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第206話
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夜遅く、九条薫は藤堂沢から電話を受けた。外は雨が降っていて、彼の声はあまりはっきりせず、少し不明瞭だった。「明日の午後4時に家に戻ってくれ。離婚の話をしよう」九条薫は少しぼんやりとした。彼女は藤堂沢の急所を突き、彼の最終的な選択を予想していたが、まさかこんなにすんなりいくとは思わなかった。藤堂沢はあっさり離婚に同意したのだ。彼女は様々な感情が込み上げてきた。しばらくして、彼女は我に返り、「やはり弁護士事務所で話しましょう」と言った。藤堂沢は断固とした態度で言った。「俺たちの結婚に、他人を介入させたくない！家に戻って話をするんだ。そうでなければ、薫......話はしない」九条薫はうつむいて静かに言った。「私たちの結婚には、とっくの昔に他人が介入しているわ！沢、そんなことを言っても意味がない。あなたが家で話したいと言うなら、そうしましょう。時間通りに行くわ」そう言って、彼女は電話を切った。窓の外では雨が降っていて、九条薫はじっと雨粒を見つめていた............翌日の午後、九条薫は時間通りに邸宅へ到着した。邸宅の使用人たちは事情を察しているのか、皆黙っていた。九条薫を2階へ案内しながら、「社長は昼頃に戻られ、ずっと居間で......」と言った。九条薫が何も言わないので、使用人はそれ以上何も言わなかった。2階に到着すると、使用人は先に降りていった。九条薫は静かに寝室のドアを開けた。居間には灯りが灯っておらず、薄暗く重苦しい雰囲気だった。藤堂沢はソファに座っていた。彼はまだフォーマルなスリーピーススーツを着ており、ジャケットさえ脱いでいない。ただ、無表情に座っていた。彼の前のテーブルの上には、離婚協議書が置かれていた。九条薫はドアを閉めて彼の向かいのソファに座り、協議書を取ろうとしたが、藤堂沢は彼女に見せなかった。「それは、後で見てくれ」離婚が決まっているからか、彼の口調は穏やかだった。九条薫は顔を上げて静かに彼を見た。藤堂沢もまた、静かに彼女の目を見つめていた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「薫、俺が知りたいのは、お前が最も許せないのは、あの晩、書斎で起こったことなのか、それとも、あの日、病院で俺が篠を突き飛ばしたせいで......お前が夢を失ったことなのか？」九条薫は少し顔
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第208話
九条薫は彼の心を見抜いていた。彼女は静かに言った。「沢、一度で全てを終わらせましょう。お互いのためよ」藤堂沢は軽く瞬きした。彼はすぐに同意せず、窓辺でタバコに火をつけた。半分ほど吸ってから消しながら、静かに言った。「そんなに俺を憎んでいるのか？最後のチャンスさえくれないのか？まあいい。きっぱりと別れるのもいいだろう」最終的に、彼らは200億円で合意した。邸宅2軒、マンション4室、そして200億円が彼から彼女への全ての償いだった。さらに、水谷燕が九条時也の事件の代理人を務める委任契約の譲渡も含まれていた......藤堂沢はそれらの条件を協議書に追加した。彼はすぐにサインをした。まるで自分が考えを変えるのを恐れているかのように。濃い黒のインクが薄い紙を貫通しそうなほどだった。九条薫がサインをする番になっても、彼は見ようとしなかった......ついに、彼らの関係は終わった！彼らの結婚は、ついに終わりを迎えた。部屋が暗くてほとんど何も見えなかったので、藤堂沢は電気をつけた。眩しい光に、彼は軽く目を覆いながら呟いた。「都合のいい日に荷物をまとめに来い。使っていた宝石類は全て持って行っていい。今後、パーティーや接待で使えるだろう」「今すぐ荷物をまとめるわ。宝石は要らない」藤堂沢は目を開けてしばらく彼女を見た後、自嘲気味に言った。「そうか。じゃあ、今日でいい」署名をしたからか、もう夫婦ではなくなるからか。お互いに落ち着いていた。藤堂沢は居間に座り、九条薫は寝室で荷物をまとめ始めた。彼女が必要なものは多くなかった......普段着ている服と、彼女が自分で買ったちょっとしたアクセサリーだけだった。ウォークインクローゼットは、彼女にとって思い出が一番詰まっている場所だった。いくつもの朝、彼女はここで藤堂沢のシャツにアイロンをかけながら、新婚の甘い気持ちでいっぱいだった。その後、何度、彼がH市へ白川篠に会いに行くと聞いて、彼女は失望を味わったことか......九条薫は感傷を抑え、急いで荷物をまとめた。彼女が出発しようとした時、誰かに抱きしめられた......見慣れた吐息に、彼女の目は赤くなった。「沢、放して！私たちはもう離婚したのよ！今さら......どういうつもり？」藤堂沢は彼女を強く抱きしめ、熱くなっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第209話
