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第203話
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彼は、恨み辛みに満ちた彼女を見ることになると思っていた。しかし、九条薫は彼の想像以上に落ち着いていた。女性はどれだけの傷を負えば、これほどまでに冷静になれるのだろうか。これほどまでに不当な扱いを当然のこととして受け入れられるのだろうか............九条薫がマンションに荷物を取りに行くと、藤堂沢が待ち伏せていた。彼は暗い表情で、彼女を体で壁際に追い詰め、怪我をしていない方の手首を掴んだ......九条薫は逃げることができなかった。彼女は彼を見ようとせず、顔をそむけて言った。「沢、痛い！」藤堂沢は彼女の顔をこちらに向かせた。彼は彼女にぴったりと寄り添い、吐息がまるで絹糸のように彼女の顔に絡みついた。すらりと伸びた指で彼女の柔らかな頬を優しく撫でながら、嗄れた声で囁いた。「まだ痛むのか？もう痛まないと思っていた。さっきはどこに行っていた？」九条薫は唇を震わせた。「まだ私を尾行していたの？沢、最低よ！」藤堂沢は否定しなかった。ちょうどその時、向かいのドアが開き、隣人がぎこちなく笑って言った。「九条さん、この方は彼氏さん？とてもハンサムな方ね」九条薫は人前で恥をかきたくなかった。彼女は軽く髪をかき上げ、藤堂沢に言った。「中に入りましょう」藤堂沢は彼女をそっと放し、彼女が鍵を開けるとドアを押して中に入った。入った途端、彼女の肩を掴み、頭を下げて唇を奪った。柔らかい唇を激しく噛み締めるように、まるで心に溜まった不満をぶつけるかのように。九条薫は抵抗しなかった。抵抗できないというのもあったし、彼に答える気もなかった。彼女の冷たさは徹底的だった。一方的な情熱はすぐに冷めるものだ。藤堂沢はすぐに彼女を放し、奥深い瞳で彼女を見つめた。「水谷先生に会いに行ったのか？」九条薫は目を逸らさなかった。彼女は「ええ」と言い、バッグから離婚協議書を取り出して彼に差し出し、静かに言った。「私は藤堂製薬の株式2%だけでいい。同意するなら、円満に別れましょう。裁判を起こすつもりなら、私は水谷先生を代理人に立てている。彼を相手に裁判をすれば、私がもっと多くを得られることは分かっているでしょう？」藤堂沢は協議書を受け取り、ざっと目を通した。顔を上げた時の彼の目は何を考えているか分からなかった。彼は冷笑しながら言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第205話
狭いマンションの中、空気は重苦しかった。つい先日まで、彼はここに泊まりに来ていた。暖かいマンションで、彼らはソファで一緒に眠り、彼女は彼に寄り添っていた。あの頃は、2人の間には多少なりとも甘い空気が流れていた。信頼が崩れ去るまでは。そして今、彼らはもう元の関係には戻れない。彼女はついに、口にした。「私は他の人が好きになった！」藤堂沢は一歩下がり、壁に背を預けて彼女を見つめた。白い光が九条薫の体に降り注ぎ、彼女の肌を魅惑的な象牙色に染め、透き通るように見えた。彼女は服を整え、屈辱を隠した。しばらくして、彼女は静かに口を開いた。「沢、私は本気であなたと離婚するつもりよ。あなたは最近、あるプロジェクトで忙しかったわね。多くの株主が反対しているんでしょう？そして、私が持っている2%の株式が重要になったわ」藤堂沢の黒い瞳がわずかに細められた。九条薫は彼の目を見ながら、ゆっくりと言った。「夫婦は所詮他人同士って言うでしょう？沢、私たちは離婚しようとしている夫婦よ。このプロジェクトで、私がどんな選択をすると思う？」藤堂沢は壁に寄りかかった......彼は、いつもは従順な妻をじっと見つめた。彼は怒っていた。しかし、彼が怒っている時でさえ、その黒い瞳は最も魅力的だった。しばらくして、彼はポケットからタバコを取り出し、一本咥えて火をつけた。周囲はすぐに煙で霞んだ......藤堂沢はその煙の中で、静かに彼女に尋ねた。「どういう意味だ？」九条薫は深呼吸をし、単刀直入に言った。「沢、もしあなたが離婚に応じないなら、私は反対票を投じるわ。あのプロジェクトはあなたが2年かけて築き上げたものだけど、あなたは私情のために諦めたりしないでしょう......あなたにとって一番大切なのは権力と富でしょ？」藤堂沢はタバコの火を消し、彼女の首筋を掴んだ。「できるものならやってみろ！」九条薫は、彼に悲しげな微笑みを向け「やってみせるわ」と言った。彼は彼女を引き寄せ、黒い瞳で彼女の目を捉え、静かで危険な声で言った。「あの株式はお前への気持ちだったのに、今、それを使って俺を攻撃するのか？」九条薫の目尻には涙が浮かび、体全体が震えていた。彼女は恐れていないわけではなかった。それでも、彼女は勇気を振り絞って彼に立ち向かった。「そうよ！私
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第206話
