LOGINShare
第246話
Related chapters
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第247話
この言葉を聞いて、佳奈はびっくりしてすぐに這い降りた。子供が欲しいとはいえ、このような激しさには耐えられない。彼女が浴室にふらふらと入っていくのを見て、智哉の唇の端に満足げな笑みが浮かんだ。しかし、あの日以来、この部屋からは常に心地よい鈴の音が響いていた。時には一晩中、鈴の音が鳴り止まないこともあった。——最近、佳奈は離婚訴訟のために一週間連続で忙しくしていた。家に帰れば智哉に延々と弄ばれ、体中がバラバラになりそうだった。朝早く目覚めた彼女はベッドに横たわり、痛みと疲れでうずく体を少し動かしてから、頭を布団の中に引っ込めた。冬の明るい陽の光がカーテンの隙間から差し込み、ベッドの上に降り注いでいた。ちょうど佳奈のあらわになった脚に当たり、もともと白い肌に金色の輝きを与えていた。足首の銀色のアンクレットがさらに輝きを増し、銀の鈴が澄んだ心地よい音を奏でていた。智哉はベッドの脇に歩み寄り、絹のように滑らかな彼女の頬を軽くつまみ、声に少し名残惜しさを滲ませて言った。「佳奈、出張で数日いなくなる。家でおとなしく待っていてね」彼は身をかがめて彼女の唇に軽くキスした。軽く触れるだけのつもりだったが、半月もこの人を味わえないと思うと、キスを深めた。佳奈はキスでふらふらになりながらも、役立つ情報を掴んだ。あの野郎がようやく出張に行くのだ。やっと一息つける。そう思うと、彼女は突然目を見開いた。透き通った瞳に潤みを帯びて、声はまだ目覚めたばかりの掠れがあった。「長く行くの？」「おそらく半月ほど。できるだけ早く戻るよ。何かプレゼントは欲しい？」智哉の深い瞳には愛情が宿り、彼女の眉間にキスをした。佳奈との関係を回復してから、彼は空き時間のほとんどを彼女と一緒に過ごしていた。セックスをしているか、しようとするところだった。佳奈の体は彼にとって毒薬のようで、一度触れると止められなくなる。この知らせを聞いて、佳奈は心の中で大喜びした。しかし表情は平静を装った。彼女は智哉の首に腕を回し、むっつりとした声で言った。「そんなに長く行くの？私があなたを恋しくなったらどうしよう？」明らかに、この建前の言葉は智哉に効いた。彼は彼女の顎を持ち上げ、口元に笑みを浮かべて彼女を見つめた。「恋し
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第248話
「ハク、ハク、あいつがやっと出張に行ったわ。これから半月は私たち二人きり、嬉しい？」ハクは彼女に向かって何度か鳴いた。二人が興奮して祝っている時、佳奈の携帯が鳴った。着信表示を見て、彼女はすぐに応答した。「白石姉さん」「佳奈、明日の夜にチャリティーオークションがあるの。素敵な小物がたくさんあるって聞いたけど、見に行かない？」佳奈は考えるまでもなく承諾した。「いいわよ。ちょうど年末だし、プレゼント用に何か買いたいと思ってたところ」白石は笑いながら言った。「高橋社長には何かお礼の品を買わないとな。毎日、こんなに苦労してあまたの世話をしてくれてるんだから」佳奈は顔を赤らめた。「誰から聞いたの？」「もちろん高橋社長のSNS投稿からだよ。見てないの？いつもSNSに投稿しなかった高橋家の坊ちゃんが、あなたと仲直りしてからは毎日何回も投稿してるわ」誠治は「今の彼はまるで羽を広げたクジャクだよ。どこでも自慢して、みんなに俺が恋愛中だって知らしめたいくらい」って言ってたよ。白石は佳奈が信じないかもしれないと思い、智哉のSNSを見つけて、スクリーンショットを何枚か彼女に送った。佳奈はようやく気づいた。智哉が投稿したこれらの内容は、どうやら彼女をブロックしていたようだ。彼女は一件のメッセージも見ていなかった。[紹介します。これは私の彼女で、将来の高橋夫人です][仕事が遅くなった。私の姫様のために並んでドリアンクリスプを買ってるよ][妻はこの店が特に好きだ。シェフを引き抜いて家に連れて帰りたい][また訴訟に勝った。有能な弁護士の妻がいるとどうすればいいだろう][飛行機に乗ったばかりで彼女が恋しい。この先の日々をどう過ごせばいいのか]佳奈はそれらの甘い言葉を見て、思わず笑顔がこぼれた。彼女の目には知らず知らずのうちに淡い輝きが現れた。彼女は智哉が過去の彼女への負債を埋め合わせようとしていることを知っていた。彼らが3年間付き合っていた間、彼は彼女を友人や家族に一度も会わせなかった。今、彼らが関係を確かめ合ったばかりなのに、彼は急いで公表した。彼は全ての人に、彼女への真心を証明したかったのだ。翌日の夜。佳奈は白石の三人家族に会った。紗綾は彼女を見ると相変わらず嬉しそうに笑い、小さな手を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第249話
