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第204話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第205話
狭いマンションの中、空気は重苦しかった。つい先日まで、彼はここに泊まりに来ていた。暖かいマンションで、彼らはソファで一緒に眠り、彼女は彼に寄り添っていた。あの頃は、2人の間には多少なりとも甘い空気が流れていた。信頼が崩れ去るまでは。そして今、彼らはもう元の関係には戻れない。彼女はついに、口にした。「私は他の人が好きになった！」藤堂沢は一歩下がり、壁に背を預けて彼女を見つめた。白い光が九条薫の体に降り注ぎ、彼女の肌を魅惑的な象牙色に染め、透き通るように見えた。彼女は服を整え、屈辱を隠した。しばらくして、彼女は静かに口を開いた。「沢、私は本気であなたと離婚するつもりよ。あなたは最近、あるプロジェクトで忙しかったわね。多くの株主が反対しているんでしょう？そして、私が持っている2%の株式が重要になったわ」藤堂沢の黒い瞳がわずかに細められた。九条薫は彼の目を見ながら、ゆっくりと言った。「夫婦は所詮他人同士って言うでしょう？沢、私たちは離婚しようとしている夫婦よ。このプロジェクトで、私がどんな選択をすると思う？」藤堂沢は壁に寄りかかった......彼は、いつもは従順な妻をじっと見つめた。彼は怒っていた。しかし、彼が怒っている時でさえ、その黒い瞳は最も魅力的だった。しばらくして、彼はポケットからタバコを取り出し、一本咥えて火をつけた。周囲はすぐに煙で霞んだ......藤堂沢はその煙の中で、静かに彼女に尋ねた。「どういう意味だ？」九条薫は深呼吸をし、単刀直入に言った。「沢、もしあなたが離婚に応じないなら、私は反対票を投じるわ。あのプロジェクトはあなたが2年かけて築き上げたものだけど、あなたは私情のために諦めたりしないでしょう......あなたにとって一番大切なのは権力と富でしょ？」藤堂沢はタバコの火を消し、彼女の首筋を掴んだ。「できるものならやってみろ！」九条薫は、彼に悲しげな微笑みを向け「やってみせるわ」と言った。彼は彼女を引き寄せ、黒い瞳で彼女の目を捉え、静かで危険な声で言った。「あの株式はお前への気持ちだったのに、今、それを使って俺を攻撃するのか？」九条薫の目尻には涙が浮かび、体全体が震えていた。彼女は恐れていないわけではなかった。それでも、彼女は勇気を振り絞って彼に立ち向かった。「そうよ！私
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第206話
老婦人は多くのことを話した。藤堂沢はシートに背を預け、静かに聞いていた。胸が詰まる思いだった。しばらくして、彼は静かに言った。「そうするよ」電話を切り、彼は九条薫のマンションを見上げた。夕暮れが近づき、マンションにはオレンジ色の小さな灯りが灯っていた。彼は突然、彼女が何をしているのか知りたくなった。いつものように部屋を片付けて、それから小さな菓子を一つか二つ作っているのだろうか......とてもありふれた光景だが、これから先、彼はもう二度と見ることができないかもしれない。......藤堂沢が邸宅に車で戻ると雨が降り始めていた。使用人が傘を差して、彼のために車のドアを開けた。藤堂沢は何気なく尋ねた。「奥さんは？」使用人は一瞬きょとんとした後、静かに言った。「奥様は引っ越されました！お忘れですか？」藤堂沢は明らかに動揺した。雨が彼の端正な顔に降り注ぎ、表情をぼやけさせた。彼はしばらく茫然とした後、静かに「分かった」と言い、傘を受け取って邸宅の中に入った。彼は食事もせずに、3階へ直行した。そこは九条薫がいつもバイオリンの練習をしていた場所だった。九条薫のバイオリンはそこに置かれたままだった。持ち主を失い、孤独で寂しそうに見えた。彼が贈った「雨の海棠」も、もう誰にも鑑賞されることはない。雨は降り続いた......藤堂沢の心は湿っぽく、彼は歩み寄り、彼女が使っていたものに手を触れた。彼は彼女との様々な過去を思い出していた。さっき、彼は彼女に言った。「薫、お前と俺は違う......俺にとって何が大切なのか、お前に分かるはずがない！」彼女ももう気にしないだろう。彼女はそれほどまでに彼から離れようとしていた。彼が本当に彼女を取り戻したいと思っているかどうかさえ、彼女はもう気に留めていない......彼女はあんなに長い間彼を好きだったのに、今、彼の心に彼女が入り始めたというのに、彼女は彼を自分の心から——出て行って！出て行って！心から出て行って、生活から出て行って、彼女の世界から消えてなくなれと願っていた。彼女は、彼との結婚生活は自分が望むものではないと言った......彼女は新しい恋人ができると言った！きらびやかなシャンデリアの下、藤堂沢は静かに目を閉じ、端正な顔には表情がなかった.
