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第118話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第1話
浮気する男は皆、携帯を二台持つものなのか。九条薫(くじょう かおる)は知らなかった。藤堂沢(とうどう さわ)がシャワーを浴びている時、愛人から自撮りが送られてきた。清楚な顔立ちの若い女性だった。だが、年齢に不釣り合いな高級そうな服を着ていて、どこか落ち着かない様子だった。「藤堂さん、誕生日プレゼント、ありがとうございます」九条薫は目がしみるまで、それを見つめていた。藤堂沢の傍に誰かいることは薄々気づいていた。だが、こんな女性だとは思ってもみなかった。心に痛みを感じると同時に、夫の好みに驚いた。ああ、ごめんなさい。藤堂沢の秘密を見てしまった。背後から浴室のドアが開く音がした。しばらくして、藤堂沢が水滴を纏いながら出てきた。真っ白な浴衣の下から、鍛え上げられた腹筋と逞しい胸板が覗き、男らしい色気が漂っていた。「まだ見てるのか？」彼は九条薫の手から携帯を取り上げ、彼女を一瞥すると、服を着始めた。妻に秘密を見破られたという気まずさは、彼の表情にはちっともなかった。彼の自信は経済力からきていることを、九条薫は分かっていた。結婚前は有名なバイオリニストだった彼女も、今は彼に養われているのだから。九条薫はその写真のことを咎めなかった。咎める権利など、彼女にはないのだ。彼が出かける準備をしているのを見て、彼女は慌てて口を開いた。「沢、話があるの」男はゆっくりとベルトを締め、妻を見た。ベッドの上での彼女の従順な姿を思い出したのか、鼻で笑った。「また欲しくなったのか？」しかし、その親しげな態度は、ただの遊びに過ぎなかった。彼はこの妻を真剣に愛したことは一度もなかった。ただの事故で、仕方なく結婚しただけだった。藤堂沢は視線を戻し、ナイトテーブルの上のパテック・フィリップの腕時計を手に取ると、淡々と言った。「あと5分だ。運転手が下で待っている」彼の行き先を察し、九条薫の目は曇った。「沢、私、働きたいの」働く？藤堂沢はベルトを締め、彼女をしばらく見つめた後、ポケットから小切手帳を取り出し、数字を書き込んで彼女に渡した。「専業主婦でいる方がいいだろう？仕事は君には向いていない」そう言うと、彼は出て行こうとした。九条薫は彼の後を追いかけ、縋るように言った。「大丈夫！働きたいの......私はバイオリンが弾けるんだ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第2話
6年。彼女は彼を6年間、ずっと愛し続けていた。九条薫は思わず目を閉じた。......藤堂沢が戻るのを待たずに、金曜日の夜、九条家に大きな出来事が起こった。九条家の長男、九条時也(くじょう ときや)が、九条グループの経済事件で、10年の判決を受ける可能性があると伝えられた。10年。それは、人を壊すには十分すぎる時間だ。その夜、九条薫の父が急性脳出血で入院した。容態は深刻で、緊急手術が必要だった。九条薫は病院の廊下で、何度も藤堂沢に電話をかけたが、何度かけても繋がらない。諦めかけたその時、藤堂沢からメッセージが届いた。いつものように、短い文面だった。「まだH市にいる。何かあれば田中さんに連絡してくれ」九条薫はもう一度電話をかけると、今度は繋がった。彼女は急いで言った。「沢、お父さんが......」藤堂沢は彼女の言葉を遮った。苛立ったように言った。「金が必要なのか？何度も言っただろう。金が要るなら田中さんに連絡しろと......薫、聞いてるのか？」......九条薫は電光掲示板を見上げていた。画面にはニュースが流れていた。「藤堂製薬の社長、好きな女性のためにディズニーランドを貸し切り、花火を打ち上げる」夜空を彩る色とりどりの花火の下。車椅子に座る若い女性が、無邪気に笑っていた。そして、後ろに立つ夫、藤堂沢......彼は携帯電話を握り、彼女と話している。九条薫は静かに瞬きをした。しばらくして、彼女はかすれた声で尋ねた。「沢、今どこにいるの？」電話の向こうで少し間が空いた。彼女の問いかけが気に食わないようだったが、彼はいい加減に答えた。「まだ仕事中だ。何もなければ切る。田中さんに連絡しろ」彼は彼女の泣きそうな声に気づかなかった。しかし、彼が傍らの女性に注ぐ視線は......とても優しかった。九条薫の視界がぼやけた――藤堂沢にも、こんなにも優しい表情をすることがあったのか。背後から、継母の佐藤清(さとう きよし)の声がした。「藤堂さんとは連絡ついたの？薫、この件は藤堂さんに頼まないと......」佐藤清の声が途切れた。彼女も電光掲示板の映像を見てしまったのだ。しばらくして、佐藤清はようやく声を取り戻した。「またH市に行ったの？薫、藤堂さんが昏睡状態だった時、この白川篠(しら
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第3話
