第3話

私はニヤリと微笑んで言った。

「物乞いのくせにお金持ちのふりをしているなんて。優香、疲れないのか？」

教室に集まる人が増えていく中、優香たちを褒め称える生徒たちは、指示されなくても自ら寄ってきて私を非難し始めた。

「直樹、優香と悠太はお前を哀れに思って、お手伝いさんに余分な食事を持ってきてもらったんだぞ。文句を言う資格なんてないだろう」

「そうだよ。普段は金持ちの坊ちゃんのふりをして、実際は食事すら満足に取れないくせに。優香がお供として雇ってくれなかったら、とっくに飢え死にしてたんじゃないか」

「お供？僕が？」

私は向かい側の優香と彼女の取り巻き3人を睨みつけて問い詰めた。

「お前らが言いふらしたのか？」

優香は当然のような顔をして、さらに付け加えた。

「この仕事、あなたよくやってくれてるじゃない」

くそったれ。

私は簡単に彼女の正体を暴くつもりはなかったが、このまま済ませるつもりもなかった。

「平田さん、今日はあわびが食べたいな。よろしく」

平田さんの顔が青ざめた。

膠着状態の中、悠太は事態が悪化するのを恐れ、進んで弁当箱を交換してきた。

「直樹、今日は譲るよ。でも、これからは態度を改めろよ」

これからも俺の家の飯を食べたいと？甘い考えだ。

私は弁当箱を受け取り、黙って食べ始めた。

周りの生徒たちは、また見るに耐えない様子だった。

「厚かましい奴。よくも悠太の弁当を食べれるね。これを我慢できるなんて、悠太は本当に素晴らしい人柄だわ」

「このお手伝いさん、鈴木家の別荘から来たみたいだけど、優香って、あの鈴木家のお嬢様なの？」

「そうでなくても、きっと鈴木家の親しい知り合いよ。直樹は鈴木家を敵に回したんだから、これからは今まで通りには生きていけないでしょうね」

私は午後の暇を利用して母に電話をかけ、家に監視カメラを設置し、平田さんを注意するよう伝えた。

母は理由を聞かずに了承した。

私は胸が苦しくなった。母はいつも無条件で尽くしてくれるのに、私は母に何ができるのだろうか。

優香たちは、全員制裁を受けるべきだ！

「お母さん、今年の学校の貧困学生が鈴木会社を見学するリストに、優香を加えてよ」

ここ2年間、彼女の全ての出費は私が払っていた。彼女に自分の本来の身分を思い出させないと。

教室に戻ると、大勢の人が悠太を慰めていた。

午後のピアノコンクールで、彼は予想通り最下位だった。

優香は私を見つけるとすぐに飛びついてきた。

「悠太がコンクールで負けたわ。あなたの目的は達成されたわね。でも、これで私が悠太を嫌って、あなたを好きになるとでも思ってるの？

直樹、目を覚ましなさい。夢見るのはやめなさいよ」

私は白眼をむいて言った。

「誰があなたの頭に糞を詰め込んで、そんな考えを持たせたの？悠太のその腕前では、この成績が当たり前じゃないか？」

悠太は怒鳴った。

「直樹、お前は責任を逃れるのか？」

「何の責任だよ？コンクールで賞を取れなかったのは俺のせいじゃない、お前の自身の責任だ」

悠太は黙り込み、取り巻きたちがすぐに私を攻撃してきた。

「直樹、言わなければ隠せると思ってるの？あなたが優香のお金をロックしなければ、優香は悠太にピアノを買ってあげられたのに」

「そうだよ。優香はあなたを執事として信頼していたのに、あなたは裏切ったんだ。本当に吐き気がする」

私は優香に詰問した。

「あなたのお金だって？僕が持ってるの？」

「そうよ。どうせいつも私が使うんだから、先に所有権を移しておいても問題ないでしょ？」

優香は厚かましくも当然のように言った。

私が怒りで手を震わせている時、鈴木会社からの貧困学生の見学リストが届いた。

ざっと目を通した後、私はすぐに「オーケー」と返信し、送信するよう伝えた。

優香がもう少し恥を知っていれば、あと2、3日は好き勝手させてやるつもりだった。

でも今は……彼女が自ら自爆を招いているようなものだ。

1分後、クラスの全生徒が学校からの通知メールを受け取った。

ある貧困学生が興奮して叫んだ。

「今回の鈴木会社の見学リストに俺の名前がある！」

「俺もだ、俺もだ。なんてチャンスだ」

その人が叫んだ後、突然皆が優香を見た。

「優香、なんで君がリストの一番上にいるんだ？君も貧困学生なのか？」

「何ですって？」

優香は机に寄りかかっていた体のバランスを崩し、そのまま床に倒れ込んだ。

顔は真っ青だった。