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第207話
夜遅く、九条薫は藤堂沢から電話を受けた。外は雨が降っていて、彼の声はあまりはっきりせず、少し不明瞭だった。「明日の午後4時に家に戻ってくれ。離婚の話をしよう」九条薫は少しぼんやりとした。彼女は藤堂沢の急所を突き、彼の最終的な選択を予想していたが、まさかこんなにすんなりいくとは思わなかった。藤堂沢はあっさり離婚に同意したのだ。彼女は様々な感情が込み上げてきた。しばらくして、彼女は我に返り、「やはり弁護士事務所で話しましょう」と言った。藤堂沢は断固とした態度で言った。「俺たちの結婚に、他人を介入させたくない！家に戻って話をするんだ。そうでなければ、薫......話はしない」九条薫はうつむいて静かに言った。「私たちの結婚には、とっくの昔に他人が介入しているわ！沢、そんなことを言っても意味がない。あなたが家で話したいと言うなら、そうしましょう。時間通りに行くわ」そう言って、彼女は電話を切った。窓の外では雨が降っていて、九条薫はじっと雨粒を見つめていた............翌日の午後、九条薫は時間通りに邸宅へ到着した。邸宅の使用人たちは事情を察しているのか、皆黙っていた。九条薫を2階へ案内しながら、「社長は昼頃に戻られ、ずっと居間で......」と言った。九条薫が何も言わないので、使用人はそれ以上何も言わなかった。2階に到着すると、使用人は先に降りていった。九条薫は静かに寝室のドアを開けた。居間には灯りが灯っておらず、薄暗く重苦しい雰囲気だった。藤堂沢はソファに座っていた。彼はまだフォーマルなスリーピーススーツを着ており、ジャケットさえ脱いでいない。ただ、無表情に座っていた。彼の前のテーブルの上には、離婚協議書が置かれていた。九条薫はドアを閉めて彼の向かいのソファに座り、協議書を取ろうとしたが、藤堂沢は彼女に見せなかった。「それは、後で見てくれ」離婚が決まっているからか、彼の口調は穏やかだった。九条薫は顔を上げて静かに彼を見た。藤堂沢もまた、静かに彼女の目を見つめていた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「薫、俺が知りたいのは、お前が最も許せないのは、あの晩、書斎で起こったことなのか、それとも、あの日、病院で俺が篠を突き飛ばしたせいで......お前が夢を失ったことなのか？」九条薫は少し顔
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第208話
九条薫は彼の心を見抜いていた。彼女は静かに言った。「沢、一度で全てを終わらせましょう。お互いのためよ」藤堂沢は軽く瞬きした。彼はすぐに同意せず、窓辺でタバコに火をつけた。半分ほど吸ってから消しながら、静かに言った。「そんなに俺を憎んでいるのか？最後のチャンスさえくれないのか？まあいい。きっぱりと別れるのもいいだろう」最終的に、彼らは200億円で合意した。邸宅2軒、マンション4室、そして200億円が彼から彼女への全ての償いだった。さらに、水谷燕が九条時也の事件の代理人を務める委任契約の譲渡も含まれていた......藤堂沢はそれらの条件を協議書に追加した。彼はすぐにサインをした。まるで自分が考えを変えるのを恐れているかのように。濃い黒のインクが薄い紙を貫通しそうなほどだった。九条薫がサインをする番になっても、彼は見ようとしなかった......ついに、彼らの関係は終わった！彼らの結婚は、ついに終わりを迎えた。部屋が暗くてほとんど何も見えなかったので、藤堂沢は電気をつけた。眩しい光に、彼は軽く目を覆いながら呟いた。「都合のいい日に荷物をまとめに来い。使っていた宝石類は全て持って行っていい。今後、パーティーや接待で使えるだろう」「今すぐ荷物をまとめるわ。宝石は要らない」藤堂沢は目を開けてしばらく彼女を見た後、自嘲気味に言った。