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第98話
Kaugnay na kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第99話
佳奈が立ち去ろうとすると、雅浩がすぐに止めた。「佳奈、私たちが会う依頼人は彼らなんだ。母が著作権侵害の訴訟を抱えていて、私は親族だから出廷できない。だから君を推薦したんだ」佳奈は知っていた。雅浩の母は某一流ブランドの有名デザイナーで、この手の著作権問題は業界ではよくあることだった。警戒を解き、清水夫人の前に進み出て、丁寧に「ご信頼いただき、ありがとうございます。全力で訴訟に取り組ませていただきます」清水夫人は彼女を座らせ、自ら花茶を注いだ。笑顔で「学生の頃から九くんから聞いていたわ。あなたは並外れた能力の持ち主だって。この訴訟をお願いできて、本当に安心よ」「お褒めにあずかり光栄です。このチャンスをいただき、精一杯努めさせていただきます」数人は打ち解けて話し、仕事の話から家庭の話へと移っていった。清水夫人は話好きで、佳奈に独立した女性が直面する社会問題について多くを語った。これらは佳奈が以前から悩んでいたことで、彼女は熱心に耳を傾けた。時折、同意して笑顔で頷く。その光景を、ちょうど入ってきた智哉が目にした。ドアの隙間から、清水家の両親が佳奈を気に入っている様子、雅浩が愛情に満ちた目で彼女を見つめる様子が見えた。思わず拳を握り締めた。彼と別れたばかりなのに、もう挨拶に来たというのか？智哉は暗い表情で自分の個室に向かった。誠健はその様子を見て、冗談めかして「食事に誘ったのに、その顔は何だ？お前の金を使うわけじゃないだろう」高木は、この重要な時に智哉の背中を刺すような一言を放った。「石井さん、三井さん、気にしないでください。社長は藤崎弁護士を見かけたから機嫌が悪いんです。あなたたちに対してではありません」そう言って、智哉の方を見て、褒められるのを待った。しかし智哉は「黙っていれば死ぬのか？」と一言。高木は驚いて数歩後ずさった。誠治はすぐにフォローに入った。「佳奈はどの部屋にいるんだ？私たちも人数少ないし、一緒に合流しないか」佳奈の話が出た途端、高木は社長の「優しい」忠告も忘れ、即座に答えた。「無理でしょうね。今、清水家との顔合わせ中ですから」その言葉は、静かな湖面に投げ込まれた小石のように、大きな波紋を広げた。誠健は大ニュースでも聞いたかのように、智哉の真っ黒な顔を見つめ、皮
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第100話
冷たい目を上げた智哉は「どうリアクションすれば良い？」誠健は彼を蹴った。「この役立たず！奪いに行けよ。今動かなければ、佳奈から結婚式の招待状が届いてから後悔するのか？」その言葉に智哉は刺されたように痛みを感じた。佳奈が他の男と結婚する姿を想像すると、胸が猟犬に引き裂かれるような痛みを覚えた。黒い瞳を細め、表情に光が宿る。「高木、酒蔵から俺の秘蔵の酒を持ってこい」高木は笑顔で「はい、高橋社長、すぐに」彼の素早さは伊達ではなく、5分と経たないうちに、長年秘蔵の酒を抱えて戻ってきた。智哉は酒を受け取り、大股で個室を出ていった。後ろから男たちの声が聞こえる。「頑張れよ、追妻戦が地獄にならないことを祈ってる」佳奈は清水夫人の業界の裏話を聞きながら、優しい笑みを浮かべていた。その時、従業員がドアをノックした。「清水様、高橋社長がお酒を持ってまいりました」言葉が終わるか終わらないうちに、長身の智哉がドアに立っていた。手に酒瓶を持ち、自然な態度で清水さんと清水夫人に会釈をして、礼儀正しく「清水さんと奥様がいらっしゃると聞きまして。長年秘蔵していた酒を持ってまいりました」清水さんはすぐに手招きして「高橋社長、ご丁寧に。