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第119話
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第120話
藤堂沢は彼女に男女の愛は感じていなかったが、罪悪感はあった。九条薫と二度と白川篠には会わないと約束していたが、実際には、思い切って白川篠のことを田中秘書と医療スタッフに任せれば、彼は優しい妻と可愛い子供を手に入れることができた。九条薫に知られるリスクを負う必要はなかったのだ。結局のところ、九条薫は彼にとってそれほど重要な存在ではなかった。九条薫は彼が欲しいとは思うが、愛してはいない女だった......もし彼女が真実を知ったとしても、泣いて怒って、冷めるだけだ。最悪でも、以前の関係に戻るだけだ。藤堂沢はそれほど気にしていなかった。藤堂沢は九条薫への自分の感情を分析し、損得勘定をした結果、タバコの火を消して、担当医に電話をかけ直した。「すぐに行く」電話を切った後、藤堂沢はすぐには動かなかった。彼はフォトアルバムから一枚の写真を取り出した。それは、眠っている九条薫の写真だった。しばらくの間、彼は静かに写真を見つめていた............寝室に戻ると、部屋は暗く、九条薫は眠っているようだった。藤堂沢はベッドの脇に座った。彼は彼女の穏やかな寝顔を見つめ、そっと手を伸ばして頬に触れた。寝息を立てている彼女の頬は、温かかった。しばらく見つめていたが、そろそろ静かに出て行こうとしたその時、九条薫が目を覚まし、かすれた声で「沢、また出かけるの？」と尋ねた。藤堂沢はまだ彼女の頬に触れていた。彼は「ああ」と答えて、優しい声で言った。「会社で急な用事があってな」九条薫は白い枕に顔をうずめ、静かに彼を見つめていた。少し寂しそうだった。藤堂沢は彼女の額にキスをして、「すぐ戻る。それから、たくさん甘やかしてやるからな」と言った。九条薫は力なく微笑んだ。彼女の素直さに、藤堂沢は思わず長いキスをした。そして、愛の言葉を囁いた。普段なら、彼女は顔を赤らめてドキドキしただろう。しかし今は、ただ悲しいだけだった。彼女は彼を試そうとは思わなかったが、自分自身に決着をつけたいと思っていた。藤堂沢が出て行こうとした時。九条薫は彼の腕を掴み、ベッドの上で膝立ちになり、彼の腰に抱きついた。そして、彼に、行かないで、と呟いた......藤堂沢は彼女の頭を撫で、「今夜は随分甘えん坊だな。さっき、満足できなかったか？」と言った。
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第121話
藤堂沢が白川篠に付きっきりでいるためか、佐藤清の耳にも噂が入ってきた。先日、彼が九条家で甲斐甲斐しく世話を焼いていたことを思い出し、佐藤清は九条薫が心配で、二人きりでカフェに来るように誘った。佐藤清は冷たく笑い、「もう長くないらしいわね。あんな女、自業自得よ」と言った。そして、少し間を置いてから九条薫に尋ねた。「あなたはどうするつもりなの？」佐藤清は古い考えの持ち主だったので、男の心は掴めなくても、財産を掴んでおけばいいと思っていた。できれば子供を産んで、藤堂奥様としての地位を確立するのが一番良いと考えていたのだ。九条薫はうつむき加減に、コーヒーをスプーンでかき混ぜていた。確かに、藤堂沢は子供を欲しがっていた。しかし、九条薫は欲しくなかった。彼女は冷静だった。藤堂グループの2%の株を手に入れた彼女は、もう苦労する必要はない。わざわざ子供を産んで、藤堂沢と一生、仮面夫婦を続ける必要はないのだ。彼女は、彼から離れたいと思っていた。しかし、まだ具体的な計画は立てられなかった。藤堂沢が、今はまだ彼女を手放すつもりがないのは明らかだった。九条薫がなかなか口を開かないので、佐藤清は少し焦って、「薫、何か言って。藤堂さんは最近、あなたに優しくしているの？」と尋ねた。九条薫は黒い髪をかき上げ、軽く微笑んで言った。「彼は愛人のことで頭がいっぱいで、私に構っている暇なんてないわ。おばさん、心配しないで。私は、そんなに弱くない」そう言いながら、彼女の瞳は潤んでいた。彼女は続けた。「あんなに辛い時期も乗り越えられたんだから、今は何ともないわ」彼女の強い心に、佐藤清は安堵すると同時に胸が痛んだ。彼女は九条薫の手を握り、「明日はあなたたちの結婚記念日でしょう？ちゃんと話し合いなさい」と言った。九条薫は「ええ」と答えた。彼女は、最高級レストランのキャンドルディナーを予約し、藤堂沢とも、食事の約束をしており、一緒にお祝いする予定だと言った。それを聞いて、佐藤清は少し安心したが、九条薫自身は、このロマンチックなディナーが夫婦のデートなどではなく、むしろ、心が完全に冷え切ってしまう瞬間を待つものだと分かっていた。彼女の藤堂沢への心は、既に死んでいた。......10月28日。藤堂沢と九条薫の結婚記念日。夜8時、九条薫はコン
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第122話