「そうか。じゃあ、今日でいい」署名をしたからか、もう夫婦ではなくなるからか。お互いに落ち着いていた。藤堂沢は居間に座り、九条薫は寝室で荷物をまとめ始めた。彼女が必要なものは多くなかった......普段着ている服と、彼女が自分で買ったちょっとしたアクセサリーだけだった。ウォークインクローゼットは、彼女にとって思い出が一番詰まっている場所だった。いくつもの朝、彼女はここで藤堂沢のシャツにアイロンをかけながら、新婚の甘い気持ちでいっぱいだった。その後、何度、彼がH市へ白川篠に会いに行くと聞いて、彼女は失望を味わったことか......九条薫は感傷を抑え、急いで荷物をまとめた。彼女が出発しようとした時、誰かに抱きしめられた......見慣れた吐息に、彼女の目は赤くなった。「沢、放して！私たちはもう離婚したのよ！今さら......どういうつもり？」藤堂沢は彼女を強く抱きしめ、熱くなっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第209話
九条薫が階下に降りると、田中秘書に会った。田中秘書はロビーのソファに座っていて、顔にはかすかな疲労の色が浮かんでいた。長い間待っていたのだろう。九条薫が降りてくるのを見ると、彼女は立ち上がった。「奥様！」九条薫は足を止め、静かに言った。「さっき、沢と離婚協議書にサインしたわ。もう奥様じゃない」田中秘書は残念に思った。彼女は少し迷った後、口を開いた。「実は社長は、あなたのことをとても大切に思っています！社長と白川さんの間には、特別な男女関係はありません。九条さん、もう一度考え直してみませんか？ここまで来るのに大変だったでしょう」九条薫は腕の包帯を見つめ、呟いた。「ええ、ここまで来るのに本当に苦労したわ。結局、全部めちゃくちゃね」田中秘書も少し悲しくなった。九条薫はすでに外へ向かって歩いていた。彼女はしっかりと歩いていた。彼女は藤堂沢の薬になりたくないと、そう言っていたのだ。田中秘書はロビーに立ち、九条薫の姿が見えなくなるまで見送ってから、ゆっくりと2階へ上がった......2階は明るく照らされていた。廊下はどこまでも続くかのように長く、まるで終わりがない。彼女は息苦しさを感じた。田中秘書は居間で藤堂沢を見つけた。彼はソファに寄りかかり、端正な顔にはほとんど表情がなく、黒い瞳はテーブルの上にある離婚協議書を見つめていた。彼は田中秘書が入ってきたことに気づいているようだった。静かに言った。「この協議書は高橋先生にできるだけ早く処理させろ。それと、株式譲渡の手続きも一緒に済ませておけ。明日の株主総会で必要になる」彼は落ち着いていたが、言いようのない寂しさが漂っていた。田中秘書は思わず声を上げた。「社長！」藤堂沢は軽く顔を上げ、ソファに背を預けた。喉仏が上下に動き、声はまるで熱い砂を含んだかのように嗄れていた。「俺は、こんな風に彼女を諦めてしまうのか？」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと目を開け、天井のクリスタルシャンデリアを見つめた。目尻にはかすかな光が浮かんでいた。彼は、彼女を手放したくないと思っていた。しかし、彼は後悔しないだろう！九条薫の言うとおり、彼のような人間にとって、権力こそが最も大切なのだ......だから、なぜ後悔などするというんだ！株式を取り戻し、2兆円規模
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第210話
