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第210話
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「お前は九条さんが他の男のものになるのが怖いんだろ！」「だったらなんで離婚したんだ？俺がお前だったら、本当に彼女を愛しているなら、死ぬまで一緒にいる！事業を選んだんなら、気障な真似はよせ！」......黒木は思う存分罵った。ちょうどその時、藤堂沢の運転手が到着した。藤堂沢は黒木智を冷たく見つめた後、自分の車に戻って小さなハンマーを取り、黒木の2億円もする車を叩き壊した！黒木智は車内にいた若い女性を降ろした。彼は藤堂沢を止めようとはせず、藤堂沢が暴れるのを見ていた。彼の車がめちゃくちゃに壊されてから、彼は冷たく笑った。「藤堂、まだ彼女を愛していないと言えるのか？これが愛でなくて何なんだ？この臆病者、酔った時だけ自分自身に認められるんだな。彼女なしでは生きていけない、彼女と別れたら気が狂うだろ」彼は田中秘書に言った。「九条さん以外、この狂犬を繋ぎ止めることのできる奴はいない！」田中秘書は苦笑いした。「明日にでも小切手を黒木社長の会社にお送りします」黒木智はすぐに若い女性を連れて立ち去った。田中秘書は藤堂沢を支えようとした。藤堂沢はコートを着て、小さなハンマーを手に持っていた。彼は2歩下がり、目の前の鉄くずの山を見て、突然片手で顔を覆い、とても静かに言った。「彼女は、俺の薬になりたくないと......残したくないと言った」田中秘書は何か言おうとしたが、会社の幹部たちが少し離れたところにいて、藤堂沢を見ていることに気づいた。彼らは驚いていた。社長の離婚について、一番噂されていたのは、社長が飽きて新しい恋人ができたからというものだった。しかし、今の光景を見て、彼らは初めて、そうではなかったのかと知った！実は、社長が振られたのだ！奥様が社長を捨てたのだ。社長は今、悲しみのあまり、すっかり気が狂ってしまったのだ！田中秘書は目で合図すると、彼らは遠回りして立ち去った。彼女が藤堂沢を送り届ける車の中で、時折バックミラーを見た......藤堂沢は後部座席に寄りかかり、軽く顔を上げていたが、ずっと黙っていた。彼は酔いが覚めたようだった。田中秘書は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。彼女もまた女性であり、九条薫がこの結婚から逃れるのは容易ではなかったことを知っていた。せっかくそこから抜け出したのだから、また一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第212話
あっという間に新年がやってきた。大晦日の夜、佐藤清は餃子を作り、テーブルいっぱいの料理を並べた。そして、九条薫に小林颯を誘うように言った。「彼女は今、頼れる人もいないの。私たちと一緒にお正月を過ごさなかったら、誰と過ごすっていうの？」九条薫はこっそり餃子を一つつまみ食いしながら、「もう電話したよ！」と言った。佐藤清は彼女を睨み、手を軽く叩いて、「後で一緒に食べよう！食いしん坊ね！」九条薫は笑った。九条薫が立ち直ってきている様子に、佐藤清は嬉しく思って何か言おうとしたその時、玄関のドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けてみると、小林颯が来ていた！小林颯は荷物をたくさん抱えていた。九条大輝夫妻への贈り物の他に、九条薫には高級ブランドのマフラーを買ってきてくれていた。色も柄も九条薫の好みにぴったりだったが、それでも彼女は「無駄遣いしちゃって！」と言った。小林颯は彼女にマフラーを巻いて、「すごく似合ってる！肌の色にもぴったり！」九条薫も小林颯に新年のプレゼントを用意していた。限定品のバッグだ。小林颯は大喜びで、「私のことを言える立場じゃないでしょ！このバッグ、600万円くらいするでしょう？」と叫んだ。九条薫はわざと、「気に入らなかったら返品する？」と言った。小林颯はそれを拒否して、「プレゼントされたものは私のものよ！」佐藤清は彼女たちのじゃれ合う様子を見て嬉しそうに、九条大輝を食事に呼んだ。九条大輝は最近体調も良く、出てくると小林颯にお年玉をあげた。小林颯は少し照れくさそうに、「ご馳走になって、お年玉までもらって......」と言った。九条薫は彼女に料理を取り分けて、「ここは自分の家だと思って！毎年お年玉あげるからね」小林颯は目に涙を浮かべたが、ぐっとこらえて、頷いた。九条大輝はあまり話さない人だったが、小林颯に料理を取り分けて、「薫より痩せているように見えるな！普段、時間があればもっと遊びに来なさい。箸をもう一膳用意するだけのことだから」小林颯は九条薫を見て微笑んだ。九条薫も彼女に微笑み返した。二人の女性は共に辛い経験を乗り越えてきており、こうして一緒に大晦日を過ごすことに感慨深いものがあった。佐藤清は横で、「あと1, 2ヶ月で時也が帰ってくれば、家族が揃うわね」と言った。長男の話を聞いて、九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第213話