彼のハンサムな顔には、疲労の色と、わずかな苛立ちが見えた。「最近、会社で会議が多くて行けないかもしれないって田中から伝えたはずだ。なぜ、こんな時間まで待っているんだ？」そう言うと、彼も腹が減っていたのだろう、食事を始めた。九条薫は静かに彼を見つめていた。彼が入ってきてから、まだ2分ほどしか経っていない。二言三言話したものの、一度も彼女の目を合わせようとはしなかった。彼の焦燥ぶりと、彼女を子供っぽく見下している様子がありありと伝わってきた。もしかしたら、妻である自分を、まるで空気が読めない女だとでも思っているのかもしれない。こんなに忙しいのに、結婚記念日なんていうくだらないことで彼を煩わせるなんて。まるで、夫の愚痴を聞き流す、普通の裕福な奥様のように、九条薫はうつむき、綺麗な指先で耳たぶを触っていた。彼女は悲しむ様子もなく、軽く微笑んでみせた。彼女は静かに言った。「せっかくあなたと一緒にお祝いできると思ったのに。もし来なかったら、帰ろうと思っていた」そして優しく言った。「沢、邪魔しちゃってごめんね」藤堂沢は顔を上げた。キラキラと輝くシャンデリアの下で、彼は妻の顔を見た。彼女は本当に美しく、気品があった。見ているだけで心が安らぐ。そして彼は、病院に漂う鼻をつく消毒液の匂いや、不快な薬品の匂い、白川の母が毎日嘆き悲しむ姿、そして青白い顔で怯えるように媚びへつらう白川篠の姿を思い出した。藤堂沢の表情は少し和らぎ、彼は九条薫をなだめるように言った。「そんなことはない。俺が悪かった。忙しくて約束を破ってしまった」九条薫は彼の機嫌が直ったのを見て。穏やかに微笑み、一晩中待っていた言葉を口にした。「沢、今週の土曜日に、あなたに紹介したい人がいるの。予定を空けておいてもらえる？土曜日は休日だし、社長だって休むでしょう？」彼女の言葉は優しく、そして少しお茶目だった。藤堂沢は赤ワインのグラスを傾けながら、考えた――土曜日は特別な日だった。白川篠とパーティーに出席すると約束した日だ。佐伯先生が主催するパーティーは、白川篠にとって重要な意味を持っていた。彼女の生命はもう長くない。藤堂沢はできる限り、彼女の願いを叶えてあげたかった。彼は時間がない。しかし、妻を安心させなければならない。彼は身を乗り出し、彼女の柔らかい頬を軽
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第123話
九条薫は階下へ降り、車に乗り込んだ。運転手は彼女の機嫌が悪いことを見抜き、小声で「奥様、ご自宅へ戻りますか？」と尋ねた。九条薫は静かに座り、窓の外の夜景を眺めていた。きらきらと光るネオンサインが、彼女の目に映る。彼女はふと、「小林さん、少し散歩したいので、あなたは帰ってください」と言った。小林は眉をひそめた。「それはいけませんよ。こんな夜中に奥様がお一人で外出されるなんて、社長がご心配されます」九条薫は静かに微笑んだ。「彼が知るわけないでしょう？」小林は言葉を失った。邸宅の主人は夜遅くに帰ってくることが少なく、使用人たちの間で噂になっていた。彼が何も知らないはずはなかった。しかし、小林は本当に心配だったので、九条薫が一人で歩いている間、彼は車で彼女の後をつけて行った。九条薫は、自分がどれくらい歩いたのか分からなかった。深夜2時、彼女は街の落書きアートの前に辿り着いた。壁一面にカラフルなペイントで、馬鹿げた愛の告白が描かれている。九条薫はしゃがみ込み、左下の一角を優しく撫でた。「九条薫は永遠に藤堂沢を愛している」九条薫は静かにそれを見つめ、彼女の目は潤んでいた。若い頃、彼女が藤堂沢に抱いていた愛情は、本当に大切なものだった。しかし、誰にも大切にされることなく、長い年月が過ぎ......行き場を失ってしまった......夜も更け、小林は彼女が風邪をひくといけないと思い、帰るように勧めた。九条薫はそれ以上拒否しなかった。彼女は頷いて車に乗り込んだ。暖かい車内も、彼女の凍りついた心を温めることはできなかった。......家に帰ると、藤堂沢からメッセージが届いていた。仕事が忙しくて一緒にいられなくて申し訳ない、という内容だった。翌朝、高級宝飾店から、ルビーのジュエリーセットが届いた。色つやと大きさから見て、少なくとも10億円はするだろう。九条薫はジュエリーを受け取り、忙しい中、結婚記念日のプレゼントをくれてありがとう、とても気に入った、と藤堂沢にメッセージを送った。メッセージを送信した後、ジュエリーセットは部屋の隅に放置された。藤堂沢から返信はなかった。きっと、白川篠のことで頭がいっぱいなのだろう。しかし、九条薫はもうそんなことは気にしていなかった。彼女は自分のことで忙しかった......二人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第124話