九条薫が階下に降りると、田中秘書に会った。田中秘書はロビーのソファに座っていて、顔にはかすかな疲労の色が浮かんでいた。長い間待っていたのだろう。九条薫が降りてくるのを見ると、彼女は立ち上がった。「奥様！」九条薫は足を止め、静かに言った。「さっき、沢と離婚協議書にサインしたわ。もう奥様じゃない」田中秘書は残念に思った。彼女は少し迷った後、口を開いた。「実は社長は、あなたのことをとても大切に思っています！社長と白川さんの間には、特別な男女関係はありません。九条さん、もう一度考え直してみませんか？ここまで来るのに大変だったでしょう」九条薫は腕の包帯を見つめ、呟いた。「ええ、ここまで来るのに本当に苦労したわ。結局、全部めちゃくちゃね」田中秘書も少し悲しくなった。九条薫はすでに外へ向かって歩いていた。彼女はしっかりと歩いていた。彼女は藤堂沢の薬になりたくないと、そう言っていたのだ。田中秘書はロビーに立ち、九条薫の姿が見えなくなるまで見送ってから、ゆっくりと2階へ上がった......2階は明るく照らされていた。廊下はどこまでも続くかのように長く、まるで終わりがない。彼女は息苦しさを感じた。田中秘書は居間で藤堂沢を見つけた。彼はソファに寄りかかり、端正な顔にはほとんど表情がなく、黒い瞳はテーブルの上にある離婚協議書を見つめていた。彼は田中秘書が入ってきたことに気づいているようだった。静かに言った。「この協議書は高橋先生にできるだけ早く処理させろ。それと、株式譲渡の手続きも一緒に済ませておけ。明日の株主総会で必要になる」彼は落ち着いていたが、言いようのない寂しさが漂っていた。田中秘書は思わず声を上げた。「社長！」藤堂沢は軽く顔を上げ、ソファに背を預けた。喉仏が上下に動き、声はまるで熱い砂を含んだかのように嗄れていた。「俺は、こんな風に彼女を諦めてしまうのか？」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと目を開け、天井のクリスタルシャンデリアを見つめた。目尻にはかすかな光が浮かんでいた。彼は、彼女を手放したくないと思っていた。しかし、彼は後悔しないだろう！九条薫の言うとおり、彼のような人間にとって、権力こそが最も大切なのだ......だから、なぜ後悔などするというんだ！株式を取り戻し、2兆円規模
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彼女は思わず目を潤ませた。藤堂沢はハンドルを握っていたが、なかなかエンジンをかけなかった。しばらくして、彼はようやく彼女の方を向き、低い声で言った。「最近、シェリーがお前のことを探している」九条薫はぱっと顔をそむけた。「運転して」藤堂沢は視線を戻し、静かに前方の道路を見つめた。5秒ほどしてから、エンジンをかけた。彼はゆっくりと車を走らせた。高級な黒のベントレーは、細かい雪の中をゆっくりと進み、彼らをまだ見たことのない景色へと連れて行った。3年間の結婚生活で、彼らは多くのことを逃してきた。今、こうして別れる時になって過去を振り返ってみても、甘い思い出はほとんど浮かんでこない......残っているのは、傷つけあった記憶と偽りだけだった。20分の道のりを、藤堂沢は1時間もかけて走った。どんなにゆっくり走っても、道には終わりがある。ついに車が彼女のマンションの前に停まると、藤堂沢は体を傾け、静かに言った。「着いた」九条薫は頷き、ドアを開けて降りた。藤堂沢はハンドルを握る指を軽く曲げたが、結局、彼女を止めなかった。彼は彼女が車から降り、エレベーターへ向かい、エレベーターホールに消えていくのを見つめていた。フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。彼の視界がぼやけた。しばらくして、彼はポケットから小さな箱を取り出し、開けた。中には、九条薫がしていた結婚指輪が入っていた......彼自身の指にはめた指輪の光と呼応していた。そう、離婚したにもかかわらず、彼はまだ結婚指輪を外していなかった。藤堂沢は長い間それを見ていた。ダッシュボードの中の携帯電話が鳴った。田中秘書からだった。彼女は事務的な口調で言った。「社長、プロジェクト開始会議は30分後に始まります！」藤堂沢は携帯電話を握り、静かに言った。「分かった」......藤堂グループの新プロジェクトは順調にスタートし、莫大な利益を上げた。多くの企業が羨望の眼差しを向けた。藤堂沢は以前の状態に戻り、仕事人間のように毎晩10時頃まで残業していた......時間が経つにつれ、田中秘書はあの結婚生活は藤堂沢の人生から消え去り、取るに足らないものになったと思っていた。社長は普通の男性とは違うのだと彼女はそう思った。彼にとって感情とは、人生における彩りに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第211話
