前世、我が家の会社を中傷したのは優香たちではないが、彼女たちが意図的に仕組んだものだった。同じ手口、同じシナリオ。世論と平田さんが盗んだ機密情報を利用して、彼女たちは鈴木会社を潰し、買収した。今世では、今のところ買収する手はないであろうが、彼女たちは相変わらず悪意を持って我々を倒そうとしてくるだろう。私は怒りを抑え、すぐに鈴木会社の法律チームに連絡し、証拠収集と訴状の準備を始めた。今は新製品発表の重要な時期だ。世論の悪影響を早急に取り除かなければならない。二人の住所を突き止め、ライブ配信中に突撃した。ボディーガードを雇って二人がライブを切るのを阻止し、堂々と入っていった。「最近の鈴木会社に関するニュースに皆さん興味があると思います。今日は僕が直接説明しに来ました」すると、コメント欄は瞬く間に罵声で埋め尽くされた。「こんなに傲慢な奴を見るのは初めてだ。悪党と何が違うんだ?」「そうだ。こいつが悠太をいじめたやつだな」「警察を呼べ。こんな悪質な男を逮捕しろ」コメントを読んで、私は笑いながら悠太に尋ねた。「俺が?お前をいじめたって?」悠太は自分のファンを後ろ盾にし、堂々と言い放った。「お前はわざと僕をコンクールで負けさせ、権力を振りかざして僕のご飯まで奪った!」私はそれを聞くとすぐに、ピアノ店で買ったピアノと、クラスメイトが盗撮した悠太と私が弁当を奪い合う動画をすべて公開した。私の淡泊な野菜弁当と、彼の母親による差別的な発言が映し出された。「どういうこと?あのおばさんが悠太の母親?なんて意地悪そうな人なんだ」「意地悪どころじゃないよ。息子にはあわびを食べさせて、雇い主には茹でた野菜だけ?ふざけるな!」「こんな風にいじめられていたなら、誰だってやり返すよ」悠太は慌てて付け加えた。「お前は、母が食費を横領したって中傷したんだ。母に濡れ衣を着せた」これはさらに簡単だった。平田さんのために用意していた証拠をそのままライブ配信した。もう、彼は反論できなかった。二人の厚かましさに怒りを覚えた視聴者たちは、騙された怒りも相まって、罵声のコメントでライブ配信がフリーズするほどだった。悠太の顔色は土気色になった。「直樹、なぜ私を許してくれないんだ?」え?私が?彼を許さない?
悠太は困惑した表情で弁解を始めた。「優香、直樹はあなたを侮辱するだけの男だ。彼に善い心なんてあるはずがない。きっと私たちの関係を無理やり壊そうとしているんだ」優香は歯を食いしばり、一連の名前を読み上げた後、悠太の頬を再び平手打ちした。平田さんを調べなければ、彼女ら親子が上流社会に這い上がるために、私のような恋愛脳の坊ちゃんの家に潜り込み、優香を通じて他人の財産を横領しようとしていたことに気づかなかっただろう。高校時代、悠太は既に7、8人と関係を持っていた。優香が手に入れたのは、ヤリチンだった。心の中で最も純粋だった彼氏が、今や卑しいチャラ男へ変わってしまった。彼女が受け入れられないのは当然だ。私はこれ以上見る気がしなかったので、そのまま立ち去った。鈴木会社の弁護団は、この機に乗じて二人を訴えた。極めて悪質な影響を及ぼしたとされ、名誉毀損罪が成立した。悠太は5年、優香は3年の刑を言い渡された。入獄の日、優香は泣き叫びながら私に電話をかけてきた。「直樹、助けて。後悔してる。間違いに気づいたの。悠太の野郎が私の財産を全部奪って、私を殴って障害者にした。車椅子に座らされて、彼が他の女と浮気するのを目の前で見せつけられたの。この世で私を心から愛しているはあなただけよ。直樹、もう一度やり直せないかしら?刑務所には行きたくない。あそこは退屈で怖いわ。高級車もピアノもない。どうやって過ごせばいいの?」私は一瞬驚いたが、すぐに、彼女も転生したのだと気づいた。元々、こんな形で彼女との因縁に決着をつけるのは甘すぎると思っていた。前世であれほど苦しみ、今世でも全く救いようがないのなら、残りの人生もずっと苦しみもがき続けさせてやろう。「優香、自業自得だ!」電話を切った後、私は携帯電話を捨てた。彼女の声を聞いただけで、吐き気がするほど気分が悪くなった。ネットで中傷された件で、私は思いがけず大量のファンを獲得した。最近は、鈴木会社の新製品を宣伝したり、暇なときにピアノ作品をアップロードしたりしていた。ある時、世界的なピアノの巨匠が私の動画を見て、自ら私を弟子にしたいと連絡してきた。前世でも私はこの巨匠の目に留まる幸運に恵まれたが、優香のために諦めてしまった。今また同じチャンスが訪れたことに感謝し、