「すぐに出かける！」藤堂沢は彼女の言葉を遮り、自分の言葉が少しきついと感じたのか、「用事が済んだら、付き合うよ」と付け加えた。九条薫は微笑み、彼の服とアクセサリーを選びに行った。ウォークインクローゼットの中は、明るい照明で照らされていた。九条薫は彼が着る服を選び、ネクタイと腕時計を合わせた......ビジネススーツでありながら、カジュアルさも感じられるスタイルだ。白川篠が見たら、きっとうっとりするだろう、と彼女は思った。突然、誰かに抱きしめられた。藤堂沢は彼女の細い腰に腕を回し、顔を彼女の首筋にうずめ、少し嗄れた声で言った。「怒っているのか？」そう言いながら、彼は彼女の下腹部を優しく撫でた。彼女を求めていた。九条薫は彼の体に、かすかに薬の匂いがするのに気づいた。彼女は嫌な気持ちになったが、声は優しく、「もうすぐ会社の重要な会議でしょう？社長であるあなたが遅刻したら、部下が何か言うかもしれないわ」と言った。藤堂沢は熱を帯びた声で言った。「そんなに俺のことを心配してくれるのか？」九条薫は一瞬、自分が何を言っているのか分からなくなった。この前の、ラブラブだった頃のことを思い出した。少しも心が動かなかったはずがない、彼女はロボットではないのだ。我に返ると、彼女は微笑んで言った。「忘れたの？私も藤堂グループの2%の株を持っているのよ。社長が頑張ってくれれば、私は楽ができるんだから」藤堂沢は小さく笑い、シャワーを浴びに着替えに行った。彼が戻ってきた時、九条薫はドレッサーの前でアクセサリーを身に着けていた。彼女は薄いグリーンのワンピースに着替えていて、知性的な美しさを漂わせていた。アクセサリーはイヤリングと腕時計だけだった。彼女はとても美しかった。藤堂沢は急いでいたが、思わず彼女の耳にキスをし、恋人同士のように囁いた。「今夜は、家に帰る......いいな？」もし可能なら、九条薫は彼に聞きたかった。白川篠は、彼がまだ妻とセックスをしていることを知っているのだろうか？知ったら、泣きわめいたりしないのだろうか？しかし結局、彼女は軽く微笑んだだけだった。藤堂沢は1階へ降り、車に乗り込んだ。彼は邸宅を見上げ、複雑な気持ちになった。この前までは、九条薫が自分に気があるのを感じていた。しかし今は、彼女が静かに距離を
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第125話
藤堂沢の目は鋭かった。九条薫は、自分が今夜ここに来ると知っていたのか。彼はそう思い、彼女の手首を掴もうとした。その時――「触らないで！」九条薫は強く腕を振り払い、一歩下がって彼を見つめた。「沢、もう彼女には会わないと言った！今夜は会社の会議だと言った！それなのに、ずっと彼女と一緒にいたのね！私を何だと思っているの？私たちの結婚を何だと思っているの？あなたが言った言葉を......一体、何だと思ってるの？ただの冗談なの？」藤堂沢は再び彼女の手首を掴み、眉をひそめて言った。「騒ぐな！」九条薫は冷たく笑った。彼女はまだ、何もしていないというのに、彼は「騒ぐな」と言った。彼女に騒ぎ立てる資格など、あるのだろうか？彼女の目に涙が浮かんだ。彼女は夫を見つめ、静かに言った。「沢、私を好きだと言わなければ、やり直したいと言わなければ、私はあなたと彼女が何をしようと気にしなかった。人前でどんなに仲の良い夫婦を演じようと、気にしなかった。だけど沢、あなたは言った......あなたが彼女とまた連絡を取り合っていると知ってから、あなたが私に近づく度に、言いようのない嫌悪感を感じるの。沢、あなたは汚らわしい」藤堂沢の顔色は、曇った。彼は彼女を引き寄せ、耳元で囁いた。「汚らわしい？お前は俺とセックスする度に気持ちよさそうに喘いでいただろう？忘れたのか？」九条薫は無理やり顔を上げさせられた。シャンデリアの光の下、彼女の白い肌は艶やかに輝いていたが、目には涙が浮かび、眉間にはかすかな皺が寄っていた。藤堂沢は彼女の眉間を指で撫で、小さく鼻で笑った。彼は言った。「奥様、俺は確かに嘘をついた。だが、お前も俺に隠し事をしているだろう？おあいこじゃないか」九条薫は震える唇で言った。「私たちはおあいこじゃない。あんたが愛してるのは白川さんだけでしょ」彼女は彼を強く突き飛ばし、身なりを整えた。彼らにこれ以上、感情や時間を使うのは無駄だ。もうすぐパーティーが始まる。業界の大御所 の前で、演奏もしなければならない......その時、小林拓が迎えに出てきた。九条薫の姿を見つけると、彼は駆け寄って声をかけてきた。「九条さん、来てるなら入ってくれよ！佐伯先生がずっと待ってる。先生、他の先生方に九条さんの話をしてたぞ、みんな会いたがってる」九条
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第126話
