第113話

高藤誠は驚いて飛び上がった。向こうは孫娘の病のせいで今、腹いっぱいの恨みを持っている。急いで言い訳を始める。

「父さん、伊吹先生がちょっと冗談を言っただけですよ。あなたのように見識が広い方が、偽物を買うことがありませんよ」

突然、伊吹嵐が横目で言った。

「彼が見識が広い？８億で偽物を買って、大馬鹿者」

高藤誠はその瞬間、笑顔が凍りつき、しまったと思った。

小泉英はすぐに怒りが爆発した。

「くそ野郎、元々君を苦しめるつもりはなかった。それなのに、何度も私を挑発し続けるとは」

「そのものが偽物であることを証明しなさい。さもなければ、君は小泉家に奴手下として一年間留まることになる」

高藤誠が慌てて言った。

「父さん、伊吹先生は私の恩人ですよ！彼にそんなことはできません」

「誠君、この件には口を挟むな。さもなくば、私は掌返す。

小泉英は顔を立てない、冷たく言った。

この『宮廷侍女図』は彼の一番誇りに思っているコレクションであり、家に貴客が来た時はいつも展示していた。

今、若者に疑われてしまっている。

これは公然と彼の顔に泥を塗る行為ではないか？

伊吹嵐はこれを聞いて、落ち着いて前に進み出て言った。

「本物の『宮廷侍女図』では、侍女の目は憂いや悲しみに満ちている。なぜなら、常に宮殿に閉じ込められ、太陽を見ることもなく、憂鬱な日々を送っているから」

「しかし、この絵の侍女は目が妖艶でセクシーだ。これは明らかに作者の意図を理解していない模造者が勝手に描いたものだ」

伊吹嵐は続けて言った。

「作者は才子として、恋人が皇帝に召し出されて侍女になったせいで、再び会うことができなくなり、切ない想いが込められてこの図が完成した」

彼がこう言えるのは、自分が芸術をよく理解しているからではなく、この絵は自分の北境の冥王宝庫にあるからだ。

小泉英はこれを聞いて、すぐに茫然とした。なんと、この若者が説明したものが全て頭に来るものだった。

彼は冷やかに言った。

「君が言ったこれらはすべて君の個人的な想像に過ぎない。ただ一つの眼差しでそれが偽物だと言うのは、あまりにも稚拙ではないか？

「いくつかの外史を読んだからと言って、捏造やでたらめを言ってもいいと思うな」

高藤誠も冷や汗を流しながら言った。

「伊吹先生、ただ一つの宮女の眼差しで偽物と断定するのは