どうぞ」智哉は平然と佳奈の傍を通り過ぎた。スーツの端が佳奈の腕をかすめる。彼は丁寧に佳奈と雅浩に頷いて「藤崎さんもいらっしゃったとは。何という偶然でしょう」清水夫人は驚いた「お二人はご存知だったの？」智哉は佳奈を見て、淡々と「藤崎さんは以前私の秘書でした。後に退職して清水君の事務所へ」佳奈は彼が余計なことを言わないか心配で、すぐに礼儀正しく頷いた。「高橋社長、お久しぶりです」単なる社交辞令だったが、智哉は真に受けた。優しい目で佳奈を見つめ「藤崎さんはお忘れのようですね。今朝もお会いしたばかりでは？」その曖昧な言い方に、傍らの雅浩は即座にその意味を察した。すぐに話題を変えて「せっかく高橋社長がお酒を持ってきてくださったのですから、ご相伴に与りましょう。私が味わわせていただきます」言うや否や、従業員に酒を開けさせ、それぞれのグラスに注いだ。グラスを掲げて「これからは我が小さな事務所も高橋社長のご厚意に預かることになります。まずは私から」智哉も飲み干し、笑みを浮
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第101話
「九くん、高橋社長の車から薬を取ってきて」と清水さんがすぐに言った。雅浩が立ち上がろうとした時、智哉に制された。「車に薬が何本もあって、どれがどれだか分からないんです。前は藤崎秘書が管理していたので、彼女に付き添ってもらえませんか」佳奈には智哉の意図が見え透いていた。しかし、清水家の夫婦の前では指摘するわけにもいかず、渋々と言った。「清水さん、奥様、失礼いたします。高橋社長の薬を取りに行ってきます」「ええ、早く行ってあげて」立ち上がろうとした瞬間、智哉に手首を掴まれた。彼も立ち上がり、清水家の夫婦に軽く頭を下げた。「体調が悪いので、ご家族の食事の邪魔をこれ以上するのは控えさせていただきます。失礼します」そう言うと、片手で胃を押さえ、もう片方の手で佳奈の手を引き、苦しそうに部屋を出て行った。部屋のドアが閉まるのを見た清水夫人は、すべてを見透かしたような目で雅浩を見つめた。「お母さんは昔気質な人間じゃないし、相手の恋愛歴なんて気にしたこともないけど、佳奈の件は、あなたが考えているほど単純じゃないわ。智哉の彼女への想いは並々ならぬものよ」せっかくの食事が智哉に台無しにされ、雅浩の表情は良くなかった。彼は鬱々と言った。「二人は以前付き合っていましたが、今は別れています」清水夫人は息子の肩を優しく叩きながら笑った。「お母さんは分かってるのよ。あなたが何年も彼女のことを想い続けてきたって。でも恋愛は両想いでなきゃダメ。あなたが一方的に想いを寄せるだけじゃ駄目なの。だから、佳奈の気持ちも考えないと。あの子はあなたのことをそういう目では見ていないみたいよ。今のあなたは少し考えが偏っているわ。他の人と付き合ってみたら？そうすればこの想いも徐々に薄れていくかもしれないわ」雅浩はお酒を一口飲み、苦悩の表情を浮かべた。「試してみなかったわけじゃありません。留学したての一年目、同じように考えて彼女を作りました。半年付き合いましたが、結局別れました。佳奈のことが忘れられなかったから。だから今回は三年前のように、簡単には諦めたくありません」息子の決意に満ちた眼差しを見て、清水夫人は微笑んだ。「あなたがどんな決断をしても、私たちは支持するわ。ただし、佳奈を困らせたり、自分を惨めな立場に追い込んだりしないで。引き際も大切よ」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第102話