彼女は思わず目を潤ませた。藤堂沢はハンドルを握っていたが、なかなかエンジンをかけなかった。しばらくして、彼はようやく彼女の方を向き、低い声で言った。「最近、シェリーがお前のことを探している」九条薫はぱっと顔をそむけた。「運転して」藤堂沢は視線を戻し、静かに前方の道路を見つめた。5秒ほどしてから、エンジンをかけた。彼はゆっくりと車を走らせた。高級な黒のベントレーは、細かい雪の中をゆっくりと進み、彼らをまだ見たことのない景色へと連れて行った。3年間の結婚生活で、彼らは多くのことを逃してきた。今、こうして別れる時になって過去を振り返ってみても、甘い思い出はほとんど浮かんでこない......残っているのは、傷つけあった記憶と偽りだけだった。20分の道のりを、藤堂沢は1時間もかけて走った。どんなにゆっくり走っても、道には終わりがある。ついに車が彼女のマンションの前に停まると、藤堂沢は体を傾け、静かに言った。「着いた」九条薫は頷き、ドアを開けて降りた。藤堂沢はハンドルを握る指を軽く曲げたが、結局、彼女を止めなかった。彼は彼女が車から降り、エレベーターへ向かい、エレベーターホールに消えていくのを見つめていた。フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。彼の視界がぼやけた。しばらくして、彼はポケットから小さな箱を取り出し、開けた。中には、九条薫がしていた結婚指輪が入っていた......彼自身の指にはめた指輪の光と呼応していた。そう、離婚したにもかかわらず、彼はまだ結婚指輪を外していなかった。藤堂沢は長い間それを見ていた。ダッシュボードの中の携帯電話が鳴った。田中秘書からだった。彼女は事務的な口調で言った。「社長、プロジェクト開始会議は30分後に始まります！」藤堂沢は携帯電話を握り、静かに言った。「分かった」......藤堂グループの新プロジェクトは順調にスタートし、莫大な利益を上げた。多くの企業が羨望の眼差しを向けた。藤堂沢は以前の状態に戻り、仕事人間のように毎晩10時頃まで残業していた......時間が経つにつれ、田中秘書はあの結婚生活は藤堂沢の人生から消え去り、取るに足らないものになったと思っていた。社長は普通の男性とは違うのだと彼女はそう思った。彼にとって感情とは、人生における彩りに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第211話
「お前は九条さんが他の男のものになるのが怖いんだろ！」「だったらなんで離婚したんだ？俺がお前だったら、本当に彼女を愛しているなら、死ぬまで一緒にいる！事業を選んだんなら、気障な真似はよせ！」......黒木は思う存分罵った。ちょうどその時、藤堂沢の運転手が到着した。藤堂沢は黒木智を冷たく見つめた後、自分の車に戻って小さなハンマーを取り、黒木の2億円もする車を叩き壊した！黒木智は車内にいた若い女性を降ろした。彼は藤堂沢を止めようとはせず、藤堂沢が暴れるのを見ていた。彼の車がめちゃくちゃに壊されてから、彼は冷たく笑った。「藤堂、まだ彼女を愛していないと言えるのか？これが愛でなくて何なんだ？この臆病者、酔った時だけ自分自身に認められるんだな。彼女なしでは生きていけない、彼女と別れたら気が狂うだろ」彼は田中秘書に言った。「九条さん以外、この狂犬を繋ぎ止めることのできる奴はいない！」田中秘書は苦笑いした。「明日にでも小切手を黒木社長の会社にお送りします」黒木智はすぐに若い女性を連れて立ち去った。田中秘書は藤堂沢を支えようとした。藤堂沢はコートを着て、小さなハンマーを手に持っていた。彼は2歩下がり、目の前の鉄くずの山を見て、突然片手で顔を覆い、とても静かに言った。「彼女は、俺の薬になりたくないと......残したくないと言った」田中秘書は何か言おうとしたが、会社の幹部たちが少し離れたところにいて、藤堂沢を見ていることに気づいた。彼らは驚いていた。社長の離婚について、一番噂されていたのは、社長が飽きて新しい恋人ができたからというものだった。しかし、今の光景を見て、彼らは初めて、そうではなかったのかと知った！実は、社長が振られたのだ！奥様が社長を捨てたのだ。社長は今、悲しみのあまり、すっかり気が狂ってしまったのだ！田中秘書は目で合図すると、彼らは遠回りして立ち去った。彼女が藤堂沢を送り届ける車の中で、時折バックミラーを見た......藤堂沢は後部座席に寄りかかり、軽く顔を上げていたが、ずっと黙っていた。彼は酔いが覚めたようだった。田中秘書は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。彼女もまた女性であり、九条薫がこの結婚から逃れるのは容易ではなかったことを知っていた。せっかくそこから抜け出したのだから、また一
