第9話

「ママはすべてあなたの言う通りにするから……辛い思いをしなくて済むように……」

母との関係を絶つための契約書にサインをした後、私は死後のサービスを予約した。

私の遺骨を直接海に撒くように依頼し、母に残した言葉は短い一文だった。

「人生は素晴らしいけど、次回はこない。もう二度とママの娘にはならない」

私が母の訪問を拒否していたため、彼女は私に会うことができなかった。

何度も私の電話にかけてくるだけだった。

しかし、何度か電話をかけたら、ブロックされてしまった。

彼女は違う番号から私を苛立たせ続けた。

私が彼女の偽りを見抜いたとき、

「ママ、これが心を楽にする方法だと思ってるの？

お前がしたこと、一生償えないわ！

ニセモノの涙は私を気持ち悪がらせるだけよ！」

母は一瞬黙り込んだ後、電話を切った。

……

その後、私はほとんど食べることができなかった。

それでも母は最高の医療チームを呼び寄せてくれた。

しかし、それは治らない病気で、彼女は神仏に願いをかけることに期待を託した。

三日に一度は祈祷をする人たちが私の病室に来て、私は顔をしかめ、ものを投げて追い払った。

私の態度を見て、彼女もどうしようもなくなったようだ。看護師さんが教えてくれたが、母は自分で仏前に祈りを捧げた。

一千段を超える階段を一歩一歩這って進み、何日もかけて膝をすり減らしてまで祈った。

先日は救急車で運ばれた。理由は、ある詐欺師の言葉を信じて、命を交換できると思ったからだ。

私は寂しげに微笑んだ。彼女のいう「償い」など気にしていなかった。

私は彼女を恨んでいない。

ただ、私の苦しみは彼女が原因だった。

彼女がいなければ、雪穂にいじめられることなどなかった。

彼女がいなければ、子供の頃から終わりのない罵声を浴びせられることもなかった。

死んだ後は誰もあなたを愛すると言いますが、それは本当ですね。

私は死に対しては淡々としていた。

一方、母はまるで狂ったように受け入れられなかった。

彼女は憔悴し、ゴミ拾いを終えたホームレスのように汚れていた。

「これは仏様があなたのために私に与えたチャンスなんだ。私が苦しければ、あなたは良くなるはずだ……」

彼女は完全に狂っていた。

彼女は飛行機に乗って、礼拝の道を這って行った。

彼女は出発前に私に待つように言い