「高橋社長、私たちの間に許すも許さないもありません。あなたは何も間違ってはいません。ただ私が自分の分際もわきまえず、あなたの優しさを本当の愛だと勘違いしていただけです。後になって分かりました。私も、あなたが飼っていたサモエドと同じ、ただのペットだったんですね。高橋社長、お金さえ払えば、どんな愛人だって手に入りますよ。きっと私より上手くあなたを喜ばせてくれるでしょう」そう言い終えると、佳奈は智哉の反応を待たずに、駆けつけてきた高木に向かって言った。「高橋社長が胃痛を起こしています。病院に連れて行ってあげてください。私は用事がありますので、これで失礼します」振り返ることもなく、彼女はエレベーターに乗り込んだ。エレベーターのドアがゆっくりと閉まっていくのを見つめ、そして社長の哀れな眼差しを見た高木は、思わずため息をついた。急いで智哉を支えようと近寄り、「社長、病院までお連れします」智哉は彼の手を払いのけ、顔を険しくした。「いい、クルマから薬を持ってこい」そう言うと、自分の個室へと歩き出した。誠健は智哉が青ざめた顔で入り口に立っているのを見て、驚いて駆け寄った。「どうしたんだよ。追いかけて断られただけで、そんなひどい有様になるなんて」こんなに脆い智哉を見るのは初めてだった。充血した目、蒼白の顔、全身冷や汗。生気のかけらもない姿は、まるで打ちひしがれた人形のようだった。無表情で席に着くと、目を伏せたまま、潤んだ声で呟いた。「胃が痛いのに、見向きもしてくれない。昔の彼女じゃない」誠治はすぐに温かい水を注ぎ、言った。「お酒が回ったんだよ。とりあえずこれを飲んで。高木が薬を取りに行ったから、もう少しの辛抱だ」数分後、智哉は薬を飲んだ。疲れ果てた様子でソファに寄りかかり、かつての鋭い眼差しは、今や波一つない死の沼のようだった。誠健はため息をつきながら言った。「後悔先に立たずとはこのことだ。大切な時に気付かず、今になって言葉だけで彼女を取り戻そうとしても、そう簡単にはいかないさ。ゆっくり進めていくしかない」誠治は言いよどみながら彼を見つめた。「今、君が佳奈を追いかける理由を知りたいんだ。彼女は昔ながらの考えを持った人間だ。どんなに君のことを愛していても、代理出産の道具になんてならない。あんなに子供が好き
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第103話
智哉は携帯を握る指が蒼白になるほど力を入れていた。充血した目で、何度も何度も動画を見つめた。佳奈の憎しみに染まった真っ赤な瞳を見るたび、怨念の籠もった声を聞くたび、智哉は無数の針で心臓を刺されるような、息も詰まりそうな痛みを覚えた。誠健は呆れたように彼を横目で見た。「前から言っただろう。ツンデレも程々にしろって。強がりすぎるなって。聞く耳持たなかった結果がこれだ。自業自得ってやつだな。雅浩だってお前と同じくらいの家柄で、実力だって引けを取らない。何より大事なのは、彼は佳奈を愛してる。このクソ野郎のお前とは違ってな。愛人扱いして当たり前のように扱っておいて、振られて当然だろう！」誠治も同調した。「関係をはっきりさせたがらなかったのはお前だろう。今になって手放したくないだなんて、それが愛だと思ってるのか？単なる執着心だ。愛してないなら、早く手放してやれよ。彼女の人生を無駄にするなよ」二人は漫才のように息を合わせて話し、智哉の気持ちなど全く気にかけていなかった。数分後、二人はようやく様子がおかしいことに気付いた。横を見ると、思わず息を呑んだ。智哉は顔を紅潮させソファに寄りかかり、その深い黒瞳には抑えきれない欲情が渦巻いていた。誠健は不吉な予感がして、大きな手を彼の額に当てた。「クソッ！なんでこんなに熱い？高木、さっき何の薬を飲ませた？」高木は慌てて薬瓶を取り出し、誠健に渡した。「これです。社長が二年間服用してきた薬です」誠健は薬瓶から一錠取り出し、手のひらに置いて水を一滴垂らした。すぐに特異な香りが漂ってきた。彼はすぐにティッシュで薬を包み、ゴミ箱に捨てた。表情を引き締めて言った。「薬が別のものにすり替えられている。これは闇市場で最強の媚薬だ」その言葉に、他の二人は絶句した。