「東田社長、お目覚めですか」目に飛び込んできたのは、伊吹嵐がお粥を持って、香りが辺り一面に広がっている。「あなたは本当に体が弱いですから、これから絶対に徹夜で残業してはいけません」と彼はお粥を渡しながら言った。「伊吹さん?あなたなぜここにいるの?」と東田智子は驚いた。相手の心配り深い顔を見て、なぜか家族のような感覚が湧いてきた。記憶では、彼らはビジネス宴会にいるはずだった。違う!春名沙織は彼女を陥れ、殴り倒して昏倒させ、顔を傷つけ、手足を断たれた。そう考えると、東田智子の呼吸は急になり、立ち上がって鏡の前に行くと、自分の体が無傷であることに気づいた。肌の色も以前よりも良くなっていた。「これはどういうことか?もしかして、これ全部夢だったのだろうか?」彼女は自分の顔を覆い、つぶやいた。突然、冷ややかな視線が伊吹嵐に向けられた。「あなたなぜここにいるの?私を病院に運んで、少しお粥を炊いたからといって、写真の問題を誤魔化すつもりか?」「私があなたを救ったんです」と伊吹嵐は真面目に言った。「智子ちゃん!目を覚ましたね」その時、鈴木美香がハイヒールを履いて、ちょうどいいタイミングで入ってきて、興奮して言った。「良かった!私は一晩中心配で、あなたがもう目を覚ますことが出来ないかと思っていた」「美香ちゃん、これは一体全体どういうことか?」と東田智子は戸惑って尋ねた。鈴木美香は力強く言った。「私は鈴木家の力を動かして、あなたの仇を取った。上野研介と春名沙織は、すでに彼らに相応しい罰を受けた」東田智子の体が震え、感動して言った。「美香ちゃん、ありがとう。今度あなたがいなければ、私はもう命がなくなっていたかもしれない」「伊吹嵐、「美香ちゃんがあなたに私の病床での世話をさせたのか」と言った。「人は底線を持たなければならない。どんな功績でも急いで奪おうとしないでください。美香ちゃんがいなければ、私はもう少しであなたに騙されかけた」「本当に私がやったんですよ。鈴木さん、なぜ嘘をついたか?私が上野研介を打ち飛ばし、春名沙織を潰したのをあなたは目の当たりにしたよね」と伊吹嵐は困惑して言った。「美香ちゃん、本当に?」東田智子は眉をひそめて鈴木美香を見た。鈴木美香は首を振って言った。「いいえ
伊吹嵐は怒ってドアを叩き、「いいですね!僕が行く、満足しますか」と言った。彼と東田智子の間の信頼は、こんなにも脆いものだった。この女性が自分を信じてくれないなら、会社に残る理由もない。とにかく、以前東田智子に借りていたものは全て返済したからね。「私と彼は、違う世界の人だ。差が大きすぎる…「彼がこれからは真面目に生き、賢い妻を見つけて家庭を築き、平凡な一生を送ることを願うわ」と東田智子は冷たい目で言った。鈴木美香は焦って言った。「智子ちゃん、あなたってほんと、わかってる?伊吹君は実はあなたのためにたくさんのことをしたのよ」「あなたが春名沙織にひどく殴られて死にかけたとき、医者まで死亡診断書を出したのよ。彼は力を尽くして、あなたを死の淵から救い出したんだから」「本当に?」と東田智子は驚いて言った。「うん」と鈴木美香は真剣に頷いた。自分の体がこんなにもよく回復したのは、あの男のおかげだったんだ。「それに、写真の件についても聞いたわ。「それは若生玲子という女性が、伊吹君に恨みを持って、そういう偽りの親密なシーンを流したの。「実際に伊吹君は彼女の部屋に数分間いただけで、何もしていないのよ」東田智子はそれを聞いて、心がざわつき、顔が赤らんで言った。「美香ちゃん、それで……彼を追いかけて戻ってきてもらえないか?」