母から一千万円の振込を受け取ったとき、私は生まれ変わった。チャットの履歴を見ながら、母が私を心配しているのを見て、自分を叩きたくなった。この一千万円を水に投げ入れたら少なくとも音が聞こえるが、優香に渡したらどうなる?ただ自分が恥をかくだけだ。店の中で一番高価なピアノの前で、優香と杉浦悠太は甘ったるい表情で見つめ合いながら、四手連弾をしていた。優香は私を見つけると、すぐに不機嫌になり、冷たい声で言った。「振込にそんなに時間がかかるの?悠太の午後のコンクールに影響が出たら、あなたはその責任を取れるの?」悠太も真顔で言った。「直樹、今回は本当に遅いぞ。お前たち金持ちはこんなコンクールを気にしないかもしれないけど、僕はこのチャンスを大切にしている。これは僕の人生に関わることなんだから、少しは尊重してほしい」前世と同じように、優香が私を嫌悪するたびに、彼はこのような言葉で自分の立場を強調し、私をわがままで贅沢な無知な坊ちゃんとして際立たせ、優香の私への嫌悪感をさらに強める。「優香、あまり怒らないで。直樹は贅沢に慣れているから、ただ僕たちの辛さを理解できないだけだ。彼を改心させればいいんだ」悠太が優香の肩を叩いた。優香は顔を赤らめながらも冷たく言った。「直樹は、一生かかっても悠太の足元にも及ばないわ」悠太はすぐに甘い笑顔を見せて言った。「君は、いつも僕が一番だと言ってくれるね」私は二人がコンクールの話を続けるのを聞きながら、心の底から嫌悪感を覚えた。この二人は忘れているのだろう。本来、コンクールに参加する資格があったのは私であり、私が上手なピアノの先生を雇ったからこそ、彼らがピアノに触れる機会を得たのだ。私が邪魔だと思ったのか、優香は怒って声を上げた。「支払いをしないでここに立っているのはどうして?悠太のコンクールを邪魔するつもり?直樹、誰があなたをこんな悪意のある人間に育てたの?」彼女は私に怒りを発散した後、すぐに顔色を変えて悠太を慰めた。「悠太、安心して。私は誰にもあなたの邪魔はさせないわ」悠太は私に挑発的な笑みを浮かべた。私は手を挙げて彼らの隣にあるピアノを指した。「すみません、このピアノを買います」優香は怒って立ち上がった。「直樹、何を考えているの?買いたくないならは
優香を罵った後、私はすぐにピアノ店に送金してこの件を決着させた。このピアノは去年の4月に目をつけていたが、お金ができるたびに、ちょうど優香のために使ってしまっていた。元々ピアノが上手だった私も、彼女のせいで長らくピアノに触れていなかった。私がピアノの前に座るのを見て、優香の顔色がさらに悪くなった。「直樹、誰があなたにこんな手段で私を引き付けろって教えたの?吐き気がするわ」私は彼女を一瞥し、皮肉を十分に込めながら、ピアノで「犬にも劣る」という曲を弾いた。優香は私のこんな冷たい顔を見たことがなかったようで、曲を聴くとすぐに反抗してきた。「いいわ、直樹。その卑劣なやり方を続けなさい。私はそんな手には引っかからないわ!」「悠太、行こう。ピアノのことは、私が高橋先生に相談に行くわ」彼女は高橋先生が相変わらず彼女の言うことを聞くと勘違いしているようだ。高橋先生は、私が雇った先生だというのに。私は、彼女に私の優しさを知ってもらうために、コンクールの出場資格を譲っただけでなく、高橋先生も紹介してあげた。しかし彼女はこのチャンスを悠太に与え、堂々と悠太を連れて授業に行き、さらに私を非難した。「直樹、あなたは、私の成功があなたのおかげだとでも思っているの?あなたの思い込みで私の努力を侮辱しないで」私はそれを聞いても怒らず、笑顔で彼女をなだめ、高橋先生に彼女への対応をどう伝えようか考えていた。