第三夜

「どうしよう…」

あの日、妊娠がわかった瞬間、私は頭の中が真っ白になった。まさか、こんなことになるなんて――あの一夜の出来事を後悔しても、もう遅かった。でも、心のどこかでは、子どもを産みたいという思いが強く残っていた。どうしようもない不安と恐怖の中で、私は一つの決断を下した。

「私は、この子を産む。」

そう思った瞬間、まるで自分が新しい人生を背負ったような感覚に襲われた。だけど、それと同時に、私の人生も大きく変わることを理解していた。家に戻り、両親にそのことを告げたとき、ふたりの顔が凍りついたのを今でも覚えている。

「美優、お前、大切な見合いだといってあったのに……」

父が今まで見たことないほど、怒りに震えているのを見て、自分のしでかしたことがどれほど罪深いことかを悟った。

でも……。

「勘当だ。もう二度と帰ってくるな。」

その言葉と少ない荷物だけで、私は家を追い出された。あの一夜がすべてを変えてしまった。だけど、私はこの子を諦めることはできなかった。

四年後ーー

妊婦で身寄りもない人間を雇う会社などほとんどない。私がなんとか見つけた仕事は、清掃員の派遣だった。息子の当麻が一歳半になるまでは、なんとか蓄えと、内職などで食いつないでいたが、そのころには難しくなった。

それ以来、この仕事をしている。派遣先は変わっていくが、基本仕事内容は変わらない。今の職場は一カ月前ほどからだ。

「ママ、早く！」

息子の当麻の声に、私はキッチンでバタバタと朝ごはんの片付けをしていた。三歳の当麻は、最近保育園に通うのが楽しいらしく、毎朝私を急かしてくる。

「ちょっと待って、当麻。あと少しで準備終わるから！」

私は慌てて最後の食器を流しに置き、急いで当麻のリュックに必要なものを詰め込んだ。朝の忙しさに追われながらも、当麻の笑顔を見ていると、どんなに大変でも頑張れる気がする。

「はい、行こう！今日は先生に何を見せるの？」

「今日は、お絵描き！」

当麻は自信満々にリュックを背負い、玄関へと駆け出した。私も急いで靴を履き、家を出る。保育園まではほんの数分の道のり。当麻を送り届けた後、城崎ホールディングスのビルへ向かう。そして、何度見てもそのビルの大きさに驚いてしまう。

（どれだけの高さがあるの……）

このビルは、オフィス棟、商業棟とあり、百貨店やホテル、飲食店はもちろん、企業も大手ばかりはいっている。そして、このビルの持ち主が城崎ホールディングスだ。自分が派遣された場所があまりにも大きくて、初日は緊張したのを覚えている。

「おはようございます！」

同僚の清掃員たちに挨拶をしながら、私は掃除用具を取り出し、今日の担当エリアへと向かった。華やかな場所でも、私には関係ない。

地味な制服を身にまとい、髪も簡単に束ねただけの姿。ただの清掃員。場所が変わってもやることは同じで、私はすぐに仕事にも慣れた。

しかし、エレベーターを待っていると、近くでヒソヒソと話す声が聞こえてきた。

「ねえ、あの子、まだ若いのに掃除婦なんてしてるの？」

「本当、まだ二十代でしょ？何かあるんじゃない？」

振り返ると、そこには美しい女性たちがいた。ひとりの女性はとくに完璧なメイクに高級なスーツを身にまとい、その後ろに控える女性たちも同じように華やかだった。彼女たちは、私の存在に気づくと軽く笑って、あからさまに私を見下した。

（またか）

「ふふ、見て。あの地味な制服。掃除婦なんて、誰がやりたがるんだろうね」

こんな心無い言葉を浴びせられることには慣れている。

私は視線を逸らし、彼女たちがいってしまうのを待つ。当麻を育てるために必死で働いている自分は間違っていない。

「まあ、あの人にはそれがお似合いなんじゃない？」

一番目立つ女性が冷ややかに笑い、さらに追い打ちをかけてきた。その時、ふいに足音が近づいてきた。

「ＣＥＯ！！　おはようございます」

今までと同じ人物かと疑いたくなるほど変わった声に、私は心のなかで呆れてしまう。

振り返るとそこに現れたのはスーツ姿の男性だった。真っ黒の髪はきちんとセットされていて、シルバーの眼鏡の奥の瞳は冷たく見えた。なにより、圧巻なのは経っているだけで威圧感のあるオーラ。成功者というのはこういう人のことなのだろう。

チラリと私に視線を向けられ、慌てて頭を下げる。

「ＣＥＯ、すぐにお茶をおいれしますね。その後スケジュールを」

今まで私に毒づいていた女性は、秘書なのだろう。そして、その態度から、彼に好意があり、それを隠そうともしない彼女に、尊敬すら覚える。

私には関係のないことだ。そう思いつつ、心の中で盛大なため息を吐いた。