「お前は九条さんが他の男のものになるのが怖いんだろ！」「だったらなんで離婚したんだ？俺がお前だったら、本当に彼女を愛しているなら、死ぬまで一緒にいる！事業を選んだんなら、気障な真似はよせ！」......黒木は思う存分罵った。ちょうどその時、藤堂沢の運転手が到着した。藤堂沢は黒木智を冷たく見つめた後、自分の車に戻って小さなハンマーを取り、黒木の2億円もする車を叩き壊した！黒木智は車内にいた若い女性を降ろした。彼は藤堂沢を止めようとはせず、藤堂沢が暴れるのを見ていた。彼の車がめちゃくちゃに壊されてから、彼は冷たく笑った。「藤堂、まだ彼女を愛していないと言えるのか？これが愛でなくて何なんだ？この臆病者、酔った時だけ自分自身に認められるんだな。彼女なしでは生きていけない、彼女と別れたら気が狂うだろ」彼は田中秘書に言った。「九条さん以外、この狂犬を繋ぎ止めることのできる奴はいない！」田中秘書は苦笑いした。「明日にでも小切手を黒木社長の会社にお送りします」黒木智はすぐに若い女性を連れて立ち去った。田中秘書は藤堂沢を支えようとした。藤堂沢はコートを着て、小さなハンマーを手に持っていた。彼は2歩下がり、目の前の鉄くずの山を見て、突然片手で顔を覆い、とても静かに言った。「彼女は、俺の薬になりたくないと......残したくないと言った」田中秘書は何か言おうとしたが、会社の幹部たちが少し離れたところにいて、藤堂沢を見ていることに気づいた。彼らは驚いていた。社長の離婚について、一番噂されていたのは、社長が飽きて新しい恋人ができたからというものだった。しかし、今の光景を見て、彼らは初めて、そうではなかったのかと知った！実は、社長が振られたのだ！奥様が社長を捨てたのだ。社長は今、悲しみのあまり、すっかり気が狂ってしまったのだ！田中秘書は目で合図すると、彼らは遠回りして立ち去った。彼女が藤堂沢を送り届ける車の中で、時折バックミラーを見た......藤堂沢は後部座席に寄りかかり、軽く顔を上げていたが、ずっと黙っていた。彼は酔いが覚めたようだった。田中秘書は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。彼女もまた女性であり、九条薫がこの結婚から逃れるのは容易ではなかったことを知っていた。せっかくそこから抜け出したのだから、また一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第212話
あっという間に新年がやってきた。大晦日の夜、佐藤清は餃子を作り、テーブルいっぱいの料理を並べた。そして、九条薫に小林颯を誘うように言った。「彼女は今、頼れる人もいないの。私たちと一緒にお正月を過ごさなかったら、誰と過ごすっていうの？」九条薫はこっそり餃子を一つつまみ食いしながら、「もう電話したよ！」と言った。佐藤清は彼女を睨み、手を軽く叩いて、「後で一緒に食べよう！食いしん坊ね！」九条薫は笑った。九条薫が立ち直ってきている様子に、佐藤清は嬉しく思って何か言おうとしたその時、玄関のドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けてみると、小林颯が来ていた！小林颯は荷物をたくさん抱えていた。九条大輝夫妻への贈り物の他に、九条薫には高級ブランドのマフラーを買ってきてくれていた。色も柄も九条薫の好みにぴったりだったが、それでも彼女は「無駄遣いしちゃって！」と言った。小林颯は彼女にマフラーを巻いて、「すごく似合ってる！肌の色にもぴったり！」九条薫も小林颯に新年のプレゼントを用意していた。限定品のバッグだ。小林颯は大喜びで、「私のことを言える立場じゃないでしょ！このバッグ、600万円くらいするでしょう？」と叫んだ。九条薫はわざと、「気に入らなかったら返品する？」と言った。小林颯はそれを拒否して、「プレゼントされたものは私のものよ！」佐藤清は彼女たちのじゃれ合う様子を見て嬉しそうに、九条大輝を食事に呼んだ。九条大輝は最近体調も良く、出てくると小林颯にお年玉をあげた。小林颯は少し照れくさそうに、「ご馳走になって、お年玉までもらって......」と言った。九条薫は彼女に料理を取り分けて、「ここは自分の家だと思って！毎年お年玉あげるからね」小林颯は目に涙を浮かべたが、ぐっとこらえて、頷いた。九条大輝はあまり話さない人だったが、小林颯に料理を取り分けて、「薫より痩せているように見えるな！普段、時間があればもっと遊びに来なさい。箸をもう一膳用意するだけのことだから」小林颯は九条薫を見て微笑んだ。九条薫も彼女に微笑み返した。二人の女性は共に辛い経験を乗り越えてきており、こうして一緒に大晦日を過ごすことに感慨深いものがあった。佐藤清は横で、「あと1, 2ヶ月で時也が帰ってくれば、家族が揃うわね」と言った。長男の話を聞いて、九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第213話