一曲弾き終わると、私は高橋先生に優香の特権を全て解除するよう通知した。彼女の努力が、いったいどれほどの価値があるか、見てみたいものだ。昼休みの前、二人は汗だくで私の行く手を遮った。優香は悔しそうに言った。「早くあのピアノを送ってきて。今回はあなたを許してあげる」私は呆れて笑ってしまった。高橋先生の冷たい態度を見て、彼女は妄想症になったのか?優香の表情はますます険しくなった。「でも、これからはこんな気持ち悪い手段を使わないで。悠太はあんなに清らかなのに、あなたのそのような手口を見すぎると気分が悪くなってしまうわ」くそ!私は前世では盲目だったに違いない。こんな嫌らしい人が理想のタイプだと思っていたなんて。「優香、外のあの犬が見えるか?あいつは食べ物をもらえばしっぽを振ってお礼をするぞ。お前は犬以下だ。
私はニヤリと微笑んで言った。「物乞いのくせにお金持ちのふりをしているなんて。優香、疲れないのか?」教室に集まる人が増えていく中、優香たちを褒め称える生徒たちは、指示されなくても自ら寄ってきて私を非難し始めた。「直樹、優香と悠太はお前を哀れに思って、お手伝いさんに余分な食事を持ってきてもらったんだぞ。文句を言う資格なんてないだろう」「そうだよ。普段は金持ちの坊ちゃんのふりをして、実際は食事すら満足に取れないくせに。優香がお供として雇ってくれなかったら、とっくに飢え死にしてたんじゃないか」「お供?僕が?」私は向かい側の優香と彼女の取り巻き3人を睨みつけて問い詰めた。「お前らが言いふらしたのか?」優香は当然のような顔をして、さらに付け加えた。「この仕事、あなたよくやってくれてるじゃない」くそったれ。私は簡単に彼女の正体を暴くつもりはなかったが、このまま済ませるつもりもなかった。「平田さん、今日はあわびが食べたいな。よろしく」平田さんの顔が青ざめた。膠着状態の中、悠太は事態が悪化するのを恐れ、進んで弁当箱を交換してきた。「直樹、今日は譲るよ。でも、これからは態度を改めろよ」これからも俺の家の飯を食べたいと?甘い考えだ。私は弁当箱を受け取り、黙って食べ始めた。周りの生徒たちは、また見るに耐えない様子だった。「厚かましい奴。よくも悠太の弁当を食べれるね。これを我慢できるなんて、悠太は本当に素晴らしい人柄だわ」「このお手伝いさん、鈴木家の別荘から来たみたいだけど、優香って、あの鈴木家のお嬢様なの?」「そうでなくても、きっと鈴木家の親しい知り合いよ。直樹は鈴木家を敵に回したんだから、これからは今まで通りには生きていけないでしょうね」私は午後の暇を利用して母に電話をかけ、家に監視カメラを設置し、平田さんを注意するよう伝えた。母は理由を聞かずに了承した。私は胸が苦しくなった。母はいつも無条件で尽くしてくれるのに、私は母に何ができるのだろうか。優香たちは、全員制裁を受けるべきだ!「お母さん、今年の学校の貧困学生が鈴木会社を見学するリストに、優香を加えてよ」ここ2年間、彼女の全ての出費は私が払っていた。彼女に自分の本来の身分を思い出させないと。教室に戻ると、大勢の人が悠太を慰めて
彼女の惨めな姿を見て、心の中で言いようのない快感を覚えた。あのお嬢様の仮面がこうして剥がされるとは。世の中にこんなにも愚かな人がいるとは思わなかった。近くの学生がすぐに彼女を助け起こし、「きっとご家族が優香を鍛えようと、わざとこんな風に仕組んだんでしょう?」と聞いた。「そうね、優香はブランド品ばかり身につけているわ。貧困学生のはずがないわ。今回私たちが見学できるのも、優香のおかげよ」「優香、本当のところを教えてよ。鈴木会社は本当に優香の家のものなの?」優香はわざとらしく意味を含ませて答えた。「そのうちわかるわよ」吐き気がする。私が一瞬呆れ顔をしたのが、目ざとい取り巻きに見つかってしまった。「誰かさんは何をにらみつけているの?嫉妬しているんでしょう。鈴木会社はそんな性格が悪い人は受け入れないわよ」悠太は冷ややかに言った。