「智子ちゃん、あなたが追い出した人を、今さら私が尻拭いをすべきなのか?」鈴木美香は笑いながら言った。「ダメよ!行くなら、自分で行かなきゃ」東田智子は慌てふためき、「私は彼の上司よ!どうして私が…それに私は実際、男性と仕事以外の話をあまりしないの、私…口が悪いわ」と言った。「智子ちゃん、どうしてそんなにためらってるの?これってあなたらしくないわ。「もしかして、あなたが恋愛脳じゃないか?」と鈴木美香は洒落を言いながら笑った。「恋愛脳って何?」東田智子は目を見開いて言った。鈴木美香はにっこり笑って言った。「それは人が恋に落ちると、とても恥ずかしくて緊張して、普段とは違う行動を取りがちになること、恋愛脳って言われてるのよ。「見て、あなたの顔が真っ赤よ」東田智子は自分の顔を触り、本当に真っ赤になっていて、驚いて叫んだ。「美香ちゃん、そんな冗談を言わないで!私はどうしてそん
東田智子が怒りを抑えきれずに言った。「わざわざ人を集めて私をここに呼び出して、私を解任するためか?」「私が困っているとき、東田家は私を助けたか?やっとのことで逃げ出したら、また私を罪人にしようとしていた」この話が出た瞬間、東田家の人々は皆怒りで言った。「この態度は、私たちのせいにするつもりか?自分で起こした問題を、どうして若い者に私たちが埋めるか?」「その通りね。年齢も立場も無視して、私たちはあなたの長上で、会社の元老だ。本当に、実行取締役になって人を食うと思うか?」「解任する!絶対に解任する」この緊張な光景を見て、鈴木美香は怖くなって急いで退出した。そして、こっそりと伊吹嵐に電話をかけた。「伊吹君、智子さんがトラブルに遭ったよ」と言った。…社長の東田立原は、顔色が沈んで、咳払いして言った。「正国君、智子はあなたの娘で、何か言ってください」東田正国は立ち上がり、顔には嫌悪の色を浮かべて言った。「智子、本当に失望させたよ。最初に虎門との政略結婚を拒否し、次に春名沙織を怒らせた。まるで東田家を火の中に押し込んでいる」「もしあなたがまだ私の娘なら、今すぐ自発的に実行取締役の地位を降りて、手元の20%の株を家族に返すべきだ。そうすれば、あなたの命はまだ救える」これを聞いて、東田智子は冷ややかに笑い、「やはり、ずっと私の株を狙っていたわけだね」と言った。「私の母が利豪商事を創設したのに、東田家に手渡した。「でも、お父さん、君は彼女に何をしたか?浮気や家庭内暴力で、私の母をうつ病にさせ、自殺に追い込んだ。「母が亡くなった後、あなたたちは彼女のすべてを奪って、私を海外に追いやった。私はかえって私生児にされた。「もし母が残してくれた20%の株が私の手になければ、恐らく既に追い出されていただろう?「君は私の父になる資格がない」と東田智子は冷ややかに言った。東田正国は激怒して言った。「ふざけるな!お前が生まれなければ、どうやってお前がこの世に存在するんだ!今は生意気すぎて、ちょっと叩かれる必要がある」そう言い放ち、手を振り上げて東田智子の顔に強烈な平手打ちを下ろそうとした。一触即発の時、大門が勢いよく蹴り開けられた。伊吹嵐は淡々と歩み入り、五指で東田正国の腕を鉄のように掴んだ