九条薫は玄関を見た。シェリーのおもちゃやドッグフード、おやつが小さな箱に入っていた。藤堂沢はシェリーを捨てるつもりだ。彼女は荷物を運び込み、静かに言った。「彼は大きなプロジェクトを獲得して、今はきっと満足しているから、私たちに構っている暇はないわ......これから......私がシェリーを飼うことにするわ」シェリーは黒い瞳でじっと彼女を見つめていた。しばらくすると、小さな頭を彼女の胸にうずめ、とても甘えている様子だった。小林颯は言った。「情が移っちゃったのね！」ちょうどその時、九条薫の携帯電話が鳴った。誰からか考えるまでもなく、藤堂沢からだった。九条薫はバルコニーに出て電話に出た。電話に出ると、北風の音と、男の浅い呼吸が聞こえてきた......しばらく沈黙が続いた後、藤堂沢が静かに言った。「薫、新年おめでとう」九条薫は傷ついており、まだ完全に吹っ切れていなかった。それでも、彼女は平静を装って、「あなたも、新年おめでとう」と返した。彼女は少し間を置いて言った。「シェリーのことは私が引き取る。でも、あなたは会いに来ちゃダメ。写真も送らない。あなたがシェリーを捨てるなら、シェリーは私の犬になる」藤堂沢の声はかすれていた。「俺はシェリーを捨ててなんかいない！」そう言って、彼はさらに低い声で言った。「ただ......ママと一緒にいる方がシェリーにとって良いと思ったんだ」「沢！」九条薫は遠くの花火を見ながら、かすかな声で言った。「もう電話してこないで。曖昧なことも言わないで。沢、私たちは離婚した！」彼女はためらうことなく電話を切った。彼女の心はまだ痛んでいた。あの結婚生活が彼女の心に残した傷は、彼女の腕と同じように、雨の日にはズキズキと痛む......そう簡単に忘れられるはずがない！九条家の下に、黒いベントレーが停まっていた。藤堂沢は黒い薄手のコートを着て車に寄りかかり、長い指の間には白いタバコが挟まれていた。彼は少し顔を上げて、タバコを吸った。薄い灰色の煙が夜空に消えていく......今日は大晦日、どの家も家族団欒で幸せに満ちているというのに、彼はなぜかここに来てしまった。ただ彼女に一目会いたい、彼女の声を聞きたいと思っただけだった。電話を切った時、ちょうど午後8時だった。夜空に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第214話
藤堂沢の瞳の色が深まった。彼女が彼を......藤堂さんと？しばらくの間、二人の視線が絡み合った。彼の隣の女性は二人の間の緊張感に気づき、身を乗り出して親しげな口調で尋ねた。「私が席を外した方がいいかしら、沢？」彼女はそう言いながら、自然に藤堂沢の腕に手を置いて、親密さをアピールした。藤堂沢は手を離そうとしたが、九条薫のまつげがかすかに震えるのを見て、手を離すどころか、優しく「大丈夫だ」と言った。彼の言葉が終わるや否や、九条薫は彼らを通り過ぎて、予約席へと向かった。藤堂沢は静かに目を伏せ、女性はそれとなく手を引っ込めた。実は先ほど彼女は、自分が藤堂沢の心の中でどのような位置にいるのか探ろうとしていたのだ。最初は喜んでいたが、九条薫が去った後、藤堂沢の表情ががらりと変わってしまったのを見て、彼女は自分の望みがないことを悟った。女性は念入りに化粧をしていた。彼女は長い髪をかき上げ、うつむき加減に食事をしながら、優しく艶めかしい声で言った。「あなたはまだ彼女のことを気にしているのね？」藤堂沢は食欲を失っていた。彼はナイフとフォークを置き、高級シャツに身を包んだ完璧な体で椅子の背にもたれかかり、遠くの九条薫をじっと見つめていた......コートを脱ぐと、彼女は藤色の腰マークされたロングワンピースを着ていた。彼女はすらりとした体型で。そのワンピースをとても女性らしく着こなしていた。黒くて軽くウェーブのかかった長い髪も相まって、とても魅力的だった。離婚したとはいえ、藤堂沢が九条薫を見る目は、依然として所有欲と男の秘めた思いが込められていた。あるいは長い間女性と関係を持っていなかったからか、彼の周りには独特の禁欲的な雰囲気が漂っていて、それが女性を惹きつけていた。向かいの女性は彼を手に入れたくてたまらなかったが。藤堂沢の気持ちが自分には向いていないことをわきまえていた。それゆえ、二人の会話はますますつまらなく、退屈なものになっていった。......九条薫が注文を終えると、伊藤夫人がやってきた。伊藤夫人は席に着くとき、複雑な表情をしていた。レストランに入った時に藤堂沢に会ったのだろう。彼女は九条薫を慰めた。「男の人なんてみんな同じよ！特に今は家に女性の影がないんだから」九条薫は軽く微笑んで、「も
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小林颯の首には、あのルビーのネックレスが輝いていた。二人は、明らかに恋人同士だった。藤堂沢は表情を変えなかったが、内心は驚愕していた。九条薫は奥山と付き合っていなかった。小林颯が彼の恋人だったのだ。九条薫の傍には......他の男はいなかった......男なら、誰でも気にしないではいられないだろう。藤堂沢も例外ではなかった。彼は九条薫が奥山と一緒になったと思い込み、彼女が他の男と抱き合っている姿を想像して、苦しんでいた。彼女と体を重ねることができなくなっていたのだ。今、彼はどうしても彼女を抱きたかった。藤堂沢は車に乗り込んだ。30歳を過ぎているというのに、彼はまるで思春期の少年のように衝動に駆られていた。