「こんな機会はめったにないからね。直樹が妬むのも無理はない。だって、妬む以外に取り柄がないんだから」私の身分を知っていながらこんなことが言えるなんて、彼のいやらしさは優香に劣らない。二人のこの態度を見て、新しい計画を立てることにした。彼女たちをもっと徹底的に転ばせてやる。その後、私は誰かに優香を見張らせた。鈴木会社見学の日、彼女が悠太と公園でゲームを確認したが、学校には病気で病院にいると言っていた。私はすぐに車を回り道させ、ちょうど優香の前に停めた。数人のクラスメイトが疑問の声を上げる中、優香の顔色はどんどん悪くなっていった。私は冷笑しながら言った。「優香はわざと参加しないつもりだったのかな?」優香は眉をひそめながら言った。「私はちょうど退院したところで、これから向かうところだったのよ」「僕が証人になれるよ。優香は機会があればみんなを機密部門に連れて行くって言ってたんだ。それより直樹、君はどうしてここにいるんだ?」悠太が付け加えると、クラスメイトも口々に文句を言い始めた。「どうして資格がないのに、厚かましく便乗しているの?」「そうよ。私たちの優香を疑うなんて。鈴木会社に着いたら追い出されるわよ」鈴木会社に到着すると、案内の人が直接18階に連れて行った。左側が応接エリア、右側が機密部門だった。クラスメイトがわくわくして行こうとする中、優香は私を見つめ
取り巻きが諦めきれずに追及した。「それなら知り合いってことだ。優香はここの社長と知り合いなんだろ。社長を呼び出せよ」「優香、何か言えよ!」優香は俯いたまま、何も言わなかった。私は嘲笑いながら振り返って言った。「彼女は何も言えないだろうね」「若様!」課長は、私に向かって恭しく言った。「若様が会社にいらっしゃることを事前に連絡してくれれば、必ず手配いたしましたのに」取り巻きたちは一瞬で呆気にとられ、信じられない様子で私を見つめた。「若様?直樹は鈴木会社の後継者なの?」「じゃあ優香は?優香は何なの?」悠太が我に返って言った。「直樹、まさかお前が鈴木会社の若様だったとは」「知らなかったのか?僕の家で使用人をしてるお前の母親は俺の身分を教えてくれなかったのか?それとも、あの弁当が、お前を正気を保てないように育てたのか?」取り巻きたちが言った。「つまり、直樹に余分な食べ物を分けたと言いながら、実は厚かましくも直樹の弁当を奪い、さらには他人をいじめていたってことか?」「直樹の身分を知っていながら、他人に勘違いを促し、さらには金持ちの娘のふりをしていたなんて、吐き気がする」悠太は皮肉られて顔を曇らせた。優香は彼をかばい、私に冷たい目を向けて言った。「直樹、お前のやり方は気持ち悪いわ。悠太はこんなにも純粋なのに、なぜ彼を侮辱するの?今日のこと全部がお前の計画でしょ。機器代もお前が払うべきよ。こんな手段で私の注目を引こうとするなら、もう二度と私の前に現れないで」彼女の一連の言葉に、私は吐き気を覚えた。「優香、お前はどこまで厚かましいんだ?僕に頼っていたくせに、まだ威張っているのか。僕はもうお前に何も与えない。そんなに悠太を庇いたいなら、彼の代わりに賠償金を払って、一緒に鈴木会社から出て行けば?」これを聞いて優香は、息が詰まった。彼女が奨学金以外に頼れるのは、私だけだった。私がお金を出さなければ、彼女のポケットにはおにぎりを買う金すらない。彼女が屈辱的な様子を見せたので、私はさらに皮肉った。「どうした?金がないのか?」「課長、警察を呼べ」悠太は焦って優香に目配せした。優香は屈辱的だが仕方なく屈服した。「あなたが私に近づきたいだけでしょ。いいわ、キスさせてあげ