彼女の言葉一つ一つが、佳奈の痛いところを直撃した。彼女は、これが佳奈の最も気にしていることだと知っていて、彼女が取り乱す姿を見たかったのだ。しかし、いくら待っても、佳奈はまぶたさえ上げなかった。目は紗綾をじっと見つめたままだった。彼女は紗綾のぷっくりした頬を軽く摘まみ、笑いながら言った。「真冬なのにハエが飛んでくるなんて変ね。紗綾ちゃん、怖くないよ。あとで義母がハエたたきでやっつけてあげるからね」紗綾は彼女の言葉を理解したかのように、口から「うんうん」という声を出した。白石も冗談めかして言った。「どうやらこのハエは相当うざいみたいだな。うちの紗綾まで追い払いたがるとは」美桜は怒りで血を吐きそうだった。脇に垂れた両手を握りしめ、向きを変えて佳奈の前の席に座った。オークションが始まり、小物ばかりだった。佳奈はいくつかを適当に落札し、同僚へのプレゼントにするつもりだった。大画面に幻想的な星のイヤリングが映し出されると、佳奈の目が急に輝いた。このイヤリングは星をデザインのインスピレーションとし、黒曜石と白真珠で作られていた。イヤリングから放たれる光は、夜空の幻想的な色彩のようで、神秘的な印象を与えた。佳奈は知里への新年プレゼントとして落札しようと思った。彼女はすぐに200万円のプレートを掲げた。彼女が声を上げるのを聞いて、美桜は唇を少し上げ、すぐに8000万円のプレートを掲げた。佳奈が欲しがるものほど、彼女は譲らなかった。二人の争いで、数百万円の価値のイヤリングは4000万円にまで高騰した。司会者はさらに興奮して声が枯れるほど叫んだ。佳奈はわざと体を前に傾け、笑いながら言った。「美桜さん、私このイヤリングとても気に入ってるんだけど、譲ってもらえない？」美桜は振り向きもせずに断った。「ごめんなさい、私も気に入ってるの。絶対に手に入れるわ」佳奈は唇を少し曲げた。「それならば、遠慮なくいかせてもらうわ」彼女は直接6000万円のプレートを掲げた。瞬時に会場内から悲鳴が上がった。美桜は唇を噛みながら怒り、ちょうどプレートを上げようとしたところ、隣の助手に止められた。「美桜さん、カードの残高が少ないです。これは諦めましょう」美桜は彼女を睨みつけた。「私は遠山家のお嬢様よ。佳奈に負
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第250話
バイオレットには、永遠に変わらない愛という意味もあった。司会者が佳奈に品物を渡す時、媚びるようにたくさんの祝福の言葉を並べた。白髪まで添い遂げる、永遠の愛など。美桜は怒りで歯を砕きそうだった。佳奈はオークション全体で4億円以上を使い、ギフトボックスは山のように積み上がった。誠治は写真を撮って智哉に送った。[お前の女はこんなに浪費家だぞ。管理しないのか？見てみろ、こんなにたくさん買ったぞ]すぐに智哉から返信があった。[お前の家のお金を使ったのか？関係ないだろ]このメッセージを見て、誠治は笑った。この鈍感野郎は本当に鈍感だったが、ひとたび目覚めると溺愛狂魔と化し、自分でも呆れるほどだった。オークションが終わり、その後はチャリティーディナーだった。佳奈は品物を直接家に送らせた。スタッフが彼女に頭を下げている様子を見て、美桜は冷ややかに鼻を鳴らした。わざと声を大きくして言った。「藤崎弁護士は本当に気前がいいわね。一つのオークションで4億円以上を使うなんて。このまま浪費し続けたら、高橋家がどんなに金持ちでも、あなたのような浪費には耐えられないでしょうね」この言葉を聞いて、周りの人々が皆こちらを見た。佳奈は一般的な家庭の出身で、高橋家という高い枝に登れたことで、すでに多くの名家のお嬢様たちの妬みを買っていた。一部の人々は美桜に続いて小声で噂し始めた。佳奈は気にせず軽く笑った。「美桜さんは高橋家の何なの？私が智哉のお金を使うのに、あなたに何の関係があるの？」美桜は歯を食いしばって怒った。「私はあなたのようなダブルスタンダードの女が許せないのよ。法廷ではすべての女性は自立すべきだと堂々と主張し、男性に頼るなと言いながら、自分は男に寄りかかったツタの花じゃない。男に頼らなければ、そんな高価なものを買う余裕なんてないでしょう」彼女はスタッフの手にあるギフトボックスを指さし、唇の端に軽蔑の色を浮かべた。彼女の潜在意識では、佳奈はただの一般家庭の出身で、彼女たちのような名家のお嬢様には敵わないはずだった。彼女たちでさえ買えないものを、佳奈がなぜ買えるというのか！このように非難されても、佳奈は怒らなかった。それどころか、上品に髪をさっと払い、落ち着いた口調で言い放った。「私があんたみたいだとで
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第251話