3日後、藤堂沢はB市に戻った。夕暮れ時、黒光りする高級車がゆっくりと別荘に入り、エンジンを止めた。運転手がドアを開けた。藤堂沢は車から降り、後部座席のドアを閉めると、荷物を持とうとする運転手に「自分で持って行く」と告げた。玄関を入るとすぐに、家の使用人が駆け寄ってきた。「先日、奥様のお父様に何かあったそうで、奥様は機嫌が優れないご様子で、今は2階にいらっしゃいます」九条家のことは、藤堂沢は既に知っていた。わずかな苛立ちを覚えながら、藤堂沢は荷物を持って2階へ上がり、寝室のドアを開けた。そこには、ドレッサーの前に座り、荷物を整理している九条薫の姿があった。藤堂沢は荷物を置き、ネクタイを緩めてベッドの端に腰掛け、妻の様子を窺った。結婚後、九条薫は家事をするのが好きだった。収納、整理、お菓子作り......抜群の容姿とスタイルがなければ、藤堂沢の中ではお手伝いさんとさほど変わらない存在だっただろう。しばらくの間、九条薫は何も言わなかった。出張から戻った藤堂沢も疲れていた。九条薫が何も言わないので、彼も何も言わず......そのままウォークインクローゼットに行き、浴衣に着替えて浴室へ向かった。シャワーを浴びながら、九条薫の柔順な性格なら、自分がシャワーから出る頃には機嫌を直し、荷物を片付けて、いつもの優しい妻に戻っているだろうと考えていた。彼はそう確信していた......だから浴室から出て、スーツケースがまだ元の場所にあるのを見た時、彼女と話し合う必要があると感じた。藤堂沢はソファに座り、何気なく雑誌を手に取った。しばらくして、彼は顔を上げて彼女に言った。「お父さんの容態はどうだ？あの夜のことは......田中さんには既に注意しておいた」彼の言葉は軽く、誠意が感じられなかった。九条薫は手に持っていた物を置き、顔を上げて鏡越しに彼と視線を合わせた。鏡に映る藤堂沢は、彫りの深い顔立ちで、気品が漂っていた。浴衣姿さえも、他の誰よりもよく似合っていた。九条薫は目が痛くなるまで見つめてから、静かに言った。「沢......私たち、離婚しましょう」藤堂沢は明らかに驚いた。あの夜のことで九条薫が不機嫌になったことは分かっていた。その後、九条家に出来事があった時も、すぐに田中秘書を病院へ行かせたが、九条薫はそ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第4話
「ええ、私の家は破産した。あなたは毎月、私に200万円くれるわね」「でも、小切手を受け取るたびに、私は自分が安っぽい女のように感じるの。あなたにとって、私はただの都合のいい女なの」......藤堂沢は冷たく彼女の言葉を遮った。「お前はそう思っているのか？」彼は彼女の顎を掴んだ。「男を喜ばせることも知らない、安っぽい女がどこにいる？声も出せないで、子猫みたいに鳴くだけ。離婚したい？俺から離れて、お前はどうやって生きていくつもりだ？」九条薫は顎を掴まれ、痛みを感じた。彼の手を振り払おうとした......次の瞬間、藤堂沢は彼女の手を掴み、何もはめられていない薬指を冷めた視線で見つめた。「結婚指輪はどこだ？」「売ったわ！」九条薫は悲しげに言った。「だから、沢、離婚しましょう」この言葉を言うのに、彼女はほとんどすべての力を使い果たした。藤堂沢は、彼女が6年間愛し続けた男だった。あの夜がなければ、あの花火を見なければ、彼女は愛のないこの結婚生活に、まだ何年も縛られていたかもしれない。でも、彼女は見てしまった。もう彼とは一緒にいられない。離婚後、今の生活よりも苦労するかもしれない。藤堂沢が言ったように、数万円のために人の顔色を伺うことになるかもしれない。それでも、彼女は後悔していなかった。九条薫はそう言うと、静かに手を離した。彼女はスーツケースを取り出し、荷物をまとめ始めた......藤堂沢の顔色は冴えなかった。彼女の弱々しい背中を見つめながら、九条薫がこんなにも反抗的な態度を取り、これほどまでに離婚を望むとは思ってもみなかった。彼の胸に、言い知れない怒りがこみ上げてきた。次の瞬間、九条薫は抱き上げられ、ベッドに投げ倒された。藤堂沢の長い体が彼女を覆った。顔と顔が密着し、目と目、鼻と鼻が触れ合い、熱い吐息が二人の間に交錯した。しばらくして、彼の唇が彼女の耳元に近づき、危険な囁き声が聞こえた。「俺に逆らうのは、篠のせいだろ？薫、正直に話せよ。この奥様の座は、お前が策略をめぐらして手に入れたものだろ？どうして......今更いらなくなったんだ？」九条薫は彼の体の下で震えていた。今もなお、彼はあの出来事が彼女の仕業だと信じて疑わなかった。体が触れ合ったせいなのか、彼女の弱々しい様子のせいなのか、とに
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第5話