悠太は困惑した表情で弁解を始めた。「優香、直樹はあなたを侮辱するだけの男だ。彼に善い心なんてあるはずがない。きっと私たちの関係を無理やり壊そうとしているんだ」優香は歯を食いしばり、一連の名前を読み上げた後、悠太の頬を再び平手打ちした。平田さんを調べなければ、彼女ら親子が上流社会に這い上がるために、私のような恋愛脳の坊ちゃんの家に潜り込み、優香を通じて他人の財産を横領しようとしていたことに気づかなかっただろう。高校時代、悠太は既に7、8人と関係を持っていた。優香が手に入れたのは、ヤリチンだった。心の中で最も純粋だった彼氏が、今や卑しいチャラ男へ変わってしまった。彼女が受け入れられないのは当然だ。私はこれ以上見る気がしなかったので、そのまま立ち去った。鈴木会社の弁護団は、この機に乗じて二人を訴えた。極めて悪質な影響を及ぼしたとされ、名誉毀損罪が成立した。悠太は5年、優香は3年の刑を言い渡された。入獄の日、優香は泣き叫びながら私に電話をかけてきた。「直樹、助けて。後悔してる。間違いに気づいたの。悠太の野郎が私の財産を全部奪って、私を殴って障害者にした。車椅子に座らされて、彼が他の女と浮気するのを目の前で見せつけられたの。この世で私を心から愛しているはあなただけよ。直樹、もう一度やり直せないかしら?刑務所には行きたくない。あそこは退屈で怖いわ。高級車もピアノもない。どうやって過ごせばいいの?」私は一瞬驚いたが、すぐに、彼女も転生したのだと気づいた。元々、こんな形で彼女との因縁に決着をつけるのは甘すぎると思っていた。前世であれほど苦しみ、今世でも全く救いようがないのなら、残りの人生もずっと苦しみもがき続けさせてやろう。「優香、自業自得だ!」電話を切った後、私は携帯電話を捨てた。彼女の声を聞いただけで、吐き気がするほど気分が悪くなった。ネットで中傷された件で、私は思いがけず大量のファンを獲得した。最近は、鈴木会社の新製品を宣伝したり、暇なときにピアノ作品をアップロードしたりしていた。ある時、世界的なピアノの巨匠が私の動画を見て、自ら私を弟子にしたいと連絡してきた。前世でも私はこの巨匠の目に留まる幸運に恵まれたが、優香のために諦めてしまった。今また同じチャンスが訪れたことに感謝し、
前世、我が家の会社を中傷したのは優香たちではないが、彼女たちが意図的に仕組んだものだった。同じ手口、同じシナリオ。世論と平田さんが盗んだ機密情報を利用して、彼女たちは鈴木会社を潰し、買収した。今世では、今のところ買収する手はないであろうが、彼女たちは相変わらず悪意を持って我々を倒そうとしてくるだろう。私は怒りを抑え、すぐに鈴木会社の法律チームに連絡し、証拠収集と訴状の準備を始めた。今は新製品発表の重要な時期だ。世論の悪影響を早急に取り除かなければならない。二人の住所を突き止め、ライブ配信中に突撃した。ボディーガードを雇って二人がライブを切るのを阻止し、堂々と入っていった。「最近の鈴木会社に関するニュースに皆さん興味があると思います。今日は僕が直接説明しに来ました」すると、コメント欄は瞬く間に罵声で埋め尽くされた。「こんなに傲慢な奴を見るのは初めてだ。悪党と何が違うんだ?」「そうだ。こいつが悠太をいじめたやつだな」「警察を呼べ。こんな悪質な男を逮捕しろ」コメントを読んで、私は笑いながら悠太に尋ねた。「俺が?お前をいじめたって?」悠太は自分のファンを後ろ盾にし、堂々と言い放った。「お前はわざと僕をコンクールで負けさせ、権力を振りかざして僕のご飯まで奪った!」私はそれを聞くとすぐに、ピアノ店で買ったピアノと、クラスメイトが盗撮した悠太と私が弁当を奪い合う動画をすべて公開した。私の淡泊な野菜弁当と、彼の母親による差別的な発言が映し出された。「どういうこと?あのおばさんが悠太の母親?なんて意地悪そうな人なんだ」「意地悪どころじゃないよ。息子にはあわびを食べさせて、雇い主には茹でた野菜だけ?ふざけるな!」「こんな風にいじめられていたなら、誰だってやり返すよ」悠太は慌てて付け加えた。「お前は、母が食費を横領したって中傷したんだ。母に濡れ衣を着せた」これはさらに簡単だった。平田さんのために用意していた証拠をそのままライブ配信した。もう、彼は反論できなかった。二人の厚かましさに怒りを覚えた視聴者たちは、騙された怒りも相まって、罵声のコメントでライブ配信がフリーズするほどだった。悠太の顔色は土気色になった。「直樹、なぜ私を許してくれないんだ?」え?私が?彼を許さない?