この薬は効き目が強いだけでなく、今のところ解毒剤がなく、発散させる以外に方法がないことを彼らは知っていた。高木は緊張した面持ちで言った。「先週まで何ともなかったんです。すり替えられたとすれば、ここ数日のことでしょう。詳しく調査します」誠治は心配そうに言った。「どうする？仕方ない、女を呼ぶか？このまま我慢したら死人が出るぞ」その言葉を聞いた智哉は、誠健の手を払いのけた。声は冷たいが、力のない調子で言った。「そ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第104話
十数分後。誠治は焦った。「こんなに長く冷水に浸かってるのに、全然良くなる気配がないじゃないか。呼んだ医者はまだか？」「渋滞で今急いでるところだ。冷蔵庫の氷を全部持ってきて、水に入れろ」「もともと胃が痛むのに、こんなに氷を入れたら凍え死んでしまう」「他に方法があるか？藁にもすがる思いだ」皆が慌てふためいているところに、部屋のドアが開いた。高橋夫人が美桜を連れて入ってきた。氷水に浸かる智哉を見て、彼女は冷たい声で言った。「殺す気？この薬を飲んだら誰にだって効果が出る。こんな愚かな方法じゃ意味がないわ。美桜、あなたが助けてあげなさい」美桜はすぐに浴室に入り、智哉の手を取って泣きながら言った。「智哉さん、このまま我慢したら死んでしまいます。私が助けられます」意識は朦朧としていたが、智哉には美桜の声が聞き分けられた。頭の中に、美桜が佳奈に言った言葉が蘇った。彼は彼女の手を振り払い、冷たく言い放った。「出て行け！」美桜は床に投げ出されたが、這うようにして再び智哉の側に寄った。「智哉さん、ただあなたに死んでほしくないだけです。この件であなたに付きまとったりしません。責任を取れとも言いません。ただ助けたいだけなんです」彼女の言葉は切実で、心を打つものだった。しかし智哉は少しも心を動かされず、充血した目で彼女を睨みつけた。「死んでも、お前に恩を売るつもりはない！佳奈を傷つける機会なんか、与えるものか」その言葉を聞いて、美桜の泣き声が突然止んだ。智哉の言葉の意味が分からないはずがなかった。きっと彼は、あの日自分が佳奈に『代理出産』について話したことを知ったのだ。佳奈のためなら命さえ惜しまないなんて。美桜の目に一瞬憎しみが宿った。だがすぐに可憐な表情を取り戻し、涙で潤んだ目で智哉を見つめた。「智哉さん、私はただ子供を見て、自分が母親になれない運命を思い出して悲しくなって、つい佳奈さんにあんな言葉を言ってしまったんです。わざとじゃないんです。私が発作を起こすと、頭が混乱して、言いたくないことまで口に出してしまうの、ご存知でしょう。もし本当に佳奈さんを傷つけてしまったのなら、謝りに行きます。どうか私に助けさせてください。このまま死んでしまったら、もう二度と佳奈さんと一緒になれません」入口まで来
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第105話
誠健は眉をひそめた。「確か前に誰かを助けられたって聞きましたが、今日はできないんですか？」「前回の女性は自力で耐え抜きました。大量出血の後で私のところに運ばれて来た時には、薬の効果はかなり弱まっていました。あなたもご存知の方ですよ。あなたが父親の心臓弁手術を依頼した方です」誠健は驚愕の表情を見せた。「佳奈さんのことですか？」「ええ、そうです。清水坊ちゃんが連れてきました。状態は深刻で、出血がひどかった。ただ、こういった薬を飲んで自力で乗り越えた女性を見たのは初めてでした」その言葉を聞いて、部屋にいた全員が黙り込んだ。一斉に智哉の方を見つめた。半昏睡状態だった智哉がゆっくりと目を開けた。瞳には光が消え、限りない苦痛と悲しみだけが残っていた。田中院長の言葉が頭の中で繰り返し響いていた。あの日、佳奈は媚薬を飲まされた。雅浩の助けは借りなかった。