欲望を抑えることは、もはや不可能だった。九条薫の柔らかく温かい体が、藤堂沢の心を揺さぶる。愛してはいないが、この体に惹かれていることは否定できなかった。彼は当然の権利のように、彼女を手に入れようとした。九条薫は、乱れた息遣いで彼の肩を押し返しながら言った。「沢、ここ数日、薬を飲んでないの。妊娠するかもしれない......」その言葉を聞いて、藤堂沢は動きを止めた。どんなに欲情していても、彼は理性を失ってはいなかった。九条薫との結婚生活で、子供を作るつもりはなかった。少なくとも今はない。しばらくして、彼は冷笑した。「この数日、色々考えていたようだな」彼女の抵抗など、彼には取るに足らないものだった。藤堂沢は片方の手を彼女の横に置き、もう片方の手でナイトテーブルの引き出しを開け、未開封の小さな箱を取り出した。そこには3文字のアルファベットが印字されていた。開けようとしたその時、携帯電話が鳴った。藤堂沢は気にせず、片手でそれを開けながら、九条薫にキスをした。九条薫は首を振って拒否するが......携帯電話の着信音は鳴り続けた。しびれを切らし、藤堂沢は不機嫌そうに電話に出た。電話の相手は、彼の母、藤堂夫人だった。藤堂夫人は落ち着いた声で言った。「沢、おばあちゃんが具合が悪いから、帰ってきて様子を見てあげて。それと、薫も連れてきて。おばあちゃんが、彼女の手作りれんこん餅が食べたいって言っているの」老いも若きも、藤堂夫人は気に入らない様子で、冷たい態度だった。藤堂沢は片手で九条薫の体を抑え、黒い瞳で見下ろしながら......少し考えた後、電話の相手に言った。「すぐ連れて行く」電話を切ると、彼は服を着ながら言った。「おばあちゃんが具合が悪いんだ。お前に会いたいと言っている......何か文句があるなら、帰ってきてからにしろ」九条薫は力なくベッドに横たわっていたが、しばらくして、彼女も起き上がり、静かに服を着始めた。藤堂沢はズボンのファスナーを上げると、九条薫の細い背中と、ベッドサイドに置かれた未開封のコンドームを一瞥し、唇を少し引き締めて部屋を出て行った。九条薫が階下に降りてくると、藤堂沢は車の中でタバコを吸っていた。空には夕暮れの最後の光が残り、辺りは薄暗く、静まり返っていた。九条薫は白いシルクのブラウ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第6話
わざとだと分かっていながらも、藤堂沢は九条薫を一瞥した。九条薫は彼に合わせなかった。しばらく藤堂老婦人と話した後、彼女は立ち上がった。「れんこん餅を作ります」彼女が出て行くと、藤堂老婦人の笑顔は消え、ベッドに深く腰掛けた。「沢、あの白川さんはどういうことなの？普段から気にかけているのは分かるけど、花火はやりすぎじゃない？薫ちゃんが焼きもちを焼いて、あんたと揉めるわよ」「薫ちゃんの家のことも、もう少し気にかけなさい。他人事みたいにしないで」「そんな冷たい態度じゃ、逃げられちゃうわよ」......藤堂沢は適当にあしらった。花火のことは説明しなかった。おそらく田中秘書の仕業だろう。しばらく話した後、九条薫がれんこん餅を作り終えて戻ってきた。藤堂沢は彼女を見た。家事をしたにもかかわらず、九条薫の服にはシワ一つなく、上品で美しい。まさに貴婦人の鑑だった。彼は少し興醒めした。藤堂老婦人はとても気に入り、れんこん餅を一口食べると、核心に触れた。「沢、お前もあと2年で30だ。周りの友達は皆、子供を二人も抱いているというのに、君たちは一体いつになったらひ孫を抱かせてくれる？」九条薫は何も言わなかった。藤堂沢は彼女を一瞥し、れんこん餅を一つつまんで弄びながら言った。「薫はまだ若いから、もう2年くらい遊ばせてやろう」藤堂老婦人は全てを理解していたが、あえて口には出さなかった。......彼らは藤堂邸で夕食を済ませ、帰る頃にはすっかり遅くなっていた。藤堂沢はシートベルトを締め、九条薫を一瞥した。九条薫は顔を横に向けて窓の外を見ていた。薄暗い車内、彼女の横顔は白く、優美に見えた。藤堂沢はしばらく見つめた後、軽くアクセルを踏んだ。黒いベントレーはスムーズに走り出した。両側の街灯が次々と後ろに流れていく。彼は明らかに彼女と話したがっていたので、スピードは速くなかった。5分ほど走った後、藤堂沢は静かに言った。「明日、お前の父を藤堂総合病院に転院させる。最高の医療チームが担当する。それから......金が必要な時は、俺に言え」彼の口調は穏やかで、歩み寄りの姿勢を見せていた。彼は九条薫を愛していなかったし、あの時の彼女の策略も気にはなっていた。しかし、妻を変えるつもりはなかった......それは、彼の生活に
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第7話
九条薫はドアに手をかけたが、ゆっくりと手を離した。車内は重苦しい空気に包まれていた。出張から戻り、さらに藤堂邸まで行った藤堂沢は、実際かなり疲れていた。片手をハンドルに、もう片方の手で眉間を揉みながら、苛立った口調で言った。「一体いつまでこんなことを続けるつもりだ？」今もなお、彼は彼女が駄々をこねているだけだと思っていた。九条薫の心は冷え切っていた。彼女は背筋を伸ばして前を見つめ、しばらくしてから静かに言った。「沢、私は本気なの。もうあなたとは一緒にいられない」藤堂沢は不意に彼女の方を向いた。彼は整った顔立ちで、彫りの深い顔をしていた。九条薫はかつてこの顔に夢中だったが、今は何も感じない。全く何も。藤堂沢は黒い瞳で彼女を見つめ、片手でシートベルトを外しながら言った。