伊吹嵐の登場によって、彼女は突然の勇気を得て、ついに決断を下し、東田家に反抗することを決意した。東田智子はこのとき、負けじと言った。「私は会社の株式の20パーセントを持っていて、トップ3の大株主だ。会社のほとんどが私の命令に従っている」「あなたたちが解任すると言ったからといって、解任されるわけではない」東田正明は机をバンと叩いて立ち上がり言った。「今、会社はすでに麻痺している。あなたがこの位置にい続けるなら、早晩追い落とされることになるだろう。早く諦めたほうがいいよ」「私は積極的に問題解決の方法を考える」と東田智子は眉をひそめて言った。東田立原は冷ややかに笑った。「方法を考える?あなたにどれだけの時間があると思っているのか?あなたに1日の時間しか与えられない」「何?1日の時間?そんな短い時間では何もできない」と東田智子は驚いて言った。本来は美香ちゃんを助けを求めるが、最速でも4、5日かかる。1日では、亀毛兎角の話だ。「できないなら、素直に降りるしかない」と東田正国が言った。「誰ができないって言ったか?」そのとき、伊吹嵐が突然声を上げた。「ただの商業危機だろう?解決するのがそんなに難しいのか?今すぐ人を呼んで助けてもらう」「隆明君、用事があるんだ。北境や海外の何とか世界500強の会社を全て呼んで、利豪商事に投資してもらえ。投資額は多くなくても、600億円で十分だ」「早く、10分以内に完了させろ」彼は携帯を取り出して、勝手に言った。言葉が終わると、東田家の人々は一瞬で驚き、すぐに大笑いした。「ははははは!お腹が笑っていたくなった」「こんな真剣な会議を、この子の冗談でこんなに滑稽にしやがって」皆が伊吹嵐を見る目は、まるで道化師を見るようだった。「当初、人事部が彼を採用したとき、知能検査をしていなかったのでか?」「まだ10分で解決すると?何か商業大作を撮っていると思っているのか?新しい『ウルフ・オブ・ウォールストリート』か?」東田智子も返す言葉もない。「伊吹さん、やめて、出て行って。ここは…あなたには向いていない」と急いで前に出て言った。東田正明はにたりと笑い、「ちょっと待て!彼がさっき10分だと言ったから、それでは10分だ!彼がそれを成し遂げられたら、私たちが彼
「トップクラスの財閥か?」その言葉を聞いて、皆が突然窓の外を見た。そこには、会社の入り口に、ブガッティ・ヴェイロン、ポルシェ・ファントム、ランボルギーニ・ヴェノム、ストレッチリムジンなど、一流の豪華車がずらりと並んでいるのが見えた。これらの車には、一目でわかるマークがついている。「これは…高麗國で最大の財閥、東北商会の朴在宥さんの車だ」「これはウォールストリートの財閥大物、スミス氏の車だ」「これはOPECの高官の専用車だ」「また、ヨーロッパの王室の車…さらに北境の装甲車もある」皆がこの壮大な光景を目の当たりにして、あっけにとられた。東田智子は驚いて言った。「私の目がおかしいわけじゃないか?これらの人々は、私が海外で博士課程を受けている間、ニュースで何度も見たことがある。その影響力は、国家の首脳に匹敵するものだ」どうして彼らが一斉に自分の会社の入り口に現れるのか?まさか…そう考えると、東田智子は目を見開き、伊吹嵐をじっと見つめた。東田家の人々も驚いて息を呑み、伊吹嵐を見つめた。このクズが話を終えるとすぐに、これらの大物が集団に駆けつけたのだ。まさか偶然ではない。東田立原は興奮して立つこともままならず、「とにかく、これ以上のことは気にせず、これらのお客様を迎えに行こう」と言った。ここにいるどの人物も、彼らにとって手の届かない存在だ。これらの偉人たちが一言でもいえば、東田家は地方の二流家族から一気に東北地方の名家になることができる。その時、各地の大物たちがすでに入り口に集まっていた。「皆様、突然のご訪問、まことにうちの会社にとって光栄です」東田立原は笑顔を浮かべた。東田正明はまるで犬のように振舞い、自らのスーツで赤いカーペットを拭いておもてなしをした。「皆様、東田正明と申します。この会社の常務です。普段から皆様を非常に尊敬しております。本日、お顔を拝見できることは、本当に幸運です。」東田正国も頭を下げて、「私たちは豪華な夕食と上質のお茶を用意して、皆様を心からおもてなしします」と言った。「そんなに遠慮は無用だ。今回私たちが来たのは、利豪商事との協力を話し合うためだ。総額は600億円だ」ある大物が気にも留めずに契約書を放り投げた。「この契約書にサインすれば、600億円