老婦人は多くのことを話した。藤堂沢はシートに背を預け、静かに聞いていた。胸が詰まる思いだった。しばらくして、彼は静かに言った。「そうするよ」電話を切り、彼は九条薫のマンションを見上げた。夕暮れが近づき、マンションにはオレンジ色の小さな灯りが灯っていた。彼は突然、彼女が何をしているのか知りたくなった。いつものように部屋を片付けて、それから小さな菓子を一つか二つ作っているのだろうか......とてもありふれた光景だが、これから先、彼はもう二度と見ることができないかもしれない。......藤堂沢が邸宅に車で戻ると雨が降り始めていた。使用人が傘を差して、彼のために車のドアを開けた。藤堂沢は何気なく尋ねた。「奥さんは？」使用人は一瞬きょとんとした後、静かに言った。「奥様は引っ越されました！お忘れですか？」藤堂沢は明らかに動揺した。雨が彼の端正な顔に降り注ぎ、表情をぼやけさせた。彼はしばらく茫然とした後、静かに「分かった」と言い、傘を受け取って邸宅の中に入った。彼は食事もせずに、3階へ直行した。そこは九条薫がいつもバイオリンの練習をしていた場所だった。九条薫のバイオリンはそこに置かれたままだった。持ち主を失い、孤独で寂しそうに見えた。彼が贈った「雨の海棠」も、もう誰にも鑑賞されることはない。雨は降り続いた......藤堂沢の心は湿っぽく、彼は歩み寄り、彼女が使っていたものに手を触れた。彼は彼女との様々な過去を思い出していた。さっき、彼は彼女に言った。「薫、お前と俺は違う......俺にとって何が大切なのか、お前に分かるはずがない！」彼女ももう気にしないだろう。彼女はそれほどまでに彼から離れようとしていた。彼が本当に彼女を取り戻したいと思っているかどうかさえ、彼女はもう気に留めていない......彼女はあんなに長い間彼を好きだったのに、今、彼の心に彼女が入り始めたというのに、彼女は彼を自分の心から——出て行って！出て行って！心から出て行って、生活から出て行って、彼女の世界から消えてなくなれと願っていた。彼女は、彼との結婚生活は自分が望むものではないと言った......彼女は新しい恋人ができると言った！きらびやかなシャンデリアの下、藤堂沢は静かに目を閉じ、端正な顔には表情がなかった.
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第207話
夜遅く、九条薫は藤堂沢から電話を受けた。外は雨が降っていて、彼の声はあまりはっきりせず、少し不明瞭だった。「明日の午後4時に家に戻ってくれ。離婚の話をしよう」九条薫は少しぼんやりとした。彼女は藤堂沢の急所を突き、彼の最終的な選択を予想していたが、まさかこんなにすんなりいくとは思わなかった。藤堂沢はあっさり離婚に同意したのだ。彼女は様々な感情が込み上げてきた。しばらくして、彼女は我に返り、「やはり弁護士事務所で話しましょう」と言った。藤堂沢は断固とした態度で言った。「俺たちの結婚に、他人を介入させたくない！家に戻って話をするんだ。そうでなければ、薫......話はしない」九条薫はうつむいて静かに言った。「私たちの結婚には、とっくの昔に他人が介入しているわ！沢、そんなことを言っても意味がない。あなたが家で話したいと言うなら、そうしましょう。時間通りに行くわ」そう言って、彼女は電話を切った。窓の外では雨が降っていて、九条薫はじっと雨粒を見つめていた............翌日の午後、九条薫は時間通りに邸宅へ到着した。邸宅の使用人たちは事情を察しているのか、皆黙っていた。九条薫を2階へ案内しながら、「社長は昼頃に戻られ、ずっと居間で......」と言った。九条薫が何も言わないので、使用人はそれ以上何も言わなかった。2階に到着すると、使用人は先に降りていった。九条薫は静かに寝室のドアを開けた。居間には灯りが灯っておらず、薄暗く重苦しい雰囲気だった。藤堂沢はソファに座っていた。彼はまだフォーマルなスリーピーススーツを着ており、ジャケットさえ脱いでいない。ただ、無表情に座っていた。彼の前のテーブルの上には、離婚協議書が置かれていた。九条薫はドアを閉めて彼の向かいのソファに座り、協議書を取ろうとしたが、藤堂沢は彼女に見せなかった。「それは、後で見てくれ」離婚が決まっているからか、彼の口調は穏やかだった。九条薫は顔を上げて静かに彼を見た。藤堂沢もまた、静かに彼女の目を見つめていた。しばらくして、彼は静かに尋ねた。「薫、俺が知りたいのは、お前が最も許せないのは、あの晩、書斎で起こったことなのか、それとも、あの日、病院で俺が篠を突き飛ばしたせいで......お前が夢を失ったことなのか？」九条薫は少し顔
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第208話