「降りろ」小さな音と共に、彼はロックを解除した。九条薫はすぐに車から降り、玄関へと向かった......薄暗い中で、彼女の背筋はピンと伸びていて、まるで離婚の決意を表しているようだった。藤堂沢はタバコに火をつけてから、車から降りて彼女の後を追った。口論の末、二人は険しい顔で別れた。その夜、九条薫は客間で寝た。藤堂沢も腹が立っていて、彼女をなだめる気にもなれず......パジャマに着替えてすぐにベッドに入った。だが、寝るときに隣の空間に手を伸ばすと、少しだけ違和感を覚えた。以前は、どんなに彼が冷たくても、九条薫はいつも後ろから抱きついて寝ていた......朝、日光が寝室に差し込んだ。藤堂沢は眩しさを感じ、手で遮りながら目を覚ました。階下から、かすかな物音が聞こえてきた。それは使用人がダイニングの準備をしている音だと分かった。普段は九条薫が使用人と共にこれらの家事をこなし、朝食も彼女が彼のために用意していた。藤堂沢の気分は少しだけ晴れた。ベッドから起き上がり、クローゼットへ行って服を着替えた。次の瞬間、彼の視線が止まった――九条薫のスーツケースがない。藤堂沢はクローゼットを開けると、案の定、彼女が普段着ている服が数着なくなっていた。彼は数秒間じっと見つめた後、クローゼットを閉めた。いつものようにビジネススーツを選び、着替えて簡単に洗面を済ませると、時計をつけながら階下に降りていった。使用人を見つけて、何気なく尋ねた。「奥様は
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第8話
九条薫はゆっくりと保温容器の蓋を閉めた。蓋を閉めると、彼女は俯きながら静かに言った。「何とかなるわ。結婚指輪を売ったお金で、お父さんの半年間の医療費は賄える。お兄さんの弁護士費用は......この家を売って、私も働いて、どうにかするわ」そう言うと、九条薫の目に涙が浮かんだ。この家は、彼女の亡き母の形見だった。どんなに苦しい時でも、この家を売ろうと思ったことはなかった。佐藤清は言葉を失った。彼女はそれ以上何も言わなかったが、心の中では反対していた。九条薫は身支度を整えると、二人は病院へ向かった。治療のおかげで九条大輝(くじょう だいき)の容態は落ち着いていたが、気分は落ち込んだままだった。長男、九条時也の将来が心配なのだ。九条薫は離婚のことは、まだ話していなかった。午後、主治医が回診に来た。杉浦悠仁(すぎうら ゆうじん)。医学博士。若くして脳外科の権威で、容姿端麗、身長185センチ、穏やかで知的な雰囲気の持ち主だ。診察を終えると、彼は九条薫を見て言った。「少し話しましょう」九条薫は一瞬戸惑った。すぐに彼女は手に持っていた物を置き、九条大輝に優しく言った。「お父さん、ちょっと出てくるよ」しばらくして、二人は静かな廊下に出た。彼女の緊張を感じ、杉浦悠仁は安心させるように微笑んだ。それから彼はカルテに目を落としながら言った。「昨晩、外科の何人かの主任と相談した結果、九条さんには今後、オーダーメイドのリハビリ治療を受けることをお勧めします。そうでないと、以前の状態に戻ることは難しいでしょう......ただ、費用が少し高額で、月に300万円ほどかかります」300万円。今の九条薫にとっては、途方もない金額だった。しかし、彼女は迷わず言った。「治療を受けます」杉浦悠仁はカルテを閉じ、静かに彼女を見つめた。実は、二人は以前からの知り合いだった。しかし、九条薫は忘れていた。九条薫がまだ幼い頃、彼は彼女の家の隣に住んでいた。夏の夕暮れ時、九条薫の寝室のバルコニーに小さな星形のライトが灯り、彼女がいつも寂しそうに座って母親のことを想っていたのを、彼は覚えていた。彼女は彼に尋ねた。「悠仁お兄ちゃん、お母さんは帰ってきてくれるかな？」杉浦悠仁は分からなかった。彼は答えることができなかった。今も彼女を見つ
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第118話
九条薫はやはり気になっていた。体の関係を持った後、会社で急用ができたと言って出て行ったきり、一晩中帰ってこなかったのだ。一体、どんな仕事で一晩中かかるというのだろうか？九条薫は深く考えないようにしていたが、藤堂沢は、女のことで出掛けたのだろう、と何となく分かっていた。彼のシャツにアイロンをかけながら、彼女はその夜、彼が耳元で囁いた言葉を思い出した。もう白川篠には会わない、と彼は言っていた......そんなことを考えていると、階段を上ってくる足音が聞こえた。きっと藤堂沢が戻ってきたのだ！徹夜で動き回っていたため、藤堂沢は少し疲れているようだった。彼が後ろから彼女を抱きしめた時、九条薫は彼の体に微かに消毒液の匂いがするのに気づいた......それは病院特有の匂いだった。彼は優しい腕で、彼女を包み込んだ。しかし九条薫は、まるで頭を殴られたような衝撃を受けた。彼は病院へ行き、白川篠に会ったのだ。一番悲しいのは、彼が愛の言葉を囁いてから、まだ一週間も経っていないことだった。九条薫は彼を問い詰めなかった。そんなことをしても無駄だと思ったからだ。