智哉は会議中だったが、誠治からのメッセージを受け取った時、彼は心の中で達成感を覚えた。 彼が稼いだお金をようやく誰かが使ってくれることになった。 こんなにお金を使うのが上手な妻がいるなら、彼はもっと頑張らないといけないだろう。 そう考えながら、いつもは冷たい眉間に笑みが浮かんだ。 ただ、残念なことに、会議が終わるまで、カード利用の記録は一つも届かなかった。 彼は確かに佳奈に限度額のないブラックカードを渡したはずだ。そのカードは彼の携帯に紐づけられていた。もしかして佳奈は彼のお金を使わなかったのだろうか？ そう思うと、智哉はすぐに携帯を取り出して佳奈に電話をかけた。 しかし、何度かけても、向こうは誰も出なかった。 智哉は誠治にも電話をかけた。 電話がつながるとすぐに、向こうから騒がしい悲鳴が聞こえてきた。 「まだ佳奈と一緒にいるのか？彼女はなぜ電話に出ないんだ？」 誠治は少し笑った：「なぜ電話に出ないかって？彼女は今、俺の妻とイケメンの歌を聴いているからだよ」 彼はわざとカメラを回して、客席でペンライトを振っている佳奈を映した。 智哉はそれを見て、強く歯ぎしりした。 「電話を彼女に渡せ」 誠治は引き延ばすように言った：「それはまずいだろう、彼女は今楽しんでいるんだ。ほら見てよ、俺なんか妻を喜ばせるために、一人で子供の面倒を見ながら、後ろでボディーガードまでやっているんだぞ。俺を見習って、寛大になれよ」 「寛大なんてくそくらえ！俺が行ったらすぐに彼女は遊びに行ってるじゃないか！後でこらしめてやる！」彼の口調があまりにも強いので、誠治は面白いことになりそうだと思った。 彼は待ちきれずに佳奈を呼んで、携帯を渡した。 余裕を持って嵐の到来を待っていた。 ところが次の瞬間、彼は先ほどまで威勢のよかった男が、妻を見た瞬間に眉間に優しさを見せ、声も柔らかくなったのを見た。 「佳奈、楽しんでる？」 誠治：お仕置きするって言ったのに？おい、なんで飼犬みたいに笑ってるんだよ？ 佳奈は輝く笑顔で答えた：「楽しいわよ。さっきたくさん買い物もしたし、今は白石姉さんとコンサートを見てるの。何かあった？」 「さっきなぜ俺のカードを使わなかったのか聞きたかったんだ。まだ俺を許してないから、お金も使いたくな
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第252話
「分かった、電話が終わったら私を探して」 佳奈は、一人で人気のない隅のソファに座り、携帯を手に取って智哉にメッセージを送った。 少しすると、青いピアスをつけた男が彼女の隣に腰を下ろした。 男は笑みを浮かべながら佳奈を見つめる。 「藤崎弁護士、ここに座ってもよろしいですか？」 佳奈はゆっくりと目を上げ、その表情は冷ややかだった。「佐藤坊ちゃん、何かご用ですか？」 この男の名前は佐藤陽介(さとう ようすけ)、佐藤家の次男だった。 そして、B市でも有名なプレイボーイでもある。 彼が関係を持った女性の数は、B市の外環状線を一周できるほどだと言われている。 陽介はグラスを手に取り、口元に微笑を浮かべながら言った。「藤崎弁護士にお願いしたい案件があるんですが、お時間をいただけますか？」 佳奈は迷うことなく答えた。「今は休憩時間です。仕事は受けません。月曜日に私の事務所へ来てください」 「藤崎弁護士はずいぶんと気位が高いですね。他の弁護士はこぞってこの案件を引き受けたがっているのに。これは佐藤家の財産分与争いの案件ですよ。うまくやれば数十億円の報酬が手に入る。魅力を感じませんか？」 佳奈はグラスの酒を一口飲み、冷ややかな声で言った。 「私には案件もお金も十分にあります」 その一言で、陽介は完全に無視された形になった。 彼は佳奈の冷たく洗練された顔を見つめ、興味がさらに湧いてきた。 その細長い目には、何か企みが宿っているようだった。 しかし、彼は長く留まることなく、軽く会話を交わした後、その場を離れた。 ちょうどその時、ウェイターが佳奈のそばにやってきて、笑顔で尋ねた。 「お客様、お酒がなくなりましたが、新しいものをお持ちしましょうか？」 佳奈は顔を上げずに淡々と答えた。「ありがとう」 ウェイターはカクテルを一杯テーブルに置き、静かにその場を去った。 宴会場は今なお華やかで活気に満ちていたが、佳奈がいるこの隅だけは寂しげな雰囲気が漂っていた。 気づけばすでに深夜になり、佳奈のグラスの酒は半分ほど減っていた。 やがて眠気が襲ってくる。 佳奈は立ち上がり、白石を探して帰ろうと思った。 しかし、突然頭がくらくらし、危うくテーブルに頭を
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第253話