自力で耐え抜いて、大量に出血した。死にかけた。そんな生死の境、彼女が一番必要としていた時に、自分は何をしたのか。彼女のことを「遊び相手の一人で、今は飽きたから振った」と言った。佳奈がその言葉を聞いた時の眼差しを思い出すと、智哉は胸が引き裂かれるような痛みを覚えた。苦しみながら布団を掴み、佳奈の名を呼び続けた。鼻から血が流れ出していた。美桜は泣き叫びながら、高橋お婆さんの腕を掴んで懇願した。「お婆さま、どうか智哉さんを助けさせてください。このままでは死んでしまいます。ご安心ください、両親には言いませんし、これを盾に彼を追い詰めたりしません。ただ生きていてほしいだけなんです」彼女は切々と、哀れに泣いていた。高橋お婆さんは孫の惨状と美桜の切実な懇願を見比べ、眉間に深いしわを寄せたまま。長い沈黙の後、彼女は口を開いた。「智哉、あなたの意見を聞かせて」智哉は苦痛に満ちた目でお婆さんを見つめ、か細い声で言った。「お婆さま、あの時の彼女の苦しみを知りたいんです」その一言で、高橋お婆さんは彼の意図を理解した。目に涙を浮かべながら言った。「本当に耐えられるの？お婆さんが顔を潰してでも佳奈に頼んでみることもできるわ」「やめてください！みんな出て行って、誰の助けも要りません！」佳奈に頼む顔なんてなかった。彼女が最も苦しんでいた時、側にいなかっただけ
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第106話
長く鳴り続けた後、ようやく電話は繋がった。受話器から佳奈の冷たく距離を置いた声が聞こえてきた。「高橋社長、ご用件は？」智哉は意識を振り絞って言った。「何でもない、ただ君の声が聞きたかっただけだ」佳奈は眉をひそめた。「高橋社長はこれが面白いと思ってるんですか？飽きたと言ったのはあなたで、今しつこく付きまとっているのもあなた。一体私のどこが忘れられないんですか？直せばいいんでしょう？」彼女の声は冷たく、いくらか苛立ちも帯びていた。智哉は苦しそうに目を閉じ、片手で髪を掴んで意識を保とうとした。「佳奈、あの夜、辛かっただろう？」息も絶え絶えに、一言一言を途切れ途切れに紡いだ。その一言一言に隠しきれない痛みが滲んでいた。佳奈は自嘲的に笑った。「わざわざ思い出させなくても。私は汚れてしまったことを分かっています。もう二度とあなたに余計な気持ちを抱くことはありません」「佳奈」智哉は静かに呼びかけた。「もし俺があの夜の君と同じ痛みを味わったら、許してくれるか？」佳奈は容赦なく言い放った。「無理です。あの夜あなたが言った言葉は、一生忘れません」そう言うと、智哉の反応を待たずに電話を切った。受話器から響く話中音を聞きながら、智哉は自嘲的に笑った。佳奈が許してくれないことは分かっていた。胸の痛みが極限に達し、口から鮮血が噴き出した。真っ白なシーツが一瞬にして赤く染まった。田中院長は彼の苦しむ様子を見て、優しく諭した。「高橋社長、このまま我慢するのは得策ではありません。確かに出血はしていますが、佳奈さんの時とは状況が違います。お酒を飲んでいるので、薬の効果は通常の倍です。もし何かあったら、お婆様はどうなさいますか？私の薬でも少しは痛みを和らげられます。試してみませんか？」氷の布で体を拭きながら、親身に勧めた。智哉は彼の言葉など耳に入らず、ただベッドの上で苦しみもがいていた。外で見ていた高橋お婆さんは、その様子に心を痛め、涙を流した。どれほどの時が過ぎただろうか、ついに我慢できずに携帯を取り出し、佳奈に電話をかけた。佳奈は清水家の両親との食事を終え、一緒に出ようとした時、電話が鳴った。見知らぬ番号に一瞬躊躇したが、応答した。電話に出るとすぐ、懐かしい声が聞こえてきた。「佳奈、今どこ
Pinakabagong kabanata
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
