All Chapters of 見知らぬメッセージ: Chapter 1 - Chapter 8

「パーン！」上から落ちてきた植木鉢が背後に落ち、破片が足首をかすめて傷をつけた。もう少し遅かったら、頭に直撃していた。数十階の高さからの落下で、頭が砕けていたかもしれない。「ったく、誰だよこんな物を投げたの」「高所からの物投げは禁止されてるはずだろ」近くにいたおばさんがぶつぶつ文句を言っている。さっきおばさんが転びそうになったとき、思わず手を差し伸べたおかげで植木鉢を避けられたのだ。おばさん曰く、この辺のマンションには全て防護柵が設置されているため、高所から物が落ちることはないはずだ。誰かがわざとやったのでなければ。その考えが頭をよぎり、背中に冷たい汗が伝う。見上げると、日差しが眩しい。数十階の高層ビルが目眩を引き起こす。本当に誰かが私を狙っているのか？ふと、あのメッセージを思い出す。不可解な内容のあの言葉。番号を調べたが、それは使われていない番号だった。送信者も、その意図もわからない。私はお腹をそっと撫で、胎内の赤ちゃんを宥めるようにする。家に帰ると、このことを夫に話した。夫は特に気に留めていないようだった。「ただの偶然かもしれないだろ」「誰が君を狙うっていうんだよ？」私は性格が内向的で、友達もほとんどいない。一年前に仕事を辞め、妊娠に専念している。この一年で会った人は数えるほどしかいない。見知らぬ人が私を狙うなんてありえない。だが、もしそれが身近な人だったら？あのメッセージが言っていたように。「ほら、あんまり考えすぎるな。疑心暗鬼になったらストレスで赤ちゃんに良くないぞ」夫は私を抱きしめ、寝かしつけようとする。私は何日も家から出られず、家族の様子をこっそり観察していた。そのことを知った親友が、わざわざ私を励ましに家まで来てくれた。「ねえ、義兄さんは家にいないの？」「用事があって外出中だよ」「今日買い物に行ったら、ちょうどいい感じの鶏を見つけたから、スープにしてあげようと思って」親友は鶏を持って台所に向かい、下ごしらえを始めた。私は親友と同じ村の出身で、幼い頃からずっと一緒に育ってきた。私たちの間に秘密はない。「由希、携帯を取ってくれない？ポケットで当たって痛い」親友は床にしゃがみ込んで鶏の羽を処理していた。彼女はズボンのポケット

植木鉢の件を思い出して、私は急いで追いかけた。もし親友が夫と一緒になりたいと思っているなら、私を殺してその座を奪う理由が十分にある。「ちょっと待って、何でもかんでも私のせいにしないでよ。昨日は研修に出てたの。あんたが言ってる通りなんて行ってないから」親友は小学校の教師で、昨日は学校で研修を受けていたと言っていた。私も学校に確認の電話をしたら、その通りだった。彼女の学校はその通りからかなり離れていて、彼女であるはずがない。じゃあ、一体誰なんだ？私は胎児のために安静にしていて、夫は怪我を治すために家で休んでいた。私たちの世話をするために、義父と義母が家に越してきた。今日は病院で再検査の日だった。私と夫は早めに家を出た。エンジンをかけ、ギアを入れ、夫を乗せて家の敷地を出た。「由希、俺はもう君にふさわしくない気がする」夫はバックミラーに映る自分を見つめ、ぼんやりとした右頬に手を触れた。胸が締めつけられるようだった。「そんなわけないよ、変なこと考えないで」私は夫と大学の同級生だった。彼は誠実で謙虚な先輩だった。入学した時から、私は彼に密かに恋心を抱いていた。彼が学科のアイドルに振られた後、私は勇気を振り絞って告白した。彼の数多くの求愛者の中で、私は一番地味だったのに、彼は私を選んでくれた。「君は特別だ」彼は私にそう言った。私たちは大学の4年間を共に過ごし、順調に結婚し、子どもを授かった。今は通勤ラッシュの時間帯で、人通りの多い交差点が赤信号になった。私は車を止める準備をしていた。ブレーキを踏んだ。しかし、車は全く反応せず、スピードも落ちなかった。「どうしたの？」私は驚愕し、力いっぱいブレーキを踏み込んだ。それでも車は一定の速度で前に進んでいった。もう間に合わない。前の車にぶつかる。私はハンドルを握りしめ、脇の花壇に向かって車を寄せようとした。「ドン」車は前の車にぶつかった。ブレーキが効かないと気づいてから車が前の車に衝突するまで、ほんの数秒の出来事だった。すべてがあっという間で、反応する余裕なんてなかった。前方のフロントガラスが音を立てて砕けた。慣性で体が激しく前に投げ出されたが、シートベルトが体を強く引き戻した。頭がダッシュボードにぶつかり