美桜は男の腕の中から逃れようともがいたが、佳奈が満面の笑みを浮かべながら手を振るのが見えた。そして、「バタン」と音を立ててドアが閉められた。 その瞬間、美桜はようやく気づいた。彼女は佳奈に騙されたのだ 。 佳奈は薬を盛られてなどいなかった。ただ、美桜に付き合って、一芝居打っただけだった。 その事実を理解した瞬間、美桜の血液は逆流するような怒りに包まれた。 今すぐにでも包丁を持って佳奈を殺してやりたいほどの憤りを感じた。 しかし、暗闇の中の男はすでに我慢できなくなり、美桜の服を引き裂いた。まるで獣のように、彼女に襲いかかってきた。 彼が何を言われようと、一切聞く耳を持たない 。 美桜は犬のように両手を縛られ、床に押し倒され、激しく責め立てられた。 痛みで涙が溢れ、声にならない悲鳴を上げた。 本来、このシナリオは彼女が佳奈のために用意したものだった。 陽介が以前から佳奈に興味を持っていることを知っていたため、彼と手を組んだのだ。 彼が遊び人であり、性癖が異常であることも知っていた。それゆえ、佳奈にありとあらゆる屈辱を味わわせるつもりだった。 完璧な計画を遂行するために、彼女は陽介に薬を盛った。しかも、一晩中止まらないような強力な薬を。 だが、まさかこのすべてが自分に降りかかるなど予想もしていなかった。 熱いロウ、唐辛子水を浸したムチ、手錠、無数の変態的な器具。 彼女は夜明けまで責め続けられ、ようやく解放された。 朦朧とした意識の中、ようやく眠りにつこうとした瞬間、部屋のドアが開いた。 何台ものカメラが彼女と陽介を撮影し始めた。 美桜は完全に崩壊した。 彼女は自業自得の苦しみを存分に味わった。 翌朝、「遠山家の令嬢と佐藤家の次男がホテルで一夜を共に」というスキャンダルが瞬く間にトレンド入りした。 さらに、美桜はメディアによって「250番」とコードネームを付けられた。 つまり、陽介と関係を持った250人目の女という意味だ。 この屈辱に、美桜は病に倒れた。 怒り狂った聖人は陽介に責任を取らせようと乗り込んだ。 しかし、陽介は気だるそうな声で言った。 「薬を飲まされたのは俺のほうだし、部屋家に転がり込んできたのも彼女のほうだよ。遠
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第254話
さっき庭の階段に座っていたせいで、両脚がすっかり痺れてしまっていた。 そんな状態で急に引っ張られたものだから、力が入らず、そのまま誠健の胸に倒れ込んでしまった。 しかも運悪く、彼の白くセクシーな鎖骨に口をぶつけてしまった。 あまりの痛さに、思わず涙が溢れた。 「ちょっと、なんで引っ張るのよ！夜はダイエット中だから何も食べないって、知らなかったの？」 彼女はまん丸の瞳で睨みつけた。その目にはほんのり赤みが差している。 ぶつけた衝撃で唇が切れ、淡いピンク色の唇に小さな血の玉が滲んでいた。 誠健はそんな彼女を見ても怒ることなく、すぐにポケットからティッシュを取り出し、優しく唇に当てた。 さっきまでの軽い調子とは打って変わって、口調もどこか真剣味を帯びていた。 「食べないならそれでいいけど、なんでそんなに不機嫌なんだ？最近俺、何かしたか？そんなに嫌われる覚えはないんだけど、俺を家から追い出すほどに」 知里はティッシュをひったくると、鋭く睨みつけた。 「ただ気に食わないだけ、文句ある？」 そう言い放つと、彼女はそのまま踵を返して去っていった。 誠健はその場に取り残され、風に吹かれながら呆然と立ち尽くした。 こんなに頑固な性格で、一体誰が将来彼女を嫁に迎えるんだろう。 そんなことを考えていた矢先、突然携帯が鳴った。 着信の表示を見ると、誠健は眉をひそめ、しばらくじっと画面を見つめてからようやく通話ボタンを押した。 「誠健、お前の大森お爺さんが転んでしまった！今、救急センターへ搬送中だから、後で迎えに来てくれ」 誠健はすぐさま尋ねた 「今、容態はどう？」 「意識はあるけど、血圧が少し高くなっていて、腕を打撲したみたいだ。ただ、心臓病もあるし、慎重に対応しないと」 「了解、すぐに準備する」 電話を切ると、誠健は急いで知里を追いかけた。 「知里、お前たち今夜救急シーンを撮影するんだろ？ちょうど患者がくるぞ」 さっきまで不機嫌そうだった知里の表情が、この一言で一変した。 彼女はすぐに携帯を取り出し、撮影チームの監督に連絡を入れた。 十分ほどして、患者が救急センターの入り口に到着した。 知里は撮影の主役として、すぐにその場へ向かっ
Latest chapter
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第323話
佳奈は身体を震わせ、後ろに数歩よろめいて壁にぶつかった。冷たい壁が彼女の意識を徐々に覚醒させた。彼女は分かっていた。この書類にサインすれば、父親が手術台から降りられる可能性は八割もないということを。もしサインしなければ、父親はいつ命の危険があってもおかしくない。このような難しい選択に直面し、佳奈は無理やり自分を落ち着かせた。彼女はゆっくりと医者の側に歩み寄り、彼女の手から手術同意書を受け取り、その上に自分の名前をぎこちなく書いた。そして彼女の涙もその瞬間に頬を伝って手術同意書の上に落ちた。彼女は詰まった声で言った「お父さんに付き添ってもいいですか？」医者は眉をひそめた「手術は七、八時間かかります。あなたの今の体調では中に入るのは適切ではありません。外で待っていてください。私たちは最善を尽くします」佳奈はぎこちなくうなずき、救急室のドアが再び閉まるのを見つめた。時間が一分一秒と過ぎ、わずか三十分だけだったが、佳奈には一世紀を歩いてきたように感じられた。彼女は廊下を行ったり来たりし、目を手術室の大きなドアから離すことを恐れていた。