第1話

私が裸足で川辺まで追いかけると、全身に火が燃え広がった息子が、川へ飛び込むところだ。彼は瞬く間に水中へ沈んでいった。

私は目を見開き、狂ったように周囲の人を掻き分けて叫んだ。

「陸川豊......私の息子......！」

「あなたが彼のお母さんなの？かわいそうに、彼は火傷で体中が無惨なことになってたよ......」

「この川は急流だし深いから、もうどこに流されたか分からないね」

「あの高さから飛び込んだなら、もう助からないだろう......」

四方八方からの冷ややかな声に、私は足元から力が抜け、崩れ落ちた。頭を地面に打ち付けながら、口の中で何度も呟く。

「お願いです、どうか息子を助けてください......」

隣にいた近所のおばさんが私を支え起こして、気遣うように声をかけてくれた。

「早く旦那さんに電話して、息子さんの最後のお別れに来てもらいなさい......」

震える手で夫に電話をかけると、最初の言葉から喉が詰まり、涙声になった。

「息子が......」

「また息子の話か！」夫の陸川一航が怒鳴り返してきた。「あいつは火遊びで赤楚司に怪我をさせたんだ！許しを得るつもりなら、お前もその企みに加担するな！」

私は突然の怒鳴り声に一瞬呆然とした。

その時、受話器越しに怯えたような小さな声が聞こえた。

「陸川おじさん、僕は大丈夫です。どうか陸川豊お兄さんを責めないで......」

「司ちゃん、まだ手は痛むか？」夫の声が急に柔らかくなり、まるでさっきの怒りは私の勘違いだったかのようだ。

「い、痛くないです......でも、早く退院手続きをしてください。明日のピアノ大会があるんです」

「こんなに手が酷く焼けたんだぞ......」夫は断固として反対の声を上げた。

「でも......この大会のために一年も準備してきたんです......」

赤楚司の嗚咽が、夫の怒りに再び火を点けた。

「くそっ！今すぐあいつを連れてきて、赤楚司に土下座して謝らせろ！」

「でも......息子はもう死んでるのよ！」私は痛みを抑えて叫んだが、返事はなく、電話は既に切れていた。

携帯を握りしめたまま、胸の奥が抉られるように痛む。

息子はもうこの世にいないというのに、夫は初恋の息子の世話にかかりきりだなんて！

怒りに任せて病院に向かい、夫に対峙すると、彼は私が一人で来たことに気づき、顔を曇らせた。

「息子はどこだ？なんで連れてこなかった？」

「川の中よ」私は冷たく言い放った。

パシン！

突如、強烈な平手打ちが私の頬を打ち、熱い痛みで視界が一瞬真っ暗になった。

「息子を甘やかしすぎたんだ！赤楚司が出場するのは市の大会だぞ。息子は反省もせず、遊びに行ったのか？」

私は腫れ上がる頬を押さえ、さらに冷え冷えとした気持ちになる。

赤楚司が夫の袖を引っ張り、無理に微笑んでみせた。

「陸川おじさん、そんなに怒らないでください。僕なんか、どうせ大したことないんですから、また一年練習して来年の大会に出ればいいんです」

「馬鹿なことを言わないね。司くんが下手なわけないだろ。全部陸川豊のせいだ、いつも問題ばかり起こして！」夫は赤楚司を庇うように抱きしめると、再び私に向かって怒鳴った。

「お前の育て方が悪いせいだ！赤楚司はこんなにも寛大なのに、陸川豊は顔も出せないのか！」

「彼はもう来られないのよ」私は心を抑え、言葉を搾り出した。

夫は顔をさらに曇らせた。「お前は何の態度だ？」

私は深く息を吸い、叫んだ。

「耳が聞こえないの？息子はもう来られない！永遠に来られないのよ！」

夫はしばらく私をじっと見つめ、やがて嘲笑混じりに呟いた。「そうか、それがお前の甘やかした息子の姿か」

彼は怒りを露わに立ち上がり、私の腕を掴んで引き倒した。「息子が逃げているなら、お前が代わりに赤楚司に謝罪しろ！」

必死に抵抗する私の頭はベッドの鉄枠に激しくぶつかり、血が流れ出す。

「おばさん！」赤楚司が驚いて叫んだ。

「気にするな！」夫は怒鳴り声を上げ、「こいつが悪いんだ！」と叫びながら赤楚司を庇い、涙を拭う。私を全然無視していた。

私はその光景を見て、心の底から絶望した。

頭を上げ、真っ赤な目で夫に向かって叫んだ。

「陸川一航、離婚しろ！」

彼は一瞬驚き、信じられない表情で私を見つめた。「なんだと？」

その時、私の携帯が鳴った。

「陸川さん、息子さんの陸川豊くんが見つかりました」

私は夫を振り切り、足早に病院を飛び出す。

背後から夫の怒鳴り声が響いた。

「離婚するなら構わないが、息子は置いていけ。俺がまともに教育してやる！」