すべての証拠が明らかになった後でも、平田さんはまだ食い下がってきた。「台所番が甘い汁を吸わないわけがないでしょう?これは業界の暗黙のルールよ。鈴木家は名門なのに、こんなことまで気にするの?私が外で暴露するのが怖くないの?」この場に及んで、よくも言えたものだ。「そんなに納得いかないなら、警察にこの『暗黙のルール』が法律で認められるかどうか聞いてみたらどう?」「聞けばいいわ。社会が認めているんだから、くだらない。法律なんか怖くないわよ。ただの文字の遊びじゃない?」彼女が止めなかったので、警察への通報は先ほどよりもスムーズに進んだ。警察が来ると、平田さんはすぐに連行された。数日休んだ後、学校に戻ると、優香と悠太の話が広まっていた。私にピアノを買わせたこと、私のコンクール出場権を横取りしたこと、私のお金を使いながら私をいじめた悪行など。学校の上層部も動き、二人を処分した。優香は目を真っ赤にして私のところに来て言った。「直樹、考えを変えるわ」彼女の髪は乱れ、目の下にクマができていた。何日も寝ていないようで、彼女の身分に適した生活に慣れていないのが明らかだった。「私と一緒になりたいって言ってたでしょ。承諾するわ。でも、悠太はこんな侮辱を受けるべき人じゃない。彼を釈放して、大学院進学の推薦をしてあげて」プッ!彼女はまだあいつを庇う余裕があるのか。誰がそんな権利を与えたのか?私は冷たい表情で彼女を押しのけた。「機器と大学院推薦で一億六千万円だよ。自分が何者だと思ってるの?そんなに価値があるとでも?」優香は顔色を失い、困惑して口を開いた。「あなた、前はもっと多くお金を使ってくれたじゃない」「それは過去の話よ。今のあなたに資格があるの?」優香は私の決意を悟り、冷たい目で私を見つめながら言った。「直樹、あなたが私を侮辱するのを許すのはこれが最後だ。私が這い上がったら、二度と私の前に立たせないわ」前世では、私が彼女を助けて見事に這い上がらせたというのに、私を嫌悪し、私に侮辱されたと非難し、生きる機会さえ与えてくれなかった。今世では、彼女がどうやって私なしで這い上がるか見てみたい。その日以降、優香は休学して自力で頑張ることにしたようだ。悠太は、1ヶ月後に釈放された。平田さんは警察署でも
取り巻きが諦めきれずに追及した。「それなら知り合いってことだ。優香はここの社長と知り合いなんだろ。社長を呼び出せよ」「優香、何か言えよ!」優香は俯いたまま、何も言わなかった。私は嘲笑いながら振り返って言った。「彼女は何も言えないだろうね」「若様!」課長は、私に向かって恭しく言った。「若様が会社にいらっしゃることを事前に連絡してくれれば、必ず手配いたしましたのに」取り巻きたちは一瞬で呆気にとられ、信じられない様子で私を見つめた。「若様?直樹は鈴木会社の後継者なの?」「じゃあ優香は?優香は何なの?」悠太が我に返って言った。「直樹、まさかお前が鈴木会社の若様だったとは」「知らなかったのか?僕の家で使用人をしてるお前の母親は俺の身分を教えてくれなかったのか?それとも、あの弁当が、お前を正気を保てないように育てたのか?」取り巻きたちが言った。「つまり、直樹に余分な食べ物を分けたと言いながら、実は厚かましくも直樹の弁当を奪い、さらには他人をいじめていたってことか?」「直樹の身分を知っていながら、他人に勘違いを促し、さらには金持ちの娘のふりをしていたなんて、吐き気がする」悠太は皮肉られて顔を曇らせた。優香は彼をかばい、私に冷たい目を向けて言った。「直樹、お前のやり方は気持ち悪いわ。悠太はこんなにも純粋なのに、なぜ彼を侮辱するの?今日のこと全部がお前の計画でしょ。機器代もお前が払うべきよ。こんな手段で私の注目を引こうとするなら、もう二度と私の前に現れないで」彼女の一連の言葉に、私は吐き気を覚えた。「優香、お前はどこまで厚かましいんだ?僕に頼っていたくせに、まだ威張っているのか。僕はもうお前に何も与えない。そんなに悠太を庇いたいなら、彼の代わりに賠償金を払って、一緒に鈴木会社から出て行けば?」これを聞いて優香は、息が詰まった。彼女が奨学金以外に頼れるのは、私だけだった。私がお金を出さなければ、彼女のポケットにはおにぎりを買う金すらない。彼女が屈辱的な様子を見せたので、私はさらに皮肉った。「どうした?金がないのか?」「課長、警察を呼べ」悠太は焦って優香に目配せした。優香は屈辱的だが仕方なく屈服した。「あなたが私に近づきたいだけでしょ。いいわ、キスさせてあげ