知里は心配そうに慰めた「佳奈、座って休みなさい。そんなことをしていたら赤ちゃんに危険よ」そう考えて、佳奈はようやく無理やり自分を落ち着かせた。椅子に座ってぼんやりと考え込んでいた。そのとき、手術室のドアが開いた。佳奈の心臓はその瞬間に鼓動を止めた。手術中に医者が出てくるのは、一つの可能性しかない。それは状況が良くないということだ。彼女はすぐに駆け寄り、声が震えて様にならなかった「先生、どうですか？」医者は少し困ったように言った「手術はかなり複雑で、患者さんの生理指標に異常が出ています。危篤通知書にサインしてください」この言葉を聞いて、結翔はすぐに前に出て佳奈を支え、落ち着いた声で慰めた「佳奈、危篤通知書も必ずしも救えないということではないよ。叔父さんを信じなさい」佳奈の頭の中はすでに混沌としていて、自分がどうやってサインしたのかさえ分からなかった。手術室のドアが再び閉まるのを見て、彼女は両手を合わせた。黙って祈った。そのとき、背後から疲れた低い声が聞こえた。「藤崎弁護士、エリュード先生が来ました」この言葉を聞いて、全員が振り返った。高
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第322話
彼女の様子を見て、結翔はすぐに理解した。彼はすぐに後ろにあった毛布を取り、佳奈に掛けながら優しい声で慰めた。「怖がらないで。赤ちゃんは絶対に大丈夫だから。何も考えなくていい。私がいるから」智哉が側にいなくても、結翔のこの言葉は確かに効果があった。佳奈の緊張した心はゆっくりと落ち着いてきた。十数分後、誠健は産婦人科医を連れて入ってきた。佳奈にいくつかの検査をした後、医師は言った。「赤ちゃんは今のところ問題ありません。ただ、感情の高ぶりで少し出血があります。ベッドでしっかり休んで、安胎薬を処方しましょう。漢方薬は大丈夫ですか？」彼女の言葉を聞いて、佳奈は強く頷いた。「大丈夫です。今すぐ処方してください」医師は彼女の腕を軽く叩いて慰めた。「緊張しないで。出血は普通のことです。以前に流産を経験したからといって、今回も流産するとは限りません。リラックスした気持ちで、赤ちゃんのためにもなります」「はい、わかりました。ありがとうございます」佳奈は向かいの病室に移され、赤ちゃんの安全のために、むやみに起き上がることはできなかった。清司は結翔たち数人が交代で世話をした。二日後。誠健と結翔が病室にいると、突然、清司の心臓モニターから異常な音が鳴り始めた。二人は驚いてすぐに立ち上がった。モニター上の非常に不安定な心電図を見て、誠健の顔には隠しきれない表情が浮かんだ。結翔はすぐに尋ねた。「どうしたんだ？問題が起きたのか？」誠健は清司の検査をしながら言った。「専門家チームを呼んでくれ。蘇生処置が必要だ。佳奈には言わないで」「わかった」数分後、専門家チームが駆けつけた。清司は再び救急処置室に運ばれた。結翔は外で焦りながら歩き回った。彼はこれほど緊張したことがなかった。頭の中は、もし清司に何かあったら佳奈はどうするのか。子供は守れるのか、という思いでいっぱいだった。そのとき、救急処置室のドアが開き、誠健が出てきた。切迫した表情で言った。「すぐに手術が必要だ。しかし、ここにいるすべての医師の技術では、成功率はわずか二割。智哉がまだ人を連れて戻っていないなら、これしか方法がない」「さっき電話したが、ずっと繋がらない。彼の方で何が起きているのかわからない」結翔は拳を強く握りしめながら言った。
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第321話
藤崎お婆さんは結翔のことを知らなかった。彼の穏やかで上品な外見を見て、ただ口だけだろうと思い込んでいた。彼女は怒り狂って罵り始めた。「あの淫乱女は、やっぱり母親そっくりね！男をたぶらかす以外に何の能もない！智哉だけじゃ飽き足らず、今度はまた別の優男まで引っ張り込んで！あなたたち男は全員目が腐ってるの？あんな女がどんな人間か、まだ分からないの？」彼女が言い終わるか終わらないかのうちに、さっきまで穏やかに微笑んで頭を下げていたその男が、突然そばにいた慶吾の腹に蹴りを入れた。慶吾は何の準備もできていなかったため、激しい勢いで後ろへよろめいた。まだ状況を飲み込めないうちに、二発目の蹴りが慶吾の足に容赦なく入った。「パキッ」という骨の砕けるような音が響き渡り、慶吾の絶叫が周囲に響いた。「おばあちゃん、もうやめてくれよ！この人は結翔だぞ！遠山家の、笑顔の裏で人を殺すとまで噂される当主だ！」その言葉に、藤崎お婆さんは一瞬で凍りついた。床に転がって苦しむ孫を呆然と見つめながら、震える視線を結翔に向けた。「な、なんてことを……人を殴るなんて！」結翔は穏やかな笑みを浮かべながら、静かに告げた。「あなたがこれ以上佳奈を侮辱するなら、彼のもう片方の脚もなくなると思ってください」その瞬間、藤崎お婆さんは、この男が噂以上に恐ろしい人物だと悟った。外見は柔和だが、その本性は冷酷そのものだった。