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第212話
あっという間に新年がやってきた。大晦日の夜、佐藤清は餃子を作り、テーブルいっぱいの料理を並べた。そして、九条薫に小林颯を誘うように言った。「彼女は今、頼れる人もいないの。私たちと一緒にお正月を過ごさなかったら、誰と過ごすっていうの？」九条薫はこっそり餃子を一つつまみ食いしながら、「もう電話したよ！」と言った。佐藤清は彼女を睨み、手を軽く叩いて、「後で一緒に食べよう！食いしん坊ね！」九条薫は笑った。九条薫が立ち直ってきている様子に、佐藤清は嬉しく思って何か言おうとしたその時、玄関のドアをノックする音が聞こえた。ドアを開けてみると、小林颯が来ていた！小林颯は荷物をたくさん抱えていた。九条大輝夫妻への贈り物の他に、九条薫には高級ブランドのマフラーを買ってきてくれていた。色も柄も九条薫の好みにぴったりだったが、それでも彼女は「無駄遣いしちゃって！」と言った。小林颯は彼女にマフラーを巻いて、「すごく似合ってる！肌の色にもぴったり！」九条薫も小林颯に新年のプレゼントを用意していた。限定品のバッグだ。小林颯は大喜びで、「私のことを言える立場じゃないでしょ！このバッグ、600万円くらいするでしょう？」と叫んだ。九条薫はわざと、「気に入らなかったら返品する？」と言った。小林颯はそれを拒否して、「プレゼントされたものは私のものよ！」佐藤清は彼女たちのじゃれ合う様子を見て嬉しそうに、九条大輝を食事に呼んだ。九条大輝は最近体調も良く、出てくると小林颯にお年玉をあげた。小林颯は少し照れくさそうに、「ご馳走になって、お年玉までもらって......」と言った。九条薫は彼女に料理を取り分けて、「ここは自分の家だと思って！毎年お年玉あげるからね」小林颯は目に涙を浮かべたが、ぐっとこらえて、頷いた。九条大輝はあまり話さない人だったが、小林颯に料理を取り分けて、「薫より痩せているように見えるな！普段、時間があればもっと遊びに来なさい。箸をもう一膳用意するだけのことだから」小林颯は九条薫を見て微笑んだ。九条薫も彼女に微笑み返した。二人の女性は共に辛い経験を乗り越えてきており、こうして一緒に大晦日を過ごすことに感慨深いものがあった。佐藤清は横で、「あと1, 2ヶ月で時也が帰ってくれば、家族が揃うわね」と言った。長男の話を聞いて、九条
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第319話
シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせた夕食は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、すこししか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。彼女の夕食を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上が
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第318話
大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第317話
彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第316話