九条薫は玄関を見た。シェリーのおもちゃやドッグフード、おやつが小さな箱に入っていた。藤堂沢はシェリーを捨てるつもりだ。彼女は荷物を運び込み、静かに言った。「彼は大きなプロジェクトを獲得して、今はきっと満足しているから、私たちに構っている暇はないわ......これから......私がシェリーを飼うことにするわ」シェリーは黒い瞳でじっと彼女を見つめていた。しばらくすると、小さな頭を彼女の胸にうずめ、とても甘えている様子だった。小林颯は言った。「情が移っちゃったのね！」ちょうどその時、九条薫の携帯電話が鳴った。誰からか考えるまでもなく、藤堂沢からだった。九条薫はバルコニーに出て電話に出た。電話に出ると、北風の音と、男の浅い呼吸が聞こえてきた......しばらく沈黙が続いた後、藤堂沢が静かに言った。「薫、新年おめでとう」九条薫は傷ついており、まだ完全に吹っ切れていなかった。それでも、彼女は平静を装って、「あなたも、新年おめでとう」と返した。彼女は少し間を置いて言った。「シェリーのことは私が引き取る。でも、あなたは会いに来ちゃダメ。写真も送らない。あなたがシェリーを捨てるなら、シェリーは私の犬になる」藤堂沢の声はかすれていた。「俺はシェリーを捨ててなんかいない！」そう言って、彼はさらに低い声で言った。「ただ......ママと一緒にいる方がシェリーにとって良いと思ったんだ」「沢！」九条薫は遠くの花火を見ながら、かすかな声で言った。「もう電話してこないで。曖昧なことも言わないで。沢、私たちは離婚した！」彼女はためらうことなく電話を切った。彼女の心はまだ痛んでいた。あの結婚生活が彼女の心に残した傷は、彼女の腕と同じように、雨の日にはズキズキと痛む......そう簡単に忘れられるはずがない！九条家の下に、黒いベントレーが停まっていた。藤堂沢は黒い薄手のコートを着て車に寄りかかり、長い指の間には白いタバコが挟まれていた。彼は少し顔を上げて、タバコを吸った。薄い灰色の煙が夜空に消えていく......今日は大晦日、どの家も家族団欒で幸せに満ちているというのに、彼はなぜかここに来てしまった。ただ彼女に一目会いたい、彼女の声を聞きたいと思っただけだった。電話を切った時、ちょうど午後8時だった。夜空に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第214話
藤堂沢の瞳の色が深まった。彼女が彼を......藤堂さんと？しばらくの間、二人の視線が絡み合った。彼の隣の女性は二人の間の緊張感に気づき、身を乗り出して親しげな口調で尋ねた。「私が席を外した方がいいかしら、沢？」彼女はそう言いながら、自然に藤堂沢の腕に手を置いて、親密さをアピールした。藤堂沢は手を離そうとしたが、九条薫のまつげがかすかに震えるのを見て、手を離すどころか、優しく「大丈夫だ」と言った。彼の言葉が終わるや否や、九条薫は彼らを通り過ぎて、予約席へと向かった。藤堂沢は静かに目を伏せ、女性はそれとなく手を引っ込めた。実は先ほど彼女は、自分が藤堂沢の心の中でどのような位置にいるのか探ろうとしていたのだ。最初は喜んでいたが、九条薫が去った後、藤堂沢の表情ががらりと変わってしまったのを見て、彼女は自分の望みがないことを悟った。女性は念入りに化粧をしていた。彼女は長い髪をかき上げ、うつむき加減に食事をしながら、優しく艶めかしい声で言った。「あなたはまだ彼女のことを気にしているのね？」藤堂沢は食欲を失っていた。彼はナイフとフォークを置き、高級シャツに身を包んだ完璧な体で椅子の背にもたれかかり、遠くの九条薫をじっと見つめていた......コートを脱ぐと、彼女は藤色の腰マークされたロングワンピースを着ていた。彼女はすらりとした体型で。そのワンピースをとても女性らしく着こなしていた。黒くて軽くウェーブのかかった長い髪も相まって、とても魅力的だった。離婚したとはいえ、藤堂沢が九条薫を見る目は、依然として所有欲と男の秘めた思いが込められていた。あるいは長い間女性と関係を持っていなかったからか、彼の周りには独特の禁欲的な雰囲気が漂っていて、それが女性を惹きつけていた。向かいの女性は彼を手に入れたくてたまらなかったが。藤堂沢の気持ちが自分には向いていないことをわきまえていた。それゆえ、二人の会話はますますつまらなく、退屈なものになっていった。......九条薫が注文を終えると、伊藤夫人がやってきた。伊藤夫人は席に着くとき、複雑な表情をしていた。レストランに入った時に藤堂沢に会ったのだろう。彼女は九条薫を慰めた。「男の人なんてみんな同じよ！特に今は家に女性の影がないんだから」九条薫は軽く微笑んで、「も
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第215話