彼女は恐怖でそれ以上何も言えなくなり、慌てて慶吾に駆け寄り、必死に彼を支えながら退散した。結翔は冷ややかに彼女を見下ろし、冷徹な声で釘を刺した。「次に佳奈に手を出せば、お前たち藤崎家ごと消してやる」それだけ言い放つと、彼は振り向いて病室へ向かって歩き出した。藤崎お婆さんは震えながら、慶吾を支えて逃げるように病院を後にした。佳奈はずっと扉のところで、全てを黙って見ていた。藤崎家への愛情は、この一件で完全に冷めきってしまった。父は藤崎家のために何十年も尽くし、結局ほとんどの資産を藤崎家に譲った後、自ら独立した。だが今、父が病で倒れているのに、彼の実の母親が気にかけるのは病状ではなく財産だった。佳奈は手を強く握りしめていた。そのとき、病室から出てきた看護師が佳奈の足元の血に気づき、驚いて叫んだ。「佳奈さん！
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第320話
二人はしばらく説得を続け、ようやく佳奈を向かいの高級病室に連れて行った。佳奈はベッドに横になってしばらく落ち着かなかったが、やっと少し眠気を感じ始めた。翌朝。藤崎お婆さんは慶吾を連れて病院にやってきた。VIP病室の前に一列に並んだ黒服のボディガードを見て、慶吾は驚いて立ち止まった。慶吾は藤崎お婆さんの腕を引いた。「おばあちゃん、彼らは私たちを入れないかもしれませんよ」藤崎お婆さんは冷たく鼻を鳴らした。「私は清司の母だ。息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ。もし入れないなら、ここで泣き続けるわ。恥をかくのは彼らか私かわかるだろう」彼女は勢いよく病室のドアに向かったが、すぐに黒服のボディガードに止められた。「お婆さん、ここには入れません」藤崎お婆さんはすぐに怒った。「中にいるのは私の息子だ。重病の息子に会いに来たのに、なぜ入れないのだ」ボディガードは冷たい表情で言った。「申し訳ありませんが、高橋社長の指示で、誰も面会できません」そう言うと、彼女に向かって退去を促すように手を差し出した。慶吾はこの状況を見て、すぐに笑顔で言った。「皆さん、叔父が重病で、祖母は一晩中泣いていました。こうしてはどうでしょう。妹の佳奈が中にいるので、彼女に私たちを迎えに来てもらえませんか」数人のボディガードは互いに目を交わし、一人が言った。「お待ちください。佳奈さんに確認してきます」数分後、佳奈が病室から出てくると、真っ先に目に入ったのは険しい顔をした藤崎お婆さんと、へつらうような笑みを浮かべた慶吾だった。彼女は拳を固く握りしめ、ゆっくりと近づいた。冷たい表情で尋ねた。「何しに来たの？お父さんの命が長すぎると思ってる？」佳奈のこの表情を見て、藤崎お婆さんは怒りで歯を食いしばった。「佳奈、清司は今生死の境をさまよっている。私は弁護士を呼んで遺言を作らせる。彼の名義のすべての財産は私のものだ。お前は一銭ももらえない」この言葉を聞いて、鋭い目つきで彼らを睨みつけた。「お父さんは本当にあなたの子供なの？今、病気で寝込んでいるのに、あなたが気にするのはお父さんの体じゃなくて、財産のことばっかり！お父さんの物を奪おうなんて、夢でも見てるんじゃないわよ！」「佳奈、そんな言い方があるのか？私はお前の祖母だわ。目上の者を敬わないとは、家
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第319話
このような言葉を聞くのは佳奈にとって初めてではなかった。前回の高橋お婆さんの誕生祝いの時も、橘お婆さんが同じことを言っていた。彼女は気にせず、軽く唇を曲げただけだった。「その理屈でいけば、私と美桜も似ているのだから、縁があるとでも言うの？それはむしろ恨みではないかしら」佳奈が自分を受け入れないのを見て、結翔は苦々しく笑った。「佳奈、私と美桜を一緒にしないでくれないか？私と彼女の間には決して許せない恨みがある。彼女の母は私の母を殺し、妹を行方不明にした。私は絶対に彼女と同じ立場に立つことはない」佳奈の信頼を得るために、結翔は母がどのように殺されたのか、妹がどのように取り替えられたのかを全て語った。佳奈は彼の目から母を失った悲しみと、妹への思いやりを読み取った。彼女は心を動かされた。ある意味、共感さえした。ずっと抱いていた反発の気持ちが少しずつ和らいでいった。彼女は顔を上げて彼を見つめ、審査するような目で言った。「もし私の父の病気があなたの父親に関係していると言ったら、あなたはどう思う？」結翔は彼女の口調が和らいだのを見て、ずっと張り詰めていた表情がようやく少し緩んだ。「すぐに調査させる。もし本当に彼に関係していたら、あなたのためにきっちりケリをつけてやる」佳奈のまつげが軽く震えた。「では、遠山様、この数日間に藤崎家の人と接触した人を調べていただけませんか。父がどんな理由で祖母と衝突したのか。きっとその裏で誰かが扇動したのだと思います。そうでなければ、こんなにタイミングよく起こるはずがありません」結翔は強く頷いた。「わかった、すぐに調査させよう。あなたは一日中疲れていたんだ。先に食事をしてくれないか。体を壊してしまったら、智哉が戻ってきたとき私が責められる」佳奈は気取らなかった。彼女は自分がまだ多くの問題に直面していることを知っていた。父の病状、智哉の安否、そしてお腹の子の健康。彼女は結翔から食事箱を受け取り、無理に数口食べた。料理は見た目も香りも味も申し分なかったが、彼女にとっては蝋を噛んでいるようだった。結翔は彼女の様子を見て、心配そうに尋ねた。「口に合わないのか？何か食べたいものがあれば、近くのレストランで作ってもらうよ」佳奈は軽く首を振った。「結構です。何を食べても食欲がないの」