この瞬間、全身が冷たく凍りついた。彼ら三人こそ本当の家族で、私は完全に締め出されている。姑は夫と舅の後ろに隠れ、二人に守られていた。私には？私と子どもには一体誰が守ってくれるの？失望しながらも、恐怖が込み上げてきた。まだ警察に通報するわけにはいかない。このタイミングで彼らと揉めても、私にとって何の得にもならない。だから、私は一歩引いた。警察には通報しないけど、姑を田舎に送り返してもらう。子どもが生まれるまで、彼女を私の前に一歩も近づけさせない。姑は当然納得せず、命を取られるかのように、泣き叫び声を上げた。「最初からあんたたちの結婚なんて許すべきじゃなかった！ああ、なんてことだ。あんたは我が子の稼ぎで食べ、我が子の稼ぎを使い、今度はその母親を追い出そうっていうのか。恩知らずにもほどがある！」姑は口汚く罵り続けた。夫と舅は、これが私なりの妥協だと理解し、姑の意見を無視して夜行のチケットを取り、田舎へ送り返す準備を始めた。後日、私は姑に植木鉢事件の日にどこにいたのか？何をしていたのか問いただした。姑は黙り込むどころか、私をひたすら罵り続けた。でも、姑の言葉で目が覚めた。退職してから、私の収入源は夫だけだった。今回の姑の件は、私に警鐘を鳴らした。夫は今回姑の側についた。次も同じことが起きないとは限らない。私は自分と子どものために準備を整える必要がある。気分転換だと口実にして、外へ散歩に出かけ、ついでに豪華な食事を楽しんだ。私は退職前の会社に連絡を取った。夫に依存しない収入源を確保しなければならない。会社のマネージャーと話をした。幸い、私の在職中の実績は非常に良かったため、いつでも戻ってきてほしいと言われた。電話を切り、夜の静かな湖面を見つめると、少し心が軽くなった。夜風が少し冷たく、公園の人影も次第にまばらになってきた。私はコートの帽子をしっかり被り、家へと向かった。この公園はほぼ廃れた状態で、壊れた街灯がいくつも放置されていた。目の前に黒ずくめの男が立っていた。マスクをしていて、両手をポケットに突っ込んでいる。なんだか不気味に思えて、横に数歩ずれた。すると男も同じように横へ動いた。すれ違う直前、不吉な気配を感じた。私は振り向いて走り出そうとした。男は私のコートを

警察がすぐに舅を連行していった。去り際に見せた彼の冷酷な目つきは、一生忘れられそうにない。警察は私に衝撃的な秘密を教えてくれた。舅には前科があった。10年前、過失致死で服役し、3年前に刑期を終えて出所していた。ちょうどその年に夫は私の告白を受け入れたのだ。夫は私と向き合おうとしなかった。彼は「殺人犯の父親が君を襲うわけがない」と力強く否定した。だが現実は彼に重い一撃を加えた。「由希……」「私に隠してたの？」夫が私の手を取ろうとしたが、私はそれを振り払った。「そうだったのね。成績が優秀なのに進学しなかったのは、やりたくないんじゃなくてできなかったからなのね」「だから、たくさんの追求者の中で一番地味な私を選んだんだ。きっと私が騙しやすくて、操りやすいからでしょ？」気づけば涙が頬を伝い、顔を曇らせていた。「みんな私を騙してた。この2年間、殺人犯と同じ屋根の下で暮らしてたなんて。その人が私を殺そうとしてたなんて」「違うんだ、由希！」夫は膝をつき、私に釈明しようとした。「父さんは過失で人を死なせただけなんだ。彼は反省して、すでに更生したんだよ」「隠そうと思ってたわけじゃないんだ。この話は言い出しにくくて、君に軽蔑されたら嫌だったんだ」私はテーブルにあったものを掴み、夫の顔に投げつけた。「更生？じゃあ今日のことはどう説明するの？」「知らなかったわ。あなたたち一家がみんな私を殺そうとしてるなんて」私はここに長くいることが怖くなった。部屋に戻って荷物をまとめ始めた。姑が私を狙う理由はわかるけど、舅はどうして？彼が私を殺そうとする理由は何？そんなことを考えながら、私は服をスーツケースに詰め込んだ。気づかないうちに、背後に誰かが近づいていた。「出て行くのか？」夫がベッドの端に座り、静かに問いかけた。「僕を捨てるのか？」私がいなくなれば、この広い家には夫一人が残るだけになる。「ちょっと気分転換に出かけるだけよ」私は頭を下げ、服をたたみ続けた。「わかった、じゃあ送っていくよ」夫が突然立ち上がり、枕を手に取り、私の後頭部に押し当てて顔を下に押し付けた。不意を突かれて、顔が布団に押し付けられ、わずかな隙間もなかった。私は必死に抵抗した。しかし夫