九条薫は彼の心を見抜いていた。彼女は静かに言った。「沢、一度で全てを終わらせましょう。お互いのためよ」藤堂沢は軽く瞬きした。彼はすぐに同意せず、窓辺でタバコに火をつけた。半分ほど吸ってから消しながら、静かに言った。「そんなに俺を憎んでいるのか？最後のチャンスさえくれないのか？まあいい。きっぱりと別れるのもいいだろう」最終的に、彼らは200億円で合意した。邸宅2軒、マンション4室、そして200億円が彼から彼女への全ての償いだった。さらに、水谷燕が九条時也の事件の代理人を務める委任契約の譲渡も含まれていた......藤堂沢はそれらの条件を協議書に追加した。彼はすぐにサインをした。まるで自分が考えを変えるのを恐れているかのように。濃い黒のインクが薄い紙を貫通しそうなほどだった。九条薫がサインをする番になっても、彼は見ようとしなかった......ついに、彼らの関係は終わった！彼らの結婚は、ついに終わりを迎えた。部屋が暗くてほとんど何も見えなかったので、藤堂沢は電気をつけた。眩しい光に、彼は軽く目を覆いながら呟いた。「都合のいい日に荷物をまとめに来い。使っていた宝石類は全て持って行っていい。今後、パーティーや接待で使えるだろう」「今すぐ荷物をまとめるわ。宝石は要らない」藤堂沢は目を開けてしばらく彼女を見た後、自嘲気味に言った。「そうか。じゃあ、今日でいい」署名をしたからか、もう夫婦ではなくなるからか。お互いに落ち着いていた。藤堂沢は居間に座り、九条薫は寝室で荷物をまとめ始めた。彼女が必要なものは多くなかった......普段着ている服と、彼女が自分で買ったちょっとしたアクセサリーだけだった。ウォークインクローゼットは、彼女にとって思い出が一番詰まっている場所だった。いくつもの朝、彼女はここで藤堂沢のシャツにアイロンをかけながら、新婚の甘い気持ちでいっぱいだった。その後、何度、彼がH市へ白川篠に会いに行くと聞いて、彼女は失望を味わったことか......九条薫は感傷を抑え、急いで荷物をまとめた。彼女が出発しようとした時、誰かに抱きしめられた......見慣れた吐息に、彼女の目は赤くなった。「沢、放して！私たちはもう離婚したのよ！今さら......どういうつもり？」藤堂沢は彼女を強く抱きしめ、熱くなっ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第209話
九条薫が階下に降りると、田中秘書に会った。田中秘書はロビーのソファに座っていて、顔にはかすかな疲労の色が浮かんでいた。長い間待っていたのだろう。九条薫が降りてくるのを見ると、彼女は立ち上がった。「奥様！」九条薫は足を止め、静かに言った。「さっき、沢と離婚協議書にサインしたわ。もう奥様じゃない」田中秘書は残念に思った。彼女は少し迷った後、口を開いた。「実は社長は、あなたのことをとても大切に思っています！社長と白川さんの間には、特別な男女関係はありません。九条さん、もう一度考え直してみませんか？ここまで来るのに大変だったでしょう」九条薫は腕の包帯を見つめ、呟いた。「ええ、ここまで来るのに本当に苦労したわ。結局、全部めちゃくちゃね」田中秘書も少し悲しくなった。九条薫はすでに外へ向かって歩いていた。彼女はしっかりと歩いていた。彼女は藤堂沢の薬になりたくないと、そう言っていたのだ。田中秘書はロビーに立ち、九条薫の姿が見えなくなるまで見送ってから、ゆっくりと2階へ上がった......2階は明るく照らされていた。廊下はどこまでも続くかのように長く、まるで終わりがない。彼女は息苦しさを感じた。田中秘書は居間で藤堂沢を見つけた。彼はソファに寄りかかり、端正な顔にはほとんど表情がなく、黒い瞳はテーブルの上にある離婚協議書を見つめていた。彼は田中秘書が入ってきたことに気づいているようだった。静かに言った。「この協議書は高橋先生にできるだけ早く処理させろ。それと、株式譲渡の手続きも一緒に済ませておけ。明日の株主総会で必要になる」彼は落ち着いていたが、言いようのない寂しさが漂っていた。田中秘書は思わず声を上げた。「社長！」藤堂沢は軽く顔を上げ、ソファに背を預けた。喉仏が上下に動き、声はまるで熱い砂を含んだかのように嗄れていた。「俺は、こんな風に彼女を諦めてしまうのか？」田中秘書は何も言えなかった。藤堂沢はゆっくりと目を開け、天井のクリスタルシャンデリアを見つめた。目尻にはかすかな光が浮かんでいた。彼は、彼女を手放したくないと思っていた。しかし、彼は後悔しないだろう！九条薫の言うとおり、彼のような人間にとって、権力こそが最も大切なのだ......だから、なぜ後悔などするというんだ！株式を取り戻し、2兆円規模
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第210話