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第318話
こう考えながら、結翔は思わずため息をついた。佳奈に本当の出自を受け入れさせるのは、そう簡単なことではないようだ。おまけに、このろくでなしの父親が美桜のために彼女を傷つけるようなことをしたのだから、佳奈が真実を知っても、彼を父親として認めることはないだろう。そのとき、結翔の携帯に父親から電話がかかってきた。彼は不機嫌そうに出た。すぐに聖人の嗄れた悲痛な声が聞こえてきた。「結翔、美桜は十年の刑を言い渡された。十年も刑務所にいなければならないんだ。十年後に出てきたら、もう人生が台無しだ。何とか彼女を救い出す方法を考えてくれ。結局、彼女はお前の異母妹なんだから」聖人は感情に訴え始めた。結翔は冷笑した。「だから美桜の罪を軽くするために、清司さんを傷つけたのか？」聖人はこの言葉を聞いて、数秒黙った後に言った。「それは佳奈が自分で招いたことだ。あの娘がどれほど冷酷か見てないだろう。父親が危篤だと聞いても、裁判を諦めなかった。さもなければ美桜は無罪放免だったのに。どんな親から、こんな薄情な子が生まれたのやら」「遠山聖人！」結翔は初めてこれほど無礼な呼び方をした。彼は指で携帯を強く握りしめ、冷たい声で言った。「あなたには彼女をそう言う資格はない！美桜の刑は、彼女が罪に相応しいからだ。この件を佳奈のせいにすべきではない。あなたはこの行為に対して、痛い代償を払うことになるだろう」聖人は意に介さず言った。「私が彼女を恐れると思うのか？ただの小さな弁護士じゃないか。智哉が彼女をかばっているから手出しできないだけだ。いつか智哉が彼女を見捨てたら、彼女に仕返しするのは簡単なことさ」これを聞いて、結翔は無力感から目を閉じた。母親はどうしてこんな父親を好きになったのだろう。彼は歯を食いしばって言った。「もし佳奈に手を出したら、父子関係を断絶する。信じないなら、やってみろ！」そう言って、彼は電話を切った。中にいる佳奈を見つめる彼の目は真っ赤だった。彼の父親のせいで、母は交通事故で亡くなり、妹は藤崎家に引き取られた。本来彼女のものだったはずの幸せな人生は、過去20年以上、裕子の関係で鬱病を患い、さらに美桜によって何度も傷つけられてきた。彼女は本来何の心配もなく生きられたはずなのに、今は遠山家のせいで危機に満ちている。結翔
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第317話
佳奈が病院に到着したとき、清司はすでに集中治療室に移されていた。呼吸器を付け、いくつもの監視装置に繋がれた父親を見て、佳奈はゆっくりとベッドサイドに歩み寄り、父の大きな手を取った。涙が一滴また一滴と手の甲に落ちた。智哉はすぐに彼女の肩を抱き、慰めた。「佳奈、悲しまないで。お父さんは強いショックを受けて心臓発作を起こしただけだよ。今必要なのは弁置換手術をもう一度受けるだけだ」佳奈は涙で曇った目で智哉を見つめた。「でも彼の容態は特殊で、国内の専門医で誰もこの手術をする勇気がないわ」智哉は心を痛めながら彼女の涙を拭った。「泣かないで。悲しみすぎると赤ちゃんに良くないよ。俺がいるから、お父さんを君から奪わせたりしない。もう海外のエリュード医師に連絡を取った。彼ならこの手術ができる。ただ今、アフリカで医療支援中で、そこでまた紛争が起きていて、俺が直接彼を連れ戻す必要がある」この言葉を聞いて、佳奈は心配そうに彼を見た。「あそこは紛争地帯で危険よ。あなたに冒険させるわけにはいかない」「バカだな。旦那を信じてくれよ。君は自分と赤ちゃんを大事にして、俺の帰りを待っていてくれればいい」佳奈は今の気持ちをどう表現すればいいのかわからなかった。一方には最愛の父、もう一方には最愛の男。二人とも、どちらにも何かあってほしくなかった。彼女は彼の手をしっかりと握り、熱い視線で見つめた。「智哉、お父さんの命とあなたを引き換えにしたくない。私と赤ちゃんはあなたを待っているの」智哉は身をかがめて彼女の額にキスをした。「わかった、約束する。絶対に無事だから。ここには24時間警備をつけるから、特別な事情がない限り外出しないで、いいね？」「わかったわ。自分と子供をちゃんと守るわ」「よし、時間がないから今すぐ出発しなきゃ。お父さんはそんなに長く待てない」智哉は名残惜しそうに佳奈の顔を両手で包み、何度も彼女の唇にキスをした。声はだんだん掠れていった。「佳奈、こっちの問題は今は気にしないで。すべて俺が戻ってから処理しよう、わかったね？」佳奈は赤い目で頷いた。智哉はさらに細かく注意事項を伝えてから、ようやく人を連れて出発した。病院のロビーを出るとすぐ、結翔が急いで入ってくるのが見えた。「智哉、清司さんが病気だと聞いたんだ。どうなんだ？佳奈