彼女の惨めな姿を見て、心の中で言いようのない快感を覚えた。あのお嬢様の仮面がこうして剥がされるとは。世の中にこんなにも愚かな人がいるとは思わなかった。近くの学生がすぐに彼女を助け起こし、「きっとご家族が優香を鍛えようと、わざとこんな風に仕組んだんでしょう?」と聞いた。「そうね、優香はブランド品ばかり身につけているわ。貧困学生のはずがないわ。今回私たちが見学できるのも、優香のおかげよ」「優香、本当のところを教えてよ。鈴木会社は本当に優香の家のものなの?」優香はわざとらしく意味を含ませて答えた。「そのうちわかるわよ」吐き気がする。私が一瞬呆れ顔をしたのが、目ざとい取り巻きに見つかってしまった。「誰かさんは何をにらみつけているの?嫉妬しているんでしょう。鈴木会社はそんな性格が悪い人は受け入れないわよ」悠太は冷ややかに言った。「こんな機会はめったにないからね。直樹が妬むのも無理はない。だって、妬む以外に取り柄がないんだから」私の身分を知っていながらこんなことが言えるなんて、彼のいやらしさは優香に劣らない。二人のこの態度を見て、新しい計画を立てることにした。彼女たちをもっと徹底的に転ばせてやる。その後、私は誰かに優香を見張らせた。鈴木会社見学の日、彼女が悠太と公園でゲームを確認したが、学校には病気で病院にいると言っていた。私はすぐに車を回り道させ、ちょうど優香の前に停めた。数人のクラスメイトが疑問の声を上げる中、優香の顔色はどんどん悪くなっていった。私は冷笑しながら言った。「優香はわざと参加しないつもりだったのかな?」優香は眉をひそめながら言った。「私はちょうど退院したところで、これから向かうところだったのよ」「僕が証人になれるよ。優香は機会があればみんなを機密部門に連れて行くって言ってたんだ。それより直樹、君はどうしてここにいるんだ?」悠太が付け加えると、クラスメイトも口々に文句を言い始めた。「どうして資格がないのに、厚かましく便乗しているの?」「そうよ。私たちの優香を疑うなんて。鈴木会社に着いたら追い出されるわよ」鈴木会社に到着すると、案内の人が直接18階に連れて行った。左側が応接エリア、右側が機密部門だった。クラスメイトがわくわくして行こうとする中、優香は私を見つめ
私はニヤリと微笑んで言った。「物乞いのくせにお金持ちのふりをしているなんて。優香、疲れないのか?」教室に集まる人が増えていく中、優香たちを褒め称える生徒たちは、指示されなくても自ら寄ってきて私を非難し始めた。「直樹、優香と悠太はお前を哀れに思って、お手伝いさんに余分な食事を持ってきてもらったんだぞ。文句を言う資格なんてないだろう」「そうだよ。普段は金持ちの坊ちゃんのふりをして、実際は食事すら満足に取れないくせに。優香がお供として雇ってくれなかったら、とっくに飢え死にしてたんじゃないか」「お供?僕が?」私は向かい側の優香と彼女の取り巻き3人を睨みつけて問い詰めた。「お前らが言いふらしたのか?」優香は当然のような顔をして、さらに付け加えた。「この仕事、あなたよくやってくれてるじゃない」くそったれ。私は簡単に彼女の正体を暴くつもりはなかったが、このまま済ませるつもりもなかった。「平田さん、今日はあわびが食べたいな。よろしく」平田さんの顔が青ざめた。膠着状態の中、悠太は事態が悪化するのを恐れ、進んで弁当箱を交換してきた。「直樹、今日は譲るよ。でも、これからは態度を改めろよ」これからも俺の家の飯を食べたいと?甘い考えだ。私は弁当箱を受け取り、黙って食べ始めた。周りの生徒たちは、また見るに耐えない様子だった。「厚かましい奴。よくも悠太の弁当を食べれるね。これを我慢できるなんて、悠太は本当に素晴らしい人柄だわ」「このお手伝いさん、鈴木家の別荘から来たみたいだけど、優香って、あの鈴木家のお嬢様なの?」「そうでなくても、きっと鈴木家の親しい知り合いよ。直樹は鈴木家を敵に回したんだから、これからは今まで通りには生きていけないでしょうね」私は午後の暇を利用して母に電話をかけ、家に監視カメラを設置し、平田さんを注意するよう伝えた。母は理由を聞かずに了承した。私は胸が苦しくなった。母はいつも無条件で尽くしてくれるのに、私は母に何ができるのだろうか。優香たちは、全員制裁を受けるべきだ!「お母さん、今年の学校の貧困学生が鈴木会社を見学するリストに、優香を加えてよ」ここ2年間、彼女の全ての出費は私が払っていた。彼女に自分の本来の身分を思い出させないと。教室に戻ると、大勢の人が悠太を慰めて