「沢、正気なの！？」九条薫は力いっぱい抵抗したが、逃げることができなかった。藤堂沢が軽く力を加えると、彼女は彼の胸に押し付けられた。二人はとても近くに、彼女の鼻先に彼のタバコと、かすかに爽やかなアフターシェーブローションの香りが届くほど近くにいた。「最近はどうしてた？」藤堂沢は横を向いてタバコを消し、振り返って彼女に優しく低い声で尋ねた。九条薫は答えなかった。彼女の目元は赤くなっていた。「沢、どういうつもり？私たちはもう離婚した。あなたにはこんなことをする権利はない！」彼は彼女を見つめた。黒い瞳は奥深く、感情を読み取ることができなかった。彼は彼女の手を握り、少し力を緩めた......九条薫が彼が手を放すと思ったその時、彼は突然彼女を壁に押し付け、片手で彼女の首筋を抱え込み、顔を上げさせた。そして、彼は頭を下げて彼女の赤い唇を奪った。九条薫はもちろん拒否したが、彼は熱い体で彼女を包み込み、まるで彼女を飲み込み、溶かしてしまうかのようだった......「沢......」「やめて......離して......」彼女の抵抗の声はかすれ、途切れ途切れになり、彼によって砕かれ、彼女の体の奥深くに送り込まれた......激しいキスに、彼女の体は震え、足元がふらついた。長いキスを終え、彼はようやく彼女を解放した......九条薫は彼に平手打ちを食らわせた。彼女は赤い目で彼を睨みつけた。「沢、最低よ！私たちは離婚したの！次にこんなことをしたら舌を噛み切るわ！」「噛んでみろ！そうしたら、一緒にニュースになれるぞ」実際に、男に理屈は通用しない。彼はまるでごろつきだ。九条薫はもう化粧直しをする気もなく、立ち去ろうとしたが、再び彼に手を掴まれた。彼女は彼を見なかった。彼女の声は少し詰まっていた。「沢、私を解放するって言ったじゃない！今、私にしつこく付きまとい、恥をかかせている！何度も何度も私を傷つけて......一体何がしたいの？」藤堂沢は彼女を引き寄せ、彼女の赤い目をじっと見つめた。彼的声音は優しかった。「何もしたくない！」「さっきの女性は、家族の紹介で知り合っただけで、俺は彼女とは何もない！」九条薫は低い声で言った。「私には関係ない！沢、私たちは離婚した。あなたが彼女を作ろうと、女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第216話
九条薫は急いで家に帰った。本当に、シェリーは元気がなかった。一日中ドッグフードをほとんど食べず、大好きなおやつや おもちゃにも興味を示さなかった。佐藤清はひどく心配していた。「病気じゃないかしら！私も着替えて一緒に動物病院に行きましょう。万が一、大きな病気になったら大変だわ」九条薫はシェリーを抱き上げ、少し考えて言った。「お父さんの体調が良くないから、家に誰もいないわけにはいかないわ。私一人で行く。おばさん、住み込みの介護士を雇おうと思うの。そうすれば、おばさんも少しは楽になるでしょう」佐藤清は少し考えて、「そうね！夜道は気をつけなさい」と言った。九条薫が出かける時、九条大輝が出てきた。彼はシェリーの頭を撫でた。ドアが閉まると、九条大輝は佐藤清に言った。「普段は犬を嫌がっているくせに、いざとなると誰よりも心配するんだな！」佐藤清はキッチンに行って彼に水と薬を持ってきた。しばらくすると、キッチンから声が聞こえてきた。「あなただってそうじゃないの。よく言うよ」九条大輝は笑った............アニマルクリニック。獣医がシェリーを丁寧に診察している間、九条薫は傍で見守っていた。シェリーは彼女にとても懐いていて、頭を彼女の手のひらに 乗せ、黒い瞳でじっと見つめていた。入り口のガラス戸が開き、受付の女性が驚いた声で言った。「藤堂さん！」藤堂さん？九条薫はとても驚き、入り口の方を見ると、やはり藤堂沢が来ていた。彼は深夜に急いで来たようで、服は適当に羽織っただけのように見えた。黒いシャツに黒いズボン、その上に黒い薄手のダウンジャケットを着ていた......それでも、彼は依然としてかっこよく、凛々しかった。藤堂沢は九条薫の隣に歩み寄り、説明した。「登録してある電話番号が俺のだから、お前が診察予約を入れた時、俺にメッセージが届いたんだ」九条薫はうつむいてシェリーを優しく撫でながら、静かに言った。「見て見ぬふりをしてください」彼女の態度は冷淡だった。ところがシェリーは、藤堂沢が来ると甘えた声で2回鳴いた......抱っこしてほしいようだった。藤堂沢はシェリーを優しく撫でながら、さらに低い声で言った。「少し会いたかった」隣の獣医は、あてられたような気分で苦笑いをした。この二人が本当に離婚した
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第217話