今すぐ田中邸に戻って、九条薫に会いたかった。運転手が発進させようとしたその時、一人が車の前に飛び出してきた。白川雪だった。白川雪は車が止まるとすぐに駆け寄り、窓を叩きながら言った。「社長、お話が......あります」藤堂沢は少し考えてから、窓を開けた。車内に座る藤堂沢は、白いシャツにスーツ姿で、完璧な身だしなみだった。白川雪は車の外に立っていた。まだ若いのに、彼女の顔はやつれて、まるで人生に疲れた老人のようだった。藤堂沢のハンサムな顔を見ながら、彼女は悲しそうに尋ねた。「どうして......私のことを愛してくれませんか？」藤堂沢は静かに彼女を見ていた。白川雪は、これが彼と話せる最後のチャンスかもしれないと分かっていた。彼女は意を決して、大胆に言った。「3年！私は3年間かけて、ここまで上り詰めたんです！ただ、あなたに近づきたい一心で！どうして......私の努力を踏みにじるのですか！？」「それは努力ではなく、私欲だ」藤堂沢は冷め切った口調で言った。「誰も君にそんなことを頼んでいない！ましてや、枕営業なんて強要した覚えもなければ、薫が俺に君を解雇させたわけでもない。ただ単に君が......自分の立場もわきまえず、俺の家族に付きまとい、俺の怒りを買うような、仕事とプライベートの区別もつかない行動をしたからだ」白川雪は青ざめた顔で、「あなたは......彼女と離婚したんじゃないんですか？」と言った。藤堂沢の表情は冷たくなった。そして、彼女の質問には答えずに言った。「もし君がもう一
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全てが静まり返った。二人の荒い呼吸、抑えきれない欲望が、まるで時が止まったかのように静まり返り、世界には「愛している」という言葉だけが響いていた。九条薫の目に涙が浮かんだ。彼女は涙ぐみながら、震える声で言った。「沢、愛という言葉で......何もかも解決できると思わないで。もしあなたが私を愛しているなら、どうして何度も私を傷つけたの？私を犠牲にしたの？」彼が彼女に与えた傷は、どれも深く。一生消えることはない。佐藤清は、彼女が揺らいでいる、藤堂沢とやり直したいと思っているのだと勘違いしていた。確かに、今の藤堂沢は優しい。しかし、彼が過去に彼女を傷つけたのも、紛れもない事実だった。いつも冬になると、彼女の体には骨の奥までしみ込んだ凍えるような寒さが蘇っていた。夜になると、今でも時々、あの別荘の片隅で夜明けを空しく待ちながら、早く日が昇り、少しでも暖かくなることを願う夢を見ることがある。それを思い出すと、彼女の心は冷たくなった。九条薫は藤堂沢を突き飛ばし、服を直しながら、声を詰まらせて言った。「ごめんなさい。今は......そういう気分じゃないの」藤堂沢の心は、締め付けられた。彼は服も直さず、ただ彼女が去っていくのを見ていた。突然、彼は彼女の細い腕を掴んだ。以前の傷が、薄く残っていた。藤堂沢は何も言わず、彼女を自分の腕の中に引き戻した。強く、強く抱きしめた。まるで、手のひらからこぼれ落ちる砂のように、彼女を必死で繋ぎ止めようとしていた......＊翌日、藤堂沢が会社に来て最初にしたことは、人事部に連絡してH市支社に白川雪の解雇通知を送ることだった。この出来事は、藤堂グループ全体を揺るがした。忘年会で、社長が白川雪を特別扱いしていたのを皆が見ていたのに、まさか社長自ら彼女をクビにするとは......しかし、田中秘書以外、誰も何も聞けなかった。田中秘書は書類を届けながら、そのことを報告した。「H市支社には既に連絡済みです。白川さんは、今日の午後の会議に出席する必要はありません」藤堂沢は書類に目を通しながら、「ああ」とだけ言った。田中秘書は白川雪のせいで、彼と九条薫の仲が再びこじれたのだと察し、「今夜の会食は......どうされますか？延期されますか？」と尋ねた。藤堂沢は椅子
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彼女は逆に、攻撃的な口調で言った。「奥様があの雪の日に、地面に撒き散らした4万円、今でも忘れられません」九条薫は静かに笑って、「気にしないで」と言った。白川雪は、言葉を失った。しかし、すぐに冷静さを取り戻し、髪をかき上げて色っぽい仕草で言った。「奥様、私と社長の......過去の話を聞きたいと思いませんか？」九条薫はうんざりしていた。彼女はマドラーでコーヒーを軽くかき混ぜながら、冷静な口調で言った。「あなたも言った通り、過去の話でしょう？今さら話すようなこと？それに、確か当時は、沢はまだ結婚していたはずだけど。たとえ何かあったとしても、あなたにとって自慢できる話ではないでしょう？」九条薫はさらに冷淡な声で、「この話を沢に伝えたら、あなたは明日から来なくていいことになる。それでもいいの？」と言った。白川雪は、業務報告をしに来た。しかし、彼女はB市に残りたいと思っていた。それが彼女の夢だった。九条薫にそんな力があるとは思っていなかった。二人は離婚しているし、今はただ子供を作るためだけに一緒にいるのだと、彼女は知っていた。