九条薫は首を横に振った。閉まっていくエレベーターのドアを見つめながら、彼女は静かに言った。「夫を失っても、仕事まで失うわけにはいけません。私は大丈夫です、小林先輩......行きましょう」その夜のパーティーは、大成功だった。九条薫は業界の大御所たちの前で「荒城の月」を演奏し、たちまちクラシック界で最も期待される新人として注目を集めた。佐伯先生は得意満面で、彼女を多くの人々に紹介した。九条薫は、かなりの量の赤ワインを飲んだ。帰る途中、彼女は気分が悪くなり始めた。胃が燃えるように痛んだ。運転手は彼女を家まで送り、使用人たちに、奥様の具合が悪いので、ウコン茶を作って2階へ持って行ってあげてください、と頼んだ。使用人たちは九条薫に親切だったので、すぐにそうした。しかし、2階に上がってみると、九条薫はソファに倒れ込んでいて、額には汗がにじみ、お腹を押さえていた。使用人は驚き、九条薫の体を揺すりながら、「奥様、どうなさいましたか？社長にお電話しましょうか？」と尋ねた。九条薫は痛みのあまり、言葉を発することができなかった。苦しい......とても苦しい......使用人は彼女の苦しむ姿を見て、慌てふためき、藤堂沢に電話をかけた。しかし、何度かけても繋がらない。最後彼女は慌てて1階へ降り、運転手を呼んできて、二人で九条薫を車に乗せた。九条薫は痛みに朦朧としていたが、病院へ行かなければならないことは分かっていた。彼女は、藤堂総合病院には行かないで、と呟いた。藤堂沢に会いたくない、と彼女は言った。運転手の小林はアクセルを踏み、松山病院へ向かった。あそこの病院には、奥様と知り合いの医者がいるらしい......知り合いがいれば、何かと助かるだろう。しかし、つい先ほど、白川篠が搬送されたのも、松山病院だったことを彼らは知らなかった。運命とは、なんと残酷なものなのだろうか。検査の結果、九条薫は急性胃痙攣と診断された。アルコールと精神的なストレスが原因だった。薬を飲んで一晩入院すると、翌朝にはだいぶ良くなっていた。目が覚めると、使用人が退院手続きに行った。九条薫はまだ少し頭が痛かったので、病院内を散歩することにした......廊下を歩いていると、窓の外に緑豊かな中庭が見え、少しだけ気分が良くなった。彼女の背後にあ
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第127話
二人の視線が交錯した。藤堂沢は、パジャマ姿の九条薫を見た。小さな顔は青白く、目は生気を失っている。彼女は、まるで他人を見るかのような目で、彼を見つめていた。ついこの間まで、彼女は俺の腕の中で、「沢、私がかつてあなたに抱いていた気持ちを取り戻すには、数年、あるいは10年以上かかるかもしれない......その時になっても、あなたは私を必要としているの？」と優しい声で言っていた。あの時、彼が「ああ」と答えたのは、本心だった。しかしその後、彼が彼女の真心を泥の中に突き落としたのもまた、事実だった。しばらく見つめ合った後......藤堂沢は、震える声で「薫！」と呼んだ。彼は彼女の手を掴もうとしたが、振り払われた。彼女の口元には悲しげな笑みが浮かんでいた。彼女は腹の底から絞り出すような声で言った。「私は本当に馬鹿だった！あなたに少しは私のことが好きだとでも思った私が馬鹿だった！あの夜のことを、私があなたを陥れるための罠だと思っている。私を何だと思っているの？私はあなたを好きだった。あなたが言った『やり直そう』という言葉が本物だと思っていたのに！沢、本当に滑稽だわ。あなたが酷すぎるのか、私が愚かすぎるのか！」「私は、あなたが私を好きじゃないだけだと思っていた！」「本当は、あなたがまだ遊び足りないだけだったのね！沢、一体いつになったら満足するの？いつになったら私を解放してくれるの？私のような人間は、あなたと遊び続けることなどできないわ！」......彼女は泣きたくなかった。しかし、真実を知って、もう耐えられなかった。たとえ愛情がなくても。体の関係を持つうちに、少しは情が湧くはずだったのに！しかし、3年が経っても、彼女にとって彼は遊び相手でしかなく、安っぽい女でしかなかった。藤堂沢は彼女に触れようとした。九条薫は、さっきよりも激しく彼の手を払いのけた。彼女は数歩後ずさりした。パジャマ姿の彼女は、朝日に照らされて、まるで消えてしまいそうに見えた。涙を流しながらも、彼女は微笑んでいた。「沢、触らないで......あなたは汚らわしいって言ったはずよ」そう言うと、彼女は背を向けて歩き出した。後ろから、杉浦悠仁の声がした。「薫！」しかし、九条薫は既に遠くへ行ってしまっていて、彼の声は聞こえなかった......彼
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離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第151話
九条薫が口を開く前に。藤堂沢は彼女の手を掴み、真剣な眼差しで言った。「今すぐB市に帰って処理する！薫、私はこの件を鎮静化させ、悪影響を最小限にする」九条薫はうつむいた。しばらくして、彼女は苦笑いをした。「どうやって鎮静化させるの？10万回の転送、沢、どうやって鎮静化させるか教えて」藤堂沢は拳を握りしめ、立ち去った。白川篠のこの件は、九条家だけでなく、藤堂グループにも影響する......もしうまく処理できなければ、藤堂グループの株価は今日にも暴落するだろう。藤堂沢は劇場の入り口まで歩いて行った。彼はそれでも振り返って九条薫を見たが、九条薫は彼を見ていなかった。彼女はスポットライトの下に立っていて、全身が弱々しく孤独に見えた。彼女は劇場の責任者に静かに言った。「少し一人でいたいのですが、いいですか？」彼も彼女の境遇に同情し、すぐに言った。