そう言うと、彼は反対側から降りて店の中に入った。5分も経たないうちに、藤堂沢はペット用サニタリーパンツの入った袋を持って出てきて、それをトランクに入れた。車に乗り込むと、シェリーの頭を撫でながら、九条薫に言った。「超小型を買ってきた。家に帰ったら着けてやってくれ」九条薫は「うん」と返事をして、顔をそむけて窓の外の景色を見つめた。車が再び走り出すと、藤堂沢はさりげなく彼女に話しかけた。「伊藤夫人から、お前が商売を始めたいと聞いだが......金が足りないのか？足りないなら俺に言え」彼の口調は穏やかだったが、どこか支配的な雰囲気を漂わせていた。九条薫は少し不快感を覚え、冷たい口調で言った。「沢、私のことに干渉しないで」「ただ心配しているだけだ」前方の交差点が赤信号になり、藤堂沢は車を停めた。彼は彼女の方を向き、優しい声で言った。「たとえ離婚したとしても、俺たちは家族のようなものだろ？薫、ただ家族としてお前を心配しているだけなんだ......それもいけないのか？」彼は本当に優しく思いやりがあり、まるで最高の元夫のようだった。しかし、九条薫は彼と何年も一緒に暮らしてきた中で、彼に何度も裏切られ、失望を味わってきた......彼女はこれが男の策略、女の心を揺さぶるための策略であることをよく知っていた。彼女は冷淡に拒絶した。「沢、私たちの間で一番いい関係は、何の関係もないことなのよ」すると、彼女の手を彼に握られた。車内は薄暗く、お互いの顔ははっきりとは見えなかったが、見つめ合った時、二人の瞳の奥に光が見えた。一方は悲しみに濡れた光、もう一方は女に対する男の独占欲に満ちた光。藤堂沢は彼女の手を強く握り、逃がさないようにした。彼は狭くて静かな車内で、秘めた言葉を彼女に囁いた。「薫、俺は後悔している。離婚した後、何人かの女性と食事をしたり、付き合ってみたりもしたが、彼女たちに全く興味が持てず、男としての本能も全く感じなかった......でも、今夜のレストランのトイレで、俺は全てを投げ打ってお前とそこで関係を持ちたいと思った。お前の掠れた、我慢できない声で俺の名前を呼ぶのを聞きたかった。俺のせいで我を忘れてしまうお前の顔を見たかった。俺を愛して欲しい！」九条薫は顔を赤らめたが、平静を装って、「感心したわ。下劣なことを、あんなに上品に言えるなんてね」と返し
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第218話
九条薫が帰宅すると、佐藤清はまだ起きていて、彼女を待っていた。シェリーが生理になったと聞いて、彼女は目を丸くした。「犬にもそういうのあるのね！」九条薫はサニタリーパンツを開封し、シェリーにはかせた。ぴったりだった！サニタリーパンツをはかせてもらったことで、犬としての尊厳が回復したのか、シェリーは少しドッグフードを食べ、水を飲み、寝る時には九条薫の腕に抱かれてスヤスヤと眠っていた......電気を消したが、九条薫はなかなか寝付けず、夜半過ぎにようやくうとうとと眠りについた。......2日後、彼女と小林颯は伊藤夫人が紹介してくれた物件を見に行った。確かにあらゆる面で申し分なく、九条薫はとても気に入った。伊藤夫人を通して、彼女は華茂ビルの黒崎さんに会う約束をした。伊藤夫人は彼女に言った。「この黒崎さんは婿養子で、プライドが高い人だから、その点には気をつけた方がいいわ。それ以外は、とても話しやすい人よ」九条薫は安心して、伊藤夫人に礼を言った。九条薫はこの物件をどうしても手に入れたかったので、誠意を込めて、最高の料亭で食事を共にし、市場価格よりも5%高い金額を提示した。黒崎さんも大変満足していた。彼が契約を承諾しようとしたその時、気を利かせてお茶を注いでいる小林颯が目に入った。黒崎さんは小林颯を知っていた。以前はモデルをしていて、道明寺晋と何年も付き合っていたが、彼が婚約した途端捨てられた......しかも、婚約者に障害を負わされた。黒崎さんは小林颯のようなタイプの女性が好きで、近くで見るとさらに気持ちが抑えきれなくなった。酒が進むにつれ、彼は小林颯にちょっかいを出すようになった。小林颯はもちろん拒否した。彼女が何度も拒むので、黒崎さんは興ざめして、あからさまに言った。「小林さんが今夜、私と一晩過ごしてくれたら、すぐにサインする！サインするだけでなく、1年間の家賃も無料にするんだ！」小林颯の性格なら、平手打ちを食らわせたいところだったが、物件のためぐっと我慢して、「私はそういう女じゃない！」と言った。黒崎さんは冷笑した。彼は小林颯の補聴器を見ながら、皮肉っぽく言った。「そういう女じゃない？道明寺に何度も抱かれたんだろう！俺が抱いてやるって言うんだから感謝しろ！今のあんたみたいな女、誰が相手に
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九条薫は目を伏せ、自分のみっともない姿を横目で見ていた。二人の体は密着していた。シルクのスカートの下、彼女の細長い両脚は彼の体の両脇に置かれていた。藤堂沢の濃い色のスラックスは、彼女の肌をより白く、美しく際立たせており、見ているだけでドキドキした。九条薫はまつげを震わせながら言った。「そんな気分じゃないの」彼女の声には、懇願の響きがあった。「また今度にして......お願い」藤堂沢はゆったりとシートにもたれかかり、彼女を冷ややかに見下ろしていた。彼の喉仏が男らしく上下に動いた......九条薫は体を少し後ろに引いた。藤堂沢は彼女のこめかみに触れ、低い声で尋ねた。「怖いのか？」彼は彼女の返事を待たずに、後頭部に手を回し、彼女を自分の体に引き寄せた。九条薫は彼がキスしようとしていると思い、唇をそっと開いて彼を受け入れようとした。しかし、藤堂沢は少し力を込めた。九条薫は驚き、顔を上げて彼を見つめた......