藤堂沢は何度も医師に。九条薫に考え直す意思はないのかと尋ねた。医師はいつも「ありません」と答え、奥様は離婚の意思が固く、二度と会いたくないと言っていると伝えた。その度に、藤堂沢の心は沈んだ。あっという間に、新年がやってきた。大晦日の夜、藤堂沢は九条薫のために餃子を届けさせ、藤堂言の写真も一緒に送った......きっと喜ぶだろう、と彼は思った。例年通り、大晦日の夕食は藤堂家で取ることになっていたが、今年はひっそりとしていた。藤堂老婦人は既に亡く、九条薫もいない......しかし、藤堂夫人は上機嫌だった。藤堂邸は例年通り華やかに飾り付けられていたが、今年はさらに豪華で、何かおめでたいことが控えているかのようだった。藤堂言を連れて到着した藤堂沢は、車から降りるなり、眉をひそめた。使用人が小声で、「お母様が黒木様を新年の挨拶に招かれました。もう到着されています」と伝えた。隣に停まっている白いベントレーを見て、黒木瞳の車だろうと察し、母の意図を悟った。使用人は藤堂老婦人に仕えていたこともあり、九条薫のことを心配していたため、思わず口を挟んだ。「奥様はまだ藤堂家の戸籍に入っていらっしゃいますのに、黒木様はまるで待ちきれない様子で、令嬢らしくない振る舞いですね」藤堂沢は何も言わず、表情を変えなかった。それを見て、使用人はますます心配になった。藤堂夫人は確かにそのつもりで、夕食の席でそれとなくそれとなく匂わせ、黒木瞳には翡翠の腕輪を贈り、「ペアで」と言葉を添えた。黒木瞳は頬を染めて受け取り、藤堂沢を見たが、彼は依然として無表情だった。食後、藤堂沢はベランダに出て煙草を吸っていた。黒木瞳が彼の隣にやってきて、同じように手すりに寄りかかった。彼女は藤堂沢の洗練された顔立ちを見つめながら、小声で囁いた。「沢、私も分かっているの、恥知らずだってこと。おばさんに招待されたとはいえ、ここに来るべきじゃなかったわ。あなたはまだ既婚者で、薫との婚姻関係も続いているし......でも、どうしても気持ちを抑えきれなかったの。あなたに会いたくて、こんなふうに堂々と会いたくて......18歳の薫のように熱烈な愛ではないけれど、私の愛は穏やかな大人の愛よ。今のあなたには、きっと私の方が合っていると思うわ」彼女は少し間を置いてか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第314話
九条薫がいなくなってから、藤堂沢は不眠に悩まされるようになった。いつも彼女が夢に出てくる。楽しかった頃のことばかり。辛い記憶より、幸せだった頃の思い出に浸っていた方が、心が楽だった。彼は彼女に会いに行かなかった。医師からは、奥様は治療に協力的で、毎日別荘で読書や書き物をし、情緒も安定していて、回復も順調だと報告を受けていた......体調が回復しているなら、それでいい。藤堂沢はそう思った。......藤堂言はしょっちゅう激しく泣きじゃくっていた。きっと九条薫の姿が見えず、母親が恋しいのだろう。藤堂沢は夜間は自分で面倒を見て、日中は会社に連れて行った。田中友里が子供の世話を手伝った。藤堂言を抱きながら優しくあやし、ミルクを飲ませながら、小さな声で言った。「子供には母親が必要なのよ！こんなに泣いていたら、体が弱ってしまうわ」声を詰まらせ、続けて言った。「沢、九条さんを戻して、子供を一緒に育てさせてあげて」田中秘書は彼と同じ学校の同窓生で、普段ならほとんど名前で呼ぶことはないのだが、この時に限って、一個人として彼にお願いしていた。藤堂言が辛い目に遭うのも、九条薫が世間から隔離されて苦しむのも見ていられなくて......それに、どこにも子供を思わない母親なんていないだろうから、きっと彼女も子供のことを思っているはずだ。藤堂沢の心は揺らがなかった。彼は穏やかな口調で言った。「彼女は療養中で、子育てに適さない。病気が治ったら、子供を預けるつもりだ」田中秘書は、彼の冷酷さに言葉を失った。