彼女は目を伏せ、そっと言った。「田中秘書から電話があったわ。午前に重要な会議があるから、時間通りに出席しなさいって」と言った。藤堂沢は彼女の細い腰に手を回し、少し間を置いてから、「なぜお前に電話をするんだ？」と尋ねた。九条薫は微笑んで、「彼女は、付き合って残業してくれなかったの？電話、電源切ってたんじゃない？」と言った。藤堂沢はスマートフォンを取り出した。電源はオフになっていた。電源を入れると、田中秘書からの不在着信が4件あった。しかし、九条薫からは何もなかった。彼が朝まで帰ってこなかったのに、彼女からは一度も連絡がなかったのだ。彼は少し笑いながら、「そんなに俺を信じているのか？」と言った。九条薫はアイロンをかけ終わったシャツをハンガーにかけた。彼女は振り返り、微笑んで言った。「あなたは誠実な夫になると言ったでしょ？信じているわ」藤堂沢は彼女を抱き寄せ、キスをしようとした。浴衣姿の彼女は、とても柔らかくて温かかった。九条薫はさりげなく顔をそむけた。彼女は完璧な妻のように優しく、「早くシャワーを浴びてこないと、遅刻しちゃうわよ！もし疲れたら、お昼寝でもしてね」と言っ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第117話
彼らはそのことについて、一度も話し合ったことがなかった。しかし、お互いに分かっていた。九条薫が家に戻ってきてからの触れ合いは、いつも彼女の本意ではなかったのだ。たとえ、彼女自身が気持ち良くなることがあったとしても。今夜は明らかに違っていた。薄暗い照明の下、この上なく優しい男は、まるで彼女を傷つけないように、嫌われないように......と、一つ一つの動作を慎重に選んでいるようだった。彼は彼女の耳元で、気持ちいいのかと優しく囁いた。九条薫は彼の首に腕を回し、何も言わなかった。しかし、彼女の体は正直だった。この夜は、3年間の結婚生活の中で、最も素晴らしい夜だった。二人は心身ともに満たされていた。全てが終わると、九条薫は風呂に入った。藤堂沢はズボンとシャツを身に着け、バルコニーに出て風にあたりながらタバコを吸っていた。夜風が彼の綺麗に整えられた髪を揺らし、精悍な顔つきもいつもより柔らかく見えた......バスルームの方から音が聞こえ、九条薫が風呂から上がったのだろうと彼は思った。しかし、彼女が髪を乾かし、スキンケアをするには、まだしばらく時間がかかるだろう。藤堂沢はデッキチェアにもたれかかり、スマートフォンを手に取り、何気なく画面をスクロールした。そして、未読のメッセージが一件あることに気づいた。送信主は、白川篠の担当医だった。メッセージの内容は、白川篠の病状に関する診断結果だった。「藤堂さん、先日白川さんが誤って投与された点滴薬の中に、違法薬物が含まれておりました。幸いにも迅速な救命措置が取られましたが、白川さんの臓器には、深刻な、不可逆的な損傷が生じております。専門家による診断の結果、白川さんの余命は、2年にも満たない可能性が高いとのことです」メッセージには、薬剤名も記されていた。藤堂沢は英語で書かれた薬剤名をじっと見つめ、長い指でスマートフォンを強く握りしめた。彼は静かに目を閉じた。彼の心は乱れていた。九条薫の体を得た喜びは、跡形もなく消えていた......彼の黒い瞳は、夜よりも暗い感情で染まっていた。しばらくして、彼は電話をかけた。電話が繋がると、彼は冷淡な口調で言った。「篠に何かしたのか？藤堂家のメンツを守るためとはいえ、やりすぎじゃないのか？俺と篠は、そういう関係じゃない、と言ったはずだ..
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第116話
金曜日の夕方、藤堂沢はB市に戻ってきた。田中秘書と運転手が空港へ彼を迎えに行った。車に乗り込むと、田中秘書は自然な流れで尋ねた。「社長、会社へ向かいますか？それとも、ご自宅ですか？」一週間、忙しく働いていた藤堂沢は疲れ切っていて、眉間を擦りながら、「九条家のアパートへ行こう」と答えた。田中秘書の胸はチクリと痛んだ。しばらくして、彼女は静かに尋ねた。「奥様を迎えに行くのですか？喧嘩でもされたのですか？」藤堂沢は眉をひそめた。「田中秘書、余計なお世話だ」田中秘書はそれ以上、何も聞けなかった。彼女はスカートの裾を握りしめていた......女の勘は鋭い。彼女は、藤堂沢が九条薫のことをますます想うようになっているのを感じていた。先日、彼のデスクに写真立てが置かれた。中には、九条薫の写真が入っていた。3年間の結婚生活で、藤堂沢はついに九条薫を好きになったのだ。途中で、田中秘書を降ろした。九条家へ到着した頃には、辺りはすっかり夕暮れ時で、空は灰色に染まっていた......薄暗い夕焼けだけが、最後の光を放っていた。九条薫は父と一緒に散歩をしていた。二人は楽しそうに話していた。高級な黒い車が彼らの前に停まった。ドアが開き、藤堂沢が降りてきた。彼はダークグレーのチェックのスーツを着ていて、そのせいか彼の顔立ちはより精悍に見えた。夕暮れの中、彼はひときわ輝いて見えた......九条大輝は、彼を見ると頭が痛くなった。