彼女は思わず目を潤ませた。藤堂沢はハンドルを握っていたが、なかなかエンジンをかけなかった。しばらくして、彼はようやく彼女の方を向き、低い声で言った。「最近、シェリーがお前のことを探している」九条薫はぱっと顔をそむけた。「運転して」藤堂沢は視線を戻し、静かに前方の道路を見つめた。5秒ほどしてから、エンジンをかけた。彼はゆっくりと車を走らせた。高級な黒のベントレーは、細かい雪の中をゆっくりと進み、彼らをまだ見たことのない景色へと連れて行った。3年間の結婚生活で、彼らは多くのことを逃してきた。今、こうして別れる時になって過去を振り返ってみても、甘い思い出はほとんど浮かんでこない......残っているのは、傷つけあった記憶と偽りだけだった。20分の道のりを、藤堂沢は1時間もかけて走った。どんなにゆっくり走っても、道には終わりがある。ついに車が彼女のマンションの前に停まると、藤堂沢は体を傾け、静かに言った。「着いた」九条薫は頷き、ドアを開けて降りた。藤堂沢はハンドルを握る指を軽く曲げたが、結局、彼女を止めなかった。彼は彼女が車から降り、エレベーターへ向かい、エレベーターホールに消えていくのを見つめていた。フロントガラスの前で、ワイパーが左右に動いていた。彼の視界がぼやけた。しばらくして、彼はポケットから小さな箱を取り出し、開けた。中には、九条薫がしていた結婚指輪が入っていた......彼自身の指にはめた指輪の光と呼応していた。そう、離婚したにもかかわらず、彼はまだ結婚指輪を外していなかった。藤堂沢は長い間それを見ていた。ダッシュボードの中の携帯電話が鳴った。田中秘書からだった。彼女は事務的な口調で言った。「社長、プロジェクト開始会議は30分後に始まります！」藤堂沢は携帯電話を握り、静かに言った。「分かった」......藤堂グループの新プロジェクトは順調にスタートし、莫大な利益を上げた。多くの企業が羨望の眼差しを向けた。藤堂沢は以前の状態に戻り、仕事人間のように毎晩10時頃まで残業していた......時間が経つにつれ、田中秘書はあの結婚生活は藤堂沢の人生から消え去り、取るに足らないものになったと思っていた。社長は普通の男性とは違うのだと彼女はそう思った。彼にとって感情とは、人生における彩りに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第211話
「お前は九条さんが他の男のものになるのが怖いんだろ！」「だったらなんで離婚したんだ？俺がお前だったら、本当に彼女を愛しているなら、死ぬまで一緒にいる！事業を選んだんなら、気障な真似はよせ！」......黒木は思う存分罵った。ちょうどその時、藤堂沢の運転手が到着した。藤堂沢は黒木智を冷たく見つめた後、自分の車に戻って小さなハンマーを取り、黒木の2億円もする車を叩き壊した！黒木智は車内にいた若い女性を降ろした。彼は藤堂沢を止めようとはせず、藤堂沢が暴れるのを見ていた。彼の車がめちゃくちゃに壊されてから、彼は冷たく笑った。「藤堂、まだ彼女を愛していないと言えるのか？これが愛でなくて何なんだ？この臆病者、酔った時だけ自分自身に認められるんだな。彼女なしでは生きていけない、彼女と別れたら気が狂うだろ」彼は田中秘書に言った。「九条さん以外、この狂犬を繋ぎ止めることのできる奴はいない！」田中秘書は苦笑いした。「明日にでも小切手を黒木社長の会社にお送りします」黒木智はすぐに若い女性を連れて立ち去った。田中秘書は藤堂沢を支えようとした。藤堂沢はコートを着て、小さなハンマーを手に持っていた。彼は2歩下がり、目の前の鉄くずの山を見て、突然片手で顔を覆い、とても静かに言った。「彼女は、俺の薬になりたくないと......残したくないと言った」田中秘書は何か言おうとしたが、会社の幹部たちが少し離れたところにいて、藤堂沢を見ていることに気づいた。彼らは驚いていた。社長の離婚について、一番噂されていたのは、社長が飽きて新しい恋人ができたからというものだった。しかし、今の光景を見て、彼らは初めて、そうではなかったのかと知った！実は、社長が振られたのだ！奥様が社長を捨てたのだ。社長は今、悲しみのあまり、すっかり気が狂ってしまったのだ！田中秘書は目で合図すると、彼らは遠回りして立ち去った。彼女が藤堂沢を送り届ける車の中で、時折バックミラーを見た......藤堂沢は後部座席に寄りかかり、軽く顔を上げていたが、ずっと黙っていた。彼は酔いが覚めたようだった。田中秘書は何か言おうとしたが、結局何も言えなかった。彼女もまた女性であり、九条薫がこの結婚から逃れるのは容易ではなかったことを知っていた。せっかくそこから抜け出したのだから、また一
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第323話
藤堂沢の目に熱いものが込み上げてきた。後ろから、抑えきれずに彼女の細い腰を抱きしめ、顔を彼女の首筋に埋め、震える声で言った。「薫、もう一度だけチャンスをくれ！もう二度と、君を失望させない」九条薫は動きを止めたが、何も言わなかった。藤堂沢は彼女の体を向き直らせ、見つめた。充血した目で、今すぐにでも彼女にキスをして、彼女がまだ自分のものだと証明したくてたまらなかった。まだ遅くない、そう思いたかった......九条薫は手を伸ばして、静かに彼を制止した。彼女の細い腕に残る無数の注射痕は、まるで深い溝のように、二人の間に横たわっていた......それは越えることのできない溝だった。藤堂沢の瞳は、深く沈んでいた。彼は優しく彼女の腕を掴み、自分の手に乗せた。もう復縁を迫ることはせず、ただ小さな声で頼んだ。「薫、もう一度だけ、俺のシャツにアイロンをかけてくれないか？この間、君が買ってくれたシャツが好きなんだ」その時、階下からクラクションの音が聞こえてきた。