第2話

夜、涼介とお義父さんが帰宅し、お義父さんは最近麻雀にハマっていることを知った。

お義母さんもお義父さんをからかって「すっかり麻雀に夢中ね」と言ったが、私は笑えなかった。昼間、お義母さんとジョージが密会していたのを思い出すと、ただただ不快だった。

その時、涼介が肘で私を軽く突いてきた。「母さん、今日は母の日だよ。珠美があなたのために、特別にブレスレットを買ってきてくれたんだ。珠美、早くお母さんにプレゼントを渡して」と言われた。

私は翡翠のブレスレットを取り出し、ぎこちない笑みを浮かべながら祝った。「お母さん、母の日おめでとう、いつもありがとうね」

ついでにお義父さんへのお茶も渡した。母の日ではあるけれど、お義父さんのことも無視できないと思ったからだ。

お義母さんはブレスレットの値札を見て目を輝かせ、口元に笑みが絶えず、涼介がいい嫁をもらったと褒めちぎっていた。

お義父さんも私を称賛してくれた。

お義母さんは普段の冷たい態度を一変させ、私の茶碗にスープを注いでくれた。「珠美ちゃん、たくさん食べて、うちに健康な男の子を産んでくれよ」

私はそのスープを飲みながら、昔、涼介との間に一度子供を授かったことを思い出した。残念ながらその子は生まれてこなかった。

その夜は皆楽しそうに過ごした。

お義父さんの真面目で誠実な様子を見ながら、どうしてお義母さんがそんなに寂しさを感じるのか理解できなかった。

お義母さんのことを直接指摘することもできず、心の中で葛藤を抱えていた。

次の日の昼食を作っている時、お義母さんにそれとなく話を切り出した。

「お母さん、最近、この辺のマンションで外国人を見かけたって噂をよく聞くんだけど、本当なの？」

お義母さんは一瞬手を止めたが、すぐに何事もなかったかのように返事をした。「今の日本は国際化しているからね。外国人がいるのも、国が強くなった証拠だよ」

お義母さんが真実を話そうとしないのを見て、それ以上突っ込むことができなかった。

涼介やお義父さんがこのことを知ったらどうなるか、考えるだけで恐ろしくなった。結局、涼介に打ち明けることにした。

涼介はすぐに箸を叩きつけ、怒りをあらわにした。「何を言ってるんだ、珠美？！母さんは普段から君を大事にしてくれてるだろう。そんな馬鹿なことを言うな！」

私は何も言い返せず、彼を見つめた。「本当よ、涼介。実際に見たのよ。長い間悩んで、やっと話したんだから」

その時、お義母さんはまるでお人好しのように涼介をなだめるために口を開いた。「涼介、珠美と喧嘩しないで。ちゃんと話し合えばいいでしょ」

私は心の中で腹が立って仕方がなかった。涼介と結婚してからの数年間、私たちは幸せだった。だが、母親に関して何か問題が起こると、彼は一切の理性を失ってしまうのだ！

案の定、お義母さんの言葉に涼介の態度はすぐに和らいだ。「母さん、珠美が外国人を家に連れてきたって言うんだよ。彼女は一体何を考えているんだか」

お義母さんが涼介を宥め、何かを話すと、彼はすぐに気が収まった。涼介をこれ以上怒らせたくないと思い、それ以上この話題に触れることをやめた。

数日後、涼介が出張で二週間ほど家を空けると言った。まさかその間にまたお義母さんがあの外国人を連れ込むとは思ってもみなかった！

バスルームからシャワーの音が聞こえ、そこに時折赤面してしまうような声が混じっていた。

その外国人が流暢な日本語で「気持ちいいかい？」と尋ねるのが聞こえた。

その後すぐにお義母さんが「強すぎるわよ！」と弱々しい声で返事をしているのが聞こえた。

私は顔が真っ赤になり、羞恥と怒りが入り混じった感情に襲われた。

前回、涼介に話したから、お義母さんも少しは自重するかと思っていたのに！

それなのに、彼女はまたあの外国人と不貞を働いていた。もう年齢的にもそんなことをするのは恥ずかしいはずなのに！

しばらくして、その外国人が私のバスタオルを巻いたまま出てきた。お義母さんはまだシャワーを浴びていた。

私は気分が悪くなり、こっそり彼の後をつけた。

しかし、突然彼が立ち止まり、振り返ったため、私は彼の胸にぶつかってしまった。

彼のホルモンの匂いが私を包み込み、隆起した筋肉に触れると、心臓が早鐘のように鼓動した。彼の下腹部が膨らんでいるのを感じ取ってしまった！