しかし、彼は藤堂沢に嫌な顔を見せなかった。娘はまだ藤堂家に世話になっているのだ。彼はただ心の中で、もし九条家が昔のように裕福だったら、娘はこんな思いをしなくて済んだのに、と嘆いた。藤堂沢はトランクから贈り物を取り出し、運転手に渡して家まで持って行かせた。彼は九条大輝に微笑みながら、「お父さん、お元気そうで何よりです」と言った。九条大輝は何か言いたげだったが、結局、九条薫の肩を叩きながら、「沢が迎えに来たんだ。おばさんに挨拶して、一緒に帰るんだぞ」と言った。藤堂沢は九条薫を見た。九条薫も、彼が実家に居座るのは困るので、父と一緒に家に入り、手早く支度を済ませると、名残惜しい気持ちを抱えながら、すぐに家を出た。佐藤清は彼女に一冊の通帳を渡した。九条薫は通帳を開いて驚いた。4億円も入っていたのだ。「
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第115話
藤堂沢はベッドサイドランプを点けた。彼は起き上がり、ベッドにもたれかかり、真剣な眼差しで彼女を見つめ、「薫はどう思う？」と尋ねた。九条薫には分からなかった。藤堂沢は静かに微笑み、夜の静寂の中で、彼の声は低く、魅力的に響いた。「薫、俺は人を真剣に愛したことがない。愛するって、どういうことなのかも分からない。だが、女をこんなに大切だと思うのは初めてだ。原則を曲げてしまうほど気になって、お前を追いかけ、家に水道管を直しに来るくらい、気になったんだ」彼は少し間を置いてから続けた。「それとも、俺はただ一緒に寝る相手を探しているだけだと思ってるのか？薫、分かるだろう？もし、ただそれだけなら、いくらでも綺麗な女はいる」九条薫は彼に構うことなく言い返した。「別に、止めてないわ」藤堂沢は小さく笑った。ランプの光の下、彼の顔立ちは精悍で、目尻や眉尻には大人の男の色気が漂っていた。九条薫は知っていた。彼が若い女を探そうと思えば、金を使わなくてもいくらでも見つかるだろう。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しく撫でた。彼は低い声で言った。「歳をとったせいか、俺も家庭が欲しいと思うようになった。薫、お前との子供が欲しい。男でも女でもいい......だが、子供よりも、お前の愛情が欲しい。日記に書いてあったように、俺だけを見て、俺だけを想って欲しい」藤堂沢はこれらの言葉を口にしながら。ただの口実で、彼女を引き留めるための手段だと思っていた。しかし、実際に口に出してみると、ある考えが心に浮かんだ。過去を忘れて、彼女とやり直す。彼女を心から愛する！しかし、その馬鹿げた考えはすぐに消え去った。藤堂沢は、家庭生活に慣れすぎたせいで、心が弱くなったのかもしれない、まさか自分が九条薫を本当に愛そうとしているなんて、と思った。藤堂沢の言葉は、彼女の心を揺さぶった。彼は九条薫の初恋の人だった。彼がこんな言葉を口にすると、彼女は心を動かされた。しかし、結婚してからの数年間、辛い思いをしてきた彼女は、軽率に感情を誰かに委ねることができなかった。ましてや相手は藤堂沢である場合はなおさらだ。九条薫の瞳は潤んでいた。彼女はヘッドボードにもたれかかり、静かに壁を見つめていた――しばらくして、彼女は低い声で言った。「沢、あなたの気持ちが本物かどうか、私には分か
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第114話
藤堂沢は長い指で彼女の髪を弄びながら、けだるい声で言った。「そのわずかな金は、晋のところでバイオリンを弾いて稼いだのか？数万円か？数十万円か？高級コーヒー一杯にも足りないな」九条薫は彼の肩にもたれかかり、何も言わなかった。きっと彼女のわずかな収入は、彼にとっては何でもない金額なのだろう。しかし九条薫にとっては、精一杯の勇気の表れだった。たとえ戻ってきたとしても、これからはできるだけ自分の力で生きていきたい。藤堂沢の顔色を伺って生きるのも、体の関係を持った後に彼から小切手を受け取るのも、もう嫌だった。彼女は口に出さなかったが、藤堂沢にはすべてお見通しだった。彼は彼女を抱きしめ、大きな手で包み込んだ。しばらくの間、彼は彼女を強く抱きしめていた。九条薫は落ち着かない様子で身をよじり、「沢、お風呂に入るわ」と言った。しかし藤堂沢は彼女の手を掴み、指を絡ませた......額を彼女の額につけ、高い鼻を彼女の鼻にすり寄せた。言葉にできないほど親密で、そして官能的だった。九条薫はこんな風にされるのに耐えられなかった。彼女は少し顔を上げて、「沢、やめて」と言った。藤堂沢は黒い瞳で彼女の小さな顔を見つめ、嗄れた声で言った。「何をやめるんだ？嫌なのか？でも、お前の体は、そうは言っていないようだがな」彼は大人の男だったから、彼女の生理が終わったことがすぐに分かった。昨夜、彼女は彼に嘘をついたのだ。九条薫の頬は火照り、真っ赤になった。彼がこの部屋で乱暴なことをして、父や佐藤清に聞かれたら......考えただけでも恥ずかしかった。藤堂沢は彼女の小さな顔を優しくキスし、長い指で彼女の服を少しだけめくり、優しく愛撫した。彼は今までこんなに優しくしたことも、こんなに我慢したこともなかった。彼は彼女を求めようとはせず。ただ優しく彼女を気持ちよくさせた。彼のハンサムな顔も熱く、彼女の体にぴったりとくっついていた。彼は黒い瞳で彼女をじっと見つめ、うっとりとした彼女の表情を眺めていた。九条薫は思わず彼の肩に噛みつき、甘い吐息を漏らした。藤堂沢は彼女の顔を優しく持ち上げ、キスをして、優しく慰めた。今の彼の優しさは、修道女でさえも溺れてしまうだろう......すべてが終わると、九条薫はバスルームへ逃げ込んだ。まだ放心状態から
