い」という一言がずっと胸のどこかに残り、意地になっていたのだから。彼は一度も、白川篠が九条薫より
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第284話
それを聞いて、藤堂沢は立ち尽くした。九条薫の体調は良好だったはずだ。なぜ早産になった？田中秘書は声を抑えて言った。「社長がご出張されてから2日も経たないうちに、時也さんの裁判が開かれ、彼は懲役6年の判決を受けました。その日の夜、奥様のお父様は心臓発作で......亡くなられました。奥様はそれを聞いて早産になったのです」彼女の短い言葉は、藤堂沢の耳には雷鳴のように響いた。九条時也の懲役6年、九条大輝の死、そして子どもの早産......これらの出来事が重なり、彼は九条薫がどれほどの苦しみを味わったか想像もできなかった。そして、彼と九条薫の未来を想像することさえ恐ろしかった。彼はしばらく呆然とした後、嗄れた声で尋ねた。「子どもは？」田中秘書の口調は少し落ち着いた。「お子様は元気で、明日には退院できます！社長、まずはどちらへ？」......駐車場。黒のロールスロイス・ファントムが、高級感を放っていた。運転手はバックミラーをちらりと見た。社長の膝の上に置かれた手が、かすかに震えているのを彼は見た。そして、拭っても拭いきれないような深い陰りをたたえた表情とその目に、かすかに浮かぶ涙の光も見逃さなかった。「まず病院へ！」後部座席から、藤堂沢の低い声が聞こえた。藤堂沢は前向きな人間だった。プライベートでも仕事でも、後悔することはほとんどなかった。しかし、この瞬間、彼は深く後悔していた。あの日、たとえ九条薫が電話を切っても、どうってことなかったのではないか？女性が嫉妬するのは当然のことではないか？それに、彼女はあんなに懇願していた。彼の心は確かに揺らいでいたのに、彼女のこれまでの冷淡さに腹を立て、あんなにひどい言葉を投げつけてしまった......何度体を売るつもりかと。離婚など気にしないと。お前じゃないとダメなのかと彼は言った。明らかに彼女が好きで、彼女を気にかけているのに、彼女を突き放し、父親を失い、出産の痛みを味わわせた。藤堂言を産む時、彼女はどれほど苦しかっただろう。その時、彼女はどれほど彼を恨んだだろうか！胸を締め付けるような痛みは、藤堂沢の心を締め付けた。30分後、高級黒塗りの車がゆっくりと藤堂総合病院に入り、産科棟の前に停まった。藤堂沢は車から降りると、急ぎ足で建物に向かった。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第283話
彼女は産後の体をひきずりながら、父の葬儀を手配した。水谷燕が焼香に来た時。彼は非常に残念がり、申し訳なさそうに、九条薫に謝罪した。九条薫は霊安室の前に立ち、父の遺影を見つめ、力なく笑った。「水谷先生、色々ありがとう。九条家がこんな風になったのは、ただ沢が与えたものを取り上げただけよ。彼が好意を持っている時は、何でも問題ない。彼が興味を失い、見向きもしなくなったら、生死も、悲しみも、彼の眼中にはないのよ！」彼女は静かに涙を流した。「彼のそばにいるということは、自尊のない犬のように、彼に媚びへつらい、ご機嫌を取る......それでも無駄だったわ！結局こんなことになるなんて！」かつて、藤堂沢はいつも彼女は彼を利用しているだけっと言っていた。！今、彼女はもう彼に縋ることはない。なぜなら、彼女にはほとんど何も残っていないからだ！夜風が霊安室に吹き込んだ。九条薫は夜の霊安室の中に立ち、骨と皮ばかりに痩せ細っていた。彼女は静かに立ち、そしてゆっくりと倒れ伏し、九条大輝に最期の別れを告げた......*一週間後、B市国際空港。藤堂沢は専用機から降り立った。彼と共に帰国したのは、白川の両親と、白川篠のいとこである白川雪(しらかわ ゆき)だった。そして、言うまでもなく、白川篠の遺骨も一緒だった。白川の父は娘の遺骨を抱き、涙が頬を伝ったが、声を上げて泣くことはできなかった。白川の母には別の考えがあった。娘のおかげで莫大な富を得たが、今、娘がいない。ならば、誰かがその栄光を引き継がなければならない。白川雪は若い世代で最も容姿が優れており、目元はあの藤堂奥様に少し似ている。案の定、藤堂沢は白川雪を初めて見たとき、少し驚いた様子を見せた。白川の母は、これはいけると思った。空港のVIP通路を抜け、藤堂沢と白川一家は別れるところだった。白川の父は藤堂沢に感謝の言葉を述べた。藤堂沢は淡々とした表情で、あまり反応を示さなかった。白川の母は機会を捉え、白川の父を連れ出し、わざと白川雪と藤堂沢が二人きりになる時間を作り出した。しかし、藤堂沢がフィルムのことを尋ねるとは思ってもみなかった。VIP喫煙エリア。藤堂沢は全身黒ずくめで、上に羽織ったトレンチコートも黒だった。長身で、言葉にできないほど凛々しくハンサムだった。タバ
