第3話

父と再会した後、彼は私に視線を向けた。

「それで、こちらは…...？」

すると、ももこが私を指差して言った。「こちらは家政婦の面接に来た方で、私も門でたまたま出会った」

私は思わず驚いた。

ももこが突然態度を変え、私とは面識がないふりをしているのだ。

ももこは再び泣き始め、まるで役者のように、目を閉じるだけで涙がこぼれてくる。

見ている人が同情してしまうほどだった。

「彼女もお父さんと親子の再会をしに来たのかと思った......私はお父さんの唯一の娘じゃないのかと......うぅぅ......」

父は娘の涙を見ていられず、すぐに慰めにかかる。

「お前は父さんのたった一人の娘だ。父さんが愛したのはお前の母さんだけだ。他の人なんてどうでもいい、父さんの娘はお前だけだ」

そう言いながら、父はそっとももこの涙を袖で拭いてやった。

「もう泣くな、可愛い娘よ。父さんの心が痛むよ」

「お前も雪子と一緒に苦労してきたんだな。じゃあ、こうしよう。父さんが十軒の家を買ってやるよ。それに車も一台プレゼントだ。もう二度と苦しい生活はさせない。全部お前の名義で書くからな！」

この言葉を聞いた瞬間、私は胸が震えた。

一方で、ももこは嬉しそうににこにこしている。

父に何か説明しようと思ったが、ももこが「たった一日だけ」と約束したことを思い出した。その一日が過ぎれば、父を私に返してくれるはずだ。

だから、私はその場で何も言わず、衝動を抑え込んだ。

「お父さん、それで......私たちの家にはまだ家政婦が必要なの？」

ももこは父に、私を家に残さないようにという視線を送った。

私は拳を強く握りしめた。彼女が約束を破るとは思わなかった。

しかし、父は私を一瞥し、優しい眼差しを浮かべながら、静かに首を横に振りながら言った。

「似ている......本当にそっくりだ」

「君は結婚しているのか？」

私は父を見つめ、正直に首を横に振った。

「ここに残りなさい」

父がそう言い終えた瞬間、ももこは足元がふらついたようだった。

「お父さん～」ももこは不満げに足を踏み鳴らした。

父は理由が分からず、不思議そうにももこを見つめた。

「どうしたんだ、可愛い娘よ？」

私は歯を食いしばり、ももこを鋭く見つめた。

ももこも私の視線を受けて、一瞬恥ずかしそうな表情を見せた。

そしてすぐに「何でもないわ。じゃあ、お父さん、行きましょう」と言って、父の腕に腕を絡ませ、はしゃぐように父と歩き出した。

私はその後ろ姿を見つめ、ただ明日の一日が過ぎ去り、ももこが父を私に返してくれることを祈るばかりだった。

豪邸に入ると、私は使用人たちと一緒に暮らすことになった。

家政婦の服に着替え、庭の落ち葉を掃き集めていた。

一方、ももこはプールサイドで日光浴を楽しみ、全身マッサージを受けていた。

父はすでに外出しており、私は心の中に渦巻く疑念を抑えきれず、掃除用のホウキを持ってももこのもとへ向かった。

「ももこ！どうして私を入れなかったの？」

ももこはサングラスをかけ、フットマッサージを受けながらリラックスしていたが、私の姿を見ると慌てて起き上がり、使用人を退けた。

ももこはサングラスを外し、数秒の間、表情をためらわせた。

「馬鹿ね！私はあなたのためにやっているのよ！」

私は腰に手を当て、ホウキをももこの前に投げ捨てた。

「来るときに何て言った？」

ももこは私に席を譲り、「さあさあ、座って、座って」と言った。

「私の説明を聞きなさい、全部あなたのためなのよ。考えてみてよ、明日あなたのお父さんに正直に話すときに、ただ『間違えてしまった』と言えばいい。でも、もしあなたが家政婦として雇われてから、本当の娘だと告げたら、お父さんが信じてくれると思う？」

私は一瞬、言葉に詰まった。

「でも、あなたは『一日が過ぎれば全部父に正直に話す』って言ったじゃない。あなたが真実を話せば、何も説明が通らないことなんてないでしょう？」

私はももこへの信頼が揺らぎ始めた。

私が大声を出すと、ももこは慌てて「しーっ」のジェスチャーをした。

「明日になれば、全てあなたに返すわ」