伊吹嵐は、薄ら笑いで東田家の人々をじっと見つめた。すると、これまで高い位置にいた彼らの常務たちの顔が、霜に打たれた茄子のように悪くなった。「何を冗談言ってるんか?私たちにひざまずけと?あなたは一体、自分が何者だと思っているんか?」と東田正明は陰鬱な声で言った。東田正国も怒りを抑えきれず、「ただの社員が、私たちに脅しをかけるとは何事か?私たちの誰が、あなたより遥かに上でないというのか」と言った。「お前を潰すことは、蟻を潰すようなものだ」東田智子の口角を上げ、「伊吹さんの言ったことにも半面の理があるね」と言った。東田家の人々は激怒した。「東田智子、あなた何を言ってるんか?」「何を言ってるって?あなたたちがさっき私を追い詰めたとき、私も同じことを聞いたよ。でも、あなたたちはどう答えたか?」東田智子は腕を組んで冷笑した。「人は信用を守るべきだよ!さっきまで私を無理やり追い込んで、もし伊吹さんが10分以内に利豪商事を救えなければ、私を追い出すって言っていたよね?今、伊吹さんがそれを成し遂げたのに、あなたたちは信用を失っているのか?「もし皆さんが品位を保てないなら、私が代わりに保った。「そうでなければ、私はサインを拒否する」と東田智子は厳しい表情で言った。その言葉が出ると、東田立原の顔はすぐに赤くになった。「全くでたらめだ。私生児が東田家に逆らうとは何事か?」「皆さん、実は東田智子はただの私の孫娘で、身分が低いんです。本当の利豪商事の社長は私ですから、私と契約を結べばいいのです。彼女は無視しても構いません。誰と契約しても同じですからね」彼は大物たちに向かって、低く頭を下げながら笑った。しかし、大物たちはその場で手を挙げ、彼の顔に痛烈な平手打ちを食らわせた。「あなたは何者だと思っているのか?私たちに指図することなど許されない。急いで東田智子さんにサインさせろ。時間を無駄にしないで。さもなければ、東田家を消し去ることは、指の動き一つで済むことだ」東田立原の顔には、すぐに指の痕が五つもついた。彼はつまずきながら地面に倒れた。東田家の人々の顔は死のように灰色になった。サインしなければ、東田家は滅ぼされる。これはもはやチャンスではなく、明白な脅威だった。東田立原は痛みを堪えながら、びっこをひいて、
「お前みたいなゲス野郎が俺を殴るなんて!」東田正明の顔は左右から平手打ちされ、腫れ上がり、血が飛び散った。伊吹嵐は言った。「納得したか?聞くけど!ひざまずいて『父さん』と呼べ!さもなければ殴り続けるぞ」「伊吹嵐、俺は利豪商事の専務だぞ。俺を殴ったら、お前をクビにするぞ」と東田正明は怒鳴った。しかし、東田智子は淡々と言った。「会社の人事権はすべて私の手中にある。おじさん、たとえ常務でも、私の社員をクビにする権限はないわ」伊吹嵐は殴るスピードを上げ、一秒間に何発も平手打ちを続けた。東田正明は顔がボロボロになり、口と鼻から血を吹き出し、他の人に助けを求めた。「お父さん!兄さん!この子に顔を殴られるのを黙って見てるつもりか?」しかし、他の人は動じなかった。意味は明らかだ。不運だったね。誰にでもできることをせず、わざわざ伊吹嵐という厄介者を挑発するなんて!