「もちろんです、九条先生。ここを片付けますので、何時までいても構いません！ここは午後6時に閉まります」九条薫は静かに感謝の言葉を述べた。人々が去ると、九条薫は再びバイオリンを構え、目を閉じてマスネの「タイスの瞑想曲」を演奏した。それは彼女の母親が一番好きだった曲で、九条薫は幼い頃の夏の夜、母親に抱きしめられ、優しく歌ってもらい、母親の腕の中で気持ちよさそうに眠っていたことを思い出した。バイオリンの音は抑え込まれ、力を入れすぎたため弦が切れた......九条薫はゆっくりとバイオリンを下ろした。彼女はずっとそこに立っていた。ついに彼女は携帯電話を取り出し、九条大輝に電話をかけ、3回呼び出し音がした後、電話に出た。二人は無言だった。浅い呼吸が彼女に、父はもうそのことを知っていることを告げた。九条薫は喉を詰まらせた。「お父さん、ごめんなさい！」電話の向こう側で、九条大輝はまた30秒沈黙した。やっとのことで口を開いた九条大輝の声は、ひどく嗄れていた。ほんの30秒ほどの間に、彼がどれほどの苦悶を味わったかが窺い知れた。「薫、実はお父さんは、君が一生をかけて、時也の10年を買い戻すことを望んではいなかった」九条薫の目には涙が溢れ、彼女は携帯電話を握りしめ、ゆっくりとしゃがみ込んだ。とても辛いからだ！体も心も、すべてが痛んでいた。彼女が幼い頃から誇りにしてい
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第150話
「話せ！」藤堂沢はまだ30歳にもなっていなかったが、性格は常に落ち着いていて、ビジネス界では泰然自若として有名だったが、田中秘書の次の言葉は、彼を動揺させた。田中秘書は低い声で言った。「白川さんが写真集を撮りたいと仰ったので許可を出されましたよね。本来でしたら私が手配すべきだったのですが、結婚式の準備で手一杯だったため、部下に頼んでしまったんです。ところが、その部下が事情を知らず、田中邸の鍵を白川さん側に渡してしまったんです。今朝早く、白川さんがそこで写真撮影を行い、さらにツイッターに投稿までして......そのコメントが酷いんです......『愛されない方が愛人』って」藤堂沢は携帯電話を握る指が白くなった。彼は5秒で対応策を考えた。「すぐにツイッターの責任者に連絡して、どんな犠牲を払ってでも、篠のツイッターを削除させろ！薫にこれを見せたくない」田中秘書は事実を言った。「できます！しかし、今はそのツイッターが既に10万回も転送されているので、取り消しても意味がありません......社長、申し訳ありません。私のせいです！」空気が静まり返った。しばらくして、藤堂沢は静かに言った。「それでも削除しろ！」電話を切り、彼は九条薫を見た。九条薫はまだ舞台の中央に立っていて、照明はまだ彼女に当たっていたが、彼女はもはや輝いておらず、顔は青白かった。彼女は白川篠のツイッターを見た。彼女はその挑発的な言葉を気にしなかった。彼女が気にしたのは、白川篠が当然のように田中邸に入り、彼女の両親の愛の巣に入ったことだ......白川篠は何者か？彼女は藤堂沢の愛人だ！田中邸は藤堂沢が買ったものだったのだ。今、彼は愛人を甘やかし、白いウェディングドレスを着せて、彼女の母親の家に土足で上がり込み、清純そうに見えるが実は挑発的な写真を撮らせている......九条薫の心はズタズタに引き裂かれた。これは彼女にとって、そして九条家全体にとって、大きな屈辱だった。この屈辱は、他ならぬ藤堂沢が彼女にもたらしたものだった。「藤堂奥様」と呼び、やり直したいと言っていた男。いつも彼女を抱きしめて「愛している」と囁く男......彼はいつも、彼女の愛が欲しいと言っていた。でも、彼にそんな資格があるのだろうか？九条薫は藤堂沢を見た。彼女の瞳には、見知らぬ他人
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第149話
藤堂沢は静かに尋ねた。「何がそんなに嬉しいんだ？」九条薫が喜ぶのは珍しいことだった。しかし、彼女と藤堂沢の関係は、喜びを分かち合うようなものではなかった。彼女は携帯電話を握りしめ、曖昧に言った。「ずっと欲しかったものが手に入ったの！」藤堂沢は宝石のような高級品だと思った。彼は微笑んで言った。「何が欲しいんだ？買ってやる」九条薫の返事は、携帯電話を握りしめたまま、裸足でウォークインクローゼットに入ることだった。背後から藤堂沢の声が聞こえた。「いつも携帯を握りしめているのは、何か秘密を見られるのが怖いのか？また若い男でも作ったか？」ウォークインクローゼットの中で、九条薫は服を選んで着替えた。彼女は静かに言った。「私に何か秘密があるの？H市はあなたの本拠地でしょ？今、ここに帰ってきて、感慨深いんじゃない？」藤堂沢の心は少し揺れた。彼は追いかけて行き、ドアに寄りかかりながら彼女の穏やかな様子を見つめ、思わず言った。「彼女とはそんな関係じゃない！彼女に触ってもいない！あの写真は彼女が盗撮したんだ」九条薫は気にせず笑い、黒いストッキングを静かに引き上げた。彼女の脚は細く、これを履くと、本当にセクシーで魅力的だった。