藤堂沢の黒い瞳は底知れず、支配的な雰囲気を漂わせていた......正直なところ、こういう藤堂沢はとても魅力的で、九条薫は彼が違う女性に言い寄れば多くの女性が彼のために何でもするだろうと確信していた。何でも！彼女の小さな頭は彼の首筋に押し付けられ、彼女の唇のすぐ側には、彼の喉仏がセクシーに上下に動いていた。九条薫は成熟した女性だった。彼が何をさせようとしているのか、彼女は分かっていた。彼が道明寺家に無理を言ってまで彼女を妻に戻したのは、彼女を飾って眺めるためではない。彼にそれ相応の価値を提供してほしいのだと。彼のご機嫌取りをすること、彼を喜ばせること、それが彼女の価値なのだ。九条薫はこんなことをしたことがなかった。彼女はゆっくりと近づき、柔らかな唇を彼の喉仏に当て、思いつく限りの方法で彼を喜ばせようとした......彼女は屈辱を感じ、ずっと顔を上げずに、彼を見ようとはしなかった。黒髪を掴まれ、彼女の小さな頭は無理矢理持ち上げられ、呆然としていると、藤堂沢の熱い唇が彼女の唇を覆い、深くキスした。彼は片手で彼女の頭を、もう片方の手で彼女の腰を抑え、力強く彼女を支配した。九条薫は耐えられなかった。彼女は低い声で叫んだ。「沢、やめて......」藤堂沢はキスをやめ、彼女の額に自分の額を当てて
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道明寺会長は藤堂沢を怒らせることができなかった。道明寺家と二ノ宮家の力をもってしても、藤堂沢には敵わない。藤堂沢は若くしてトップに立ち、B市では冷酷な人物として有名だった。そこで彼は九条薫に、どうしたいのかと尋ねた。九条薫は馬鹿ではない。これ以上要求するのは無理で、小林颯が得られるのはせいぜい補償だけだということを理解していた。彼女は静かに言った。「私に2つ、条件があります！」「1つ目は、道明寺家が医療チームを手配して颯を治療すること、そして、颯のお腹の子の父親が道明寺さんであることを世間に公表することです。颯は道明寺さんの愛人ではありません。二人は正式に交際していました。2つ目は、颯に改めて補償することです」道明寺晋の母親は不満だった。「彼女は10億円受け取ったでしょう？まだ補償が欲しいの？」九条薫は聞き返した。「もしあなたが子供を妊娠して、流産し、さらに両耳の聴力を失ったら、10億円で納得できますか？」道明寺晋の母親は不機嫌になった。「私は彼女とは違うわ！」その時、宴会場の入り口から、低く嗄れた声が聞こえてきた。「この帝国ホテルを彼女に譲る！」声の主は、入り口に立っている道明寺晋だった。彼の顔には傷があり、腕には包帯が巻かれていた。やつれた様子だった。二ノ宮凛は激怒した。「晋、正気なの？このホテルは少なくとも200億円はするのよ！」道明寺晋は彼女を見ながら静かに言った。「彼女は俺の子を身ごもっていたんだ。俺の勝手だろ！お前は俺の子を妊娠することさえできないくせに」二ノ宮凛の顔は真っ白になった。彼女は言い返せなかった。道明寺晋は彼女と一度しか関係を持っていない。病院のトイレでのあの時......その後、彼は彼女に触れようともしなかった。彼女がどうやって子供を妊娠するというのだ？彼女は屈辱に耐えきれず、目に涙を浮かべていた。道明寺晋は彼女を無視し、九条薫の方を見て静かに言った。「彼女のためにしてくれたことに感謝する。彼女が昔、君にしたこと......報われたな」いつもはふざけている彼だが、今は目に涙を浮かべていた。彼が小林颯を愛していなかったわけではない。ただ、彼にはどうしようもない事情がたくさんあった。彼女のために全てを犠牲にしてもいいと思えるようになった時には、もう遅かったのだ！その
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第237話
九条薫は、目がチカチカするまで彼の姿を見つめていたが、ついに振り返った。振り返った彼女は、もう藤堂家の奥様だった。彼女は豪華なロビーに入り、エレベーターに向かった。彼女はもう振り返らなかった。振り返ったら後悔するかもしれないと思ったからだ......100卓も入る宴会場には、有名人が集まっていた。新郎のいない宴会だったが、道明寺会長と道明寺晋の両親が特別に出席していた。二ノ宮凛もメンツを保てたと言えるだろう。二ノ宮凛は不満だったが、笑顔を作って酒を飲んでいた。その時、宴会場のドアが開き、軽快なハイヒールの音が響いた。全員が入り口の方を見た。九条薫はシャネルの有名なリトルブラックドレスを着て、ハイヒールを履いて、メインテーブルに座る道明寺会長に向かって歩いて行った。途中でウェイターに止められたが、彼女はそれを振り切った。あっという間に、九条薫は道明寺会長の前に辿り着いた。彼女は皆の前で、道明寺家を問い詰めた。「颯と道明寺さんには過去がありましたが、それは彼が二ノ宮さんと婚約する前のことです！そのせいで彼女は二ノ宮さんに暴行され、聴力を失いました。そのせいで、あなたたちは残酷にも颯のお腹の子供を殺しました。それだけでなく、颯の命まで奪おうとしていますね！道明寺会長、道明寺家は代々一人息子......