彼女は歯を食いしばって、「社長は人材を大切にします」と言った。九条薫は心の中で冷笑した。白川雪は、藤堂沢のことを何も分かっていない。その時、田中秘書がやってきた。綺麗にアイラインを引いた目で、白川雪を一瞥すると、田中秘書は明らかに不機嫌になった。白川雪は媚びるように、「田中さん」と声をかけた。田中秘書は軽く会釈をしただけで、白川雪は仕方なく立ち去った。彼女が去ると、田中秘書は九条薫の隣に座り、コーヒーを一口飲んでから言った。「彼女は支社から上がってきたの。今回、こちらへ業務報告に来ている。相当な努力をしたらしいわ。体まで売って、2、3人も......」そして、付け加えた。「私に任せて。彼女を本社に残すわけにはいかない」九条薫は頷いた。彼女自身はそれほど気にしていなかったが、こういう女がいると、どうしても気分が悪かった。田中友里は静かに笑って、「社長のような人は、いつも若い女の子に囲まれているわ。白川さんは、特別でも何でもない。社長は彼女とは何もないから、心配しないで」と言った。......30分後、藤堂沢は仕事を終え、藤堂言を連れて病院へ向かった。検査が終わったの
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第364話
午後2時、九条薫は自分で運転して、藤堂言を連れて藤堂グループへ向かった。藤堂言は、シェリーを連れて行きたいと言い張った。九条薫が車を停めると。藤堂言はシェリーを抱いて、ロビーを走り回っていた。シェリーも、ここは自分の家だと分かっているのか、堂々と歩いていた......突然、目の前にハイヒールが止まり、冷たい女の声が聞こえてきた。「ここは会社よ！どうして子供と犬がいるの！？警備員はどこ？早く犬を連れ出して！」ちょうどロビーに入ってきた九条薫は、白川雪の姿を見た。白川雪も彼女を見て驚き、それから藤堂言を見た。白川雪は緊張した声で、「この子......社長との子供......ですか？」と尋ねた。九条薫は彼女を無視した。藤堂言のそばまで行くと、彼女は泣きそうな顔で言った。「ママ、あの人、シェリーの悪口を言って、追い出そうとした！パパに言って、クビにして！」幼い彼女には、会社も幼稚園のおままごとと同じで、気に入らない人をクビにできると思っていた。九条薫はしゃがみ込み、彼女の涙を拭きながら言った。「もし彼女が悪いことをしたら、パパが叱ってくれるわ。でも、会社に犬を連れてくるのは、ルール違反なのよ」藤堂言は不満そうに、「だって......」と言ったが、九条薫は微笑んで言った。「シェリーは特別よ。パパはシェリーが好きだから」藤堂言は機嫌を直した。白川雪に一目もくれず、愛犬のシェリーを抱きかかえ、楽しそうにエレベーターへと駆け込んでいった。白川雪は彼女の後ろ姿を見つめていた。オレンジ色のオーバーオールに、おかっぱ頭。整った顔立ちの、とても可愛い女の子だった。社長は、きっと彼女を可愛がっているだろう......藤堂言はすぐに藤堂沢のオフィスに入り、彼の腕に飛び込んで言った。「さっき、意地悪なおばさんがシェリーの悪口を言って、警備員さんに追い出そうとしたの！」藤堂沢は書類を置いて、藤堂言を抱き上げてソファに座り、優しく慰めた。窓から差し込む日差しが、白いシャツを着た彼を照らし、その姿をさらに輝かせていた......藤堂言は涙目で、「ママはパパがシェリーのこと好きだって言ってたけど......信じられない」と言った。藤堂沢は、困り果てた。藤堂言は九条薫の子供時代よりも、ずっと手がかかる子だったが、そ
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藤堂沢は何も言わなかった。彼は腕をきつく締め、彼女の柔らかい体を抱きしめ、耳の後ろにキスをして、低い声で呟いた。「分かっている......ただ、抱きしめたかった」九条薫は、かすかに微笑んだ。彼女の冷たい態度に、彼は気づいていた。彼女の体にぴったりと寄り添いながら、囁いた。「薫、せめて......この1年間だけでも、本当の夫婦でいよう」以前、藤堂沢は自分がこんなにもへりくだるようになるとは、思ってもみなかった。彼は熱い視線で彼女を見つめた。九条薫は微笑んだまま、「いいわ」と答えた......彼は彼女を壁に押し付け、激しくキスをした。パジャマの紐を解き、彼女を喜ばせようとしていた。寝室で、藤堂言が目を覚ました。ロンパース姿の彼女は、目をこすりながら起き上がり、子猫のような声で言った。「おトイレ行きたい！」藤堂沢は体をわずかにこわばらせながらも、九条薫を抱きしめたままで、放そうとしなかった。彼は漆黒の瞳で彼女をじっと見つめ、それは久しく現れなかった真剣で、男の欲望を露わにしたまなざしだった......九条薫は彼の肩を押し、「言が起きたわ」と言った。藤堂沢は静かに彼女から離れたが、視線はずっと彼女を追っていた。慌ててパジャマを直す彼女、藤堂言に優しく話しかける彼女の声は、いつもより少しハスキーだった......少し、甘い空気が流れた。突然、藤堂沢は彼女の手首を掴み、行かせまいと彼女をドアに押し付けた。