第4話

美羽は問い返した。「夜月社長、何を説明させるつもりですか？」

「なぜ彼女を解雇した？」

美羽は冷静に答えた。「ワーナーグループの契約書を彼女が作成した際、小数点を間違えていました。幸い、顧客との関係が良好だったので、大事にはなりませんでしたが、会社の規定では、新入社員が重大なミスを犯し、会社に損害を与えた場合、解雇の対象となり、さらに追責の権利も保留されます」

月咲はその言葉を聞いて顔を真っ青にし、怯えたように言った。「わ、私は不注意でした。本当にごめんなさい……」

翔太は月咲に一瞥を送った、その視線には慰めの意があった。そして、美羽に言った。「書類を出せ」

美羽は書類を差し出した。

翔太はその末尾の日付を確認し、それをテーブルに放り投げた。「この日付は君が無断欠勤した日だ。君が無断で休んでいなければ、この契約書を月咲のような新人に任せることはなかったはずだ」

美羽は呆れたように言った。「夜月社長、つまり私が悪いと？」

「君は秘書室の責任者だ。部下がミスをしたら、責任は誰にあると思う？もちろん君のせいだ」翔太の態度は明らかだった。彼は月咲をあからさまに庇っていた。

美羽は抑えた声で言った。「月咲が入社した時、私は会社にいませんでした。彼女が仕事をこなせなかったとしても、他の誰かに聞くこともできたし、やらないという選択肢もあったはずです。

それでも彼女が自ら進んでやったので、自分で決断した以上、ミスを犯したら責任を取るのは当然です。そもそも、秘書室に入れる人材は、専門分野のトップクラスか、実績のある優秀な人材でなければなりません。芸術学部の学生がここにいる資格はありません」

翔太はさらに問いかけた。「彼女をどうしても残したいと言ったら？」

美羽は歯を食いしばって答えた。「秘書室は人員が十分足りています。夜月社長が彼女を残したいのであれば、別の部署に配置してください」

美羽を見つめる翔太の、その頑固な表情が三年前の彼女を思い起こさせた。

彼は口元に薄い笑みを浮かべた。「秘書室が満員になるなら、君の席を彼女に譲れ」

美羽はその言葉に凍りついた。何？

翔太の意図に気づいた瞬間、彼女は冷たい絶望に包まれた。

彼女は知っていた。月咲を解雇したことで、翔太が不機嫌になるだろうとは思っていたが、これほど怒らせるとは思っていなかった。

彼女は翔太が月咲に対してこれほど強い興味を抱いていることを過小評価していたし、自分が翔太にとってどれほど重要かを過大評価していたのだ。

月咲が慌てて前に進み出て言った。「夜月社長、私……」

翔太は手を上げて彼女を制し、何も言わないようにと示しながら、別の書類を取り出し、美羽に投げつけた。「霧嵐町の支店プロジェクト、君が担当しろ。完了するまで本社に戻ってくる必要はない」

……

美羽は社長室を出て、自分のデスクに戻って、荷物をまとめ始めた。

他の二人の秘書が不思議そうに尋ねた。「美羽、どこに行くの？」

美羽は無表情で答えた。「霧嵐町のプロジェクト、夜月社長から直接指示があった」

これは美羽が外されるということだった。

二人の秘書は驚いた。今まで、社長秘書が外された例などなかった。まして、美羽は首席秘書だった。支店の待遇は本社とは比べ物にならなかった。彼女が一度外されたら、再び戻ってくることはあるのだろうか？

月咲が荷物を抱えて秘書室に入ってきた。そして、美羽のデスクにそっとそれを置き、怯えたように言った。「美羽さん、私、手伝いましょうか……」

美羽は彼女を見つめた。「夜月社長は、これからここに座るのはあなただって言ったの？」

「……夜月社長は、私がここに座るように言いました。何かあったらすぐに見えるからと」

美羽は苦笑した。このデスクは、ちょうど社長室の正面にあり、ドアが開いていれば中にいる翔太の姿が見えた。

以前、彼女も仕事の合間に、何度もそのデスクからこっそり翔太を見つめたことがあった。

しかし今、翔太は堂々と月咲を見つめるつもりなのだろう。彼女が再び誰かにいじめられないように。

美羽は息を吐き出した。流産の痛みが再び体中を襲うようだった。

月咲はカレンダーを紙箱に入れながら、小さな声で言った。「私は一生懸命勉強して、しっかり仕事をこなして、もう二度とミスしないように頑張りますから、美羽さん、安心してください」

美羽は、安心することなど何もなかった。

新しい愛があるのに、誰が古い愛を気にするだろう。ましてや、彼女は愛されたことさえなかった。

彼女は、翔太にとってただの使い古された道具でしかなかったのだから。