彼女は俯きながら冷たく言った。「そんなの全部言い訳よ！本当は、彼女に苛立っているだけでしょう？彼女に冷たくされたことや、言いなりになってくれなかったこと、他に言い寄ってくる女が大勢いるのに......彼女だけはあなたを眼中にないことにムカついているだけでしょう！沢、あなたはただ、愛が報われないことに苦しんでいるだけよ！」「田中！言葉に気をつけろ」田中友里は藤堂言をあやし続けながら、ますます冷ややかな声で言った。「自分の立場は分かっています。藤堂社長の考えを変えることなんて、私にはできません」皮肉たっぷりの言い方に、藤堂沢は何も言い返せなかった。今、藤堂言にとって一番近い存在は、田中友里だった。......昼頃、藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第313話
そう、長年連れ添った夫婦だった。彼の冷酷さは、彼女が何度も味わってきたものだった。なぜ彼女は同意したのだろうか？藤堂言のためだ！今の彼女の状態では、子育てはできない。藤堂言も成長している、きっと怖がるだろう......自分がこんな状態では、娘にまで恐怖の中で生きてほしくない。幼い頃に暗い影を落としたくない。子を思う親は、将来の事を深く考えるものだ。九条薫は分かっていた。あのような場所へ行くことは賭けであり、藤堂夫人が黙っているとも限らない。それでも、子供のために彼女は賭けに出る覚悟だった......彼女は小さく「いいわ」と言った。その声は、わずかに震えていた。彼女は彼を見なかった。冷酷な彼の顔を見たくない。こんな男との間に子供を授かったことを考えたくない。ましてや、かつて自分の青春を捧げて彼を愛していたことなど、思い出したくもなかった。藤堂沢は喉を震わせ、かすれた声で言った。「夕食を一緒に食べてから行こうか。心配しないで、俺がいる」九条薫は伏し目がちに、かすかに笑った。静かに言った。「そんなことしなくていいわ、沢。どうせ私を追い出すんでしょう？偽善みたいに最後の晩餐なんて......行くなら、今......すぐ行くわ」そう言うと、彼女は服を着替え始めた。病衣を脱ぎ、普段着に着替えて、ダウンコートを羽織る......行く前、彼女は藤堂沢を見て、痛々しい笑みを浮かべた。「約束を守ってね、戻ってきたら、言を私にください」九条薫は彼にすっかり失望し、何も言うことができなかった。踵を返して出て行った。藤堂沢は数歩近づき、彼女の細い手首を掴んだ。漆黒の瞳で見つめながら言った。「薫、考え直してくれ。もし気が変わったら、今ならまだ藤堂家の奥様として戻れる」強く握りすぎて、彼女は痛みを感じた......九条薫は彼の目を見つめながら、小さくつぶやいた。「沢、私の人生で一番後悔したのは、あなたを好きになったことよ」藤堂沢は言葉を失った。彼女は静かに手を離し、ドアを開けて出て行った......ドアの向こうには、田中秘書が立っていた。田中秘書は藤堂沢の側近であり、彼の決定もある程度知っていた。絶望に暮れた九条薫の姿を見て、田中秘書は驚き、思わず声をかけた。「九条さん......」九条薫は足を止めた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第312話
その夜、藤堂沢は一睡もできなかった。寝室の血はとっくに拭き取られていたが、微かに残る鉄錆の匂いが、数時間前に起こった出来事を突きつけてくる。彼と九条薫は、ついに終わりを迎えたのだ。藤堂言は夜通し泣き続け、ようやく夜半過ぎに藤堂沢があやし終え、使用人に預けた。真夜中の静寂。書斎に入った藤堂沢は、ソファに座って煙草に火をつけた。薄青色の煙がたちまち彼を包み込み、霞んで現実味がないように見えた。静かに座り、九条薫との日々を静かに思い返していた。この書斎は、九条薫にとって多くの苦い記憶が刻まれた場所だった。ここで彼は彼女を侮辱し、あのフィルムのせいで平手打ちを食らわせたこともあった。