車が準備できた合図だった。九条薫は静かに言った。「もう行くわ」この一歩を踏み出せば、もう二人の関係はなくなる。これで、もはや赤の他人。藤堂沢がこれほどまでに取り乱すのは初めてだった。彼は片膝をつき、彼女をクローゼットに押し付けた。そして、彼女の平坦なお腹に顔を近づけると、かすれた声で「行かないでくれ」と頼み込んだ。しばらくすると、九条薫の服が温かいもので濡れ、肌に張り付いて不快だった。彼女はうつむき、ぼうっとした表情になった。藤堂沢が泣いているのだろうか！あんなに冷酷な男が、涙を流すなんて......でも、もう遅いのに............中庭には、ピカピカに磨き上げられた高級車が2台停まっていた。朝日が柔らかく差し込み、そよ風が頬を撫でる。小林颯は佐藤清に付き添いながら、車の傍らで落ち着かない様子で待っていた。田中秘書からの電話で駆けつけた二人だったが、最近の出来事については何も知らされておらず、田中秘書も詳しいことは言わなかった。藤堂沢と九条薫は離婚するらしい、とだけ告げられていた。そのため。佐藤清は門の中に入らず、外で九条薫を待っていた。二人の使用人が藤堂言を抱き、荷物を提げて出てきた。その後ろに九条薫の姿があった。厚手
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第322話
ちょうどその時、使用人が食事を運んできた。涙ぐみながら、そっとテーブルに置き、「奥様、温かいうちにどうぞ。他に何か食べたいものがあれば、何でも言ってください」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「ありがとう」と言った。主人の夫婦間の問題に口出しはできないから、使用人は静かに部屋を出て行った。九条薫は、心の中で決めていた。ソファに寄りかかり、震える手で料理を食べた......滋養のあるものを摂り、いくらか体力が回復したが、それでもまだ弱々しかった。食べ終わると、ベビーベッドに掴まりながら藤堂言の寝顔を見つめ、クローゼットへ着替えを取りに行った。出てくると、藤堂沢が彼女の手首を優しく掴み、「体が弱っているんだ。俺が手伝う」と言った。九条薫は断った。藤堂沢は真剣な表情で、「ただ君の力になりたいだけだ。それも受け入れてくれないのか？」と言った。九条薫は弱々しく微笑んで、「沢、あなたはもう私の夫じゃない。良くないわ」と言った。藤堂沢の瞳孔が収縮したが、九条薫は気にせず、バスルームへ入って行った。彼女にも、プライドがあった。藤堂沢にも、使用人にも、手伝ってほしくなかった。服を脱いだ自分の体がどれほど痩せこけ、醜くなっているか......彼女自身が一番よく分かっていた。鏡に映る自分の姿は、まさに骨と皮だった。九条薫は自分の頬に触れた。まだ26歳なのに............彼女は20分ほどでシャワーを浴び、清潔な服に着替えた。バスルームから出てくると。藤堂沢がベビーベッドの傍らに立ち、藤堂言の寝顔を見下ろしていた。近づく足音を聞いて、彼は低い声で言った。「離婚協議書はサイドテーブルの上に置いた。サインはもうしてある。何か付け加えたいことがあれば言ってくれ......問題がなければ、サインして。手続きは弁護士に頼んでおくから」そう言って、彼は九条薫を見上げた。九条薫は書類を手に取り、黙って読み終えると、静かに言った。「問題ないわ」彼女の声はかすかに震えていた。一度離婚したことはあったが、その時はまだ、二人には共有の思い出があった。しかし今回は、まるで永遠の別れのように感じられた。藤堂言がいなければ、街で偶然出会っても、挨拶さえ必要ないだろう......子供ができたからか、あるいは
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第321話
黒木瞳は、車に寄りかかった。丁寧に用意した赤い封筒を見つめ、苦笑いした。藤堂沢は、ただきっかけを見つけただけなのだ。九条薫を手放す気など、さらさらなかった。復縁の口実、もう一度彼女のために尽くす口実を見つけただけだ。彼は九条薫を愛している！彼は九条薫を愛している......それなら、自分のこれまでの時間は一体何だったのだろう？何年も経って、九条薫はあんなにひどい目に遭っているのに、自分は彼女に勝てない......なんて滑稽なんだろう。自分は、九条薫に何が劣っているというのだろうか？......藤堂沢は九条薫を抱いて邸宅の中に入った。早起きしていた使用人は、九条薫の姿を見て驚き、涙を流しながら言った。「奥様、どうしてこんなに痩せてしまったんですか！あちらでは、食事もまともに出なかったんですか！？」九条薫は弱りきっていて、言葉を発することができなかった。かすかに微笑むと、使用人は涙を拭いて言った。「すぐ料理を作りますので、奥様は2階でお休みください」使用人は急いでキッチンへ向かった。藤堂沢は九条薫を抱いて2階へ上がり、片手で寝室のドアを開けた。中は暖かく、春のようだった。ベビーベッドの中で、藤堂言がすやすやと眠っていた。田中秘書はソファに座って仮眠を取っていた。