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第113話
深まる秋の夕方、空一面の夕焼けが、美しい景色をさらに彩っていた。九条薫はアパートに戻った。ドアを開けると、藤堂沢の声が聞こえてきた。穏やかで優しい声だった。「留学中は、水道管が壊れたら自分で直していたからな」「服が汚れたら、明日、家に帰って着替えればいいんだ。気にしないで」......彼は何をしに来たのだろう？九条薫はドアを閉め、ゆっくりと靴を脱いだ。物音を聞いた佐藤清が出てきて、小声で言った。「1時間ほど前に来たのよ。ちょうどキッチンの水道管が壊れていて、直してくれたの。あなたを迎えに来たんじゃないの？」佐藤清はとても驚いた。藤堂沢は普段、高慢で近寄りがたい性格なのに、まさかそんなことをするなんて。結局、男はみんな同じだ。気がある女のためなら、どんなことでもするんだ。九条薫はコートを脱ぎながら、「今夜はここに泊まる」と言った。佐藤清は安堵の息を吐いた。「分かったわ、ご飯を作るわね。夕食の時、お父様に優しくね......口には出さないけれど、きっと藤堂さんに対して思うところがあるはずだから」九条薫はそれらのことを分かっていた。そして、小さく頷いた。藤堂沢がキッチンから出てきた。ちょうど彼女と目が合い、しばらく見つめた後、落ち着いた声で言った。「おばさんから、展覧会に行ってきたと聞いだが、どうしたんだ？絵を見て、涙でも流してきたのか？」九条薫は少しバツが悪かった。黒木智の言葉が、彼女の心に引っかかっていた。彼が、すべてを諦められると言ったのを聞いて、かつての自分を思い出したのだ。あの時も、彼女は彼に夢中だったが、結果は良くなかった。彼女は言い訳をした。「外は風が強くて......砂が目に入ったの」藤堂沢はそれ以上聞かなかった。夕食の時、九条大輝の態度は冷淡だった。佐藤清は重苦しい雰囲気を和らげようと、九条薫に言った。「やっぱり、藤堂さんと一緒に帰った方がいいんじゃない？ここは夜になると、広場で踊る人たちが夜中まで騒いでいるから、静かな家で暮らし慣れているあなたたちは、うるさいと感じるでしょ」九条薫は黙っていた。藤堂沢は箸を置いて、微笑みながら言った。「おばさん、賑やかで楽しいんだ。俺も薫と一緒に二、三日、こちらに泊まる。ちょうど、お父さん、おばさんともお話できるし」佐藤清はうつ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第112話
藤堂沢はスマートフォンを見ながら、静かに微笑んだ。彼が欲しくて手に入らなかったものなど、今まで存在しなかった――彼は九条薫が欲しい。そして彼女は、必ず自分のものになる！......九条薫は電話を切って、リビングへ行った。佐藤清は彼女の表情を見て、「また藤堂さんと喧嘩したの？」と尋ねた。九条薫は首を振り、佐藤清に正直に話した。「この前はあまりうまくいっていなかったけれど、昨夜彼が帰ってきてから、態度が変わった。おばさん......沢の気持ちが分からなくて」佐藤清は寝室に戻り、一枚のチケットを持って出てきた。佐藤清はチケットを優しく撫でながら、微笑んで言った。「お母さんが生前に描かれた絵の展覧会よ。薫。気持ちが落ち着かないなら、出かけてみたらどう？......夕食は家に帰ってきてね、餃子を取っておいてあげるわ」母の絵の展覧会......九条薫はチケットを受け取り、愛おしそうに撫でた。母は田中という苗字で、若くしてその才能を開花させた女性だったが、美貌に恵まれながらも、短い生涯を終えた。彼女が遺した百点以上の作品は市場に出回り、一枚あたり8000万円から1億6000万円もの値で取引されている。佐藤清は彼女が行きたがっていることを見抜き、「気分転換になるといいわね」と優しく言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は今、本当に心が乱れていた。そして、亡き母のことを思い出していた。......九条薫の母の展覧会は、B市で最も有名な美術館で開催されていた。気に入った作品があれば、学芸員に個人的に声をかけて購入することができる。九条薫はすべての作品をじっくりと鑑賞した。彼女は「雨中の海棠」という作品がとても気に入った。価格は1億2000万円だったが、九条薫の手元にはそんなに多額の現金はなかった。以前マンションを売却したお金は、父と佐藤清の老後のために取っておきたかった。藤堂沢からもらっている生活費には手をつけたくないので、年末の配当金が入るまで待たなければならない。気に入った絵の前で、彼女は長い時間立ち尽くしていた。その時、背後から聞き覚えのある声がした。「気に入ったのか？だったら、俺が買ってあげよう」九条薫は驚き、ゆっくりと振り返った。黒木智だった！前回会ってから、かなり時間が経っていた。九