彼の体が彼女に触れ、少し体を擦り付けた。九条薫は目を閉じ、「言が待ってるわ」と言った。藤堂沢は彼女の耳元で囁いた。「君の体は......昨夜より敏感になっている」九条薫は顔を赤らめ、彼を突き飛ばして部屋を出て行った。藤堂沢は少し落ち着いてから、服を着替えてリビングへ向かった............そのせいで、朝食時の空気はどこかぎこちなかった。佐藤清も、それに気づいていた。本当は一緒に住むつもりはなかったのだが、藤堂言のことが心配で、九条薫が困った時に助けになればと思って......佐藤清は、ずっと黙っていた。九条薫は彼女が何かを気にしているのではないかと思い、藤堂言のために卵焼きを作っている間、二人きりで話をした。しかし、九条薫はなかなか切り出せなかった。佐藤清は彼女の気持
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妙な空気が流れた。九条薫は彼を見た。藤堂沢の瞳には、男としての欲望は感じられなかった。彼の表情は真剣で、禁欲的だった。しばらくして、九条薫は静かに答えた。「あと2日」二人には、確かに子供が必要だった。九条薫はためらうことなく、少し考えてから言った。「先にシャワーを浴びてきて、それから......」言葉が終わらないうちに、藤堂沢は彼女を横抱きにして、リビングルームへ歩いて行った。九条薫は落ちないように、彼の首に軽く腕を回した。彼女の表情は冷静だったが。けれども、藤堂沢は新婚の夜のことを思い出していた。あの晩も、こうして彼女を抱きかかえて寝室へ向かったのだった。その時、九条薫の顔は火照りながらも新婚の喜びで溢れていた。なのに、あの夜、彼は彼女に優しくしてあげられなかった。短い距離を歩く間に、様々な感情が込み上げてきた。互いに考えていることがあったのか、それとも、ただ藤堂言のために子供を作ろうとしているだけなのか、二人は素直になれずにいた。愛し合う二人だが、その行為は静かで......どこか冷めていた......藤堂沢はシャツを着たままだった。九条薫は顔を背け、ゴブラン織りのクッションに顔を埋めていた。藤堂沢の愛撫に、体を硬くしていた。まるで、九条家が破産したあの日のように。あの日も、彼女は枕に顔をうずめて、一言も発しなかった。体の快感に、罪悪感を覚えていた。藤堂沢の心は痛んだ。最後まで彼女を抱きしめ、耳元で優しく囁いた。「俺の傍にいてくれないか？」傍に......九条薫は目を開けた。潤んだ瞳で、体を震わせていた。彼女は唇を少し開けて、掠れた声で「沢......」と呼んだ。藤堂沢は彼女の気持ちが分かっていたので、無理強いはしなかった。ただ、強く抱きしめながら、低い声で言った。「もし君が嫌なら......1年後、毎週香市に会いに行く」彼は興ざめなことは言わなかった。奥山の名前も出さなかった。そして。もし藤堂言のHLA型が適合しなかったら......彼は全てを諦めて、神様に祈るだろう。きっと神様は、一度くらいは彼の願いを聞き入れてくれるはずだ。そうすれば、藤堂言は助かる。全てが終わった後、彼は強く彼女を抱きしめた......二人の呼吸は乱れていた。互いに何も言わなかった
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第361話
九条薫は、声を詰まらせた。藤堂沢は彼女のそばまで行き、両肩に手を置いて優しく名前を呼んだ。「薫！」九条薫は、彼に自分の弱みを見せたくなかった。顔を背けようとしたが、藤堂沢は少し強引に彼女を抱きしめた......しばらくすると、彼の胸元のシャツが濡れた。九条薫の涙だった。何年もの間、押し殺してきた感情が、ついに溢れ出した。愛し、そして憎んだ男の腕の中で、彼女は声を殺して泣いていた。全ての弱みを、彼の前でさらけ出していた。藤堂沢は彼女を強く抱きしめた。ただ、彼女を抱きしめて、支えていた。この瞬間、彼は自分の命さえ投げ出せると思った。彼女の耳元で囁き、「薫、もう泣くな。君が泣くと......俺の心が壊れてしまう」と言った。小さなボールで遊んでいた藤堂言が、駆け寄ってきた。ちょうど、二人が抱き合っているところだった。九条薫は慌てて藤堂沢から離れた。彼女は背を向け、かすれた声を少し整えながら言った。「ごめんなさい！取り乱してしまったわ」藤堂沢は女のプライドを理解していたので。藤堂言を抱き上げ、優しく言った。「俺が言と遊ぶから、荷物の準備をしてくれ。午後には田中邸に引っ越すぞ......いいな？」九条薫は、小さく頷いた。もっと彼女と話したかったが、子供の前では何も言えなかった。......夕方、空は夕焼けに染まっていた。黒い車がゆっくりと田中邸に入り、邸宅の前に停まった。藤堂言は車から降りるとすぐに、白い子犬を見つけた。シェリーだった。シェリーは藤堂言の周りをぐるぐると回っていた。藤堂言は大喜びで、藤堂沢の足にしがみついて甘えた。「パパ、このワンちゃん、欲しい！」藤堂沢はシェリーを抱き上げ、藤堂言に渡した。そして優しく微笑んで、「シェリーっていうんだ」と言った。藤堂言はシェリーを落とさないように、そっと抱きしめていた。藤堂沢は九条薫の方を向いて、「先生に確認した。彼女の症状なら、犬を飼っても大丈夫だ。心配するな」と言った。藤堂沢は医療の知識があったので。九条薫は彼がちゃんと考えていると分かっていた。何も言わずに、夕焼けの下で藤堂言とシェリーが遊んでいるのを見ていた......娘がこんなに嬉しそうな顔をしているのは、久しぶりだった。藤堂沢は思わず、九条薫の肩を抱いた。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第360話
