第3話

陸川一航は狂人を見るように私を見て、信じられないような目で言った。「本当に頭でも打ったのか？なんてことを言うんだ！」

そして、彼は突然私の服の襟を掴み、燃えるような視線で問い詰めた。「息子は俺が赤楚司に花を贈ったことに嫉妬して、お前をそそのかして花壇に何か埋めて彼に危害を加えようとしたんじゃないか？」

私は力なく地面に座り込み、彼が私の体を乱暴に揺さぶるのに身を任せた。

「言え！いつ埋めたんだ？埋めたのは何だ？」

それは「何か」なんかじゃない、彼の実の息子だというのに！

しかし、赤楚司に心を配る彼の顔を見たら、一言も話す気になれなくなった。

陸川一航は豊の父親になる資格なんて、最初からなかったんだ！

私が黙っていると、陸川一航はますます苛立ち、焦燥した様子で足早に行ったり来たりし始めた。

突然、彼は枯れ草を花壇に蹴り入れ、ポケットからライターを取り出し、「お前が言わないなら、いっそ燃やしてしまう！」と言った。

赤い炎が燃え上がり、私は驚いて、構わず飛びかかった。「陸川一航、やめて！あなたは後悔する！」

私の必死な様子を見て、彼は軽く舌打ちした。「そんなに焦るなんて、中に埋まっているものが良からぬ物に違いないな？」

「カチッ」という音と共に、ライターが私の手の甲から転がり落ちた。

火傷した手を気にかける余裕もなく、私は服を脱いで必死に火を叩き消そうとした。

だが火はどんどん大きくなり、燃え盛る炎が花壇を飲み込んでいくのを、ただ見つめるしかなかった。涙もまた、火と一緒に蒸発していくようだった。

私は力の限り陸川一航の胸を叩いたが、彼は私の手をぐっと握り、「そのへんで気を収めろ！今夜は赤楚司の世話をする。温井一人では手が足りないんだ」と言った。

彼は振り返ることなく足早に家を出て行った。「言っておくが、早く息子を見つけて連れ帰るんだな。次に戻ったときに彼がいなければ、二度と家に帰ってくるなと伝えておけ！」

陸川一航が二日後に戻ってきたとき、彼は温井恵と赤楚司の手を握り、まるで幸せそうな家族のように一緒に帰ってきた。ちょうどそのとき、私は小村おばさんの家の前で、彼女が私の息子の葬儀の手伝いをしてくれたことに感謝していた。

陸川一航の姿を見た瞬間、小村おばさんの優しい眼差しが鋭くなり、二人の手が絡み合っているのを見て声を高めた。「なんて薄情な