一晩中、ここで待っていたのだ。藤堂沢が九条薫を連れて入ってくると、彼女は目を覚まし、そして固まった。普段は滅多に弱みを見せない田中秘書の目にも涙が浮かび、立ち上がって駆け寄り、声を詰まらせた。「どうして......こんなににひどい状態なの？あそこで、ひどい目に遭わされたの？」九条薫は苦い笑みを浮かべた。目を閉じ、小さな声で言った。「言に会いたい」藤堂沢は彼女をソファに運んで座らせ。藤堂言を抱き上げて彼女の腕に渡そうとしたが、九条薫は拒否した。「体が汚れてるから......今は抱けない」藤堂沢は明らかに動揺した。その時、田中秘書が温かい牛乳と軽食を持ってきて、九条薫の前にしゃがみ込み、優しく言った。「少し、何か食べて」しかし、九条薫は藤堂言から目を離そうとせず。子供に会いたくてたまらなかった......子供に触れたかったが、自分の体が汚れているせいで、バイ菌を移してしまうことを恐れていた。仕方なく、藤堂沢に藤堂言を連
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帰る途中、藤堂沢は自分のコートを脱ぎ、九条薫に掛けてやった。コートを着せてやっている時。分厚いコート越しでも、彼女の肋骨がはっきりと浮き出ているのが分かった。彼女はひどく弱っていて、抵抗することもなく、助手席に静かに寄りかかっていた。黒いコートで顔がほとんど隠れていて、見える部分だけが痩せこけて尖っている......痛々しいほどだった。彼女は一言も発しなかった。静かに窓の外を見て、細い三日月が木の枝に隠れるのを見て、空が白み始めた頃、彼女はか細い声で言った。「沢、新年おめでとう」彼はちっとも嬉しくなかった。これが九条薫からの別れだと、これが二人の最後の新年だと分かっていたからだ......彼女を手放したくなかった。手放すつもりはなかった。もう一度、彼女を取り戻したかった。車は交差点で停まった。車内は静まり返り、聞こえるのは九条薫のかすかな呼吸音だけだった。藤堂沢はかすれた声で謝った。彼女の手を握ろうとしたが、九条薫は避けた。彼女は、彼に触れられるのを拒んだ......新年最初の日に、30歳を迎えた藤堂沢。二人の結婚生活は、ついに終わりを迎えた......理由を言わなくても、お互いに分かっていた。これ以上、どうやって一緒に生きていけばいい？もう、どうやっても無理なのだ............早朝6時、藤堂沢は九条薫を連れて邸宅に戻った。黒いレンジローバーと、高級そうな黒い車が、前後に続いて門をくぐり、駐車場に停まった。藤堂沢が車から降りた。黒い車から、藤堂夫人と黒木瞳が降りてきた。藤堂夫人は明らかに上機嫌で、藤堂沢を見て満面の笑みを浮かべた。「あなた一人では寂しいでしょうから、瞳と一緒に新年の挨拶に来たのよ」この言葉は、二人の関係を公表するようなものだった。黒木瞳はバッグから赤い封筒を取り出し、優しく微笑んだ。「言に会いたくて、お年玉を持って朝早くから来たの。きっと喜んでくれるわ」彼女は優しく、積極的に振る舞った。しかし、藤堂沢の視線は冷たかった。彼は黒木瞳の手から封筒を叩き落とし、母の方を向いて、「藤堂夫人」と呼びかけ、氷点下のような声で言った。「なぜ、薫にあんな仕打ちをした？好きではないのは構わない。だが、なぜ彼女をそこまで追い詰めるか？」藤堂夫人は言葉を失った..
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シャンデリアの下で、藤堂沢は無表情に言った。「命までは取らなくていい。あとは好きにしろ」田中秘書はドキッとしたが、「かしこまりました」と答えた。藤堂沢が階段を降りるのを見送り、しばらくすると、中庭からエンジン音が聞こえてきた。九条薫を迎えに行くのだろうと、彼女は思った。彼女の目に涙が浮かんだ。ついに、九条薫が戻ってくる......＊大晦日の夜、一面の銀世界。黒いレンジローバーは雪の中をゆっくりと走り、長い時間をかけて例の別荘に到着した。相変わらず赤レンガと白い壁の建物は、闇夜に浮かび上がる幽霊のように佇んでいた。藤堂沢が車で入っていくと、庭にはほとんど足跡がなく、雪が深く積もっていた。異変に気づき、藤堂沢の胸騒ぎは高まった。車から降りた時、彼はつまずいて片膝を雪の上に突いてしまった。雪はすぐに溶け、スラックスの裾を濡らし、肌に張り付いて凍えるように冷たかった......よろめきながら、別荘の中へ入った。廊下に、以前はなかったドアが設置され、鍵がかかっていた。九条薫のために届けさせた夕食は、テーブルの上でほとんど食べ尽くされており、すこししか残っていなかった。藤堂言の写真も、ぞんざいに横に置かれていた......今、その高額な報酬で雇った人たちは、電気ストーブで暖まりながら、トランプをしているのだった。彼女の夕食を食べていたのは、彼らだった。藤堂沢の姿を見ると、彼らは慌てふためいて言い訳をした。「社長、今日は大晦日ですから......」藤堂沢は冷たく言った。「そのドアを開けろ」彼らが何か言おうとしたので、藤堂沢はテーブルを蹴り倒し、歯を食いしばりながら繰り返した。「ドアを開けろ！」一人がドアを開けに行きながら、小声で言った。「これは藤堂夫人のご指示で......私たちには独断で動くことはできません、社長......」藤堂沢は、その男を階段から蹴落とした。男は悲鳴を上げ、肋骨を2本折った......藤堂沢は暗い廊下を歩き、電気をつけようとした。電気がつかない......2階の配線が全て切断されていた。階段の途中の窓が閉まっておらず、風がヒューヒューと吹き込み、身を切るように冷たかった......藤堂沢は強く拳を握り締めた。怒りで顔が歪みそうになりながら、階段を駆け上が