藤堂沢はもちろ好きだったが、妻がセクシーな黒のストッキングを外に履いていくのは、夫としてはあまり嬉しくない。彼はかなり不機嫌だった。「こんなに寒いのに、それを履くのか？」九条薫は彼を通り過ぎて洗面所に行った。「コートの中にストッキングを履かないで、まさか素足でいろって言うの？」藤堂沢は眉をひそめた。「もっと厚手のものはないのか？」九条薫は顔を洗いながら顔を上げ、鏡の中で藤堂沢と視線が合った。しばらくして、彼女は静かに言った。「もし、あなたが不満なら、次はちゃんと厚着してくるわ。だって私は今、あなたの力を借りて兄さんの裁判を進めたいんだもの。あなたを怒らせるようなこと、できるわけないでしょう？」彼女の皮肉に、藤堂沢は腹を立てた。しかし、彼はそれでも飛んで帰ることはせず、九条薫の後をついてH市オペラハウスに行った。佐伯先生はH市出身だったので、そこは佐伯先生のワールドクラシックミュージックツアーの最初の公演地だった。九条薫が到着すると、責任者が自らやって来て熱心に挨拶した。「九条先生、本当に早いですね」
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第148話
しばらくして、彼はようやく動きを止めた。彼は彼女の柔らかな唇に自分の唇を寄せ、囁くように言った。「彼を好きになるな！」九条薫は彼を押しやり、冷淡な口調で言った。「食事の予約を取る！好きとか嫌いとか、子供っぽくない！」彼女は彼に引き戻された。藤堂沢は再び彼女にキスをした。彼女を抱き上げてキスをした。結婚して数年、九条薫は藤堂沢がこの事でどれほど夢中になれるのかを初めて知った。彼が彼女を下ろすと、彼女のすらりとした両足は震えが止まらなかった......彼女は先ほどのできごとを思い出すのも恥ずかしく感じた。藤堂沢はまるで獣だ！彼の上品な外見はただの偽装で、根は好色で下劣な男と何ら変わりはない......むしろ、もっと激しい。九条薫の心は動かなかった。彼女は藤堂沢を深く愛していた。彼の気品、富、そして必要な時には見せる優しさと思いやり......これらは、恋に憧れる若い女性にとっては抗しがたい魅力だろう。しかし、九条薫は彼に3年間も傷つけられてきた。3年という歳月は、どんなに熱い心も冷ましてしまう。彼女はもはや、藤堂沢が自分を愛しているとは感じていなかった。もし彼が彼女を愛しているなら、さっき玄関で彼女にああいうことはしない。彼にとっての彼女の好意は、結局体の関係でしかない。彼女といると気持ちが良く、満足できるから......すべては独占欲のせいだ！飽きたら、自然と身を引くだろう。その時、彼女は自分の心を保てる。......実は藤堂沢はかなり忙しかった。最近、彼自ら携わらなければならないプロジェクトがあった。それなのに、九条薫が彼を困らせていた。彼はH市まで彼女を追いかけてきたが、会社での多くの仕事も放っておけず、夜には幹部と会議を開いた。会議が終わると、既に午前1時だった。九条薫は眠っていた。藤堂沢は浴衣を取りシャワーを浴びて、ベッドに横たわると、九条薫を優しく抱きしめ、彼女の手に触れた。実は、彼は彼女が起きていることを知っていた。呼吸のリズムで分かったのだ。しかし、彼女がとぼけているのを彼はあえて指摘しなかった。一日疲れていたので、彼女とそういうことをする気力もなかった。先ほどの玄関でのことは、ただ軽く彼女を満足させただけだった。彼は彼女が理性を失う姿が好きだった。夜はますます更
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第147話
藤堂沢はH市へ向かい、ホテルに到着したのは夜9時だった。ネオンが輝いていた。H市の夜は、美しく、幻想的だった。藤堂沢が黒い車から降りると、仲良く並んで歩いている二人を見つけた。彼の妻と、他の男。初冬の夜、彼女は濃いキャメル色のカシミヤコートを着て、黒い髪をゆるく巻いて肩に流していた。ロマンチックな雰囲気だった。彼女は穏やかな表情で、楽しそうに杉浦悠仁と話していた。自分を見る時とは違って、彼女の目は温かかった。藤堂沢はホテルの中庭に立ち、腕時計を見た。夕方、写真を見たのが6時。今は9時だ。つまり、この3時間、九条薫はずっと杉浦悠仁と一緒に、まるで恋人同士のように過ごしていたのだ。藤堂沢は、二人の元へ向かった。九条薫は顔を横に向け、偶然彼を見つけると、彼女の笑顔は消えた。藤堂沢は彼女の隣に立ち、杉浦悠仁に言った。「杉浦先輩、奇遇だな。こんなところで会うなんて」しばらくして、杉浦悠仁は藤堂沢と握手をし、かすかに微笑んで言った。「これが奇遇かどうかは、まだ分かりません」二人の男の言葉には、それぞれ深い意味が込められていた。藤堂沢は九条薫を見て、優しい声で言った。「俺は晩ご飯をまだ食べていない。付き合ってくれ」九条薫が答える前に、彼は彼女の手首を掴み、杉浦悠仁に言った。「それでは、杉浦先輩、また明日。もう遅いので」杉浦悠仁は彼の意図を察し、何も言わなかった。藤堂沢が九条薫を連れて行こうとした時、彼は藤堂沢を呼び止めた。ネオンの光の下で、彼は藤堂沢の目を見て真剣な顔で言った。「彼女のことを本当に好きなら、二度と泣かせないでください」藤堂沢は九条薫を見た。冷気に当たって少し赤くなった彼女の白い頬は、男心をくすぐる。藤堂沢は何も言わず、彼女の肩を抱いた。彼はやはり、面白くない気持ちだった。彼女を抱きしめる腕に、自然と力が入った。九条薫は皮肉っぽく言った。「沢、まるで浮気現場に乗り込んできたみたいじゃない！杉浦先生とは、たまたま会っただけ」「たまたま、で済むものか？よほど縁があるんだろうな」ホテルの部屋のドアを開けるなり、藤堂沢は九条薫をドアに押し付けた。彼は彼女のコートを脱がし、黒いドレス姿になった彼女の白い肌が露わになった。その美しさに、彼は目を奪われた。九条薫は疲れていたので、彼