天罰が下って道明寺家が途絶えることを恐れないのですか？」道明寺会長は大物だった。彼は杖で床を軽く叩き、老獪に聞き返した。「根拠もないのに、子供が出来たとか、その子が晋の子だとか、よく言えるな？何事も証拠がなければ意味がないだろう？」彼は周りを見渡し、周りの人々は彼に同調した。「晋がそんな馬鹿なことをするはずがない！」「あの小林さんはもともと軽い女だ！」「誰の子か分からない！」......彼らは道明寺家に媚びへつらい、小林颯を徹底的に貶めようとしていた......九条薫は冷笑した。再び顔を上げた時、彼女の手には一枚の紙が握られていた。「子供が流産した時、私は医師にサンプルを採取してもらい、道明寺さんとDNA鑑定をしました。これがその結果です」道明寺家の人々の顔色が変わった。道明寺会長は杖で床を何度も叩き、殺気を放っていた。九条薫は紙を道明寺会長の前に置き、彼の老獪な目を見ながら、静かに言
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第236話
突然、彼女は藤堂沢の言葉を思い出した。もし彼女が杉浦悠仁と一緒になったら、杉浦悠仁は苦しむことになるだろうと。医者を選んだこと、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろうと......九条薫は、そんなことは望んでいなかった。彼女のために、杉浦悠仁に人生を変えてほしくなかった。誰かのために生きる人生は辛い。自分が味わった苦しみを、杉浦悠仁に味わってほしくなかった。人を好きになるということは、互いに与え合うことであり、一方的に求めることではないはずだ。彼女には、杉浦悠仁に与えられるものは何もなかった。彼女は彼の足手まといになるだけだ。藤堂沢が言った通り、彼女は杉浦悠仁に過去の選択を後悔させるだろう。5分ほど経った頃、病室のドアが静かに開いた。九条薫は振り返らなかった。彼女は窓の外を見つめていた。杉浦悠仁に考え直させる時間も、自分が後悔する時間も与えず、彼女は静かに自分の決意を告げた。「道明寺家は颯を許さない！今、彼女の命を救えるのは沢だけよ！悠仁さん、私は......沢の元に戻ると思う......ごめん」杉浦悠仁はドアの側に立っていた。彼は彼女の真っ直ぐな背中を見て、静かに尋ねた。「やっと手に入れた自由を、そんな簡単に諦めていいのか......薫、本当にそれでいいのか？」九条薫は杉浦悠仁のことがよく分かっていた。彼が彼女を自分のものにしたいと思っていたわけではない。彼は彼女を大切に思っていて、彼女に不幸な結婚生活を送ってほしくないと願っていたのだ。彼女は少し顔を上げ、声を詰まらせて言った。「颯のためなら、それでいいの。悠仁さん......ごめん」こんなに長い間彼女を想い続けてきた彼が、初めて彼女に謝られた。あの日の抱擁があまりにも温かかったため、彼女は名残惜しさを感じ、この温もりが永遠に続けばいいのに......と思ったのかもしれない。しかし、現実は冷酷だった。幸せと小林颯の間で、彼女は小林颯を選んだ。杉浦悠仁はもう何も言わず、彼女の傍に来て優しく抱き締めた。彼は静かに「分かった」と言った。「薫、体に気をつけて......」＊正午前に、九条薫はフォーマルな服に着替え、鏡の前で薄化粧をした。彼女は佐藤清に頼んで、小林颯の付き添いを頼んだ。女である佐藤清は感性が鋭く、何かを察しては
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九条薫は、この時間に藤堂沢が電話をかけてきた理由を分かっていた。彼女は佐藤清にこのことを知られたくなかった。そこで彼女は佐藤清に一言断って、廊下の外へ出て電話に出た。廊下の突き当り、密閉された窓ガラスは夜の冷気を遮ることができず、窓の隙間から吹き込む風が顔に当たり、痛みを感じた......しかし、藤堂沢の言葉は、それよりも冷たかった。電話の向こうで、藤堂沢の声は夜よりも静かに響いた。「道明寺家の次の行動は分かるだろ？薫、今、お前を助けられるのは俺だけだ！颯が藤堂家の人間になれば、道明寺会長は手出しできない！」九条薫は感情のない声で言った。「あなたに......お願いできるの？」藤堂沢はしばらく沈黙し、さらに低い声で言った。「言ったはずだ、俺は慈善事業家ではない。薫、お前も分かっているはずだ、お前のためじゃなければ、颯と道明寺のことなんざ俺の知ったことじゃない」九条薫はもちろ分かっていた。彼女は何年も藤堂沢と夫婦だったのだ。彼の性格を、彼女が知らないはずがない。彼女は心にこみ上げる苦い思いを抑え、静かに言った。「あなたは夕方、もっと多くのものを失えば、権力の大切さが分かるって、私が藤堂家の奥様という立場を失えば、ただの女でしかないのって言ったね！」藤堂沢は何も言わなかった。彼は彼女の選択を予想していた。彼女がまだ口に出さないのは、きっと悔しいからだ。彼女は他の男の優しさを知り、杉浦悠仁に淡い恋心を抱いていた。そんな彼女が、心から藤堂家の奥様に戻りたいと思うだろうか。しかし、運命とは残酷なものだ。小林颯という存在が、彼女に妥協を強いるのだ。藤堂沢は自分が勝ったとは思っていなかった。彼女の心の中に他の男がいることが、彼にとって大きな痛手だった......人気のない場所で、二人は病院の片隅で抱き合い、情熱的なキスを交わし、互いの体に触れ合っていたのではないかと彼は想像さえした......時には、男女の関係を持つことが、ストレスを発散する最良の方法となる。二人は黙っていた......その時、佐藤清が慌てて飛び出してきて、九条薫に叫んだ。「薫！颯が！」九条薫は電話どころではなくなった。彼女が病室に戻ると、その光景を見て呆然とした......ドアはこじ開けられ、小林颯の酸素マスクは外され、枕が彼女
