第5話

彼は私に視線を向け、慰める必要があるかどうかを探るように。私は困った表情で首を振ると、次の瞬間には涙をこっそり拭っていた。

食卓では、まだ一粒の米も飲み込めずにいる私の前を、雪穂が軽やかな足取りで階段を下りてきて、母の視線が彼女へと引き寄せられた。

彼女は高価なオーダーメイドのドレスをまとい、私のシンプルな白いシャツとジーンズとは対照的だった。それでも、彼女は母の目を引いていた。

雪穂はまるで小鳥のように母の胸に飛び込んで、彼女自身にも田舎の母親がいるというのに、「ママ」と呼びながら甘える。

母はそれをとても気に入り、自分で料理をよそってあげるし、エビの殻をむくなんて面倒な作業も器用にこなしていた。その光景を見て、私の胸は痛みを訴え、喉の奥から鉄錆のような味が湧き上がってきた。

小さく咳をしてみたが、母からは何も返ってこない。逆に彼女の冷たい視線を感じた。彼女は拓也がいるのも気にせず、低い声で呪詛した。

「奈々子、お前は毎日何を装っているの？雪穂から全て聞いているんだから！」

母が何か言おうとしたとき、雪穂は母の手首を押さえ、自分から話し始めた。その声には寂しさが満ちていた。

「奈々子、好きになるべきは他にいくらでもいるのに、なぜ私の彼氏なの？拓也はお前の誘惑に乗せられていただけよ、本当はお前のことなんて好きじゃないわ！」

そう言って、彼女は拓也を自分の胸に引き寄せた。拓也は私の方を見ることなく、俯いた。

あの私を生き返らせたような虹色の光のような男までが離れようとしている。その様子を母は見逃さなかった。

私の頬を伝って涙が転がり落ち、喉元から先ほど抑えきれないでいた鉄の味が噴き出した。

このシーンは母を驚かせたものの、彼女はまるで見ていないかのように呟いた。

「──迷惑者ね、お前の父親と同じだわ、卑怯な女！気持ち悪い！」

私は泣き叫びながら、拓也の袖を掴んだ。目には必死の訴えが浮かんでいた。

「拓也、何か言いなさいよ、説明しなさいよ、私がいつ浮気相手になったの？」

しかし拓也は雪穂を強く抱きしめ、母に対して謝罪の言葉を述べた。

「ごめんな、おばさん。僕が好きなのは雪穂だけだ。雪穂がいなければ、彼女のことなんか見向きもしなかっただろう」

母の顔色は青白くなり、黙って私を床に引きずり落とした。

喉から血が再び飛び散り、思わずそれを