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第146話
使用人は慌てて、「はい。荷物も、全部、奥様ご自身で......」と答えた。「偉くなったものだな！」藤堂沢はそう言うと、2階へ上がった。時間を見ると、まだ起きるには早い時間だった。彼はそのままベッドに横になった。枕には、九条薫の香りが残っていた。その香りは、藤堂沢の心を掴んで離さない。彼は九条薫の香りが好きだった。いつも清潔で、ほんのりとした石鹸の香りがした。セックスをしている時、彼は彼女の髪に顔をうずめ、彼女を強く抱きしめていた......思い出すだけで、藤堂沢の体は熱くなった。身支度をしている時。彼は、九条薫の体が魅力的すぎるのか、それとも、自分が性欲が強すぎるのかと考えた。しかし、考えれば考えるほど腹が立った。彼女からは、何の連絡もないんだ！彼女は本当に、自分を無視するつもりなのか！......九条薫は、昼頃、H市の空港に到着した。今回は小林拓から急な依頼で、H市でのイベント会場にトラブルが発生したため、現地に行って調整役をしてもらいたい、とのことだった。小林拓は手が回らないので、九条薫にH市まで来てもらえないか、と頼んだのだ。九条薫はまず会場へ行き、担当者と打ち合わせをした。話がまとまりかけたところで、彼女はホテルへ向かった。H市環宇ホテル。シングルルーム。九条薫は荷物を置いて、小林拓に電話で報告した。「小林先輩、安心して。先方とは、ほぼ話がまとまりました。きっと大丈夫です」小林拓は喜んで言った。「君に頼んで正解だった！さすが薫、君の手にかかれば、すぐに解決する！本当に助かった」九条薫は軽く微笑んで言った。「簡単なことでしたから。先輩、お礼には及びません」二人はもう少し話をした。電話を切ると、九条薫は空腹を感じた。時計を見ると、もう夕方5時だった。窓の外には、真っ赤な夕焼けが広がっていた。九条薫は少し気分が楽になり、財布を持ってレストランへ行こうとした。その時、彼女は思いがけず知り合いに会った。杉浦悠仁だった。彼は医学学会に出席するために来ているようで、数人の同僚と一緒だった。彼らは話しながら、ビュッフェの料理を取っていた。杉浦悠仁は九条薫の姿を見ると、一瞬、立ち止まった。それから彼は同僚に何かを言い、九条薫の方へ歩いてきた......シャンデリアの光の下、彼は彼女
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第145話
白川篠を見送った後、藤堂沢は2階の寝室に戻った。九条薫を夕食に誘おうと思った。一緒に、ゆっくりと食事をするのは久しぶりだ。これからは、彼女と仲良くやっていきたい。寝室のドアを開けると、彼が贈ったプレゼントが部屋の隅に無造作に置かれていた。まるで、彼の気持ちごと捨てられたかのようだ。九条薫がわざとそうしているのは、藤堂沢には分かっていた。かつて彼が彼女にした仕打ちを、そのまま返されているのだ。まさに、因果応報といったところか。ウォークインクローゼットから、かすかな物音が聞こえてきた。荷造りをしている音のようだ。藤堂沢は急いでクローゼットへ向かった。案の定、九条薫はスーツケースに荷物を詰めていた。服、アクセサリー、そして彼女の持ち物が、スーツケースいっぱいに詰め込まれていた。それを見て、藤堂沢の胸は締め付けられた。彼は九条薫の手首を掴み、彼女を小さなソファに押し倒した。そして、体を密着させ、低い声で言った。「どこへ行くつもりだ？」九条薫は抵抗しなかった。彼女は顔を上げて夫を見つめた。彼の目に、焦りと不安が浮かんでいる。まるで、彼女のことをとても大切に思っているかのようだ。彼女は指先で、彼の精悍な顔を優しく撫でながら言った。「彼女との話は済んだの？もう大丈夫なの？」藤堂沢は、彼女の言葉に苛立った。彼は彼女の手を掴み、挑発的な態度を止めさせ、「俺は彼女を海外療養させることにした」と言った。九条薫は驚いた顔をした後、静かに笑った。「愛人を囲うのね。結構なことじゃない」藤堂沢は彼女の唇を噛み、「俺の言葉を捻じ曲げるな」と言った。九条薫は冷たい目で彼を見つめた。「私が言葉を捻じ曲げている？沢、あなたと彼女は他人でしょう？どうしてそんなに彼女の看病をするの？どうしていつも病院にいるの？あなたたちは抱き合っていた、そんなに彼女に夢中だったのに、よくそんなことが言えるわね」一枚の写真が、藤堂沢の胸に突きつけられた。藤堂沢は眉をひそめ、写真を見ると、固まってしまった。彼と白川篠の写真だった。病室のグレーのソファで、毛布を掛けて眠っている彼に、白川篠が寄り添っている写真だった。この写真を見れば、誰もが彼らを恋人同士だと思うだろう。白川篠の瞳は愛情で溢れていて、見ているだけで彼女の想いが伝わってくる。藤堂