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第111話
翌朝、藤堂沢が目を覚ますと、九条薫の姿はなかった。ウォークインクローゼットにいるだろうと思い、身軽に起き上がり、歩いて行った。ハンガーには、彼が今日着るスーツとシャツがかかっていて、それに合わせた腕時計とカフスボタンもきちんと選んであった......しかし、九条薫の姿はない。藤堂沢は、彼女が1階で朝食の準備をしているのだろうと思った。身支度を整え、彼は軽快な足取りで1階へ降りた。1階のダイニングルームでは、使用人が食器を並べていた。焼きたてのクロワッサンが二つと、彼がいつも飲むブラックコーヒー。英字新聞は左側に置くように、と九条薫からいつも言われている。藤堂沢が降りてくると、使用人は「おはようございます、社長」と丁寧に挨拶した。藤堂沢は椅子に座り、新聞に目を通しながら、「薫は？」と尋ねた。使用人は一瞬たじろぎ。しばらくして、「社長は奥様のことをお尋ねですか？奥様は朝早くお出かけになりました。ご実家のお母様のお宅にお泊りになるそうです」と答えた。藤堂沢は穏やかな口調で「そうか」と言った。それからコーヒーカップを手に取り、一口飲むと、口元に笑みが浮かんだ。彼は、九条薫が恥ずかしがっているのだろうと思った。昨夜、彼女に気持ちを伝えた後、彼女は特に何も言わなかったが、キスをした時は......反応があった。藤堂沢は、彼女の潤んだ瞳と震える体を覚えていた。藤堂沢は朝食を終え、会社へ行く準備をした。車に乗り込み、シートベルトを締めると、スマートフォンを取り出し、九条薫からメッセージが来ていないか確認した。もちろん、九条薫は何も送ってこなかった。藤堂沢は電話をかけることにした............九条家。九条大輝は既に退院し、これからは週に一度、リハビリセンターに通院すればいいそうだ。彼の容体は順調に回復していて、不幸中の幸いだった。ただ、彼はいつも自室に閉じこもっていた。九条薫は佐藤清と一緒に餃子を作っていた。佐藤清は優しく、「そのうち、お父様もきっと分かってくれるわ」と慰めた。九条薫は頷いた。佐藤清は餃子を包みながら九条薫の様子を窺い、顔色が良さそうなのを見て、藤堂沢は最近、彼女をあまり怒らせていないのだろうと思った。それから彼女は少し考えてから尋ねた。「この前噂になった、小林という
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第110話
藤堂沢が口を開こうとしたその時、手術室のドアが開いた。医師が診察室から出てきて、長い息を吐き出した。「胃洗浄の結果、患者はもう大丈夫です！藤堂さん、今回の医療事故については、警察の捜査に全面的に協力いたしますので、ご安心ください！」藤堂沢の表情は変わらなかった。彼は田中秘書に指示した。「手配しておけ。夜が明けたら篠を藤堂総合病院に転院させる」目の下に隈を作った田中秘書は、頷いた。その時、白川の母が戸惑ったように言った。「藤堂さん、篠に付き添ってあげないのですか？危うく命を落とすとこだったのに、あなたに付き添って欲しいと思っているはずです！」田中秘書は彼女に反論した。「社長は医者ではありません！」白川の母は黙り込んだ。その時、藤堂沢は杉浦悠仁を見て微笑み、「慌てて出てきたから、薫をちゃんと慰めてやれなかった。今はきっと、ベッドに丸まって怒ってるだろうな。杉浦先輩、安心してくれ。今から帰って、彼女と一緒にいてやる......」彼は腕時計を見た。そして続けた。「朝まであと7時間もある。どんなに時間がかかっても、妻を機嫌良くさせるには十分だろう！夫婦喧嘩は犬も食わないって言うし......杉浦先輩も、早く結婚した方がいい。そうすれば、その楽しさを味わえるようになるな」藤堂沢の言葉には、皮肉と同時に、何か含みがあるようだった。杉浦悠仁がそれに気づかないはずはなかった。彼は藤堂沢の後ろ姿を見ながら、静かに微笑んだ。藤堂沢自身も気づいていないだろうが、彼は九条薫のことを、普通の夫婦以上に気にしている。あの含みのある言葉は、男の独占欲の表れなのだ。......藤堂沢が邸宅に戻ったのは、深夜1時を回っていた。車を降りると、邸宅は真っ暗だった。見上げると、2階の灯りも消えている。九条薫は、彼のために灯りをつけて待っていなかった。藤堂沢はタバコを一本吸い終えてから、ジャケットを持って2階に上がった。寝室のドアを開けるが、電気をつけずにベッドのそばまで行き、靴を脱いで九条薫の隣に横になった。彼は彼女を抱き寄せ、顔を近づけた。九条薫の体が小さく震えた。彼は彼女が眠っていないこと、そして機嫌が悪いことを察した。暗闇の中、彼は低い声で尋ねた。「どうして眠らないんだ？」九条薫はしばらく黙っていたが、静かに答