優香を罵った後、私はすぐにピアノ店に送金してこの件を決着させた。このピアノは去年の4月に目をつけていたが、お金ができるたびに、ちょうど優香のために使ってしまっていた。元々ピアノが上手だった私も、彼女のせいで長らくピアノに触れていなかった。私がピアノの前に座るのを見て、優香の顔色がさらに悪くなった。「直樹、誰があなたにこんな手段で私を引き付けろって教えたの?吐き気がするわ」私は彼女を一瞥し、皮肉を十分に込めながら、ピアノで「犬にも劣る」という曲を弾いた。優香は私のこんな冷たい顔を見たことがなかったようで、曲を聴くとすぐに反抗してきた。「いいわ、直樹。その卑劣なやり方を続けなさい。私はそんな手には引っかからないわ!」「悠太、行こう。ピアノのことは、私が高橋先生に相談に行くわ」彼女は高橋先生が相変わらず彼女の言うことを聞くと勘違いしているようだ。高橋先生は、私が雇った先生だというのに。私は、彼女に私の優しさを知ってもらうために、コンクールの出場資格を譲っただけでなく、高橋先生も紹介してあげた。しかし彼女はこのチャンスを悠太に与え、堂々と悠太を連れて授業に行き、さらに私を非難した。「直樹、あなたは、私の成功があなたのおかげだとでも思っているの?あなたの思い込みで私の努力を侮辱しないで」私はそれを聞いても怒らず、笑顔で彼女をなだめ、高橋先生に彼女への対応をどう伝えようか考えていた。一曲弾き終わると、私は高橋先生に優香の特権を全て解除するよう通知した。彼女の努力が、いったいどれほどの価値があるか、見てみたいものだ。昼休みの前、二人は汗だくで私の行く手を遮った。優香は悔しそうに言った。「早くあのピアノを送ってきて。今回はあなたを許してあげる」私は呆れて笑ってしまった。高橋先生の冷たい態度を見て、彼女は妄想症になったのか?優香の表情はますます険しくなった。「でも、これからはこんな気持ち悪い手段を使わないで。悠太はあんなに清らかなのに、あなたのそのような手口を見すぎると気分が悪くなってしまうわ」くそ!私は前世では盲目だったに違いない。こんな嫌らしい人が理想のタイプだと思っていたなんて。「優香、外のあの犬が見えるか?あいつは食べ物をもらえばしっぽを振ってお礼をするぞ。お前は犬以下だ。
母から一千万円の振込を受け取ったとき、私は生まれ変わった。チャットの履歴を見ながら、母が私を心配しているのを見て、自分を叩きたくなった。この一千万円を水に投げ入れたら少なくとも音が聞こえるが、優香に渡したらどうなる?ただ自分が恥をかくだけだ。店の中で一番高価なピアノの前で、優香と杉浦悠太は甘ったるい表情で見つめ合いながら、四手連弾をしていた。優香は私を見つけると、すぐに不機嫌になり、冷たい声で言った。「振込にそんなに時間がかかるの?悠太の午後のコンクールに影響が出たら、あなたはその責任を取れるの?」悠太も真顔で言った。「直樹、今回は本当に遅いぞ。お前たち金持ちはこんなコンクールを気にしないかもしれないけど、僕はこのチャンスを大切にしている。これは僕の人生に関わることなんだから、少しは尊重してほしい」前世と同じように、優香が私を嫌悪するたびに、彼はこのような言葉で自分の立場を強調し、私をわがままで贅沢な無知な坊ちゃんとして際立たせ、優香の私への嫌悪感をさらに強める。「優香、あまり怒らないで。直樹は贅沢に慣れているから、ただ僕たちの辛さを理解できないだけだ。彼を改心させればいいんだ」悠太が優香の肩を叩いた。優香は顔を赤らめながらも冷たく言った。「直樹は、一生かかっても悠太の足元にも及ばないわ」悠太はすぐに甘い笑顔を見せて言った。「君は、いつも僕が一番だと言ってくれるね」私は二人がコンクールの話を続けるのを聞きながら、心の底から嫌悪感を覚えた。この二人は忘れているのだろう。本来、コンクールに参加する資格があったのは私であり、私が上手なピアノの先生を雇ったからこそ、彼らがピアノに触れる機会を得たのだ。私が邪魔だと思ったのか、優香は怒って声を上げた。「支払いをしないでここに立っているのはどうして?悠太のコンクールを邪魔するつもり?直樹、誰があなたをこんな悪意のある人間に育てたの?」彼女は私に怒りを発散した後、すぐに顔色を変えて悠太を慰めた。「悠太、安心して。私は誰にもあなたの邪魔はさせないわ」悠太は私に挑発的な笑みを浮かべた。私は手を挙げて彼らの隣にあるピアノを指した。「すみません、このピアノを買います」優香は怒って立ち上がった。「直樹、何を考えているの?買いたくないならは