結局、東田正明は顔から血を流しながら地面にうずくまり、やむを得ず言った。「もうやめて!『父さん』『父さん』『父さん』」と三回大きな声で呼んだ。伊吹嵐はようやく手を止め、淡々と笑いながら言った。「なかなか良かったけど、正直言って、俺にはお前みたいなクズを生み出すことはできないな」この言葉を聞いて、東田立原の顔の筋肉が何度かひきつったが、最終的には怒りを抑えた。「いいわ、伊吹さん、これで十分よ」東田智子も言った。彼女は自ら前に進み、契約書に自分の名前をサインした。「よし、東田さん、我々の協力が実り多いものになりますように」商界の大物たちは一礼して、去ろうとした。しかし、東田智子は彼らを急いで呼び止めた。「待って!皆さん、一体誰があなたたちをここに来させたのか知りたいです」この話を聞いてみんなは目を凝らし、耳を立てる。伊吹嵐が行ったことなのか知りたがっていた。大物たちは一瞬戸惑い、「その方の身元は非常に機密で、恐れ入りますが、直接お答えすることはできない」と言った。「大丈夫です。その人が伊吹嵐という名前かどうかだけ教えてください」と東田智子は真剣に尋ねた。大物たちは互いに目配せをした。彼らは冥王閣下の命令でこの小さな函館市に来たのだが、冥王閣下の真名が何であるかは、隆明閣下を含むごく少数しか知らない。そこで
「中島さん、まだ会社からの通知を受けていないの?私はもう東田社長に解雇された、これから出ていくところだよ」と伊吹嵐は苦笑しながら言い、相手を超えようとした。しかし、中島美紀は彼の行く手を遮った、驚愕して言った。「解雇?私がちょうど受け取った通知は解雇じゃなくて、昇進だよ」「あなたは二組の組長に昇進したのよ」という話を言い終わると、伊吹嵐は足を止め、自分の耳を信じられないようだった。「え?解雇されてないの?しかも昇進したのか?」「そうよ、これは人事部の部長が、直接私に伝えに来たのよ」中島美紀は本当のことを言った。天国と地獄の一瞬だね。渡辺健一は直接喜びで狂ったように伊吹嵐の肩を掴んで、嬉しそうに言った。「嵐君、あまり控えめにしないで。解雇されるかのような態度を見せ、結果は昇進だなんて」「我々の多くの正社員は、三年も五年も組長の位置に昇進することはできないよ。あなたの昇進スピードは、まさにロケットだ」伊吹嵐は困惑した。「おかしいなあ。これはあの女の性格に合わないぞ」東田智子、この氷山の女は、いつも言行が一致し、何でもいう通りにやる。どうして意見を変えたのか?渡辺健一は何かがおかしいと思った。東田社長は伊吹嵐の口の中で、いつも妻のイメージだ。中島美紀は優しく笑って言った「あなたは杞憂に過ぎると思うわ。写真の件は、鈴木さんがすでにあなたのために明確にしてくれたわ。私たちの会社は信賞必罰だよ」「東田社長はあなたに10分後にオフィスに来て彼女を探すように言った」伊吹嵐は眉をひそめた。まだ10分後?ダメだ。今すぐ彼女を探しに行く。一刻の猶予もできない。そう思って、彼は直接エレベーターで東田智子のオフィスに向かった。結果、ドアを開けて入ると、なんとバスルームの中から、バスタオルを巻いた極上の美人の二人が歩いてきた。ちょうどお風呂から出たばかりの東田智子と鈴木美香だった。「ああ!入るときにドアをノックしないの?」二人は伊吹嵐を見て色を失った。伊吹嵐は瞬時に呆然とした。二つの白い体がしっかりと彼の目を捉え、視線を動かすことができなかった。「私が来たのは、ちょっとタイミングが悪いかな」と彼はじっと見つめて言った。バスタオルは短く、肌の大部分をわずかにしか覆っておらず、そのほとん