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第144話
そう言うと、彼の目はさらに深みを増した。彼が九条薫とやり直したいと思ったのは、ただ償いをしたいからではなく、彼女と一緒にいたいと思ったからだ。彼も言った通り、二人には楽しい時間もあった。そして、その楽しさは、他の女では味わえないものだった。彼は九条薫が欲しい。それ以外の理由は、何もない。九条薫は、その話には乗りたくなかった。彼女は面倒くさそうに彼を払いのけ、「白川さんに会うんでしょ？早く行って」と言った。藤堂沢は、彼女の言葉に無関心を感じた。この気持ちは、決して心地良いものではなかった。九条薫は、彼のことなど気にしなくなっていた。白川篠が家に来ても、全く動じない。まるで、彼には彼女の感情を知る資格もない、と言っているかのようだった。......白川篠の病状は芳しくなかった。彼女は死ぬと言って看護師に頼み込み、こっそり藤堂邸へ連れてきてもらった。白川の母でさえ、このことを知らなかった。彼女は応接間で長い時間待っていた。2階からかすかに聞こえてくる音も、彼女には聞こえていた。2階には、藤堂沢と九条薫しかいない......あの音は、彼らが出している音に違いない。白川篠の顔色は、青白かった。こんな時間に、もし二人が良い雰囲気だったら......藤堂沢は妻とセックスをしているのだろうか？と、彼女は考えてしまった。そんなことを考えていると、ドアが開き、藤堂沢が入ってきた。白川篠は、藤堂沢の白いシャツの襟に、口紅の跡がついているのに気づいた。彼女の顔色はさらに青白くなり、もう座っていられなかった。彼女は藤堂沢を見つめ、泣きそうな声で懇願した。「藤堂さん、お願いです。海外へ行きたくありません。B市にいたいんです......もし奥様に私が邪魔なら、私が謝りに行きます。彼女に説明します。私は一度も、奥様の座を奪おうなんて思ったことはありません」藤堂沢は看護師に、外へ出るように合図した。二人きりになると、彼は静かに言った。「これは俺が決めたことだ。薫には関係ない」白川篠は信じられなかった。彼女は涙を浮かべながら言った。「私が奥様に説明します。本当に、悪気はなかったんです。ただ、具合が悪くて......とても痛かったんです。藤堂さん、あの時、私があなたを助けた恩を仇で返すんですか？私を置いて行かないでください。あな
離婚は無効だ！もう一度、君を手に入れたい 第143話
九条薫は邸宅に戻った。白いマセラティが止まると、使用人がすぐにドアを開けた。嬉しそうな顔で、「奥様、たった今、宅配便が届きました。高級そうなものがたくさん入っていましたよ」と言った。そして、小声で言った。「きっと社長からです」使用人は、九条薫がようやく幸せを掴んだと思い、心から喜んでいた。しかし、この結婚が九条薫にとってどれほど残酷で、彼女がどれほど理不尽な目に遭ってきたのか、使用人には知る由もなかった。九条薫は何も言わず、軽く微笑んだ。彼女は2階へ上がり、寝室のドアを開けた。リビングには、ブランド品の箱が山積みになっていた。高価な服、珍しい宝石、女性が憧れるハイヒール......この前、発表されたばかりのオートクチュールのドレスまであった。まさに、贅沢の極みだった。藤堂沢が静かに入ってきて、後ろから彼女を抱きしめ、顎を彼女の肩に乗せて優しく尋ねた。「気に入ったか？」九条薫は何も言わなかった。彼女は静かに箱を開けた。中には、ラインストーンがちりばめられたサテン地のハイヒールが入っていた。とても綺麗な靴だった。藤堂沢のセンスは、本当に良い。九条薫は軽く微笑んで言った。「こんなもの、女の人が嫌いなわけないでしょう？ 沢、これはあなたの償い？」彼女は好きだと言ったが、口調は冷淡だった。藤堂沢がそれに気づかないはずはなかった。彼は彼女の体を抱き起こし、ソファの肘掛けに座らせた。そして、彼女に覆いかぶさるように一歩前に出た。彼のスラックスの生地が、薄い布越しに彼女の体に触れた。九条薫は、彼の存在を感じた。九条薫の表情が少しだけ和らいだのを見て、藤堂沢は彼女にキスをしようと顔を近づけた。彼の声は、少し嗄れていてセクシーだった。「薫、俺たちにも楽しい時はあっただろう？」「セックスのことなの？」九条薫は体を反らし、長い指で彼のシャツの襟を直しながら言った。「ねえ沢、私たちもう大人なんだから、まず見た目が良ければ、あとは流れでしょ？ 相手が誰とか、愛してるかどうかとか、そんなに重要じゃないのよ。ほら、あなたは私を三年も憎んでいたけど、全然邪魔にならなかったじゃない。そうでしょ？」藤堂沢の瞳の色が、濃くなった。彼は彼女をじっと見つめて言った。「つまり、相手が違う男でも同じように楽しめるってことか？」