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大晦日の夜、白川一家は邸宅に招かれた。何の用だろうと、一家は不安に駆られていた。白川篠の母だけは自信満々で、「きっと、社長が篠の優しさを思い出して、お礼をくれるのよ。お年玉ね！遠慮なく受け取りなさい」と言った。その落ち着いた口ぶりからは、娘を亡くしてまだ半年しか経っていないとは想像もつかない。白川篠の父は彼女を罵った。「まったく、金に目が眩んで、正気を失っている！」反論しようとしたその時、田中秘書が階段を降りてきた。白川篠の母は慌てて笑顔を作り、「田中秘書、こんな大事な日に私たちのことを気にかけてくださって、社長には本当に申し訳ないわ」と言った。田中秘書の態度は、以前とはまるで違っていた。彼女は冷淡な口調で、「社長が書斎でお待ちです」と言った。白川家の人々は内心ギクッとした。白川篠の母でさえ、自信をなくしたようだった。階段を上がるとき、彼女は白川雪を軽くつつき、小声で言いつけた。「いい？あとでちゃんと気を利かせなさいよ。叔母さんがいつもあなたによくしてくれたこと、思い出してみて」白川雪の顔は青ざめていた。自分が渡したフィルムのことが原因だと、薄々感づいていた。自分が問題を起こしたことは分かっていたが、今は言えなかった......あっという間に、白川一家は田中秘書の後について2階へ上がった。書斎の中は、煙草の煙で息苦しかった。白川篠の母は手で煙を払いながら、甲高い声で言った。「田中秘書、社長の世話はどうなっているの？こんな場所で人が過ごせると思ってるの？」田中秘書は冷笑した。ソファに座る藤堂沢は、きちんとスーツを着ており、夕方に締めたネクタイさえ外していなかった。俯き加減に煙草を見つめながら、低い声で言った。「なぜ、篠に薫のなりすましをさせた？」白川篠の両親は、言葉を失った。白川雪も驚きを隠せない。なりすまし？書斎の中がしばらく静まり返った後、白川篠の母は鋭い声で言葉を発した。「社長、もう少し人間としての良心をもちなさいよ。篠はもうこの世にいないからって、そんなひどいことを......私たちは.......そんなの絶対に認めません」「ひどいことだと？」藤堂沢はフィルムを彼女の目の前に投げつけた。「これが篠の演奏したタイスの瞑想曲だ。君たちが盗んだものとは、比べ物にならない」白川篠の母は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第317話
彼は黒木瞳に過度な期待を持たせたり、誤解させたりするつもりはなかった。九条薫との婚姻関係にきちんと終止符を打ってからでないと、他の女性を受け入れることはできない、そう思っていた。愛していなくても、ただ藤堂言の面倒を見てくれる、ふさわしい女性を見つけるためだけでも。邸宅へ戻る車の中で、藤堂沢は後部座席に座り、藤堂言を抱きながら考え事をしていた。邸宅の門に着いた時、運転手が急にブレーキを踏んだため、藤堂言は「わぁ」と泣き出した。藤堂沢は娘をあやしながら、「どうした？」と尋ねた。運転手は前方の女性に気づき、藤堂沢の方を向いて言った。「白川さんです！こんな日に、まるで命知らずですね！社長、私が行ってきます」藤堂沢は少し考えてから、使用人に藤堂言を預け、「俺が話してくる」と言った。車の前で、白川雪は藤堂沢の姿を見て、希望に満ちた表情になった。今夜、黒木瞳が藤堂家に行ったことを知っていた彼女は、きっと藤堂夫人が次期妻に選んだのだろうと思い、焦っていた。いても立ってもいられず、従姉の白川篠を利用して、藤堂沢の記憶を呼び覚まそうと、ここまで来たのだ。3時間も雪の中に立っていた彼女は、全身冷え切っていた。高貴な雰囲気をまとった藤堂沢は、まるで別世界の住人のようだった。彼の態度は冷淡で、以前の優しさなどなかったかのように、二度と来るなと言い放った。白川雪はフィルムを取り出した。少女の体温が残るフィルムを、彼女は慎重に藤堂沢に手渡した。「これは姉さんが持っていたものです。タイスの瞑想曲だと思います」彼女のご機嫌取りは、藤堂沢にはお見通しだった。フィルムを受け取りながら、淡々と言った。「田中秘書から小切手を渡させる」他はそれ以上何も言わず、車に乗り込んだ。背後から、白川雪の焦った声が聞こえてきた。「社長、黒木さんと結婚するのですか？」藤堂沢は答えず、そのまま車に乗り込んだ。黒い車が、黒い彫刻が施された門の中へとゆっくりと入って行き、白川雪は一人雪の中に取り残された......彼女の涙は、雪の上にぽつりぽつりと落ちていった。邸宅に戻った藤堂沢は、すぐにその曲をかけなかった。子供を寝かしつけ、藤堂言が眠ってからしばらくして......彼ははっと目を覚ました。いつの間にか、眠ってしまったのだ。あの日、書斎で言い争