田中秘書は、胸が痛んだ。何か慰めの言葉をかけたいと思ったが、何も言えなかった......時間が解決してくれるとは限らない。傷口は膿んで、手の施しようがないこともあるのだ。藤堂沢は彼女に部屋から出て行くように言い、一人で静かに過ごしたいと言った。一人になると、彼は震える手で煙草に火をつけた。しかし、すぐに消してしまった。思い出が蘇り、彼はかつて九条薫が涙を流しながら言った言葉を思い出していた。その時、彼女は言った。「沢、あなたは誰一人として愛せない人だわ！」その通りだった。以前の彼は愛を知らず、権力こそが全てだと思っていた。女も子供も、ただのアクセサリーで、欲しいと思った時に手に入れるだけの存在だった。しかし、今の彼は愛を知っていた。彼女に他の男がいることも知っていたが、それでも、全ての財産を彼女に譲ると遺言に記した。藤堂言のために手に入れたお守りでは足りない。ならば、自分の全てを捧げよう。自分の命！自分の運！全てを犠牲にしてでも、藤堂言を守りたかった。......昼近く、藤堂沢が病院に戻ると、小林颯がいた。小林颯は藤堂言と遊んでいた。藤堂言は嬉しそうだったが、藤堂沢の姿を見ると、顔をしかめて涙を浮かべ、「パパ......」と寂しそうに言った。そして、彼に腕を見せた。小さな腕には、注射の跡が二つ。痛かったのだろう。藤堂沢は胸が締め付けられた。彼は娘を抱き上げ、腕をさすりながらキスをして、「もう痛くないか？」と尋ねた。藤堂言は彼の首に抱きついた。パパに甘えたくて、じっと抱きついていた。藤堂沢は喉仏を動かし、熱いものがこみ上げてきた。彼はポケットから小さな白い仏像のお守りを取り出し、丁寧に藤堂言の首にかけてやった。精巧な彫刻が施された、美しいお守りだった。藤堂言は気に入ったようで、何度も触っていた。藤堂沢は娘を見つめていた。黒い瞳には、涙が浮かんでいた。九条薫が入ってきて、その光景を目にした。彼女は近づき、そっとお守りに触れると、すぐにお寺で授かったものだと分かった。藤堂沢は4時間も跪いて手に入れたとは一言も言わず、ただ静かな声で「かなりご利益があると聞いて、霊霄寺でもらってきた」とだけ言った。九条薫は「そう」と小さく答えた。彼女の目は少し赤く腫れて
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第359話
彼は、この子にどれほど申し訳ないことをしてきていたのか！煙草の煙でむせながら、藤堂沢の目には涙が浮かんでいた。もし藤堂言に何かあったら......九条薫はどうなる......そんなこと、考えたくもなかった。彼はもう、九条薫に許してもらおうとは思っていなかった。ただ、彼女たちが無事でいてくれれば......夜明け前、藤堂沢は霊霄寺へ向かった。山奥にある寺は、静かで清らかだった。彼は決して信仰心が深いわけではなかったが、藤堂言のために神前で4時間もひざまずき、祈り続けてお守りを求めた。下山の途中、藤堂沢は掃除をしている僧侶に出会った。僧侶は彼を指さし、あざ笑うかのように言った。「いくらお布施をしても、あなたの罪は消えない。あなたの罪は血で血を洗い、命で命を償うしかない」去り際に、僧侶はぼそっと囁いた。「皮肉なもんだな、世の男たちはみな薄情なものだ。妻や子のために命を差し出す者などどこにもいないさ......」しかし、藤堂沢は静かに立っていた。彼は、お守りを握りしめ、僧侶の後ろ姿に向かって静かに言った。「俺は、喜んでそうする」彼は九条薫に。藤堂言に。完全な愛を与えることができないのなら、自分の命を捧げると決めていた............寺から戻った藤堂沢は。病院ではなく、藤堂グループへ向かった。社長室に座り、静かに田中秘書に指示した。「山下先生を呼んでくれ。遺言書を作成したい」田中秘書は驚いて、「社長、まだ30代前半でしょう！？」と言った。藤堂沢は穏やかな口調で、「何が起こるか分からない......山下先生を呼んでくれ」と繰り返した。田中秘書はそれ以上聞かず、すぐに弁護士に連絡した。しばらくして、山下先生が到着した。広い社長室には、3人だけだった。田中秘書は息を潜め、藤堂沢が静かに話すのを聞いていた。「俺が病気や事故で死亡した場合、藤堂グループの株式の全てを、九条薫に相続させる。他の株式や不動産についても、全て彼女が自由に処分できるようにする」山下先生は驚いて、「社長、本当にそれでよろしいのですか？」と尋ねた。藤堂沢は淡々と、「ああ。俺の言うとおりに作成してくれ」と答えた。山下先生は、「しかし、あなたは九条さんと今は......夫婦関係ではないはずですが」と言った。藤