あの時の九条薫の目は、すっかり希望を失っていた。二人の関係が終わったのは、あの平手打ちからだったのかもしれない。彼は彼女を取り戻したかった。しかし母が言うように、彼には多くの責任があり、常に彼女の傍にいることはできない。藤堂言にも、精神的に安定した母親が必要だ......だが、それはただの言い訳で、九条薫が秘密裏の治療を受けて、無事に帰ってこられるとは限らないことを、藤堂沢は分かっていた。実は、九条薫は彼に見捨てられたのだ。藤堂沢のまぶたがピクピクと痙攣し始めた。彼はタバコを挟んだ細長い指を震わせながら、離婚協議書の作成に取り掛かった。それは驚くほど優遇された条件だった。彼は藤堂言の権利を守ることにした。彼は自分名義の不動産とほとんどの現金、さらには祖母の形見の宝石や、彼女が愛用していたアクセサリーも全て九条薫に渡した。以前よりはるかに、気前が良かった。多くのことを約束したが、九条薫が無事に戻ってこられるかは約束できなかった。無事に戻ってこられない......藤堂沢は目の前の分厚い書類の山を見つめ。突然、手を振り払うと、書類は雪のように床一面に散らばった。まるで、彼と九条薫の愛情、そして二人の結婚生活のように......二度と元には戻らない。シャンデリアの光が眩しく。藤堂沢は目尻を手で覆った。きっと、煙草の煙で目がしみたのだろう。......翌日午後、藤堂総合病院。外は雪解けの厳しい冷え込みが続くなか、病室の中は春のようにポカポカだった。九条薫は黒い髪を肩におろし、病床の端に寄りかかって座っていた
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第311話
藤堂言のことで、二人は意見が食い違った。藤堂沢は首を縦に振らなかった。九条薫を見つめる藤堂沢の視線は深かった。だが、そこにはかつての愛情の欠片すら見当たらなかった。償いを申し出た日から、まだたった4ヶ月しか経っていないというのに......藤堂沢が去ると。九条薫は弱々しい体を支えながら洗面所へ入り、洗面台に手をついて鏡に映る自分の姿を見つめた......あまりにも弱々しく、やつれた姿だった。藤堂沢は彼女を自由にしてくれない。今回を乗り越えたとしても、この先どれほど耐えられるか、彼女には分からなかった。藤堂言と一緒にいられるのは、あとどれくらいなのだろうか............数日後、九条薫は退院して帰宅したが、再び自殺を図った。今度は自分の血で......浴室は真っ赤な血で染まり、熱いシャワーに流されていく......湯船に横たわる九条薫の、既に傷だらけの手首には、さらに幾つもの深い切り傷が刻まれていた。病院に運ばれ、藤堂沢は800ccの輸血を行った。救急室の前で、藤堂沢の顔色は真っ青だった。知らせを聞いた藤堂夫人は、夜通し駆けつけた。青白い藤堂沢の顔を見て、藤堂夫人は静かに言った。「あなたは今、彼女と子供の世話をして、こういう突発的な事態にも対応しなければならない。沢、いつまで耐えられるの？それに......彼女を側に置き続ければ、いずれ藤堂グループにスキャンダルが持ち上がるわ。迷わずに、離婚こそが藤堂家の名声を保つ最善の選択よ」「最善の選択？」藤堂沢はその言葉を噛み締め、自嘲気味に笑った。藤堂夫人は苛立ち、「あなたのためにも、藤堂家のためにも言っているのよ！」と声を荒げた。藤堂沢は何も言わなかった......明かりの下で、藤堂沢は母の姿を見つめた。こんな状況でも、彼女は毅然とした気品を保っていた。しばらくして、藤堂沢は無表情に言った。「今までずっと、母さんは冷酷で残酷だと思っていた。でも今になって分かった。俺は母さんと、何も変わらない」藤堂夫人は明らかに動揺した。藤堂沢は廊下の奥へと歩き出すと、夜風に吹かれながら、かすれた声で言った。「子供の頃......俺は、大切な玩具一つさえ守れなかった......」しばらくして、藤堂夫人は我に返った。「沢！」藤堂夫人は鋭く叫んだ。