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「杉浦にはそんな力はない！彼は二ノ宮家と道明寺家には敵わない。お前が彼と一緒になったら、彼はお前に愛情以外何も与えられないことに気づくだろう。ましてや、颯を守ることもできない！その時、彼は深い苦しみに陥り、何度も後悔するだろう。医者になったことを、権力争いに参加しなかったことを後悔するだろう！」「薫、権力に対抗できるのは、より大きな権力だけだ」......九条薫の体は震えていた。彼女は藤堂沢の言葉を信じたくはなかったが、彼に嘘をつく理由はないことも分かっていた。彼女は小林颯に何かあったらと思うと、怖くてたまらなかった。もし小林颯に再び何かあったら、彼女は一生自分を許せないだろう。彼女の葛藤を見抜いたように、藤堂沢は薄く微笑み、彼女のドアを開けて、丁寧に尋ねた。「タクシーを呼ぶか？それとも送って行こうか？」「タクシーを呼ぶ」九条薫は車から降りる時、よろめいた。彼女は疲れ切っていた。藤堂沢は彼女を支えようとはしなかった。彼は高級車の中で、静かに彼女が去っていくのを見つめていた。彼は九条薫が最終的に自分を選ぶことを知っていた。B市で彼女を助けられるのは、自分しかいないからだ......しかし、杉浦悠仁は、彼女の心残りになってしまうのだろうか？彼女が自分の元に戻ってきた後も、彼女の心の中に杉浦悠仁はいるのだろうか......ベッドを共にする時、彼の顔を見て、彼の体に触れても、病院でのあの抱擁を思い出すのだろうか？夜の帳が下りる中、藤堂沢は拳を握りしめ、喉仏を上下に動かし続けた。彼はそれ以上考えることができなかった。九条薫が杉浦悠仁を好きになってしまったかもしれないと、考えるのが怖かった............現実は九条薫に考える時間を与えなかった。その夜、ほとんどの主要メディアが小林颯に関するネガティブなニュースを報じた。「元人気モデル・小林颯の黒い過去―14歳で中年男性にわいせつ行為を受ける」「小林颯を支援するパトロンたち」「小林颯の黒い過去......倫理観の欠如か、それとも金銭の誘惑か」......記事には、小林颯が14歳の時に警察署で撮られた写真が掲載されていた。ほとんど服を着ておらず、警察官が脱いでくれた制服を羽織っていた。痩せ細っていて顔色は悪く、部屋の隅にうずくまっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第233話
夕方になっても、小林颯はまだ目覚めなかった。佐藤清は九条薫の充血した目を見て、優しく言った。「私がここで見ているから、あなたは家に帰ってシャワーを浴びて着替えて、少しだけでも寝てきなさい。このままじゃ体が持たないわ。それに、お父様もあなたのことが心配しているでしょう」九条薫は「うん」と答えた。帰る時、彼女は小林颯の手を何度も何度も撫でながら、「颯、早く目を覚ましてね」と言った。佐藤清の目元が再び赤くなった。彼女は九条薫の隣に行き、小声で尋ねた。「今朝、医師を見送った時、あなたと杉浦先生が......薫、あなたは彼と付き合うつもりなの？」九条薫はしばらく沈黙した後、答えた。「おばさん、今は恋愛のことなんて考えている余裕はないわ」佐藤清は少し迷った後、言った。「確かに今は良いタイミングではないかもしれないけれど、すぐに断ることはないでしょう。彼はあなたのことをとても気に入っているみたいだし、私とあなたのお父様にもとても敬意を払ってくれているわ」九条薫は頷いた。「分かっている、おばさん」......二人はもう少し話をしてから、九条薫は下に降りた。彼女が病院の建物を出た途端、誰かに手を掴まれた。彼女は驚いて振り返ると、藤堂沢の姿が見えた。夕暮れ時、藤堂沢の表情は特に険しかった。彼は彼女を見つめ、静かに言った。「車に乗れ」九条薫が拒否すると、藤堂沢は彼女をロールスロイスの車体に押し付けた。彼はそのまま彼女に覆いかぶさり、九条薫は肩に痛みを感じた。藤堂沢の顔がすぐ近くに迫り、冷たく言った。「杉浦のせいなのか？彼のせいで俺の車にも乗りたくないのか？彼に気を使っているのか？」九条薫はとても疲れていて、彼に構っている余裕はなかった。「沢、私たちは離婚したのよ！私が誰と付き合おうと、あなたに許可を得る必要はないでしょう？」藤堂沢はしばらく彼女をじっと見つめていた。彼は突然後部座席のドアを開けて、九条薫を車の中に押し込んだ。彼女が逃げ出そうとする前に、彼も車に乗り込み、ドアをロックした。九条薫は彼の方を向き、赤い目で言った。「沢、正気なの！？」藤堂沢は彼女の顎に手を添え、深い眼差しで言った。「もしお前が彼と一緒になったら、俺は本当に狂ってしまうかもしれない」九条薫は怒って顔をそむけた......藤堂沢
