見知らぬメッセージ

第1話

「パーン！」上から落ちてきた植木鉢が背後に落ち、破片が足首をかすめて傷をつけた。もう少し遅かったら、頭に直撃していた。数十階の高さからの落下で、頭が砕けていたかもしれない。「ったく、誰だよこんな物を投げたの」「高所からの物投げは禁止されてるはずだろ」近くにいたおばさんがぶつぶつ文句を言っている。さっきおばさんが転びそうになったとき、思わず手を差し伸べたおかげで植木鉢を避けられたのだ。おばさん曰く、この辺のマンションには全て防護柵が設置されているため、高所から物が落ちることはないはずだ。誰かがわざとやったのでなければ。その考えが頭をよぎり、背中に冷たい汗が伝う。見上げると、日差しが眩しい。数十階の高層ビルが目眩を引き起こす。本当に誰かが私を狙っているのか？ふと、あのメッセージを思い出す。不可解な内容のあの言葉。番号を調べたが、それは使われていない番号だった。送信者も、その意図もわからない。私はお腹をそっと撫で、胎内の赤ちゃんを宥めるようにする。家に帰ると、このことを夫に話した。夫は特に気に留めていないようだった。「ただの偶然かもしれないだろ」「誰が君を狙うっていうんだよ？」私は性格が内向的で、友達もほとんどいない。一年前に仕事を辞め、妊娠に専念している。この一年で会った人は数えるほどしかいない。見知らぬ人が私を狙うなんてありえない。だが、もしそれが身近な人だったら？あのメッセージが言っていたように。「ほら、あんまり考えすぎるな。疑心暗鬼になったらストレスで赤ちゃんに良くないぞ」夫は私を抱きしめ、寝かしつけようとする。私は何日も家から出られず、家族の様子をこっそり観察していた。そのことを知った親友が、わざわざ私を励ましに家まで来てくれた。「ねえ、義兄さんは家にいないの？」「用事があって外出中だよ」「今日買い物に行ったら、ちょうどいい感じの鶏を見つけたから、スープにしてあげようと思って」親友は鶏を持って台所に向かい、下ごしらえを始めた。私は親友と同じ村の出身で、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。私たちの間に秘密はない。「由希、携帯を取ってくれない？ポケットで当たって痛い」親友は床にしゃがみ込んで鶏の羽を処理していた。彼女はズボンのポケット...