第1話

美羽が中絶手術を終えて手術室から出てきたとき、彼女はまだ予期せぬ妊娠と突然の流産という激しい出来事から立ち直ることができていなかった。

看護師は彼女を病室に戻し、彼女のために入院の手続きをしようとした。「1703号室の美羽さん、ご家族はいますか？」

美羽は白い天井をぼんやりと見つめ、看護師の言葉を聞き取れていなかった。

看護師は再び言った。「美羽さん、ご家族はどこに？」

点滴を調整していた別の看護師が振り返り、「私が書きます。救急車で運ばれてきたとき、彼女は身分証とカードを渡してくれましたから。彼女はそのまま手続きして費用を引き落とすように言いました。彼女には……」

美羽は唇を微かに動かし、看護師の言葉を引き継いだ。

「私には家族がいません」

消毒薬の匂いが鼻を突き、彼女はゆっくりと体を丸めた。もう子供を失ったことを次第に気付いた。彼女は息を吸い込み、吐き出すと同時に、目から突然大粒の涙を流した。

もう子供はいなかった。

中絶手術のため、彼女の体は疲弊した。そして、美羽は三日間病院で、一人で過ごした。

四日目、翔太はようやく電話をかけてきた。「真田秘書、こんなに何日も無断欠勤して遊びまわっているのか？もう十分だろう、すぐに西宮に来い」

電話の向こうから酒を勧める声と、若い女の声がかすかに聞こえた。美羽は唇を動かし、病院にいることを伝えようとした。

翔太は繰り返した。「真田秘書」

彼は怒っていた。

美羽は言おうとしていた言葉を飲み込み、退院手続きもせずに慌ててタクシーで西宮のプライベート会所に向かった。化粧もタクシーの中で簡単に済ませた。

彼女は車から降り、口紅を塗りながら歩き、受付の従業員に「碧雲グループの夜月社長はどの部屋にいますか？」と尋ねた。

従業員は一瞬驚いたように彼女を見つめ、数秒間固まった後、「夜月社長はA001号室にいらっしゃいます。お連れします」と言った。

美羽は頷き、彼に続いて001号室に向かった。礼儀としてドアを二度ノックし、そしてそのままドアを押して中に入った。

入ると、強烈な酒の匂いが鼻を突いた。胃がムカムカしてきた。

室内の顔ぶれを確認する前に、翔太の冷たく無感情な声が耳に入った。「真田秘書が来たから、彼女に飲ませろ。新人の女の子に無理をさせるな」

客が大笑いした。「真田秘書、お前も忠実だな。呼ばれたらすぐに来るなんて、さすが夜月社長だな。彼は新人の女の子に酒を飲ませたくないから、お前にその役をやらせるんだ」

美羽は一瞥して状況を理解し、視線を翔太の左隣に座っていた若い女性に向けた。

美羽は彼女を知らなかったが、その女性は美羽を知っていたようで、戸惑いながら「美羽さん、ごめんなさい、私……」と言いかけた。

しかし、翔太がそれを遮った。「君が謝る必要はない。彼女が無断欠勤しなければ、この集まりには君じゃなくて彼女が来るべきものだったんだ」

誰もが、彼がその女性を庇い、明らかに贔屓していたことが分かった。

翔太が誰かを庇うなんて、これまで一度もなかったのに。

美羽はその女性をもう一度よく見た。彼女はおそらく22歳くらいで、編み込みの髪型をし、きちんとしたワンピースを着ていた。この派手な社交場では、まるで狼の巣に迷い込んだ小さな兎のようで、ひどく哀れに見えた。

美羽は唇を一瞬引き締め、そして笑顔を作って歩み寄った。「桜庭社長、また飲んでいるのですか？ 肝臓に気をつけてくださいね」

美羽は碧雲グループの首席秘書として、巧みに場をさばき、無理やり酒を飲まされそうな宴席を巧みに切り抜けた。彼女はワインを数杯飲んだだけで、状況を逆転させた。

それでも、翔太は彼女のために一言も言ってはくれなかった。

賑やかな騒ぎの中で、美羽の耳は彼がその若い女性に低く優しく語りかけた声を捉えた。「眠いか？後で先に君を家に送るよ」

そのような優しい声を、彼女は彼と三年も一緒にいたのに、一度も聞いたことがなかった。