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第316話
藤堂沢は何度も医師に。九条薫に考え直す意思はないのかと尋ねた。医師はいつも「ありません」と答え、奥様は離婚の意思が固く、二度と会いたくないと言っていると伝えた。その度に、藤堂沢の心は沈んだ。あっという間に、新年がやってきた。大晦日の夜、藤堂沢は九条薫のために餃子を届けさせ、藤堂言の写真も一緒に送った......きっと喜ぶだろう、と彼は思った。例年通り、大晦日の夕食は藤堂家で取ることになっていたが、今年はひっそりとしていた。藤堂老婦人は既に亡く、九条薫もいない......しかし、藤堂夫人は上機嫌だった。藤堂邸は例年通り華やかに飾り付けられていたが、今年はさらに豪華で、何かおめでたいことが控えているかのようだった。藤堂言を連れて到着した藤堂沢は、車から降りるなり、眉をひそめた。使用人が小声で、「お母様が黒木様を新年の挨拶に招かれました。もう到着されています」と伝えた。隣に停まっている白いベントレーを見て、黒木瞳の車だろうと察し、母の意図を悟った。使用人は藤堂老婦人に仕えていたこともあり、九条薫のことを心配していたため、思わず口を挟んだ。「奥様はまだ藤堂家の戸籍に入っていらっしゃいますのに、黒木様はまるで待ちきれない様子で、令嬢らしくない振る舞いですね」藤堂沢は何も言わず、表情を変えなかった。それを見て、使用人はますます心配になった。藤堂夫人は確かにそのつもりで、夕食の席でそれとなくそれとなく匂わせ、黒木瞳には翡翠の腕輪を贈り、「ペアで」と言葉を添えた。黒木瞳は頬を染めて受け取り、藤堂沢を見たが、彼は依然として無表情だった。食後、藤堂沢はベランダに出て煙草を吸っていた。黒木瞳が彼の隣にやってきて、同じように手すりに寄りかかった。彼女は藤堂沢の洗練された顔立ちを見つめながら、小声で囁いた。「沢、私も分かっているの、恥知らずだってこと。おばさんに招待されたとはいえ、ここに来るべきじゃなかったわ。あなたはまだ既婚者で、薫との婚姻関係も続いているし......でも、どうしても気持ちを抑えきれなかったの。あなたに会いたくて、こんなふうに堂々と会いたくて......18歳の薫のように熱烈な愛ではないけれど、私の愛は穏やかな大人の愛よ。今のあなたには、きっと私の方が合っていると思うわ」彼女は少し間を置いてか
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第315話
白川雪は恥ずかしさと怒りで死にそうだった......藤堂沢は彼女に「出て行け」と言い放ち、出て行かなければ警備員を呼ぶと脅した。白川雪は涙を流しながら、「分かってます。藤堂さんはまだ、奥様のことを愛していますね」と言った。九条薫との色々な出来事を、どうして彼女に話せるだろうか？彼は田中秘書を呼び、白川雪を連れて行かせ、彼女のことを処理するように指示した。彼が立ち去るまで、白川雪は自分が負けた理由がなんなのかずっと分からなかった。なぜ藤堂社長が自分を受け入れてくれないのか......自分は白川篠の従妹で、奥さまにも似ているはずなのに......エレベーターの前で、田中秘書はボタンを押した。彼女は凍りついた表情で言った。「白川さん、社長のような男と曖昧な恋愛関係を持つのは、火遊びをしているようなものよ。社長が本当に付き合いたいと思う相手なら、少なくとも彼を引き付ける何か理由があるでしょ？あなたには何があるの？絶世の美貌でもあるわけ？そんなの、奥様と比べたら程遠いわよ。才能？それもないわ。社会では飼いならされたペットみたいに、何もかも社長に頼らなきゃならないでしょう？もし本気であなたを欲しいと思うなら、今頃とっくに愛人として囲っているはずよ......よく考えてみなさい、社長が自分からあなたに近づいたことがある？」白川雪は青ざめた顔で、「私は愛人になんかなりません！」と言った。田中秘書は冷ややかな笑みを浮かべながら言った。「それなら、あなたはなおさら身の程をわきまえていないってことね。社長のような人が再婚するにしても、相手は黒木瞳さんのようなお嬢様を選ぶでしょうね。あなたはただ、社長にとって気分転換の道具で、奥さまを苛立たせるためだけの存在にすぎないわ！」白川雪は完全に茫然自失となった............静かにドアが閉まり、藤堂沢の心は空っぽだった。ソファに倒れ込み、長い間......九条薫の名前を呟いていた。手放したはずなのに、彼女への想いはまだ胸を締め付ける。彼女が離れてから半月が過ぎた。彼女に会いに行きたいと思った。遠く、壁越しにただ眺めるだけでも、それでもいいと思った。深夜、藤堂沢は別荘へ向かった。築20年ほどの赤レンガと白い壁の建物が、高くそびえ立ち、外界の視線を遮っていた。ここではインターネッ