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第316話
佳奈の涙を拭い、深く息を吐いた。冷静さを取り戻そうと努めた。知里は心配そうに彼女に水を渡し、小声で慰めた。「佳奈、大丈夫よ。おじさんは必ず無事だから」佳奈は軽く頷いた。裁判は続行された。全員が佳奈のミスを待ち構えていたが、彼女はまるで覚醒した闘士のように、戦えば戦うほど強くなっていった。鋭く的確な言葉で、相手側の弁護士を何度も黙らせた。彼女は美桜がブレーキを細工した罪を証明しただけでなく、ファンに硫酸をかけさせて智哉に重傷を負わせた罪も立証した。二つの罪状は議論の末、すべて成立した。相手側の弁護士が再び美桜のうつ病を理由に罪を軽減しようとしたとき、佳奈は直接美桜の精神科医を証人として呼んだ。精神科医は証言した。美桜はうつ病などなく、すべて演技だったと。この結果を見て、美桜は呆然とした。彼女は法廷で狂ったように叫んだ。「佳奈、殺してやる！」佳奈の顔にはこれまでにない冷酷さが浮かんだ。「美桜、もし父に何かあったら、その分も必ずあなたに返すわ」最終的に、法廷は美桜に対し、複数回の故意による犯罪教唆と傷害により、懲役10年の判決を下した。判決が言い渡された瞬間、佳奈は両手で拳を握りしめた。彼女は聖人に視線を向け、冷たい声で言った。「遠山さん、もし父の病気があなたに関係していると分かったら、次は被告席に立つのはあなたよ！」そう言うと、彼女は荷物を持って直ちに退席した。聖人は激怒で顔が真っ青になった。彼は佳奈がここまで冷酷で、実の父親が危篤状態でも見捨て、それでもなお裁判に勝つとは思わなかった。彼が手間をかけて仕組んだ計画が、まったく功を奏さなかった。娘の刑は予想よりさらに数年長かった。まさに自分の首を絞める結果となった。美桜は判決を受け入れず、法廷で聖人に向かって大声で助けを求めた。「お父さん、助けて！刑務所に行きたくない。あそこの人たちは毎日私をいじめるの。あんな所にいたくないわ！」美桜は泣き叫びながら、刑務官に強制的に連れ去られた。そのまま刑務所に送られた。贅沢に育てられたお嬢様が戻ってきたのを見て、女親分は冷笑した。「誰かさんが言ってたね、金持ちの父親が必ず助けに来るって。なのにまた戻ってきたのか。それなら、ちゃんとルールを教えてあげないとね」彼女は後
結婚は断るのに、辞職したら泣くなんて 第315話
佳奈の心臓が激しく痛んだ。すぐに尋ねた。「一体どうしたの？」執事は答えた。「お婆様がお父様に何かを話され、心臓発作を起こされました。今、病院で救命処置中です。医師からは危篤通知が出ています」この言葉を聞いて、佳奈の両手が震え始めた。声も震えていた。「待っていて、すぐに行くから」彼女が立ち上がろうとした時、相手側の弁護士が歩み寄ってきた。「藤崎弁護士、当方の依頼人は落ち着きました。続行できます」佳奈は先ほどまで狂ったように振る舞っていた美桜が、今は悠然と彼女を見つめているのに気づいた。顔には得意げな表情まで浮かべていた。彼女はすぐに状況を理解した。歯ぎしりしながら言った。「急用ができました。一時休廷と延期審理を求めます」相手側の弁護士は眉をひそめて言った。「申し訳ありませんが、当方の依頼人は病気を抱えています。これ以上引き延ばせば、出廷が難しくなるでしょう。あなたがどうしても途中退廷するなら、取り下げ扱いにするしかありません」佳奈は両手で拳を握りしめた。冷たい目で相手側の弁護士を見つめた。これが彼らの望む結果だったのだ。父の突然の発作も決して偶然ではない。すべては彼らの陰謀だった。ようやく彼女は、聖人が入廷時に言った言葉の意味を理解した。これはすべて彼らの罠だったのだ。相手側が同意しない状況で強引に退廷すれば、訴訟は取り下げ扱いとなり、弁護士である彼女も処分を受けることになる。まさに聖人の言った通り、社会的に抹殺されるのだ。佳奈は歯を食いしばった。父の生死に関わる問題を無視するわけにはいかない。しかし、このまま立ち去れば、美桜を野放しにするだけでなく、法曹界での自分の信用も失うことになる。そのとき、温かい大きな手が優しく彼女の頭に置かれた。耳元で智哉の低い声が聞こえた。「佳奈、一体何があったんだ？」彼のタイムリーな登場に、佳奈の目が瞬時に潤んだ。「智哉、執事から電話があって、お父さんが救急搬送されたの。生死の境をさまよってるって」智哉の眉間にすぐに深いしわが寄った。「心配するな。すぐに電話で確認してみる」彼はすぐに病院に電話をかけた。一分後、彼は厳しい表情で佳奈を見た。「情報は正しい。お父さんは心臓発作を起こして、状態はあまり良くない。今、救命処置中