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第232話
佐藤清も涙を拭って言った。「そうね......それなら、顔を洗って食堂で何か食べてきなさい。人の世話をするなら、あなたも体調を整えないとダメなのよ」九条薫は頷き、名残惜しそうに小林颯の手を優しく撫でた。佐藤清は顔を背け、悲しみに暮れた............九条薫は簡単に身支度を整え、2階の食堂へ食事に行った。エレベーターホールに着いた途端、誰かが彼女の名前を呼ぶのが聞こえた。振り返ると、杉浦悠仁の姿が見えた。彼は白衣を着て、廊下の突き当りの窓辺に寄りかかっていた。窓が開いていて、風が入ってきて彼の髪を揺らし......彼の周りに、かすかな憂鬱さを漂わせていた。彼は一睡もしていないようだった。杉浦悠仁は病院の主任医師で、それなりの地位にある。彼は小林颯の面倒をよく見ていた......そのことを九条薫は知っていたので、彼の元へ行き、小声で感謝を伝えた。杉浦悠仁は彼女をじっと見つめた。九条薫はすっかり痩せてしまい、か細い肩は震えていたが、それでも気丈に振る舞っていた......九条薫は、彼がなぜ自分が小林颯にそこまで尽くすのか理解できないだろうと思っていた。彼女は窓の外の春の景色を見ながら、低い声で言った。「16歳の時、私は誘拐されたことがあるの。その時、颯も私と一緒に誘拐された。あの時、私はわがままで、怖くてずっと泣いていて、犯人が投げ入れてくれたパンを食べることすら拒否したわ。それで、彼らはパンを持って帰ってしまった」九条薫は声を詰まらせた。「颯は口に入れたパンをそっと取り出して、服の中に隠した。彼女も、パンが美味しくないって言ってたのよ。石みたいに硬いって！私たち、一日中何も食べてなかったのに、小林颯はパンを取り出して、私に食べるか聞いてきたの。その時、私がお腹ペコペコだったから、半分こにしようって言ったの。でも、颯はパンのこと、美味しくない、外に出たらお肉をお腹いっぱい食べたいって嘘をついたの」彼女の声は震えていた。「2日間、たった一つのパンを、彼女は私にくれたの！その後、私たちが救出された時、颯は飢餓状態のあまり気を失って、1ヶ月も入院してたのよ！悠仁さん、颯はただの友達じゃない。私にとって、私自身と同じくらい大切な存在なの！」杉浦悠仁はもう何も言わず。彼は九条薫の元へ歩み寄り、彼女の震える肩
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第231話
九条薫は彼の焦燥する様子を静かに見つめていた。彼女は馬鹿馬鹿しいと思った。彼女は小林颯が道明寺晋を好きになるのが可笑しかったし、自分自身が道明寺家が妊娠した小林颯を許すと思っているのが可笑しかった。九条薫は、よろめきながら2歩前へ進んだ。彼女は自分の虚ろな声を聞いた。「道明寺さん、彼女はあなたの子を妊娠していた。あなたには言わずに、小さな街で一人で子供を産み育てようとしていたんだよ。ただ、そばに家族が欲しかっただけ......」九条薫は顔を上げ、涙を流しながら言った。「彼女は、あなたの結婚を壊そうとしてたんじゃないわ。あなたが10億円で彼女の右耳を買い取っても、文句一つ言わなかったのよ！道明寺さん、彼女が運命の不公平を受け入れたのは、無神経だからじゃないの。生まれながらに持ってるものが少なかったからよ！彼女には家族も恋人もいない......この子しかいなかったの！妊娠した時、どれだけ喜んでいたか知ってる？毎日、私のところに子供の話をしに来てたわ。あんなに倹約してたのに、子供が5歳になったら家庭教師を二人つけるって言ってたのよ。自分が教えられないから、子供の教育をおろそかにしたくないって」道明寺晋は嗄れた声で尋ねた。「子供は？」九条薫は壁に手を添えながら歩き、道明寺晋とすれ違う時に、声を詰まらせて言った。「子供は......亡くなったわ。医者は、颯はもう二度と目を覚まさないかもしれないって言ってた......」「どういうことだ？」道明寺晋は彼女の手を強く掴んだ。その力に九条薫は痛みを覚えた。しかし、心の痛みと比べれば、そんな痛みはどうでもよかった。彼女は道明寺晋の冷酷さを、道明寺家の残酷さを憎んでいた。彼女は道明寺晋を睨みつけ、心を抉るような言葉を投げつけた。「彼女は植物状態になるかもしれない。道明寺さん、彼女はもう二度とあなたを、二ノ宮家と道明寺家の提携を邪魔することはないわ。あなたは安心して二ノ宮さんと幸せに暮らせるのよ！あなたにとって、いい知らせじゃない？」道明寺晋は数歩後ずさりした。彼は突然顔を覆い、嗄れた声で言った。「彼女が妊娠しているなんて知らなかった！九条さん、俺はそんなつもりじゃ......」九条薫は静かに目を閉じた。「あなたは、彼女を愛してるとでも言うつもり？道明寺さん、あなたは彼女を守れなかった。
